Deze soera is een Mekkanische openbaring. De onderwerpen, namelijk het geloof, de openbaring en de goddelijke boodschap, de Eenheid van God, de opstanding, de verantwoording en de beloning, doordringen de Mekkanische soera's. Net zoals elke soera in de Qur'ān zijn eigen kenmerkende karakter heeft, hanteert deze soera een unieke benadering bij het presenteren van de inhoud, met accenten en nuances die de principes en kwesties die het behandelt, benadrukken. Deze kunnen niet verschillen van de principes en kwesties die andere soera's illustreren, maar ze worden hier vanuit een andere hoek aangepakt om een bijzonder effect en nadruk te creëren.

This sūrah is a Makkan revelation. Its subject matter, namely faith, revelation and the divine message, God’s Oneness, resurrection, reckoning and reward permeate Makkan sūrahs. Just as every sūrah in the Qur’ān has its distinctive character, this sūrah adopts a unique approach in presenting its material, with highlights and shading that accentuate the principles and issues it tackles. These may not be different from the principles and issues other sūrahs illustrate, but they are tackled here from a different angle so as to generate special effect and emphasis.

Bovendien worden bepaalde aspecten toegevoegd en andere weggelaten, waardoor de lezer en de luisteraar de algemene indruk krijgen dat het om nieuwe kwesties en principes gaat.

Furthermore, certain aspects are added and others omitted, giving the reader and the listener the overall impression that they deal with new issues and principles.

De algemene sfeer van de soera vloeit voort uit de titel, namelijk Abraham, de vader van alle profeten die na hem kwamen. Hij was een gezegende man, zeer dankbaar naar God, zeer mild, zachtmoedig en vroom. Alle connotaties van deze eigenschappen zijn door de hele soera heen voelbaar, in de hoofdthema's, de algemene benadering, de wijze van uitdrukking en ook in het ritme.

The general ambience of the sūrah derives from its title, namely Abraham, the father of all prophets who came after him. He was a blessed man, most grateful to God, most clement, tender-hearted, and devout. All the connotations of these attributes are felt throughout this sūrah, in its main issues, general approach, mode of expression as also in its rhythm.

De soera behandelt een aantal kwesties die betrekking hebben op het geloof, maar twee hiervan doordringen de gehele soera. Dit zijn de twee kwesties die het meest relevant zijn voor Abraham zelf. De eerste is de eenheid van de goddelijke boodschap en de boodschappers van God, en hun verenigde standpunt, ondanks hun verschillende tijden en plaatsen, als één gemeenschap tegen de staat van onwetendheid (Jahiliyyah). De andere is de gunsten van God die aan de mensheid zijn geschonken, de toename die Hij verleent aan degenen die dankbaar zijn, en het feit dat de meeste mensen ondankbaar blijven. De soera bevat zeker andere kwesties, maar deze twee geven de soera haar bijzondere sfeer.

The sūrah addresses a number of issues relating to faith, but two of these permeate the whole sūrah. These are the two issues most relevant to Abraham himself. The first is the unity of the divine message and God’s messengers, and their united stand, despite their different times and places, as one community against the state of ignorance, or jāhiliyyah. The other is God’s favours bestowed on mankind, the increase He grants to those who are grateful and the fact that most people remain ungrateful. The sūrah definitely includes other issues, but these two give the sūrah its special ambience.

De soera begint met een schets van de missie van de Boodschapper van God ﷺ en het boek dat aan hem is geopenbaard: “Dit is een boek dat Wij aan u van bovenaf hebben geschonken, opdat u de hele mensheid, met de toestemming van hun Heer, uit de duisternis naar het licht brengt, naar het pad van de Almachtige, de Enige aan Wie alle lof toekomt.” (Vers 1) Het sluit af met hetzelfde punt, waarbij de waarheid van de eenheid van God wordt benadrukt, die het hart vormt van de goddelijke boodschap: “Dit is een boodschap voor de hele mensheid. Laat zij daardoor gewaarschuwd worden, en laat zij weten dat Hij de Enige en enige God is. Laat degenen die begiftigd zijn met inzicht acht geven.” (Vers 52)

