De huidige soera, die in Makkah werd geopenbaard, behandelt de vraag van het geloof: het geloof in de eenheid van Allah en Zijn absolute heerlijkheid over het universum.

The present surah, revealed in Makkah, addresses the question of faith: belief in Gods oneness and His absolute Lordship of the universe.

Zoals in andere Mekkanische soera's omvat het geloof hier ook het geloof in de openbaring van de goddelijke boodschap aan Muhammad ﷺ, de boodschapper van Allah, die werd voorafgegaan door andere boodschappers, en aan wie de Qur'an van hoog boven is geschonken, ter bevestiging van eerdere geschriften. Het omvat ook het geloof in de opstanding en de verantwoording voor alles wat in dit huidige leven wordt gedaan, hetzij goed, hetzij kwaad.

As in other Makkan surahs, faith here also includes belief in the revelation of the Divine message to Muhammad, Gods messenger, who was preceded by other messengers, and to whom the Qur’an was bestowed from on high, confirming earlier scriptures. It also includes belief in the resurrection and accountability for all that is done in this present life, whether good or evil.

Dit zijn de fundamentele principes waarop de islam haar gehele structuur bouwt. Daarom zet de Koran uitgebreid in op deze principes in alle Mekkanese soera's. Het raakt ook aan deze aspecten in de soera's die later in Madinah werden geopenbaard, en specifiek telkens wanneer het wetgeving vastlegt of een richtlijn richt tot de moslimgemeenschap. Een deel van de aard van het islamitische geloof is dat het het geloof in de eenheid van God, de boodschap van Muhammad ﷺ en de verantwoording in het hiernamaals beschouwt als het middelpunt waar alle principes, systemen, wetten en moraliteit om draaien. Deze zijn allemaal nauw verbonden met dit geloof. Daarom blijven zij proactief.

These are the fundamental principles upon which Islam builds its whole structure. Hence, the Qur’an elaborates on these principles in all the Makkan surahs. It also touches upon these aspects in the surahs revealed later in Madinah, and specifically whenever it lays down legislation or addresses a directive to the Muslim community. Part of the nature of the Islamic faith is that it considers belief in God’s oneness, Muhammad’s message and accountability in the life to come the pivot upon which all its principles, systems, laws and morality turn. All are closely related to this belief. Therefore, they remain proactive.

De soera behandelt deze kwestie van geloof op elke mogelijke manier, door het tegen verschillende achtergronden te presenteren en universele, psychologische en historische effecten toe te voegen. Het maakt geloof een kwestie voor het gehele bestaan, niet enkel voor de mensheid. Het geeft ons een glimp van hoe sommige van de djinn naar de Qur’an luisterden, en verwijst naar de houding van sommige van de Kinderen van Israël tegenover deze, waarbij het één getuigenis presenteert vanuit de zuivere menselijke natuur en een andere vanuit sommige Israëlieten. Het neemt ons mee op een reis zodat we de uitgestrektheid van de hemelen en de aarde kunnen aanschouwen, en het presenteert tevens beelden van de Dag des Oordeels. Verder toont het ons het lot van het volk van Hud, en raakt het aan de lotgevallen van sommige van de nederzettingen rond Makkah. Volgens de soera zijn zowel het universum zelf als de Qur’an boeken die dezelfde waarheid verkondigen.

The surah treats this question of faith in every possible way, presenting it against different backdrops and adding universal, psychological and historical effects. It makes faith a question for all existence, not merely the human race. It gives us a glimpse of how some of the jinn listened to the Qur’an, and refers to the attitude of some of the Children of Israel to it, presenting one testimony from uncorrupted human nature and another from some Israelites. It takes us on a journey so that we can look at the expanse of the heavens and the earth, and it also presents images from the Day of Judgement. It further shows us the fate of the people of Hud, and touches on the fates of some of the townships around Makkah. According to the surah, both the universe itself and the Qur’an are books stating the same truth.

