Ce passage assez long fait référence à quelques exemples de la miséricorde de Dieu et du châtiment qu'Il inflige. Il y est question de la façon dont Abraham reçut, dans sa vieillesse, la bonne nouvelle de la naissance d'un fils, et de la façon dont Loth et sa famille, à l'exception de sa femme, furent sauvés du sort qui frappa les injustes. On y trouve aussi une référence aux châtiments funestes qui s'abattirent sur le peuple de Madyan et sur ceux d'al-Ĥijr.

This rather long passage refers to some examples of God’s mercy and the punishment He inflicts. These include how Abraham was given in his old age the happy news of a son to be born to him, and how Lot and his household, except his wife, were saved from the fate that befell the wrongdoers. They also include a reference to the fateful punishments that befell the people of the Madyan and those of al-Ĥijr.

Toutes ces histoires interviennent après une introduction qui dit : « Annonce à Mes serviteurs que Je suis, en vérité, le Pardonneur, le Miséricordieux ; et que Mon châtiment est, en vérité, le châtiment douloureux. » (Versets 49-50) Certaines d'entre elles confirment donc ce qui a été dit de la miséricorde de Dieu, et d'autres confirment que Son châtiment est bien douloureux. Ces histoires renvoient aussi à ce qui est mentionné au début de la sourate, confirmant l'avertissement qu'elle contient : « Laisse-les manger et jouir, et que l'espoir les distraie ; ils sauront bientôt. Jamais Nous n'avons détruit une cité sans qu'elle ait eu un avertissement connu. Aucune communauté ne peut devancer son terme, ni le retarder. » (Versets 3-5) Ce sont là des exemples de cités détruites par Dieu après qu'elles eurent ignoré tous les avertissements reçus. Leur châtiment ne les a atteintes qu'après l'écoulement du délai qui leur avait été accordé. Les récits de ce passage confirment également ce qui est mentionné plus haut dans la sourate au sujet des anges et de leur mission lorsqu'ils sont envoyés sur ordre de Dieu : « Ils disent : "Ô toi à qui le Rappel a été révélé ! Tu es certainement un possédé. Pourquoi ne nous amènes-tu pas des anges, si tu es véridique ?" Nous ne faisons descendre les anges qu'avec la vérité, et alors les mécréants ne seraient plus différés. » (Versets 6-8)

All these stories occur after an introduction that says: “Tell My servants that I alone am Much Forgiving, truly Merciful; and also, My punishment is indeed the most grievous suffering.” (Verses 49-50) Some of them thus confirm what has been said about God’s mercy, and some confirm that His punishment is grievous indeed. These stories also refer to what is mentioned at the opening of the sūrah, confirming the warning it contains: “Let them eat and enjoy themselves, and let their hopes beguile them. For they will surely come to know [the truth]. Never have We destroyed any community unless divine revelations have been made known to it. No community can ever forestall its term, nor can they delay it.” (Verses 3-5) These were examples of cities destroyed by God after they ignored all the warnings they had received. Their punishment only befell them after the time they were given had lapsed. The stories we have in this passage also confirm what is mentioned earlier in the sūrah concerning the angels and their mission when they are sent with God’s orders: “They say: ‘You to whom this reminder has been bestowed from on high! You are truly mad. Why do you not bring the angels before us, if you are truthful?’ We never send down angels except in accordance with the truth. And then, [the unbelievers] would be given no further respite.” (Verses 6-8)

« Dis à Mes serviteurs que Je suis, en vérité, le Pardonneur, le Très Miséricordieux ; et que Mon châtiment est, en vérité, le châtiment le plus douloureux. » (Versets 49-50) Cet ordre adressé au Prophète ﷺ vient après l'évocation de la récompense des croyants pieux et du châtiment des injustes. Le lien est évident. Mais la miséricorde et le pardon de Dieu sont mentionnés avant le châtiment, parce qu'ils correspondent à la grâce que Dieu s'est engagé à accorder. Parfois, seuls le châtiment et la souffrance sont mentionnés, ou ils sont placés en premier dans le texte, mais c'est uniquement parce qu'il existe un besoin particulier d'un tel traitement.