The sūrah begins with an outline of the mission of God’s Messenger and the book revealed to him: “This is a book which We have bestowed on you from on high so that you might bring forth all mankind, by their Lord’s leave, from darkness into the light, to the path of the Almighty, the One to whom all praise is due.” (Verse 1) It concludes with the same point, highlighting the truth of God’s oneness which is at the heart of the divine message: “This is a message to all mankind. Let them be warned thereby, and let them know that He is the One and only God. Let those who are endowed with insight take heed.” (Verse 52)

Tussen de regels door vermeldt de soera dat Mozes werd gestuurd om dezelfde taak uit te voeren als Muhammad ﷺ, waarbij vrijwel dezelfde bewoordingen worden gebruikt: “Wij hebben Mozes met Onze openbaringen uitgezonden, zeggende: leid uw volk uit de duisternis naar het licht.” (Vers 5) Het legt ook uit dat het algemene doel achter het sturen van Gods boodschappers was om zaken duidelijk te maken: “Wij hebben nooit een boodschapper gezonden zonder de taal van zijn eigen volk te spreken, opdat hij [de waarheid] voor hen duidelijk zou maken.” (Vers 4) Daarnaast wordt uitgelegd dat omdat de Boodschapper van God menselijk is, dit onvermijdelijk de kaders voor zijn missie bepaalt: hij dient te informeren, uit te leggen en te waarschuwen en goede raad te geven. Hij kan echter geen wonder verrichten behalve door Gods toestemming, en op een tijdstip dat God bepaalt. Noch hij, noch zijn volk heeft hier enige inspraak in. Ook kan hij zijn gemeenschap niet verplichten om leiding te volgen of in dwaling te vervallen, want deze zaken volgen een bepaalde regel die God in werking heeft gesteld volgens Zijn eigen vrije keuze.

In between, the sūrah mentions that Moses was sent to do the same task as Muĥammad, using practically the same wording: “We have sent forth Moses with Our revelations, saying, lead your people out of darkness into the light.’“ (Verse 5) It also explains that the general purpose behind sending God’s messengers was to make things clear: “Never have We sent a messenger otherwise than speaking the language of his own people, so that he might make [the truth] clear to them.” (Verse 4) In addition, it explains that because God’s Messenger is human, this inevitably provides the parameters for his mission: he is to inform, explain and give warning and good counsel. He cannot, however, perform a miracle except by God’s permission, and at a time God determines. Neither he nor his people have any say in this. Nor can he oblige his community to follow guidance or sink into error, for these things follow a certain rule God has set in operation according to His own free choice.

Dat de boodschappers van God allemaal menselijk waren, was een punt waar alle eerdere onwetende gemeenschappen bezwaar tegen maakten. De soera vat al deze bezwaren en het antwoord dat door de boodschappers van God werd gegeven samen, alsof de bezwaren en het antwoord allemaal op hetzelfde moment werden geuit:

That God’s messengers were all human was a matter objected to by all past ignorant communities. The sūrah sums up all these objections and the reply given by God’s messengers, as if the objections and the reply were made all at the same time:

“Zij zeiden: ‘Jullie zijn niets anders dan sterfelijke mensen zoals wij. Jullie willen ons afhouden van datgene wat onze voorvaderen aanbaden. Breng ons dan een duidelijk bewijs.’ Hun boodschappers zeiden: ‘Wij zijn inderdaad niets anders dan sterfelijke mensen zoals jullie. Maar God schenkt Zijn genade aan wie Hij wil van Zijn dienaren. Het ligt niet in onze macht om jullie een bewijs te brengen, behalve met de toestemming van God. In God moeten alle gelovigen hun vertrouwen stellen.’” (Versen 10-11)

“They replied: ‘You are but mortals like ourselves. You want to turn us away from what our forefathers used to worship. Bring us, then, a clear proof’ Their messengers replied: ‘We are indeed but mortals like yourselves. But God bestows His grace on whomever He wills of His servants. It is not within our power to bring you any proof except by God’s leave. It is in God that all believers must place their trust.’“ (Verses 10-11)