De soera bestaat uit vier onderling verbonden delen die als één geheel kunnen worden beschouwd. Het eerste deel begint met de twee afzonderlijke letters Ha Mim, waarmee ook de zes soera's die aan deze voorafgaan, begonnen. Op deze twee letters volgt direct een verwijzing naar het boek van de Qur'an en het feit dat het een openbaring van God is: “Dit boek is van hoog boven neergezonden door God, de Almachtige, de Wijze” (Vers 2). De soera vervolgt dit met een verwijzing naar het boek van het universum, dat is gevestigd op de basis van Zijn waarheid en is geschapen volgens een nauwgezet plan. “Wij hebben de hemelen en de aarde en alles wat daartussen is niet geschapen zonder de waarheid, en voor een vastgestelde term” (vers 3). Zo bevestigen zowel het voorgedragen boek van de Qur'an als het boek van het universum dat wij aanschouwen de waarheid evenals de nauwgezette planning: “Maar de ongelovigen negeren de waarschuwingen die hen zijn gegeven.” (Vers 3)

The surah consists of four inter-related parts that can be seen as a single whole. The first part begins with the two separate letters Ha Mim, that also began the six surahs preceding this one. These two letters are immediately followed by a reference to the book of the Qur’an and its being a revelation from God: “ This book is bestowed from on high by God, the Almighty, the Wise” (Verse 2) The surah follows this with a reference to the book of the universe, which is established on the basis of His truth and created according to elaborate planning. “We have not created the heavens and the earth and all that is between them otherwise than in accordance with the truth, and for an appointed term” (verse 3) Thus, the recited book of the Qur’an and the book of the universe we behold confirm the truth as well as the elaborate planning: “ Yet the unbelievers ignore the warnings they have been given.” (Verse 3)

Na dit krachtige en uitgebreide openingsgedeelte begint de soera de vraag van het geloof te presenteren, beginnend met een veroordeling van het polytheïsme, dat werd volgehouden door de heidense Arabieren, om aan te tonen dat het geen enkele basis heeft in het universum, en dat het bovendien een ware verklaring en overgeleverde kennis mist: “Zeg: Hebben jullie nagedacht over hen die jullie aanroepen naast God? Toon mij welk deel van de aarde zij hebben geschapen, of welk deel van de hemelen zij bezitten. Breng mij een boek dat vóór dit is geopenbaard, of enig ander spoor van kennis, indien wat jullie beweren waar is.” (Vers 4) Het toont de dwaling van degene die in plaats van God iemand of iets aanbidt dat niet kan horen of reageren op zijn aanbidder, en die met hem in strijd zal gaan op de Dag des Oordeels, waarbij het zich losmaakt van al dergelijke aanbidding.

After this powerful and comprehensive opening, the surah begins to present the question of faith, starting with a denunciation of polytheism, upheld by the pagan Arabs, demonstrating that it lacks all basis in the universe, and that it further lacks true pronouncement and inherited knowledge: “Say: Have you thought of those whom you invoke besides God? Show me what part of the earth they have created, or which share of the heavens they own. Bring me a book revealed before this, or some other vestige of knowledge, if what you claim is true.” (Verse 4) It shows the error of the one who worships instead of God someone or thing who cannot hear or respond to its worshipper and who disputes with him on the Day of Judgement dissociating itself from all such worship.

Het spreekt vervolgens over de afschuwelijke ontvangst die zij gaven aan de waarheid zoals gepresenteerd door Muhammad ﷺ, waarbij zij deze omschreven als louter toverij. (Vers 7) Zij hadden zelfs de brutaliteit om verder te gaan dan dit en beweerden dat de Profeet het allemaal had gefabriceerd. De soera instrueert de Profeet om hen een antwoord te geven dat past bij zijn positie als een boodschapper van God, een antwoord dat zijn vrees voor God weerspiegelt en Zijn oordeel aanvaardt, zowel in deze wereld als in de volgende: “Zeg: Als ik het heb verzonnen, dan kunnen jullie mij geen enkel beetje hulp bieden tegenover God. Hij is volledig op de hoogte van wat jullie onderling hierover zeggen. Hij is voldoende als getuige tussen mij en jullie. Hij is de Vergevingsgezinde, de Meest Barmhartige. Zeg: Ik ben niet de eerste van Gods boodschappers. Ik weet niet wat er met mij of met jullie zal geschieden. Ik volg slechts wat aan mij wordt geopenbaard. Ik ben slechts een duidelijke waarschuwer.” (Versen 8-9) Het citeert ook de houding van sommigen van de Kinderen van Israël die de Qur'an als ware leiding accepteerden toen zij erin vonden wat de geschriften bevestigde die aan Moses (vrede zij met hem) waren gegeven. Zo iemand “heeft erin geloofd terwijl jullie pronken met jullie arrogantie.” (Vers 10)

