De Qur’ān is het Boek van de Islam. Het is de ziel en de raison d’être van de islamitische missie. Het is de ruggengraat en het bouwwerk van haar bestaan. Het is haar bewaker en beschermer; haar uitdrukking en manifestatie; haar grondwet en levenswijze. Wanneer alles is gezegd en gedaan, is de Qur’ān de bron, en het referentiepunt, waaruit de Islam en moslims de wegen en middelen van hun handelingen, hun systemen en benaderingen, en de voorzieningen voor hun reis in dit leven putten.

The Qur’ān is the Book of Islam. It is the soul and raison d’être of the Islamic mission. It is the backbone and edifice of its existence. It is its guardian and protector; its expression and manifestation; its constitution and way of life. Once all is said and done, the Qur’ān is the fountain, and the reference point, from which Islam and Muslims draw the ways and means of their actions, their systems and approach, and the provisions for their journey in this life.

Echter, een enorme kloof zal ons blijven scheiden van de Qur’ān, tenzij we diep in ons bewustzijn begrijpen dat de Qur’ān gericht was tot een levende gemeenschap die in het echte leven bestond. Het ging over authentieke situaties in het leven van die gemeenschap en interacteerde met het menselijk leven in zijn ware manifestatie op deze aarde. Het was de belangrijkste factor in een enorme strijd binnen de menselijke ziel die plaatsvond op een specifiek deel van onze planeet; een strijd die bruiste van veranderingen, passies en reacties.

However, a vast chasm will continue to separate us from the Qur’ān unless we understand deep down in our consciousness that the Qur’ān was addressed to a living community that existed in real life. It dealt with genuine situations in the life of that community and interacted with human life in its true manifestation on this earth. It was the main factor in a tremendous battle within the human soul that took place on a specific part of our planet; a battle that teemed with changes, passions and responses.

Deze kloof tussen onze harten en de Qur’ān zal blijven bestaan zolang wij het reciteren of beluisteren alsof het een verzameling fantasierijke religieuze hymnen is, die totaal losstaat van de realiteiten van het dagelijs leven waar dit wezen dat wij de mens noemen, en deze gemeenschap die wij moslims noemen, voor staan. Deze verzen werden geopenbaard om levende zielen, feitelijke realiteiten en gebeurtenissen aan te spreken, met een werkelijke betekenis. Ze hebben die zielen, realiteiten en gebeurtenissen inderdaad op een effectieve en krachtige wijze geleid, waarbij ze een specifieke tastbare situatie met specifieke kenmerken voortbrachten in het leven van de mens in het algemeen, en in het leven van de moslimgemeenschap in het bijzonder.

This divide between our hearts and the Qur’ān will continue to exist as long as we recite or listen to it as though it were a collection of fanciful religious hymns, totally disassociated from the realities of daily life facing this being we call man, and this community we call Muslims. These verses were revealed to address living souls, actual realities and events, with real meaning. They did indeed guide those souls, realities and events in an effective and vigorous manner, bringing forth a particular tangible situation with particular characteristics in man’s life, in general, and in the life of the Muslim community, in particular.

Het unieke wonder van de Qur’ān ligt in het feit dat zij werd geopenbaard om in te gaan op de werkelijke ervaring van een specifieke menselijke gemeenschap, op een specifiek en eindig moment in de geschiedenis. Zij leidde die gemeenschap in een monumentale strijd die de hele geschiedenis van de mensheid zou veranderen. Desondanks blijft de Qur’ān ons voorzien van de bekwaamheid en het vermogen om het leven vandaag de dag te leiden, alsof zij op dit zeer moment wordt geopenbaard om de zaken van de moslimgemeenschap te organiseren, en haar voortdurende strijd tegen alomvattende universele onwetendheid. Zij blijft moslims leiden in hun strijd met hun eigen ziel en geweten, met dezelfde kracht en nuchtere geest die zij zo lang geleden toonde.

The Qur’ān’s distinctive miracle lies in the fact that it was revealed to deal with the actual experience of a particular human community, at a specific and finite time in history. It led that community in a momentous battle that was to change the whole history of mankind. That notwithstanding, the Qur’ān continues to provide us with the competence and the capability to live life today, as though it were being revealed at this very moment to organise the affairs of the Muslim community, and its ongoing struggle against pervasive universal ignorance. It continues to lead Muslims in their struggle with their own souls and conscience and with the same vigour and down-to- earth spirit it displayed so long ago.

