Deze Mekkanese soera, net als de voorgaande, bestaat uit korte verzen en kenmerkt zich door een snel ritme, opeenvolgende scènes en een overvloed aan beelden. De impact die het teweegbrengt is soms zeer intens. Zoals alle Mekkanese openbaringen is het doel ervan om het islamitische geloof stevig in de harten van de mensen te vestigen, door het te zuiveren van alle sporen van afgoderij en polytheïsme. In dit opzicht richt deze soera zich echter op een specifieke vorm van polytheïsme die destijds heerste in de Arabische samenleving, waarbij er uitgebreid wordt stilgestaan bij het blootleggen van de onwaarheid ervan. Dit alles wordt samengevat in de bewering dat God met de djinn is getrouwd, die Hem vervolgens de engelen als Zijn dochters gaven.

This Makkan sūrah, like the one before it, is composed of short verses and is characterized by fast beats, successive scenes and a myriad of images. Indeed, the effect it produces is at times very intense. Like all Makkan revelations, its aim is to establish the Islamic faith firmly in people’s hearts, purging it of any traces of idolatry and polytheism. In this respect, however, it addresses a particular form of polytheism which prevailed in Arabian society at the time, pausing long to expose its falsehood. All this is summed up in the allegation that God married the jinn, who subsequently gave Him the angels as His daughters.

De soera valt dit bijgeloof zwaar aan, waarbij de dwaasheid en het gebrek aan inhoud ervan worden blootgelegd. Bovendien, omdat dit onderwerp een prominente plaats krijgt, begint de soera met het noemen van enkele soorten engelen: “Bij de [engelen] die in gelederen staan, die berispend vermanen, en Gods woord reciteren.” (Versen 1-3) Dit wordt gevolgd door de vermelding van de duivels en hoe zij worden getarget door doorborende vlammen om te voorkomen dat zij afluisteren bij hen die in de hoogte zijn. Indien zij de positie hadden gehad die hen in onwetende bijgeloven wordt toegekend, zouden zij niet op deze wijze worden opgejaagd. De vrucht van de boom die in het midden van de hel groeit, wordt vergeleken met de hoofden van duivels. Aan het einde wordt dit bijgeloof krachtig en beslissend weerlegd: “Vraag nu de ongelovigen of het waar is dat uw Heer dochters heeft, terwijl zij zonen zouden hebben? Of is het dat Wij de engelen als vrouwelijk hebben geschapen in hun bijzijn? Uit hun onwaarheid zeggen zij: ‘God heeft kinderen verwekt.’ Zij liegen inderdaad. Zou Hij dan dochters verkiezen boven zonen? Wat is er met jullie aan de hand? Hoe vellen jullie jullie oordeel? Denken jullie niet na? Of hebben jullie misschien een duidelijke autoriteit? Breng jullie geschriften voort, als jullie de waarheid spreken! Zij beweren dat Hij verwantschap heeft met de djinn; maar de djinn zelf weten dat zij [voor God] zullen worden gebracht voor het oordeel. Onmetelijk is God in Zijn glorie, boven alles wat mensen aan Hem toeschrijven.” (Versen 149-159)

The sūrah attacks this superstition heavily, exposing its stupidity and lack of substance. Furthermore, because this topic is given prominence, the sūrah begins by mentioning some types of angels: “By the [angels] ranged in ranks, who rebuke reproachfully, and recite God’s word.” (Verses 1-3) This is followed by mention of the devils and how they are targeted by piercing flames to prevent them from eavesdropping on those on high. Had they been in the position given them in ignorant superstitions, they would not have been chased in this way. The fruit of the tree growing in the midst of hell is likened to devils’ heads. At the end, this superstition is strongly and decisively refuted: “Now ask the unbelievers if it be true that your Lord has daughters, while they would have sons? Or is it that We have created the angels female in their presence? Out of their falsehood they say: ‘God has begotten children.’ They are lying indeed. Would He then choose daughters in preference to sons? What is the matter with you? How do you make your judgement? Do you not reflect? Or do you, perhaps, have a clear authority? Bring your scriptures, if you are speaking the truth! They claim that He has kinship with the jinn; yet the jinn themselves know that they will be brought [before God] for judgement. Limitless is God in His glory, above all what people attribute to Him.” (Verses 149-159)

