“Alif. Lām. Mīm.” Dit zijn drie van de afzonderlijke Arabische letters die aan het begin van sommige Qur’ānic sūera's voorkomen. Naar ons inzicht zijn ze bedoeld om de toehoorders erop te wijzen dat dergelijke letters het materiaal vormen waarvan het goddelijke boek dat aan de Profeet ﷺ is gegeven, namelijk de Qur’ān, is gemaakt. Ze zijn bekend bij de Arabieren, die ze gebruiken om de ideeën die zij wensen uit te drukken samen te stellen. Toch kunnen zij niets componeren dat lijkt op dit goddelijke boek, omdat het niet de compositie van een mens is; de auteur ervan is God.

“Alif. Lām. Mīm.” These are three of the separate Arabic letters that occur at the beginning of some Qur’ānic sūrahs. In our view, they are meant to alert the audience to the fact that such letters are the material from which the divine book given to the Prophet, i.e. the Qur’ān, is made. They are familiar to the Arabs who use them to compose whatever ideas they wish to express. Yet they cannot compose anything like this divine book, because it is of no man’s composition; its author is God.

Soera's die beginnen met dergelijke afzonderlijke letters spreken altijd over de Qur'ān, hetzij direct volgend op deze letters of later, zoals het geval is in de huidige soera.

Sūrahs that start with such separate letters always speak about the Qur’ān, either immediately following these letters or later on, as is the case in the present sūrah.

Daarom lezen wij in de verzen ervan: “Reciteer wat u aan het boek is geopenbaard.” (Vers 45) “Zo hebben Wij dit boek aan u geopenbaard.” (Vers 47) “U was voor dit alles nooit in staat een boek te lezen, noch was u ooit in staat een boek met uw rechterhand te schrijven.” (Vers 48) “Is het niet voldoende voor hen dat Wij u dit boek hebben geopenbaard, dat aan hen wordt voorgelezen?” (Vers 51) Het feit dat er in deze soera's onveranderlijk wordt verwezen naar de Qur'ān en haar onnavolgbare stijl, bevestigt onze visie met betrekking tot deze afzonderlijke letters.

Hence, we read in its verses: “Recite what has been revealed to you of the book.” (Verse 45) “Thus it is that We have revealed this book to you.” (Verse 47) “Never have you been able to read a book before this, nor have you ever been able to transcribe one with your right hand.” (Verse 48) “Is it not enough for them that We have revealed to you this book which is being read out to them?” (Verse 51) The fact that references to the Qur’ān and its inimitable style are invariably made in these sūrahs confirms our view concerning these separate letters.

Direct na de opening begint de soera te spreken over het geloof en de zware beproeving waar gelovigen aan worden onderworpen om hun geloof werkelijkheid te maken. Er wordt vermeld dat het door dergelijke beproevingen is dat ware gelovigen worden onderscheiden van leugenaars: “Denken de mensen dat zij worden gelaten met de uitspraak: ‘Wij geloven’, en dat zij niet worden beproefd? Wij hebben zeker degenen die vóór hen leefden beproefd; en voorwaar, God weet degenen die de waarheid spreken en voorwaar, Hij weet degenen die leugenaars zijn.” (Versen 2-3)

De derde les die de soera benadrukt, is het geruststellen van hen die hopen God te ontmoeten en het versterken van hun band met Hem: “Wie met hoop uitkijkt naar de ontmoeting met God [laat hem daarop voorbereid zijn]; want de belofte van God zal ongetwijfeld komen. Hij alleen hoort alles en weet alles.” (Vers 5) Degenen die vurig hopen God te ontmoeten, mogen er zeker van zijn.

The third note the sūrah strikes is that of reassuring those who hope to meet with God and strengthening their bond with Him: “Whoever looks forward with hope to meeting God [let him be ready for it]; for the end set by God is bound to come. He alone hears all and knows all.” (Verse 5) Those who dearly hope to meet God should rest assured.

