Deze korte soera raakt aan een groot aantal feiten die van centraal belang zijn voor het menselijk leven. De stijl wordt gekenmerkt door krachtige verwijzingen. Talrijke feiten van deze aard laten zich niet gemakkelijk combineren in enige vorm van beknopte schriftelijke uiting, behalve die van de Qur'ān, met haar unieke vermogen om met dergelijke snelle en doordringende streken de juiste snaar te raken.

This short sūrah touches on a great many facts which are of central importance to human life. Its style is characterized by powerful allusions. Numerous facts of this nature are not easily combined in any form of concise writing except that of the Qur’ān, with its unique ability to hit the right chords with such swift and penetrating strokes.

De soera opent met een nadrukkelijke eed die een inherente feit van het menselijk leven bevestigt: “Ik zweer bij deze stad, deze stad waarin jij een bewoner bent, bij de ouder en het nageslacht: voorwaar, Wij hebben de mens geschapen in ontbering.” (Versen 1-4) De stad is Makkah, waarin de Kaaba staat, het heilige huis van God dat de eerste tempel was die ooit op deze aarde werd opgericht als een plaats van vrede waar mensen hun wapens neerleggen en hun ruzies vergeten. Zij ontmoeten elkaar daar in vrede; eenieder is heilig voor allen. Zelfs de planten, de vogels en alle wezens die zich toevallig in deze stad bevinden, genieten volledige en volledige veiligheid. Het is het Huis gebouwd door Abraham, de vader van Ishmael, die de grootvader is van alle Arabieren en moslims.

The sūrah opens with an emphatic oath asserting an inherent fact of human life: “I swear by this city, this city in which you are a dweller, by parent and offspring: indeed, We have created man in affliction.” (Verses 1-4) The city is Makkah, which houses the Ka`bah, the sacred house of God that was the first temple ever to be erected on this earth as a place of peace where people put down their weapons and forget their quarrels. They meet there in peace; each is sacred to all. Even the plants, the birds and all creatures that happen to be in this city enjoy full and complete security. It is the House built by Abraham, the father of Ishmael, who is the grandfather of all Arabs and Muslims.

God eert vervolgens Zijn Profeet, Muhammad ﷺ, door hem en zijn verblijfplaats in Makkah te noemen, een feit dat bijdraagt aan de heiligheid, de eer en de glorie van de stad. Dit is een punt van groot belang in deze context; want de ongelovigen schonden de heiligheid van het Huis door de Profeet ﷺ en de moslims daarin te treiteren. Maar het Huis is heilig en het verblijf van de Profeet ﷺ in de nabijheid ervan maakt het nog heiliger.

God then honours His Prophet, Muĥammad, by mentioning him and his residence in Makkah, a fact which adds to the sanctity of the city, its honour and glory. This is a point of great significance in this context; for the unbelievers were violating the sanctity of the House by harassing the Prophet and the Muslims in it. But the House is sacred and the Prophet’s dwelling in its neighbourhood makes it even more so.

Gods eed bij deze stad en bij de verblijfplaats van de Profeet ﷺ in deze stad voegt nog meer toe aan de heiligheid en glorie ervan, wat de houding van de ongelovigen vervolgens uiterst onbeschoft en aanvechtbaar maakt. Hun houding wordt zelfs nog vreemder, gezien hun aanspraken dat zij de bewakers van het Huis zijn, de afstammelingen van Ismaël en de volgelingen van Abraham.

God’s oath by this city and by the Prophet’s residence in it adds even more to its sacredness and glory, which consequently makes the unbelievers’ attitude grossly impertinent and objectionable. Their attitude becomes even more singular, considering their claims to be the custodians of the House, Ishmael’s descendants and Abraham’s followers.

Nadat dit feit met betrekking tot de menselijke natuur en het menselijk leven is vastgesteld, gaat de soera verder met het bespreken van enkele van de beweringen die de mens maakt en enkele van de concepten die ten grondslag liggen aan zijn gedrag. “Denkt hij dat niemand macht over hem heeft? Hij zegt: ‘Ik heb overvloedige rijkdom uitgegeven.’ Denkt hij dat niemand hem observeert?” (Versen 5-7)

Having established this fact concerning human nature and human life, the sūrah goes on to discuss some of the claims that man makes and some of the concepts underlying his behaviour. “Does he think that no one has power over him? He says: ‘I have spent abundant wealth.’ Does he think that none observes him?” (Verses 5-7)

Dit wezen, de mens, wiens lijden en strijd nooit een einde nemen, vergeet zijn ware aard en wordt zo hoogmoedig door wat God hem heeft gegeven aan macht, vermogen, vaardigheid en voorspoed, dat hij zich gedraagt alsof hij niet verantwoording verschuldigd is voor wat hij doet. Hij maakt zich schuldig aan onderdrukking, tirannie, slachtofferschap en uitbuiting, in een poging om enorme rijkdom te vergaren. Hij corrumpeert zichzelf en anderen met een totale minachting voor alles wat van waarde is. Dat is het karakter van een mens wiens hart is beroofd van geloof.

