De informatie die we in de vorige soera, Al-Muzzammil, hebben gegeven over de aanleiding en het tijdstip van de openbaring, is ook van toepassing op deze soera. Sommige overleveringen suggereren dat dit de eerste was die werd geopenbaard na soera 96, Al-Alaq, terwijl andere overleveringen suggereren dat deze werd geopenbaard nadat de islamitische boodschap publiek werd, toen de ongelovigen hun vervolgingscampagne tegen de gelovigen serieus begonnen.

The information we expressed in the previous surah, The Enfolded One, about the occasion and timing of its revelation, also applies to this surah. Some reports suggest that it was the first to be revealed after Surah 96, The Germ Cell, while other reports suggest that it was revealed after the Islamic message went public, when the unbelievers began their persecution campaign against the believers in earnest.

Al-Bukhari vermeldt een verslag van Yahya ibn Abl Kathir, die zegt dat hij Abu Salamah ibn ‘Abd al-Rahman vroeg naar de eerste openbaring van de Qur'an. Hij antwoordde dat het soera Al-Muddaththir was. “Ik zei tegen hem dat mensen zeiden dat het soera 96 was, beginnend met ‘Lees in de naam van jouw Heer.’ Abu Salamah zei dat hij Jabir ibn ‘Abdullah hierover vroeg, en toen Jabir antwoordde dat het al-Muddaththir was, zei hij tegen hem wat jij zojuist hebt gezegd. Jabir antwoordde dat hij mij alleen gaf wat de Profeet ﷺ zelf tegen zijn metgezellen had gezegd: ‘Ik trok mij terug in afzondering in Hira’, en toen ik mijn tijd daar had voltooid, kwam ik naar beneden. Ik hoorde een roep, en ik keek naar rechts en links maar kon niets zien. Ik kwam bij Khadijah en zei: “Wikkel mij in een mantel en giet wat koud water over mij.” Zij deden dat. Daarna ontving ik de openbaring: “Jij, gewikkeld in jouw mantel, sta op en waarschuw. Verheerlijk de grootsheid van jouw Heer.” Jabir rapporteert dat hij de Profeet ﷺ hoorde spreken over vroege openbaringen. Hij zei: “Terwijl ik liep, hoorde ik een stem uit de hemel komen. Ik richtte mijn ogen naar de hemel en ik zag de engel die naar mij toe kwam toen ik in Hira zat, zittend op een stoel tussen de hemel en de aarde. Ik viel op de grond. Daarna kwam ik haastig naar mijn volk, zegende:”

Al-Bukhari mentions a report by Yahya ibn Abl Kathir who says that he asked Abu Salamah ibn ‘Abd al-Rahman about the first Qur’anic revelation. He answered that it was Surah Al-Muddaththir. “I told him that people said that it was Surah 96, beginning with ‘Readin the name of your Lord.' Abu Salamah said that he asked Jabir ibn ‘Abdullah about this and when Jabir replied that it was al-Muddaththir, he said to him what you had just said. Jabir replied that he only gave me what the Prophet himself said to his Companions: ‘I went in seclusion at Hira’, and when I finished my time there, I came down. I heard a call, and I looked to my right and left but could see nothing. I came to Khadijah, saying: “Wrap me in a cloak and pour some cold water on me.” They did so. I then received the revelation: “You, wrapped in your cloak, arise and give warning Glorify your Lord's greatness." Jabir reports that he heard the Prophet speaking about early revelations. He said: “While I was walking, I heard a voice coming from the sky. I lifted my eyes to the sky and I saw the angel who came to me when I was at Hira’ sitting on a chair in between the sky and the earth. I fell to the ground. Then I came hurriedly to my people, saying:

‘Wik mij in. Bedek mij.’ Toen ontving ik de openbaring: 'U, gewikkeld in uw mantel, sta op en geef waarschuwing. Verheerlijk de grootheid van uw Heer; reinig uw kledij; houd u af van alle onreinheid.' Daarna kwamen er opeenvolgende openbaringen.