Zij zouden vol vertrouwen moeten wachten op de vervulling van Zijn belofte. Zij kunnen ernaar uitkijken, mits zij dit met zekerheid doen. Dit is een inspirerend beeld: een gelovige die hoop koestert en uitkijkt naar de vervulling van de belofte van God. Zijn verlangen wordt beantwoord met de bevestiging van de waarheid ervan. Dit wordt gevolgd door de geruststelling dat God volledig op de hoogte is van al hun hoop: “Hij alleen hoort alles en weet alles.” (Vers 5)

They should wait confidently for the fulfilment of His promise. They can look forward to it provided they do so with certitude. This is an inspiring image: a person of faith cherishing hopes and looking forward to the fulfilment of God’s promise. His aspiration is answered with confirmation of its truth. This is followed by the reassurance that God is fully aware of all their hopes: “He alone hears all and knows all.” (Verse 5)

Vervolgens verklaart de soera aan die gelovigen die streven naar het vervullen van de plichten van het geloof, terwijl zij alle soorten ontberingen verdragen, dat zij slechts streven voor zichzelf en voor hun eigen goed. Door dit te doen, hebben zij hun zaken op de juiste koers gezet. Wat God betreft, Hij heeft niemand nodig: “Wie hard werkt [voor Gods zaak], doet dit voor zijn eigen goed. Voorwaar, God heeft niets nodig in alle werelden.” (Vers 6)

Then the sūrah states to those believers who strive to fulfil the duties of faith, enduring all manner of hardship, that they only strive for themselves and for their own good. By doing so they have set their affairs on the right course. As for God, He needs no one: “Whoever strives hard [for God’s cause] does so for his own good. For certain, God is in no need of anything in all the worlds.” (Verse 6)

Het is waar dat God de gelovigen heeft beproefd en van hen heeft vereist dat zij hard strijden, zodat zij tegenspoed met geduld kunnen verdragen, maar dit alles is voor hun eigen bestwil. Het heeft hun voordeel gewaarborgd, zowel in deze wereld als in het hiernamaals. Strijden, of jihad, versterkt de goede eigenschappen van een persoon, verbreedt zijn horizon, maakt hem bereid om zijn leven en bezittingen op te offeren, en versterkt tevens zijn beste kwaliteiten en vermogens. Het doet dit alles voor het individu dat streeft, nog voordat het verdere voordelen brengt voor de gemeenschap van gelovigen, door haar situatie te verbeteren, de waarheid daarbinnen te vestigen en het goede te laten overwinnen op het kwade in haar gelederen.

De soera verwijst vervolgens naar een type beproeving dat we al eerder hebben genoemd: die van de banden en relaties met familie en geliefden. Het geeft duidelijke en beslissende leiding in een dergelijke moeilijke situatie:

The sūrah then refers to a type of test which we have already mentioned: that of ties and bonds with family and loved ones. It gives clear and decisive guidance in such a difficult situation:

Wij hebben de mens geboden goedheid jegens zijn ouders: maar indien zij naar streven om u te laten associëren met Mij iets waarover u geen kennis bezit, gehoorzaam hen dan niet. Tot Mij zullen jullie allen terugkeren, wanneer Ik jullie zal informeren over alles wat jullie deden [in het leven]. Wat betreft degenen die geloven en goede daden verrichten, Wij zullen hen zeker onder de rechtvaardigen laten toetreden. (Verzen 8-9)

We have enjoined upon man goodness towards his parents: yet should they endeavour to make you associate as partner with Me something of which you have no knowledge, do not obey them. It is to Me that you shall all return, when I shall inform you about all that you were doing [in life]. As for those who believe and do righteous deeds, We shall most certainly admit them among the righteous. (Verses 8-9)

Ouders zijn de naaste van alle verwanten. Zij geven veel aan hun kinderen. Daarom is het een plicht die van iedereen wordt vereist om vriendelijk te zijn tegenover de eigen ouders. Voorwaar, ouders moeten met liefde, respect en zorg worden behandeld. Toch, wanneer het gaat om iemands plicht jegens God, mogen zij niet gehoorzaamd worden in strijd met Hem: “Wij hebben de mens geboden goed te doen tegenover zijn ouders: maar indien zij ernaar streven dat u met Mij iets verenigd dat u geen kennis heeft, gehoorzaam hen dan niet.” (Vers 8) De belangrijkste band is die met God. Daarom, indien iemands ouders ongelovigen zijn, moeten zij met zorg en vriendelijkheid worden behandeld, maar mogen zij niet gehoorzaamd of gevolgd worden. Zodra dit huidige leven voorbij is, keert iedereen terug naar God: “Tot Mij zullen jullie allen terugkeren, wanneer Ik jullie zal informeren over alles wat jullie deden [in het leven].” (Vers 8)

