Cette partie de la sourate commence par relater un épisode de la vie du prophète Moïse qui n'est raconté ni évoqué nulle part ailleurs dans le Coran. La sourate ne donne pas de détails sur le lieu où cet épisode s'est déroulé, si ce n'est en disant : « l'endroit où les deux mers se rejoignent ». Elle ne précise pas non plus à quelle période de la vie de Moïse les événements ont eu lieu.

This part of the sūrah begins by relating an episode in the life of the Prophet Moses which is not told or hinted at anywhere else in the Qur’ān. The sūrah does not give details of where this episode took place other than saying, ‘the place where the two seas meet.’ Nor does it define the period in Moses lifetime when the events took place.

Ainsi, nous ne savons pas si les événements rapportés se sont produits alors que Moïse se trouvait encore en Égypte, avant qu'il ne conduise les Israélites sur le chemin de la Palestine, ou après qu'ils l'eurent quittée. Si c'est après, était-ce avant qu'il ne les mène en Terre sainte, ou lorsqu'ils s'arrêtèrent, refusant d'y entrer parce qu'ils ne voulaient pas affronter ses puissants habitants ? Était-ce après qu'ils eurent commencé leurs quarante années d'errance sur la terre, allant et venant, dans un égarement total ?

Thus, we do not know whether the events related took place when Moses was still in Egypt, before he led the Israelites on their way to Palestine, or after they had left it. If the latter, was it before he led them into the Holy Land, or when they stopped, refusing to enter because they did not wish to confront its powerful inhabitants? Was it after they had begun their forty years of wandering in the land, going to and fro, in total loss?

L'événement concerne un fidèle serviteur de Dieu que Moïse rencontre et accompagne pendant un certain temps. Mais la sourate ne nous donne aucun détail sur l'identité de cette personne. Elle ne mentionne ni son nom ni son statut. Était-il un prophète, un messager, un savant, ou une personne privilégiée par Dieu en raison de sa foi profonde et de son dévouement total au service de Sa cause ?

The event involves a goodly servant of God’s whom Moses meets and accompanies for a period of time. But the sūrah does not give us any details of the identity of this person. It does not mention his name or status. Was he a prophet, a messenger, a scholar, or a person favoured by God for his strong faith and complete dedication to the service of His cause?

De nombreux récits, attribués à Ibn `Abbās et à d'autres, portent sur les détails de cette histoire. L'un d'eux est rapporté par al-Bukhārī, qui cite Sa`īd ibn Jubayr, un savant de la génération qui a suivi les Compagnons du Prophète ﷺ : « J'ai dit à `Abdullāh ibn `Abbās que Nawf al-Bakkālī prétend que la personne qui accompagnait al-Khađir [tel est le nom souvent donné au savant dans cette histoire] n'était pas Moïse, le messager de Dieu auprès des enfants d'Israël. Il prétend qu'il s'agissait d'une autre personne, également prénommée Moïse. Ibn `Abbās répondit : “C'est un mensonge de la part de cet ennemi de Dieu. Ubayy ibn Ka`b nous a dit avoir entendu le Messager de Dieu ﷺ dire :

Moïse dit à son serviteur : « Je ne cesserai de marcher jusqu'à ce que j'atteigne le point de jonction des deux mers, quand bien même je marcherais pendant des années. » (Verset 60)

Moses said to his servant: I shall journey on until I reach the point where the two seas meet, though I may march for ages. (Verse 60)

Très probablement, et Dieu sait mieux, le lieu décrit ici comme le « point où les deux mers se rejoignent » désigne la Méditerranée et la mer Rouge, et leur point de rencontre est la zone où se trouvent les lacs Amers et le lac Timsāh, le long du canal de Suez. Il peut aussi s'agir du point de jonction du golfe de Suez et du golfe d'`Aqabah, à l'extrémité nord de la mer Rouge. Toute cette région a été témoin de l'histoire des enfants d'Israël après qu'ils eurent quitté l'Égypte. Quoi qu'il en soit, le Coran ne fait qu'y référer en passant, sans le définir davantage. Il existe plusieurs autres rapports suggérant où se trouvait ce lieu où « les deux mers se rejoignent », mais nous estimons qu'ils sont tous inacceptables.

Most probably, and God knows best, the place described here as the ‘point where the two seas meet’ refers to the Mediterranean and the Red Sea, and their meeting place is the area where the Bitter lakes and the Timsāh lake are found along the Suez Canal. It may also be a reference to the meeting point of the Gulf of Suez and the Gulf of `Aqabah at the northern end of the Red Sea. This whole area witnessed the history of the Children of Israel after they left Egypt. Anyway, the Qur’ān only refers to it in passing without defining it further. There are several other reports suggesting where the area was that ‘the two seas meet, but we feel these are all unacceptable.

