Dit passage behandelt een zeer ernstig probleem in het leven van de moslimgemeenschap. Het spreekt over de voorwaarden die aanwezig moeten zijn voor het bestaan van geloof en de grenzen die in acht genomen moeten worden, oftewel het systeem dat is vastgesteld voor de moslimgemeenschap om te implementeren.

This passage tackles a very serious issue in the life of the Muslim community. It speaks about the conditions that must obtain for faith to exist and the boundaries that must be observed, i.e. the system laid down for the Muslim community to implement.

Het is belangrijk om te beseffen dat de Qur’ān de moslimgemeenschap feitelijk tot leven brengt en deze voedt om haar juiste groei te waarborgen: “Jullie zijn de beste gemeenschap die voor de mensheid is voortgebracht.” (3:110) Inderdaad, wat de Qur’ān bereikte met de eerste moslimgemeenschap was de wedergeboorte van de mens. Dit was niet louter een stap op de weg, een fase in de ontwikkeling, of zelfs een sprong voorwaarts. Het was eerder een definitieve wedergeboorte van de Arabieren, en van de mensheid in het algemeen.

It is important to realise that the Qur’ān actually brings the Muslim community into existence and nurtures it to ensure its proper growth: “You are the best community that has ever been raised for mankind.” (3:110) Indeed, what the Qur’ān achieved with the first Muslim community was man’s re-birth. This was no mere step along the way, a stage in development, or even a leap forward. It was rather a definitive re- birth of the Arabs, and of mankind generally.

Om dit te waarderen, moeten we eerst kijken naar de pre-islamitische Arabische poëzie en andere aspecten van het literaire erfgoed van de Arabieren, die hun kijk op het leven, het bestaan, het universum, de mens, moraliteit en gedrag schetsen, evenals de belangrijkste kenmerken van hun sociale leven, hun gevoelens, concepten en cultuur. Kortom, alles wat de Arabische persoonlijkheid weerspiegelt. We zouden dit vervolgens in het licht van de Qur’ān moeten bekijken, en ook de realiteiten van de Arabische samenleving zowel voor als na de islam moeten overwegen. Dit zal op de meest levendige en duidelijke manier bevestigen dat de Qur’ān een nieuwe gemeenschap initieerde. Het is God die, om de Qur’ānicische term te gebruiken, deze gemeenschap heeft "verheven". Dat was op zichzelf een uniek geval. Naar onze kennis was het de enige keer in de geschiedenis dat een volledige gemeenschap, met duidelijk onderscheidende kenmerken, tot stand kwam door de pagina's van een boek.

To appreciate this we need first to look at pre-Islamic Arabic poetry, and other aspects of the Arabs’ literary heritage, which delineate their outlook on life, existence, the universe, man, morality and behaviour, as well as the main features of their social life, their feelings, concepts and culture. In short, all that reflects the Arab personality. We should then look at all this in the light of the Qur’ān, as also consider the realities of Arab society both before and after Islam. This will confirm, in the most vivid and clear way, that the Qur’ān initiated a new community. It is God who, to use the Qur’ānic term, “raised” this community. That, in itself, was a unique case. To our knowledge, it was the only time in history that a complete community, with clearly distinctive characteristics, came into existence through the pages of a book.

God gebiedt u om alles wat aan u is toevertrouwd aan de rechtmatige eigenaren te geven, en wanneer u tussen mensen oordeelt, om met rechtvaardigheid te oordelen. Uitstekend is wat God u aanspoort te doen. God hoort alles en ziet alles. (Vers 58)

God commands you to deliver whatever you have been entrusted with to their rightful owners, and whenever you judge between people, to judge with justice. Most excellent is what God exhorts you to do. God hears all and sees all. (Verse 58)

Dit zijn de belangrijkste verplichtingen die aan de moslimgemeenschap zijn opgelegd en deze vatten haar morele code samen: namelijk, het nakomen van vertrouwen en het handhaven van rechtvaardigheid. Het fundamentele en belangrijkste vertrouwen is datgene wat God in de menselijke natuur heeft ingebed. Dit is hetgeen dat de hemelen, de aarde en de bergen weigerden te aanvaarden, maar wat de mens wel op zich heeft genomen. Het is het op vrijwillige en bewuste wijze erkennen van goddelijke leiding en het geloven in God. Dit is het vertrouwen dat God uitsluitend aan de mens heeft gegeven in diens eigen natuur. Andere schepselen zijn het geloof gegeven zonder dat daar enige inspanning van hun zijde voor nodig was. Zo erkennen zij hun Heer en aanbidden zij Hem zonder dat zij een keuze hoeven te maken of een bijzondere inspanning hoeven te leveren. Het is de mens alleen aan wie deze taak is gegeven om te vervullen op basis van zijn leidende natuur, kennis, redenering, wil en inspanning. Hij zal daar altijd Gods hulp bij ontvangen: “En wat betreft hen die zich inspannen voor Onze zaak, Wij zullen hen zeker naar de paden leiden die naar Ons leiden; want, voorwaar, God is met hen die het goede doen.” (29: 69)

