Deze soera, Muhammad, werd geopenbaard in Madinah. Hij staat ook bekend onder een andere naam, al-Qitdl, wat ‘Vechten’ betekent. Deze secundaire titel is zeer passend omdat vechten het onderwerp van de soera is, wat de meeste van de beelden levert en het zijn kenmerkende ritme geeft. Het begint met een uitleg over de ware aard van zowel de ongelovigen als de gelovigen, wat de vorm aanneemt van een morele aanval op de eersten en een monoloog van lofprijzing van de laatsten. De duidelijke implicatie is dat God de vijand van de ongelovigen is en de beschermer van degenen die geloof hebben. Bovendien is dit een ware feit in Gods ogen. Zo dient de opening van de soera als een oorlogsverklaring door God tegen Zijn vijanden die vijandig staan tegenover Zijn geloof: “Degenen die ongeloven en anderen belemmeren van het pad van God, zullen door Hem zien dat hun daden zinloos worden, terwijl degenen die geloven en goede daden verrichten, en geloven in wat aan Muhammad ﷺ is geopenbaard, want het is inderdaad de waarheid van hun Heer – Hij zal hen hun slechte daden vergeven en hen in een gelukkige staat brengen. Dit komt omdat de ongelovigen de onwaarheid volgen, terwijl degenen die geloven de waarheid van hun Heer volgen. Zo legt God voor de mensheid hun gedragsregels vast.” (Versen 1-3)

This surah, Muhammad, was revealed in Madinah. It also goes by another name, al-Qitdl, meaning ‘Fighting. This secondary title is very apt because fighting is the surah's subject matter providing most of its images and giving it its distinctive beat. It begins with an explanation of the true nature of both the unbelievers and the believers which takes the form of a moral attack on the former and a monologue of praise of the latter. The clear implication is that God is the enemy of the unbelievers and the protector of those who have faith. Furthermore, this is a true fact in Gods sight. Thus, the opening of the surah serves as a declaration of war by God against His enemies who are hostile to His faith: “ Those who disbelieve and debar others from God's path will have their deeds brought to nothing by Him, whereas those who have faith and do righteous deeds, and believe in what has been revealed to Muhammad, for it is indeed the truth from their Lord - He will forgive them their bad deeds and bring them to a happy state. This is because the unbelievers follow falsehood, whereas those who believe follow the truth from their Lord. Thus does God lay down for mankind their rules of conduct.” (Verses 1-3)

Zodra deze oorlogsverklaring tegen de ongelovigen is afgelegd, wordt er een uitdrukkelijk, luidruchtig bevel gegeven aan de gelovigen om zich bij deze oorlog tegen hen aan te sluiten. Dit bevel wordt gevolgd door een schets van de regels die van toepassing zijn op krijgsgevangenen zodra de bloedige strijd voorbij is: “En wanneer jullie de ongelovigen ontmoeten in de strijd, sla dan hun nekken af. En wanneer jullie hen vervolgens volledig hebben onderworpen, bind hen dan stevig. Laat hen daarna vrij, hetzij uit genade, hetzij tegen losgeld, totdat de oorlog haar last neerlegt.” (Vers 4) Toegevoegd aan dit bevel is een uitleg over het doel van het strijden en een aanmoediging aan de gelovigen om zich daarbij aan te sluiten en het goed te doen, en een belofte van eer voor hen die als martelaar vallen. Een verdere belofte van hulp wordt gegeven aan hen die zich bij de strijd aansluiten ter ondersteuning van de zaak van Allah, met een toegevoegde reactie die duidelijk maakt dat de ongelovigen vernietigd zullen worden en hun daden niets zullen betekenen:

Once this declaration of war against the unbelievers is made, an express, resounding order is given to the believers to join this war against them. This order is followed by an outline of the rules that apply to captives of war once the bloody battle is over: “Now when you meet the unbelievers in battle, smite their necks. Then when you have thoroughly subdued them, bind them firmly. Thereafter, set them free either by an act of grace or against ransom, until war shall lay down its burden.” (Verse 4) Added to this order is an explanation about the purpose of fighting and encouragement to the believers to join with it and do well, and a promise of honour for those who fall as martyrs. A further promise of help is given to those who join the fighting in support of Gods cause, with an added rejoinder making clear that the unbelievers will be destroyed and their deeds will come to nothing:

“Zo zal het zijn. Had God het zo gewild, dan had Hij hen Zelf kunnen straffen, maar het is Zijn wil dat Hij jullie allen beproeft door middel van elkaar.”

