Ce passage est presque entièrement consacré à une discussion du changement de la direction de la prière (Qiblah), qui intervint seize ou dix-sept mois après l'arrivée du Prophète ﷺ à Médine en 622 de notre ère, ainsi qu'à la controverse qui l'accompagna. Les Juifs de Médine tentèrent d'exploiter la question de la direction de la prière (Qiblah) pour semer la division et la confusion parmi les musulmans. Le Coran dénonce leurs allégations et met en garde contre le préjudice qu'elles pourraient causer aux membres les plus vulnérables de la communauté musulmane. On ne trouve aucune mention dans le Coran de la date exacte du changement de la direction de la prière (Qiblah).

This passage is almost entirely devoted to a discussion of the change of the qiblah, or direction faced in prayer, which occurred sixteen or seventeen months after the Prophet’s arrival in Madinah in 622 CE, and the controversy that attended it. The Jews of Madinah tried to exploit the qiblah issue to create division and confusion among the Muslims. The Qur’ān denounces their allegations, and warns of the damage they might cause to the more vulnerable members of the Muslim community. No reference can be found in the Qur’ān to the exact date of the change of the qiblah.

Les faits principaux de la situation montrent clairement que la prière était devenue un devoir religieux quotidien pour les musulmans alors qu'ils étaient encore à La Mecque. Ils se tournaient vers la Kaaba lorsqu'ils priaient. Aucun ordre précis n'est donné dans le Coran à ce sujet. Lorsque les musulmans émigrèrent de La Mecque vers Médine, l'instruction fut donnée au Prophète ﷺ de se tourner, au lieu de la Kaaba de La Mecque, vers Jérusalem. Le fait que, dans les deux cas, l'instruction soit venue du Prophète ﷺ et non de déclarations coraniques ne diminue en rien sa validité ni son autorité.

The main facts of the situation make it clear that prayer was made a daily religious duty for Muslims while they were still in Makkah. They faced the Ka`bah when they prayed. No specific order is given in the Qur’ān on this point. When the Muslims emigrated from Makkah to Madinah, the instruction was given to the Prophet that instead of the Ka`bah in Makkah, Muslims should face Jerusalem. The fact that in both cases the instruction had come from the Prophet rather than in Qur’ānic statements in no way diminishes its validity or authority.

Cette pratique se poursuivit jusqu'à la révélation des instructions de la présente section, qui abrogèrent les précédentes. Le Prophète ﷺ, ainsi que les musulmans qui étaient avec lui, reçurent l'ordre suivant : « Tourne donc ton visage vers la Mosquée sacrée, et où que vous soyez, tournez vos visages vers elle [dans la prière]. » (Verset 144)

This continued to be the practice until the revelation of the instructions in the present section, which superseded the previous ones. The Prophet, and the Muslims with him, were told to “Turn your face, then, towards the Sacred Mosque, and wherever you all may be, turn your faces [in prayer] towards it.” (Verse 144)

Les esprits faibles parmi les hommes diront : « Qu'est-ce qui les a détournés de la direction de la prière qu'ils suivaient jusqu'ici ? » Dis : « À Dieu appartiennent l'Orient et l'Occident. Il guide qui Il veut vers un chemin droit. » Ainsi, Nous avons fait de vous une communauté (Ummah) du juste milieu, afin que vous soyez témoins contre le reste des hommes, et que le Messager soit témoin contre vous. Nous avons établi la direction de prière que vous suiviez auparavant afin de distinguer ceux qui suivent le Messager ﷺ de ceux qui tournent les talons. C'était en vérité une épreuve difficile, sauf pour ceux que Dieu a guidés. Dieu n'aurait jamais laissé votre foi se perdre en vain. Dieu est Compatissant et Miséricordieux envers les hommes. (Versets 142-143)

The weak-minded among people will say, ‘What has turned them away from the direction of prayer which they have so far observed?’ Say, ‘To God belong the east and the west. He guides whomever He wills to a straight path.’ Thus We have made you the community [ummah] of the middle way, so that you may stand witness against the rest of mankind, and the Messenger shall be a witness against you. We appointed the direction of prayer which you formerly followed in order that We might distinguish those who follow the Messenger from those who turn on their heels. It was indeed a hard test except for those whom God has guided. God would never have let your faith be in vain. God is Compassionate and Merciful to mankind. (Verses 142-143)

Il ressort clairement du cours de la discussion que « les faibles d'esprit » désignent les Juifs de Médine. Ce sont eux qui ont soulevé la polémique au sujet du changement de direction de la prière (Qiblah) de Jérusalem vers La Mecque, et qui ont remis en question sa validité ainsi que la sagesse qui le sous-tend.