These are the main obligations placed on the Muslim community and these sum up its moral code: namely, fulfilment of trust and maintaining justice. The basic and most important trust is that which God has implanted in human nature. This is the one which the heavens, the earth and the mountains refused to accept, but which man undertook. It is that of willingly and deliberately recognising Divine guidance and believing in God. This is the trust that God has given to human beings alone in their very nature. Other creatures have been given faith without the need for any effort on their part. Thus, they recognise their Lord and worship Him without having to make any choice or exerting any special effort. It is man alone who has been given this task to fulfil on the basis of his guiding nature, knowledge, reasoning, will and effort. He will always receive God’s help in that: “As for those who strive hard in Our cause, We shall most certainly guide them to paths that lead to Us; for, indeed, God is with those who do good.” (29: 69)

Het is essentieel dat er een juiste standaard beschikbaar is waarnaar al deze geesten kunnen verwijzen om juist en onjuist vast te stellen in hun evaluatie en oordeel over verschillende kwesties. De menselijke geest is het enige instrument dat de mens ter beschikking staat om de nauwkeurigheid en rechtvaardigheid van zijn oordelen te bepalen, want deze standaard buigt niet om iemand te behagen of te sussen. De standaarden die mensen voor zichzelf creëren kunnen niet op hetzelfde niveau worden geplaatst, omdat deze gebrekkig of defect kunnen zijn, wat leidt tot een onbalans die alle waarden beïnvloedt. De enige manier om een dergelijke onbalans te vermijden, is door te verwijzen naar de altijd nauwkeurige standaard die God heeft ingesteld voor het menselijk leven om eerlijkheid en rechtvaardigheid te handhaven, en om alle juiste waarden en regels vast te stellen in alle sferen van de menselijke activiteit: “O gelovigen, gehoorzaam God en gehoorzaam de Boodschapper en degenen onder u die belast zijn met gezag. Als u in geschil bent over iets, verwijs het dan naar God en de Boodschapper, indien u werkelijk gelooft in God en de Laatste Dag.”

It is imperative that a proper standard should be available for all these minds to refer to in order to establish right and wrong in their evaluation and judgement of different issues. The human mind is the one tool available to man in order to determine the accuracy and fairness of his judgements, for this standard does not bend in order to please or appease anyone. The standards people produce for themselves cannot be placed on the same level, because these may be faulty or defective, leading to an imbalance that affects all values. The only way to avoid such imbalance is to refer to the ever-accurate standard God has established for human life in order to maintain honesty and justice, and to establish all proper values and rulings in all spheres of human activity: “Believers, obey God and obey the Messenger and those from among you who have been entrusted with authority. If you are in dispute over anything, refer it to God and the Messenger, if you truly believe in God and the Last Day.

“Dit is het beste [voor jou], en het meest geschikt voor een definitieve beslissing.” (Vers 59)

This is the best [for you], and most suitable for final determination.” (Verse 59)

In deze korte verklaring legt God de voorwaarden voor het zijn van een gelovige en de grenzen van de Islam uit. Tegelijkertijd schetst Hij de onderliggende regel van de grondwet van de moslimgemeenschap, de basis van alle oordeel en de bron van alle gezag. Dit alles begint en eindigt met het ontvangen van leiding van God alleen, en, waar er geen duidelijke verklaring is, met het verwijzen naar Hem in elk detail dat zich in het menselijk leven mag voordoen waarover mensen van mening kunnen verschillen.

