Deze soera is een Mekkanische openbaring, ondanks dat in sommige kopieën van de Qur’ān wordt gezegd dat de verzen 12, 17 en 114 in Madinah werden geopenbaard. Een blik op deze verzen binnen de context van de soera laat zien dat ze in hun perfecte omgeving voorkomen. Het is moeilijk voor te stellen dat de soera vanaf het begin zonder deze verzen was, of dat ze later zijn toegevoegd. Bovendien spreken deze verzen over onderwerpen die essentieel deel uitmaken van wat Mekkanische openbaringen behandelen, namelijk het geloof en de houding van de Quraysh daartegen, hoe hun houding de Profeet ﷺ en zijn kleine groep volgelingen beïnvloedde, en hoe de Qur’ān deze effecten wegnam.

This sūrah is a Makkan revelation, despite that in some copies of the Qur’ān it is said that verses 12, 17 and 114 were revealed in Madinah. A glance at these verses within the context of the sūrah shows that they occur in their perfect settings. It is difficult to imagine that the sūrah was without these verses from the outset, or that they were added later on. Besides, these verses speak about subjects that are essentially part of what Makkan revelations address, namely faith and the Quraysh’s attitude to it, how their attitude affected the Prophet and his small band of followers, and how the Qur’ān dispelled these effects.

De soera als geheel volgde de openbaring van soera 10, Jonah, die opvolgde van soera 17, The Night Journey. Dit geeft ons een duidelijk beeld van het tijdstip van de openbaring, midden in een zeer moeilijke periode in de vroege geschiedenis van de Islam. Het werd voorafgegaan door de dood van Abu Ţālib, de oom van de Profeet ﷺ die hem beschermde tegen alle schade van de ongelovigen, en Khadījah, zijn echtgenote wiens troostende invloed van grote hulp was voor de Profeet ﷺ. Hun dood stelde de ongelovigen in staat om brutaler en harder te worden in hun verzet, in het bijzonder na de nachtelijke reis van de Profeet ﷺ naar Jeruzalem, vanwaar hij naar de hemel opsteeg voordat hij in dezelfde nacht terugkeerde naar Makkah.

The sūrah as a whole followed the revelation of Sūrah 10, Jonah, which succeeded Sūrah 17, The Night Journey. This gives us a clear idea of the timing of its revelation, in the middle of a very difficult period in the early history of Islam. It was preceded by the deaths of Abu Ţālib, the Prophet’s uncle who protected him against all harm from the unbelievers, and Khadījah, his wife whose comforting influence was of great help to the Prophet. Their deaths enabled the unbelievers to become bolder and harsher in their opposition, particularly after the Prophet’s night journey to Jerusalem, from where he ascended to heaven before returning to Makkah in the same night.

De ongelovigen bespotten de gebeurtenis in zulke mate dat sommige mensen zelfs de Islam afzworen. Bovendien miste de Profeet ﷺ Khadījah, van wie hij zeer hield.

The unbelievers ridiculed the event to such an extent that some people even renounced Islam. Furthermore, the Prophet missed Khadījah whom he loved dearly.

De vijandigheid tegenover hem en zijn boodschap was op haar felst. Zijn inspanningen om meer steun te winnen leverden inderdaad weinig resultaten op; bijna niemand uit Makkah en de omliggende gebieden was bereid om de Islam te aanvaarden. Dit duurde voort totdat de eerste groep van de helpers (Ansar) de Islam aanvaardde en hun geloften aan de Profeet ﷺ aflegde bij `Aqabah.

The hostility towards him and his message was at its fiercest. Indeed, his efforts to win more support yielded few results; almost no one from Makkah and its surrounding area being prepared to embrace Islam. This continued until the first group of the Anşār accepted Islam, delivering their pledges to the Prophet at `Aqabah.

Ibn Isĥāq rapporteert:

Ibn Isĥāq reports:

Zowel Khadījah Khuwaylid als Abū Ţālib stierven in hetzelfde jaar. Dit betekende een opeenvolging van tragedies voor de Profeet ﷺ, omdat Khadījah hem eerlijke en oprechte steun bood en luisterde naar zijn zorgen, terwijl zijn oom een steunpilaar was die bescherming bood en zijn veiligheid waarborgde. Beide gebeurtenissen vonden plaats drie jaar voor zijn migratie naar Madinah.

Both Khadījah hint Khuwaylid and Abū Ţālib died in the same year. This meant a succession of tragedies for the Prophet, because Khadījah provided him with honest and true support, and listened to his complaints, while his uncle was a mainstay of support, providing protection and ensuring his safety. Both events took place three years before his migration to Madinah.