Naast het aanpakken van deze specifieke vorm van afgoderij, behandelt de soera dezelfde kwesties van het geloof die in andere Mekkanese soera's worden besproken. Het bevestigt de eenheid van God, waarbij bewijs uit het universum wordt aangehaald: “Voorwaar, uw God is Eén, de Heer van de hemelen en de aarde en alles wat daartussen is, de Heer van alle plaatsen van zonsopgang.” (Versen 4-5)

In addition to dealing with this particular form of idolatry, the sūrah tackles the same issues of faith discussed in other Makkan sūrahs. It confirms God’s oneness, citing evidence from the universe: “Most certainly your God is One, Lord of the heavens and the earth and everything between them, Lord of all the points of sunrise.” (Verses 4-5)

Omdat het een scène van de Dag des Oordeels schetst, specificeert het dat afgoderij de reden is waarom zij die in het hiernamaals gestraft worden, hun straf ontvangen: “Op die dag zullen zij allen delen in het gemeenschappelijke lijden. Zo zullen Wij handelen met alle schuldigen. Telkens wanneer hen werd gezegd: ‘er is geen godheid behalve God,’ keerden zij met hoogmoed af, en zouden zij zeggen: ‘Zullen wij onze godheden verlaten omwille van een krankzinnige dichter?’ Voorwaar, hij heeft de waarheid gebracht, en de eerdere boodschappers bevestigd. Voorwaar, jullie zullen een zwaar lijden proeven, omdat jullie slechts worden beloond voor wat jullie deden.” (Verzen 33-39)

As it draws a scene of the Day of Judgement, it specifies that idolatry is the reason why those punished in the hereafter receive their punishment: “On that day, they all will share in the common suffering. Thus shall We deal with all the guilty ones. Whenever they were told, ‘there is no deity other than God,’ they would turn away in arrogance, and would say: Are we to forsake our deities for the sake of a mad poet?’ For certain, he has brought the truth, and confirmed the earlier messengers. You will indeed taste grievous suffering, being requited only for what you used to do.” (Verses 33-39)

De soera spreekt ook over de opstanding, het rekenschap en de beloning. Verwijzend naar de reactie van de afgodendienaars wanneer hen wordt verteld dat zij tot leven gewekt zullen worden, staat er dat zij zeggen: “Dit is niets anders dan duidelijke toverij. Wat! Zullen wij werkelijk tot leven worden gewekt nadat wij zijn gestorven en slechts stof en botten zijn geworden? En misschien ook onze voorvaderen?” (Versen 15-17)

The sūrah also speaks about resurrection, reckoning and reward. Referring to the idolaters’ reaction when they are told that they will be brought back to life, it states that they say: “This is nothing but plain sorcery. What! After we have died and become mere dust and bones, shall we be raised back to life? And perhaps our forefathers?” (Verses 1517)

Dit wordt gevolgd door een gedetailleerde scène van de Dag des Oordeels, vol beelden, bewegingen, reacties en verrassingen.

It follows this with a detailed scene of the Day of Judgement, full of images, movements, reactions and surprises.

Er wordt ook verwezen naar de vraag van openbaring en de boodschap, waarbij de ongelovigen worden geciteerd die zeggen: “Zullen wij onze goden verlaten voor het sake van een krankzinnige dichter?” (Vers 36)

Reference is also made to the question of revelation and the message, quoting the unbelievers as saying: “Are we to forsake our deities for the sake of a mad poet?” (Verse 36)

Het beschrijft de ware aard van het profentschap: “Voorwaar, hij heeft de waarheid gebracht en de eerdere boodschappers bevestigd.” (Vers 37)

It states the true nature of prophethood: “For certain, he has brought the truth, and confirmed the earlier messengers.” (Verse 37)

