Het is praktisch onmogelijk om de openbaring van deze soera te dateren, en dit geldt zowel voor de opening als voor de soera als geheel. Het is evenmin mogelijk om met zekerheid te zeggen dat de opening eerst werd geopenbaard en de rest na verloop van tijd. We kunnen zelfs niet zeggen dat dit waarschijnlijker was, omdat de opening en de afsluiting van de soera hetzelfde punt behandelen, namelijk de onbeschoft claims van de ongelovigen over de Profeet ﷺ, waarbij zij hem als een krankzinnige veroordelen.

It is practically impossible to date the revelation of this surah, and this applies to its opening as well as to the surah as a whole. Nor is it possible to say for certain that its opening was revealed first and the rest after the lapse of some time. We cannot even say that this was more probable, because the opening and the ending of the surah tackle the same point, namely, the unbelievers’ rude claims about the Prophet, denouncing him as a madman.

Er zijn veel overleveringen die erop wijzen dat dit de tweede soera was die werd onthuld na soera 96. Waar verschillende edities van de Qur’an een volgorde van openbaring vermelden, suggereren ze allemaal dat dit de tweede soera is. Toch wijzen de stijl van de soera, de wijze waarop het zijn onderwerp behandelt en de algemene richting op iets anders. In feite bevestigen deze aspecten bijna dat het werd onthuld op een moment nadat de oproep tot de Islam publiek was geworden. Het is algemeen bekend dat de Profeet ﷺ gedurende drie jaar zijn boodschap in beslotenheid aan mensen richtte, op individuele basis. Met andere woorden, deze soera werd hoogstwaarschijnlijk onthuld tijdens die periode, toen de Quraysh vastberaden tegenover de nieuwe boodschap van de Islam stond en alle middelen inzette om deze te verhinderen, inclusief het uiten van lasterlijke beschuldigingen tegen de Profeet ﷺ.

There are many reports that suggest that this was the second surah to be revealed after Surah 96. Where different editions of the Qur’an mention an order of revelation, they all suggest that this is the second surah. Yet the style of the surah, the way it tackles its subject matter and its drift point to something else. In fact, these aspects almost confirm that it was revealed sometime after the call to Islam went public. It is well known that for three years the Prophet addressed his message to people privately, on an individual basis. In other words, this surah was most probably revealed during that time, when the Quraysh was determinedly opposed to the new message of Islam, resorting to all means to prevent it, including levelling defamatory allegations against the Prophet.

Als reactie daarop begon de Qur’an dergelijke tactieken te veroordelen, waarbij het ongegronde beschuldigingen afwees en dreigementen en waarschuwingen uitsprak van het type dat deze soera bevat.

Byway of response, the Qur’an began to denounce such tactics, repelling unfounded allegations and issuing threats and warnings of the type this surah includes.

Zoals we hebben gezegd, is er gesuggereerd dat alleen de opening van de soera vroegtijdig werd geopenbaard, kort na de eerste openbaring van soera 96.

As we have said, it has been suggested that only the opening of the surah was revealed early on, soon after the first revelation of Surah 96.

Er wordt verder gesuggereerd dat de ontkenning van enige waanzin die aan de Profeet ﷺ wordt toegeschreven, welke voorkomt in de opening, “je bent niet, bij de genade van jouw Heer, een krankzinnige?”, bedoeld was om zijn eigen angsten te kalmeren over de vraag of dergelijke openbaringen tekenen van waanzin waren. Dit is echter onwaarschijnlijk, omdat de overleveringen die dergelijke angsten vermelden die de Profeet ﷺ mogelijk had, uiterst weinig authenticiteit bezitten. Bovendien maakt de wijze waarop de soera als één geheel is opgebouwd duidelijk dat deze ontkenning bedoeld is om de beschuldiging te weerleggen die aan het einde ervan wordt genoemd: “De ongelovigen trachten jou bijna te doen struikelen met hun ogen wanneer zij deze vermaning horen. Zij zeggen: 'Hij is zeker krankzinnig?' (Vers 51). Het is deze beschuldiging die aan het allereerste begin van de soera wordt ontkend. Dit wordt duidelijk begrepen wanneer we de gehele soera lezen en waarderen hoe nauw deze overal met elkaar verbonden is.

It is further suggested that the negation of any madness attributed to the Prophet, which occurs in the opening, “you are not, by your Lord's grace, a madman? was in order to calm his own fears about whether such revelations were signs of madness. This is again unlikely, because the reports mentioning any such fears the Prophet may have had are exceedingly lacking in authenticity. Moreover, the way the surah is built as a single whole makes it clear that this negation is meant to refute the allegation mentioned at its conclusion: “ The unbelievers well-nigh trip you up with their eyes when they hear this reminder. They say, 'He is surely mad?' (Verse 51) It is this allegation that is negated at the surah's very outset. This is clearly understood when we read all the surah and appreciate how closely interlinked it is throughout.

