Cette sourate appartient à la partie du Coran révélée au Prophète ﷺ durant son séjour à La Mecque. Bien que cette partie du Coran ait été révélée au Prophète ﷺ sur une période de treize ans, elle ne traite que d'une seule question. La nature de cette question n'a pas changé, bien que la manière de la présenter ait varié selon le style du Coran. Nous voyons donc cette question être constamment présentée sous un jour nouveau, comme si elle était soulevée pour la première fois. Quelle est cette question primordiale et la plus fondamentale de cette nouvelle religion ? Essentiellement, c'est la question de la foi avec ses deux aspects principaux, la divinité et Ses serviteurs, ainsi que la relation entre eux. Elle s'adresse à tout être humain en tant que tel, c'est-à-dire en tant qu'être humain. À cet égard, un Arabe au moment de la révélation du Coran, ou dans toute génération ultérieure, et un non-Arabe de n'importe quelle génération, sont égaux.

This sūrah belongs to the part of the Qur’ān revealed to the Prophet when he was in Makkah. Although this part of the Qur’ān was revealed to the Prophet (peace be upon him) over a period of thirteen years, it deals with only one question. The nature of this question did not change, although the manner of its presentation varied according to the style of the Qur’ān. We, therefore, see this question being constantly presented in a new light, just as if it were being raised for the first time. What is this primary and most fundamental question of this new religion? Essentially, it is the question of faith with its two main aspects, Godhead and His servants, and the relationship between them. It is addressed to every human being in that particular capacity, i.e. as a human being. In this respect, an Arab at the time of the revelation of the Qur’ān, or in any other subsequent generation, and a non-Arab of any generation, are equal.

C'est la question omniprésente à laquelle l'homme doit faire face : celle de son existence dans l'univers, de son but ultime, et de sa relation avec l'univers et les autres créatures. Plus important encore, c'est la question qui concerne la relation entre l'homme et le Créateur de l'univers et de toute la création. Nous disons que cette question ne change pas, car elle touche à l'essence même de l'être humain.

This is the ever-present question with which man must deal; it is the question of man’s existence in the universe, his ultimate goal, and his relationship with the universe and other creatures. More importantly, it is the question which deals with the relationship between man and the Creator of the universe and all creation. We say that this question does not change, because it relates to man’s very being.

La partie du Coran révélée à La Mecque explique à l'homme le secret de son existence et le secret de l'univers qui l'entoure. Elle lui dit qui il est, d'où il est venu, dans quel but et où il ira à la fin. Qui le fait passer du néant à l'existence, qui le rappelle à lui, et vers quelle destinée ?

The part of the Qur’ān revealed in Makkah explains to man the secret of his existence and the secret of the universe surrounding him. It tells him who he is, where he has come from, for what purpose and where he will go in the end. Who brings him from non-existence into being, who takes him away and to what destiny?

Elle informe également l'homme sur la nature des choses qu'il peut toucher et voir, ainsi que de celles qu'il peut percevoir et concevoir sans pouvoir les voir. Elle répond à ses questions concernant l'Originateur de cet univers, plein de mystères : qui le contrôle et qui provoque les changements ? De même, cette partie du Coran enseigne à l'homme comment se rapporter au Créateur, au monde physique et aux autres êtres humains.

It also informs man about the nature of the things he can touch and see and the things which he can sense and conceive without being able to see. It answers his questions concerning the Originator of this universe, which is full of mysteries: Who controls it and who brings about changes? Similarly, this part of the Qur’ān tells man how to relate to the Creator, to the physical world, and to other human beings.

Cette grande question est le pivot autour duquel tourne l'existence humaine. Elle continuera d'occuper cette position jusqu'à la fin des temps. Les treize années entières de la période mecquoise ont été consacrées à expliquer et à développer cette question fondamentale. En effet, on peut dire que toutes les autres questions concernant la vie humaine découlent d'elle.

This great question is the pivot around which human existence turns. It will continue to occupy this position for the rest of time. The full thirteen years of the Makkan period were devoted to explaining and expounding this fundamental question. Indeed, all other questions concerning human life may be said to stem from it.

Le Coran a fait de cette question son unique sujet, sans passer à la discussion d'aucun thème secondaire concernant la vie humaine. Il en fut ainsi jusqu'à ce que Dieu ait décidé que la question fondamentale de la foi avait été pleinement exposée et correctement comprise par la communauté qu'Il avait choisie pour établir la foi islamique dans un milieu humain concret.

The Qur’ān made this question its only subject without moving on to discuss any subsidiary topics concerning human life. This continued to be the case until God had decided that the fundamental issue of faith had been fully explained and correctly understood by the community chosen by Him to establish the Islamic faith in a practical human environment.

Les défenseurs de la foi divine qui œuvrent à l'établissement de l'islam dans la réalité concrète doivent méditer attentivement ce fait des plus significatifs. Ils doivent réfléchir aux raisons pour lesquelles treize années entières ont été consacrées à l'exposition de la question centrale de la foi, sans qu'il soit jamais question d'aucun des détails du système islamique ni de la législation à appliquer dans une société islamique.

The advocates of the divine faith who work for the establishment of Islam in real life should carefully consider this most significant fact. They should reflect on the reasons for devoting thirteen full years to the expounding of the central issue of faith, without discussing any of the details of the Islamic system or the legislation to be implemented in an Islamic society.

Dans Sa sagesse infinie, Dieu a voulu que la question de la foi et de la croyance soit celle que Son message aborde dès son tout premier jour. Il a également voulu que Son Messager ﷺ entame ses premières démarches de prédication en appelant les gens à croire qu'il n'existe aucune divinité en dehors de Dieu. Il devait aussi consacrer tous ses efforts à expliquer aux gens qui est leur véritable Seigneur, afin qu'ils se soumettent à Lui seul.