Nu verwijst de soera naar hen die beweren gelovigen te zijn, maar die opzettelijk de centrale voorwaarde van het geloof schenden door te proberen hun geschillen voor te leggen aan valse goden voor arbitrage, terwijl hen is bevolen dergelijke valse goden te verwerpen. De soera verbaast zich over hun houding en waarschuwt hen voor de pogingen van Satan om hen ver in het dwaling te leiden. Het beschrijft hun reactie wanneer zij hun afkeer tonen van het worden opgeroepen om zich te houden aan wat God heeft geopenbaard en om Zijn Boodschapper ﷺ te volgen. De soera beschouwt dit als een daad van hypocrisie en veroordeelt hun verwijzing naar valse goden als een verwerping van het geloof. Wanneer hun kwaadaardige plannen in ellende eindigen, proberen zij zichzelf te rechtvaardigen, maar hun rechtvaardiging blijkt hol en vals te zijn. Desondanks beveelt God Zijn Boodschapper ﷺ om hen goede raad te geven en hen te vermanen. De paragraaf sluit af met een duidelijke verklaring van Gods doel met het zenden van Boodschappers, wat aantoont dat zij gehoorzaamd moeten worden.

Now the sūrah refers to those who claim to be believers but who deliberately violate the central condition of faith, trying to refer their disputes to false gods for arbitration, when they have been commanded to reject such false gods. The sūrah wonders at their attitude and warns them against Satan’s attempts to lead them far astray. It describes their reaction when they show their aversion to being called upon to adhere to what God has revealed and to follow His Messenger. The sūrah considers this an act of hypocrisy, and denounces their reference to false gods as a rejection of faith. When their wicked plans end up in misery they try to justify themselves, but their justification is shown to be hollow and false. Nevertheless, God directs His Messenger (peace be upon him) to give them good counsel and to admonish them. The paragraph concludes with a clear statement of God’s purpose in sending Messengers, which shows that they must be obeyed.

Ben je niet op de hoogte van hen die beweren te geloven in wat op jou is neergezonden, evenals in wat vóór jou is neergezonden?

Are you not aware of those who claim that they believe in what has been bestowed from on high upon you, as well as in what was bestowed from on high before you?

Zij zoeken het oordeel van valse goden, hoewel hen is geboden hen te ontkennen. Maar Satan wil hen ver in de dwaal wegvoeren. Wanneer hen wordt gezegd: “Kom naar dat wat God van boven heeft geschonken, en naar de Boodschapper ﷺ,” dan zie je de hypocrieten zich met afkeer van je afwenden. Maar hoe zal het zijn wanneer een ramp hen treft [op de Dag des Oordeels!] vanwege wat hun handen in deze wereld hebben gedaan? Zij zouden dan naar je toe komen, terwijl zij bij God zweren: “Ons doel was niets anders dan het goede te doen en harmonie te brengen.” Wat hen betreft — God weet alles wat er in hun harten is. Laat hen dus met rust, en verman hen, en spreek tot hen een woord dat hun ziel bereikt. Wij hebben elke boodschapper gezonden, zodat hij gehoorzaamd zou worden met Gods toestemming. Als zij, wanneer zij zichzelf onrecht hebben gedaan, slechts naar je zouden komen en God zouden smeken om hen vergeving te schenken, en de Boodschapper ﷺ voor hun vergeving zou bidden, dan zouden zij zeker vinden dat God de Genadige is die berouw aanneemt. Maar nee, bij jouw Heer. Zij geloven niet werkelijk, tenzij zij jou laten oordelen in alle geschillen tussen hen, en dan in hun harten geen weerstand vinden tegen de aanvaarding van jouw beslissingen en zich in volledige onderwerping overgeven.

Hier moet een fundamenteel feit worden vastgesteld. God heeft Zijn Boodschappers gezonden opdat zij gehoorzaamd moeten worden, met Zijn toestemming. Zij mogen niet ongehoorzaamd worden. Hun rol is niet louter die van gidsen en predikers: “Wij hebben iedere boodschapper gezonden opdat hij gehoorzaamd zou worden met Gods toestemming. Als zij zichzelf onrecht hebben gedaan en naar jou zouden komen en God zouden smeken om hen vergeving te schenken, en de Boodschapper ﷺ voor hun vergeving zou bidden, dan zouden zij zeker vinden dat God Degene is die berouw aanneemt, de Barmhartige.” (Vers 64) Dit is een zeer belangrijk feit. De Boodschapper van God ﷺ is niet louter een dagelijkse prediker die mooie woorden spreekt waaraan niemand behoeft aandacht te schenken, zoals beweerd wordt door degenen die proberen de rol van het geloof en de profeten te verdraaien.