Om vandaag de dag de doordringende kracht van de Qur’ān te vatten, de latente vitaliteit ervan te waarderen en de leiding te ontvangen die zij aan moslims in elke generatie overbrengt, moeten we ons de ware aard voorstellen van de vroegste moslimgeneratie die de Qur’ān voor het eerst ontving. We moeten de moslims van die generatie waarnemen terwijl zij hun dagelijkse leven leidden, terwijl zij zich stelden tegen gebeurtenissen en ontwikkelingen in Madinah en de rest van Arabië, terwijl zij hun vijanden en bondgenoten tegemoet traden, en terwijl zij vochten tegen hun eigen passies en begeerten. De Qur’ān werd geopenbaard om al dat te behandelen en om de voortgang van de moslimgemeenschap te volgen in hun grootste strijd — met hun eigen zielen, met die vijanden die klaarstonden om toe te slaan in Madinah, Makkah en de omliggende landen, en zelfs daarbuiten.

In order for us, today, to capture the Qur’ān’s penetrating power, appreciate its latent vitality and receive the guidance it conveys to Muslims in every generation, we need to visualise the true nature of the earliest Muslim generation who received the Qur’ān for the first time. We need to perceive the Muslims of that generation as they went about their daily lives, facing up to events and developments in Madinah and the rest of Arabia, dealing with their enemies as well as their allies, and struggling against their own passions and desires. The Qur’ān was being revealed to deal with all that and to follow the progress of the Muslim community in their greatest battle — with their own souls, with those enemies poised to strike in Madinah, Makkah and the surrounding lands, and even beyond.

Voorwaar, wij moeten leven met die pionierende gemeenschap van moslims en hen voor ons zien in hun oprechte menselijkheid, hun werkelijke leven en in hun menselijke beproevingen.

Indeed, we have to live with that pioneering community of Muslims and picture them in their downright humanity, their actual life and in their human predicaments.

We zouden moeten reflecteren op hoe de Qur’ān die gemeenschap direct leidde in hun dagelijkse zaken evenals in hun grotere mondiale aspiraties. We moeten zien hoe de Qur’ān die moslims bij de hand leidde, stap voor stap, terwijl ze struikelden en opstonden, afweken en terugkeerden naar het ware pad, verzwakten en weerstand boden, terwijl ze leden en volhielden, terwijl ze langzaam en pijnlijk omhoog klommen, strevend en volhardend, waarbij ze al hun menselijke kenmerken toonden, hun zwakheden en hun vermogens.

We ought to reflect on how the Qur’ān guided that community directly in their daily affairs as well as in their greater global aspirations. We have to see how the Qur’ān led those Muslims by the hand, step by step, as they stumbled and rose, deviated and returned to the true path, weakened and resisted, as they suffered and endured, as they climbed upwards slowly and painfully, striving and persevering, showing all their human characteristics, their weaknesses and capabilities.

Op deze manier kunnen we voelen dat we door de Qur’ān worden aangesproken op precies dezelfde wijze als die eerdere moslimgemeenschap. We kunnen ons realiseren dat de mensheid, van wie wij de eigenschappen zien, kennen en in onszelf voelen, ook in staat is om te reageren op de Qur’ān en te profiteren van de leiding ervan langs hetzelfde ware pad.

In this way, we can feel that we are being addressed by the Qur’ān in exactly the same manner as that earlier Muslim community. We can realise that the humanity whose attributes we see and know and feel within ourselves is also capable of responding to the Qur’ān and benefiting from its guidance along the same true path.

Zo zullen we merken dat de Qur’ān actief werkt in het leven van die moslimgemeenschap, maar ook in ons eigen leven. We zullen voelen dat, aangezien de Qur’ān vandaag de dag hier bij ons is, dit morgen ook zo zal zijn. Het is niet louter gezangen of holle rituelen, ver verwijderd van onze veranderende realiteit; het is ook geen historisch verslag dat voorbij is gegaan en vergeten is, waarbij het zijn effectiviteit en dynamische vermogen om met het menselijk leven te interageren heeft verloren.

