We kunnen de waarde van dit passage en de ervaringen van eerdere naties en gemeenschappen die het beschrijft beter waarderen wanneer we in gedachten houden dat de Qur’ān het inspirerende boek van de moslimgemeenschap is, haar oprechte adviseur en gids door het leven. Het was met de Qur’ān dat God de eerste moslimgemeenschap vormgaf, aan wie Hij de taak toewees om de islamitische levenscode te implementeren. Na de dood van de Profeet ﷺ blijft de Qur’ān de gids die toekomstige moslimgeneraties voorbereidt op hun rol als leiders van de mensheid. Dit is de rol die God de moslimgemeenschap heeft beloofd wanneer zij haar beloften nakomt om Zijn leiding te volgen, waarbij zij de Qur’ān de suprematie geeft boven alle door mensen gemaakte wetten en methoden.

We can better appreciate the value of this passage and the experience of past nations and communities it relates when we bear in mind that the Qur’ān is the inspiring book of the Muslim community, its sincere counsellor and guide through life. It was with the Qur’ān that God moulded the first Muslim community to which He assigned the task of implementing the Islamic code of living. After the Prophet’s death, the Qur’ān remains the guide which prepares future Muslim generations for their role of leadership of mankind. This is the role God has promised the Muslim community whenever it fulfils its pledges to follow His guidance, giving the Qur’ān supremacy over all man-made laws and methods.

De Qur’ān is niet louter mooie verzen om voor betovering te reciteren. Het is een allesomvattende grondwet die opvoeding en leiding gedurende het leven biedt. Daarom biedt het voorbeelden van de ervaringen van eerdere gemeenschappen ten bate van de nieuwe generaties moslims. Het legt een bijzondere nadruk op ervaringen uit het verleden in de belangenbehartiging van het geloof, waarbij de interactie ervan met mensen in het praktische leven wordt benadrukt. Dergelijke rijkdom aan ervaringen, zoals afgebeeld in de Qur’ān, is van grote waarde voor de verlichting van de pleitbezorgers van de Islam.

The Qur’ān is not merely fine verses to be recited for enchantment. It is a comprehensive constitution providing education and guidance through life. Hence, it provides examples of the experience of past communities for the benefit of the new generations of Muslims. It lays special emphasis on past experience in the advocacy of faith, highlighting its interaction with people in practical life. Such wealth of experience portrayed in the Qur’ān is of great value in the enlightenment of the advocates of Islam.

Dit is de reden waarom de Qur’ān een overvloed aan zeer inspirerende historische verslagen bevat. De geschiedenis van de Kinderen van Israël vormt de meerderheid van deze verhalen om diverse redenen die we in Hoofdstuk 3 hebben besproken. We kunnen hier toevoegen dat de prominente plaats die aan de Joodse geschiedenis wordt gegeven, wellicht te wijten is aan Gods voorafgaande kennis dat sommige moslimgeneraties situaties zullen doormaken die vergelijkbaar zijn met die van de Israëlieten. Daarom waarschuwt Hij hen voor de misstappen die hun weg kunnen kruisen door de lessen te benadrukken die zij uit een dergelijke geschiedenis kunnen leren.

We hoeven niet in te gaan op de overvloed aan interpretaties met betrekking tot de identiteit of de tijd en plaats van de mensen die in dit vers worden genoemd. Indien deze details van bijzonder belang waren geweest voor het begrijpen van de moraal en de boodschap van het verhaal, zouden ze zeker in de Koranitische verslaglegging zijn vermeld.

We need not go into the plethora of interpretations with regard to the identity or the time and place of the people referred to in this verse. Had these details been of any particular importance in understanding the moral and the message of the story, they would most certainly have been given in the Qur’ānic account.

Het doel van dit vers is simpelweg om vast te stellen dat leven en dood worden bepaald door de wil van God, en dat mensen hun verplichtingen in het leven moeten vervullen met volledig vertrouwen in de wil van God en de totale geruststelling dat wat hen overkomt een integraal onderdeel is van Gods orde der dingen.

The aim of this verse is simply to establish that life and death are determined by the will of God, and that human beings should fulfil their obligations in life with complete trust in God’s will and total reassurance that what befalls them is an integral part of God’s order of things.

Geen enkele voorzorgsmaatregel zou ooit de dood kunnen voorkomen of de wil van God kunnen belemmeren, noch zouden angst of wanhoop het leven kunnen verlengen. Leven en dood liggen volledig in de handen van God. Hij schenkt ze volgens redenen die alleen aan Hem bekend zijn, en Zijn genade en barmhartigheid zijn in beide duidelijk zichtbaar. “Voorwaar, God schenkt de mensheid grenzeloze gunsten, maar de meeste mensen zijn ondankbaar.” Een dergelijke massale exodus, waarbij duizenden mensen tegelijkertijd vluchten, hetzij vanwege een vijandige aanval of het uitbreken van een ziekte, zou alleen kunnen plaatsvinden in een staat van totale paniek. Desondanks kon het wegrennen die mensen niet behoeden voor de dood, want “God zei tegen hen: ‘Sterf.’” (Vers 243)

No precautions could ever prevent death or impede God’s will, nor could fear or despair prolong life. Life and death are entirely in God’s hands. He dispenses them according to reasons known only to Him, and His grace and mercy are evident in both. “Surely, God grants limitless bounty to mankind, but most people are ungrateful.” Such a mass exodus, with thousands of people fleeing at the same time, whether from a hostile attack or the outbreak of disease, could only occur in a state of total panic. Nevertheless, running away could not save those people from meeting their death, for “God said to there; ‘Die.’“ (Verse 243)

Er worden geen details gegeven over de wijze waarop God tegen hen sprak of hoe zij stierven, omdat deze geen relevantie hebben voor het doel van het verhaal, namelijk dat hun wanhopige verlating van hun huizen het lot dat God al voor die paniekerige mensen had bepaald, niet veranderde. Zij moesten volharden, geduldig zijn en hun vertrouwen vrijelijk op God stellen.

Terwijl de soera voortduurt, beginnen we de betekenis van het verhaal te begrijpen en waarderen we deels Gods doel in het aanhalen van deze episode al zo vroeg in de geschiedenis van de moslimnatie. Het volgende vers zegt: “Vecht voor de zaak van God en weet dat God alles hoort en alles weet.” (Vers 244)

As the sūrah continues, we begin to understand the significance of the story and partly appreciate God’s purpose in citing this episode quite early on in the history of the Muslim nation. The next verse says: “Fight for the cause of God and know that God hears all and knows all.” (Verse 244)

Dit vers vertelt de moslims zeer duidelijk dat noch hun liefde voor het leven, noch hun angst voor de dood hen moet weerhouden van het strijden voor de zaak van God. Dood en leven worden bepaald door God, en zij die geloven zouden enkel voor Zijn zaak en onder Zijn banier moeten strijden. Zij moeten zich ervan bewust zijn dat God weet wat zij doen en dat Hij er is om in hun behoeften te voorzien en hun daden te waarderen en te belonen.

This verse tells the Muslims very clearly that neither their love of life nor their fear of death should stop them from fighting for God’s cause. Death and life are determined by God, and those who believe should fight for His cause and under His banner alone. They should be mindful that God is aware of what they do and is there to respond to their needs and appreciate and reward their actions.

Vechten voor de zaak van God, wat de ultieme vorm van jihad is, vereist toewijding en opoffering. In de Qur’ān wordt jihad vaak geassocieerd met financiële bijdragen, vooral in de vroege dagen van de Islam toen vechten vrijwillig was en strijders zelf hun deelname moesten financieren. Er waren enthousiaste en bekwame mensen die alleen door hun gebrek aan middelen werden verhinderd om met het leger van de moslims mee te gaan. De nadruk op financiële opoffering was daarom essentieel, zoals de soera krachtig stelt: “Wie zal God een genereuze lening verlenen, die Hij vele malen vermenigvuldigd zal terugbetalen? Het is God die de omstandigheden van mensen verruimt en het is Hij die overvloedig geeft; en tot Hem zullen jullie allen terugkeren.” (Vers 245)

To fight for the cause of God, which is the ultimate form of jihād, requires devotion and sacrifice. In the Qur’ān, jihād is frequently associated with financial contribution, especially in the early days of Islam when fighting was voluntary and fighters were required to finance their own participation in it. There would be eager and capable ones who were prevented from going out with the Muslim army only by their lack of means. The emphasis on financial sacrifice was, therefore, essential, as the sūrah strongly states: “Who will offer God a generous loan, which He will repay multiplied many times over? It is God who straitens people’s circumstances and it is He who gives abundantly; and to Him you shall all return.” (Verse 245)

De soera citeert vervolgens een andere episode uit het verhaal van de Israëlieten na de dood van Moses, de boodschapper van God tot hen: “Weten jullie niet van die ouderen van de Kinderen van Israël, na de tijd van Moses, toen zij tegen een van hun profeten zeiden: Stel voor ons een koning aan, en wij zullen strijden voor de zaak van God. Hij zei: ‘Zouden jullie wellicht weigeren te strijden als strijd voor jullie is bepaald?’ Zij zeiden: ‘Waarom zouden wij niet strijden voor de zaak van God, wanneer wij uit onze huizen en onze kinderen zijn verdreven?’ Toch, toen strijd voor hen was bepaald, keerden zij zich af, op een enkeling na. God is volledig op de hoogte van de onrechtdoeners.” (Vers 246)

he sūrah goes on to cite another episode of the story of the Israelites after the death of Moses, God’s messenger to them: “Are you not aware of those elders of the Children of Israel, after the time of Moses, when they said to one of their Prophets, Appoint for us a king, and we shall fight for the cause of God.’ He said, ‘Would you, perchance, refuse to fight if fighting is ordained for you?’ They said, ‘Why should we not fight for the cause of God when we have been driven out of our homes and our children?’ Yet, when fighting was ordained for them, they turned back, save for a few of them. God is fully aware of the wrongdoers.” (Verse 246)

De verwijzing hier is naar een groep van de Israëlitische oudsten die een van hun vele Profeten hadden gevraagd – wiens identiteit niet is gegeven omdat deze niet essentieel is in deze context – om een koning voor hen aan te stellen die hen in de strijd zou leiden “voor de zaak van God”. Het relaas suggereert een tijd van religieuze herleving onder de Israëlieten, een sterke wens om ‘de waarheid te handhaven en deze te verdedigen tegen de goddeloze vijanden.

The reference here is to a group of the Israelite elders who had asked one of their numerous Prophets, whose identity has not been given as it is not essential in this context, to appoint them a king to lead them into battle “for the cause of God”. The narrative suggests a time of religious revival among the Israelites, a .d a strong desire to uphold ‘the truth and defend it against the ungodly enemies.

Vastberadenheid brengt een strijder halverwege de overwinning. Hij moet zeker zijn van de legitimiteit van zijn zaak en de onwaarheid van die van zijn vijand, en zijn doel om de zaak van God te verdedigen moet ook duidelijk in zijn geest zijn.

Resolve takes a fighter halfway to victory. He must be certain of the legitimacy of his cause, and the falsehood of that of his enemy, and his objective to uphold the cause of God must also be clear in his mind.

De wijze profeet ﷺ had geruststelling nodig dat het enthousiasme van de ouderen om te vechten geen loutere bravoure was, en dat zij oprecht waren in hun vastberadenheid en toegewijd aan de vereisten van het vechten voor de zaak van God. Hij wilde niet dat zijn inspanningen tevergeefs zouden zijn.

Ondanks het gebrek aan narratieve details kunnen we afleiden dat Saul zijn strijdmacht van bereidwillige mannen had georganiseerd en was voorgeschreden om de strijd aan te gaan, en dat hij zodra zij onderweg waren, hun loyaliteit op de proef stelde. “En toen Saul met zijn troepen vertrok, zei hij: ‘God zal jullie nu beproeven met een rivier. Wie ervan drinkt, behoort niet tot mij, maar wie het water niet proeft, zal inderdaad tot mij behoren, behalve degene die met zijn hand een schep neemt.’ Zij dronken er allen [hun voldaan] van, behalve enkelen van hen.” (Vers 249)

Despite the lack of narrative details, we can gather that Saul had organized his fighting force of willing men and had gone ahead to do battle, and that as soon as they were on their way, he put their loyalty to the test. “And when Saul set out with his troops, he said, ‘God will now put you to the test by a river. He who drinks from it will not belong to me, but he who does not taste its water will indeed belong to me, except him who takes a scoop with his hand.’ They all drank [their fill] of it, except for a few of them.” (Verse 249)

De leiderschapskwaliteiten van Saul komen nu aan het licht. Hij leidde een leger van een verslagen natie die in haar geschiedenis vele malen nederlagen had ervaren, en die op het punt stond een geduchte vijand te ontmoeten, en moest daarom de wil van zijn troepen testen. Hij moest er zeker van zijn dat zij in staat waren hun verlangens te overwinnen en ontbering en tekort te verdragen. Bovenal moest hij hun loyaliteit en gehoorzaamheid testen, en hun vermogen om verantwoordelijkheid te dragen. Hij stelde hen op de proef bij de rivier, nadat hij had vastgesteld dat zij zeer dorst kregen, om te ontdekken wie hem zou gehoorzamen en wie niet.

The leadership qualities of Saul are now coming to light. He was leading an army of a vanquished nation who had experienced defeat many times in its history, and was about to meet a formidable enemy, and had therefore to test the will of his troops. He had to be sure of their ability to overcome their desires and endure hardship and deprivation. Above all, he had to test their loyalty and obedience, and their ability to shoulder responsibility. He put them to the test at the river, having established that they were getting very thirsty, to find out who would obey him and who would not.

“Zij dronken er allen [hun voldoe] van, behalve een enkelen van hen.” (Vers 249) Hij stond hen één handvol toe om hun dorst te lessen, maar de meesten van hen dronken hun voldoe en bleven achter omdat zij de beproeving hadden gefaald. Het was beter voor de rest van de strijdkracht, aangezien zwakkelingen een last zouden zijn geweest op het slagveld. Militaire bekwaamheid wordt niet bepaald door omvang of aantallen, maar wordt gemeten aan de hand van de wil, de morele kracht en het geloof van de troepen.

David was een koning en een Profeet, die uitblonk in het ambacht van het maken van ijzeren werktuigen en oorlogsmiddelen, zoals de Qur’ān ons elders vertelt (21: 80). Het doel achter het vertellen van dit verhaal wordt onthuld in de slotzin van het vers: “Indien God niet de ene groep mensen door de andere zou afweren, zou de aarde volkomen vergaan zijn. God is grenzeloos in Zijn gunst aan alle werelden.” (Vers 251)

David was a king and a Prophet, who excelled in the craft of making iron tools and implements of war, as the Qur’ān tells us elsewhere (21: 80). The purpose behind relating this story is revealed in the closing sentence of the verse: “Had it not been for the fact that God repels one group of people by another, the earth would have been utterly corrupted. God is limitless in His bounty to all the worlds.” (Verse 251)

Deze krachtige verklaring voert ons voorbij het beperkte narratief en de bijbehorende persoonlijkheden en gebeurtenissen, om de fundamentele goddelijke wijsheid te onthullen die ten grondslag ligt aan de voortdurende strijd, machtsstrijd en gevechten tussen de menigten van de mensheid in de onrust van het leven. Het schetst de aanhoudende strijd en de geest van competitie en rivaliteit die mensen drijven naar hun verschillende einddoelen en doelstellingen in deze wereld, volgens het algemene goddelijke plan onder de wijze hand van God, die hen allen naar vooruitgang en hogere levensstandaarden leidt.

This powerful statement takes us beyond the limited narrative and its personalities and events to reveal the fundamental divine wisdom underlying the constant contention, power struggles and battles among the multitudes of mankind in the tumult of life. It depicts the incessant strife and the spirit of competition and rivalry that drive human beings to their various ends and objectives in this world, according to the overall divine scheme under God’s wise hand which leads them all towards progress and higher standards of life.

Zonder deze geest van strijd en competitie zou het leven saai en eentonig zijn.

Were it not for this spirit of struggle and competition, life would be dull and stale.

Het conflict van belangen en de verscheidenheid aan doelen die mensen in deze wereld nastreven, zijn de middelen waarmee menselijk talent en energie worden vrijgemaakt en ingezet om de menselijke ervaring te versterken en te revitaliseren ten goede van de mensheid. Deze dynamische beweging produceert de ware menselijke kracht van goedheid, brengt de waarheid naar voren, vergroot het menselijk besef van goed en kwaad, en vestigt rechtvaardigheid stevig op aarde. Het stelt ware en oprechte gelovigen in staat hun nobele rol in het leven te identificeren. Het geeft hen de wil en de kracht om vol te houden en die rol te vervullen in totale gehoorzaamheid aan de orde van God en de onvermoeibare zoektocht naar Zijn welbehagen en zegeningen.