Deze soera, die in Makkah werd geopenbaard, beschrijft enkele aspecten van de ontvangst die de Islam kreeg van de afgodendienaars. Het rapporteert hun oppervlakkige antwoorden op de argumenten en tekenen ervan, stelt hun koppige verwerping van de waarheid vast en laat zien hoe zij schaamteloos hun begeerten volgden. De Qur'an portretteert hun geest ook als verzegeld voor goddelijke leiding, afdwalend in welke richting hun fantasieën hen ook leidden. Toch bleef de Qur'an hen confronteren met de tekenen van God, herinnerde hen aan de straf van God en beschreef Zijn beloning en Zijn wetten die in het universum werken.

This surah, revealed in Makkah, describes some aspects of the reception Islam received from the idolaters. It reports their facile answers to its arguments and signs, states their stubborn rejection of the truth and shows how they unashamedly pursued desire. The Qur’an also portrays their minds as sealed to Divine guidance, straying in whatever direction their fancies led them. Yet the Qur’an continued to confront them with God’s signs, reminded them of God’s punishment and described His reward and His laws that operate in the universe.

Aangezien de soera hen beschrijft die de boodschap in Makkah tegenwerkten, zien we een groep mensen die erop vasthielden om dwaalsporen te volgen, die koppig de waarheid verwierpen en die onbeleefd waren in hun beschrijving van God en Zijn openbaringen. Dergelijke mensen worden in de soera beschreven met de termen die zij verdienen. Zij worden ook gewaarschuwd voor de zware en vernederende straf van God: “Verdoemenis voor iedere leugenaar, een zondaar, die hoort hoe Gods openbaringen aan hem worden voorgelezen, maar toch volhardt in zijn hoogmoedige minachting, alsof hij ze niet heeft gehoord. Geef hem dan de aankondiging van een pijnlijke straf. Wanneer hij iets van Onze openbaringen leert, bespot hij het. Voor dergelijke mensen ligt er een vernederende straf op de loer. De Hel loert achter hen; en alles wat zij hebben verworven, zal hen geen enkel voordeel bieden, noch zullen degenen die zij naast God tot beschermers hebben genomen, hen van dienst zijn. Een zware straf wacht hen” (Versen 7-10)

As the surah describes those who opposed the message in Makkah, we see a group of people who insisted on going astray, who stubbornly rejected the truth and who were rude in their description of God and His revelations. Such people are described in the surah in the terms they deserve. They are also warned against God’s grievous and humiliating punishment: “Woe betide every lying, sinful person who hears God's revelations being recited to him, and yet persists in his haughty disdain, as though he had not heard them. So, give him the news of painful suffering. When he learns something ofOur revelations, he ridicules it. For such people there is humiliating suffering in store. Hell lurks behind them; and all that they may have gained shall be of no avail whatsoever to them, nor shall any of those which they took for their protectors beside God. Grievous suffering awaits them ” (Verses 7-10)

We zien ook een groep mensen, die wellicht behoren tot hen die eerdere openbaringen ontvingen, maar die overgeleverd waren aan kwade gedachten en misvattingen. Zij besteedden weinig aandacht aan de waarheid van het geloof en zagen weinig verschil tussen hen die het kwaad deden en hen die goede werken verrichtten. De soera maakt hen overduidelijk dat er een enorm verschil is tussen deze twee types op de weegschalen van God. Het beschrijft hen als onrechtvaardig oordelend en maakt duidelijk dat God iedereen beoordeelt op basis van absolute rechtvaardigheid, die sinds het begin der schepping in de kern van het universum is ingebed: “Denken zij die zich overgeven aan zondige daden dat Wij hen, zowel in hun leven als in hun dood, op gelijke voet zullen plaatsen met hen die geloven en goede daden verrichten? Gebrekkig is hun oordeel. God heeft de hemelen en de aarde geschapen in overeenstemming met de waarheid, zodat elke ziel zal worden beloond volgens haar daden. Niemand zal onrecht worden aangedaan.” (Versen 21-22)

We also see a group of people, perhaps belonging to those who received earlier revelations but who were given to ill thoughts and misjudgement. They paid little attention to the truth of faith and saw little difference between those who did evil and those who did good works. The surah makes it abundantly clear to them that there is a huge difference between these two types on Gods scales. It describes them as ill-judging and makes it clear that God judges all on the basis of absolute justice, which has been ingrained within the core of the universe since the beginning of creation: “Do those who indulge in sinful deeds think that We shall place them, both in their life and their death, on an equal footing with those who believe and do righteous deeds? Flawed is their judgement. God has created the heavens and the earth in accordance with the truth, so that every soul shall be recompensed according to its deeds. None shall be wronged.” (Verses 21-22)