“ Thus [shall it be]. Had God so willed, He could have punished them Himself, but it is His will that He tests you all by means of one another.

“En wat betreft degenen die in de weg van God zijn gedood, Hij zal hun daden nooit verloren laten gaan. Hij zal hen leiding verlenen, hen naar een gelukkige staat brengen, en hen toelaten tot de Tuin die Hij hen reeds heeft bekendgemaakt. Gelovigen! Als jullie God steunen, zal Hij jullie steunen en zullen jullie voetvast worden; maar wat de ongelovigen betreft, onheil wacht hen, aangezien Hij hun daden tot niets zal maken. Dit komt doordat zij haten wat God van bovenaf heeft geschonken, en daarom laat Hij hun daden verloren gaan.” (Verzen 4-9)

And as for those who are slain in God's cause, never will He let their deeds go to waste. He will grant them guidance, and bring them to a happy state, and will admit them to the Garden He has already made known to them. Believers! If you support [the cause of] God, He will support you and will make your steps firm; but as for the unbelievers, ill fortune awaits them as He will bring their deeds to nothing. This is because they hate what God has bestowed from on high, and thus He causes their deeds to go to waste.” (Verses 4-9)

Een ernstige waarschuwing wordt gericht aan de ongelovigen, gekoppeld aan een verklaring van God over Zijn bescherming van de gelovigen. De ongelovigen zullen hierdoor alles verliezen; zij zullen zwak blijven en geen steun krijgen van enige zijde: “Hebben zij niet door het land gereisd en gezien wat het einde was van hen die vóór hen leefden? God heeft hen volledig vernietigd. Een soortgelijk lot wacht de ongelovigen. Dit is omdat God de gelovigen beschermt, terwijl de ongelovigen niemand hebben die hen beschermt.” (Verzen 10-11) Een verdere waarschuwing wijst specifiek de stad aan die de Profeet ﷺ verdreef: “Hoeveel steden met meer macht dan deze stad die jullie heeft verdreven, hebben Wij niet vernietigd, en zij hadden niemand om hen te helpen.” (Vers 13)

A strong warning is issued to the unbelievers, coupled with a declaration from God about His protection of the believers. The unbelievers will, thus, lose all; they will remain weak and lack support from any quarter: “Have they never travelled through the land and seen what was the end of those who lived before their time? God destroyed them utterly. A similar fate awaits the unbelievers. This is because God protects the believers, while the unbelievers have no one to protect them.” (Verses 10-11) A further warning singles out the city which drove the Prophet out: “How many cities of greater power than this your city which has driven you out have We destroyed, and they had none to help them.” (Verse 13)

Na de krachtige aanval op de ongelovigen te hebben geopend, voegt de soera een gevarieerd betoog over geloof en ongeloof toe, waarbij de toestanden van de gelovigen en de ongelovigen worden beschreven, zowel in deze wereld als in het hiernamaals. Het maakt onderscheid tussen het genot van goede zaken door een gelovige en de wijze waarop ongelovigen genieten van de genoegens van deze wereld op een manier die niet verschilt van die van het vee: “God zal inderdaad degenen die geloven en goede daden verrichten, toelaten tot tuinen waar doorheen stromende wateren vloeien, terwijl degenen die ongeloven hun leven [in deze wereld] zullen genieten en zullen eten zoals het vee eet; maar het vuur zal hun verblijfplaats zijn” (Vers 12). Het beschrijft wat de gelovigen in de hemel zullen drinken, namelijk verschillende soorten zuiver water, melk met een onveranderde smaak, heerlijke wijn en zuivere, gezuiverde honing. Deze dranken zijn zo overvloedig dat ze als rivieren stromen. Bovendien hebben zij van elke soort vrucht in overvloed, samen met de vergeving van God en Zijn welbehagen over hen. Vervolgens wordt er een retorische vraag toegevoegd: “Zullen zij worden vergeleken met degenen die in het vuur zullen verblijven en een drank van kokend water zullen krijgen dat hun ingewanden verscheurt?” (Vers 15)