Thus, we will find the Qur’ān actively working in the life of that Muslim community, but also working in our own lives as well. We will feel that as the Qur’ān is here with us today, so will it be with us tomorrow. It is not merely hymns or hollow rituals, far- removed from our changing reality; nor is it some historic record that has passed and been forgotten, having lost its efficacy and dynamic ability to interact with human life.

De Qur’ān is een realiteit met een eeuwig voortbestaan, vergelijkbaar met dat van het heelal zelf; het heelal is Gods visuele "boek", terwijl de Qur’ān Gods voorgelezen "boek" is.

The Qur’ān is a reality with a perpetual existence akin to that of the cosmos itself; the cosmos being God’s visual “book” while the Qur’ān is God’s recited “book”.

Elk boek is een getuigenis en een getuige van de Schepper, en een kracht in de wereld. Het universum blijft bewegen en de functies vervullen die door de Schepper voor het zijn bepaald zijn: de zon beweegt in haar baan en vervult haar rol, net als de maan, de aarde en alle sterren en planeten, ongehinderd door het verstrijken van de tijd of de veranderingen die hun rol in het universum beïnvloeden. Op dezelfde wijze heeft de Qur’ān haar rol jegens de mensheid vervuld, en blijft zij voortbestaan in haar oorspronkelijke vorm. Evenzo is de mens, voor zover het zijn ware karakter en oorspronkelijke natuur betreft, niet veranderd. De Qur’ān is de boodschap van God aan de mens. Het is onveranderlijk omdat de mens, ondanks de veranderingen die om hem heen hebben plaatsgevonden en ondanks de wederzijdse beïnvloeding tussen hem en die veranderingen, niet is veranderd of een ander wezen is geworden. De Qur’ān richt zich tot het fundamentele wezen van de mens en zijn oorspronkelijke natuur, die hetzelfde zijn gebleven. Het is in staat om het menselijk leven vandaag en in de toekomst te leiden, omdat het daarvoor bestemd is. Dat komt doordat het de laatste en definitieve boodschap van God is, en omdat de menselijke natuur, net als die van het fysieke universum, constant en dynamisch is, maar nooit veranderlijk.

Each book is a testimony and a witness to the Creator, and a force in the world. The universe continues to move and fulfil the functions ordained for it by its Creator: the sun moves in its orbit and performs its role, as do the moon, the earth and all the stars and planets, unhindered by the passing of time or the changes affecting their role in the universe. Similarly, the Qur’ān has fulfilled its role towards humanity, and continues to exist in its original form. Likewise, as far as his true character and original nature are concerned, man has not changed. The Qur’ān is God’s message to man. It is immutable because, despite the changes that may have taken place around him and despite the mutual effect between him and those changes, man has not changed or become a different being. The Qur’ān addresses man’s basic being and his original nature which have remained the same. It is capable of guiding human life today and in the future because it is destined so to do. That is because it is God’s last and final message and because human nature, like that of the physical universe, is constant and dynamic but never changing.

Zou het niet lachwekkend zijn als de zon bijvoorbeeld als oud of “reactionair” zou worden omschreven en daarom zou moeten worden vervangen door een nieuwe en meer “progressieve” ster?

Would it not be laughable if the sun, for instance, were described as old or “reactionary” and hence it should be replaced by a new and more “progressive” star?

Is het niet eveneens lachwekkend dat de mens als verouderd en “reactionair” wordt beschouwd, en dat er wordt gepleit voor zijn vervanging door een ander, meer “verlicht” wezen om de wereld te regeren?

Similarly, is it not also laughable for man to be considered antiquated and “reactionary” and his replacement by some other more “enlightened” being to rule the world be argued for?

Het zou ook belachelijk zijn om hetzelfde te zeggen met betrekking tot de Qur’ān, Gods laatste en definitieve boodschap aan de mensheid.

It would also be ludicrous to say the same with regard to the Qur’ān, God’s last and final message to mankind.