We zien ook de persoon die geen maatstaf heeft behalve zijn eigen begeerte om iets te beoordelen. Voor dit type is begeerte de godheid die hij aanbidt en gehoorzaamt. De soera verbaast zich over dergelijke mensen en maakt het feit publiek dat zij blind zijn voor de waarheid: “Overweeg degene die zijn eigen begeerten als zijn godheid neemt, en van wie God [daarom] afgeweken heeft ondanks zijn kennis [van de waarheid], waarbij Hij zijn oren en hart heeft verzegeld en een sluier over zijn ogen heeft geplaatst: wie kan zo iemand leiden nadat God [hem heeft verlaten]? Zullen jullie dan niet leren? (Vers 23) Dergelijke mensen ontkennen het hiernamaals geheel, uiten ernstige twijfels over de kwestie van de opstanding en verantwoording en zij verwerpen de waarheid koppig door te vragen om bewijzen die in dit leven niet gegeven kunnen worden. De Qur'an wijst dergelijke mensen erop om de tekenen en bewijzen te overwegen die al aanwezig zijn. Zij blijven echter onwetend over deze: “Zij zeggen: 'Er is niets na ons leven in deze wereld. Wij sterven, wij leven, niets anders dan de tijd vernietigt ons.' Hierover hebben zij geen enkele kennis. Zij speculeren slechts. Wanneer Onze openbaringen in al hun duidelijkheid aan hen worden voorgelezen, is hun enige argument om te zeggen: 'Breng onze voorvaderen terug, als wat jullie beweren waar is.' Zeg: 'Het is God die jullie leven geeft, en dan laat Hij jullie sterven; en daarna zal Hij jullie allen verzamelen op de Dag van de Opstanding waarover geen twijfel bestaat, hoewel de meeste mensen niet begrijpen.' (Vers 24-26)

We also see the person who has no criterion other than his own desire for judging anything. For this type, desire is the deity he worships and obeys. The surah wonders at such people and publicizes the fact that they are blind to the truth: “ Consider the one who takes his own desires as his deity, and whom God has [therefore] let go astray despite his knowledge [of the truth], sealing his ears and heart and placing a cover on his eyes: who can guide such a person after God [has abandoned him]? Will you not, then, take heed?' (Verse 23) Such people deny the life to come altogether, express grave doubts about the issue of resurrection and accountability and they stubbornly reject the truth asking for proofs that cannot be given in this life. The Qur’an directs such people to consider the signs and proofs already in place. They, however, remain oblivious to these: “ They say: 'There is nothing beyond our life in this world. We die, we live, nothing but time destroys us.9 Of this they have no knowledge whatsoever. They merely guess. Whenever Our revelations are recited to them in all their clarity, their only argument is to say: 'Bring back our forefathers, if what you claim be true.’Say: ‘It is God who gives you life, then causes you to die; and then He will gather you all on Resurrection Day of which there is no doubt, though most people do not understand. (Verses 24-26)

Het is mogelijk om al deze beschrijvingen te lezen als verwijzend naar één enkel type mensen. Het is eveneens mogelijk dat het om verschillende groepen gaat, die allen tegen de islamitische boodschap waren tijdens de periode in Makkah. Zij zouden, op die manier, enkele mensen kunnen omvatten aan wie in eerdere tijden openbaringen waren gegeven, maar deze zouden in Makkah op dat moment zeer gering in aantal zijn geweest. Toch hoeft deze verwijzing naar mensen van eerdere openbaringen niet te wijzen op een specifieke groep in Makkah; het kan simpelweg een verwijzing zijn naar een type mensen waar anderen op gewezen moeten worden.

It is possible to read all these descriptions as pointing to a single type of people. It is equally possible that they are different groups, all of which were opposed to the Islamic message during its period in Makkah. They would, thus, include some people to whom revelations were given in former times, but these would have been very small in number in Makkah at that time. Yet this reference to people of earlier revelations need not point to a particular group in Makkah; it may just be a pointer to a type of people that others should be made aware of.

Hoe dan ook, de Qur’an confronteert deze mensen, waarbij zij hun eigenschappen en gedragspatronen benadrukt. Het beschrijft voor hen de tekenen van God in het hele universum en in henzelf, en waarschuwt hen dat zij de verantwoording zullen moeten afleggen op de Dag des Oordeels. Het citeert ook wat er met gemeenschappen voor hen gebeurde toen zij het Goddelijke geloof verlieten.

Be that as it may, the Qur’an confronts these people, highlighting as it does their qualities and behavioural patterns. It describes for them God’s signs all over the universe and within themselves, warning them that they will have to face the reckoning on the Day of Judgement. It also cites what happened to communities before them when they abandoned Divine faith.