Sommige rapporten suggereren ook dat bepaalde passages, specifiek de verzen 17-23 en 42-52, in Madinah werden geopenbaard. De eerste van deze passages vermeldt de beproeving die de eigenaren van de tuin ondergingen, en de tweede verwijst naar de Profeet Yunus. Opnieuw geloven wij dat dit niet het geval is.

Some reports also suggest that certain passages, specifically verses 17-23 and 42-52, were revealed in MadTnah. The first of these passages mentions the test endured by the owners of the garden, and the second refers to the Prophet Jonah. Again, we believe this not to be the case.

In plaats daarvan suggereren wij dat de gehele soera in Makkah werd geopenbaard, omdat de stijl zeer Makkaans is. Dit is inderdaad waarschijnlijker, gezien de stijl, de kenmerken en de algehele eenheid van de soera.

Instead, we suggest that the whole surah was revealed in Makkah, because its style is very much Makkan. Indeed, this is more likely, considering the style, the features and the overall unity of the surah.

Onze eigen standpunt is daarom dat de soera niet de tweede was die werd onthuld, maar dat de openbaring ervan plaatsvond na het verstrijken van een aanzienlijke tijd na het begin van de missie van de Profeet ﷺ. Het was zeker na de goddelijke instructie die aan de Profeet ﷺ werd gegeven om “waarschuw uw naaste verwanten” (26: 214), en na de openbaring van een aanzienlijk deel van de Qur'an dat spreekt over eerdere gemeenschappen. Dergelijke verslagen zijn door sommige ongelovigen omschreven als ‘fabels van de ouderen’.

Our own stance, therefore, is that the surah was not the second to be revealed, but rather that its revelation took place after the lapse of some considerable time after the start of the Prophets mission. It was certainly after the divine instruction was given to the Prophet to “warn your nearest kindred? (26: 214), and after the revelation of a substantial portion of the Qur’an speaking about earlier communities. Such reports have been described by some unbelievers as ‘fables of the ancients’.

Het werd duidelijk geopenbaard op een moment dat de Quraysh al waren opgeroepen om de Islam te aanvaarden en toen zij hun verzet tegen de oproep begonnen. In haar oppositie was zij op dat punt inderdaad zo vastberaden geworden dat zij niet aarzelde om valse beschuldigingen te uiten tegen de Profeet ﷺ en zijn missie. Het is een dergelijke oppositie die de zeer krachtige veroordeling van de ongelovigen door de soera noodzakelijk maakte, evenals de sterke waarschuwingen die zij zowel in het begin als tegen het einde afgeeft. De timing van de openbaring wordt ook bevestigd door het laatste beeld dat zij schetst: “De ongelovigen dreigen je bijna te laten struikelen met hun ogen wanneer zij deze herinnering horen. Zij zeggen: 'Hij is zeker krankzinnig man'" (Vers 51). Dit is een beeld van een publieke toespraak die grote groepen mensen oproept om de boodschap te aanvaarden. Dergelijke bijeenkomsten vonden zeker niet plaats tijdens de vroege jaren van de Islamitische boodschap. De eerste dergelijke publieke toespraak werd immers pas drie jaar nadat de Profeet ﷺ begon met het ontvangen van Koranische openbaringen gehouden.

It was clearly revealed then at a time when the Quraysh had already been called upon to accept Islam and whence it started its resistance to the call. Indeed, so determined had it become in its opposition at this point that it did not hesitate to level false allegations against the Prophet and his mission. It is such opposition that necessitated the very strong denunciation the surah makes of the unbelievers and the strong warnings it issues both early on and towards its end. Such timing of its revelation is also confirmed by the last image it portrays: “ The unbelievers well-nigh trip you up with their eyes when they hear this reminder. They say 'He is surely mad'" (Verse 51) This is an image of a public address calling on large groups of people to accept the message. Such gatherings most certainly did not take place during the early years of the Islamic message. Indeed, the first such public address was only made three years after the Prophet began to receive Quranic revelations.

De soera verwijst naar enkele van de aanbiedingen die de ongelovigen aan de Profeet ﷺ deden, wat suggereert dat er een compromis werd voorgesteld over de centrale kwestie van het geschil, namelijk die van het geloof. Er staat: "Zij zouden willen dat jij met hen een compromis sluit, zodat zij ook met jou een compromis sluiten." (Vers 9) Dat terzijde, een dergelijk aanbod zou niet zijn gedaan op een moment dat de boodschap slechts in het besloten en aan enkele individuen gepresenteerd werd. Onder dergelijke omstandigheden zou men niet hebben gevoeld dat dit enig gevaar vormde. Het is waarschijnlijker dat dergelijke aanbiedingen pas later zouden zijn gedaan, toen de boodschap zich publiekelijk manifesteerde en toen de ongelovigen de verreikende betekenis ervan beseften.

