U, gehuld in uw mantel, sta op en geef waarschuwing. Verheerlijk de grootsheid van uw Heer; reinig uw kledij; houd u af van alle onreinheid; geef niet (als een gunst) wat u geeft om het als veel te tonen; maar tot uw Heer wend u in geduld. (Versen 1-7)

You, wrapped in your cloak, arise and give warning. Glorify your Lord's greatness; clean your garments; stay away from all filth; do not hold up what you give away, showing it to be much; but to your Lord turn in patience. (Verses 1-7)

Dit is een aansporing van hoog, die de Profeet ﷺ oproept zich voor te bereiden op zijn grote taak. Hij moet de mensheid waarschuwen, hen wakker schudden en hen redden van het kwaad in dit leven en van het vuur in het hiernamaals, door hen op het pad van redding te zetten voordat het te laat is. Dit is een zware, gewichtige taak wanneer deze aan een individueel menselijk wezen wordt toebedeeld, ook al mag hij de Profeet en Boodschapper van Allah ﷺ zijn. De mensheid was echter zo ver dwaalachtig geraakt en was te diep verzonken in zonde, rebellie, arrogantie en volharding.

This is an address from on high, calling on the Prophet to get ready for his great task. He is to warn mankind, wake them up and save them from evil in this life and from the fire in the life to come, setting them on the way to salvation before it is too late. This is a hard, momentous task when assigned to an individual human being, even though he may be Gods Prophet and Messenger. Mankind had, however, gone so far astray and were too steeped in sin, rebellion, arrogance and persistence.

Al dit maakte de belangenbehartiging van het goddelijke geloof tot de moeilijkste taak die aan iemand kon worden toevertrouwd.

All this made advocacy of the divine faith the most difficult task to be assigned to anyone.

“Jij, gehuld in je mantel, sta op en geef waarschuwing.” (Versen 1-2)

“You, wrapped in your cloak, arise and give warning." (Verses 1-2)

Het geven van waarschuwing is het meest voor de hand liggende aspect van de goddelijke boodschap. Het waarschuwt mensen voor het naderende gevaar dat dreigt degenen te verslinden die zich er niet bewust van zijn en onwetend de fout in gaan. Dergelijke waarschuwing manifesteert de genade van Allah die Hij aan de mensen schenkt. Zij nemen niets weg van Zijn koninkrijk wanneer zij dwaalsporen bewandelen, en zij vergroten Zijn koninkrijk met niets wanneer zij Zijn leiding volgen. Het is echter uit Zijn genade dat Hij hen dergelijke zorg schenkt, zodat zij zichzelf kunnen redden van een zware straf in het hiernamaals en zichzelf kunnen ontdoen van het kwaad in dit leven. Het feit dat Zijn boodschappers hen oproepen om te reageren, zodat zij Zijn vergeving kunnen verdienen en tot Zijn hemel mogen worden toegelaten, is zeker een manifestatie van Zijn genade.

Deze algemene waarschuwing maakt plaats voor het geval van een specifiek individu die een leidende rol lijkt te hebben gespeeld in het verwerpen van de goddelijke boodschap en het samenzweren tegen deze. De soera spreekt een vernietigende waarschuwing uit, waarbij een lelijk beeld van hem wordt geschetst dat uitnodigt tot spot. Dit geldt in het bijzonder wanneer zijn onaangename gelaatstrekken tot leven komen voor onze ogen:

This general warning gives way to the case of a particular individual who seems to have played a leading role in rejecting the divine message and plotting against it. The surah issues a crushing warning, painting an ugly image of him that invites derision. This is particularly so when his unpleasant features appear lifelike before our eyes:

Laat Mij de eenen die Ik alleen heb geschapen, aan wie Ik uitgestrekte rijkdom heb geschonken en zonen naast hem, en het leven voor hem gemakkelijk en soepel heb gemaakt; toch verlangt hij hebzuchtig dat Ik hem meer geef. Nee! Hij heeft zich koppig tegen Onze openbaringen verzet. Ik zal hem dwingen een pijnlijke, zware klim te ondergaan! Hij dacht en hij bedacht plannen. Vloek hem, hoe hij plannen bedacht! Opnieuw, vloek hem, hoe hij plannen bedacht! Hij keek om zich heen, toen fronste hij en wierp hij een boze blik, daarna keerde hij zijn rug toe en verging hij in zijn hoogmoed, en zei: 'Dit is slechts toverij die uit oude tijden is overgeleverd! Dit is niets anders dan het woord van een sterfelijke!' Ik zal hem in het verzengende vuur werpen. Had je maar wist wat het verzengende vuur is! Het laat niets achter en spaart niets; het verschijnt voor de mensheid, bewaakt door negentien. (Versen 11-30)