De soera die hier wordt onderzocht, beslaat een levendige periode in de geschiedenis van de moslims in Madinah, uitgestrekt van het einde van de beroemde Slag bij Badr, in het tweede jaar van de emigratie (Hijrah) (622 n.Chr.), tot de nasleep van de Slag bij Uĥud, een jaar later. Het beschrijft de omstandigheden en de atmosfeer rond de gebeurtenissen van die periode, de impact van de Qur’ān op het leven van die gemeenschap, en hoe deze interactie had met de heersende omstandigheden, in alle lagen van de bevolking.

The sūrah under examination here covers a lively period in the history of the Muslims in Madinah, extending from the end of the famous Battle of Badr, in the second year of Hijrah (622 CE), to the aftermath of the Battle of Uĥud, a year later. It describes the circumstances and the atmosphere surrounding the events of that period, the impact of the Qur’ān on the life of that community, and how it interacted with the prevailing conditions, across all walks of life.

De kracht en vitaliteit van de Qur’ānicische tekst brengt de beelden van die periode, het leven van de gemeenschap, en de interacties en omstandigheden waarin dat leven was gehuld, scherp in beeld. Het doordringt diep in het geweten van de moslims en verkent hun diepste gedachten, gevoelens en gevoeligheden; zoveel dat de lezer die gebeurtenissen op dezelfde manier voelt als de leden van die gemeenschap ze ervoeren. Als men de ogen sluit, kan men beginnen te zien — zoals ik heb gezien — die moslims die hun dagelijkse leven leidden, hier en daar, met hun glimlachende gezichten en sereniteit, maar met vijanden die overal op de loer lagen. Die vijanden waren aan het samenzweren, verspreidden leugens en achterdocht, koesterden wrok en verzamelden hun krachten voor de strijd tegen de moslims, waarbij zij hen aanvankelijk bij Uĥud versloegen, maar later zich hergropeerden en zware verliezen toebrachten aan de moslims. Men kan elke beweging en elke handeling voorstellen die op het slagveld plaatsvond, en elke innerlijke of uiterlijke emotie en reactie die daarmee gepaard ging. Men kan zien hoe de Qur’ān werd geopenbaard om de samenzwering en de intriges tegen te gaan, om de leugens en de beschuldigingen te weerleggen, om het moreel van de moslims te versterken en hun positie te verstevigen, om de moslimgeest en gedachten te sturen, om commentaar te geven op gebeurtenissen en handelingen en passende lessen te trekken, om concepten vast te stellen en te verduidelijken, om de moslims te waarschuwen voor het verraad en de misleiding van hun sluwe vijanden, en om hen een verlichte en verstandige leiding te bieden door de doorns, brandnetels en vallen die op hun pad waren gelegd.

The force and vitality of the Qur’ānic text brings into sharp focus the images of that period, the life of the community, and the interactions and circumstances in which that life was engulfed. It penetrates deep into the Muslims’ consciences, exploring their innermost thoughts, feelings and sensibilities; so much so that the reader feels those events in the same way that members of that community experienced them. If one closes one’s eyes, one may begin to see — as I have seen — those Muslims going about their daily lives, hither and thither, with their smiling faces and serenity, but with enemies lurking all around. Those enemies were conspiring, spreading lies and suspicion, harbouring grudges, and rallying their forces for combat with the Muslims, for them to be defeated initially at Uĥud, but later to re-group and inflict heavy losses upon the Muslims. One can picture every movement and every action that took place on the battlefield, and every inner or outward emotion and reaction that accompanied it. One can see the Qur’ān being revealed to counteract the conspiracy and the intrigue, to refute the lies and the allegations, to strengthen Muslim morale and bolster the Muslim position, to direct Muslim spirit and thoughts, to comment on events and actions and draw appropriate lessons, to establish and clarify concepts, to alert the Muslims to the treachery and deceit of their scheming enemies, and to provide them with an enlightened and judicious lead through the thorns, nettles and traps laid in their path.

Daarnaast blijven de richtlijnen en vermaningen die in deze soera zijn opgenomen eeuwig en universeel, niet beperkt door tijd, plaats of omstandigheden. De soera richt zich tot de menselijke ziel en de moslimgemeenschap — vandaag en in de toekomst — en de gehele mensheid, alsof deze op dit eigenste moment wordt geopenbaard. Het behandelt hedendaagse kwesties en actuele situaties, omdat het emotionele en spirituele kwesties, gebeurtenissen en gevoelens behandelt alsof deze al in de context van de soera waren meegenomen. Inderdaad, ze zouden zijn meegenomen in het algemene plan van God, de Alwetende, die volledige kennis heeft van alles.