De soera legt ook uit dat het uit de duisternis naar het licht leiden van de mensheid alleen kan worden bereikt ‘met de toestemming van hun Heer’. Elke boodschapper maakt de zaken duidelijk voor zijn volk, en dan: “God laat dwaal wie Hij wil, en leidt wie Hij wil. Hij is Almachtig, de Waarlijk Wijze.” (Vers 4)

The sūrah also explains that taking mankind from darkness into light can only be accomplished ‘by their Lord’s leave’. Every messenger makes the issues clear to his people, then: “God lets go astray whomever He wills, and guides whomever He wills. He is Almighty, truly Wise.” (Verse 4)

Dit zijn de belangrijkste lijnen die de aard definiëren van een boodschapper die door God is gestuurd, en de missie die aan hem is toegewezen. Niets van de aard van Gods boodschappers of hun kwaliteiten kan worden verward met de aard en de eigenschappen van God. Zo wordt de eenheid van God in al haar volmaaktheid getoond, zonder enige hint van gelijkenis met wie dan ook of wat dan ook.

These are the main lines defining the nature of a messenger sent by God, and the mission assigned to him. Nothing of the nature of God’s messengers or their qualities can be confused with God’s nature and attributes. Thus God’s oneness is shown in its full light, with no hint of similarity to anyone or anything.

De soera spreekt ook over de vervulling van de belofte van God aan Zijn boodschappers en aan hen die werkelijk in hen geloven. Deze belofte wordt vervuld in dit huidige leven wanneer zij overwinning en macht worden geschonken, en in het hiernamaals met een gulle beloning voor de gelovigen en een zware straf voor de ongelovigen. Dit wordt getoond aan het einde van de scène die de strijd laat zien tussen de boodschappers van God die samenstaan en hun verschillende gemeenschappen die ook in deze wereld samenstaan: “De ongelovigen zeiden tegen hun boodschappers: ‘Wij zullen jullie ongetwijfeld uit ons land verdrijven, tenzij jullie terugkeren naar onze wegen.’ Hun Heer openbaarde dit aan Zijn boodschappers: ‘Wij zullen de onrechtvaardigen zeker vernietigen, en Wij zullen jullie zeker in het land laten wonen lang nadat zij weg zijn. Dit [beloof Ik] aan allen die ontzag hebben voor Mijn aanwezigheid, en ontzag hebben voor Mijn waarschuwingen.’ En zij baden om de hulp en overwinning van God [voor de waarheid].

The sūrah also speaks about the fulfilment of God’s promise to His messengers and to those who truly believe in them. This promise is fulfilled in this present life when they are given victory and power, and in the life to come with generous reward given to the believers and severe punishment to the unbelievers. This is shown at the end of the scene showing the battle between God’s messengers standing together and their different communities also standing together in this world: “The unbelievers said to their messengers: ‘We shall most certainly expel you from our land, unless you return to our ways.’ Their Lord revealed this to His messengers: Most certainly shall We destroy the wrongdoers, and most certainly shall We cause you to dwell in the land long after they are gone. This [I promise] to all who stand in awe of My presence, and stand in awe of My warnings.’ And they prayed for God’s help and victory [for the truth].

“En elke machtige, koppige vijand van de waarheid zal ten onder gaan” (Verzen 13-15). Het wordt ook getoond in de beelden die worden geschetst van de Dag des Oordeels: “Zij die geloven en goede daden verrichten, zullen worden toegelaten tot tuinen waar stromend water doorheen vloeit, waarin zij zullen verblijven, op hun Heer's toestemming. Hun groet zal zijn: Vrede:” (Vers 23) “Op die dag zult u de schuldigen aan elkaar geketend zien in boeien, gekleed in gewaden van zwarte teer, en hun gezichten bedekt met vlammen.” (Verzen 49-50)