‘Wrap me. Cover me.’ I then received the revelation: 'You, wrapped in your cloak, arise and give warning. Glorify your Lord's greatness; clean your garments; stay away from all filth' Then more revelations came in succession.

Bij het becommentariëren van deze overlevering (Hadith) zegt Ibn Kathir in zijn commentaar op de Qur'an: “Dit is de geaccepteerde overlevering. Het betekent dat openbaringen hiervoor al begonnen, vanwege het feit dat de Profeet ﷺ zei: ‘Ik zag de engel die naar mij toe kwam toen ik in Hira was.’ Die engel was overduidelijk Gabriël, die de Profeet ﷺ bezocht en zei: {Lees in de naam van jouw Heer die heeft geschapen - heeft de mens geschapen uit een klonter bloed} Lees - want jouw Heer is de Meest Genadig, die het gebruik van de pen heeft geleerd, de mens heeft geleerd wat hij niet wist} (96: 1-5). Daarna vond er een pauze in de openbaring plaats, en daarna kwam de engel opnieuw naar hem toe. Om de verschillende overleveringen te verzoenen, zeggen wij dat de eerste openbaring die de Profeet ﷺ ontving na de pauze deze soera was.” Een andere overlevering wordt gegeven door al-Tabarani op gezag van Ibn ‘Abbas: “Al-Walid ibn al-Mughlrah bereidde voedsel voor een aantal mensen van de Quraysh, en toen zij hun maaltijd hadden voltooid, vroeg hij hen wat zij van Muhammad vonden. Sommigen zeiden dat hij een tovenaar was, maar anderen zeiden dat hij dat niet was. Sommigen zeiden dat hij een waarzegger was, maar anderen ontkenden dit. Anderen zeiden nog dat hij een dichter was, maar weer anderen hadden daar bezwaar tegen. Toen zeiden sommigen dat wat hij zei louter ‘tovenarij was die uit oude tijden werd doorgegeven’. Zij waren het er allemaal over eens. Toen de Profeet ﷺ hiervan op de hoogte werd gesteld, voelde hij zich zeer bedroefd. Hij bedekte zijn hoofd en sloeg zichzelf in. God openbaarde aan hem: “Jij, gehuld in jouw mantel, sta op en waarschuw. Verheerlijk de grootsheid van jouw Heer; reinig jouw klederen; houd afstand van alle onreinheid; geef niet wat jij geeft met de bedoeling het te vergroten; maar tot jouw Heer wend je met geduld.” (Versen 1-7)

Commenting on this hadith, I bn Kathir says in his commentary on the Qur’an: “This is the accepted report. It means that revelations started before this, because of the Prophet saying, ‘I saw the angel who came to me when I was at Hira’.’ That angel was obviously Gabriel who visited the Prophet saying: 'Read in the name of your Lord who has created - created man out of a clinging cell mass} Read - for your Lord is the most Bountiful One, who has taught the use of the pen, taught man what he did not know} (96: 1-5) A lull in revelation then took place, and thereafter the angel again came to him. To reconcile the different reports we say that the first revelation the Prophet received after the lull was this surah." A different report is given by al-Tabarani on the authority of Ibn ‘Abbas: “Al-Walid ibn al-Mughlrah prepared food for a number of people from the Quraysh, and when they had finished their meal, he asked them what they thought of Muhammad. Some said that he was a sorcerer, but others said he was not. Some said he was a soothsayer, but others denied this. Others still said he was a poet, but yet others objected. Then some said that what he said was mere ‘sorcery handed down from olden times’. They all agreed to this. When the Prophet was informed of this, he felt very sad. He covered his head and wrapped himself up. God revealed to him: "You, wrapped in your cloak, arise and give warning. Glorify your Lord's greatness; clean your garments; stay away from all filth; do not hold up what you give away, showing it to be much; but to your Lord turn in patience." (Verses 1-7)

Dit rapport is bijna identiek aan het rapport dat verwijst naar de voorafgaande soera, The Enfolded One. Daarom kunnen we er absoluut niet zeker van zijn welke van deze twee soera's de andere voorafging, of welke op welke gelegenheid werd geopenbaard.