Nous comprenons, d'après l'ensemble du récit, que Moïse avait un but précis dans son voyage. Il déclare qu'il ira jusqu'au confluent des deux mers, quelles que soient les difficultés du chemin ou la durée du trajet. Il exprime sa détermination par les paroles citées dans le Coran :

We understand from the general drift of the story that Moses had a definite purpose behind his journey. He declares that he will travel as far as the meeting point of the two seas, no matter how troublesome the journey may prove, or how long it takes. He expresses his determination by the words quoted in the Qur’ān:

« quoique je puisse marcher pendant des âges ». Il existe des divergences quant au sens exact du mot arabe ḥuqub, rendu dans la traduction par « âges ». Certains savants affirment que chaque ḥuqbah, ou âge, désigne une année, tandis que d'autres disent qu'il désigne quatre-vingts ans. Quel que soit le sens retenu, l'expression exprime une détermination plutôt qu'une durée de temps.

“though I may march for ages.” There are differences as to the exact meaning of the Arabic word, ĥuqub, which is given in the translation as ‘ages’. Some scholars state that each such ĥuqbah, or age, denotes one year, while others say it denotes eighty years. Whichever meaning it may have, the expression denotes a resolve rather than duration of time.

Moïse s'adresse au sage pieux avec la plus grande politesse. C'est une politesse digne d'un prophète. Il formule sa demande sans rien présumer, et il fait clairement savoir qu'il cherche une connaissance véritable auprès d'un bon serviteur de Dieu :

Moses addresses the pious sage in a most polite manner. It is the sort of politeness that is worthy of a prophet. He puts his request, without making any assumptions, and he makes it clear that he seeks proper knowledge from a good servant of God:

Moïse lui dit : « Puis-je te suivre, à condition que tu m'enseignes une part de la sagesse qui t'a été enseignée ? » (Verset 66)

Moses said to him: May I follow you, on the understanding that you will teach me something of the wisdom you have been taught?’ (Verse 66)

La connaissance de cet homme n'a toutefois rien de commun avec la connaissance humaine, avec ses causes immédiates et ses conséquences inévitables. Elle fait partie de la science divine que Dieu lui a accordée, selon une mesure qu'Il a déterminée et dans un but qu'Il voulait accomplir. On ne pouvait attendre de Moïse qu'il fasse preuve de patience envers cet homme et ses actes, bien que Moïse fût un prophète et un messager de Dieu. Considérés superficiellement, ces actes peuvent sembler n'avoir aucune justification logique.

The man’s knowledge however is nothing like human knowledge with its immediate causes and inevitable results. It is a part of divine knowledge that God has granted him, according to a measure He determined and for a purpose He wanted to accomplish. Moses could not be expected to be patient with the man and his actions, even though Moses was a prophet and a messenger from God. Looked at superficially, these actions may appear to have no logical justification whatsoever.

Elles ne peuvent être comprises sans l'accès à la sagesse qui les dicte, et cela fait partie de la sagesse divine que les gens ne peuvent même pas commencer à saisir.

They could not be understood without having access to the wisdom dictating them, and that is part of divine wisdom which people cannot begin to comprehend.

Le sage craint, et on le comprend, que Moïse n'ait pas la patience nécessaire pour faire de lui un compagnon agréable. Il le lui fait clairement savoir. « Il répondit : Tu ne pourras pas avoir de patience avec moi, car comment pourrais-tu être patient face à ce que tu ne peux pas comprendre pleinement ? » (Versets 67-68) Mais Moïse est si désireux d'apprendre. Il résout donc d'être très patient et obéissant, demande l'aide de Dieu et place la volonté de Dieu avant sa propre résolution : « Moïse répondit : Tu me trouveras patient, si Dieu le veut, et je ne te désobéirai en rien. » (Verset 69)

Il attend néanmoins Moïse d'autres événements étranges qui mettraient à rude épreuve sa patience : « Et tous deux poursuivirent leur chemin jusqu'à rencontrer un jeune homme. [Le sage] le tua. » (Verset 74)

There are, however, other strange events awaiting Moses which would exhaust his patience: “And so the two went on until they met a certain young man. [The sage] slew him.” (Verse 74)