Leave to me the one I created alone, to whom I have granted vast wealth, and sons by his side, making life smooth and easy for him; yet he greedily desires that I give him more. No! He has set himself stubbornly against Our revelations. I will constrain him to endure a painful uphill climb! He thought and he schemed. Damn him, how he schemed! Again, damn him, how he schemed! He looked around, then he frowned and glared, then he turned his back and gloried in his arrogance, and said, 'This is just sorcery handed down from olden times! This is nothing but the word of a mere mortal!" I will cast him into the scorching fire. Would that you knew what the scorching fire is like! It leaves nothing, and spares nothing; it appears before mankind, guarded by nineteen. (Verses 11-30)

Er zijn verschillende overleveringen die suggereren dat de persoon naar wie zo wordt verwezen al-Walid ibn al-Mughirah is. ‘Ikrimah rapporteert: “Al-Walid ibn al-Mughirah ontmoette de Profeet ﷺ, die een passage uit de Qur’an aan hem voorlas. Het leek erop dat al-Walid een beetje verzachtte. Abu Jahl hoorde hiervan, dus ging hij naar al-Walid en zei tegen hem: ‘Oom! Jouw volk verzamelt wat geld voor jou.’ Hij vroeg om welke reden. Abu Jahl antwoordde: ‘Ze willen het aan jou geven, omdat je naar Muhammad bent gegaan om te zien wat je van hem zou kunnen verkrijgen.’ [Abu Jahl speelde hiermee dus in op een zeer gevoelig punt, in een poging al-Walid’s trots op te wekken.] Al-Walid zei: ‘De Quraysh weten dat ik de rijkste onder hen ben.’ Abu Jahl zei: ‘Zeg dan iets over hem om jouw volk duidelijk te maken dat je tegenover datgene staat wat hij zegt.’ Al-Walid zei: ‘Wat zal ik zeggen? Niemand van jullie heeft een betere kennis van poëzie dan ik. Ik weet alles van poëzie, inclusief de poëzie van de djinn. Wat Muhammad zegt, is totaal niet zoals dat. Wat hij zegt is inderdaad zoet; het overstijgt alle spraak; het verheft zich hoog en niets kan het overtreffen.’ Abu Jahl zei: ‘Jouw volk zal niet tevreden zijn, tenzij je iets negatiefs over hem zegt.’ Al-Walid zei: ‘Geef me dan de tijd om na te denken.’ Toen hij erover nagedacht had, zei hij over de Qur’an: ‘Dit is toverij uit oude tijden.’ De bovenstaande passage werd vervolgens in verwijzing naar hem geopenbaard.”

De gelovigen ontvingen de woorden van Allah met een vorm van aanvaarding die waardig is aan iemand die zijn Heer vertrouwt en de deugden vertoont die een dienaar behoort te hebben. Zij twijfelden noch aan dit nieuws, noch stelden zij er vragen bij.

The believers received Gods words with the sort of acceptance worthy of one who trusts his Lord and shows the sort of manners a servant should have. They neither doubted this piece of news nor questioned it.

De ongelovigen daarentegen ontvingen het allemaal met harten die ontdaan waren van geloof of ernst. Zij hadden geen ontzag voor God. Daarom maakten zij sarcastische opmerkingen, waarbij zij het aantal, namelijk de 19, het onderwerp van eindeloze grappen maakten. Een van hen zei: ‘Zal niet elk 10 van jullie voldoende zijn om een van hen te overwinnen?’ Een ander zei: ‘Jij zorgt voor twee van hen en ik zal voor de rest zorgen. Je hoeft je over hen geen zorgen te maken.’ Het was op dat moment dat het volgende vers werd geopenbaard, waarin Gods doel werd uitgelegd achter het geven van deze informatie over iets dat tot het rijk behoort buiten de menselijke waarneming en het noemen van dit specifieke getal.

The unbelievers, on the other hand, received it all with hearts devoid of faith or seriousness. They had no reverence of God. Hence, they made sarcastic comments, making the number, i.e. the 19, the subject of endless jokes. One of them said: ‘Will not each 10 of you be sufficient to overcome one of them?’ Another said: ‘You take care of two of these and I will take care of the rest. You will have nothing to worry about from them.’ It was then that the next verse was revealed, explaining God s purpose behind giving this piece of information on something that belongs to the realm beyond human perception and mentioning this particular figure.