This report is almost identical to the one that refers to the preceding surah, The Enfolded One. Thus, we cannot be at all certain which of these two surahs preceded the other, or which was revealed on what occasion.

Toch suggereert een nauwkeurige blik op de tekst van de soera dat de eerste zeven verzen waarschijnlijk werden geopenbaard in de vroegste dagen van de islamitische boodschap.

Yet a close look at the text of the surah suggests that its first seven verses were probably revealed in the very early days of the Islamic message.

Hetzelfde kan worden gezegd over de eerste negen verzen van soera 73, The Enfolded One. Beide openingen waren bedoeld om de Profeet ﷺ voor te bereiden op zijn grote taak, in het bijzonder toen hij zijn boodschap publiekelijk moest maken en de gehele gemeenschap hiermee moest aanspreken. Hij zou toen te maken krijgen met hevige tegenstand en vermenigvuldigde problemen die dergelijke voorbereidingen vereisten. Dit zou betekenen dat de rest van de twee soera's later werd geopenbaard, toen de Profeet ﷺ te maken kreeg met vastberaden afwijzing en valse beschuldigingen van het verzinnen van zijn boodschap.

The same may be said of the first nine verses of Surah 73, The Enfolded One. Both openings aimed to prepare the Prophet for his great task, particularly when he needed to go public and address all the community with his message. He would then have to face strong opposition and compounded trouble that required such preparations. This would mean that the rest of the two surahs was revealed later, when the Prophet faced determined rejection and false accusations of fabricating his message.

Desalniettemin sluit dit de andere mogelijkheid niet uit dat de openings van de twee soera's werden onthuld samen met wat daarop volgde. Dit was om te antwoorden op de ontkenning door de Quraysh en om de Profeet ﷺ te troosten, die hun plannen in zijn hart nam. Zo zouden de twee soera's lijken op soera 68, Al-Qalam, die ook in dit deel wordt besproken.

Nevertheless, this does not exclude the other possibility that the openings of the two surahs were revealed together with what followed them. This so as to reply to the denial by the Quraysh and to comfort the Prophet who took their scheming to heart. Thus, the two surahs would be like Surah 68, The Pen, which is also discussed in this volume.

Hoe dan ook, de soera begint met een aanspreking van bovenaf die een grote missie toekent aan de Profeet ﷺ, een missie die vereiste dat hij uit bed kwam en begon te streven: “Jij, die in de mantel is gehuld, sta op en waarschuw” (Versen 1-2). Hij wordt aangewezen om zichzelf voor te bereiden op zijn grote taak, door de maatregelen te nemen die in de soera aan hem zijn uiteengezet. “Verheerlijk de grootheid van jouw Heer; reinig jouw klederen; houd afstand van alle onreinheid; geef niet (vrijgevig) wat jij geeft, om het als veel te tonen; maar tot jouw Heer wend je met geduld” (Versen 3-7). Net als de in de voorafgaande soera, eindigt dit gebod met de noodzaak om geduldig te zijn.

Be that as it may, the surah begins with an address from on high assigning a great mission to the Prophet, one that required he get out of bed and start striving: “ You, wrapped in your cloak, arise and give warning” (Verses 1-2) He is directed to prepare himself for his great task, taking the measures outlined to him in the surah'. “Glorify your Lord*s greatness; clean your garments; stay away from all filth; do not hold up what you give away, showing it to be much; but to your Lord turn in patience” (Verses 3-7) Like the one in the preceding surah, this directive ends with the need to be patient.