"Na de dood van Abū Ţālib waren de Quraysh in staat hem meer problemen te bezorgen dan ze ooit hadden kunnen veroorzaken tijdens het leven van zijn oom." De situatie was zo slecht voor de Profeet ﷺ dat een ellendig persoon hem op straat tegenhield en stof over zijn hoofd gooide. De Profeet ﷺ ging toen naar huis en een van zijn dochters was aan het huilen terwijl ze het vuil van zijn hoofd waste. De Profeet ﷺ zei tegen haar: "Huil niet, kind. God zal je vader zeker beschermen." Hij merkte meer dan eens op: "De Quraysh konden mij niet veel kwaad doen vóór de dood van Abu Ţālib." 14

After Abū Ţālib’s death, the Quraysh were able to cause him more trouble than they could ever perpetrate during his uncle’s life.” Things were so bad for the Prophet that a wretched person stopped him on the street and threw dust over his head. The Prophet then went home and one of his daughters was crying as she washed the dirt off his head. The Prophet said to her: “Do not cry, child. God will certainly protect your father.” He remarked more than once: “The Quraysh could not cause me much harm before Abu Ţālib’s death.” 14

Al-Maqrīzī zegt: “De Profeet ﷺ vond zaken te zwaar na hun dood, en hij noemde dat jaar het jaar van verdriet. Hij zei gewoonlijk: ‘De Quraysh konden mij niet veel kwaad doen totdat Abū Ţālib was overleden.’ In feite was Abū Ţālib zijn enige beschermer binnen zijn eigen clan.”

Al-Maqrīzī says: “The Prophet found things too hard after their deaths, and he called that year, the year of sorrow. He used to say: ‘The Quraysh could not do me much harm until Abū Ţālib had died.’ In fact, Abū Ţālib was his only protector in his own clan.

Het is tijdens deze periode dat de twee soera's, Jonah en Hūd, werden geopenbaard, volgend op soera 17, The Night Journey, en soera 25, The Criterion. Al deze soera's geven een duidelijk beeld van de tijd en de omvang van de vijandigheid van de Quraysh. In deze huidige soera vinden we ook de geruststellingen die aan de Profeet ﷺ en zijn volgelingen werden gegeven.

It is during this period that the two sūrahs, Jonah and Hūd, were revealed, following Sūrah 17, The Night Journey, and Sūrah 25, The Criterion. All these sūrahs give a clear impression of the time and the extent of the Quraysh’s hostility. In this present sūrah we also have the reassurances given to the Prophet and his followers.

Deze bieden hem troost in zijn eenzaamheid te midden van een vijandige omgeving.

These comfort him in his loneliness in the midst of a hostile environment.

De aard en de algemene sfeer van die periode weerspiegelen zich op verschillende manieren in de soera. Een hiervan is een algemeen overzicht van de voortgang van het goddelijke geloof in de menselijke geschiedenis, beginnend bij Noah en leidend naar de laatste Boodschapper, de Profeet Muhammad ﷺ. Het maakt duidelijk dat alle boodschappen gebaseerd waren op dezelfde fundamentele principes: onderwerping aan God alleen, Hem aanbidden zonder het toekennen van partners aan Hem, en het enkel volgen van de leiding die door de boodschappers van God is gegeven, zowel in onderwerping als in aanbidding. Deze zijn gekoppeld aan het geloof dat dit huidige leven slechts een beproeving is, waarbij de beloning pas in het hiernamaals wordt gegeven. De vrijheid van keuze tussen de waarheid en de onwaarheid, die God aan de mens heeft gegeven, vormt de basis van deze beproeving.

The nature and general atmosphere of the period is reflected in the sūrah in different ways. One of these is a general review of the progress of divine faith in human history, starting with Noah and leading up to the last Messenger, the Prophet Muĥammad. It makes clear that all messages were based on the same fundamental principles: submission to God alone, worshipping Him without the association of any partners, and following only the guidance provided by God’s messengers in both submission and worship. These are coupled with the belief that this present life is only a test, with the reward given only in the life to come. Freedom of choice between truth and falsehood, which God has given to man, is the basis of this test.