In His infinite wisdom, God willed that the issue of faith and belief should be the one addressed by His message right from its very first day. He also willed that His Messenger (peace be upon him) should start his first advocacy steps by calling on people to believe that there is no deity other than God. He was also to devote all efforts to explaining to people who their true Lord is, so that they may submit themselves to Him alone.

Du point de vue de la compréhension limitée de l'homme, cela ne semble pas être une voie facile pour atteindre les cœurs des Arabes de cette époque. Les Arabes connaissaient bien leur langue et comprenaient clairement le sens du terme ilāh, c'est-à-dire divinité, ainsi que la formule lā ilāh illā Allāh, c'est-à-dire il n'y a de divinité que Dieu. Ils comprenaient que la divinité impliquait la souveraineté, et que reconnaître la souveraineté à Dieu seul signifiait que toute autorité exercée par les prêtres, les chefs de tribus et les dirigeants reviendrait à Dieu. Ainsi, seule l'autorité de Dieu prévaudrait dans les cœurs et les consciences des gens, aussi bien dans l'accomplissement religieux que dans la vie pratique, comme les affaires, la répartition des richesses et l'administration de la justice ; en somme, l'autorité sur le corps et l'âme de l'homme.

From the viewpoint of man’s limited understanding, this does not appear an easy way to reach the hearts of the Arabs at that time. The Arabs knew their language well and clearly understood the meaning of the term, ilāh, i.e. deity, and the phrase, lā ilāh illā Allāh, i.e. there is no deity other than God. They realized that Godhead signified sovereignty, and that when sovereignty was recognized to belong to God alone, this meant that all authority exercised by priests, tribal chiefs, and rulers would revert to God. Thus, only God’s authority would prevail in people’s hearts and consciences, in matters of both religious observance and practical life, such as business, the distribution of wealth and the dispensation of justice; in short, the authority over man’s body and soul.

Les Arabes de l'époque du Prophète savaient parfaitement que la déclaration selon laquelle « il n'y a de divinité que Dieu » constituait un défi à l'autorité temporelle qui usurpait le premier et le plus fondamental des attributs de Dieu, à savoir la souveraineté. C'était une rébellion contre toutes les situations établies sur la base d'une telle usurpation, une rébellion contre toute autorité qui gouvernait en vertu d'une loi humaine non sanctionnée par Dieu Tout-Puissant. Les Arabes, qui connaissaient bien leur langue, avaient parfaitement conscience de ce que le message fondé sur « il n'y a de divinité que Dieu » impliquait pour leurs traditions et pour les pouvoirs qu'ils exerçaient. De là leur hostilité envers ce message, et de là leur guerre contre lui, bien décidés qu'ils étaient à l'étouffer dans l'œuf.

The Arabs at the time of the Prophet knew very well that the declaration that ‘there is no deity other than God’ was a challenge to the worldly authority that usurped the first and foremost attribute of God, namely, sovereignty. It was a rebellion against all situations established on the basis of such usurpation, a rebellion against any authority that ruled on the basis of a man-made law not sanctioned by God Almighty. The Arabs, who knew their language well, were well aware what the message based on `there is no deity other than God’ meant in relation to their traditions and the powers they exercised. Hence their hostility towards this message, and hence their war against it, determined as they were to nip it in the bud.

Pourquoi l'appel islamique a-t-il commencé de cette manière ? Quelle sagesse divine se cachait derrière le fait de le laisser affronter une hostilité aussi éhontée ?

So why did the Islamic call begin in this manner? What was the divine wisdom behind allowing it to be faced with such brazen hostility?

Lorsque le Prophète Muḥammad ﷺ reçut son message, les régions les plus fertiles et les plus riches des terres arabes n'étaient pas entre des mains arabes. La Syrie, au nord, était sous le contrôle des Byzantins, qui y avaient installé des dirigeants arabes fantoches pour gérer ses affaires. De même, au sud, le Yémen était placé sous la tutelle de l'Empire perse, qui y avait nommé des gouverneurs arabes locaux. Les seules parties arabes indépendantes étaient le Ḥijāz et le Najd, des déserts arides parsemés çà et là de quelques oasis.

When the Prophet Muĥammad (peace be upon him) was given his message, the most fertile and wealthiest parts of the Arab lands were not in Arab hands. Syria, in the north, was under the control of the Byzantines who appointed puppet Arab rulers to conduct its affairs. Similarly, in the south, Yemen was under the tutelage of the Persian Empire who appointed local Arab governors. The only independent Arab parts were the Ĥijāz and Najd, barren deserts with a few oases dotted about here and there.

Muḥammad (paix sur lui) se distinguait dans sa communauté par son honnêteté, sa véracité et son jugement mûr. Les chefs des Quraych, la principale tribu arabe, l'avaient auparavant désigné comme arbitre dans un différend qui menaçait de provoquer une grande guerre, et ils étaient très satisfaits de son jugement. De plus, il appartenait à la famille la plus éminente du clan le plus élevé des Quraych, les Hachémites. Il lui aurait donc été facile de lancer un mouvement nationaliste arabe visant à unir les tribus arabiques, affaiblies par de longues périodes de querelles et de discordes. Il aurait ensuite pu les orienter vers l'objectif de libérer leurs terres de la domination coloniale des Byzantins au nord et des Perses au sud. Il aurait alors pu être en position d'établir un État arabe fort et uni dans toute la péninsule Arabique.

Muĥammad (peace be upon him) was distinguished in his community for his honesty and truthfulness, and for his mature judgement. The leaders of the Quraysh, the major Arab tribe, had earlier made him the arbiter in a dispute that threatened to cause a major war, and were very pleased with his judgement. Moreover, he belonged to the leading family in the top Quraysh clan, the Hashimites. Hence, it would have been easy for him to launch an Arab nationalist movement aimed at uniting the Arabian tribes that had been weakened by long periods of feuding and disputation. He could then have directed them towards the goal of liberating their lands from the colonial rule of the Byzantines to the north and the Persians to the south. He could then have been in a position to establish a strong and united Arab state throughout the Arabian Peninsula.