De soera bevat vervolgens een ernstige waarschuwing aan hen die de Dag des Oordeels ontkennen, waarbij zij worden bedreigd met een oorlog die rechtstreeks door God wordt gevoerd, in dezelfde lijn als de waarschuwing in de voorafgaande soera: “Wanneer de trompet wordt geblazen, zal dat een dag van angst zijn, verre van gemakkelijk voor de ongelovigen. Laat hem aan Mij over, de persoon die Ik alleen heb geschapen, aan wie Ik uitgestrekte rijkdom heb geschonken, en zonen aan zijn zijde, waardoor het leven soepel en gemakkelijk voor hem werd; toch verlangt hij hebzuchtig dat Ik hem meer geef. Nee! Hij heeft zich koppig verzet tegen Onze openbaringen. Ik zal hem dwingen een pijnlijke, zware klim te maken.” (Versen 8-17)

The surah then includes a strong warning to those who deny the Day of Judgement, threatening them with a war directly waged by God, on the same lines as the warning given in the preceding surah: “When the trumpet is sounded that will be a day of anguish, far from easy for the unbelievers. Leave to me the one I created alone, to whom I have granted vast wealth, and sons by his side, making life smooth and easy for him; yet he greedily desires that I give him more. No! He has set himself stubbornly against Our revelations. I will constrain him to endure a painful uphill climb.” (Verses 8-17)

De soera maakt specifieke melding van deze persoon die bijzonder vijandig stond tegenover de islamitische boodschap, maar zonder hem bij naam te noemen. Het schetst een beeld van zijn samenzweringen tegen de islam, op dezelfde manier als we hebben gezien in soera 68. Het kan zijn dat beide soera's over dezelfde persoon spreken, die al-Walid ibn al-Mughirah zou zijn, maar hierover meer later. De soera vermeldt de reden voor de waarschuwing van Allah aan deze persoon: "Hij dacht en hij beraamde. Vloek hem, hoe hij beraamde! Opnieuw, vloek hem, hoe hij beraamde! Hij keek om zich heen, toen fronste hij en keek hij boos, daarna keerde hij zijn rug toe en verging hij in zijn hoogmoed, en zei: ‘Dit is slechts toverij die uit oude tijden is overgeleverd! Dit is niets anders dan het woord van een sterfelijk mens!’" (Verzen 18-25) De soera specificeert vervolgens zijn lot: ‘Ik zal hem in de verzengende vuur werpen. Had je maar wist wat het verzengende vuur is! Het laat niets achter en spaart niets; het verschijnt voor de mensheid, bewaakt door negentien.” (Verzen 26-30)

The surah makes special mention of this person who was particularly hostile to the Islamic message, but without naming him. It paints an image of his scheming against Islam, in the same way as we have seen in Surah 68. It may be that both surahs talk of the same person, said to be al-Walid ibn al-Mughirah, but more of this later. The surah mentions the reason for Gods warning to this person: "He thought and he schemed. Damn him, how he schemed! Again, damn him, how he schemed! He looked around, then he frowned and glared, then he turned his back and gloried in his arrogance, and said, ‘This is just sorcery handed down from olden times! This is nothing but the word of a mere mortal!”* (Verses 18-25) The surah then specifies his destiny: ‘7 will cast him into the scorching fire. Would that you knew what the scorching fire is like! It leaves nothing, and spares nothing; it appears before mankind, guarded by nineteen.” (Verses 26-30)

De vermelding van het 'verzengende vuur en de negentien bewakers die daarover verantwoordelijk zijn', riep veel vragen op bij de ongelovigen, die er bovendien spot en sarcastische opmerkingen aan toevoegden, en zaaide twijfel onder degenen die niet standvastig waren in hun geloof. De soera schetst Gods wijsheid in het vermelden van dit aantal, wat ons een glimp geeft van de wereld voorbij onze waarneming en het feit dat de kennis van deze wereld Gods eigen domein is. Deze glimp werpt licht op enkele aspecten van het islamitische concept van de wereld hierna: “Wij hebben niets anders dan engelen aangesteld om het vuur te bewaken, en Wij hebben hun aantal tot een beproeving voor de ongelovigen gemaakt. Zo kunnen degenen aan wie in het verleden openbaringen zijn gegeven, overtuigd raken en kunnen de gelovigen nog standvastiger worden in hun geloof; en zo zullen degenen aan wie openbaringen zijn gegeven en de gelovigen geen twijfel koesteren; maar degenen met een ziek hart en de ongelovigen zullen vragen: 'Wat zou God met dit beeld bedoelen?' Zo laat God dwaal wie Hij wil, en leidt Hij wie Hij wil. Niemand kent de strijdkrachten van jouw Heer, behalve Hem. Dit is slechts een vermaning voor de mensheid.” (Vers 31)