Het maakt duidelijk dat dat rijk en de kennis van alles wat daarmee verband houdt, uitsluitend aan God toebehoren. Het vermeldt ook het uiteindelijke einde dat voortvloeit uit de vermelding van het brandende vuur en de bewaker ervan:

It makes clear that that realm and the knowledge of all that relates to it belongs to God alone. It also mentions the ultimate end that results from the mention of the scorching fire and its guard:

Wij hebben niets anders dan engelen aangesteld om het vuur te bewaken, en Wij hebben hun aantal tot een beproeving voor de ongelovigen gemaakt. Zo kunnen degenen aan wie in het verleden openbaringen zijn gegeven, overtuigd worden en kunnen de gelovigen nog steviger in hun geloof worden, zodat degenen aan wie openbaringen zijn gegeven en de gelovigen geen twijfel zullen koesteren; maar degenen met een ziek hart en de ongelovigen zullen vragen: "Wat zou God met deze gelijkenis bedoelen?" Zo laat God dwaal wie Hij wil, en leidt Hij wie Hij wil. Niemand kent de strijdkrachten van jouw Heer behalve Hem. Dit is slechts een vermaning voor de mensheid. (Vers 31)

De soera vertelt nu de waarheden over het leven na de dood, het verzengende vuur van de hel en de krachten van Allah in relatie tot diverse aspecten van Zijn prachtige schepping in het universum, die mensen vaak over het hoofd zien vanwege de langdurige vertrouwdheid ermee.

The surah now relates the truths of the life to come, the scorching fire of hell and Gods forces to various aspects of His fine creation in the universe, which people often overlook because of long familiarity.

Toch zijn dit duidelijke bewijzen van de grenzeloze scheppingskracht van God en Zijn volmaakte ontwerp van het universum:

Yet these are evident proofs of God’s limitless power of creation and His perfect design of the universe:

Nee! Bij de maan! Bij de nacht wanneer deze wegtrekt, en de schitterende dageraad! Het is inderdaad een grote zaak, een waarschuwing voor de gehele mensheid, (Versen 32-36)

No! By the moon! By the night when it departs, and the shining dawn! It is indeed one of the mighty things, a warning to all mankind, (Verses 32-36)

De aanblik van de maan, de wegglijdende nacht en de schitterende dageraad zijn ongetwijfeld inspirerend. Ze zeggen veel tegen het menselijke hart, fluisteren geheimen en wekken diepe gevoelens op. In de snelle verwijzing naar deze zaken raakt de Qur'an ons diepste innerlijk, waar gevoelens en geheimen verborgen liggen. Het komt zelden voor dat mensen de aanblik van de maan, terwijl deze opkomt, reist of ondergaat, beschouwen zonder dat de maan een universeel geheim in hun oren fluistert. Soms is het niet meer nodig dan in het maanlicht te staan om te voelen hoe je hart wordt gereinigd, alsof je in licht baadt.

The sight of the moon, the departing night and the shining dawn are certainly inspiring. They say much to the human heart, whispering secrets and arousing deep feelings. In its quick reference to these, the Qur’an touches our innermost selves where feelings and secrets are settled. It is rarely the case that people contemplate the sight of the moon as it rises, travels or sets without the moon whispering some universal secret in their ears. It sometimes takes no more than to stand in the moonlight in order to feel your heart being washed, as if you were bathing in light.

Het is voor bijna niemand mogelijk om aandachtig naar de nacht te kijken terwijl deze begint te wijken, op dat moment van volledige sereniteit voor de zonsopgang, wanneer de wereld begint wakker te worden en haar ogen opent, zonder er diep door geraakt te worden. Evenzo is het voor bijna niemand mogelijk om niet alert te zijn op het tafereel van de dageraad terwijl deze aanbreekt en begint te schijnen, zonder een gevoel van openheid te ervaren dat ons bewust maakt van een verandering in gevoel. Deze verandering maakt ons klaar om het licht te ontvangen dat in onze harten schijnt, net zoals we het licht ontvangen dat over de wereld om ons heen schijnt.