And every powerful, obstinate enemy of the truth shall come to grief” (Verses 13-15) It is also shown in the images drawn from the Day of Judgement: “Those who believe and do righteous deeds will be admitted to gardens through which running waters flow, wherein they will abide, by their Lord’s leave. Their greeting shall be: Peace:” (Verse 23) “On that day you will see the guilty chained together in fetters, wearing garments of black pitch, and their faces covered with flames.” (Verses 49-50)

Hetzelfde feit wordt ook benadrukt in de analogieën die voor beide groepen worden gegeven: “Zie je niet hoe God een goed woord vergelijkt met een goede boom? De wortels ervan zijn stevig en de takken reiken tot aan de hemel. Het brengt op elk moment zijn vruchten voort met de toestemming van zijn Heer. Zo spreekt God gelijkenissen voor de mensen, zodat zij kunnen nadenken. En een slecht woord is als een corrupte boom, ontworteld uit het oppervlak van de aarde. Het kan geen stabiele positie hebben. God zal de gelovigen versterken door het ware, onwankelbare woord in zowel dit leven als het leven daarna; maar de onrechtdoeners laat God dwalen. God doet wat Hij wil.” (Versen 24-27) “De werken van degenen die ongeloven in hun Heer zijn als as die de wind fel rondblaast op een stormachtige dag. Zij kunnen geen enkel voordeel behalen uit alles wat zij mogelijk hebben verdiend. Dit [ongeloof] is inderdaad zeer dwalend.” (Vers 18)

The same fact is also emphasized in the analogies given for both groups: “Do you not see how God compares a good word to a good tree? Its roots are firm and its branches reach to the sky. It yields its fruits at all times by its Lord’s leave. Thus does God set parables for people so that they may reflect. And an evil word is like a corrupt tree, torn up onto the face of the earth. It cannot have a stable position. God will strengthen the believers through the true, unshakeable word in both this life and the life to come; but the wrongdoers God lets go astray. God does whatever He wills.” (Verses 24-27) “The works of those who disbelieve in their Lord are like ashes which the wind blows about fiercely on a stormy day. They cannot achieve any benefit from all that they might have earned. This [disbelief] is indeed going very far astray.” (Verse 18)

Het eerste van de twee grote thema's die de hele soera doorkruisen, is de eenheid van de goddelijke boodschap die door alle boodschappers van God wordt verkondigd. Dit wordt hier op een unieke manier gepresenteerd. Andere soera's toonden dit aan door het feit dat elke boodschapper dezelfde aanspreking tot zijn volk richtte. Ieder van hen zou dezelfde waarheid verkondigen, zijn werk voltooien en overlijden, om gevolgd te worden door andere boodschappers, van wie elk dezelfde waarheid in dezelfde woorden verkondigde en hetzelfde antwoord ontving. De ongelovigen die de waarheid ontkennen, lijden wat zij ook mogen lijden in dit leven, hoewel sommigen van hen uitstel krijgen, om hun lot te ondergaan op de Dag des Oordeels. In die soera's werd elke boodschapper in een aparte scène getoond, zoals we een film zien die verschillende gebeurtenissen afspeelt. De beste voorbeelden van deze methode zijn te zien in soera's 7

The first of the two major issues that run through the whole sūrah is the unity of the divine message preached by all God’s messengers. This is presented here in a unique way. Other sūrahs demonstrated this through the fact that every messenger made the same address to his people. Every one of them would state the same truth, complete his work and pass away, to be followed by other messengers, each of whom stated the same truth in the same words, receiving the same reply. The unbelievers who deny the truth suffer whatever they may suffer in this life, although some of them are given respite, so as to face their fate on the Day of Judgement. In those sūrahs every messenger was shown in a separate scene, like we see a film playing back different events. The best examples of this method are seen in Sūrahs 7

en 11, Al-A'raf en Hūd, respectievelijk.

and 11, The Heights and Hūd, respectively.