The surah refers to some of the offers the unbelievers made to the Prophet, suggesting a compromise over the central issue in dispute, namely that of faith. It says: "They would love that you compromise with them, so that they will also compromise." (Verse 9) Needless to say, such an offer would not have been made at a time when the message was only advocated in private, presented to a few individuals. In such circumstances, it would not have been felt to represent any danger. It is more likely that such offers would only have been made later, when the message advocated itself in public and when the unbelievers realized its far-reaching significance.

We zien hoe verschillende aanwijzingen bevestigen dat de soera niet in de vroegste dagen van de islamitische boodschap werd geopenbaard, en dat er ten minste drie jaar waren verstreken voor de openbaring ervan. Het is zeer onwaarschijnlijk dat er tijdens deze drie jaar geen Qur'anische openbaringen plaatsvonden. Integendeel, het is veel waarschijnlijker dat er in de tussenliggende periode veel soera's en passages werden geopenbaard, die het islamitische geloof presenteerden zonder de ongelovigen zo sterk te veroordelen als we in deze soera vinden. Ondanks dit alles kan men echter nog steeds niet zeggen dat deze soera, evenals soera 73 en 74, laat in de islamitische periode werden geopenbaard.

We see how several indications confirm that the surah was not revealed in the very early days of the Islamic message, and that at least three years had passed before its revelation. It is highly unlikely that no Qur’anic revelations were made during these three years. On the contrary, it is much more likely that many surahs and passages were revealed in the intervening period, presenting the Islamic faith without strongly denouncing the unbelievers in the way we find in this surah. Having said all this, however, one can still not say that this surah, as well as Surahs 73 and 74, were revealed late into the Islamic period.

De boom van het islamitische geloof, in zijn werkelijke, schone en zuivere vorm, werd op aarde geplant. Het was volkomen onbekend voor de heersende staat van onwetendheid, of Jahiliyyah (tijd van onwetendheid), niet alleen op het Arabisch Schiereiland maar over de hele wereld. Er was inderdaad een grote kloof tussen dit geloof en de afwijkende en kleurloze vorm van het Abrahamitische geloof, vermengd met lokale bijgelovigheden, die de Arabische afgodendienaars in stand hielden. Wat Muhammad ﷺ bepleitte, was een helder, rechtlijnig, eenvoudig, maar toch veelomvattend en diepgaand geloof dat volledig in lijn was met het oorspronkelijke zuivere geloof dat door Abraham werd gepredikt, maar tot een standaard van perfectie die past bij het feit dat het de laatste boodschap aan de mensheid is, die hen aanspreekt in hun stadium van volwassenheid en tot het einde der tijden intact blijft. Neem bijvoorbeeld het concept van meerdere godheden dat partners toekent aan God: in dit opzicht aanbaden de Arabieren engelen, standbeelden, de djinn en geesten. Hun overtuigingen waren een mengelmoes van corrupte en holle opvattingen. Vergelijk deze met het nobele beeld dat de Koran schetst van God en Zijn majestueuze macht die voor elk schepsel zorgt. De kloof tussen de twee is immens.

The tree of the Islamic faith, in its real, clean and pure form, was being planted on earth. It was totally unfamiliar to the prevailing state of ignorance, or jahiliyyah, not only in the Arabian Peninsula but throughout the globe. Indeed there was a great gulf between it and the deviant and colourless form of the Abrahamic faith, mixed with local superstitions, which the Arab idolaters upheld. What Muhammad (peace be upon him) advocated was a clear, straightforward, simple, yet comprehensive and profound faith that was fully in line with the original pure faith preached by Abraham, but to a standard of perfection that fits its being the last message to mankind, addressing them in their stage of maturity and remaining intact to the end of time. Take, for example, the notion of multiple deities that assigns partners to God: in this respect, the Arabs worshipped angels, statues, the jinn and spirits. Their beliefs were a medley of corrupt and hollow notions. Compare these with the noble picture the Qur’an paints of God and His majestic power that takes care of every creature. The gulf between the two is immense.

Eveneens groot is de kloof tussen het klassensysteem dat heerste in Arabië, het geestelijke karakter van zijn religie en het monopolie op privileges, zoals het beheer van de Ka(bah), aan de ene kant, en de gelijkheid van alle mensen die door de Islam werd gepredikt en de directe relatie van elk individu met God, zoals uitgelegd in de Qur'an, aan de andere kant. Evenzo stond de moraal die werd gepredikt door de Profeet Muhammad ﷺ een wereld verwijderd van de waarden die heersten in de samenleving van de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah) in Arabië.