Having opened with such a strong attack on the unbelievers, the surah adds a varied discourse on faith and unbelief, describing the states of the believers and the unbelievers both in this world and in the life to come. It distinguishes between a believer’s enjoyment of goodly things and the way unbelievers enjoy the pleasures of this world in a way that does not differ from that of cattle: “God will indeed admit those who believe and do righteous deeds into gardens through which running waters flow, while those who disbelieve will enjoy their life [in this world] and eat as cattle eat; but the fire shall be their abode” (Verse 12) It describes what the believers will drink in heaven, variously pure water, milk with unaltered taste, delightful wine and pure, clarified honey. These drinks are so plentiful that they flow like rivers. Moreover, they have plenty of every type of fruit, together with God’s forgiveness and His being pleased with them. A rhetorical question is then added: “Are they to be compared to those who are to abide in the fire and be given a drink of scalding water that tears their bowels?' (Verse 15)

Deze eerste ronde in de voortdurende strijd tussen de gelovigen en de ongelovigen is voorbij; de soera begint een nieuwe ronde met de hypocrieten die, samen met de Joden in Madinah, een gevaar vormden voor de moslimgemeenschap. Het probleem dat zij veroorzaakten was niet minder ernstig dan dat van de afgodendienaars die vanuit Makkah en de omliggende gebieden een openlijke oorlog tegen de Islam voerden. De gebeurtenissen waarnaar de soera verwijst, suggereren dat het spreekt over de periode die volgde op de Slag bij Badr, maar voorafging aan de Confrontatie van de Gracht.1 Dat laatste kondigde een verpletterende nederlaag voor de Joden aan en een ernstige tegenslag voor de hypocrieten, zoals uitgelegd in onze commentaar op Soera 33, Volume XIV.

This first round in the ever-raging battle between the believers and the unbelievers over, the surah starts another round with the hypocrites who, together with the Jews in Madinah, represented a danger to the Muslim community. The problem they posed was no less serious than that of the idolaters who were waging open war on Islam from Makkah and its surrounding areas. The events to which the surah refers suggest that it talks about the period that followed the Battle of Badr but prior to the Encounter of the Moat.1 The latter heralded a crushing defeat for the Jews and a serious setback for the hypocrites, as explained in our commentary on Surah 33, Volume XIV.

Verwijzingen naar de hypocrieten worden op dezelfde confronterende en strijdbare wijze gemaakt als de rest van de soera. Dit is merkbaar vanaf hun eerste vermelding, die beschrijft hoe zij afwezig zijn wanneer zij bij de Profeet ﷺ zitten, en de opmerking die hen beschrijft als zijnde verdoold, volgend naar hun begeerten: “Sommigen van hen luisteren naar jou, maar zodra zij uit uw gezelschap vertrekken, zeggen zij [minachtend] tegen degenen die kennis bezitten: 'Wat is het dat hij zojuist zei?' Dat zijn degenen wiens harten God heeft verzegeld, en die hun begeerten volgen.” (Vers 16) Zij worden gewaarschuwd dat het Laatste Uur onvermijdelijk zal komen, en dat zij dan niet eens in staat zullen zijn om lessen te trekken: “Wachten zij erop dat het Laatste Uur hen plotseling overvalt? De tekenen ervan zijn al gekomen; maar zodra het is gearriveerd, welk nut zal het hen dan zijn als zij lessen trekken?” (Vers 18)

References to the hypocrites are made in the same confrontational and fighting manner as the rest of the surah. This is noticeable right from their first mention, which describes how they are absent minded when they sit with the Prophet and its comment that describes them as being far astray, following their desires: “Some of them listen to you, but no sooner do they leave your presence than they [scornfully] say to those endowed with knowledge: 'What is it that he said just now?' Such are the ones whose hearts God has sealed, and who follow their desires." (Verse 16) They are warned that the Last Hour will inevitably come, and, then, they will not even be able to take heed: "Are they waiting for the Last Hour to come upon them of a sudden? Its portents have already come; but once it has arrived, what benefit will it then be to them if they take heed?' (Verse 18)