This creature, man, whose suffering and struggling never come to an end, forgets his real nature and becomes so conceited with what God has given him of power, ability, skill and prosperity that he behaves as if he is not accountable for what he does. He indulges in oppression, tyranny, victimization and exploitation, trying to acquire enormous wealth. He corrupts himself and others in total disregard of anything of value. Such is the character of a man whose heart is stripped of faith.

Wanneer hij wordt opgeroepen om voor goede doelen te geven, zegt hij: “Ik heb overvloedige rijkdom uitgegeven,” en hij geeft meer dan genoeg. “Denkt hij dat niemand hem observeert?” (Vers 7)

When he is called upon to spend for good causes, he says, “I have spent abundant wealth,” and given more than enough. “Does he think that none observes him?” (Verse 7)

Is hij vergeten dat God over hem waakt? Hij ziet wat hij heeft uitgegeven en voor welke doeleinden. Maar de mens negeert dit nog steeds, denkend dat God zich niet bewust is van wat hij heeft gedaan.

Has he forgotten that God is watching over him? He sees what he has spent and for what purposes. But man still ignores this, thinking that God is unaware of what he has done.

Gezien de hoogmoed van de mens, die hem doet geloven dat hij onoverwinnelijk is, en gezien zijn lafheid en beweringen dat hij overvloedig heeft uitgegeven, stelt de Qur’ān de gunsten die God hem heeft geschonken voor hem, welke zich manifesteren in zijn aangeboren vermogens, hoewel hij deze heeft onderschat: “Hebben Wij hem niet twee ogen, een tong en twee lippen gegeven, en hem de twee wegen getoond?” (Versen 8-10)

Dit zijn de gunsten die aan de mens zijn geschonken om hem te helpen het juiste pad te volgen: zijn ogen, waarmee hij de bewijzen van de macht van God en de tekenen in het hele universum herkent die hem moeten aanzetten tot het aannemen van het geloof, en zijn tong en lippen, die zijn middelen zijn voor spraak en expressie. Eén woord kan soms de functie van een zwaard of een hagelgeweer vervullen en kan zelfs effectiever zijn dan beide. Anderzijds kan het een mens in het vuur van de hel werpen. Mu ‘ādh ibn Jabal zei: “Ik was met de Profeet ﷺ op een reis. Op een dag liep ik naast hem toen ik zei: ‘Boodschapper van God ﷺ! Wijs mij iets aan dat ik kan doen om mij naar het paradijs te leiden en mij weg te houden van de hel.’ Hij zei: ‘Je hebt inderdaad gevraagd naar iets groots, maar het is heel goed haalbaar voor hen voor wie God het gemakkelijk heeft gemaakt. Aanbid God alleen, zonder Hem een partner toe te kennen, breng je gebeden regelmatig, betaal je armenbelasting (Zakah) [d.w.z. wat verschuldigd is aan de armen uit iemands bezit], vast in de maand ramadan en breng de bedevaart.’ De Profeet ﷺ zei toen: ‘Zal ik de poorten van het goede aan jullie aanwijzen?’ Ik zei: ‘Ja, Boodschapper van God ﷺ, alstublieft.’ Hij zei: ‘Vasten is een bescherming en een middel om jezelf te beschermen; liefdadigheid wist je fouten uit net zoals water een brandend vuur dooft; en je gebed in de late uren van de nacht is het teken van vroomheid.’ Hij reciteerde daarna de vers: “[diegenen] die hun bedden verlaten terwijl zij hun Heer aanroepen in angst en hoop; en die liefdadigheid geven van wat Wij hen hebben geschonken. Geen ziel weet welke vreugde en troost er voor hen in petto is als beloning voor hun inspanningen.” (32: 16-17) De Profeet ﷺ voegde er toen aan toe: ‘Zal ik jullie vertellen wat de kern van de zaak is, de ruggengraat ervan en het hoogste niveau ervan?’ Ik zei: ‘Ja, Boodschapper van God ﷺ, alstublieft.’ Hij zei: ‘Het hart is Islam, d.w.z.

