Deze soera, die in al zijn verzen hetzelfde rijm aanhoudt en gedurende de hele soera hetzelfde muzikale ritme behoudt, begint met verschillende esthetische accenten die lijken voort te komen uit het omringende universum en zijn verschijnselen. Deze verschijnselen vormen het kader dat de grote waarheid omvat die het onderwerp van de soera is, namelijk de aard van de mens, zijn inherente vermogens, de keuze van zijn handelingen en zijn verantwoordelijkheid in het bepalen van zijn eigen lot.

This sūrah, which maintains the same rhyme in all its verses and keeps the same musical beat throughout, starts with several aesthetic touches which seem to spring out from the surrounding universe and its phenomena. These phenomena form the framework which encompasses the great truth which is the subject matter of the sūrah, namely, the nature of man, his inherent abilities, choice of action, and responsibility in determining his own fate.

Deze soera verwijst ook naar het verhaal van de Thamūd en hun negatieve houding tegenover de waarschuwingen die zij ontvingen van de boodschapper van God, naar hun doden van de kameel, en uiteindelijk hun volledige vernietiging. Dit biedt een voorbeeld van de onbelovende vooruitzichten die degenen wachten die hun zielen corrumperen in plaats van ze zuiver te houden en die zichzelf niet beperken binnen de grenzen van vroomheid. “Succesvol is degene die het zuiver houdt, en verloren is degene die het corrumpeert.” (Versen 9-10)

This sūrah also refers to the story of the Thamūd and their negative attitude to the warnings they received from God’s messenger, to their killing of the she-camel, and finally their complete annihilation. This provides an example of the unpromising prospects which await those who corrupt their souls instead of keeping them pure and who do not confine themselves within the limits of piety. “Successful is the one who keeps it pure, and ruined is the one who corrupts it.” (Verses 9-10)

Bij de zon en haar ochtendglans, bij de maan wanneer zij haar volgt, bij de dag die haar pracht onthult, bij de nacht die haar verbergt. Bij de hemel en haar bouw, bij de aarde en haar uitspreiding, bij de ziel en haar vormgeving en de inspiratie met het weten van het kwade en het goede. Succesvol is degene die haar zuiver houdt, en verloren is degene die haar corrumpeert. (Versen 1-10)

By the sun and his morning brightness, by the moon as she follows him, by the day, which reveals his splendour, by the night, which veils him. By the heaven and its construction, by the earth and its spreading, by the soul and its moulding and inspiration with knowledge of wickedness and righteousness. Successful is the one who keeps it pure, and ruined is the one who corrupts it. (Verses 1-10)

God zweert bij deze objecten en universele verschijnselen zoals Hij zweert bij de menselijke ziel, hoe deze is gevormd en de inspiratie die zij ontvangt. De eed verleent deze schepselen een extra betekenis en trekt de aandacht van de mens naar hen. De mens behoort deze verschijnselen te overdenken en te proberen hun waarde en het doel van hun schepping te waarderen.

God swears by these objects and universal phenomena as He swears by the human soul, how it is fashioned and the inspiration it receives. The oath gives these creatures an added significance and draws man’s attention to them. Man ought to contemplate these phenomena and try to appreciate their value and the purpose of their creation.

Er bestaat in feite een soort speciale taal waardoor het menselijke hart communiceert met het universum. Deze taal is onderdeel van de menselijke natuur. Het is een taal die geen gebruikmaakt van klanken en articulatie. Het is een communicatie naar harten en een inspiratie voor zielen die tot leven komen wanneer de mens opkijkt naar het universum voor een inspirerend of opbeurend gezicht. Daarom dringt de Qur'ān de mens er regelmatig toe aan om over zijn omgeving na te denken. Dit gebeurt op verschillende manieren, soms direct en soms met hints, incidentele aanrakingen en prikkels. In dit geval worden bijvoorbeeld sommige verschijnselen van het universum het onderwerp van Gods eed, om te dienen als een kader voor wat volgt in de soera. Deze expliciete aanwijzingen en indirecte hints komen zeer veel voor in de soera's van het huidige deel. Er is nauwelijks een soera die de mens niet op de een of andere manier aanmoedigt om in een geheime taal met het universum te communiceren, zodat hij de tekenen ervan kan waarderen en de aansprakelijkheid ervan kan begrijpen.

There exists in fact, some kind of a special language through which the human heart communicates with the universe. This language is part of human nature. It is a language which does not use sounds and articulation. It is a communication to hearts and an inspiration to souls which come alive whenever man looks up to the universe for an inspiring or cheerful sight. Hence, the Qur’ān frequently urges man to reflect upon his surroundings. It does this in various ways, sometimes directly and sometimes with hints, incidental touches and stimuli. In this case, for example, some phenomena of the universe are made the subject of God’s oath, in order to serve as a framework for what follows in the sūrah. These explicit directives and indirect hints are very frequent in the sūrahs of the present volume. There is hardly any sūrah which does not encourage man, in one way or another, to communicate with the universe, in secret language, so that he may appreciate its signs and understand its address.

