Dit vrij lange passage verwijst naar enkele voorbeelden van de barmhartigheid van God en de straf die Hij oplegt. Deze omvatten hoe Abraham op hoge leeftijd het gelukkige nieuws kreeg dat er een zoon geboren zou worden, en hoe Lot en zijn huishouden, behalve zijn vrouw, werden gered van het lot dat de onrechtvaardigen trof. Ze bevatten ook een verwijzing naar de noodlottige straffen die de mensen van Madyan en die van al-Ĥijr troffen.

This rather long passage refers to some examples of God’s mercy and the punishment He inflicts. These include how Abraham was given in his old age the happy news of a son to be born to him, and how Lot and his household, except his wife, were saved from the fate that befell the wrongdoers. They also include a reference to the fateful punishments that befell the people of the Madyan and those of al-Ĥijr.

Al deze verhalen volgen op een inleiding die zegt: “Zeg tot Mijn dienaren dat Ik alleen de Veel Vergevende ben, werkelijk Barmhartig; en ook, dat Mijn straf inderdaad het zwaarste lijden is.” (Versen 49-50) Sommige daarvan bevestigen zo wat er over de barmhartigheid van God is gezegd, en sommige bevestigen dat Zijn straf inderdaad zwaar is. Deze verhalen verwijzen ook naar wat er aan het begin van de soera wordt vermeld, waarmee de waarschuwing die het bevat wordt bevestigd: “Laat hen eten en genieten, en laat hun hoop hen misleiden. Want zij zullen het zeker weten. Wij hebben nooit een gemeenschap vernietigd zonder dat goddelijke openbaringen aan haar bekend zijn gemaakt. Geen enkele gemeenschap kan haar tijdstip voorblijven, noch kunnen zij het uitstellen.” (Versen 3-5) Dit waren voorbeelden van steden die door God werden vernietigd nadat zij alle waarschuwingen die zij hadden ontvangen, hadden genegeerd. Hun straf overviel hen pas nadat de tijd die hen was gegeven, was verstreken. De verhalen die we in dit passage hebben, bevestigen ook wat er eerder in de soera wordt vermeld met betrekking tot de engelen en hun missie wanneer zij met de bevelen van God worden gestuurd: “Zij zeggen: ‘U aan wie deze vermaning van hoog boven is geschonken! U bent werkelijk krankzinnig. Waarom brengt u de engelen niet voor ons, als u de waarheid spreekt?’ Wij sturen nooit engelen neer behalve in overeenstemming met de waarheid. En daarna zouden [de ongelovigen] geen verdere uitstel meer krijgen.” (Versen 6-8)

All these stories occur after an introduction that says: “Tell My servants that I alone am Much Forgiving, truly Merciful; and also, My punishment is indeed the most grievous suffering.” (Verses 49-50) Some of them thus confirm what has been said about God’s mercy, and some confirm that His punishment is grievous indeed. These stories also refer to what is mentioned at the opening of the sūrah, confirming the warning it contains: “Let them eat and enjoy themselves, and let their hopes beguile them. For they will surely come to know [the truth]. Never have We destroyed any community unless divine revelations have been made known to it. No community can ever forestall its term, nor can they delay it.” (Verses 3-5) These were examples of cities destroyed by God after they ignored all the warnings they had received. Their punishment only befell them after the time they were given had lapsed. The stories we have in this passage also confirm what is mentioned earlier in the sūrah concerning the angels and their mission when they are sent with God’s orders: “They say: ‘You to whom this reminder has been bestowed from on high! You are truly mad. Why do you not bring the angels before us, if you are truthful?’ We never send down angels except in accordance with the truth. And then, [the unbelievers] would be given no further respite.” (Verses 6-8)

“Zeg tot Mijn dienaren dat Ik alleen de Alvergevende ben, de Barmhartige; en dat Mijn straf inderdaad de zwaarste straf is.” (Verzen 49-50) Dit gebod aan de Profeet ﷺ komt nadat de beloning van de Godvrees gelovigen en de straf van de onrechtvaardigen zijn vermeld. De link is voor de hand liggend. Maar de barmhartigheid en vergeving van God worden vóór de straf vermeld, omdat zij passen bij de genade die God heeft toegezegd te schenken. Soms worden alleen de straf en het lijden vermeld, of krijgen zij voorrang in de tekst, maar dat is alleen omdat er een speciale behoefte is aan een dergelijke behandeling.