It then speaks of the appalling reception they gave to the truth as presented by Muhammad (peace be upon him), describing it as plain sorcery. (Verse 7) They even had the temerity to go further than this and alleged that the Prophet had fabricated it all. The surah instructs the Prophet to give them a reply that suits his position as a messenger of God, one that reflects his fear of God and accepts His judgement both in this world and the next: “Say: If I have invented it, you cannot be of the least help to me against God. He is fully aware of what you say amongst yourselves about it. Sufficient is He as a witness between me and you. He is Much-Forgiving, Ever-Merciful.’ Say: 7 am not the first of God’s messengers. I do not know what will be done with me or with you. I only follow what is being revealed to me. I am only a plain warner. ” (Verses 8-9) It also cites the attitude of some of the Children of Israel who accepted the Qur’an as true guidance when they found in it what confirmed the scriptures given to Moses (peace be upon him). Such a person “has believed in it while you glory in your arrogance.” (Verse 10)

Zij worden derhalve veroordeeld om hun onrecht en hun ongeloof, ondanks de getuigenis van degenen die voorzien zijn met meer kennis: “God leidt de onrechtvaardigen niet.” (Vers 10)

They are, thus, denounced for their wrongdoing, for their disbelief, despite the testimony of those endowed with greater knowledge: “God does not guide wrongdoers.” (Verse 10)

De soera vermeldt ook de flauwe rechtvaardiging van de ongelovigen voor hun houding, aangezien zij in verwijzing naar de gelovigen zeiden: “Als dit [boodschap] enigszins goed was, dan zouden deze mensen ons niet te snel zijn voorgegaan in het aanvaarden ervan.” (Vers 11) Dit verklaart hun werkelijke standpunt: “Aangezien zij weigeren zich erdoor te laten leiden, zullen zij altijd zeggen: 'Dit is een oudgeloof.'” (Vers 11) De soera verwijst ook naar het boek van Moses en het feit dat de Qur’an het bevestigt, waarbij de rol ervan wordt benadrukt: “om de onrechtdoeners te waarschuwen en degenen die het goede doen goed nieuws te brengen” (Vers 12) Dit deel sluit af met details over het goede nieuws dat wordt gegeven aan degenen die in God geloven en het juiste pad volgen: “Degenen die zeggen: 'Onze Heer is God,' en het rechte pad volgen, zullen nergens vrees voor hebben en zullen niet treuren. Zij zijn degenen die bestemd zijn voor het paradijs, waar zij zullen verblijven als beloning voor wat zij doen.” (Versen 13-14)

The surah also mentions the unbelievers’ flimsy justification of their attitude as they said in reference to the believers: “If this [message] were any good, these people would not have preceded us in accepting it.” (Verse 11) This explains their true stance: “Since they refuse to be guided by it, they will always say, 'This is an ancient falsehood. ” (Verse 11) The surah also refers to the book of Moses and the fact that the Qur’an confirms it, highlighting its role: “to warn the wrongdoers and to give good news to those who do good” (Verse 12) This part concludes with details of the good news given to those who believe in God and follow the right course: “ Those who say, 'Our Lord is God, ’ and follow the straight path shall have nothing to fear, nor shall they grieve. They are the ones destined for paradise where they shall abide as a reward for what they do.” (Verses 13-14)