These are the favours bestowed on man to help him follow right guidance: his eyes with which he recognizes the evidence of God’s might and the signs throughout the universe which should prompt him to adopt the faith, and his tongue and lips which are his means of speech and expression. One word sometimes does the job of a sword or a shotgun and can be even more effective than either. It may, on the other hand, plunge a man into the fire of hell. Mu ‘ādh ibn Jabal said: “I was with the Prophet on a journey. One day I was walking beside him when I said, ‘Messenger of God! Point out to me something I may do to take me to paradise and keep me away from hell.’ He said, ‘You have indeed asked about something great, yet it is quite attainable by those for whom God has made it easy. Worship God alone, assigning to Him no partner, offer your prayers regularly, pay out your zakāt [i.e. what is due to the poor of one’s money], fast in the month of Ramadān and offer the pilgrimage.’ The Prophet then said, ‘Shall I point out to you the gates of goodness?’ I said, ‘Yes, Messenger of God, please do.’ He said, ‘Fasting is a safeguard and a means of protecting yourself; charity erases your errors just as water extinguishes a burning fire; and your praying in the late hours of the night is the sign of piety.’ He then recited the verse, “[those] who forsake their beds as they call on their Lord in fear and in hope; and who give in charity of what We have bestowed on them. No soul knows what bliss and comfort is in store for these as reward for their labours.” (32: 16-17) The Prophet then added: ‘Shall I tell you what the heart of the matter is, its backbone and its highest grade?’ I said, ‘Yes, Messenger of God, please do.’ He said, ‘The heart is Islam, i.e.

Deze soera werd geopenbaard in Makkah, toen de Islam werd omringd door machtige vijanden en de staat die haar wetten zou implementeren, nog niet bestond. Slavernij was wijdverspreid in Arabië en in de rest van de wereld. De behandeling van slaven was bruut. Toen sommige slaven of voormalige slaven, zoals `Ammār ibn Yāsir en zijn familie, Bilāl ibn Rabah en anderen, de Islam aanvaardden, werd hun situatie nog slechter en onderwierpen hun wrede meesters hen aan ondragelijke martelingen. Toen werd duidelijk dat de enige manier om hen te redden was om hen van hun meesters te kopen. Abū Bakr, de metgezel van de Profeet ﷺ, was zoals gewoonlijk de eerste die de uitdaging aanging, met alle moed en dapperheid die dit vereiste.

This sūrah sas revealed in Iakkah when IslaM was surrounded powerful enemies and the state that would implement its laws s non-existent. Slavery was widespread in Arabia and the world large. The treatment meted out to slaves was brutal. When some the slaves or former slaves, like `Ammār ibn Yāsir and his family, Bilāl ibn Rabah, and others, accepted Islam their plight became worse, and their cruel masters subjected them to unbearable torture. then became clear that the only way to save them was to buy them from their masters. Abū Bakr, the Prophet’s Companion, was, as usual, the first to rise to the occasion, with all the boldness and gallantry it required.

Ibn Isĥāq vertelt:

Ibn Isĥāq relates:

Bilāl, de dienaar van Abū Bakr, was eigendom van een individu uit de clan van Jumaĥ, aangezien hij als slaaf was geboren. Hij was echter een oprechte moslim met een zuiver hart. Umayyah ibn Khalaf, de heer van Jumaĥ, nam Bilāl vaak mee naar buiten wanneer het ondragelijk heet werd en beval hem om op zijn rug in het hete zand van Makkah te gaan liggen, waarna er een enorme rots op zijn borst werd geplaatst. Vervolgens zei hij tegen Bilāl dat hij zo moest blijven liggen tot hij stierf of Muhammad ﷺ afzwakkerde en de afgoden genaamd al-Lat en al-‘Uzzā, de godinnen van de heidense Arabieren, als godheden accepteerde. Onder al die druk zei Bilāl simpelweg: ‘Eén, Eén,’ wat betekende dat er slechts één God is.

Bilāl, Abū Bakr’s servant, was owned by some individual of the clan of Jumaĥ as he was born a slave. He was, however, a genuine Muslim and clean- hearted. Umayyah ibn Khalaf, the Jumaĥ master, used to take Bilāl out when it became unbearably hot and order him to be laid down on his back on the hot sand of Makkah and cause a massive rock to be placed on his chest. Then, he would say to Bilāl that he was to stay like that until he died or renounced Muĥammad and accepted as deities the idols called al-Lat and al-‘Uzzā, the goddesses of the pagan Arabs. Under all such pressure, Bilāl would simply say, ‘One, One,’ meaning that there is only one God.