Deze soera behandelt bijna uitsluitend de kwestie van de eenheid van God. De aanspreking tot het menselijke hart varieert, waarbij het volledige bereik aan tonen op het instrument wordt aangeslagen om een aanhoudend en diepgaand effect te produceren. Dit gebeurt om de wortels van het principe van de eenheid van God stevig te vestigen, waarbij het hart wordt gereinigd van alles wat het beeld zou kunnen aantasten. Zo behandelt de soera, van begin tot eind, op verschillende wijzen slechts één onderwerp.

This sūrah deals almost exclusively with the issue of God’s oneness. It varies its address to the human heart, striking the full range of tones on its instrument so as to produce a sustained and profound effect. This it does to firmly establish the roots of the principle of God’s oneness, purging the heart of anything that could mar its image. Thus, from start to finish, the sūrah variously deals with just one subject.

Vanaf het allereerste begin krijgt dit onderwerp onmiddellijke prominente aandacht: “Dit boek is van hoog boven God, de Almachtige, de Wijze, geschonken. Wij zijn Degene die u deze openbaring van hoog boven u hebben geschonken, die de waarheid spreekt. Aanbid daarom God alleen, oprecht in uw geloof in Hem. Ware toewijding is aan God alleen verschuldigd.” (Verzen 1-3) Het komt met regelmatige frequentie terug, hetzij expliciet vermeld, hetzij als een concept om over na te denken. Voorbeelden van het eerste type zijn: “Zeg: ‘Ik ben bevolen God te aanbidden, oprecht in mijn geloof in Hem alleen; en ik ben bevolen de eerste te zijn die zich aan Hem onderwerpt.’ Zeg: ‘Inderdaad, ik zou vrezen, mocht ik mijn Heer ongehoorzaam zijn, voor het lijden van een verschrikkelijke dag.’ Zeg: ‘God alleen aanbid ik, oprecht in mijn geloof in Hem alleen. U kunt aanbidden wie u maar wilt in plaats van Hem.’“ (Verzen 11-15) “Zeg: ‘O jullie onwetende mensen! Zouden jullie mij bevelen om iemand anders dan God te aanbidden?’ Het is aan u, en aan hen die voor u kwamen, geopenbaard dat als u ooit partners aan God toekent, al uw werken zeker tot niets zullen vergaan, en u zeker tot de verloren zult behoren. U zult God alleen aanbidden, en tot degenen behoren die Hem dankzeggend zijn].” (Verzen 64-66) Nu volgen twee voorbeelden van het tweede type: “God noemt de gelijkenis van een man die verschillende meesters heeft die met elkaar in strijd zijn, en een man die volledig toebehoort aan één persoon?

From the very outset, this issue is given immediate prominence: “This book is bestowed from on high by God, the Almighty, the Wise. It is We who have bestowed on you this revelation from on high, stating the truth. Therefore, worship God alone, sincere in your faith in Him. True devotion is due to God alone.” (Verses 1-3) It comes again with regular frequency, either expressly stated or as a concept to contemplate. Examples of the first type are: “Say: lam commanded to worship God, sincere in my faith in Him alone; and I am commanded to be the first to submit myself to Him.’ Say: ‘Indeed I would dread, were I to disobey my Lord, the suffering of an awesome day.’ Say: ‘God alone do I worship, sincere in my faith in Him alone. You can worship whatever you please instead of Him.’“ (Verses 11- 15) “Say: ‘You ignorant people! Would you bid me worship anyone other than God?’ It has been revealed to you, and to those before you, that if you ever associate partners with God, all your works shall certainly come to nothing, and you shall certainly be among the lost. You shall worship God alone, and be one of those who give thanks Ito Him].” (Verses 64-66) Two examples now follow of the second type: “God cites the case of a man who has for his masters several partners at odds with each other, and a man belonging wholly to one person?

“Zijn zij gelijkgesteld? Alle lof zij aan God alleen, maar de meesten van hen begrijpen niet” (Vers 29) “Is God niet voldoende voor Zijn dienaar? Toch proberen zij u te angstvallig te maken met hen [die zij aanbidden] naast Hem. Degene die God dwaal laat gaan, kan nooit een gids vinden; terwijl degene die God recht leidt, nooit dwaal kan laten gaan. Is God niet Almachtig, in staat om straf toe te brengen?” (Versen 36-37)

Can they be deemed equal? All praise is due to God alone, but most of them do not understand” (Verse 29) “Is not God sufficient for His servant. Yet they would try to frighten you with those [they worship] other than Him. He whom God lets go astray can never find any guide; whereas he whom God guides aright can never be led astray. Is God not mighty, capable of inflicting retribution?” (Verses 36-37)

Naast het verklaren van de waarheid van de eenheid van God, biedt de soera talrijke richtlijnen en inspirerende momenten om onze harten te waarschuwen. Dit dient om onze reacties te verfijnen, zodat we de juiste reactie kunnen geven op de goddelijke aanspraak. Bijvoorbeeld:

Alongside stating the truth of God’s oneness the sūrah provides numerous guidelines and inspiring touches to alert our hearts. This serves to fine tune our responses so that we can make the right response to the divine address. For example:

“Er is goed nieuws voor hen die de aanbidding van valse goden mijden en zich tot God wenden, dus breng goed nieuws aan Mijn dienaren, die aandachtig luisteren naar wat er wordt gezegd en het beste ervan volgen. Dit zijn degenen die God met Zijn leiding heeft gezegend, en dit zijn degenen die voorzien zijn van inzicht.” (Verzen 17-18) “God heeft van hoog boven de beste van alle leringen geschonken: een boek dat in zichzelf consistent is en zijn uitspraken [van de waarheid] in veelvoudige vormen herhaalt. Het doet de huiden van hen die ontzag hebben voor hun Heer rillen, maar daarna verzachten hun huiden en harten bij de herinnering aan God. Dat is de leiding van God... Hij leidt daarmee degene die dat wenst, terwijl degene die God laat dwalen nooit een gids zal vinden.” (Vers 23) “Wanneer de mens een beproeving ondergaat, roept hij tot zijn Heer en zoekt hulp bij Hem; maar zodra Hij hem een gunst verleent door Zijn genade, vergeet hij wat hij eerder heeft geroepen en gebeden, en beweert hij dat anderen gelijk zijn aan God, waardoor hij anderen van Zijn pad doet afdwalen. Zeg [tot hem]: ‘Geniet nog even in je ongeloof, want je bent een van hen die voorbestemd zijn voor het vuur.’” (Vers 8)

“There is good news for those who shun the worship of false deities and turn to God, so give good news to My servants, who listen carefully to what is said and follow the best of it. These are the ones whom God has graced with His guidance, and these are the ones endowed with insight.” (Verses 17-18) “God has bestowed from on high the best of all teachings: a book that is consistent within itself repeating its statements [of the truth] in manifold forms. It causes the skins of those who stand in awe of their Lord to shiver, but then their skins and hearts soften at the mention of God. Such is God’s guidance.. He guides with it him that wills, whereas the one whom God lets go astray can never find any guide.” (Verse 23) “When man suffers affliction, he cries out to his Lord, turning to Him for help; but once He bestows upon him a favour by His grace, he forgets what he cried and prayed for earlier, and claims that others are equal to God, thus leading others astray from His path. Say [to him]: ‘Enjoy yourself for a while in your disbelief for you are one of those destined to the fire.” (Verse 8)

Een prominent kenmerk van de gehele soera is de wijze waarop de sfeer van het hiernamaals eroverheen verspreid is. Elke korte passage voert ons daarheen. Het hiernamaals is inderdaad het toneel ervan. Opnieuw volstaan enkele voorbeelden ter illustratie: “Hoe zit het met degene die God gedurende de uren van de nacht devoot aanbidt, terwijl hij zich neerwerpt of in gebed staat, altijd mindful van het hiernamaals, en hopt op de barmhartigheid van zijn Heer?” (Vers 9) “Zeg:”

A prominent feature of the whole sūrah is the way in which the air of the life to come spreads over it. Every short passage takes us there. Indeed, the hereafter is its stage. Again, a few examples suffice by way of illustration: “How about one who devoutly worships God during the hours of the night prostrating himself or standing in prayer, ever mindful of the life to come, and hoping for his Lord’s mercy?’ (Verse 9) “Say:

“Ik zou inderdaad vrezen, mocht ik mijn Heer ongehoorzaam zijn, het lijden van een verschrikkelijke dag.” (Vers 13) “Hoe zit het met degene op wie het oordeel van Gods straf is gevallen? Kunnen jullie degenen redden die al in het vuur zijn?” (Vers 19) “Hoe zit het met degene die niets zal hebben behalve zijn naakte gezicht om hem te beschermen tegen het vreselijke lijden op de Dag van de Opstanding.” (Vers 24)

Indeed I would dread, were I to disobey my Lord, the suffering of an awesome day.” (Verse 13) “How about one on whom God’s sentence of punishment has been passed? Can you rescue those who are already in the fire?” (Verse 19) “How about one who shall have nothing but his bare face to protect him from the awful suffering on Resurrection Day.” (Verse 24)

“Doch het lijden van het hiernamaals zal nog veel groter zijn, indien zij het slechts wisten.” (Vers 26) “Is de hel niet een geschikte verblijfplaats voor de ongelovigen?” (Vers 32) “Indien de onrechtvaardigen bezaten wat er op de aarde is, en het dubbele daarvan, dan zouden zij het zeker allemaal als losgeld aanbieden voor het verschrikkelijke lijden op de Dag van de Opstanding. Want God zal aan hen iets duidelijk hebben gemaakt wat zij nimmer hadden berekend.” (Vers 47) “Wend u tot uw Heer en onderwerp u aan Hem voordat het lijden over u komt, want dan kunt u niet worden geholpen. Volg het beste dat u door uw Heer is geopenbaard voordat het lijden u plotseling overvalt, zonder dat u het merkt, opdat niemand zal zeggen: ‘We woe is mij, omdat ik heb verzaakt wat aan God verschuldigd was, en omdat ik tot degenen behoorde die [de waarheid] bespotten’; of opdat hij niet zal zeggen: Als God mij maar had geleid, dan zou ik zeker tot de Godvrezenden hebben behoord; of opdat hij niet zal zeggen, wanneer hij geconfronteerd wordt met het lijden [dat hem wacht]: ‘Had ik maar een tweede kans in het leven gehad, dan zou ik tot degenen behoren die het goede doen.’” (Versen 54-58) Bovendien schetst een groot deel van de soera volledige scènes van het hiernamaals, waardoor het aan de algehele sfeer wordt toegevoegd.

“Yet much greater will be the suffering of the life to come, if they but knew it.” (Verse 26) “Is not there in hell a proper abode for the unbelievers?” (Verse 32) “If the wrongdoers possessed all that is on earth, and twice as much, they would surely offer it all as ransom from the awful suffering on the Day of Resurrection. For God will have made obvious to them something they have never reckoned with.” (Verse 47) “Turn towards your Lord and submit to Him before the suffering comes upon you, for then you cannot be helped. Follow the best that has been revealed to you by your Lord before the suffering comes upon you of a sudden, without your being aware of it, lest anyone should say: ‘Woe is me for having neglected what is due to God, and for having been one of those who scoffed [at the truth]’; or lest he should say: If God had but guided me, I would surely have been among the God-fearing; or lest he should say, when faced by the suffering [that awaits him]: If only I could have a second chance in life, I will be among those who do good.’” (Verses 54-58) Moreover, a large part of the sūrah draws complete scenes of the hereafter, thereby adding to its overall ambience.

Scènes van het universum die gevarieerd en frequent zijn in Mekkanische soera's, zijn hier schaars. We hebben er één aan het begin: “Hij heeft de hemelen en de aarde geschapen in overeenstemming met de waarheid. Hij laat de nacht in de dag overgaan, en de dag in de nacht; en Hij heeft de zon en de maan onderworpen [aan Zijn wetten]: elk die zijn loop volgt voor een vastgestelde termijn. Hij is inderdaad de Almachtige, de Alvergevende.” (Vers 5) Nog zo'n scène wordt in het midden van de soera gegeven: “Heb je niet overwogen hoe God water uit de hemelen doet neerdalen, en het vervolgens door de aarde laat reizen om bronnen te vormen? Hij brengt er vervolgens vegetatie van verschillende kleuren mee; en daarna verwelkt het en zie je dat het geel wordt.

Scenes of the universe which are varied and frequent in Makkan sūrahs are few here. We have one at the opening: “He has created the heavens and the earth in accordance with the truth. He causes the night to flow into the day, and the day to flow into the night; and He has made the sun and the moon subservient [to His laws]: each running its course for a set term. He is indeed the Almighty, the All-Forgiving.” (Verse 5) One more such scene is given in the middle of the sūrah: “Have you not considered how God sends down water from the skies, and then causes it to travel through the earth to form springs? He then brings with it vegetation of different colours; and then it withers and you can see it turning yellow.

“Uiteindelijk zal Hij het doen vergaan tot stof. Daarin is inderdaad een les voor degenen die inzicht hebben.” (Vers 21) Naast deze uitdrukkingen hebben we een aantal andere korte verwijzingen naar de schepping van de hemelen en de aarde.

In the end He causes it to crumble to dust. In all this there is indeed a reminder for those endowed with insight.” (Verse 21) Apart from these expressions we have a number of other quick references to the creation of the heavens and the earth.

De soera bevat ook verwijzingen naar het praktische leven en de menselijke natuur. Zo is er vroeg in de soera een verwijzing naar de oorsprong van de mensheid: “Hij heeft jullie allen geschapen uit één enkele ziel, en uit die ziel heeft Hij zijn echtgenote geschapen; en Hij heeft jullie in paren vier soorten vee geschonken; en Hij schept jullie in de schoot van jullie moeders, creatie na creatie, in drievoudige duisternis. Dat is God, jullie Heer: aan Hem behoort alle heerschappij toe. Er is geen godheid behalve Hem. Hoe kunnen jullie dan de waarheid uit het oog verliezen?” (Vers 6) Wat de aard van menselijke reacties betreft in situaties van zowel tegenspoed als aangename welstand, worden de volgende twee voorbeelden gegeven: “Wanneer de mens door een beproeving wordt getroffen, roept hij zijn Heer aan en keert hij zich tot Hem voor hulp; maar zodra Hij hem door Zijn genade een gunst verleent, vergeet hij waarvoor hij eerder riep en bad.” (Vers 8) “Wanneer de mens door een beproeving wordt getroffen, roept hij Ons aan; maar zodra Wij hem door Onze genade een gunst verlenen, zegt hij: ‘Dit is mij gegeven op basis van mijn eigen kennis.’ Zeker niet! Het is slechts een beproeving.” (Vers 49) Het feit dat de zielen van mensen altijd in de macht van God zijn, wordt ook benadrukt: “God neemt de zielen van de mensen bij hun dood, en de zielen van de levenden tijdens hun slaap. Hij houdt de zielen van hen bij wie Hij de dood heeft bepaald vast, en Hij zendt de anderen terug tot hun vastgestelde tijd. In dit alles zijn tekenen voor mensen die nadenken.” (Vers 42)

The sūrah also includes references to practical life and human nature. Thus, early in the sūrah there is a reference to the origins of humanity: “He has created you all from a single soul, and from it He fashioned its mate; and He has bestowed on you four kinds of cattle in pairs; and He creates you in your mothers’ wombs, one act of creation after another, in threefold depths of darkness. Such is God, your Lord: to Him belongs all dominion. There is no deity other than Him. How, then, can you lose sight of the truth?” (Verse 6) On the nature of human reactions in situations of both adversity and pleasant ease there are the following two examples: “When man suffers affliction, he cries out to his Lord, turning to Him for help; but once He bestows upon him a favour by His grace, he forgets what he cried and prayed for earlier.” (Verse 8) “When man suffers affliction, he cries out to Us; but once We bestow upon him a favour by Our grace, he says: I have been given all this by virtue of my knowledge.’ By no means! It is but a test.” (Verse 49) The fact that people’s souls are always in God’s grasp is also highlighted: “God takes away people’s souls upon their death, and the souls of the living during their sleep. He keeps with. Him the souls of those whose death He has ordained and sends back the others until their appointed time. In all this there are signs for people who reflect.” (Verse 42)

De sfeer van de soera wordt echter afgeleid uit de uiteenzetting over de Dag des Oordeels en het leven na de dood. Dit doordringt de soera tot aan de afsluiting met een scène van toegewijde aanbidding, wat ons een duidelijk beeld geeft van de atmosfeer op die dag:

However, the ambience of the sūrah is derived from its discourse on the Day of Judgement and the life to come. This permeates the sūrah until its conclusion with a scene of devoted worship giving us a clear impression of the atmosphere on that day:

“Je zult de engelen zien die de Troon omringen, terwijl zij de glorie en lof van hun Heer prijzen.”

“You will see the angels surrounding the Throne, extolling their Lord’s glory and praise.

“Over alle onrecht zal geoordeeld worden, en er zal gezegd worden: Alle lof zij aan God, de Heer der werelden.” (Vers 75)

Judgement will have been passed on all in justice, and it will be said: All praise is due to God, the Lord of all the worlds.” (Verse 75)

Deze indruk past perfect bij de sfeer van de soera en het effect dat deze op onze harten heeft. Het benadrukt gevoelens van ontzag, vrees voor God en bezorgdheid over iemands lot in het hiernamaals. Daarom zijn de beelden die het ons presenteert die van een trillend, angstig en bezorgd hart. Neem bijvoorbeeld het beeld in vers 9

This impression fits perfectly with the ambience of the sūrah and the effect it has on our hearts. It emphasizes feelings of awe, fear of God and apprehension over one’s fate in the hereafter. Hence, the images it presents to us are those of a trembling, anxious and apprehensive heart. Take for example the image in verse 9

Het schilderen van een vrome aanbidder die urenlang 's nachts in gebed doorbrengt met zijn geest gericht op zijn bestemming in het hiernamaals, hopend op de barmhartigheid van God. Of neem het beeld in vers 23, dat goede gelovigen afbeeldt die naar de Qur'ān luisteren, terwijl ze rillen, hoewel het niet lang duurt voordat hun harten en huid verzachten bij de vermelding van God. De soera zit vol met richtlijnen die de aandacht van mensen vestigen op de noodzaak om God te vrezen en volledig bewust te zijn van wat hen kan overkomen op de Dag der Opstanding: “O Mijn dienaren die geloven! Vrees jullie Heer!” (Vers 10) “Zeg: Voorwaar, ik zou vrezen, indien ik mijn Heer zou ongehoorzamen, het lijden van een verschrikkelijke dag.” (Vers 13) “Boven hen zullen lagen van vuur zijn, en lagen van vuur zullen onder hen zijn. Op deze wijze wekt God vrees in de harten van Zijn dienaren:

painting a devout worshipper spending hours at night in prayer with his mind fixed on his destiny in the life to come, hoping for God’s mercy. Or take the image in verse 23 depicting good believers listening to the Qur’ān, yet they are shivering, though it is not long before their hearts and skins soften at the mention of God. The sūrah is full of directives drawing people’s attentions to the need to fear God and to be fully aware of what may happen to them on the Day of Resurrection: “You servants of Mine who believe! Fear your Lord!” (Verse 10) “Say: Indeed I would dread, were I to disobey my Lord, the suffering of an awesome day.” (Verse 13) “Above them there shall he layers of fire, and layers of fire shall he beneath them. In this way God puts fear into His servants’ hearts:

‘Mijn dienaren! Vrees Mij!’ (Vers 16) Daarnaast zijn er scènes van de Dag des Oordeels die onze gevoelens van ontzag en angst benadrukken.

My servants! Fear Me!’“ (Verse 16) Additionally there are scenes of the Day of Judgement which emphasize our feelings of awe and apprehension.

De soera behandelt het hoofdonderwerp in snelle, korte rondes, waarvan elk eindigt met een beeld van de Dag der Opstanding. We zullen deze afzonderlijk bespreken, zoals ze in de soera worden gepresenteerd, omdat het moeilijk is om dit op te delen in hoofdpassages. Inderdaad, elke paar verzen kan worden beschouwd als een afzonderlijke eenheid, aangezien ze allemaal één grote waarheid aanspreken: de eenheid van God.

The sūrah deals with its main theme in quick, short rounds, each one of which concludes with an image of the Day of Resurrection. We will discuss these separately, as they are presented in the sūrah, because it is difficult to break this down into main passages. Indeed every few verses can he treated as a distinct entity for all address one major truism, God’s oneness.