De Profeet ﷺ werd als een boodschapper gezonden en kreeg “een boek, met verzen die zijn vervolmaakt en duidelijk uiteengezet, geschonken aan u door Degene die Alwijze, Alwetend is.” (Vers 1) De basisinhoud van dit boek is:

The Prophet was sent as a messenger and given “a book, with verses which have been perfected and distinctly spelled out, bestowed on you by One who is Wise, All-aware.” (Verse 1) The basic contents of this book are:

Aanbid niemand behalve God. Ik kom naar jullie van Hem als een waarschuwer en een brenger van goede nieuwigheden. Zoek vergeving bij jullie Heer, en keer daarna tot Hem in berouw, en Hij zal jullie een goede levensgenieting schenken voor een vastgestelde termijn. Hij zal aan eenieder met verdienste een volledige beloning geven voor zijn verdienste. Maar als jullie u afwenden, vrees ik voor jullie het lijden van een grote dag. Tot God zullen jullie allen terugkeren, en Hij heeft macht over alle dingen. (Versen 2-4)

Worship none but God. I come to you from Him as a warner and a bearer of glad tidings. Seek forgiveness of your Lord, and then turn towards Him in repentance, and He will grant you a goodly enjoyment of life for an appointed term. He will grant everyone with merit a full reward for his merit. But if you turn away, I dread for you the suffering of a great day. To God you shall all return, and He has power over all things. (Verses 2-4)

Opnieuw weerspiegelt de soera de aard van de periode, aangezien zij de houding van Gods boodschappers beschrijft tegenover de vijandigheid, de spot, de dreigementen en de fysieke schade die zij ontmoetten. Zij hielden allen vol, in het vertrouwen dat wat zij predikten de waarheid was en dat Gods steun onvermijdelijk zou worden verleend. Het resultaat in dit leven, en inderdaad in het leven hierna, bevestigde hun geloof toen de gelovigen werden gered terwijl de ongelovigen werden vernietigd.

Again the sūrah reflects the nature of the period as it describes God’s messengers’ attitudes to the hostility, ridicule, threats and physical harm they met. They all persevered, confident that what they preached was the truth, and that God’s support would inevitably be granted. The result in this life, and indeed in the life to come, confirmed their belief when the believers were saved while the unbelievers were destroyed.

In haar verslag over Noah schetst de soera deze scène:

In its account of Noah, the sūrah portrays this scene:

De vooraanstaande mensen van zijn volk die niet geloofden, zeiden: ‘Wij zien in jou slechts een sterfelijke man zoals wijzelf. En wij zien niemand die jou volgt, behalve de meest verachtelijken onder ons; zij die overhaast en onbezonnen zijn. Wij beschouwen u niet als op enige wijze superieur aan ons: inderdaad, wij denken dat u leugenaars bent.’ Noah zei: ‘Denk na, mijn volk! Ik sta hier op basis van een duidelijk bewijs van mijn Heer, en Hij heeft mij gezegend met een genade van Hemzelf waarover jullie blind zijn gebleven; kunnen wij het jullie opleggen terwijl jullie er tegen weerstand bieden? En, mijn volk, ik vraag jullie geen geld als tegenprestatie; mijn beloning rust bij niemand behalve God. Ook zal ik niet degenen wegjagen die geloven; zij zullen hun Heer zeker ontmoeten, terwijl ik in jullie mensen zie die geen besef hebben [van goed en kwaad]. En, mijn volk, wie zou mij beschermen tegen God als ik hen zou wegjagen? Zullen jullie niet nadenken? Ik zeg jullie niet dat de schatten van God bij mij zijn, of dat ik weet wat buiten het bereik van de menselijke waarneming ligt. Ook zeg ik niet: ik ben een engel. En ik zeg ook niet over degenen die jullie met minachting bekijken, dat God hen nooit enig goed zal schenken. God weet het beste wat er in hun harten is — want dan zou ik inderdaad een onrechtdoener zijn.’ ‘Noah,’ antwoordden zij, ‘u hebt met ons gedebatteerd, en u hebt overmatig gedebatteerd. Breng over ons datgene waarmee u ons heeft bedreigd, als u een man van waarheid bent.’ Hij zei: ‘Alleen God kan het over jullie brengen, als Hij dat wil. Jullie kunnen er niet immuun voor zijn.’ (Verzen 27-33)

The notables of his people who disbelieved said: ‘We see you but a mortal man like ourselves. Nor can we see anyone following you except the most abject among us; those who are rash and undiscerning. We do not consider that you are in any way superior to us: indeed we think you are liars.’ Noah said: ‘Think, my people! If take my stand on a clear evidence from my Lord, and He has favoured me with grace from Himself to which you have remained blind, can we force it upon you when you are averse to it? And, my people, I ask of you no money in return; my reward rests with none but God. Nor will I drive away those who believe; they will surely meet their Lord, whereas in you I see people with no awareness [of right and wrong]. And, my people, who would protect me from God were I to drive them away? Will you not reflect? I do not say to you that God’s treasures are with me, or that I know what lies beyond the reach of human perception. Nor do I say: I am an angel. Nor do I say of those whom you eye with contempt that God will never grant them any good. God knows best what is in their hearts — for then I would indeed be a wrongdoer.’ Noah,’ they replied, you have argued with us, and argued to excess. Bring upon us that with which you have been threatening us, if you are a man of truth.’ He said: ‘Only God can bring it upon you, if He so wills. You cannot be immune.’ (Verses 27-33)

