Alles wat in de hemelen en op de aarde is, prijst de grenzeloze glorie van God:

All that is in the heavens and in the earth extols God's limitless glory:

want Hij alleen de Almachtige is, de Waarlijk Wijze. (Vers 1)

for He alone is the almighty, truly wise. (Verse 1)

Het hele universum neemt deel aan deze verheerlijking van God Almachtig, wiens macht is verenigd met Zijn oneindige wijsheid. Deze verheerlijking begint deze soera, die aan moslims verklaart dat hun religie de laatste en definitieve versie van het goddelijke geloof is. Zij zijn geplaatst in de positie van beheerders van dit geloof gebaseerd op de eenheid van God, waarbij zij alle afwijking die door ongelovigen en afgodendienaars wordt gepleegd, veroordelen. Moslims worden ook opgeroepen om te streven in ondersteuning van dit geloof, dat God heeft gewild dat boven alle andere religies zegeviert, hoe haatvol dit voor ongelovigen ook mag zijn. Deze opening impliceert dus dat het vertrouwen dat aan moslims is gegeven, toebehoort aan het gehele universum; het geloof waarvoor zij streven, is het geloof van alle schepselen in de hemelen en op de aarde. Daarom is de overheersing van deze religie een universeel fenomeen, een fenomeen dat in lijn is met het hele universum terwijl het zich tot God Almachtig wendt.

The whole universe participates in this glorification of God Almighty whose might is combined with His infinite wisdom. This glorification begins this surah, which declares to Muslims that their religion is the last and final version of the divine faith. They are placed in a position of trustees of this faith based on God’s oneness, denouncing all deviation perpetrated by unbelievers and idolaters. Muslims are also called upon to strive in support of this faith, which God has willed to prevail over all other religions, hateful as this may be to unbelievers. This opening, thus, implies that the trust given to Muslims belongs to the entire universe; the faith they strive for is the faith of all creatures in the heavens and the earth. Hence, this religions prevalence is a universal phenomenon, one that is in line with the whole universe as it turns to God Almighty.

Een groep gelovigen wordt scherp berispt voor iets wat zij hebben gedaan dat bijzonder haatvol was voor God. Dit was ongepast gedrag voor gelovigen:

A group of believers are strongly reproached for something they did that was particularly hateful to God. This was inappropriate behaviour for believers:

Gelovigen! Waarom zeggen jullie wat jullie niet doen? Het meest afstotelijk is het in het aangezicht van God dat jullie zeggen wat jullie niet doen! God houdt inderdaad van hen die in Zijn zaak strijden in solide gelederen, alsof zij een stevig en compact gebouw zijn, (verzen 2—4)

We hebben bij meerdere gelegenheden aangegeven dat de Koran, terwijl deze werd geopenbaard, een proces van natievorming voortzette. Het doel ervan was om een gemeenschap op te bouwen die het vertrouwen van de goddelijke boodschap droeg, haar benadering implementeerde en haar systeem in het menselijk leven vestigde. Voor dit doel was het noodzakelijk dat de Koran de hervorming van haar individuen zou ondernemen, haar banden als gemeenschap zou vestigen en haar in de praktijk als een levende natie zou opbouwen. Dit alles moest gelijktijdig worden bereikt. Een moslim is geen moslim, tenzij hij binnen een gemeenschap functioneert. Het is onvoorstelbaar dat de Islam in de praktijk wordt gebracht, tenzij zij functioneert in een gemeenschap met duidelijk gedefinieerde banden, een systeem en een doel. Het ultieme doel ervan is van toepassing op de gemeenschap als geheel, maar het is tegelijkertijd van toepassing op elk individu. Dit doel bestaat uit het vestigen van het goddelijke systeem in de gewetens en de praktijken van mensen op aarde. Om dat laatste te bereiken, moet de Islam leven in een werkelijke gemeenschap die het volledig implementeert.