It is clear from the course of the discussion that ‘the weak-minded’ is a reference to the Jews of Madinah. They were the ones who stirred up the controversy about the change of qiblah from Jerusalem to Makkah, and questioned its validity and the wisdom behind it.

Al-Barā’ ibn `Āzib rapporte : « Lorsque le Prophète ﷺ arriva pour la première fois à Médine, il séjourna chez ses grands-parents [ou peut-être dit-il chez ses oncles maternels] parmi les auxiliaires (Ansar). 1

Al-Barā’ ibn `Āzib reported: “When the Prophet first arrived in Madinah, he stayed at his grandparents [or maybe he said at his maternal uncles] of the Anşār. 1

Le Prophète priait en direction de Jérusalem pendant les seize ou dix-sept premiers mois, alors qu'il aurait préféré se tourner vers la Kaaba. La première prière qu'il accomplit ﷺ 1 Il est bien connu que le Prophète ﷺ séjourna chez Khālid ibn Zayd, plus connu sous le nom d'Abū Ayyūb al-Anşārī, qui appartenait au clan des al-Najjār, auquel appartenait la grand-mère maternelle du Prophète ﷺ. Selon l'usage arabe, tous les hommes de ce clan sont considérés comme des oncles maternels du Prophète ﷺ, en vertu du mariage de son grand-père avec l'une de ses femmes — Notes de l'éditeur.

Vient ensuite l'indication que l'inquiétude de Muhammad ﷺ concernant la direction de la prière allait bientôt prendre fin, car Dieu décréta une direction permanente qui comblerait ses souhaits. Toutefois, cette annonce s'accompagne d'une sévère mise en garde : les Juifs s'y opposeraient et tenteraient de l'exploiter pour semer la division et la confusion parmi les musulmans.

Next comes the indication that Muĥammad’s unease with respect to the direction of prayer was soon to be over, as God decreed a permanent one which would satisfy his wishes. However, the announcement comes with a stern warning that the Jews would oppose it and try to exploit it to sow division and confusion among the Muslims.

Nous t'avons vu souvent tourner ton visage vers le ciel. Nous allons donc te faire tourner vers une direction qui te satisfera. Tourne donc ton visage vers la Mosquée sacrée ; et où que vous soyez, tournez vos visages vers elle. Ceux qui ont reçu les Écritures savent bien que c'est la vérité venant de leur Seigneur. Dieu n'est pas inattentif à ce qu'ils font. Même si tu apportais à ceux qui ont reçu les Écritures toutes les preuves possibles, ils ne suivraient pas ta direction de prière. Et tu ne suivras pas leur direction de prière, et ils ne suivent même pas la direction de prière les uns des autres. Si tu suivais leurs passions après la science qui t'a été donnée, tu serais assurément du nombre des injustes. Ceux à qui Nous avons donné le Livre le connaissent aussi bien qu'ils connaissent leurs propres enfants, mais certains d'entre eux cachent sciemment la vérité. C'est la vérité venant de ton Seigneur ; ne sois donc jamais parmi les sceptiques. Chacun a un but vers lequel il se tourne ; rivalisez donc dans les bonnes œuvres. Où que vous soyez, Dieu vous rassemblera tous. Dieu est puissant sur toute chose. D'où que tu sortes, tourne ton visage vers la Mosquée sacrée. C'est certes la vérité venant de ton Seigneur. Dieu n'est pas inattentif à ce que vous faites. D'où que tu sortes, tourne ton visage vers la Mosquée sacrée ; et où que vous soyez, tournez vos visages vers elle, afin que les gens n'aient pas d'argument contre vous, excepté ceux qui sont portés à l'injustice. Ne les craignez pas, mais craignez-Moi, afin que Je parachève Mon bienfait sur vous et que vous soyez bien guidés.

We have seen you often turn your face towards heaven. We shall, therefore, make you turn in prayer towards a direction you will be happy with. Turn your face, then, towards the Sacred Mosque; and wherever you all may be, turn your faces [in prayer] towards it. Those who have been granted revelations in the past know well that it is the truth from their Lord. God is not unaware of what they do. Were you to bring every possible sign before those who had been granted revelations, they would not follow your direction of prayer. And neither may you follow their direction of prayer, nor would they even follow one another’s direction. If you were to follow their whims and desires after all the knowledge that has been given to you, you would certainly be among the wrongdoers. Those to whom We granted revelation know it as well as they know their own children, but some of them knowingly conceal the truth. This is the truth from your Lord; never, then, be among the doubters. Each one has a goal towards which he turns; so vie with one another in good works. Wherever you may be, God will bring you all together. God has power over all things. From wherever you may come forth, turn your face [in prayer] towards the Sacred Mosque. It is indeed the truth from your Lord. God is not unaware of what you do. From wherever you may come forth, turn your face [in prayer] towards the Sacred Mosque; and wherever you all may be, turn your faces towards it, so that people may have no argument against you, except those who are bent on wrongdoing. Have no fear of them, but fear Me, so that I may perfect My grace on you, and that you may be rightly guided.” (Verses 144-150)