Het tweede deel van de soera schetst twee patronen van de menselijke natuur, één rechtvaardig en de andere afwijkend, waarbij de nadruk wordt gelegd op hun verschillende houdingen tegenover de vraag van het geloof. Het beschrijft beide natuurtypes wanneer zij hun leven beginnen, opgevoed door hun ouders. Het beschrijft hun respectievelijke houdingen wanneer zij volwassen worden en in staat zijn om hun eigen keuzes te maken. De eerste erkent de zegeningen van God, is plichtsgetrouw tegenover zijn ouders, is vurig in het geven van dank en zoekt vergeving voor misstappen en fouten: “Het zijn dergelijke mensen van wie Wij het beste zal aanvaarden wat zij ooit hebben gedaan, en wiens slechte daden Wij zullen negeren. [Zij zullen] behoren tot de mensen die bestemd zijn voor het paradijs. Waar is de belofte die aan hen is gegeven” (Vers 16). De ander is ongehoorzaam aan zowel zijn ouders als God, ontkent de Dag der Opstanding en veroorzaakt enorme smart voor zijn ouders: “Dat zijn degenen over wie het oordeel is uitgesproken, samen met andere gemeenschappen van djinn en mensen die voor hun tijd zijn vergaan. Zij zullen volkomen verloren zijn.” (Vers 18). Dit deel van de soera sluit af met een snelle scène van de Dag des Oordeels die het lot van dit tweede type persoon schetst: “Op de Dag waarop de ongelovigen voor het vuur zullen worden gebracht, zal hen worden gezegd: Jullie hebben jullie deel van de goede zaken in jullie wereldse leven uitgeput en hebben jullie volgestopt met genot. Dus vandaag zullen jullie worden vergoed met het lijden van vernedering omdat jullie op aarde hoogmoedig waren zonder enig recht, en voor al jullie overtredingen.” (Vers 20)

The second part of the surah portrays two patterns of human nature, one upright and the other deviant, highlighting their different attitudes to the question of faith. It depicts both natures as they commence their lives, reared by their parents. It describes their respective attitudes when they come of age and are able to make their own choices. The first recognizes God’s blessings, is dutiful towards his parents, eager to give thanks, and seeking forgiveness for slips and mistakes: “Zr is from such people that We shall accept the best that they ever did, and whose bad deeds We shall overlook. [They shall be] among the people destined for paradise. True is the promise that has been given them” (Verse 16) The other is disobedient of both his parents and God, denies the Day of Resurrection, and creates tremendous distress for his parents: “Such are the ones upon whom the verdict is passed, together with other communities of jinn and humans that have passed away before their time. They will be utterly lost.” (Verse 18) This part of the surah concludes with a swift scene of the Day of Judgement portraying the fate of this second type of person: “On the Day when the unbelievers will be brought before the fire, they will be told: You have exhausted your share of good things in your worldly life and took your fill of pleasure. So, today you shall be requited with the suffering of humiliation for having been arrogant on earth without any right, and for all your transgression.” (Verse 20)

In het derde deel spreekt de soera over de vernietiging van de 'Ad nadat zij alle waarschuwingen hadden verworpen. Het benadrukt de grote wind die zij hadden verwacht hen regen en groei te brengen. In plaats daarvan bracht het hen ruïne en de straf die zij hadden overhaast. “Toen zij een wolk zagen naderen naar hun valleien, zeiden zij: ‘Deze wolk zal ons regen brengen.’ ‘Nee, het is juist datgene wat jullie wilden overhaasten: een stormwind die een pijnlijke straf met zich meebrengt, die alles zal vernietigen op bevel van zijn Heer. Wanneer de ochtend aanbrak, was er van hen niets meer te zien behalve hun verwoeste woningen. Zo vergelden Wij de schuldigen.” (Verzen 24—25) Op deze manier beoogt de soera de gevoelens van de ongelovigen te versterken door hen het lot te tonen van de 'Ad, van wie zij worden herinnerd dat zij sterker en rijker waren dan zij. “Wij hadden hen stevig gevestigd op een wijze waarop Wij jullie nooit hebben gevestigd; en Wij hadden hen begiftigd met gehoor, en zicht, en harten. Toch hadden hun gehoor, zicht en harten geen nut voor hen, aangezien zij volhielden in het ontkennen van de openbaringen van Allah.”

In the third part, the surah speaks of the destruction of the (Ad after they had rejected all warnings. It highlights the great wind which they had expected to give them rain and growth. Instead, it brought them ruin and the punishment they had hastened. “ When they saw a cloud approaching their valleys, they said: ‘This cloud will bring us rain.9 ‘No, indeed. It is the very thing you wanted to hasten: a storm wind bearing painful suffering which will destroy everything by the command of its Lord.9 When the morning came, there was nothing to see of them except their ruined dwellings. Thus do we requite guilty people.” (Verses 24— 25) In this way, the surah aims to heighten the unbelievers’ feelings by showing them the fate of the (Ad, who they are reminded were stronger and wealthier than they. “ We had securely established them in a manner in which We have never established you; and We had endowed them with hearing, and sight, and hearts. Yet nothing did their hearing, sight and hearts avail them since they persisted in denying God9s revelations.