De soera verklaart nu dat elke ziel verantwoordelijk is voor zichzelf, waardoor iedereen zelf kan kiezen. Er wordt ook gesteld dat elke ziel verantwoording zal moeten afleggen voor haar keuzes en zal worden beoordeeld naar haar daden:

The surah now declares that every soul bears responsibility for itself, leaving everyone to choose for themselves. It also states that each soul will have to account for its choices and be judged according to its deeds:

Het is inderdaad een van de gewichtige zaken, een waarschuwing voor de gehele mensheid, voor hen onder jullie die ervoor kiezen om vooruit te gaan of achter te blijven. Elke ziel is verpand voor datgene wat zij heeft verricht. (Versen 35-38)

It is indeed one of the mighty things, a warning to all mankind, to those of you who choose to go ahead or to lag behind. Every soul is held in pledge for what it has wrought. (Verses 35-38)

Alle mensen, elk en ieder van hen, zijn verantwoordelijk voor zichzelf; zij kiezen hun eigen positie, gaan vooruit of blijven achter, bereiken een eervolle status of brengen schande over zichzelf af. Zo is elke ziel gebonden aan wat zij doet en de handeling die zij verricht. God heeft alle mensen de weg getoond die naar Hem leidt, zodat zij die weg met open ogen kunnen bewandelen. Omdat deze verklaring van individuele verantwoordelijkheid wordt gemaakt tegen de achtergrond van inspirerende universele taferelen, evenals het tafereel van het verzengende vuur dat niets spaart, heeft het een diepgaand effect.

All people, every single one of them, are responsible for themselves, choosing their own positions, going ahead or lagging behind, achieving an honourable status or bringing humiliation upon themselves. Thus, every soul is tied to what it does and the action it takes. God has shown all people the way that leads to Him so that they can take that way with open eyes. As this declaration of individual responsibility is made against the backdrop of inspiring universal scenes, as well as the scene of the scorching fire that spares nothing, it has its profound effect.

Er wordt echter verder verklaard dat er een uitzondering wordt gemaakt voor de gelovigen die hier worden aangeduid als degenen aan de rechterhand.

It is further declared, however, that an exception is made in the case of the believers who are referred to here as the ones on the right hand.

Deze zijn niet gebonden. Zij hebben ook het recht om de schuldigen te vragen naar wat hun lot heeft veroorzaakt:

These are untied. They are also given the right to ask the guilty about what has perpetrated their fate:

De soera plaatst hen nu terug in dit leven, waar zij de kans hebben om iets te doen voordat zij een dergelijk ellendig lot ondergaan. Toch keren zij zich af en vluchten zij voor de leiding die hen slechts het goede zou brengen. De middelen tot redding worden aan hen getoond, maar zij rennen er voor weg. Daarom schetst de soera een sarcastisch beeld van hun situatie:

The surah now puts them back in this life, where they have the chance to do something before facing such an abject outcome. Yet they turn away, fleeing from the guidance that would bring them only what is good. The means of salvation are shown to them, but they run away from them. Therefore, the surah draws a sarcastic image of their situation:

Wat is er met hen dat zij zich afwenden van alle vermaning, als angstige ezels die vluchten voor een leeuw? (Verzen 49—51)

What is the matter with them that they turn away from all admonition like terrified asses fleeing from a lion? (Verses 49—51)

Het tafereel van ezels of zebra's in grote onrust, die in alle richtingen wegrennen wanneer zij een leeuw horen brullen, was de Arabieren goed bekend. Het is een scène van snelle beweging in een staat van paniek. Daarom roept het, wanneer het op mensen wordt toegepast, luid gelach op. Dit is vooral het geval als die mensen in werkelijke angst verkeerden voor een naderend gevaar. Wat kan er over hen gezegd worden als zij in die staat verkeren, als verschrikte ezels, enkel omdat iemand hen herinnert aan hun Heer en hun uiteindelijke bestemming, en hen de weg wijst om dergelijk ellende en pijn te vermijden? Het geschetste beeld is diepgaand en effectief. Degenen die erover nadenken, zullen zich te beschaamd voelen als zij zichzelf erin herkennen.

The scene of asses or zebras in great agitation, running in all directions as they hear a lion roaring, was well known to the Arabs. It is a scene of fast movement in a state of panic. Hence, when it is applied to humans, it invites loud laughter. This is especially so if those humans were in real fear of some impending danger. What can be said about them if such is their state, like terrified asses, only because someone is reminding them of their Lord and their eventual destiny, showing them the way to avoid such misery and pain? The image drawn is profound and effective. Those who contemplate it will be too ashamed if they find themselves in it.

Dat is hun uiterlijke toestand. De soera beschrijft echter ook hun innerlijke gevoelens: “Ieder van hen eist dat hem openbaringen worden gegeven die voor hem worden ontvouwd” (Vers 52). Het is dan een kwestie van afgunst. Zij zijn de Profeet ﷺ dankbaar niet omdat God hem deze uitzonderlijke gunst heeft geschonken.

Such is their external condition. The surah, however, describes their inner feelings as well: “ Every one of them demands to be given revelations unfolded before him” (Verse 52) It is, then, a question of envy. They begrudge the Prophet for God having given him this exceptional favour.