On pourrait soutenir que si le Prophète ﷺ avait orienté son appel de cette manière, tous les Arabes auraient très probablement répondu favorablement à lui. Cela lui aurait à son tour épargné treize années d'opposition tortueuse de la part de ceux qui détenaient le pouvoir en Arabie.

Au moment où le Prophète ﷺ reçut le message que Dieu lui avait confié, la société arabe connaissait une situation très précaire en matière de répartition des richesses et de justice sociale. Une poignée de personnes monopolisait toute la richesse et le commerce. De plus, elles parvenaient à multiplier leurs ressources par des transactions usuraires. La grande majorité des gens, en revanche, était pauvre et affamée. Par ailleurs, les plus riches jouissaient aussi d'une position d'honneur et de distinction, tandis que la majorité était privée de tout cela.

At the time when the Prophet received the message God entrusted to him, Arabian society was in a very bad way with regard to the distribution of wealth and social justice. A handful of people monopolized all wealth and commerce. Moreover, they were able to multiply their resources through usurious transactions. The great majority of people, on the other hand, were poor and hungry. Besides, the wealthy ones also enjoyed a position of honour and distinction, while the majority were deprived of all that.

Il aurait été facile pour Muḥammad ﷺ de lancer un mouvement social, de déclarer la guerre à l'aristocratie et d'appeler à la justice sociale par la redistribution des richesses. S'il l'avait fait, la société arabe se serait scindée en deux : la grande majorité l'aurait soutenu contre la tyrannie de la richesse et de la noblesse. Cela aurait été préférable à l'opposition qu'il a rencontrée de la part de toute la société lorsqu'il a déclaré qu'« il n'y a de divinité que Dieu ». Car lorsqu'il le fit, seules quelques âmes nobles purent s'élever à la hauteur de son appel.

It would have been easy for Muĥammad (peace be upon him) to start a social movement, declaring war against the aristocracy, and calling for social justice through the redistribution of wealth. Had he done so, Arab society would have been split into two: the great majority would have supported him against the tyranny of wealth and nobility. This would have been better than the opposition he faced from the whole of society when he declared that `there is no deity other than God’. For when he did so, only a few noble souls were able to rise to the sublimity of his call.

Il pourrait être dit que, si Muĥammad ﷺ avait suivi cette voie, en gagnant le soutien de la majorité et en battant la minorité qui s'opposait à lui, il aurait pu utiliser son pouvoir pour établir la foi fondée sur l'unicité de Dieu, dont Dieu lui avait confié la mission. Il aurait ainsi pu amener les gens à se soumettre à leur Seigneur après s'être soumis à son autorité.

It may be said that had Muĥammad (peace be upon him) followed this route, gaining the support of the majority and defeating the minority opposing him, he could have utilized his power to establish the faith based on God’s oneness which God had entrusted to him. He would, thus, have been able to make people submit to their Lord after they had submitted to his authority.

Les normes morales qui prévalaient en Arabie à l'époque où le Prophète ﷺ reçut son message étaient à un niveau très bas, bien que certaines vertus naturelles de la vie bédouine non corrompue fussent encore préservées.

The standards of morality that prevailed in Arabia at the time when the Prophet was given his message were at a very low ebb, even though some natural virtues of uncorrupted Bedouin life were still retained.

L'oppression était la règle du jour. Cela apparaît particulièrement clairement dans la poésie de l'époque, comme celle de Zuhayr ibn Abī Sulmā qui écrit : « Celui qui ne défend pas ses biens par les armes les verra pillés, et celui qui n'opprime pas autrui sera lui-même opprimé. » Une devise communément admise dans l'Arabie préislamique était : « Aide ton frère, qu'il commette une injustice ou qu'il en soit victime. » La boisson et les jeux de hasard étaient des traditions sociales reconnues. En effet, les gens tiraient fierté de ces habitudes. Toute la poésie arabe de l'époque préislamique, celle de l'ère d'ignorance, en témoigne très clairement. On peut en prendre pour exemple un poème de Ṭarafah ibn al-`Abd :

Oppression was the rule of the day. This is especially clear in the poetry of the time, such as that of Zuhayr ibn Abī Sulmā who writes: “Whoever does not defend his property with arms will find it plundered, and whoever does not oppress others will himself be oppressed.” A motto that was commonly held in pre-Islamic Arabia was: “Help your brother, whether he inflicts or suffers injustice.” Drinking and gambling were recognized social traditions. Indeed, people took pride in such habits. All Arab poetry of the pre-Islamic days of ignorance reflects this very clearly. An example may be taken from a poem by Ţarfah ibn al-`Abd:

Si ce n'étaient trois pratiques dont un jeune homme prend plaisir, je ne me soucierais pas du moment où je rencontrerai ma mort.

Had it not been for three practices a young man enjoys, I would not have cared when I meet my death.

L'une d'elles est que je fais boire à ceux qui prônent la modération un vin si fort qu'il bouillonne lorsqu'on le mélange à de l'eau.

One of these is that I beat those who counsel moderation to a drink of wine which is so potent that it bubbles when it is mixed with water.

Boire, la poursuite du plaisir et dépenser tout ce qui me tombait sous la main ont été ma vie.

Drinking, the pursuit of pleasure and spending whatever I lay my hands on have been my life.

Et à cause de cela, tout mon clan m'a abandonné, comme un chameau atteint d'une terrible gale.

Lorsque, après des efforts soutenus, la foi s'est établie dans les cœurs des gens et que l'autorité qui la sous-tend a été dûment reconnue ; lorsque les gens ont reconnu leur Seigneur et L'ont adoré Lui seul ; lorsque les gens se sont libérés des pressions d'autres autorités et des pressions de leurs propres désirs ; lorsque le concept de « il n'y a de divinité que Dieu » a été gravé dans les cœurs des gens, Dieu a accompli, grâce à lui et à ceux qui y ont cru, tout ce que les gens auraient pu suggérer en matière de réforme.

