Deze soera werd in Makkah onthuld kort na soera 26, De Dichters, en volgt hetzelfde patroon: een inleiding en een conclusie die samen de onderwerpstelling uiteenzetten. Daartussen staan verschillende historische verslagen die het hoofdthema benadrukken en er een verdere verduidelijking van geven. Deze geschiedenissen helpen om parallellen te trekken tussen de houding van de ongelovigen in Makkah aan de ene kant en die van hun voorgangers onder andere gemeenschappen aan de andere kant. Zo onthult de soera een patroon waar de voorstanders van de Islam in elke generatie over moeten nadenken.

This sūrah was revealed in Makkah shortly after Sūrah 26, The Poets, and it follows the same pattern: an introduction and conclusion which together spell out the subject matter. In between there are several historical accounts that emphasize the main theme, providing further elucidation of it. Theses histories help to draw parallels between the attitudes of the unbelievers in Makkah on the one hand and their predecessors among other communities on the other. Thus, the sūrah reveals a pattern which advocates of Islam in any generation need to contemplate.

Zoals in alle Mekkanische soera's is het hoofdonderwerp het geloof: geloven in God en Hem alleen aanbidden, zonder partners, en te geloven in de opstanding evenals de beloning en de straf in het hiernamaals. Dit vereist ook het geloven in de openbaringen van God, en dat alle zaken die buiten onze waarneming liggen, of de onzichtbare (Ghayb), tot God behoren: zij zijn alleen aan Hem bekend. Een verdere voorwaarde van een dergelijk geloof is het geloof in de eigenschappen van God:

As in all Makkan sūrahs, the main theme is faith: to believe in God and worship Him alone, without partners, and to believe in the resurrection as well as reward and punishment in the hereafter. This also requires believing in God’s revelations, and that all matters that are beyond our perception, or ghayb, belong to God: they are known only to Him. A further prerequisite of such faith is belief in God’s attributes:

Hij alleen is de Schepper en de Verstrekker, en alle zegeningen komen van Hem alleen. Daarom is dankbaarheid aan Hem verschuldigd voor alles wat Hij ons geeft. Bovendien is Hij de Almachtige die ons al onze vermogens, vaardigheden en krachten schenkt.

He alone is the Creator and Provider, and all blessings come from Him alone. Hence, gratitude is due to Him for all that He gives us. Moreover, He is the Almighty who grants us all our faculties, abilities and powers.

De historische verslagen van de soera bevestigen deze kwesties en schetsen het lot van hen die deze ontkennen en het gelukkige einde van hen die erin geloven. Direct na de opening volgt een kort verslag over Mozes, waarin wordt beschreven hoe hij een vuur zag terwijl hij 's nachts door de woestijn reisde, zijn benadering ervan en hoe hij van bovenaf werd aangesproken. Dit verslag documenteert ook de boodschap die Mozes aan de Farao moest overbrengen. De soera gaat vervolgens direct over tot de verklaring dat de Farao en zijn volk de waarheid van de tekenen die God hen stuurde ontkenden, ook al wisten zij in hun hart dat deze waar waren. In deze context wordt ons ook verteld over het lot van hen die de waarheid opzettelijk ontkennen: “In hun ziel wisten zij dat zij waar waren, maar zij verwierpen hen in hun boosaardigheid en hoogmoed. Overweeg dan wat er uiteindelijk met de kwaaddoeners is gebeurd.” (Vers 14) De houding van de Mekkanese ongelovigen tegenover de Qur'ān, die zij wisten te zijn als de ware openbaring van God, was in essentie niet anders dan die van deze eerdere kwaaddoeners.