We have said on several occasions that as it was being revealed, the Qur’an was carrying on with a process of nation building. Its aim was to build a community that carried the trust of the divine message, implemented its approach and established its system in human life. It was necessary for this purpose that the Qur’an should undertake the reform of its individuals, establish its bonds as a community, and build it as a living nation in practice. All of this was to be accomplished at the same time. A Muslim is not a Muslim unless he functions within a community. It is inconceivable for Islam to be put into practice unless it functions in a community with well-defined bonds, a system and goal. Its ultimate goal applies to the community as a whole, but it also applies at the same time to each individual. This goal consists of establishing the divine system in people’s consciences and practices on earth. To achieve the latter, Islam must live in an actual community that implements it fully.

Islam legt veel nadruk op het individuele geweten en de verantwoordelijkheid, maar het is zeker geen religie van individuen die zich wijden aan aanbidding in hun eigen kleine hoekjes. Dit vestigt de Islam niet enkel binnen het eigen geweten van het individu, laat staan in zijn hele leven. De Islam werd niet in dergelijke isolatie geopenbaard. Integendeel, zij werd geopenbaard om haar criteria en standaarden in het menselijk leven te vestigen. Zij streeft ernaar haar stempel te drukken op elke individuele en collectieve activiteit in elke richting.

Islam places much emphasis on the individual’s conscience and responsibility, but it is certainly not a religion of individuals who dedicate themselves to worship in their respective little corners. This does not establish Islam within the individual’s own conscience, let alone in his whole life. Islam was not revealed in such isolation. Rather, it was revealed to establish its criteria and standards in human life. It aims to put its mark on every individual and collective activity in every direction.

Laten we nu het onderwerp van jihad overwegen waar deze verzen ten tijde van hun openbaring aan aandacht besteedden. We vinden hier verschillende punten die gewaardeerd moeten worden.

Let us now consider the issue of Jihad which these verses addressed at the time of their revelation. We find here several points that need to be appreciated.

Ten eerste zien we dat mensen momenten van zwakte kunnen ervaren, en dit is het moment waarop zij de hulp van God nodig hebben om dergelijke tekortkomingen te bestrijden.

We see firstly that human beings may experience moments of weakness and this is when they need God’s help to combat such shortcomings.

Ze hebben herhaalde herinneringen en regelmatige educatie nodig. Deze verzen verwijzen naar een groep moslims die, volgens sommige overleveringen, behoorden tot de emigranten (Muhajirun), de vroege moslims die met de Profeet ﷺ vanuit Makkah naar Madinah migreerden. Terwijl zij in Makkah waren, wensten zij met vol enthousiasme dat God hen zou toestaan om te vechten, maar hen werd verteld om zich terug te houden en zich in plaats daarvan te richten op hun aanbiddingsplichten. Echter, toen zij later in Madinah werden bevolen om te vechten, op het moment dat dat als passend werd beschouwd, namen zij een andere houding aan: "Weten jullie niet van hen aan wie is gezegd: 'Houd uw handen terug [van het vechten], en houd regelmatig het gebed in stand, en betaal uw armenbelasting (Zakah) [d.w.z. de zuiverende bijdragen]?' Toen, uiteindelijk, het bevel tot vechten aan hen werd gegeven, stonden sommigen van hen in ontzag voor mensen zoals men in ontzag zou moeten staan voor God – of zelfs in nog groter ontzag – en zeiden: 'Onze Heer! Waarom heeft U ons bevolen te vechten! Had U ons maar een uitstel voor een korte tijd had gegeven!'" (4: 77) Andere overleveringen suggereren dat zij een groep van de Madinan moslims waren die vroegen naar de handeling die God het meest liefheeft, zodat zij deze konden uitvoeren. Echter, toen zij werden bevolen om voor de zaak van God te vechten, vonden zij dit niet prettig.

They need repeated reminders and regular education. These verses refer to a group of Muslims who, according to some reports, belonged to the Muhajirin, the early Muslims who migrated with the Prophet from Makkah to Madinah. Whilst in Makkah, they wished, in all enthusiasm, that God would allow them to fight, but they were told to hold back and attend to their worship duties instead. However, when later in Madinah they were told to fight, at the time that was considered appropriate, they held a different attitude: "Are you not aware of those who have been told, 'Hold back your hands [from fighting], and attend regularly to prayer, and pay your zakat [i.e. the purifying dues]? When, at length, the order for fighting was issued to them, some of them stood in awe of men as one should stand in awe of God - or in even greater awe - and said, 'Our Lord! Why have you ordered us to fight! If only You had granted us a delay for a little while!”' (4: 77) Other reports suggest that they were a group of the Madinan Muslims who asked about the action God loves most so that they could perform it. However, when they were ordered to fight for God’s cause, they disliked this.