When, after strenuous efforts, the faith was established in people’s hearts and the authority behind it was properly acknowledged; when people recognized their Lord and worshipped Him alone; when people were free of the pressures of other authorities and the pressures of their own desires; when the concept of `no deity other than God’ was imprinted on people’s hearts, God accomplished with it, and with those who believed in it, all that people might have suggested in the way of reform.

La terre était désormais libre de Byzance et de la Perse, mais leur domination coloniale n'avait pas été remplacée par une puissance arabe. À la place, l'autorité de Dieu les avait remplacées. La terre était désormais libre de toute tyrannie.

The land was now free of Byzantium and Persia, but their colonial rule had not been replaced by an Arab power. Instead God’s authority took their place. The land was now free of all tyranny.

La société fut libérée de toute injustice sociale, car le système islamique fut établi pour appliquer la justice de Dieu, selon les principes approuvés par Dieu Lui-même.

Society was freed of all social injustice, because the Islamic system was established to administer God’s justice, according to the principles approved by God Himself.

La bannière de la justice sociale fut levée au nom de Dieu, mais elle fut appelée la bannière de l'Islam, sur laquelle était inscrit : « Il n'y a de divinité que Dieu ».

The banner of social justice was raised in God’s name, but it was called the banner of Islam, on which was written, `there is no deity other than God’.

Les mœurs des gens s'étaient élevées ; les cœurs et les âmes s'étaient purifiés ; et le moyen de contrôle était la conscience propre de chacun. Par conséquent, les peines obligatoires et discrétionnaires prescrites par Dieu n'étaient nécessaires que dans de très rares cas. Les gens étaient avides d'obtenir la récompense de Dieu. Ils avaient honte d'être vus par Lui en train de transgresser Ses ordres, et craignaient d'encourir Son châtiment. Ces sentiments tenaient lieu de toute administration policière et des diverses sanctions qu'elle pouvait infliger.

Nous avons maintenant une idée claire des raisons pour lesquelles les parties du Coran révélées à La Mecque se sont concentrées sur l'ancrage du principe fondamental « il n'y a de divinité que Dieu » dans les cœurs et les esprits des gens, bien que cela semblât difficile en comparaison d'autres voies.

We now have a clear idea of the reasons behind the fact that the parts of the Qur’ān revealed in Makkah concentrated on imprinting the fundamental principle of ‘there is no deity other than God’ on people’s hearts and minds, even though it appeared difficult in comparison to other ways.

Par ailleurs, il était important que les défenseurs de l’islam méditent sérieusement sur le fait que ces parties mecquoises du Coran se concentraient sur la question de la foi, sans traiter des détails du système qui devait en découler ni des lois régissant les transactions dans le cadre de ce système.

Moreover, it was important that the advocates of Islam should seriously reflect on the fact that these Makkan parts of the Qur’ān concentrated on the issue of faith, without discussing the details of the system to be based on it or the laws governing transactions under this system.

C'est la nature même de la foi islamique qui a rendu cette approche nécessaire. L'islam dans son ensemble repose sur la croyance en l'unicité de Dieu : tous ses systèmes et toutes ses lois découlent de ce principe essentiel. Un arbre haut et grand, aux branches épaisses et étendues, doit enfoncer ses racines profondément dans la terre et les répandre sur une vaste surface, en proportion de sa taille. De même, le système islamique s'étend à tous les aspects de la vie, traitant de toutes les affaires humaines, grandes et petites. Il régit la vie humaine, non seulement dans ce monde présent mais aussi dans la vie future, et non seulement dans nos rapports avec le monde que nous voyons autour de nous, mais aussi avec celui qui se trouve au-delà, que nous percevons sans pouvoir le voir. Ses dispositions juridiques ne couvrent pas seulement les transactions matérielles, mais concernent également ce qui est caché au plus profond du cœur, ainsi que les intentions et les pensées. Ainsi, nous constatons qu'il représente une institution immense, aux dimensions grandes et de grande portée.

It is the nature of the Islamic faith that has necessitated this approach. Islam in its entirety is based on the belief in God’s oneness: all its systems and laws branch out of this essential principle. A high, great tree, with thick and wide branches, must establish its roots deep into the earth and spread them over a wide area, in proportion to its size. Similarly, the Islamic system extends into all aspects of life, dealing with all human affairs, large and small. It regulates human life, not only in this present world but also in the life to come, and not merely in our dealings with the world we see around us, but with the one beyond, which we sense but cannot see. Its legal provisions do not cover only material transactions, but deal also with what is kept deep at heart, as well as intentions and ideas. Thus, we see that it represents a huge institution with great and far-reaching dimensions.

Un autre aspect de la nature de cette religion se reflète dans la méthode d'action qu'elle adopte : cette religion de l'Islam est à la fois pratique et sérieuse, visant à régir et à contrôler les affaires de la vie quotidienne. Elle examine les questions pratiques et détermine s'il convient de les approuver, de les modifier ou de les changer entièrement. Par conséquent, sa législation ne s'applique qu'aux conditions existantes au sein d'une communauté qui reconnaît, avant tout, la souveraineté de Dieu.

Another aspect of the nature of this religion is reflected by the method of action it adopts: this religion of Islam is both practical and serious, aiming to regulate and control everyday affairs. It looks at practical matters and determines whether to approve, modify or change them altogether. Therefore, its legislation applies only to existing conditions in a community that recognizes God’s sovereignty in the first place.

L'islam n'est pas une théorie qui traite de suppositions. C'est un mode de vie qui traite des situations existantes. Par conséquent, il doit être établi au sein d'une communauté musulmane qui croit qu'« il n'y a de divinité que Dieu » et reconnaît que la souveraineté appartient à Dieu seul. Il nie l'autorité de quiconque d'autre et refuse toute légitimité à toute situation qui ne repose pas sur ce principe fondamental.