A basic fact needs to be asserted here. God has sent His Messengers in order that they should be obeyed, by His leave. They may not be disobeyed. Their role is not merely that of guides and preachers: “We have sent every messenger so that he should be obeyed by God’s leave. If when they have wronged themselves, they would but come to you and pray to God to forgive them, and the Messenger prayed for their forgiveness, they would surely find that God is the One who accepts repentance, Merciful.” (Verse 64) This is a very important fact. God’s Messenger is not merely a day preacher who speaks fine words to which no one need pay any heed, as claimed by those who try to distort the role of faith and prophets.

Religie is een code voor het praktische leven, met al zijn systemen, situaties, waarden, moraal en aanbidding. Dit vereist dat de boodschap van God beschikt over de juiste handhavingsautoriteit, die gehoorzaamheid gebiedt. In feite heeft God Zijn boodschappers gezonden zodat zij gehoorzaamd worden, met Zijn toestemming en binnen Zijn wet, zodat de goddelijke levenswijze naar behoren wordt geïmplementeerd. Zo is gehoorzaamheid aan de boodschapper van God een onderdeel van het gehoorzamen van God. Hij heeft zeker geen boodschapper gezonden die slechts een moreel effect op mensen heeft en hen ertoe brengt om aanbiddingsrituelen uit te voeren. Dat zou een onjuist begrip van religie zijn, wat niet strookt met het doel van God bij het zenden van Zijn boodschappers. Zijn doel met het zenden van hen is het vestigen van een juiste code in het praktische leven. Een wereld waarin een boodschapper slechts tot mensen hoeft te spreken om hen aan te sporen hun wegen te verbeteren, en die hen vervolgens laat aan hun lot over aan de waarschuwing die zij achter hun rug werpen, is verre van respectabel.

Religion is a code for practical life, with all its systems, situations, values, morality, and worship. This requires that God’s message should enjoy proper enforcement authority, commanding obedience. In fact, God has sent His messengers so that they be obeyed, by His leave and within His law, so that the Divine way of life is properly implemented. Thus, obedience of God’s messenger is part of obeying God. He certainly has not sent a messenger so that he has only a moral effect on people and gets them to offer worship rituals. That would be an erroneous understanding of religion, which does not fit with the purpose of God sending His messengers. His purpose in so sending them is to establish a proper code in practical life. A world where a messenger has only to speak to people, urging them to mend their ways, and who then leaves them to throw his admonition behind their backs, is far from respectable.

Vervolgens bevestigt de soera dat de levenscode die mensen wordt opgedragen om te implementeren, gemakkelijk toe te passen is en dat de wet om in hun geschillen te oordelen mededogend is, waarbij vonnissen vol barmhartigheid worden uitgesproken. Het legt hen niets op dat te zwaar is of grote offers vereist. God weet hoe zwak de mens is, en Hij keert zich met barmhartigheid tot hem. Hij weet dat als mensen zeer zware plichten hebben, slechts enkelen aan dergelijke plichten zullen voldoen. Hij wenst hen niet te overbelasten, of dat zij in de zonde zouden vallen. Daarom heeft Hij hen niet opgelegd wat te zwaar is of wat velen van hen ertoe zou brengen tekort te schieten in het gehoorzamen van Hem. Zo, wanneer mensen reageren op de vermaning van God en de gemakkelijke taken die hen zijn opgelegd vervullen, ontvangen zij grote voordelen, zowel in het leven van deze wereld als in het leven daarna. God zal hen zeker helpen door hun leiding te vergemakkelijken, zoals Hij iedereen helpt die zijn best doet om Zijn leiding te volgen: “Maar als Wij hen zouden bevelen: ‘Lever jullie levens op,’ of: ‘Verlaat jullie vaderland,’ dan zou slechts een zeer klein deel van hen dit doen; maar als zij zouden doen wat hen wordt vermaand, dan zou dat inderdaad voor hun eigen best zijn en hen inderdaad sterk zou maken [in het geloof]. En Wij zouden hen inderdaad, uit Onze genade, een grote beloning schenken, en hen inderdaad langs een rechte weg leiden.” (Verses 66-68)