De soera beschrijft vervolgens hun paniek wanneer zij worden geconfronteerd met een expliciet Koranisch bevel tot strijd. Zij hebben zich voorgedaan als gelovigen, en hier zien we hoe de soera het verschil tussen hen en de ware gelovigen volkomen duidelijk maakt: “De gelovigen zeggen: ‘Had er maar een soera was geopenbaard.’ Maar wanneer er een soera van duidelijke betekenis wordt geopenbaard en er in wordt gesproken over strijd, dan zie je hen die ziek zijn in hun hart naar jou staren als iemand die op het punt staat flauw te vallen uit angst voor de dood.” (vers 20) Terwijl zij worden aangespoord om God en Zijn Boodschapper ﷺ te gehoorzamen en oprecht en standvastig te zijn, veroordeelt de soera hun gedrag en verklaart zij de strijd aan hen.

The surah then describes their panic when they are confronted with an express Qur’anic order to fight. They have pretended to be believers, and here we see how the surah makes abundantly clear the difference between them and true believers: “ The believers say: 'Would that a surah had been revealed.’ Yet when a surah of clear import is revealed, and fighting is mentioned in it, you see those who are sick at heart staring at you like one who is about to faint for fear of death." verse 20) While they are urged to obey God and His messenger and to be truthful and firm, the surah condemns their behaviour and declares war against them.

Zij zijn uit de barmhartigheid van God verstoten: "Het zou voor hen veel beter zijn om gehoorzaam te zijn en een gepast woord te spreken. Bovendien, wanneer het strijden is besloten, is het voor hen beter om standvastig te zijn tegenover God. Als jullie je nu afwenden, is het dan van jullie te verwachten dat jullie corruptie in het land verspreiden en jullie bloedbanden verbreken? Het zijn zulke mensen die God verwerpt, waardoor Hij hen doof en blind laat." (verzen 20-23)

They are expelled from God’s mercy: "Far better for them would be obedience and an appropriate word. Moreover, when fighting is decided upon, it is better for them to be true to God. If you turn away now, is it to be expected of you that you will spread corruption in the land and break your ties of kinship? It is such as these whom God rejects, leaving them deafand blind." verses 20-23)

De plannen van de hypocrieten worden ontmaskerd: zij luisteren naar Satan, bevinden zich als vrienden bij de Joden en complotteren met hen tegen de gelovigen. Daarom worden zij gewaarschuwd voor de marteling die hen op het moment van de dood zal worden toegebracht. Zij worden ook gewaarschuwd voor hun blootstelling binnen de moslimgemeenschap, waartoe zij doen alsof zij behoren terwijl zij er in werkelijkheid geen deel van uitmaken. Integendeel, zij plannen tegen haar: “Degenen die zich afkeren nadat hen leiding is gegeven, worden verleid door Satan, die hen vervult met valse hoop. Dat komt doordat zij tegen degenen die alles wat God heeft geopenbaard verafschuwen zeggen: 'Wij zullen jullie in sommige zaken gehoorzamen', maar God kent al hun geheime plannen. Hoe zullen zij zich voelen wanneer de engelen hen bij de dood verzamelen, terwijl zij hun gezichten en hun ruggen slaan? Dat komt doordat zij volgen wat de toorn van God opwekt, en haten wat Hem behaagt. Daarom zal Hij zeker al hun daden zinloos maken. Denken degenen die ziek zijn in hun hart dat God hun kwaadwilligheid nooit aan het licht zal brengen? Als Wij dat gewild hadden, hadden Wij hen aan u kunnen tonen, en u zou hen aan hun kenmerken hebben herkend; maar u zult hen zeker herkennen aan de toon van hun spraak. God weet alles wat u mensen doen. Wij zullen jullie zeker beproeven om te zien wie van jullie zich inspant en standvastig blijft; en Wij zullen de waarheid van jullie beweringen testen.” (Verzen 25-31)