Islam is not a theory dealing with assumptions. It is a way of life dealing with existing situations. Hence, it must be established in a Muslim community which believes that `there is no deity other than God’, and acknowledges that sovereignty belongs to God alone. It denies the authority of anyone else and refuses legitimacy of any situation that is not based on this fundamental principle.

Ce n'est que lorsqu'une telle communauté vient à exister, et qu'elle commence à faire face à ses propres problèmes pratiques, que cette religion commence à établir ses systèmes et à formuler ses lois. Celles-ci seront mises en œuvre par des personnes qui, en principe, se sont déjà soumises à elles et ont rejeté tous les autres systèmes et lois. Il est également nécessaire que ceux qui croient en la foi islamique disposent d'un pouvoir suffisant sur eux-mêmes et dans leur société, afin de pouvoir mettre en œuvre les systèmes et les lois islamiques. Ce n'est qu'ainsi que le système islamique pourra être respecté et que la loi islamique apparaîtra sérieuse.

Only when such a community comes into existence, and it begins to face its own practical problems does this religion begin to establish its systems and formulate its laws. These will be implemented by people who in principle have already submitted themselves to them and rejected all other systems and laws. It is also necessary that those who believe in the Islamic faith should have sufficient power over themselves and in their society to enable them to implement Islamic systems and laws. Only in this way can the Islamic system be respected and Islamic law appear serious.

Nous devons examiner la manière dont le Coran a traité la question de la foi durant les treize années de la période mecquoise. Certainement, il ne l'a pas présentée sous la forme d'une théorie ou d'une étude théologique. Elle n'a pas non plus été présentée sous la forme d'un discours scolastique du type de celui qui fut appelé plus tard `ilm al-kalām, qui traitait principalement du concept de l'unicité de Dieu.

We need to discuss how the Qur’ān addressed the issue of faith during the thirteen years of the Makkan period. Certainly it did not present it in the form of a theory or a theological study. Nor was it presented in the form of a scholastic discourse of the type which was later to be known as `ilm al-kalām, which dealt mainly with the concept of God’s oneness.

Rien de tout cela ! Le Coran s'adresse simplement à la nature humaine, en faisant usage de tous les signes, indices et repères qui se trouvent dans l'âme de l'homme et dans l'univers tout entier. Il libère ainsi la nature humaine de toutes les pressions qui ont obscurci ses facultés réceptives, et ouvre des fenêtres sur le monde. C'est ainsi que la nature humaine est en mesure de donner la réponse juste et appropriée. La sourate dont nous traitons dans ce volume offre un parfait exemple de cette méthode unique.

None of this! The Qur’ān simply addresses human nature, utilizing all the signs, indicators and pointers within man’s own soul and in the universe at large. Thus it liberates human nature from all the pressures that have beclouded its receptive faculties and opens up windows to the world. Thus is human nature able to make the right and proper response. The sūrah we are discussing in this volume provides a perfect example of this unique method.

Plus précisément, le Coran a mené une campagne pratique contre les pressions qui perturbaient le bon fonctionnement de la nature humaine. Le champ de bataille était les âmes humaines vivantes. Le succès n'aurait pu être atteint sans une confrontation directe visant à déchirer les voiles qui étaient tombés sur les cœurs et les esprits des gens, et à abattre les murs et les blocages psychologiques qui se dressaient entre l'homme et la vérité.

More specifically, the Qur’ān launched a practical campaign against the pressures disrupting the proper functioning of human nature. The field of battle was living human souls. Success could not have been achieved without a direct confrontation which aimed to rend the curtains that had fallen on people’s hearts and minds and to remove the walls and psychological blocks that stood between man and the truth.

Ni l'argumentation intellectuelle fondée sur la logique verbale, qui caractérisait la théologie scolastique des temps postérieurs, n'était appropriée à ce dessein. Le Coran s'adressait à tout un environnement humain, avec toutes ses conditions et circonstances, et s'adressait à l'entité humaine tout entière au sein de cet environnement. De même, une approche purement « théologique » ne convenait pas. Bien que l'islam soit une foi, il comporte aussi un code destiné à être appliqué dans la vie pratique. Il ne se limite pas aux sphères étroites du discours théologique.

Du point de vue islamique, c'est une grave erreur, et même un danger sérieux, que la foi se réduise simplement à une théorie abstraite destinée à l'étude académique.

From the Islamic point of view, it is a great error, indeed a serious danger, that the faith should simply evolve into an abstract theory for academic study.

Ce n'est pas parce que le Coran était révélé pour la première fois que la construction de la foi a pris treize années. Si Dieu l'avait voulu, Il aurait pu révéler le Coran dans son intégralité dès le début et accorder aux nouveaux musulmans une longue période pour l'étudier, jusqu'à ce qu'ils aient pleinement saisi la « théorie islamique ».

It is not because the Qur’ān was being revealed for the first time that it took thirteen years to build its faith. Had He so willed, God could have revealed the Qur’ān in full at the beginning and allowed the new Muslims a lengthy period to study it, until they had fully grasped the `Islamic theory’.

Mais, dans Sa sagesse infinie, Dieu voulut autre chose. Il voulut instaurer une méthode unique de fonctionnement qui posait en même temps les fondements de la foi, de la communauté et du mouvement. Il voulut que la communauté et le mouvement reposent sur la foi, et que la foi croisse avec le progrès dynamique de la communauté. Il voulut que la vie pratique de cette communauté soit le reflet de la foi. Dieu, illimité dans Sa gloire, savait que l'épuration des âmes et l'édification des communautés ne pouvaient s'accomplir du jour au lendemain. Il était donc nécessaire que l'édification de la structure de la foi prenne le même temps que la construction de la communauté et l'épuration des âmes des croyants. Ainsi, lorsque la foi eut pris sa forme achevée, la communauté reflétait sa maturité dans la pratique.