De soera gaat verder met het spreken over de geschiedenis van dit goddelijke systeem en de stadia waar het doorheen is gegaan met de boodschappen die vóór de Islam werden geopenbaard:

The surah moves on to speak about the history of this divine system and the stages it went through with the messages revealed before Islam:

Toen Mozes tot zijn volk sprak, zei hij: 'Mijn volk! Waarom berokkenen jullie mij verdriet, terwijl jullie weten dat ik een boodschapper ben die God naar jullie heeft gezonden?' Dus, toen zij van het rechte pad afweken, liet God hun harten afdwalen van de waarheid. God schenkt Zijn leiding niet aan de kwaaddoeners. En ook Jezus, de zoon van Mary, zei: 'Kinderen van Israël! Ik ben Gods boodschapper tot jullie, [gezonden] om de Torah te bevestigen die vóór mij werd geopenbaard, en om nieuws te brengen over een Boodschapper die na mij zal komen, wiens naam Ahmad zal zijn.' (Verzen 5-6)

Now when Moses spoke to his people, he said: My people! Why do you cause me grief, when you know that I am a messenger God has sent to you?' So, when they swerved from the right way, God let their hearts swerve from the truth. God does not bestow His guidance upon evildoers. And also Jesus, the son of Mary, said: ‘Children of Israel! I am God's messenger to you, [sent] to confirm the Torah revealed before me, and to give news of a Messenger that will come after me, whose name shall be Ahmad.' (Verses 5-6)

Mozes was degene die de Israëlieten redde van Farao en zijn tirannie. Hij was Gods boodschapper tot hen, hun leider en hun leraar. Toch was het verdriet dat zij hem berokkenen van een diepgaand type, dat vele kleuren en vormen aannam. Zijn strijd om hen op het juiste pad te brengen was zwaar, vermoeiend en beproevend. In de verslagen die de Qur'an geeft over Mozes en zijn volk, lezen we over de verschillende aspecten van het verdriet dat zij hem berokkenen en hoe hard hij moest strijden om hun geloofssysteem te hervormen.

Moses was the one who saved the Children of Israel from Pharaoh and his tyranny. He was God’s messenger to them, their leader and teacher. Yet the grief that they caused him was of the extended type, taking many colours and forms. His struggle to put them on the right course was hard, tiring and trying. In the accounts the Qur’an gives of Moses and his people we read about the different aspects of the grief they caused him and how hard he had to struggle to reform their belief system.

Zo bijvoorbeeld, zij ontmoedigden de inspanningen van Mozes om Farao te overtuigen hen vrij te laten gaan. Dus terwijl hij zichzelf blootstelde aan de toorn van Farao, waren zij veilig omdat zij hun lot en vernedering hadden aanvaard. Zij gaven zelfs de schuld aan Mozes voor het verergeren van hun situatie: “Wij zijn onderdrukt voordat u bij ons kwam, en sinds u bij ons bent gekomen.” () De suggestie was dat zij niet veel goeds zagen gebeuren als gevolg van zijn boodschap, of dat zij hem de schuld gaven van deze nieuwste ronde van onderdrukking.

Het lijkt erop dat de daaropvolgende verzen voornamelijk gaan over de wijze waarop de Joden en de Christenen de Profeet ﷺ ontvingen die in hun geschriften werd vermeld. Zij worden veroordeeld om de wijze waarop zij Muhammad ontvingen en om hun plannen om de nieuwe en definitieve boodschap te ondermijnen die God wilde dat boven alle andere religies zou zegevieren:

It seems that the verses that follow are mostly concerned with the way the Jews and the Christians received the Prophet mentioned in their scriptures. They are denounced for the reception they gave Muhammad and for their designs to undermine the new and final message God willed to prevail over all other religions:

Maar toen hij naar hen toe kwam met alle bewijzen van de waarheid, zeiden zij:

But when he came to them with all evidence of the truth, they said:

'Dit is pure toverij. Wie zou er kwaadaardiger kunnen zijn dan degene die een leugen over God verzint, terwijl hij slechts wordt opgeroepen om zich aan Hem te onderwerpen? God schenkt Zijn leiding niet aan de onrechtvaardigen.'