Aangezien de soera de houding van de afgodendienaars beschrijft, hoe ver zij dwalen, evenals hun verwerping van de waarheid, vermeldt zij een reeks eerdere boodschappers: Noach, Abraham en zijn zonen, Mozes en Aäron, Elia, Lot en Jona. Deze verslagen tonen duidelijk hoe God Zijn genade aan Zijn boodschappers schenkt, hoe Hij hen steunt tegen hun vijanden en hoe Hij straf toebrengt aan hen die de waarheid ontkennen: “De meeste mensen van vroeger waren voor hen al verdwaald; hoewel Wij hen waarschuwingen hadden gestuurd. Zie wat er uiteindelijk met hen is gebeurd die gewaarschuwd waren. Niet zo met de ware dienaren van God.” (Versen 71-74) Het verhaal van Abraham en zijn zoon Ismaël, het offer en de losprijs, krijgt een bijzondere prominente plaats omdat het gehoorzaamheid en overgave aan God in hun meest diepgaande vorm schetst. Inderdaad, een dergelijke overgave is gelijk aan het bereiken van de top die alleen bereikt kan worden door zuiver geloof, een geloof dat mensen verheft naar een schitterende horizon.

As the sūrah describes the attitude of the idolaters, how far astray they go, as well as their rejection of the truth, it mentions a series of earlier messengers: Noah, Abraham and his sons, Moses and Aaron, Elijah, Lot and Jonah. These accounts show clearly how God grants His grace to His messengers, how He supports them against their enemies and how He inflicts punishment on those who deny the truth: “Most of the people of old went astray before them; although We had sent them warners. Behold what happened in the end to those that had been warned. Not so God’s true servants.” (Verses 71- 74) The story of Abraham and his son Ishmael, the sacrifice and the ransom, is given special prominence as it paints obedience and submission to God in their most profound form. Indeed, such submission equates with attaining the summit that can only be reached through pure faith, one which elevates people to a splendid horizon.

Een breed scala aan effecten gaat gepaard met de presentatie van verschillende kwesties in de soera.

A wide range of effects accompany the presentation of different issues in the sūrah.

Om slechts enkele te noemen, we zien de hemelen, sterren, planeten en doorborrelende vlammen: “Wij hebben de hemelen dicht bij de aarde met sterren versierd, en hebben ze beveiligd tegen elke opstandige duivel. Zo kunnen zij niet afluisteren bij hen die in de hoogten zijn, maar zullen zij van alle kanten worden afgeweerd, verdreven, met blijvend lijden in het vooruitzicht. Als een van hen stiekem een fragment wegneemt, zal hij worden achtervolgd door een doorborrelende vlam.” (Versen 6-10)

To mention but a few, we see the skies, stars, planets and piercing flames: “We have adorned the skies nearest to the earth with stars, and have made them secure against every rebellious devil. Thus, they cannot eavesdrop on the ones on high, but shall be repelled from all sides, driven away, with lasting suffering in store for them. If any of them stealthily snatches away a fragment, he will be pursued by a piercing flame.” (Verses 6-10)

Er worden ook speciale effecten gebruikt in de scènes die de Dag des Oordeels uitbeelden, de verrassingen ervan en de heftige reacties die daarop volgen. Deze scènes zijn vrij uniek en dit aspect zal later worden uitgelicht wanneer we die verzen in detail bespreken.

Special effects are also provided in the scenes that portray the Day of Judgement, its surprises and the strong reactions that ensue. These scenes are rather unique and this aspect will be highlighted later when we discuss those verses in detail.

Verdere effecten worden gewekt door de verhalen die de soera vertelt, in het bijzonder dat van Abraham en zijn zoon Ismaël terwijl zij overgaan tot de offergave. Hier zijn de effecten op hun hoogst, waarbij zij onze harten krachtig doen schudden.

Further effects are provided by the stories the sūrah relates, most particularly that of Abraham and his son Ishmael as they proceed to give the sacrifice. Here, the effects are at their highest, strongly shaking our hearts.