Beyond that, the directives and exhortations contained in this sūrah remain eternal and universal, not restricted by time, place, or circumstance. The sūrah addresses the human soul and the Muslim community — today and in the future — and the whole of mankind, as though it is being revealed at this very moment. It deals with contemporary issues and current situations, because it deals with emotional and spiritual issues, events and feelings as though these were already taken into account within the context of the sūrah. Indeed, they would have been taken into account in the overall scheme of God, the omniscient, who has full knowledge of everything.

Zo wordt duidelijk dat de Qur’ān overal en te allen tijde het leidende licht van de Islam is. Het is de levenscode voor elke generatie moslims, wie zij ook mogen zijn, en hun baken op de weg, eeuw na eeuw. Want het is Gods laatste en definitieve boodschap aan de mensheid in alle tijden.

Thus, it becomes clear that the Qur’ān is the guiding light of Islam everywhere and at all times. It is the life code for every generation of Muslims whoever they may be, and their beacon along the way, century after century. For, it is God’s last and final message to mankind in all ages.

Op het moment van de openbaring van deze soera, begon de moslimgemeenschap zich te vestigen in hun nieuwe vaderland, Madinah, de stad van de Profeet Muhammad ﷺ, en waren zij al een heel eind in de toestand van zaken beland die reeds beschreven is in onze inleiding bij soera 2, al-Baqarah, of De Koe (Vol. I, p. 9-16).

At the time of the revelation of this sūrah, the Muslim community began to settle in their new homeland, Madinah, the city of the Prophet Muĥammad (peace be upon him) and had gone some way into the state of affairs already described in our Introduction to sūrah 2, al-Baqarah, or The Cow (Vol. I, pp 9-16).

De Slag bij Badr had al plaatsgevonden, en de moslims waren gezegend met de overwinning op de Quraysh. De omstandigheden die gepaard gingen met het behalen van die overwinning suggereerden een "wonder". Dit dwong vooraanstaande figuren zoals `Abdullāh ibn Ubayy ibn Salūl, een groot persoonlijkheid van de Khazraj-stam van Madinah, om zijn trots te onderdrukken, zijn haat tegen de Islam opzij te zetten, en zijn wrok en afgunst jegens de Profeet Muĥammad ﷺ in te dammen om zich te assimileren in de moslimgemeenschap, zij het hypocriet. Zijn enige opmerking was: "Dit, de Islam, is hier om te blijven." Hij was tot het inzicht gekomen dat de Islam stevig verankerd was en de vooruitgang ervan onstuitbaar was.

The Battle of Badr had already taken place, and the Muslims had been blessed with victory over the Quraysh. The circumstances concomitant with achieving that victory suggested a “miracle”. This forced notable figures such as `Abdullāh ibn Ubayy ibn Salūl, a grand personality of the Khazraj tribe of Madinah, to suppress his pride, put aside his hatred for Islam, and contain his spite and envy towards the Prophet Muĥammad in order to assimilate into the Muslim community, albeit hypocritically. His only comment was: “This, Islam, is here to stay.” He had come to accept that Islam was firmly established and its progress unstoppable.

Dit was de wijze waarop de zaden van het fenomeen dat bekendstaat als hypocrisie in Madinah werden geplant, en welke begonnen te groeien en zich te verspreiden. Vóór Badr waren sommige mensen, van wie de verwanten de Islam waren aanvaard, verplicht te doen alsof zij er geen bezwaar tegen hadden; sommigen van de meer prominente onder hen deden zelfs alsof zij de Islam hadden aanvaard en zich bij de moslimgemeenschap hadden gevoegd, terwijl zij tegelijkertijd een wrok en vijandigheid bleven koesteren. Zij waren bereid om plannen tegen de moslims te smeden en de zwakke punten in de structuur van de nieuwe gemeenschap op te zoeken om de moslimrijen en hun kracht te ondermijnen, hun eigen vooroordelen te bevredigen en het geschikte moment af te wachten om, indien mogelijk, hun laatste slag toe te brengen.