In de eerste instantie worden de tekenen van God op een diepgaande, effectieve en eenvoudige wijze voor hen gelegd: “Zeker, in de hemelen en de aarde zijn tekenen voor degenen die geloven. En in jullie eigen schepping, en in de dieren die God op de aarde verspreidt, zijn tekenen voor mensen van standvastig geloof. En in de afwisseling van de nacht en de dag, en in de middelen van onderhoud die God uit de hemelen neerzendt, waarmee Hij de aarde tot leven wekt nadat deze levenloos was geweest, en in de verandering van de winden zijn tekenen voor degenen die hun verstand gebruiken. Dit zijn de tekenen van God die Wij aan jullie vertellen, waarbij Wij de waarheid uiteenzetten. In welke woordvoering zullen zij dan geloven, als zij God en Zijn openbaringen ontkennen?” (Jesses 3-6)

In the first instance, God’s signs are put before them in a profound, effective and simple way: “Surely, in the heavens and the earth there are signs for those who believe. And in your own creation, and in the animals God scatters on earth there are signs for people of sure faith. And in the alternation of night and day, and in the means of subsistence God sends down from the skies, reviving with it the earth after it had been lifeless, and in the shifting of the winds there are signs for those who use their reason. Such are God's signs that We recount to you, setting forth the truth. In what discourse will they then believe, if they deny God and His revelations?' Jesses 3-6)

De soera verwijst vervolgens naar andere tekenen, die worden getoond als zegeningen en gunsten verleend door God, maar de ontkenners zijn zich niet bewust van de boodschap die deze overbrengen: “Het is God die de zee voor jullie heeft onderworpen, zodat schepen door Zijn bevel eroverheen varen, en zodat jullie Zijn gunst kunnen zoeken, en zodat jullie dank kunnen tonen. En Hij heeft aan jullie onderworpen, als een geschenk van Hemzelf, alles wat in de hemelen en op de aarde is. Daarin zijn tekenen voor mensen die nadenken* (Verzen 12-13)

The surah then refers to other signs, showing them as blessings and favours granted by God, but the rejecters are oblivious to the message these impart: “It is God who has subjected the sea for you, so that ships sail through it by His command, and that you may seek of His bounty, and that you give thanks. And He has subjected to you, as a gift from Himself, all that is in the heavens and on earth. In this there are signs for people who think* (Verses 12-13)

De soera toont de ongelovigen ook hoe zij zullen zijn op de Dag van de Opstanding, hetgeen zij geheel ontkennen: “Wanneer het Laatste Uur toeslaat, zullen zij die de onwaarheid volgen op die Dag alles verliezen. Je zult elke gemeenschap op haar knieën zien. Elke gemeenschap zal worden opgeroepen voor haar verslag: ‘Vandaag zullen jullie worden beloond voor alles wat jullie hebben gedaan. Dit Ons verslag spreekt over jullie in alle waarheid; want Wij hebben alles wat jullie doen vastgelegd.’ Degenen die geloofden en goede daden verrichtten, zullen door hun Heer in Zijn genade worden toegelaten. Dat zal de duidelijke overwinning zijn. En wat de ongelovigen betreft, [zullen zij worden gevraagd]:

The surah also shows the unbelievers what they will be like on the Day of Resurrection, which is something they deny altogether: “ When the Last Hour strikes, those who follow falsehood will on that Day lose all. You will see every community on its knees. Every community will be summoned to its record: ‘ Today you shall be requited for all that you did. This Our record speaks of you in all truth; for We have been recording everything you do.' Those who believed and did righteous deeds will be admitted by their Lord into His grace. That will be the manifest triumph. And as for the unbelievers, [they will be asked]:

“Toen Mijn openbaringen aan jou werden voorgelezen, verheerlijkte jij je dan niet in je hoogmoed en hield jij vol in je boosaardige wegen? Want toen er werd gezegd: ‘De belofte van God zal zeker waar worden, en er kan geen twijfel bestaan over het Laatste Uur’, dan antwoordde jij: ‘Wij weten niets van het Laatste Uur.’”

‘When My revelations were recited to you, did you not glory in your arrogance and persist in your wicked ways? For when it was said, “God's promise will certainly come true, and there can be no doubt about the Last Hour,"you would answer, “We know nothing of the Last Hour.