“Tell My servants that I alone am Much Forgiving, truly Merciful; and also, My punishment is indeed the most grievous suffering.” (Verses 49-50) This order to the Prophet (peace be upon him) comes after the reward of God-fearing believers and the punishment of wrongdoers are mentioned. The link is self-evident. But God’s mercy and forgiveness are mentioned before the punishment, because they fit in with the grace God has committed Himself to bestow. Sometimes, only the punishment and suffering are mentioned, or they are given precedence in the text, but that is only because there is special need for such treatment.

On nous rapporte ensuite le récit de la rencontre entre le Prophète Abraham et les anges envoyés à Lot. Cet épisode est mentionné à plusieurs reprises dans le Coran, chaque fois d'une manière différente qui s'adapte au contexte dans lequel il intervient. L'histoire de Lot seul est également évoquée à d'autres endroits.

We are then given an account of the encounter between the Prophet Abraham and the angels sent to Lot. This episode is mentioned several times in the Qur’ān, each time in a different way which fits the context in which it occurs. The story of Lot alone is also mentioned in other places.

Par exemple, l'histoire de Loth est évoquée dans la sourate 7, Al-A'raf (Les Hauteurs), et un récit différent d'Abraham et de l'histoire de Loth est donné dans la sourate 11, Hud. Dans la première, Loth dénonce les pratiques indécentes de sa communauté, et ceux-ci lui répondent : « Chassez-les [c'est-à-dire Loth et sa famille] de votre pays, car ce sont vraiment des gens qui veulent rester chastes. » (7 : 82) Il y est aussi question de sa sauvegarde, ainsi que de celle de sa famille, à l'exception de sa femme, destinée à rester en arrière avec ceux qui devaient être détruits. Il n'y est pas fait mention de la venue des anges auprès de lui, ni du complot de son peuple contre eux. Dans la seconde occurrence, l'histoire des anges avec Abraham et Loth est présentée d'une tout autre manière. On y trouve davantage de détails concernant Abraham et la bonne nouvelle qui lui fut annoncée en présence de sa femme. Il y est aussi question de sa discussion avec les anges au sujet de Loth et de sa communauté, ce qui n'est pas mentionné ici. Les deux sourates adoptent des angles différents pour raconter les événements concernant les anges et Loth. Dans la sourate Hud, les anges ne révèlent pas leur identité à Loth avant l'arrivée de son peuple, et il les avait suppliés d'épargner ses hôtes, mais toutes ses supplications restèrent sans écho. Lorsqu'il perdit tout espoir à leur égard, il s'écria, dans la détresse :

Et lorsque les messagers [de Dieu] vinrent à la maison de Lot, il dit : « Vous êtes des inconnus ici. » Ils répondirent : « Non, mais nous t'apportons ce sur quoi ils étaient en train de disputer. Nous t'apportons la certitude [de son accomplissement], car nous disons en vérité la vérité. Pars avec ta famille au milieu de la nuit, et suis-les par derrière. Que nul d'entre vous ne se retourne, mais avancez là où il vous est ordonné d'aller. » Et Nous lui fîmes connaître ce décret : le dernier reste de ces [criminels] serait anéanti au matin. (Versets 61-66)

And when the messengers [of God] came to the house of Lot, he said: ‘You are unknown here.’ They answered: ‘No, but we bring you news of that over which they have been disputing. We are bringing you the certainty [of its fulfilment], for we are speaking the truth indeed. Depart with your household in the dead of night, with yourself following them in the rear. Let none of you look back, but proceed to where you are commanded.’ And We made plain the case to him, that the last remnant of those [wrongdoers] will be wiped out by the morning. (Verses 61-66)

Comme indiqué précédemment, la sourate précise que les anges révèlent immédiatement leur véritable identité à Lot et qu'ils sont venus accomplir ce que son peuple contestait au sujet de leur châtiment pour leurs méfaits. Ce châtiment survient en accomplissement des avertissements de Dieu, confirmant le fait que, lorsque des anges sont envoyés à une communauté, le châtiment est immédiat.

As indicated earlier, the sūrah states that the angels immediately reveal their true identity to Lot and that they have come to accomplish what his people disputed about their punishment for their misdeeds. That punishment comes in fulfilment of God’s warnings, confirming the fact that when angels are sent to a community, their punishment is immediate.