The mention of the 'scorching fire and the nineteen guards in charge of it invited much questioning from the unbelievers who also added to it ridicule and sarcastic remarks, and raised doubts among those who were not firm in faith. The surah outlines Gods wisdom in mentioning this number, giving us a glimpse of the world beyond our perception and the fact that knowledge of this world is Gods own preserve. This glimpse sheds light on some aspects of the Islamic concept of this world beyond: “ We have appointed none other than angels to guard the fire, and We have made their number a test for the unbelievers. Thus those who have been granted revelations in the past may be convinced and the believers may grow yet more firm in their faith; and so those who have been granted revelations and the believers will entertain no doubt; but the sick at heart and the unbelievers will ask, 'What could God mean by this image?* Thus God lets go astray whomever He wills, and guides whomever He wills. No one knows your Lord’s forces except Him. This is all but a reminder for mankind.” (Verse 31)

De gehele kwestie van de hel en het leven na de dood is dan gerelateerd aan bepaalde verschijnselen in het universum die alle mensen zien. Zo combineert de soera de inspiratie van deze verschijnselen met de gevoelens die worden opgeroepen door de eerdere waarschuwingen: "Nee! Bij de maan! Bij de nacht wanneer zij wegtrekt, en de schitterende dageraad! Het is inderdaad een van de grote zaken, een waarschuwing voor de gehele mensheid, voor degenen onder jullie die vooruit willen gaan of achter willen blijven." (Versen 32-37)

The whole question of hell and the life to come is then related to some scenes of the universe which all people see. Thus the surah combines the inspiration of these scenes with the feelings aroused by the earlier warnings: "No! By the moon! By the night when it departs, and the shining dawn! It is indeed one of the mighty things, a warning to all mankind, to those of you who choose to go ahead or to lag behind.” (Verses 32-37)

De soera toont de respectievelijke posities van de ongelovigen en de rechtvaardigen. De ongelovigen zullen een lange bekentenis afleggen waarin zij de redenen uitleggen waarom zij hun lot verdienden op die dag van rekenschap en vergelding. Dit wordt gevolgd door een laatste woord over hen, wanneer geen enkel woord van bemiddeling in hun voordeel van enig nut zal zijn: “Elk mens is verpand voor wat hij heeft verricht, behalve degenen aan de rechterhand. Zij zullen in tuinen zijn, en zullen vragen over de schuldigen: 'Wat heeft jullie in de verzengende vuur gebracht?' Zij zullen antwoorden: 'Wij behoorden niet tot degenen die baden, noch voedden wij de behoeftige; maar wij hielden ons met anderen bezig met zinloos gepraat, en wij ontkenden de Dag des Oordeels totdat ons datgene overkwam wat zeker is' Dus, de smeekbeden van enige bemiddelaar zullen voor hen van geen nut zijn.” (Verses 38-48)

The surah shows the respective positions of the unbelievers and the righteous. The unbelievers will make a long confession explaining the reasons why they deserved their fate on that day of reckoning and requital. This is followed by a final word about them, when no word of intercession on their behalf will be of any use: “Every soul is held in pledge for what it has wrought, except for those on the right hand. They will be in gardens, and will ask about the guilty ones: 'What brought you into the scorching fire?’ They will answer: 'We were not among those who prayed, neither did we feed the needy; but we indulged with others in vain talk, and we denied the Day of Judgement until there came upon us that which is certain' So, of no benefit to them could be the pleas of any intercessors.” (Verses 38-48)