De soera wordt ook gekenmerkt door zijn kenmerkende ritme, dat het meest geschikt is voor de beelden en scènes die het uitbeeldt, evenals voor de stijl die het aanneemt en de betekenissen die het wil benadrukken.

The sūrah is also characterized by its distinctive rhythm which is most suited to the images and scenes it portrays as also to the style it adopts and the meanings it wants to emphasize.

De soera kan in drie delen worden verdeeld. Het eerste deel bevat de inleiding waarin de drie soorten engelen worden beschreven die God loven, de Heer van alle plaatsen van de zonsopgang, die de hemelen met sterren heeft versierd. Vervolgens wordt er melding gemaakt van de djinn en hoe zij proberen af te luisteren naar hen in de hoogte, die vervolgens worden getroffen door doorborende vlammen. Er wordt vervolgens een vraag aan hen gesteld: zijn zij moeilijker te scheppen dan de andere wezens die God heeft geschapen, waaronder engelen, de hemelen, de djinn, planeten en vlammen? Dit leidt tot een weerlegging van wat zij vroeger zeiden over de opstanding, waarbij de absurditeit ervan wordt aangetoond en wat zij voorheen moeilijk te geloven vonden, wordt bevestigd. Dit wordt gevolgd door een lang en uniek beeld van de opstanding, de verantwoording, de beloning en de straf.

The sūrah can be divided into three parts. The first includes the opening describing the three types of angels who glorify God, the Lord of all points of sunrise, who adorned the skies with stars. It then mentions the jinn and how they try to eavesdrop on those on high and who are then targeted by piercing flames. A question is then put to them: are they more difficult to create than the other beings God created, including angels, the skies, the jinn, planets and flames? This leads to a refutation of what they used to say about resurrection, showing its absurdity, and confirming what they used to find difficult to believe. This is followed by a long and unique image of resurrection, reckoning, reward and punishment.

Het tweede deel vermeldt hoe zij die dwaalden slechts de voetsporen volgden van de ongelovigen van weleer, die waarschuwingen ontvingen maar geen aandacht schonken. Het geeft verslagen van de volkeren van Noah, Abraham, Moses, Aaron, Elijah, Lot en Jonah, waarbij de uiteinden die door beide partijen werden bereikt, in elk opzicht worden getoond.

The second part mentions how those who were erroneous only followed in the footsteps of the unbelievers of old who received warnings, but paid no heed. It gives accounts of the people’s of Noah, Abraham, Moses, Aaron, Elijah, Lot and Jonah, showing the ends met by the two parties in each respect.

In het laatste deel komt het bijgeloof met betrekking tot de djinn en de engelen in beeld. Het stelt duidelijk Gods belofte van overwinning aan Zijn boodschappers: “Onze belofte is reeds aan Onze dienaren, de boodschappers, gegeven: zij zijn degenen die geholpen zullen worden, en het zijn Onze strijdkrachten die zeker zullen overwinnen.” (Versen 171-173) De soera sluit af met een bijzondere noot die God verheerlijkt, alle valse beweringen over Hem ontkent, Zijn boodschappers groet en Hem prijst als de Allerhoogste Heer: “Grenzeloos in Zijn glorie is jullie Heer, de Heer van almacht, boven alles wat mensen aan Hem toeschrijven. En vrede zij met al Zijn boodschappers.”

In the last part, the superstition concerning the jinn and the angels is brought into focus. It states clearly God’s promise of victory to His messengers: “Our word has already been given to Our servants the messengers: it is they who will be helped, and it is Our forces who will surely be victorious.” (Verses 171-173) The sūrah closes on a special note glorifying God, denying all false claims about Him, greeting His messengers and praising Him as the Supreme Lord: “Limitless in His glory is your Lord, the Lord of almightiness, above all what people attribute to Him. And peace be upon all His messengers.

“Alle lof zij aan God, de Heer der werelden.” (Verzen 180-182)

All praise is due to God, the Lord of all the worlds.” (Verses 180-182)