The sūrah’s historical accounts confirm these issues and portray the fate of those who deny them and the happy end of those who believe in them. Immediately after the opening, we have a short account of Moses which describes his sighting of a fire as he travelled at night in the desert, his approach towards it and how he was addressed from on high. This account also documents the message Moses was required to deliver to Pharaoh. The sūrah then immediately proceeds to state that Pharaoh and his people denied the truth of the signs God sent them, even though they knew in their hearts that these were true. In this context we are also told of the fate of those who knowingly deny the truth: “Within their souls they knew them to be true, yet they, in their wickedness and arrogance, rejected them. Consider, then, what happened in the end to the evildoers.” (Verse 14) The Makkan unbelievers’ attitude towards the Qur’ān, which they knew to be truly God’s revelation was, in essence, no different than these earlier evildoers.

Vervolgens hebben we een verwijzing naar de zegeningen die God aan David en Salomo (vrede zij met hen beiden) heeft geschonken. Dit gaat vooraf aan het verhaal van Salomo met de mier, de hulubird en de Koningin van Sheba. Het verhaal benadrukt dat David en Salomo oprecht dankbaar waren voor de gunsten die God hen had verleend, waaronder kennis, een koninkrijk en het profentschap. Daarnaast maakte Hij de djinn en de vogels onderdanig aan Salomo, bereid om zijn bevelen op te volgen. Opnieuw benadrukt het verhaal hier de basisprincipes van het geloof die door alle boodschappers van God werden gepredikt. De verslaglegging besteedt speciale aandacht aan hoe de Koningin van Sheba en haar volk de boodschap van Salomo ontvingen, in contrast met de ontvangst die de Quraysh gaven aan de boodschap van God zoals gepredikt door de Profeet Muhammad ﷺ. In essentie ontkenden de Quraysh de boodschap door deze als onwaar te beschrijven, terwijl de anderen deze accepteerden. Toch was het God die Salomo alle kennis, rijkdom en macht gaf die hij bezat. Het is God die alles weet en alles bezit. Wanneer vergeleken met die van God, waren het koninkrijk en de kennis van Salomo niet meer dan een druppel op een gloeiende plaat.

We then have a reference to the blessings God bestowed on David and Solomon (peace be upon them both). This precedes Solomon’s story with the ant, the hoopoe and the Queen of Sheba. The story highlights that David and Solomon were truly thankful for the favours God granted them, which included knowledge, a kingdom and prophethood. In addition, He made the jinn and the birds subservient to Solomon, willing to do his bidding. Again the story here highlights the basics of faith preached by all God’s messengers. The account gives special treatment to how the Queen of Sheba and her people received Solomon’s message, contrasting this with the reception the Quraysh gave God’s message as preached by the Prophet Muhammad. Basically, the Quraysh denied the message, describing it as false, while the others accepted it. Yet it was God who gave Solomon all the knowledge, wealth and power he possessed. It is God who knows and owns everything. When compared with those of God, Solomon’s kingdom and knowledge were no more than a drop in the ocean.

Vervolgens volgt een verslag van de Profeet Şāliĥ en de Thamūd. Van bijzonder belang is hier het complot dat sommigen van de kwaad doeners onder zijn volk smeedden tegen Şāliĥ en zijn huishouden, met het plan om hem te doden. Het laat zien hoe God hun complot dwarsboomde, Şāliĥ en de gelovigen redde, en de Thamūd samen met de samenzweerders vernietigde: “Hun woningen zijn nu leeg.” (Vers 52) De Quraysh complotteerden ook tegen de Profeet Muhammad ﷺ, waarbij zij op soortgelijke wijze probeerden hem 's nachts te doden.

Then follows an account of the Prophet Şāliĥ and the Thamūd. Of particular importance here is the conspiracy some of the evildoers among his people concocted against Şāliĥ and his household, plotting to kill him. It shows how God foiled their plot, saved Şāliĥ and the believers, and destroyed the Thamūd together with the conspirators: “Their dwellings are now empty.” (Verse 52) The Quraysh also plotted against the Prophet Muhammad, similarly conspiring to kill him at night.