'This is plain sorcery. 'Who could be more wicked than one who invents a falsehood about God, when he is only being called upon to submit to Him? God does not bestow His guidance upon the wrongdoers.

Zij beogen het licht van God met hun monden te doven, maar God zal Zijn licht in al zijn volheid verspreiden, hoe haatvol dit ook mag zijn voor de ongelovigen. (Versen 6-8)

They aim to extinguish God's light with their mouths, but God will spread His light in all its fullness, however hateful this may be to the unbelievers. (Verses 6-8)

De houding van de Joden tegenover dit nieuwe geloof was een combinatie van vijandigheid, kwaadaardige plannen en misrepresentatie. Zij voerden een vastberaden strijd tegen de Islam, waarbij zij alle middelen en bronnen gebruikten, en dit heeft zich tot op de dag van vandaag voortgezet. Zij uitten beschuldigingen hiertegen: “toen hij naar hen toe kwam met alle bewijzen van de waarheid, zeiden zij: Dit is duidelijke toverij.” (Vers 6) Dit weerspiegelt de beschuldigingen van afgodendienaars die geen geschriften hadden en geen voorafgaande kennis hadden van het nieuwe geloof. De Joden probeerden ook onenigheid te zaaien binnen de moslimgemeenschap. In het bijzonder probeerden zij verdeeldheid te creëren tussen de emigranten (Muhajirun) en de helpers (Ansar) in Madinah, en tussen de twee stammen van de Aws en de Khazraj. Zij complotteerden soms met de hypocrieten en op andere tijden met de afgodendienaars. Zij namen ook deel aan de aanval van de afgodendienaars op Madinah, zoals gebeurde in de Slag bij de Gracht. Hun plannen tegen het nieuwe geloof omvatten ook het verspreiden van valse geruchten, zoals gebeurde in wat bekend staat als het verhaal van de leugen, waarin de hoofdschuldige ‘Abdullah ibn Ubayy ibn Salul was. Later gebruikten zij dezelfde tactieken in de gebeurtenissen die werden georkestreerd door ‘Abdullah ibn Saba’, wat leidde tot de moord op ‘Uthman, de derde kalief.

Wanneer de geschiedenis van het geloof op deze wijze is geschetst en de onvermijdelijke triomf van de definitieve versie van het goddelijke geloof is beloofd, richt de Qur'an zich tot de gelovigen — zij die in die tijd leefden en zij van latere generaties — door hen de koop van hun leven aan te bieden. Dit is een transactie waarbij de handelswaar het geloof is en het middel om het te bereiken jihad is:

When the history of faith has thus been outlined and the inevitable triumph the final version of the divine faith has been promised, the Qur’an addresses the believers - those living at the time and those of later generations - offering them the bargain of their lives. This is a transaction in which the merchandise is faith and the means to achieve it is Jihad:

Gelovigen! Zal ik jullie wijzen op een handel die jullie zal redden van een pijnlijke straf! Jullie moeten geloven in God en Zijn Boodschapper ﷺ, en streven in de weg van God met jullie bezittingen en jullie levens. Dit is voor jullie eigen bestwil, indien jullie het slechts wisten. Hij zal jullie zonden vergeven en [in het hiernamaals] jullie toelaten tot tuinen waar stromende wateren doorheen lopen, en tot prachtige paleizen in de tuinen van Eden.

Believers! Shall I point out to you a bargain that will save you from grievous suffering! You are to believe in God and His Messenger, and to strive hard in God's cause with your possessions and your lives. This is for your own good, if you but knew it. He will forgive you your sins, and [in the life to come] will admit you into gardens through which running waters flow, and into goodly mansions in the gardens of Eden.

Dat is de ultieme overwinning! En [Hij zal je] nog iets geven waar je zeer van houdt: hulp van God en een overwinning die spoedig zal komen.

That is the supreme triumph! And [He will grant you] yet another thing that you dearly love: help from God and a victory soon to come.