In His infinite wisdom, however, God wanted something different. He wanted to put in place a unique method of operation that laid the foundation of the faith, the community and the movement all at the same time. He wanted the community and the movement to be founded on faith, and He wanted the faith to grow with the dynamic progress of the community. He wanted the practical life of that community to be a mirror of the faith. God, limitless is He in His glory, knew that the refinement of souls and the building of communities could not be achieved overnight. Hence, it was necessary that raising the structure of the faith should take the same length of time as the building of the community and the refinement of believers’ souls. Thus, when faith had taken its full shape, the community reflected its maturity in practice.

Telle est la nature de cette religion, telle que définie à la lumière des révélations coraniques de La Mecque. Nous devons comprendre sa nature et ne pas tenter de la modifier sous l'influence d'une mentalité impatiente et défaitiste, soumise à la pression de théories et de doctrines d'origine humaine. C'est avec cette nature particulière et ces qualités particulières que l'Islam a pu faire naître la première communauté musulmane.

Les défenseurs de l'islam doivent être bien conscients que, de même que cette religion est une révélation divine, sa méthode d'action, qui est en harmonie avec sa nature, est également d'origine divine. Il n'est pas possible de dissocier la vérité de l'islam de sa méthode d'action. Ils doivent aussi comprendre que, tout comme l'islam veut transformer les croyances et les pratiques des gens, il veut également transformer leurs méthodes intellectuelles et opérationnelles qui forgent les concepts de croyance et provoquent le changement social. L'islam vise à bâtir une foi en même temps qu'il bâtit une communauté et une nation. Il instaure également son propre mode de pensée indépendant, de la même manière qu'il instaure ses propres concepts et son propre mode de vie. Tous ces éléments sont les parties d'un tout complet.

The advocates of Islam must be well aware that just as this religion is a divine revelation, its method of operation, which is harmonious with its nature, is also God- given. It is not possible to separate the truth of Islam and its method of action. They must also realize that just like Islam wants to change people’s beliefs and practices, it also wants to change their intellectual and operational methods which formulate concepts of belief and bring about social change. Islam aims to build a faith at the same time as it builds a community and a nation. It also initiates its own independent mode of thinking, in the same way as it initiates its own concepts and way of life. All are parts of a complete whole.

Maintenant que nous savons quelle méthode d'action l'islam adopte, il faut aussi savoir que cette méthode est permanente : elle ne s'applique pas seulement à une étape particulière, à un environnement donné ou aux circonstances spéciales qui prévalaient lors de la naissance de la première communauté musulmane. C'est une méthode d'action indispensable à la renaissance islamique. L'islam n'a jamais borné son objectif à changer les croyances et la condition des gens ; il vise aussi à transformer leur manière de voir et de penser. En tant que méthode d'action, l'islam est divin et fondamentalement différent de toutes les méthodes humaines. Nous ne pouvons atteindre le type de vie que cette religion divine veut instaurer qu'en adoptant sa méthode ordonnée par Dieu, voulue par Lui pour réformer la pensée et la pratique humaines.

Now that we know what method of action Islam adopts, we should also know that this method is permanent: it is not applicable to just a certain stage, environment or the special circumstances that pertained when the first Muslim community came into existence. It is a method of action which is indispensable for Islamic revival. Islam has never confined its objective to changing people’s beliefs and conditions; it also aims to change their outlook and way of thinking. As a method of action, Islam is divine and fundamentally different from all human methods. We cannot achieve the type of life this divine religion wants to establish unless we adopt its divinely- ordained method, intended by God to reform human thought and practice.

Cette sourate, la première sourate mecquoise que nous étudions dans cet ouvrage, offre un exemple complet des parties du Coran révélées à La Mecque. Nous avons exposé plus haut la nature, les caractéristiques et la méthode de ces parties. Nous retrouvons tout cela dans cette sourate : son thème principal, la manière dont il est abordé et dont il est présenté. En même temps, la sourate possède, comme chaque sourate du Coran, un caractère distinctif que nul lecteur attentif ne peut manquer de reconnaître. En effet, chaque sourate a son propre caractère, ses traits propres, son idée centrale et sa méthode pour présenter son thème principal. Non seulement cela, mais chaque sourate use de sa propre inspiration, de ses propres images, de ses subtilités de sens et de son ambiance générale. Tous ces éléments se retrouvent dans la manière dont elle expose son sujet. De plus, chaque sourate emploie des expressions particulières qui peuvent revenir à intervalles réguliers, même lorsqu'elle traite un seul thème ou plusieurs thèmes apparentés. Ce n'est pas le thème qui définit le caractère d'une sourate, mais ses traits spéciaux et distinctifs.

This sūrah, the first Makkan sūrah we discuss in this work, provides a complete sample of the parts of the Qur’ān revealed in Makkah. We have outlined above the nature, characteristics and method of these parts. We see all these in this sūrah, its main theme, the way it is approached and how it is presented. At the same time, the sūrah has, like every individual sūrah of the Qur’ān, its distinctive character which no attentive reader can fail to recognize. Indeed, every sūrah has its own character, features, central idea, and method of presenting its main theme. Not only so, but each sūrah uses its own inspiration, images, subtleties of meaning, and general ambience. These are all featured in its presentation of its subject matter. Moreover, each sūrah uses its own special expressions that may be repeated at intervals, even when it tackles one theme or several related themes. It is not the theme that delineates the character of a sūrah, but its special and distinctive features.

Néanmoins, cette sourate traite son sujet d'une manière unique. À chaque tournant, dans chaque situation ou scène, elle met en pleine lumière toute la grandeur saisissante de ce qu'elle dépeint, nous tenant en haleine, le souffle coupé, au fil de ses scènes et de son rythme changeant et puissant. C'est certainement vrai ! Je le ressens dans mon cœur en suivant le fil de la sourate, ses scènes et ses temps forts. Je pense qu'aucun lecteur ou auditeur, quel que soit son degré d'intelligence, ne pourrait manquer d'apprécier quelque chose de sa grandeur saisissante.