Deze historische verslagen tonen de Profeet ﷺ aan dat de oppositie tegen zijn boodschap een echo is van de oppositie die eerdere boodschappers ontvingen. Maar zij ontvingen allen de steun van God en genoten Zijn zorg. Hij wordt aangewezen om zich te onderscheiden van degenen die zijn boodschap verwerpen, op dezelfde manier als eerdere boodschappers zich distantieerden van hun eigen volk, terwijl zij de waarheid nastreefden die aan hen was gegeven.

These historical accounts demonstrate to the Prophet that opposition to his message is echoed by the opposition earlier messengers received. But they all received God’s support and enjoyed His care. He is directed to separate himself from those who reject his message, in the same way as earlier messengers disassociated themselves from their own people, pursuing the truth that was given to them.

Bovendien zijn de gegeven geschiedenissen op zichzelf een bewijs voor de claim van de Profeet ﷺ om de boodschap en openbaringen van God te ontvangen.

Moreover, the histories given are, in themselves, proof of the Prophet’s claim to receive God’s message and revelations.

Aan het einde van de verslaglegging van de geschiedenis van Noach geeft de soera deze opmerking:

At the end of its account of Noah’s history, the sūrah provides this comment:

Deze verslagen van zaken die voorbij zijn gegaan, openbaren Wij nu aan u. Noch u, noch uw volk kenden hen voor dit. Wees dan geduldig in tegenspoed; want de toekomst behoort aan hen die God vrezen. (Vers 49)

These accounts of things that have passed We now reveal to you. Neither you nor your people knew them before this. Be, then, patient in adversity; for the future belongs to those who are God-fearing. (Verse 49)

Terwijl de soera ten einde loopt, volgen er vrij uitgebreide commentaren:

As the sūrah draws to a close, fairly lengthy comments ensue:

Dit zijn enkele van de verhalen van eerdere gemeenschappen die Wij aan u vertellen. Sommige blijven voortbestaan, terwijl andere zijn uitgestorven, als een gemaaid veld. Wij hebben hen geen onrecht gedaan, maar zij waren het die zichzelf onrecht deden. Die goden van hen, die zij zo graag aanriepen in plaats van God, konden hen niets baten toen het oordeel van uw Heer plaatsvond; zij droegen slechts bij aan hun eigen ondergang. Dat is de straf van uw Heer, telkens wanneer Hij een gemeenschap die vasthoudt aan het kwaad ter verantwoording roept; Zijn straf is inderdaad zwaar, streng. (Versen 100-102)

These are some of the accounts of past communities which We relate to you. Some still remain while others are extinct, like a field mown-down. No wrong did We do to them, but it was they who wronged themselves. Those deities of theirs which they were keen to invoke instead of God availed them nothing when your Lord’s judgement came to pass; they only added to their ruin. Such is your Lord’s punishment whenever He takes to task any community which is bent on evil-doing; His punishment is indeed grievous, severe. (Verses 100-102)

In de proloog van de voorafgaande soera, Jonah, schreven wij:

In the Prologue to the preceding sūrah, Jonah, we wrote:

De laatste Mekkanische openbaringen die in dit werk werden besproken, waren soera 6 en 7, Cattle en The Heights. Hoewel deze twee soera's samen zijn geplaatst in hun Koranische volgorde, hadden ze niet dezelfde volgorde in de chronologische volgorde van openbaring. Ze worden in de Koran gevolgd door soera 8

The last Makkan revelations discussed in this work were Sūrahs 6 and 7, Cattle and The Heights. Although these two sūrahs are placed together in their Qur’ānic order, they did not have the same sequence in the chronological order of revelation. They are followed in the Qur’ān by Sūrahs 8

en 9, De Buit van de Oorlog en De Berouw, die de bijzondere kenmerken en thema's bevatten van het latere deel van de Qur'ān dat in Madinah werd geopenbaard. Nu hebben we echter twee Mekkanische soera's, Jonah en Hūd, die dezelfde volgorde hebben in zowel de chronologische volgorde als de Qur'ānicische rangschikking. We merken een opmerkelijke gelijkenis op tussen de twee eerdere Mekkanische soera's en de twee huidige, zowel in onderwerp als in presentatie. Soera 6, Cattle, concentreert zich op de essentie van het geloof, waarbij de ongelovigen ermee worden geconfronteerd en alle dwalingen in geloof en praktijk worden weerlegd. Soera 7, The Heights, spreekt daarentegen over de praktische implementatie van het geloof in het menselijk leven en de confrontatie daarmee met de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah) tijdens verschillende perioden in de geschiedenis. Hetzelfde geldt voor de twee soera's in dit deel, Jonah en Hūd. Soera 6 onderscheidt zich echter van soera 10 door zijn zeer krachtige ritme, snelle hartslag en de verfijning van scène en beweging.