In deze soera worden alle profeten aan de ene kant gegroepeerd en hun dwalende gemeenschappen aan de andere kant. De strijd tussen hen zet voort in dit leven, maar komt hier niet tot een einde. Integendeel, wij volgen het verloop ervan tot de Dag des Oordeels. Ondanks het grote verschil in tijd en plaats, zien we voor ons de gemeenschap van de boodschappers van God en hun volgelingen samenstaan als één groep. Voorwaar, tijd en plaats zijn twee vergankelijke factoren, terwijl de grote waarheid van geloof en ongeloof veel groter is dan zowel tijd als plaats:

In this sūrah, all the prophets are grouped together on one side and their erring communities on the other. The battle goes on between them in this life, but does not come to an end here. On the contrary, we follow its progress until the Day of Judgement. Despite the great difference in time and place, we see in front of us the community of God’s messengers and their followers standing together as a single group. Indeed time and place are two transitory factors, while the great truth of faith and unbelief is far greater than both time and place:

Dankbaarheid aan God voor wat Hij ons schenkt, bezielt de gehele soera. God somt Zijn gunsten op, die Hij aan de gehele mensheid verleent, gelovigen en ongelovigen, rechtvaardigen of onrechtvaardigen, Godvrees en overtreders. God is ongetwijfeld barmhartig en genadig wanneer Hij dergelijke gunsten schenkt aan ongelovigen, ongehoorzamen en overtreders, op dezelfde wijze als Hij ze schenkt aan de gelovigen die voor Zijn zaak strijden. Het is hun plicht om dankbaar te zijn. Hier wordt getoond hoe de genade van God zich uitstrekt over de breedste horizon, binnen een kader van universele beeldspraak: “Het is God die de hemelen en de aarde heeft geschapen, en die water uit de hemel doet neerdalen, waarmee Hij vruchten voortbrengt voor jullie levensonderhoud. Hij heeft schepen tot jullie dienst gesteld die op Zijn bevel door de zee varen, en Hij heeft de rivieren ondergeschikt gemaakt [aan Zijn wet] ten gunste van jullie. En ten gunste van jullie heeft Hij de zon en de maan ondergeschikt gemaakt [aan Zijn wet], terwijl zij beiden trouw hun banen volgen; en Hij heeft de nacht en de dag ondergeschikt gemaakt [aan Zijn wet]. En Hij geeft jullie van alles wat jullie Hem vragen. Indien jullie de zegeningen van God zouden willen tellen, zouden jullie ze nooit kunnen berekenen. Toch is de mens volhardend in onrecht en koppig ondankbaar.” (Versen 32-34)

Gratitude to God for what He bestows on us animates the whole sūrah. God enumerates His favours, which He grants to all mankind, believers and unbelievers, righteous or unrighteous, God-fearing and wrongdoers. God is most certainly compassionate and merciful when He grants such favours to unbelievers, disobedients and wrongdoers in the same way as He grants them to the faithful who strive for His cause. It is their place that they should be grateful. Here God’s grace is shown extending across the widest horizon, within a framework of universal imagery: “It is God who has created the heavens and the earth, and who sends down water from the sky with which He brings forth fruits for your sustenance. He has placed under your service ships which by His leave sail through the sea, and He has made the rivers subservient to [His law] for your benefit. And for your benefit He has made the sun and the moon, both diligently pursuing their courses, subservient to [His law]; and has made the night and the day subservient to [His law]. And He gives you of everything you ask of Him. Should you try to count God’s blessings, you will never be able to compute them. Yet man is persistent in wrongdoing, stubbornly ungrateful.” (Verses 32-34)

Het sturen van boodschappers naar de mensheid is een even grote, zo niet een grotere gunst: “Dit is een boek dat Wij van boven op u hebben neergezonden, opdat u de hele mensheid, met de toestemming van hun Heer, uit de duisternis naar het licht brengt.” (Vers 1) Licht is wellicht Gods meest majestueuze gunst in het universum, maar het licht waarnaar in dit vers wordt verwezen, is het grootste licht dat door ons hele wezen schijnt en dat de wereld om ons heen doet schijnen. Dezelfde taak werd aan Mozes met zijn volk toegewezen, en inderdaad aan alle boodschappers, zoals duidelijk wordt uitgelegd in de soera. We merken ook een gunst op in wat de boodschappers van God zeggen: “Hij roept u aan, opdat Hij u uw zonden vergeeft.” (Vers 10)