Geef het goede nieuws aan de gelovigen, (verzen 10-13)

Give you the good news to the believers, (verses 10-13)

De stijl die hier wordt gehanteerd, maakt gebruik van diverse vormen, zoals het opdelen en weer verbinden van zinnen, het stellen van een vraag gevolgd door het antwoord, inversie en transpositie, alles met als doel een bepaalde boodschap kracht bij te zetten. De aanspreking begint in de naam van het geloof: “Gelovigen!” Dit wordt gevolgd door een inspirerende vraag. Het is God die de vraag stelt en hun verwachting van een antwoord in stand houdt: “Zal ik jullie wijzen op een handel die jullie zal redden van een pijnlijke straf?” Wie zou er niet willen weten wat deze handel is en wat de voorwaarden ervan zijn! Toch eindigt de vers hier, wat een pauze tussen twee zinnen creëert om de verwachting te vergroten. Het antwoord wordt gegeven wanneer de belangstelling hiervoor is vergroot: “Dat jullie geloven in God en Zijn Boodschapper.” Omdat zij werkelijk gelovigen waren in God en Zijn Boodschapper ﷺ, zijn zij blij dat dit deel van het antwoord reeds door hen wordt vervuld. “En dat jullie strijden in de weg van God met jullie bezit en jullie levens.” Dit is het hoofdonderwerp van de soera, en het wordt hier op deze bijzondere wijze gegeven om een boodschap te herhalen die reeds is verduidelijkt. God weet dat menselijke wezens dergelijke herhaling en variatie in wijzen en stijlen nodig hebben om de gelegenheid aan te grijpen. Door dit te beseffen, zullen zij hun uiterste inspanningen leveren om het goddelijke systeem te vestigen en te behouden.

God weet echter dat mensen kunnen verslappen, dat het enthousiasme kan afnemen, dat inspanningen kunnen verminderen en dat de liefde voor veiligheid mensen ertoe kan brengen de status quo te accepteren, zelfs als het niveau daarvan te laag is. Daarom hanteert de Qur’an deze behandeling door motivatie en beelden te bieden om gevoelens en enthousiasme te versterken, waarbij gebruik wordt gemaakt van elke gelegenheid en elk mogelijk middel om een beroep te doen op menselijke harten en zielen. Het vertrouwt niet enkel op het geloof of op één enkele wijze van aanspreken in de naam van dit geloof.

God, however, knows that people may slacken, and that enthusiasm may dampen, efforts may wane and love of safety may lead people to accept the status quo, even though its level is too low. Hence, the Qur’an administers this treatment, providing motivation and images to enhance feelings and enthusiasm, making use of every occasion and possible means to appeal to human hearts and souls. It does not rely merely on faith or on one mode of address in the name of this faith.

Zodoende eindigt de soera met een nieuwe en kenmerkende aanspreking, en een die een nieuwe aantrekkingskracht bezit:

Hence, the surah ends with a new and distinctive address, and one that carries new appeal:

Gelovigen! Wees helpers [in de zaak] van God; zoals Jezus, de zoon van Mary, tegen de discipelen zei: 'Wie zal mijn helpers zijn in Gods zaak?' De discipelen zeiden: 'Wij zullen helpers zijn in Gods zaak.' En zo kwamen sommigen van de Children of Israel tot geloof, terwijl anderen de waarheid ontkenden. Maar Wij hebben hen die geloofden kracht gegeven over hun vijand, en zij waren degenen die overwonnen. (Vers 14)

Believers! Be helpers [in the cause] of God; just as Jesus, the son of Mary, said to the disciples: 'Who will be my helpers in God's cause?' The disciples said: 'We shall be [your] helpers in God's cause. 'And so some of the Children of Israel came to believe whereas others denied the truth. But We have given those who believed strength over their enemy and they were the ones to prevail. (Verse 14)

De discipelen waren de leerlingen van Jezus Christus. Er wordt gezegd dat zij er twaalf waren.

The disciples were Jesus Christ’s pupils. It is said that they were 12

mannen die dicht bij hem stonden en die zichzelf hadden gewijd aan het leren van hem. Zij gingen zijn boodschap en geboden verspreiden nadat zijn termijn was verstreken. Deze vers geeft ons geen gedetailleerd verhaal: het schetst simpelweg een houding. Daarom bekijken we het in de context waarin het wordt gegeven en voor het doel dat het dient.