“Tell My servants that I alone am Much Forgiving, truly Merciful; and also, My punishment is indeed the most grievous suffering.” (Verses 49-50) This order to the Prophet (peace be upon him) comes after the reward of God-fearing believers and the punishment of wrongdoers are mentioned. The link is self-evident. But God’s mercy and forgiveness are mentioned before the punishment, because they fit in with the grace God has committed Himself to bestow. Sometimes, only the punishment and suffering are mentioned, or they are given precedence in the text, but that is only because there is special need for such treatment.

Vervolgens wordt ons een verslag gegeven van de ontmoeting tussen de profeet Abraham en de engelen die naar Lot werden gestuurd. Deze episode wordt meerdere malen in de Qur’ān vermeld, telkens op een andere manier die past bij de context waarin het voorkomt. Het verhaal van Lot alleen wordt ook op andere plaatsen vermeld.

We are then given an account of the encounter between the Prophet Abraham and the angels sent to Lot. This episode is mentioned several times in the Qur’ān, each time in a different way which fits the context in which it occurs. The story of Lot alone is also mentioned in other places.

Bijvoorbeeld, het verhaal van Lot wordt behandeld in soera 7, Al-A'raf, en een ander verslag van het verhaal van Abraham en Lot wordt gegeven in soera 11, Hūd. In de eerste hebben we een veroordeling door Lot van de onzedelijke praktijken van zijn gemeenschap, en hun antwoord aan hem: “Verdrijf hen [dat wil zeggen, Lot en zijn gezin] uit jouw land, want zij zijn inderdaad mensen die zich zuiver zouden willen houden.” (7: 82) Het verwijst ook naar het redden van hem en zijn gezin, behalve zijn vrouw die voorbestemd was om achter te blijven bij degenen die vernietigd zouden worden. Er is geen vermelding van de engelen die naar hem kwamen of het plan van zijn volk tegen hen. In het tweede geval wordt een totaal andere opbouw gegeven aan het verhaal van de engelen met Abraham en Lot. Daar hebben we meer details met betrekking tot Abraham en het goede nieuws dat hij kreeg in de aanwezigheid van zijn vrouw. Er is ook sprake van zijn argument met de engelen met betrekking tot Lot en zijn gemeenschap, wat hier niet wordt vermeld. Verschillende lijnen worden in de twee soera's gehanteerd bij het relateren van de gebeurtenissen betreffende de engelen en Lot. In soera Hūd onthullen de engelen hun identiteit niet aan hem totdat zijn volk arriveerde, en hij had hen gesmeekt om zijn gasten te sparen, maar al zijn smeekbeden stuitten op doofstomme oren. Toen hij de hoop op hen verloor, riep hij in nood:

En toen de boodschappers [van God] naar het huis van Lot kwamen, zei hij: ‘Jullie zijn hier onbekend.’ Zij antwoordden: ‘Nee, maar wij brengen u nieuws over datgene waarover zij hebben gestreden. Wij brengen u de zekerheid [van de vervulling], want wij spreken inderdaad de waarheid. Vertrek met uw gezin in de diepste nacht, terwijl u zelf achter hen aan gaat. Laat niemand van u achterom kijken, maar ga voort naar de plaats waar u bevolen is.’ En Wij maakten de zaak voor hem duidelijk, dat de laatste overblijfselen van die [overtreder] bij de ochtend zouden worden weggevaagd. (Versen 61-66)

And when the messengers [of God] came to the house of Lot, he said: ‘You are unknown here.’ They answered: ‘No, but we bring you news of that over which they have been disputing. We are bringing you the certainty [of its fulfilment], for we are speaking the truth indeed. Depart with your household in the dead of night, with yourself following them in the rear. Let none of you look back, but proceed to where you are commanded.’ And We made plain the case to him, that the last remnant of those [wrongdoers] will be wiped out by the morning. (Verses 61-66)

Zoals eerder aangegeven, stelt de soera dat de engelen onmiddellijk hun ware identiteit aan Lot onthullen en dat zij zijn gekomen om te voltooien waar zijn volk over twiste met betrekking tot hun straf voor hun wangedaden. Die straf komt in vervulling van de waarschuwingen van God, wat bevestigt dat wanneer engelen naar een gemeenschap worden gestuurd, hun straf onmiddellijk is.

As indicated earlier, the sūrah states that the angels immediately reveal their true identity to Lot and that they have come to accomplish what his people disputed about their punishment for their misdeeds. That punishment comes in fulfilment of God’s warnings, confirming the fact that when angels are sent to a community, their punishment is immediate.