Ensuite, la sourate s'adresse directement au Prophète en disant : « C'est la vérité venant de ton Seigneur ; ne sois donc jamais parmi les sceptiques. » (verset 147) Le Prophète ﷺ n'a jamais nourri le moindre doute quant à la véracité de son message. Ailleurs dans le Coran, le Prophète ﷺ est informé : « Si tu es dans le doute au sujet de ce qui t'a été révélé, interroge alors ceux qui lisaient le Livre avant toi. » (10:94) À l'entendre, le Prophète ﷺ dit : « Je n'ai aucun doute, et je ne demande à personne. » Mais le fait qu'il soit ici interpellé directement est un signal clair pour ceux qui l'entouraient, ainsi que pour ceux qui viendraient après, et qui pourraient être influencés par ceux qui cherchent à saper l'islam.

Then the sūrah addresses the Prophet directly, saying: “This is the truth from your Lord; never, then, be among the doubters.” (Verse 147) The Prophet never entertained any doubt about the veracity of his message. Elsewhere in the Qur’ān, the Prophet is told, “If you are in any doubt regarding what has been revealed to you, then consult those who have read the Scriptures before your time.” (10:94) On hearing this verse, the Prophet said: “I entertain no doubts, and. I ask no one.” But the fact that he is here addressed directly is a clear signal to those around him, and others who would come later, who might be influenced by those who may try to undermine Islam.

Il est approprié pour les musulmans d'aujourd'hui de méditer sur cette affirmation. Certains musulmans font preuve d'une naïveté remarquable en s'appuyant sur l'autorité d'orientalistes juifs, chrétiens et marxistes pour l'interprétation et la compréhension des principes islamiques ainsi que des textes du Coran et du hadith, ou pour l'étude et l'analyse de la foi, de la littérature et de l'histoire islamiques. C'est grand dommage que des étudiants musulmans doivent être envoyés depuis des pays musulmans pour se former dans diverses disciplines islamiques dans des universités européennes et américaines, où certains d'entre eux acquièrent une compréhension déformée et confuse de l'islam et de ses enseignements et principes. Nous ne devons jamais oublier que le Coran est le livre éternel que Dieu a révélé à la communauté musulmane, exposant ce qu'elle doit faire et ce dont elle doit s'abstenir. Les mécréants, quelle que soit leur croyance, ne sont pas ceux qui nous enseignent notre foi.

It is appropriate for Muslims today to reflect on this statement. Some Muslims display remarkable naivety in relying on the authority of Jewish, Christian and Marxist Orientalists, for the interpretation and understanding of Islamic principles and texts of the Qur’ān and ĥadīth, or for the study and analysis of Islamic faith, literature, and history. It is a great pity that Muslim students have to be sent from Muslim countries to be educated in various Islamic disciplines in European and American universities, where some of them acquire a distorted and confused understanding of Islam and Islamic teachings and principles. We must never forget that the Qur’ān is the eternal book God revealed to the Muslim community, outlining what it should do and what it must refrain from. Unbelievers of any creed are not the ones to teach us our faith.

La sourate poursuit en rappelant aux musulmans d'autres faveurs divines qui leur sont réservées. Par une de ces faveurs particulières, Dieu leur a envoyé un Messager, Muhammad ﷺ, en accomplissement de la prière formulée par Abraham, le premier gardien de la Mosquée sacrée de La Mecque, la direction de la prière (Qiblah) permanente et universelle de tous les musulmans.

The sūrah goes on to remind the Muslims of more divine favours reserved for them. By one such special favour God has sent them a Messenger, Muĥammad, in fulfilment of the prayer made by Abraham, the first custodian of the Sacred Mosque in Makkah, the permanent and universal qiblah of all Muslims.

Ainsi, Nous vous avons envoyé un Messager issu de vous-mêmes, pour qu'il vous récite Nos révélations, vous purifie, et vous enseigne le Livre et la sagesse, et vous apprenne ce que vous ne saviez pas. Souvenez-vous donc de Moi, et Je Me souviendrai de vous ; soyez reconnaissants envers Moi et ne Me reniez jamais. (Versets 151-152)

Thus We have sent forth to you a Messenger from among yourselves to recite to you Our revelations, purify you, and instruct you in the Book and in wisdom and teach you what you did not know. Remember Me, then, and I will remember you; give thanks to Me and never deny Me. (Verses 151-152)

Les mêmes mots de la prière d'Abraham (verset 129) sont employés ici, établissant ainsi un lien direct et significatif entre les deux Prophètes et leur religion. L'islam n'a donc pas été inventé ni né par opportunisme, mais ses origines sont solidement enracinées dans l'histoire. La direction de la prière qui était instituée n'avait pas été choisie au hasard ni sans dessein. Elle était la réponse aux prières ardentes et sincères d'Abraham.