La première action a exposé le bateau et ses passagers à des risques certains. Maintenant, il y a le meurtre flagrant d'un jeune homme sans provocation ni justification. C'était trop pour que Moïse puisse le tolérer avec patience, malgré toutes les promesses qu'il avait faites de ne rien remettre en question de ce qu'il verrait. D'où ces mots : « Moïse s'écria : "As-tu tué une âme innocente, qui n'avait tué personne ? Tu as vraiment commis une chose répréhensible." » (Verset 74)

The first action exposed the boat and its passengers to certain risks. Now there is the blatant murder of a young man without provocation or justification. This was too much for Moses to tolerate patiently, despite all the promises he had given not to question anything he saw. Hence, “Moses exclaimed: ‘Have you killed an innocent man with no cause of just retribution for murder? Foul indeed is that which you have perpetrated.’” (Verse 74)

Cela laisse penser que Moïse n'avait pas oublié sa promesse. Il s'en souvenait probablement, mais il ne put se résoudre à garder le silence lorsqu'il fut témoin d'un meurtre. À ses yeux, le jeune homme était innocent. Il n'avait rien commis qui puisse justifier sa mise à mort.

This suggests that Moses was not unmindful of his promise. He probably remembered it, but felt unable to keep quiet when he witnessed a murder. To him, the young man was innocent. He had not perpetrated anything to justify his killing.

Il était peut-être même mineur, de sorte qu'il ne pouvait pas être tenu responsable de ses méfaits.

He was perhaps even under age, so that he could not be held accountable for any misdeeds.

Une fois encore, le sage rappelle à Moïse la condition qu'il a posée et les promesses que Moïse a faites, en se référant aussi à ce qu'il avait dit au départ : « Ne t'avais-je pas dit clairement que tu ne pourrais pas être patient avec moi ? » (verset 75). Cette fois, cependant, le sage va plus loin et rappelle à Moïse qu'il lui a dit tout cela personnellement : « Ne t'avais-je pas dit clairement... » Ainsi, l'avertissement avait été adressé à Moïse personnellement, mais il n'en fut pas convaincu. Il avait cherché à être le compagnon de cet homme en acceptant ses conditions.

Le secret est alors révélé : « Quant au bateau, il appartenait à de pauvres gens qui travaillaient sur la mer, et j'ai voulu l'endommager légèrement, car derrière eux il y avait un roi qui saisissait par la force chaque bateau. » (Verset 79) Cela explique que le léger dommage subi par le bateau suffisait à le sauver pour ses propriétaires. S'il avait été en état de naviguer, il aurait certainement été confisqué par le roi tyrannique. Causer ce petit dommage au bateau l'a préservé d'un mal plus grand et d'une injustice ruineuse qui aurait certainement eu lieu sans cela. Par conséquent, causer un tel dommage était une action bonne et bienveillante.

The secret is then revealed: “As for the boat, it belonged to some needy people who toiled upon the sea — and I desired to slightly damage it because behind them there was a king who was taking every boat by force.” (Verse 79) This explains that the small damage the boat suffered was enough to save it for its people. Had it been seaworthy, it would certainly have been confiscated by the tyrannical king. Perpetrating some small damage to the boat saved it from the greater harm and ruinous injustice which was certain to take place without it. Hence, causing such damage was a good and kindly action.

Quant au jeune homme, ses parents étaient des croyants sincères, et nous craignîmes qu'il ne leur causât beaucoup de peine par sa méchanceté excessive et son incroyance. Nous voulûmes donc que leur Seigneur leur accorde en échange [un fils] plus pur que lui et plus proche par la tendresse affectueuse. (Versets 80-81)

And as for the young man, his parents are true believers, and we feared lest he should cause them much grief by his overweening wickedness and unbelief. And so we desired that their Lord grant them in his stead [a son] of greater purity than him, and closer in loving tenderness. (Verses 80-81)

Ce jeune homme semblait alors ne mériter aucun châtiment, mais Dieu révéla sa véritable nature au sage. Nous comprenons maintenant qu'il portait en lui tous les germes de la méchanceté et de l'incroyance, qui n'auraient pas manqué de croître à mesure qu'il grandissait. S'il avait vécu, il aurait causé à ses parents, pourtant croyants, bien des tracas.

This young man appeared at the time to be deserving of no punishment, but God revealed his true nature to the sage. We realize now that he harboured all the seeds of wickedness and unbelief which were bound to increase as he grew up. Had he lived, he would have caused his parents, believers as they were, too much trouble.

Il aurait pu les conduire, par amour pour lui, à suivre sa perversité. C'est pourquoi Dieu ordonna à Son bon serviteur de tuer le garçon afin de le remplacer par un enfant meilleur et plus pieux.