Het laatste historische verslag in deze soera betreft Lot. Het vertelt hoe zijn volk van plan was hem en degenen die in hem geloofden uit hun stad te verdrijven onder het voorwendsel dat zij zichzelf zuiver hielden. Het vertelt ons over hun einde nadat Lot en zijn groep hen aan hun lot overlieten: “Wij lieten op de anderen een regen van verwoesting neerdalen. Zwaar is inderdaad de regen die viel op degenen die gewaarschuwd waren.” (Vers 58) De Quraysh overwoog ook om de Profeet ﷺ uit hun stad te verdrijven, kort voordat hij naar Madinah emigreerde.

The last historical account in this sūrah concerns Lot. It tells how his people planned to drive him and those who believed in him out of their town under the pretext that they kept themselves pure’. It tells us of their end after Lot and his group left them to their fate: “We rained on the others a rain of destruction. Dire indeed is such rain which fell on those who were forewarned.” (Verse 58) The Quraysh also considered driving the Prophet out of their city, shortly before he migrated to Madinah.

Zodra deze historische aspecten zijn behandeld, begint de soera zijn commentaar met het vers: “Zeg: Alle lof zij aan God, en vrede zij met Zijn dienaren die Hij heeft uitverkoren. Wie is meer waard: God of de valse [godheden] waarmee zij Hem gelijkstellen?” (Vers 59). Vervolgens neemt het ons mee in een beschrijvende ronde langs enkele grote universele taferelen, evenals enkele van de diepere aspecten van de menselijke ziel. Op deze manier toont de soera ons het werk van de grote Maker, Planner, Schepper en Onderhouder die alleen weet wat buiten het bereik van de waarneming van enig schepsel ligt, en tot wie wij allen zullen terugkeren. Daarna vertelt het ons over een van de aspecten die de komst van het Laatste Uur signaleren, waarbij enkele beelden van de Dag des Oordeels en het lot dat degenen wacht die deze ontkennen, worden toegevoegd.

Once these historical aspects are dealt with, the sūrah begins its comments with the verse: “Say: All praise be to God, and peace be upon His servants whom He has chosen. Who is more worthy: God or the false [deities] they associate with Him?” (Verse 59) It then takes us on a descriptive round of some great universal scenes, as also some of the deeper aspects of the human soul. In this way, the sūrah shows us the work of the great Maker, Planner, Creator and Sustainer who alone knows what lies beyond the reach of any created being’s perception, and to whom we shall all return. It then tells us about one of the aspects that signal the coming of the Last Hour, adding some images of the Day of Judgement and the fate that awaits those who deny it.

De soera sluit af met een toon die goed past bij de inhoud en de sfeer ervan:

The sūrah concludes on a note that fits well with its subject matter and ambience:

“Ik ben slechts bevolen om de Heer van deze stad te aanbidden, Die deze heilig heeft gemaakt. Aan Hem behoort alles. En ik ben bevolen een van hen te zijn die zich onderwerpen [aan God], en de Qur’ān te reciteren. Dus wie kiest om het rechte pad te volgen, doet dat voor zijn eigen voordeel; en als iemand kiest om af te dwalen, zeg: Ik ben slechts een waarschuwer. En zeg: Alle lof zij aan God. Hij zal u inderdaad Zijn tekenen doen zien, en u zult ze herkennen. Uw Heer is nooit onoplettend voor wat u doet.” (Verzen 91-93)

“I am only bidden to worship the Lord of this city who has made it sacred. To Him all things belong. And I am bidden to be one of those who submit themselves [to God], and to recite the Qur’ān. So whoever chooses to follow the right path does so for his own benefit; and if any chooses to go astray, say: I am only a warner. And say: All praise is due to God. He will indeed make you see His signs, and you will recognize them. Your Lord is never heedless of what you do.” (Verses 91-93)