The same words of Abraham’s prayer (Verse 129) are used here, thus establishing a direct and significant link between the two Prophets and their religion. Islam was not, then, invented or born out of expediency, but had its origins firmly rooted in history. The direction of prayer that was being instituted had not been chosen haphazardly or without purpose. It was the answer to Abraham’s passionate and sincere prayers.

En conséquence de cette grâce divine sans limites, les musulmans reçurent un messager issu de leur propre communauté, qui devait être le dernier messager humain envoyé par Dieu à l'humanité, et Dieu leur désigna une direction de prière qui leur était propre, leur conférant ainsi un caractère distinctif et un statut privilégié dans le monde.

As a result of this boundless divine grace, the Muslims were sent a messenger, one of their own number, who was to be the last human Messenger from God to mankind, and had their own exclusive direction of prayer designated for them by God, thereby giving them a distinctive character and a privileged status in the world.

Ce passage se conclut par un nouveau rappel des faveurs de Dieu envers la communauté musulmane. Dieu appelle les musulmans à se souvenir de Lui et à Le louer, et en retour Il Se souviendra d'eux : « Souvenez-vous donc de Moi, et Je Me souviendrai de vous ; soyez reconnaissants envers Moi et ne Me reniez jamais. » (Verset 152)

This passage is concluded with yet another reminder of God’s favours to the Muslim community. God calls on Muslims to remember and praise Him, and in return He will remember them: “Remember Me, then, and I will remember you; give thanks to Me and never deny Me.’’ (Verse 152)

Quelle générosité, quelle bienveillance et quelle compassion ! Dieu Tout-Puissant, dans toute Sa grandeur et Sa gloire, échange ces sentiments sur un pied d'égalité avec Ses humbles serviteurs. Quelle grâce et quelle générosité ! « Souvenez-vous donc de Moi, et Je Me souviendrai de vous » : c'est le plus grand privilège que puisse recevoir un être humain de la part de Dieu, dont la générosité est illimitée et dont la bienveillance ne connaît aucune borne. Il est rapporté que le Prophète Muĥammad ﷺ a cité Dieu disant : « Celui qui Me mentionne en lui-même, Je le mentionnerai en Moi-même ; et celui qui Me mentionne en compagnie de gens, Je le mentionnerai en une compagnie meilleure. » Le Prophète ﷺ cite aussi Dieu disant : « Fils d'Adam ! Lorsque tu Me mentionnes en toi-même, Je te mentionne en Moi-même. Lorsque tu Me mentionnes en compagnie d'autres, Je te mentionne en une compagnie d'anges. Lorsque tu t'approches de Moi d'une coudée, Je m'approche de toi d'une brasse ; et lorsque tu t'approches de Moi d'une brasse, Je m'approche de toi d'une distance plus grande ; et lorsque tu marches vers Moi, Je cours vers toi. » Aucun mot ne saurait décrire les effets et l'étendue de cette grâce divine. L'homme ne peut répondre à de tels sentiments que par la prière, la méditation et une soumission totale à Dieu Tout-Puissant. Cela le conduira finalement à ne voir et à ne reconnaître aucun autre pouvoir en ce monde que celui de Dieu.

What honour, what benevolence and compassion! God Almighty, in all His greatness and glory, exchanges these sentiments on an equal level with His humble servants. What grace and generosity! “Remember Me, then, and I will remember you” — it is the greatest privilege any human being can receive from God, whose generosity is limitless and whose benevolence knows no bounds. The Prophet Muĥammad is reported to have quoted God as saying: “Whoever remembers Me privately to himself I will remember him to Myself; and whoever remembers Me in the company of people I will remember him in a better company.” The Prophet also quotes God as saying: “Son of Adam! When you remember Me to yourself, I will remember you to Myself. When you remember Me in the company of others I will remember you in a company of angels. When you draw closer to Me by a handspan, I will draw closer to you by an arm’s length; and when you draw closer to Me by an arm’s length, I will draw closer to you by a longer distance; and when you walk towards Me, I will run towards you.” No words could possibly describe the effects and scope of this divine grace. Man can only reciprocate such feelings through prayer, meditation and total submission to God Almighty. This will eventually lead him to see and recognize no other power in this world but that of God.