Nevertheless, this sūrah tackles its subject matter in a unique way. At every turn, in every situation or scene, it brings out in sharp relief all the awesome splendour of what is being portrayed, keeping us spellbound, breathless as we follow its scenes and hear its changing, powerful rhythm. This is certainly true! I feel it in my heart as I follow the flow of the sūrah, its scenes and beats. I think that no reader or listener of any degree of intelligence could fail to appreciate something of its awesome splendour.

Cette sourate traite de la question fondamentale de la foi, de la divinité et de l'adoration. Son propos est de faire connaître aux hommes leur véritable Seigneur, en répondant à des questions telles que : Qui est-Il ? Quelle est l'origine de cette existence ? Quels sont les secrets qui se trouvent au-delà ? Qui sont ces créatures ? Qui les fait exister et qui leur attribue leurs subsistances et régit leurs affaires ? Qui tourne leurs cœurs et leurs regards ? Qui contrôle la succession de leurs jours et de leurs nuits ? Qui les originе et qui les recrée ensuite ?

This sūrah tackles the main issue of faith, Godhead and servitude. Its approach is to make known to people who their true Lord is, answering questions like: Who is He? What is the origin of this existence? What are the secrets beyond it? Who are these creatures? Who brings them into being; and who gives them their provisions and controls their affairs? Who turns their hearts and sights? Who controls the sequence of their days and nights? Who initiates them; and then re-initiates them?

Dans quel but les a-t-Il créés ? Quel terme leur a-t-Il fixé ? Vers quel destin les conduit-Il ? Et puis, quant à cette vie qui jaillit çà et là : qui la fait naître dans un environnement aussi privé de vie ? Qu'en est-il de la pluie battante, des bourgeons qui s'ouvrent, du grain entassé en épis serrés, de l'étoile perçante, de l'aube qui se déchire, de l'obscurité de la nuit qui tout enveloppe, et du cosmos au-delà : qui en a le contrôle ? Quels secrets cachent-ils et quelles nouvelles apportent-ils ? Ensuite, toutes ces générations qui vont et viennent, prospèrent et périssent : qui leur donne le pouvoir sur la terre et qui le leur retire en les laissant périr ? Pourquoi sont-elles placées à la tête du monde, et pourquoi sont-elles laissées à leur ruine ? Et que subsiste-t-il au-delà de la mort, de la reddition des comptes et de la rétribution ?

For what purpose has He created them? What term has He appointed for them? To what destiny does He deliver them? And then, as regards this life springing up here and there: who initiates it in such a lifeless environment? What about the pouring rain, the opening buds, the tightly piled grain, the piercing star, the breaking dawn, the darkness of the night as it covers all, and the cosmos beyond: who controls all this? What secrets do they hide and what news do they bring? Then again, all these generations that come and go, prosper and perish: who gives them power on earth and who takes it away and leaves them to perish? Why are they placed in control of the world, and why are they left to be ruined? And what remains beyond death of reckoning and reward?

La sourate nous emporte le cœur et l'esprit vers des horizons sans fin et dans des profondeurs insondables. Il n'y a aucune tentative de présenter une théorie de la foi, ni d'ouvrir une discussion théologique. La sourate vise simplement à faire connaître aux gens leur véritable Seigneur, afin qu'ils se soumettent à Lui seul, remettant leur conscience, leur âme, leurs efforts, leurs traditions, leur adoration et toute leur vie au Tout-Puissant, la seule divinité de l'univers.

Plusieurs récits rapportés par Ibn `Abbās, Asmā' bint Yazīd, Jābir, Anas ibn Mālik et `Abdullāh ibn Mas`ūd confirment que cette sourate a été révélée à La Mecque en une seule fois.

Several reports by Ibn `Abbās, Asmā’ bint Yazīd, Jābir, Anas ibn Mālik and `Abdullāh ibn Mas`ūd confirm that this sūrah was revealed in Makkah on one occasion.

Rien dans ces rapports ni dans le sujet de la sourate n'indique le moment précis de sa révélation durant la période mecquoise. Selon l'ordre chronologique de révélation le plus probable, cette sourate vient après la sourate 15, Al-Ḥijr, ce qui lui donne le numéro 55 dans cet ordre. Mais, comme nous l'avons dit dans le Prologue de la sourate 2 (Vol. I), nous ne pouvons, sur la base de cette information, porter aucun jugement définitif quant au moment de la révélation des différentes sourates. Les rapports dont nous disposons sur ce point concernent surtout la révélation du début, et non de la totalité, de telle ou telle sourate. Il peut arriver que certaines parties tardives d'une sourate antérieure soient révélées après des parties d'une sourate postérieure. La sourate dont nous traitons dans ce volume a été révélée en entier d'un seul tenant, mais nous ne pouvons en fixer la date exacte, bien que nous estimions probable qu'elle se situe après les premières années du message islamique, peut-être la cinquième ou la sixième année. En avançant cette probabilité, nous nous fondons uniquement sur son rang dans l'ordre de révélation et sur la grande variété des sujets qu'elle aborde longuement. Tout cela suggère une longue controverse continue avec les incroyants, qui persistaient dans leur rejet du message du Prophète ﷺ. C'est sans doute ce qui rend nécessaire une discussion détaillée des questions dans le sens que nous avons exposé ici, et ce qui impose de réconforter le Messager de Dieu ﷺ afin de dissiper les effets d'une opposition longue et obstinée à son message.