Next, the sūrah confirms that the code of living people are called upon to implement is easy to apply and that the law to judge in their disputes is compassionate, returning verdicts full of mercy. It does not impose on them anything that is too hard or requiring great sacrifices. God knows how weak man is, and He turns to him with mercy. He knows that if people have very tough duties, only a few will fulfil such duties. He does not wish to overburden them, or that they should fall into sin. Hence, He has not imposed on them what is too hard or what causes many of them to fall short of obeying Him. Thus, when people respond to God’s admonition and fulfil the easy tasks imposed on them, they receive great benefits both in the life of this world and in the life to come. God is certain to help them by facilitating their guidance, as He helps everyone who tries his best to follow His guidance: “Yet if We were to order them, Lay down your lives,’ or, ‘Forsake your homelands,’ only a very few of them would do it; but if they would do what they are admonished to do, it would indeed be for their own good and apt to strengthen them greatly [in faith]. And We should indeed grant them, out of Our grace, a mighty reward, and indeed guide them along a straight path.” (Verses 66-68)

Deze religie van de Islam is gemakkelijk te volgen voor iedereen met een onbedorven natuur. Het vereist geen superieure wilskracht die slechts aan enkelen beschikbaar is. De Islamitische boodschap is niet bedoeld voor een dergelijke minderheid; het is een geloof voor de gehele mensheid. Mensen verschillen in hun vermogen om verplichtingen na te komen. De religie van de Islam zorgt ervoor dat zij allen in staat zijn hun verplichtingen na te komen en zich te onthouden van wat verboden is.

Aan het einde van dit passage probeert de soera opnieuw de gevoelens van mensen op te wekken, door voor hen het vooruitzicht te scheppen van de meest nobele gezelschap in het hiernamaals:

At the end of this passage, the sūrah once again tries to arouse people’s feelings, raising before them the prospect of the most noble companionship in the life to come:

“Allen die God en de Boodschapper gehoorzamen, zullen behoren tot hen op wie God Zijn zegeningen heeft neergekomen: de profeten, en hen die nooit afwijken van de waarheid, en de martelaren en de rechtvaardigen. Wat een voortreffelijk gezelschap zijn zij! Dat is de gunst van God, en het volstaat dat God alles weet.” (Versen 69-70) Het is een vooruitzicht dat elk hart verleidt, zelfs met de kleinste mate van goedheid en de zwakste hoop op het bereiken van een goede positie in het hiernamaals, met edele metgezellen, genietend van Gods eindeloze gunsten. Om in het gezelschap van een dergelijke groep te zijn, kan alleen geschieden door de genade van God. Geen mens, hoe vroom hij of zij ook mag zijn, kan ooit hopen op het bereiken van een dergelijk niveau enkel door hun toewijding. Zij bereiken het alleen door de overvloedige genade van God.

“All who obey God and the Messenger shall be among those upon whom God has bestowed His blessings: the prophets, and those who never deviate from the truth, and the martyrs and the righteous ones. How goodly a company are these! Such is God’s bounty, and sufficient it is that God knows all.” (Verses 69-70) It is a prospect to tempt every heart, even with the slightest degree of goodness and the faintest hope of attaining a good position in the life to come, with noble companions, enjoying God’s endless favours. To be in the company of such a group can only come about by God’s grace. No human being, devout as he or she may be, can ever hope to attain such a grade merely by their devotion. They attain it only through God’s abounding grace.

Het is hier passend dat we reflecteren op hoe de metgezellen van de Profeet ﷺ ook verlangden naar zijn gezelschap in het hiernamaals. Sommigen van hen konden het niet eens voorstellen om van hem gescheiden te worden, terwijl hij nog onder hen leefde. Toen dit vers werd geopenbaard, waren hun harten vervuld van hoop.

It is fitting here that we should reflect on how the Prophet’s Companions yearned for his company in the life to come as well. Some of them could not even contemplate parting with him, when he was still alive among them. When this verse was revealed, their hearts were filled with hope.

Al-Ţabarī overlevert op gezag van Sa`īd ibn Jubayr dat een man van de helpers (Ansar) neerslachtig leek toen hij naar de Profeet ﷺ kwam. De Profeet ﷺ vroeg hem naar de oorzaak van zijn verdriet. Hij zei: “Het is iets waar ik over heb nagedacht.” Toen de Profeet ﷺ hem erover vroeg, zei de man: “Wij komen u in de ochtend en de avond bezoeken, kijken naar u en zitten bij u. Morgen zult u worden verheven om in het gezelschap van andere profeten in de Hemel te zijn, en wij kunnen u niet bereiken.” De Profeet ﷺ gaf hem geen antwoord. Toen werd dit vers geopenbaard, waarin staat: “Allen die God en de Boodschapper gehoorzamen, zullen behoren tot hen op wie God Zijn zegeningen heeft neergekomen: de profeten...” De Profeet ﷺ stuurde iemand naar de man om hem dit vreugdevolle nieuws te brengen.