Parents are the closest of all relatives. They give much to their children. Hence, to be kind to one’s parents is a duty required of everyone. Indeed parents must be treated with love, respect, and care. Yet when it comes to one’s duty towards God, they cannot be obeyed in opposition to Him: “We have enjoined upon man goodness towards his parents: yet should they endeavour to make you associate as partner with Me something of which you have no knowledge, do not obey them.” (Verse 8) The paramount bond is that with God. Hence, if one’s parents are unbelievers, they should be treated with care and kindness, but must not be obeyed or followed. Once this present life is over, all return to God: “It is to Me that you shall all return, when I shall inform you about all that you were doing [in life].” (Verse 8)

De soera geeft ons vervolgens een beeld van mensen die zich volkomen overgeven wanneer zij geconfronteerd worden met onderdrukking en onrecht. Wanneer het echter gemakkelijk gaat, maken zij opschepperige claims:

The sūrah then gives us an image of people who yield abjectly when they face oppression and injustice. Yet, when the going is easy, they make boastful claims:

Onder de mensen zijn er degenen die zeggen: ‘Wij geloven in God,’ maar wanneer een van hen lijdt om de zaak van God, denkt hij dat onderdrukking door de mens even zwaar is als de straf van God. Echter, wanneer hulp van uw Heer nabij is, zal hij zeker zeggen: ‘Wij zijn altijd bij u geweest!’ Is God niet volledig op de hoogte van wat er in de harten van alle schepselen is? God weet ongetwijfeld wie er werkelijk gelooft en Hij weet ongetwijfeld wie de hypocrieten zijn. (Versen 10-11)

Among people, there are those who say: ‘We believe in God,’ yet when any of them is made to suffer in God’s cause, he thinks that oppression by man is as grievous as God’s punishment. However, should help from your Lord be forthcoming, he is sure to say: ‘We have always been with you!’ Is not God filly aware of what is in the hearts of all creatures? Most certainly God knows those who truly believe and most certainly He knows those who are hypocrites. (Verses 10-11)

Dergelijke mensen verklaren hun geloof wanneer de zaken gunstig lijken en de toekomst rooskleurig is. Zij denken dat het aanvaarden van het geloof in God gemakkelijk is en dat het niet meer inhoudt dan het doen van de kortste verklaringen. Toch, “wanneer een van hen wordt doen lijden om de weg van God,” vanwege de verklaring die zij deden toen alles gemakkelijk leek, “denkt hij dat de onderdrukking door de mens even zwaar is als de straf van God.” Zo raken zij in paniek en raken hun normen en waarden in de war. Hun geloof zelf wordt geschokt. Zij stellen zich voor dat niets erger zou kunnen zijn dan de onderdrukking die zij lijden, zelfs niet de straf van God in het hiernamaals. Zij vragen zich af waarom zij een dergelijk eindeloos lijden zouden moeten verdragen wanneer de straf van God niet erger zou kunnen zijn. Zo gelijkstellen zij de ontberingen veroorzaakt door de mens aan de straf van God; terwijl die laatste iets is dat niemand kan inschatten.

Such people declare their belief when things look bright and the future rosy. They think that accepting God’s faith is easy and that it does not constitute more than making the briefest of declarations. Yet, “when any of them is made to suffer in God’s cause,” on account of the declaration they made when everything seemed easy “he thinks that oppression by man is as grievous as God’s punishment.” Thus, they panic and their standards and values become confused. Their very faith is shaken. They imagine that nothing could be worse than the oppression they are suffering, not even God’s punishment in the life to come. They wonder why they should endure such endless suffering when God’s punishment could not be any worse. Thus do they equate hardship caused by man with God’s punishment; yet the latter is something which no one can estimate.