The hypocrites’ schemes are exposed: they listen to Satan and befriend the Jews and conspire with them against the believers. Therefore, they are warned about torture that would be inflicted on them at the point of death. They are also warned about exposure within the Muslim community to which they pretend to belong when they are not really part of it. On the contrary, they scheme against it: “ Those who turn their backs after guidance has been given to them are seduced by Satan who fills them with false hopes. That is because they say to those who abhor all that God has revealed, 'We will obey you in some matters, ’ but God knows all their secret schemes. How will they feel when the angels gather them in death, striking their faces and their backs? That is because they follow what incurs God's anger, and hate what pleases Him. Therefore, He will surely make all their deeds come to nothing. Do those who are sick at heart assume that God will never bring their malice to light? Had We so willed, We could have pointed them out to you, and you would have recognized them by their marks; but you will most certainly recognize them by the tone of their speech. God knows all that you people do. Most certainly We shall put you to the proof to see who of you strive hard and remain firm; and We shall test the truth of your assertions. ” (Verses 25-31)

De derde en laatste ronde van de soera pakt opnieuw de aanval aan op de ongelovigen onder de Quraysh en de Joden: “Degenen die ongeloven en anderen belemmeren van het pad van God, en zich vijandig opstellen tegen de Profeet ﷺ nadat zij het licht van de leiding hebben gezien, kunnen God op geen enkele wijze schaden; maar Hij zal zeker al hun daden tenietdoen.” (Vers 32) Het waarschuwt de gelovigen om niet in dezelfde vallen te trappen als hun vijanden: “O gelovigen, gehoorzaam God en gehoorzaam de Boodschapper ﷺ, en laat uw daden niet tenietgaan. Degenen die ongeloven en anderen belemmeren van het pad van God, en uiteindelijk als ongelovigen sterven, zullen door God geen vergeving worden geschonken.” (Versen 33-34) Zij worden aangemoedigd om standvastig te blijven tijdens de strijd: “Verlies daarom niet het moed en smeek niet om vrede. Het zijn jullie die de overhand hebben, en God is met jullie. Hij zal jullie daden nooit laten verspillen.” (Vers 35)

The surah's third and final round again takes up the attack against the unbelievers from among the Quraysh and the Jews: “ Those who disbelieve and debar others from the path of God, and take a hostile stand against the Prophet after they have seen the light of guidance, can in no way harm God; but He will surely make all their deeds come to nothing." (Verse 32) It warns the believers against falling into the same traps as their enemies: “Believers, obey God and obey the messenger, and do not let your deeds come to nothing. Those who disbelieve and debar others from the path of God, and in the end die unbelievers shall not be granted forgiveness by God." (Verses 33-34) They are encouraged to remain firm during the fight: “ Therefore, do not lose heart or sue for peace. It is you who have the upper hand, and God is with you. He will never let your deeds go to waste." (Verse 35)

Het leven van deze wereld wordt getoond als triviaal. Gelovigen worden aangemoedigd om een deel van hun geld uit te geven om Gods zaak te steunen. Het is niet de bedoeling dat zij alles wat zij hebben weggeven; God kent hun menselijke natuur en weet dat zij het te moeilijk zouden vinden om een dergelijk offer te brengen mocht dit van hen gevraagd worden: “Het leven van deze wereld is slechts spel en vermaak, maar als jullie geloven en Godvruchtig zijn, zal Hij jullie beloning geven. Hij vraagt jullie niet om al jullie bezittingen op te geven. Als Hij jullie alles zou vragen en jullie zou dwingen, dan zouden jullie gierig worden, en Hij zou jullie kwaadwilligheid aan het licht brengen.” (Versen 36-37) De soera sluit af met een waarschuwing aan de moslims, mochten zij gierig zijn en onwillig om een deel van hun geld voor Gods zaak uit te geven: “Jullie worden opgeroepen om te geven in Gods zaak, maar sommigen onder jullie zullen gierig blijken te zijn. Wie gierig is [in Gods zaak], is gierig tegenover zichzelf. God is de bron van alle rijkdom, terwijl jullie degenen zijn die behoeftig zijn. Als jullie je afwenden, zal Hij anderen voor jullie in de plaats stellen, en zij zullen niet zoals jullie zijn.” (Vers 38)