“Zij werden overvallen door precies datgene waar zij spotten hadden.” (Vers 26) Nu dit deel ten einde loopt, herinnert de soera hen er ook aan welk lot de nederzettingen om hen heen trof en hoe hun vermeende goden geen enkele steun konden bieden. Zo waren hun fabricaties voor iedereen duidelijk zichtbaar.

They were overwhelmed by the very thing which they had mocked.” (Verse 26) As this part comes to an end, the surah also reminds them of the fate suffered by the townships around them and how their alleged deities could not provide any support. Thus, their fabrications were clear for everyone to see.

Het vierde en laatste deel geeft ons het verhaal van een groep djinn die door God de opdracht kregen om naar een recitatie van de Qur’an te luisteren. Ze waren er diep door geraakt en verklaarden onmiddellijk dat het de waarheid spreekt en bevestigt “wat eraan voorafging. Het leidt naar de waarheid en naar een rechte weg” (Vers 30). Ze keerden direct terug naar hun volk om hen te waarschuwen en hen op te roepen tot geloof: “Ons volk! Beantwoord de roep van God en heb geloof in Hem. Hij zal jullie zonden vergeven en jullie verlossen van een zware straf. Wie niet reageert op de roep van God, kan Hem op aarde niet ontwijken, noch zullen zij een beschermer tegen Hem hebben. Zij zijn inderdaad in een duidelijke dwaalweg.” (Versen 31-32). De djinn verwijzen ook naar het open boek van het universum dat getuigt van Gods macht tot schepping en opstanding: “Zijn zij zich er niet van bewust dat God, Die de hemelen en de aarde heeft geschapen en niet vermoeid is door hun schepping, de macht heeft om de doden tot leven te wekken? Ja, inderdaad. Hij heeft macht over alle dingen.” (Vers 33). Op dit punt voegt de soera een ontroerende scène toe, waarin de ongelovigen worden getoond terwijl zij voor het vuur worden gebracht. Zij zullen dan toegeven wat zij voorheen ontkenden, maar het is dan allemaal te laat.

The fourth and final part gives us the story of a group of jinn who were directed by God to listen to a recitation of the Qur’an. They were highly moved by it, immediately declaring that it speaks the truth and confirms “what came before it. It guides to the truth and to a straight path” (Verse 30) They went straight back to their people warning them and calling on them to believe: “ Our people! Respond to God's call and have faith in Him. He will forgive you your sins and deliver you from grievous suffering. He who does not respond to God's call cannot elude Him on earth, nor will they have any protector against Him. They are indeed in manifest error.” (Verses 31-32) The jinn also refer to the open book of the universe which testifies to God’s power of initiation and resurrection: “Are they not aware that God, who has created the heavens and the earth and was not wearied by their creation, has the power to bring the dead back to life? Yes, indeed. He has power over all things.” (verse 33) At this point the surah adds a touching scene, showing the unbelievers as they are brought before the fire. They will then admit what they used to deny, but it is all too late.

De soera sluit af met een gebod aan de Profeet ﷺ om geduldig te blijven en de straf van de ongelovigen niet te bespoedigen. Zij krijgen slechts een korte tijd uitstel, en de straf van God zal hen onvermijdelijk inhalen: “Blijf dan geduldig in tegenspoed, zoals alle boodschappers met standvastigheid geduldig waren. Probeer hun straf niet te bespoedigen. Op de Dag dat zij zien wat hen beloofd is, zal het hen voorkomen alsof zij [op aarde] niet langer dan een uur in een enkele dag hebben gewoond. Dit is duidelijk geworden. Zal er dan iemand worden vernietigd, behalve de kwaaddoeners?” (Vers 35)

The surah concludes with a directive to the Prophet to remain patient and not to hasten the unbelievers’ punishment. They are only given respite for a short while, and God’s punishment will inevitably catch up with them: “Remain, then, patient in adversity, just as all messengers endowed with firm resolve bore themselves with patience. Do not seek to hasten their punishment. On the Day when they see what they were promised, it will seem to them as though they had dwelt [on earth] no more than an hour in a single day. This has been made clear. Will, then, any be destroyed except the evildoers?” (Verse 35)