"Wij denken dat het slechts vermoedens zijn, en wij zijn geenszins overtuigd. Het kwaad van hun daden zal hen duidelijk worden, en zij zullen worden overspoeld door precies datgene waar zij spotten. Er zal tot hen gezegd worden: ‘Vandaag zullen Wij jullie vergeten, zoals jullie de komst van deze, jullie Dag, hebben vergeten! Het vuur zal jullie verblijfplaats zijn, en jullie zullen niemand hebben die jullie helpt. Zo is het, omdat jullie de openbaringen van God met spot ontvingen en het leven van deze wereld lieten verleiden.' Daarom zullen zij op die Dag niet uit het Vuur worden gehaald, noch zullen zij de kans krijgen om boete te doen." (Verzen 27-35)

We think it is all conjecture, and we are by no means convinced.The evil of their deeds will become clear to them, and they will be overwhelmed by the very thing they used to deride. It will be said to them: ‘Today We shall be oblivious of you as you were oblivious of the coming of this your Day! The fire will be your abode, and you will have no one to help you. Thus it is, because you received God's revelations with ridicule and allowed the life of this world to beguile you.' Therefore, they will not be brought out of the Fire on that Day, nor will they be given a chance to make amends." (Verses 27-35)

De soera laat absoluut geen twijfel bestaan over de rechtvaardigheid van de vergelding of de individuele verantwoordelijkheid van ieder persoon. Dit fundamentele principe blijkt centraal te staan in de wijze waarop het universum tot stand is gekomen en in de wijze waarop het wordt onderhouden: “Wie het goede doet, doet zichzelf goed; en wie het kwade doet, schaadt zichzelf. Uiteindelijk zullen jullie allen tot jullie Heer terugkeren.” (Vers 15) Dit wordt verder verduidelijkt wanneer de soera reageert op hen die het kwade doen, maar menen dat zij op gelijke voet staan met hen die in God geloven en goede daden verrichten: “God heeft de hemelen en de aarde geschapen in overeenstemming met de waarheid, opdat elke ziel zal worden beloond volgens zijn daden.

The surah leaves absolutely no doubt about the fairness of the requital or each persons individual responsibility. This fundamental principle is shown to be central in the way the universe came into existence and in the way it is maintained: “ Whoever does what is right benefits himself; and whoever does evil causes himself harm. In the end to your Lord you will all return." (Verse 15) This is further clarified as the surah responds to those who do evil yet consider that they will be on an equal footing with those who believe in God and do good deeds: “God has created the heavens and the earth in accordance with the truth, so that every soul shall be recompensed according to its deeds.

"Niemand zal onrecht worden aangedaan." (Vers 22)

None shall be wronged." (Verse 22)

In de wijze waarop de soera haar onderwerp behandelt, is zij één geheel, maar wij hebben haar in twee delen verdeeld voor het gemak van het bestuderen. Het begint met de twee afzonderlijke letters, Ha, Mlm, waarbij een verwijzing naar de Qur’an wordt toegevoegd: “Dit Boek is van hoog boven God, de Almachtige, de Wijze, neergezonden.” (Vers 2) Het sluit af door alle lof aan God toe te schrijven, de absolute Heer van het hele universum. Deze verheerlijking van Hem staat in contrast met de houding van degenen die onwetend blijven over Zijn tekenen en die Zijn openbaringen bespotten: “Alle lof zij aan God, de Heer van de hemelen, de Heer van de aarde en de Heer van alle werelden. Alleen aan Hem behoort alle superioriteit in de hemelen en de aarde. Hij alleen is de Almachtige, de Wijze.” (Versen 36-37)

In the way it addresses its subject matter, the surah is one single whole, but we have divided it into two parts for easier study. It begins with the two separate letters, Ha, Mlm, adding a reference to the Qur’an: “This Book is bestowed from on high by God, the Almighty, the Wise." (Verse 2) It concludes by addressing all praise to God, the absolute Lord of all the universe. This glorification of Him contrasts with the attitude of those who remain oblivious to His signs and who ridicule His revelations: “All praise is due to God, the Lord of the heavens, the Lord of the earth and the Lord of all the worlds. His alone is all supremacy in the heavens and the earth. He alone is the Almighty, the Wise." (Verses 36-37)

De soera kenmerkt zich door een gemakkelijke vloei en een zachte cadans die contrasteert met het sterke ritme van de voorafgaande soera, Smoke. God, de Schepper van de harten van de mensen en Degene die deze Qur'an van hoog boven heeft neergezonden, spreekt de mensen soms op een sterke en harde manier toe, op andere tijden met zachte aanrakingen, en dan weer soms met een zachte en stille cadans. Hij houdt rekening met hun verschillende condities, omstandigheden, houdingen en reacties. Zijn kennis is absoluut en Zijn wijsheid is oneindig.

The surah is characterized by its easy flow and a soft beat that contrasts with the strong rhythm of the preceding surah, Smoke. God, the Creator of people s hearts and the One who has bestowed this Qur’an from on high, sometimes addresses people in a strong and hard way, at other times with gentle touches, and then again sometimes with a soft and quiet beat. He takes into account their different conditions, circumstances, attitudes and responses. His knowledge is absolute and His wisdom infinite.