and 9, The Spoils of War and The Repentance, which feature the special characteristics and themes of the later part of the Qur’ān revealed in Madinah. Now, however, we have two Makkan sūrahs, Jonah and Hūd, which have the same sequence in both chronological order and Qur’ānic arrangement. We note a remarkable similarity between the two earlier Makkan sūrahs and the two present ones, both in subject matter and presentation. Sūrah 6, Cattle, concentrates on the essence of faith, confronting the unbelievers with it and refuting all erring beliefs and practices. Sūrah 7, The Heights, on the other hand, speaks about the practical implementation of faith in human life and its confrontation with jāhiliyyah during different periods of history. The same is true of the two sūrahs in this volume, Jonah and Hūd. However, Sūrah 6 is distinguished from Sūrah 10 by its very powerful rhythm, quick pulse and sophistication of scene and movement.

Soera 10 heeft daarentegen een meer ontspannen ritme en een gemakkelijke stroom van scènes en beweging. Soera 7 en 11, Al-A'raf en Hūd, vertonen een grote gelijkenis in thema, presentatie en ritme. Desondanks heeft elke soera in de Qur'ān zijn eigen karakter, speciale kenmerken en onderscheidende eigenschappen.

De soera biedt sterke stimulansen en geeft strenge waarschuwingen. Er is de stimulans van het genieten van het beste in dit leven en in het leven daarna voor degenen die positief reageren op de oproep om zich aan God alleen te onderwerpen. Het belooft veel van wat goed en voordelig is voor de mensheid. Het waarschuwt ook tegen het verliezen van al het goede in dit leven of in het hiernamaals, en dreigt met onmiddellijke of uitgestelde straf voor degenen die de rug toekeren naar de goddelijke boodschap. Het legt uit dat de tirannieke leiders van degenen die de boodschap verwerpen, hun volgelingen belonen door hen naar de hel te leiden. (Zie de verzen 15-24, 52, 57, 96-99, etc.)

The sūrah provides strong incentives and gives stern warnings. There is the incentive of enjoying the best in this life and in the life to come for those who respond positively to the call to submit to God alone. It promises much of what is good and beneficial for humanity. It also warns against forfeiting all that is good in this life or in the hereafter, and threatens immediate or deferred punishment for those who turn their backs on the divine message. It explains that the tyrannical leaders of those who reject the message reward their followers by leading them to hell. (See verses 15-24, 52, 57, 96-99, etc.)

De lange historische verslagen bevestigen dat zowel de beloningen als de waarschuwingen vervuld worden gedurende het verloop van het goddelijke geloof. Het benadrukt de vernietiging van de ongelovigen en de redding van de gelovigen. De scène van de zondvloed die het volk van Noah vernietigde is bijzonder krachtig, en het is hier dat het krachtige ritme van de soera zijn hoogtepunt bereikt. (Zie de verzen 36-44)

The long historical accounts confirm that both the incentives and warnings are fulfilled throughout the course of divine faith. It highlights the destruction of the unbelievers and the salvation of the believers. The flood scene that destroyed Noah’s people is particularly effective, and it is here that the sūrah’s powerful rhythm reaches its zenith. (See verses 36-44)

De soera schetst ook hoe de menselijke ziel reageert op gebeurtenissen die zegeningen of ontberingen brengen. Degenen die het geloof verwerpen en die hun eigen straf bespoedigen in roekeloze rebellie, worden geconfronteerd met hun onvermijdelijke oordeel, hun verdriet wanneer zij hun gemakken en luxe worden ontnomen, en hun hoogmoed wanneer hun ontbering wordt weggenomen en zegeningen hen opnieuw bereiken:

The sūrah also portrays how the human soul responds to events that bring blessings or hardship. Those who reject the faith and who hasten their own punishment in reckless defiance are shown their inevitable judgement, their grief when they are deprived of their comforts and luxuries, and their arrogance when their hardship is lifted and blessings again come their way: