Gekenmerkt door korte en rijmende verzen, gewelddadige beelden en inspirerende nuances van betekenis, slaat deze soera in als een hamer, waarvan de slag gericht is op het doen beven van elk menselijk hart. De gehele soera lijkt een eenheid te vormen, met één centraal thema waaraan al haar elementen zijn verbonden: de scène van de Dag des Oordeels, het lot van eerdere gemeenschappen, de beschrijving van het universum en de directe bespreking van de eenheid van God, de opstanding van de mensen en de boodschap van God.

Characterized by its short and rhyming verses, violent images and inspirational shades of meaning, this surah strikes like a hammer, its beat directed at making every human heart tremble. The entire surah appears to be a single whole, with one central theme to which all its elements are tied: the story the scene from the Day of Judgement, the fate of earlier communities, its depiction of the universe and the direct discussion of Gods oneness, people’s resurrection and God’s message.

De soera begint met een verwijzing naar de Qur'an en de openbaring ervan op een gezegende nacht waarin elke zaak van wijsheid duidelijk wordt gemaakt. De openbaring ervan is een daad van barmhartigheid voor de mensheid, evenals een waarschuwing voor hen. Bovendien vertelt het de mensen over hun Heer, de Heer van de hemelen en de aarde en alles wat daartussen is, waarmee Zijn eenheid wordt bevestigd. Hij is Degene die leven geeft en de dood brengt, de Heer van iedereen die heeft geleefd en iedereen die tot leven zal komen.

The surah begins with a reference to the Qur’an and its revelation on a blessed night when every matter of wisdom is made clear. Its revelation is an act of mercy for mankind, as well as a warning to them. Moreover, it tells people about their Lord, the Lord of the heavens and the earth and all between them, confirming His oneness. He is the One who gives life and deals death, the Lord of everyone who lived and everyone who will come to life.

De soera verlaat dit onderwerp om te spreken over de mensen tot wie de Qur’an zich richt: “Maar zij blijven in twijfel, spelend” (Vers 9). Het vaardigt een snelle maar strenge waarschuwing uit tegen dergelijke twijfel en spel: “Wacht dan op de Dag waarop de hemel een soort rook zal voortbrengen die de zaken duidelijk zal maken. Het zal de mensen omhullen. Zwaar is deze lijdensweg?” (Vers 10-11). Op de dag waarop deze lijdensweg hen treft, zullen zij erom bidden dat deze wordt weggenomen, maar zodra het komt, zal het niet worden weggenomen. Zij worden eraan herinnerd dat een dergelijke lijdensweg nog niet is toegebracht. Zij zouden daarom nu de gelegenheid moeten grijpen voordat zij tot hun Heer worden teruggebracht wanneer deze angstaanjagende lijdensweg aanstaande is:

The surah abandons this thread in order to speak about the people addressed by the Qur’an: “Yet they remain in doubt, playing about” (Verse 9) It issues a swift but stern warning against such doubt and play: “ Wait, then, for the Day when the skies shall bring forth a kind of smoke which will make things clear. It will envelope the people. Grievous is this suffering? (Verses 10-11) On the day when this suffering befalls them, they will pray for it to be lifted, but once it comes it will not be removed. They are reminded that such suffering has not as yet been inflicted. They should, therefore, seize the opportunity now before they are returned to their Lord when this fearful suffering falls due:

“Op die Dag zullen Wij een machtige aanval lossen; Wij zullen inderdaad vergelding eisen.” (Vers 16)

“On that Day We shall deliver a mighty onslaught; We will indeed exact retribution? (Verse 16)

De soera vertelt hen over Farao en het einde dat hij en zijn volk tegemoet gingen toen een edele boodschapper van God kwam en hen aansprak:

The surah tells them about Pharaoh and the end he and his people met when a noble messenger from God came and appealed to them:

“Geef aan mij toe, o dienaren van God! Want ik ben inderdaad een boodschapper die naar jullie is gezonden, degene die het vertrouwen waard is! Verhef jezelf niet tegen God?” (Verzen 18-19)

“Give in to me, you servants of God! For, I am indeed a messenger sent to you, worthy of trust! Do not exalt yourselves against God? (Verses 18-19)

Echter, zij weigerden aandacht te schenken totdat de boodschapper van Allah ﷺ de hoop op hun reactie had opgegeven. Zij werden vernietigd nadat zij zich onbeschaafd hadden gedragen: “Hoeveel tuinen lieten zij achter, en hoeveel bronnen, en graanvelden, en edele woningen, en goede zaken waarin zij zich gewoon vermaakten! Zo was het. En Wij lieten andere mensen het geheel erven. Noch de hemel, noch de aarde huilde om hen, en zij kregen ook geen uitstel.” (Versen 25-29)

However, they refused to take heed until Gods messenger despaired of their ever responding. They were destroyed after having behaved with insolence: “How many gardens did they leave behind, and how many fountains, and fields of grain, and noble dwellings, and good things in which they used to delight! Thus it was. And We made other people inherit it all. Neither heaven nor earth shed tears over them, nor were they allowed a respite? (Verses 25-29)

Tegen deze achtergrond keert de soera terug naar hun ontkenning van het leven na de dood. Zij zeiden: “Wij zullen slechts éénmaal sterven, en wij zullen niet tot leven worden opgewekt. Breng onze voorvaderen terug, als wat jullie beweren waar is?”

Against this backdrop the surah reverts to their denial of the life to come. They said: “ We shall die but one death, and we shall not be raised to life again. Bring back our forefathers, if what you claim be true?

(Verzen 35-36) Zij worden herinnerd aan het lot dat het volk van Tubba' trof (en er wordt hen gezegd dat zij niet beter zijn dan zij waren. Daarom zullen zij niet gespaard blijven van een vergelijkbaar lot.

(Verses 35-36) They are reminded of the fate suffered by the people of Tubba( and are told that they are no better than they were. Therefore, they will not be spared a similar fate.

De soera maakt ook duidelijk dat er een verband bestaat tussen de opstanding en de wijsheid van Allah, geopenbaard in de schepping van de hemelen en de aarde: “Wij hebben de hemelen en de aarde en alles wat daartussen is niet geschapen als een zinloos spel. Wij hebben ze allen geschapen met een ware doelmatigheid, maar de meesten van hen begrijpen het niet. (Versen 38-39) Vervolgens vertelt het hen over de Dag van het Besluit, die de voor hen vastgestelde tijd is. Hier voegt het een gewelddadige scène toe die het lijden beschrijft van de schuldigen die gedwongen worden te eten van de Zaqqum-boom. Het toont hen hoe een zondig persoon in het midden van het brandende vuur wordt gesleept, waar kokend water over zijn hoofd wordt gegoten als vergelding voor zijn zonden: “Proef dit, o machtige en hooggeplaatste man! Dit is precies waarover jij twijfelde. (Versen 49-50)

The surah also makes it clear that there is a link between resurrection and Gods wisdom manifested in the creation of the heavens and the earth: “We have not created the heavens and the earth and all that is between them in mere idle play. We created them all for nothing other than a true purpose, but most of them do not understand? (Verses 38- 39) It then tells them about the Day of Decision, which is the time appointed for all of them. It adds here a violent scene depicting the suffering of the guilty who are made to eat of the Zaqqum tree. It shows them how a sinful person is dragged into the midst of the blazing fire, where scalding water is poured over his head in recompense for his sins: “ Taste this, you powerful and honourable man! This is the very thing you surely doubted? (Verses 49-50)

Naast deze scène staat een afbeelding van de zegeningen waar de Godvrezenden in de hemel van genieten. Dit is een diepgaand beeld, dat contrasteert met het grote lijden dat de andere groep ondergaat, en dat past bij het sterke ritme van de soera. Dit eindigt vervolgens met een andere verwijzing naar de Qur'an, gekoppeld aan een krachtige en impliciete waarschuwing: “Wij hebben deze Qur'an gemakkelijk te begrijpen gemaakt, in jullie eigen taal, zodat zij leren. Wacht dan; zij wachten ook.” (Versen 58-59)

Side by side with this scene is an image of the blessings enjoyed in heaven by the God-fearing. This is a profound image, one that contrasts with the great suffering endured by the other group, and fits with the strong beat of the surah. This then ends with another reference to the Qur’an, coupled with a strong and implicit warning: “We have made this Quran easy to understand, in your own language, so that they may take heed. Wait, then; they too are waiting." (Verses 58-59)

Van begin tot eind hanteert de soera een continu en snel ritme, en stelt zij de menselijke geest een opeenvolging van beelden en indrukken voor die kenmerkend krachtig zijn. Het neemt ons mee op een lange reis die de hemelen en de aarde omvat, de huidige wereld en de volgende, de hemel en de hel, het verleden en het heden, het leven en de dood, de wetten van de schepping en die van het universum, van werelden die waarneembaar zijn evenals die die onwaarneembaar zijn. Hoewel de soera relatief kort is, biedt zij een grootschalige tour door de wereld om ons heen en door datgene wat buiten onze waarnemingsvermogens ligt.

From start to finish the surah uses a continuous and fast beat, and puts before the human mind a succession of images and impressions that are characteristically powerful. It takes us on a long journey that includes the heavens and the earth, the present world and the next, heaven and hell, the past and the present, life and death, the laws of creation and those of the universe, of worlds that are perceptible as well as those that are imperceptible. Relatively short as it is, the surah provides a grand tour of the world around us and of that which lies beyond our perceptive faculties.