Door de gehele soera heen wordt er speciale nadruk gelegd op kennis, waarbij de perfecte kennis van God over wat verborgen is en wat openbaar is wordt benadrukt, in het bijzonder Zijn kennis van alles wat buiten het bereik van onze waarneming ligt. Er wordt ook gesproken over enkele van de universele tekenen die Hij aan ons openbaart. Er wordt verwezen naar de kennis die God aan David en Solomon verleende, en hoe Solomon de taal van de vogels werd geleerd, en hoe hij nederig deze leer erkende. Daarom wordt de Profeet ﷺ aan het begin van de soera verteld: “Voorwaar, u ontvangt de Qur’ān uit de genade van Degene die Wijs en Alwetend is.” (Vers 6) In de commentaren op de historische verslagen krijgt de Profeet ﷺ de instructie om te zeggen: “Niemand in de hemelen of op de aarde weet wat verborgen is, behalve God. Ook kunnen zij nooit waarnemen wanneer zij uit de dood zullen worden opgewekt. Voorwaar, de totale som van hun kennis schiet tekort om het hiernamaals te begrijpen.” (Vers 65-66)

Throughout the sūrah, special emphasis is laid on knowledge, highlighting God’s perfect knowledge of what is concealed and what is left public, particularly His knowledge of everything that lies beyond the reach of our perceptions. It also speaks about some of the universal signs which He reveals to us. It refers to the knowledge God granted David and Solomon, and how Solomon was taught the language of the birds, and how he humbly acknowledged such learning. Hence, at the beginning of the sūrah the Prophet is told: “Most certainly, you receive the Qur’ān out of the grace of One who is Wise, All-Knowing.” (Verse 6) In the comments on the historical accounts the Prophet is instructed to say: “None in the heavens or earth knows what is hidden except God. Nor can they ever perceive when they shall be raised from the dead. Indeed the total sum of their knowledge stops short of comprehending the hereafter.” (Verses 65-66)

“Voorwaar, uw Heer weet alles wat hun harten verbergen en alles wat zij openbaar maken.”

“Indeed your Lord knows all that their hearts conceal and all that they bring into the open.

“Niets dat verborgen is in de hemelen of de aarde, is niet opgeschreven in een duidelijk boek.” (Verzen 74-75) Concluderend wordt ons verteld: “Hij zal u inderdaad Zijn tekenen tonen, en u zult hen herkennen.” (Vers 93) Het verhaal van Salomo begint als volgt: “Voorwaar, Wij hebben David en Salomo kennis geschonken, en beiden zeiden: Alle lof zij aan God, Die ons heeft bevoorrecht boven velen van Zijn gelovige dienaren.” (Vers 15) Kennis krijgt in dergelijke verzen een bijzondere nadruk, niet minder wanneer Salomo zegt: “Aan ons is de taal van de vogels geleerd.” (Vers 16) En ook zoals de Huppel zegt: “Dat zij zich niet moeten neerslaan in aanbidding van God, Die alles wat verborgen is in de hemelen en de aarde voortbrengt, en weet wat u verbergt en wat u openbaart.” (Vers 25) Toen Salomo wilde dat de troon van de koningin naar hem toe gebracht zou worden, was het niet de bekwame djinn die deze in een oogwenk bracht; degene die het deed, was een persoon “die diepgaand bekend was met het Boek.” (Vers 40)

There is nothing that is hidden in the heavens or the earth but is recorded in a clear book.” (Verses 74-75) In conclusion we are told: “He will indeed make you see His signs, and you will recognize them.” (Verse 93) The story of Solomon begins as follows: “For sure, We granted knowledge to David and Solomon, and both of them said: All praise is due to God who has favoured us above many of His believing servants.” (Verse 15) Knowledge is given special emphasis in such verses, not least where Solomon says: “We have been taught the speech of birds.” (Verse 16) And also as the Hoopoe says: “That they should not prostrate themselves in worship of God who brings forth all that is hidden in the heavens and the earth, and knows what you conceal and what you reveal.” (Verse 25) When Solomon wanted the queen’s throne to be brought to him, it was not the skilful jinn who brought it in the wink of an eye; the one who did was a person “who was deeply versed in the Book.” (Verse 40)

Zo is kennis het belangrijkste kenmerk dat de gehele soera doordringt, van begin tot eind, om de bijzondere belangrijkheid ervan te benadrukken.

Thus knowledge is the main feature that permeates the entire sūrah, from beginning to end, so as to highlight its special importance.