Nadat dit beeld van hun positie van vernedering en schandelijke bekentenis is geschetst, verbaast de soera zich over de houding van de ongelovigen tegenover de oproep die hen probeert te herinneren aan de weg om zichzelf te redden. Het schetst een sarcastisch beeld dat uitnodigt tot spot over hun wilde verzet: "Wat is er met hen dat zij zich afwenden van alle vermaning, als angstige ezels die voor een leeuw vluchten?" (Versen 49-51) Het legt hun arrogantie bloot, wat de ware reden is voor hun koppige verwerping van elk zorgzaam advies: "Ieder van hen eist dat er openbaringen aan hem worden gegeven." (Vers 52) Zij zijn zo jaloers op de Profeet ﷺ, denkend dat zij meer recht hadden op het ontvangen van de goddelijke boodschap. Er is echter nog een andere diepe reden: "Nee! Zij vrezen het leven na de dood niet." (Vers 53)

Having painted this image of their position of humiliation and shameful confession, the surah wonders at the unbelievers attitude to the call that seeks to remind them of the way to save themselves. It paints a sarcastic picture that invites ridicule at their wild resistance: "What is the matter with them that they turn away from all admonition like terrified asses fleeing from a lion?” (Verses 49-51) It exposes their arrogance, which is the true reason for their obstinate rejection of every caring advice: "Every one of them demands to be given revelations unfolded before him.” (Verse 52) They are so envious of the Prophet, thinking that they were more deserving of being given the divine message. There is, however, another deep reason: "No! They do not fear the life to come? (Verse 53)

Uiteindelijk maakt de soera een categorische uitspraak die geen ruimte laat voor gunsten voor wie dan ook: "Nee! Dit is inderdaad een vermaning. Laat wie wil, voorzichtig zijn." (Versen 54—55) Alles wordt overgelaten aan de wil van God: "Zij zullen echter niet voorzichtig zijn, tenzij God het zo wil. Hij is de Heer die gevreesd moet worden, de Heer van vergeving." (Vers 56)

Finally, the surah makes a categorical statement that leaves no room for favours for anyone: "No! This is indeed an admonition. Let him who will, take heed.” (Verses 54—55) All is left up to Gods will: " They, however, will not take heed unless God so wills. He is the Lord to be feared, the Lord of forgiveness.” (Verse 56)

De soera vertegenwoordigt een fase van de zware strijd waarin de Qur'an in strijd is met de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah) en haar ingesleten ideeën en concepten. Het was ook bezig met het bestrijden van koppige en bewuste afwijzing met behulp van diverse methoden. Er zijn veel gelijkenissen in aanpak tussen deze soera en soera's 73 en 68, wat suggereert dat alle drie werden geopenbaard binnen dezelfde periode, waarbij zij met soortgelijke situaties werden geconfronteerd. De enige uitzondering is natuurlijk het tweede deel van soera 73, dat, zoals we hebben gezien, een ander onderwerp behandelt.

The surah represents a stage of the hard fought struggle in which the Qur’an is in combat with jahiliyyah and its ingrained notions and concepts. It was also combating headstrong and deliberate rejection using diverse methods. There are many similarities of approach between this surah and Surahs 73 and 68, which suggests that all three were revealed within the same period, dealing with similar situations. The only exception, of course, is the second part of Surah 73, which as we have seen deals with something different.

De huidige soera wordt gekenmerkt door korte verzen en een snel ritme.

The present surah is characterized by short verses and a fast flow.

De verzen hebben een verscheidenheid aan eindklanken en rijmen. Het ritme beweegt soms traag, maar is op andere momenten zeer snel, vooral wanneer het de persoon beschrijft die bekritiseerd wordt, of wanneer het het beeld schetst van het verzengende vuur van de hel. Deze variatie in toon, ritme, rijm, beelden en decor geeft de soera een kenmerkende ambiance, vooral wanneer het een rijm oppakt dat al eerder is gebruikt en veranderd, of wanneer het rijm binnen dezelfde sectie verandert om een beoogde verrassing te creëren. We zullen nu de soera in detail bekijken.

Its verses have a variety of endings and rhymes. Its beat moves slowly at times, but is very fast at others, particularly when it describes the individual who comes in for criticism, or when it paints the image of hells scorching fire. This variation of tone, beat, rhyme, images and scenery gives the surah a distinctive ambience, particularly as it picks up a rhyme that has already been used and changed, or when the rhyme changes in the same section to deliver an intended surprise. We will now look at the surah in detail.