“Hij zei: ‘Jullie zijn hier onbekend.’” (Vers 62) Hij zei dit uit irritatie, aangezien hij volledig op de hoogte was van de gewoonten van zijn volk en verwachtte wat zij met zijn gasten zouden proberen te doen. Hij was een vreemdeling onder zijn volk, en zij waren hoogmoedig in hun immoraliteit. Daarom vertelt hij zijn gasten dat het onverstandig van hen is om naar een stad te komen waarvan de reputatie van de inwoners goed bekend is. “Zij antwoordden: ‘Nee, maar wij brengen u nieuws over dat waarover zij hebben gestreden. Wij brengen u de zekerheid [van de vervulling], want wij spreken inderdaad de waarheid.’” (Versen 63-64) Al deze beweringen dienen om ons de mate van Lots alarm en wanhoop te laten zien, aangezien hij gastvrij wil zijn maar tegelijkertijd zijn gasten wil beschermen tegen de plannen van zijn volk. Daarom stelt hij hen telkens weer gerust, voordat hij hem zijn instructies geeft: “Vertrek met je gezin in de diepste nacht, waarbij je zelf achter hen aan loopt. Laat niemand van jullie achterom kijken, maar ga voort naar de plaats waar jullie bevolen is.” (Vers 65) Zo moest Lot de stad bij nacht verlaten, voor de dageraad. Hij moest achter degenen lopen die met hem gered zouden worden om er zeker van te zijn dat niemand achterbleef, en dat niemand achterom keek, zoals ontheemde mensen die onwillig zijn hun vaderland te verlaten.

De steden werden verwoest door een natuurlijk fenomeen dat lijkt op dat van aardbevingen en vulkaanuitbarstingen, die soms gepaard gaan met bodemdaling en een regen van stenen. Soms worden volledige dorpen en steden zo overspoeld. Er wordt gezegd dat de Dode Zee is ontstaan na deze gebeurtenis, die het zinken van Sodom en Gomorrah getuigde, toen het aardoppervlak instortte en een meer vormde dat later met water werd gevuld. Wij zullen niet proberen hun specifieke straf te verklaren als een aardbeving of een vulkaan, want onze benadering is in plaats daarvan gebaseerd op volledig geloof dat dergelijke verklaringen niet toelaat.

The towns were ruined by a natural phenomenon which seems similar to that of earthquakes and volcanic eruptions, which are sometimes accompanied by earth subsidence and a showering of stones. Sometimes complete villages and towns are so immersed. It is said that the Dead Sea was formed after this event, which witnessed the sinking of Sodom and Gomorrah, when the surface of the earth collapsed forming a lake that was later filled with water. We will not try to explain their particular punishment as an earthquake or a volcano, for our approach is based instead on complete faith that does not admit such explanations.

We weten met zekerheid dat alle natuurverschijnselen opereren in overeenstemming met een wet die God voor het universum heeft vastgesteld. Maar geen enkel verschijnsel of gebeurtenis vindt plaats op basis van onvermijdelijkheid. Het vindt plaats in vervulling van de wil van God, die specifiek van toepassing is op die situatie. Er is geen conflict tussen de werking van de wet van God en de noodzaak van een daad van de wil van God voor elke gebeurtenis. We weten ook met zekerheid dat God in sommige gevallen, in Zijn wijsheid, een bepaalde wil van Hem verwezenlijkt via een bepaalde gebeurtenis, om een bepaald doel te dienen. Wat de steden van Lot heeft vernietigd, hoefde geen gewone aardbeving of vulkaan te zijn. God had kunnen willen dat Hij hen elke plaag toebrengt die Hij had gekozen, op het moment van Zijn keuze en via de methode die Hij bepaalde. Dat is de benadering om, op basis van geloof, alle wonderbaarlijke gebeurtenissen te verklaren die plaatsvonden in de tijden van alle profeten.

We know for certain that all natural phenomena operate in accordance with a law that God has laid down for the universe. But no phenomenon or event occurs on the basis of inevitability. It occurs in fulfilment of God’s will, which applies particularly to that situation. There is no conflict between the operation of God’s law and the need for an act of God’s will for every event. We also know for certain that in some cases God, in His wisdom, accomplishes a particular will of His through a certain event, in order to serve a certain purpose. What destroyed Lot’s townships need not be an ordinary earthquake or volcano. God might have willed to inflict on them whatever scourge He might have chosen, at the time of His choice and by the method He determined. That is the approach to explain, on the basis of faith, all miraculous events that took place at the times of all prophets.