The life of this world is shown to be trivial. Believers are urged to spend some of their money to support Gods cause. They are not meant to give away all they have; God knows their human nature and that they would find it too difficult to make such a sacrifice should it be asked of them: “ The life of this world is but play and amusement, but if you believe and are God fearing, He will grant you your reward. He does not ask you to give up all your possessions. If He were to ask you all and press you hard, you would grow tight-fisted, and He would bring your malice to light." (Verses 36-37) The surah concludes with a note of warning to the Muslims, should they be niggardly, unwilling to spend some of their money for Gods cause: “ You are called upon to give in God's cause, but some among you will turn out to be niggardly. Whoever h niggardly [in God's cause] is niggardly towards himself. God is the source of all wealth, whereas you are the ones in need. If you turn away, He will substitute other people for you, and they will not be like you." (Verse 38)

De sfeer van de strijd kleurt de soera van begin tot eind; het is kenmerkend voor elk onderdeel ervan. De afsluitingen van de verzen klinken als zware bombardementen. Wanneer dergelijke afsluitingen een zachtere toon krijgen, lijken ze op zwaarden die door de lucht snijden. De beelden die de soera schetst zijn even hard als de woorden die ze uitdrukken. Wanneer er wordt verwezen naar daadwerkelijke strijd, zegt de soera: “wanneer jullie de ongelovigen in de strijd ontmoeten, sla dan hun nekken door.” (Vers 4) De daadwerkelijke doden en het nemen van gevangenen wordt grafisch beschreven: “Dan, wanneer jullie hen volledig hebben onderworpen, bind hen dan stevig vast” (Vers 4) De veroordeling van de ongelovigen wordt uitgedrukt in even krachtige woorden: “Wat de ongelovigen betreft, onheil wacht hen, aangezien Hij hun daden tot niets zal maken” (Vers 8) Het lot van eerdere gemeenschappen wordt ook op een zeer resonerende manier gedocumenteerd, zowel in woorden als in connotaties: “God heeft hen volledig vernietigd.”

The air of battle colours the surah from start to finish; it is characteristic of its every section. The ending of its verses sound like heavy bombardments. When such endings are given a softer tone, they seem like swords branded in the air. The images the surah draws are as hard as the words expressing them. When referring to actual fighting, the surah says: “when you meet the unbelievers in battle, smite their necks.” (Verse 4) The actual killing and the taking of prisoners is described graphically: “ Then when you have thoroughly subdued them, bind them firmly” (Verse 4) The condemnation of the unbelievers is expressed in equally powerful words: “As for the unbelievers, ill fortune awaits them as He will bring their deeds to nothing” (Verse 8) The fate of earlier communities is also documented in a highly resounding way, both in words and connotations: “God destroyed them utterly.

“Een soortgelijk lot wacht de ongelovigen.” (Vers 10) Terwijl zij in de hel moeten lijden, worden de ongelovigen beschreven als zijnde “gegeven een drank van kokend water dat hun ingewanden verscheurt” (Vers 15). Evenzo wordt de staat van paniek die de hypocrieten overvalt intenselijk geschetst: “je ziet hen die ziek zijn van hart, naar je starend als iemand die op het punt staat flauw te vallen uit angst voor de dood.” (Vers 20) Zelfs de milde waarschuwing aan de gelovigen tegen het afkeren wordt gegeven in de vorm van een beslissende dreiging: “Als jullie je afkeren, zal Hij anderen voor jullie in de plaats stellen, en zij zullen niet zoals jullie zijn” (Vers 38)

A similar fate awaits the unbelievers.” (Verse 10) As they are made to suffer in hell the unbelievers are shown as being “given a drink of scalding water that tears their bowels” (Verse 15) Likewise, the state of panic that overtakes the hypocrites is drawn intensely: “you see those who are sick at heart staring at you like one who is about to faint for fear of death.” (Verse 20) Even the gentle warning to the believers against turning away is given in the form of a decisive threat: “If you turn away, He will substitute other people for you, and they will not be like you” (Verse 38)

Zo zien we een perfecte harmonie die de soera doordringt: de inhoud, de beelden, de connotaties en het ritme.

Thus we see perfect harmony permeating the surah-, its subject matter, images, connotations and rhythm.