Nothing in these reports or in the subject matter of the sūrah indicates the particular time of its revelation in the Makkan period. According to the most likely chronological order of revelation, this sūrah comes after Sūrah 15, Al-Ĥijr, which gives it number 55 in that order. But as we said in the Prologue to Sūrah 2 (Vol. I), we cannot, on the basis of this information, make any definitive judgement as to the time of revelation of different sūrahs. The reports we have on this particular point speak mainly of the revelation of the beginning, not the whole, of any particular sūrah. It may be that some later parts of an earlier sūrah are revealed after parts of a later sūrah. The sūrah we are discussing in this volume was revealed in its entirety at one go, but we cannot define the exact date of its revelation, although we feel it likely that it was after the early years of the Islamic message, maybe in the fifth or sixth year. In stating this probability we rely only on its number in the order of revelation and the wide variety of subjects it tackles at length. All this suggests a long ongoing argument with the unbelievers, who persisted in their rejection of the Prophet’s message. This is, perhaps, what requires a detailed discussion of issues on the lines we have here, and necessitates comforting God’s Messenger so as to remove the effects of long and determined opposition to his message.

Nous avons brièvement évoqué le thème principal et les caractéristiques générales de la sourate.

We have referred briefly to the main theme and overall characteristics of the sūrah.

Nous devons ajouter ici un bref mot à leur sujet.

We need to add here a brief word on them.

Anas ibn Mālik rapporte que le Prophète ﷺ a dit : « La sourate al-An`ām a été révélée d'en haut, accompagnée d'un très grand nombre d'anges qui obstruaient l'horizon, élevant la voix pour glorifier Dieu, et la terre tremblait sous eux. » Le Messager de Dieu ﷺ répétait : « Gloire infinie à Dieu, le Tout-Puissant. » Ce grand cortège d'anges et ce tremblement de la terre confèrent à la sourate une impression claire. En effet, la sourate elle-même peut être décrite comme une procession qui fait trembler nos cœurs et tout l'univers. Elle offre une multitude de situations, de scènes, d'inspirations et de rythmes, qui déferlent comme des vagues les unes après les autres.

Anas ibn Mālik quotes the Prophet as saying: “The sūrah al-An`ām was bestowed from on high, with a great many angels in attendance, blocking the horizon, raising their voices with God’s glorification, and the earth shaking under them.” God’s Messenger was repeating: “Limitless in His glory is God Almighty.” This great procession of angels and this shaking of the earth impart a clear impression to the sūrah. Indeed, the sūrah itself may be described as a procession which makes our hearts and the whole universe shake. It provides multitudes of situations, scenes, inspirations and rhythms, which flow like waves one after another.

Alors qu'une vague atteint son point de déferlement, la suivante la talonne de très près, presque prête à rejoindre celle qui la précède. Le flot demeure continu, sans fin.

As one wave reaches its breaking place, the next one follows very closely on its heels, almost reaching out to the one that precedes it. The flow remains continuous, unending.

Son thème central est considéré dans sa globalité. Il n'est pas possible de découper la sourate en sections, chacune traitant d'un aspect particulier du thème principal. Ce que l'on observe est une succession de vagues, ou de cycles, chacun reprenant là où le précédent s'est arrêté et le complétant. Par conséquent, nous ne traiterons pas, dans ces remarques introductives, des sujets abordés par la sourate. Nous en donnerons seulement quelques exemples de ses vagues successives.

Its central theme is seen as a whole. It is not possible to break the sūrah into sections, each dealing with a particular aspect of the main theme. What we have is a succession of waves, or rounds, each picking up where the previous one left off and complementing it. Hence, we are not going to discuss in these introductory remarks the topics the sūrah touches on. We will only give samples of its successive waves.

Nous avons déjà dit que cette sourate traite de son sujet d'une manière très singulière. À chaque tournant, dans chaque situation ou scène, elle met en pleine lumière toute la splendeur impressionnante de ce qu'elle dépeint, nous tenant sous le charme, le souffle coupé, à mesure que nous la suivons. Nous allons maintenant nous référer à des versets particuliers qui le confirment, et le lecteur doit les considérer attentivement pour pleinement les apprécier. Quels que soient nos efforts pour décrire cet effet, nous ne pouvons en donner qu'un sentiment vague.

We have already said that this sūrah deals with its subject matter in a very unique way. At every turn, in every situation or scene, it brings out in sharp relief all the awesome splendour of what is being portrayed, keeping us spellbound, breathless as we follow it. Now we will refer to particular verses confirming this, and the reader needs to carefully consider these for full appreciation. No matter how hard we try to describe this effect, we cannot give more than a vague feeling of it.

Le thème central de la sourate est d'affirmer la vérité de la divinité et de donner aux êtres humains une connaissance suffisante de leur véritable Seigneur, afin qu'ils se soumettent à Lui seul. Elle traite donc longuement de la présentation de témoins appropriés et de la délimitation des frontières qui séparent les croyants des incroyants. Ainsi, cette vérité devient claire dans l'esprit du croyant, qui est capable de la proclamer avec force et fermeté face à ceux qui adoptent l'attitude contraire. (Versets 14 à 19)

The central theme of the sūrah is to state the truth of Godhead and to give human beings sufficient knowledge about their true Lord so that they submit themselves to Him alone. Thus, it has much to say about providing proper witnesses and demarcating the lines that separate the believers from the unbelievers. Thus, this truth becomes clear in a believer’s mind and he is able to declare it with power and firmness in the face of those who take the opposite attitude. (Verses 14-19)

Concernant les avertissements, la sourate montre que la puissance de Dieu embrasse toute chose. Face à la puissance de Dieu, la nature humaine se libère de toutes les pressions oppressantes et se tourne vers son véritable Seigneur, oubliant les fausses divinités que les gens Lui associent. (Versets 40-7)

On warnings, the sūrah shows how God’s power encompasses all. When confronted with God’s power, human nature is freed of all stifling pressures and turns to its true Lord, forgetting the false deities people associate with Him. (Verses 40-7)

La sourate traite longuement de la science de Dieu concernant tout ce qui est secret ou caché, ainsi que du terme fixé pour la mort de tout être vivant. Il a tout pouvoir sur tout ce qui se trouve sur terre et sur mer, de jour comme de nuit, dans cette vie comme dans la vie future. (Versets 59-62)