This was how the seeds of the phenomenon known as hypocrisy were planted in Madinah, and which began to grow and spread. Before Badr, some people whose relatives had converted to Islam were obliged to pretend not to mind; some of the more prominent of these even pretended to have accepted Islam and joined the Muslim community while, at the same time, they continued to harbour a grudge and animosity. They were ready to scheme against the Muslims and to seek the weaker points in the structure of the new community in order to undermine Muslim ranks and strength, satisfy their own prejudices and await the appropriate moment to strike their final blow, if possible.

Het tweede deel van de soera gaat uitsluitend over de Uhud-campagne, maar bevat ook bevestigingen met betrekking tot de principes van de Islam en de visie daarvan, samen met geboden en vermaningen over hoe de moslimgemeenschap op basis van die principes opgebouwd moet worden. Het beschrijft de feiten en gebeurtenissen van de campagne, en de gevoelens en gedachten die deze opriepen, in levendige details. Het beschrijft zeer nauwkeurig de staat van de moslimgemeenschap op dat moment en haar verschillende onderdelen, zoals uiteengezet aan het begin van deze Proloog.

The second part of the sūrah deals exclusively with the Uĥud campaign, but also carries affirmations relating to the principles of Islam and its outlook, together with commands and exhortations on how to build the Muslim community on those principles. It reviews the facts and events of the campaign, and the feelings and thoughts generated by it, in vivid detail. It describes most accurately the state of the Muslim community at the time and its various constituents, as outlined at the beginning of this Prologue.

De link tussen dit gedeelte en het voorafgaande is vrij duidelijk. Het draagt ook bij aan de formulering van de islamitische visie — onmiddellijk en besluitvaardig in de hitte van de strijd. Het begeleidt en adviseert de moslimgemeenschap hoe zij hun geloof kunnen handhaven en hun verplichtingen en verantwoordelijkheden kunnen opnemen. Het instrueert de moslims in de goddelijke regels en criteria met betrekking tot overwinning en nederlaag, als aanvulling op de lessen die zij uit hun praktische ervaring hadden geleerd.

The link between this section and the preceding one is quite clear. It also attends to the articulation of the Islamic outlook — immediately and decisively in the heat of battle. It guides and counsels the Muslim community how to uphold their faith and to take on their obligations and responsibilities. It instructs the Muslims in the Divine rules and criteria regarding victory and defeat, complementing the lessons they had learned from their practical experience.

Het is nauwelijks mogelijk om in deze algemene inleiding recht te doen aan dit gedeelte van de soera, maar we zullen hier op het juiste moment in de commentaar op terugkeren.

It is hardly possible, in this general Prologue, to do justice to this section of the sūrah, but we shall return to it at the appropriate point in the commentary.

Het laatste gedeelte van de soera biedt een samenvatting van de belangrijkste thema's. Het begint met een onthullende verwijzing naar de fysieke wereld, het geobserveerde boek van God, en het inspirerende effect ervan op gelovige harten. Het vervolgt met een serene en vloeiende aanroeping namens die gelovige harten, gereciteerd met Gods ‘geobserveerde boek’ als een passende achtergrond. Het zegt: “In de schepping van de hemelen en de aarde, en in de afwisseling van de nacht en de dag, zijn er inderdaad tekenen voor mensen die voorzien zijn van inzicht, die God gedenken terwijl zij staan, zitten en op hun zij liggen, en die nadenken over de schepping van de hemelen en de aarde: ‘Onze Heer, U heeft dit niet alles voor niets geschapen. Onmetelijk bent U in Uw glorie. Bescherm ons dan tegen de straf van het vuur. Onze Heer, degene die U aan het vuur zult overleveren, die zult U tot schande hebben veroordeeld. De kwaaddoeners zullen niemand hebben die hen helpt. Onze Heer, wij hebben de stem gehoord van een die oproept tot het geloof, [zeggende], “Geloof in uw Heer,” en wij hebben geloofd. Onze Heer, vergeef ons dan onze zonden en wis onze slechte daden uit en laat ons sterven met de werkelijk deugdzamen. Onze Heer, schenk ons wat U ons heeft beloofd via Uw Boodschappers en schaam ons niet op de Dag van de Opstanding. Voorwaar, U houdt Uw belofte altijd in stand.’” (Versen 190-4)