« Il dit : “Vous êtes des gens inconnus ici.” » (verset 62) Il dit cela avec irritation, car il connaissait parfaitement les habitudes de son peuple et ce qu’il risquait de tenter contre ses hôtes. Il était un étranger parmi son peuple, et celui-ci était orgueilleux dans son immoralité. Il dit donc à ses hôtes qu’il est imprudent de leur part de venir dans une cité dont la réputation de ses habitants est bien connue. « Ils répondirent : “Non, mais nous t’apportons ce au sujet de quoi ils doutaient. Nous t’apportons la certitude [de sa réalisation], car nous disons vraiment la vérité.” » (versets 63-64) Toutes ces affirmations servent à nous faire mesurer l’étendue de l’inquiétude et de la détresse de Lot, car il veut accueillir ses hôtes tout en les protégeant contre les desseins de son peuple. C’est pourquoi ils le rassurent à maintes reprises, avant de lui donner leurs instructions : « Pars avec ta famille au milieu de la nuit, et marche derrière eux. Que nul d’entre vous ne se retourne, mais poursuivez votre chemin là où il vous est ordonné d’aller. » (verset 65) Lot devait donc quitter la ville de nuit, avant l’aube. Il devait marcher derrière ceux qui seraient sauvés avec lui, afin de s’assurer que personne ne restait en arrière et que personne ne se retournait, à la manière de gens déplacés qui refusent de quitter leur patrie.

Les villes furent détruites par un phénomène naturel qui paraît semblable à celui des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, lesquels sont parfois accompagnés d'un affaissement du sol et d'une pluie de pierres. Il arrive que des villages et des villes entières soient ainsi engloutis. On dit que la mer Morte s'est formée à la suite de cet événement, qui fut témoin de l'enfoncement de Sodome et de Gomorrhe, lorsque la surface de la terre s'effondra en formant un lac qui fut ensuite rempli d'eau. Nous n'essaierons pas d'expliquer leur châtiment particulier comme un tremblement de terre ou une éruption volcanique, car notre démarche repose plutôt sur une foi entière qui n'admet pas de telles explications.

The towns were ruined by a natural phenomenon which seems similar to that of earthquakes and volcanic eruptions, which are sometimes accompanied by earth subsidence and a showering of stones. Sometimes complete villages and towns are so immersed. It is said that the Dead Sea was formed after this event, which witnessed the sinking of Sodom and Gomorrah, when the surface of the earth collapsed forming a lake that was later filled with water. We will not try to explain their particular punishment as an earthquake or a volcano, for our approach is based instead on complete faith that does not admit such explanations.

Nous savons avec certitude que tous les phénomènes naturels se déroulent conformément à une loi que Dieu a établie pour l'univers. Mais aucun phénomène ni aucun événement ne se produit par nécessité. Il se produit en accomplissement de la volonté de Dieu, qui s'applique particulièrement à cette situation. Il n'y a aucune contradiction entre le fonctionnement de la loi de Dieu et la nécessité d'un acte de la volonté de Dieu pour chaque événement. Nous savons également avec certitude que, dans certains cas, Dieu, dans Sa sagesse, accomplit une volonté particulière à travers un certain événement, afin de servir un certain dessein. Ce qui a détruit les cités de Loth n'a pas nécessairement été un tremblement de terre ordinaire ou une éruption volcanique. Dieu a pu vouloir infliger aux habitants le fléau qu'Il avait choisi, au moment de Son choix et par le moyen qu'Il avait déterminé. C'est l'approche qui permet d'expliquer, sur la base de la foi, tous les événements miraculeux qui se sont produits à l'époque de tous les prophètes.

We know for certain that all natural phenomena operate in accordance with a law that God has laid down for the universe. But no phenomenon or event occurs on the basis of inevitability. It occurs in fulfilment of God’s will, which applies particularly to that situation. There is no conflict between the operation of God’s law and the need for an act of God’s will for every event. We also know for certain that in some cases God, in His wisdom, accomplishes a particular will of His through a certain event, in order to serve a certain purpose. What destroyed Lot’s townships need not be an ordinary earthquake or volcano. God might have willed to inflict on them whatever scourge He might have chosen, at the time of His choice and by the method He determined. That is the approach to explain, on the basis of faith, all miraculous events that took place at the times of all prophets.