De soera gaat verder met het stellen van de fundamentele waarheid over de mens, en relateert deze waarheid aan de verschillende verschijnselen van het universum, want de mens is een van de meest opmerkelijke wonderen in deze harmonieuze schepping: “Bij de ziel en de vormgeving ervan en de inspiratie met het weten van het kwade en het goede. Succesvol is degene die haar zuiver houdt, en verloren is degene die haar corrumpeert.” (Versen 7-10)

The sūrah moves on to state the basic truth about man, and relates this truth to the various phenomena of the universe, for man is one of the most remarkable wonders in this harmonious creation: “By the soul and its moulding and inspiration with knowledge of wickedness and righteousness. Successful is the one who keeps it pure, and ruined is the one who corrupts it.” (Verses 7-10)

De basis van het islamitische concept van de menselijke psychologie wordt geschetst in deze vier verzen, samen met vers 10 van de voorafgaande soera, The City, “En [Wij hebben] hem de twee wegen getoond,” en vers 3 in soera 76, Man, waarin staat: “Wij hebben hem de rechte weg getoond, of hij nu dankbaar is of ondankbaar.” Zij vullen de verzen aan die wijzen op de dualiteit in de menselijke aard in soera 38, Şād, waarin staat: “Uw Heer zei tegen de engelen: ‘Ik schep de mens uit klei. Wanneer Ik hem heb gevormd en Mijn geest in hem heb geblazen, kniel neer en buigt u voor hem.’“ (38: 71-72) Deze verzen vullen ook aan en hebben betrekking op de verzen die de verantwoordelijkheid en verantwoording van de mens voor zijn daden definiëren, zoals het vers in soera 74, The Cloaked One, dat luidt: “Ieder staat in onderpand voor wat hij heeft verricht,” en het vers in soera 13, Thunder, dat stelt dat de houding van God tegenover de mens direct gerelateerd is aan het eigen gedrag van de mens: “God verandert de toestand van een volk niet, totdat zij veranderen wat er in hun harten is.” (13: 11) Deze en soortgelijke verzen definiëren de islamitische visie op de mens met volmaakte helderheid.

The basis of the Islamic concept of human psychology is outlined in these four verses, along with verse 10 of the preceding sūrah, The City, “And [We have] shown him the two paths,” and verse 3 in Sūrah 76, Man, which says: “We have shown him the right path, be he grateful or ungrateful.” They supplement the verses which point out the duality in man’s make-up in Sūrah 38, Şād, which says: “Your Lord said to the angels, ‘I am creating man from clay. When I have fashioned him, and breathed of My spirit into him, kneel down and prostrate yourselves before him.’“ (38: 7172) These verses also supplement and relate to the verses which define man’s responsibility and accountability for his actions, such as the one in Sūrah 74, The Cloaked One, which reads: “Everyone is held in pledge for whatever he has wrought,” and the verse in Sūrah 13, Thunder, which states that God’s attitude to man is directly related to man’s own behaviour: “God does not change a people’s lot until they change what is in their hearts.” (13: 11) These and similar verses define the Islamic view of man with perfect clarity.

De soera geeft vervolgens een voorbeeld van de mislukking die degenen treft die zichzelf corrumperen en een barrière opwerpen tussen zichzelf en goddelijke leiding: “In hun hoogmoedige arrogantie ontkenden de mensen van Thamūd de waarheid, toen hun meest ongelukkige schurk naar voren kwam. De Boodschapper van God ﷺ zei tegen hen: ‘Het is een kameel van God, dus laat haar haar drinken.’ Maar zij verwierpen hem en slachtten haar wreed af. Vanwege deze zonde liet hun Heer Zijn straf over hen los en verwoestte hun stad tot de grond toe. Hij vreest niet wat er zal volgen.” (Verses 11-15)

The sūrah then gives an example of the failure which befalls those who corrupt themselves, and erect a barrier between themselves and divine guidance: “In their overweening arrogance the people of Thamūd denied the truth, when their most hapless wretch broke forth. God’s Messenger said to them: ‘It is a she-camel belonging to God, so let her have her drink.’ But they rejected him, and cruelly slaughtered her. For this their sin their Lord let loose His scourge upon them, and razed their city to the ground. He does not fear what may follow.” (Verses 11-15)

Het verhaal van de Thamūd en hun boodschapper, Şāliĥ, wordt meerdere malen in de Qur’ān vermeld. Elke keer dat het voorkomt, wordt er een bespreking van gegeven. De lezer kan voor verdere details verwijzen naar het commentaar op soera 89, De Dageraad, in dit deel. De huidige soera stelt echter dat het volk van Thamūd hun profeet verwierp en hem van liegen beschuldigde, simpelweg omdat zij hoogmoedig en onbeschaafd waren. Hun overtreding wordt hier vertegenwoordigd door de meest ongelukkige schurk onder hen, die haastte om de kameel te slachten. Hij is de meest ellendige als gevolg van zijn misdaad. Hun boodschapper had hen vooraf gewaarschuwd door te zeggen: “Het is een kameel die toebehoort aan God, dus laat haar haar drink te verossen.” Dit was zijn voorwaarde toen zij hem om een teken vroegen. Het teken was dat de kameel de water voor zichzelf hield op de ene dag en het de volgende dag overliet voor de rest van het vee. De kameel moet iets anders bijzonders hebben gehad, maar we zullen niet in detail treden omdat God ons daar niets over heeft verteld. De Thamūd luisterde echter niet naar de waarschuwingen van hun boodschapper, maar doodde de kameel. De persoon die de misdaad pleegde, de grootste zondaar, is de meest ellendige, maar zij waren allen verantwoordelijk omdat zij hem niet ter verantwoording hadden geroepen. Integendeel, zij applaudisseerden wat hij deed. Een basisprincipe van de Islam is dat de samenleving een collectieve verantwoordelijkheid draagt in dit leven. Dit is niet in strijd met het principe van individuele verantwoordelijkheid in het hiernamaals, wanneer iedereen verantwoording verschuldigd is voor zijn eigen daden. Het is echter een zonde om elkaar niet te adviseren en aan te moedigen om vast te houden aan wat goed is, en om het kwaad en de overtreding niet te bestraffen.