De soera verwijst nu naar de goddelijke wet betreffende de boodschappen die aan profeten zijn gegeven die deze hebben overgebracht. Het verwijst ook naar enkele van de tekenen die zichtbaar werden in het lot dat sommige eerdere generaties trof. Als een Boodschapper van God heeft Muhammad ﷺ vele voorgangers, en zijn boodschap is niet zonder precedent. Daarom zouden mensen moeten overwegen wat er is gebeurd met eerdere gemeenschappen die hun boodschappers niet geloofden en het geloof verwierpen.
The sūrah now refers to the divine law concerning the messages given to prophets who delivered them. It also refers to some of the signs shown in the fate met by some past generations. As a Messenger of God, Muĥammad has many predecessors, and his message is not without precedent. Hence people should consider what happened to earlier communities which did not believe their messengers and rejected the faith.
Hun lot bepaalt enkele tekenen die duidelijk zichtbaar zijn voor alle toeschouwers.
Their fate provides some signs that are clearly visible to all beholders.
“Nog vóór jouw tijd hebben Wij slechts [als boodschappers] mannen gestuurd aan wie Wij Onze openbaringen gaven, door hen uit onder hun volk uit te kiezen. Hebben zij niet door het land gereisd en gezien wat het einde was van hen die vóór hen leefden? Het leven dat komt is inderdaad beter voor hen die Godvruchtig blijven. Zullen jullie dan geen verstand gebruiken?” (Vers 109)
“Even before your time, We only sent [as messengers] men to whom We gave Our revelations, choosing them from among their people. Have they not travelled the land and seen what was the end of those [unbelievers] who lived before them? Better indeed is the life to come for those who remain God-fearing. Will you not, then, use your reason?” (Verse 109)
Reflectie op het lot van eerdere gemeenschappen zal ongetwijfeld zelfs de meest verharde harten doen schudden. We kunnen ons hun bewegingen, daden en gevoelens voorstellen, en we kunnen een beeld schetsen van hoe zij hun dagelijkse bezigheden in deze plaatsen uitvoerden, van de ene plek naar de andere gingen, vol hoop, angst en aspiratie, en uitkijkend naar de toekomst, om dan plotseling bewegingsloos te zijn, met al hun vermogens en zintuigen volledig dood. Hun verblijfplaatsen zijn levenloos, en zij zijn weggegaan. Alles is tot niets geworden. Een volkomen leegte is alles wat overblijft. Reflectie op deze feiten zal ongetwijfeld zelfs de meest verharde en wrede harten doen schudden. Daarom neemt de Qur’ān ons bij de hand om ons keer op keer het lot van eerdere gemeenschappen te tonen.
Reflection on the fate of former communities is bound to shake even hardened hearts. We can imagine their movements, actions and feelings, and we can paint a picture of them going about their business in these places, going from one location to another, full of hope, fear and aspiration, and looking up to the future, then suddenly they are motionless, with all their faculties and senses completely dead. Their quarters are lifeless, and they have gone. All has come to nothing. A complete void is all that is left. Reflection on these facts is bound to shake even the most hardened and cruel of hearts. Therefore, the Qur’ān takes us by the hand to show us the fate of earlier communities, time after time.
“Nog vóór jouw tijd hebben Wij slechts [als boodschappers] mannen gestuurd aan wie Wij Onze openbaringen gaven, door hen uit onder hun volk uit te kiezen.” (Vers 109) Deze boodschappers waren noch engelen, noch een andere soort wezen. Het waren menselijke wezens, net als de mensen van de steden. Net als jij waren zij niet eens woestijnmensen, zodat zij milder en medcompassieuzer zouden zijn, en meer volharding zouden tonen in de moeilijke taak van het verkondigen van het geloof. De boodschap van de Profeet ﷺ volgt dan ook hetzelfde patroon van openbaring dat aan andere boodschappers is gegeven.
“Even before your time, We only sent [as messengers] men to whom We gave Our revelations, choosing them from among their people.” (Verse 109) These messengers were neither angels nor any other species of creature. They were human beings, just like the people of the towns. Like you, they were not even desert people, so that they would be gentler and more compassionate, showing more perseverance in the difficult task of advocating the faith. The Prophet’s message, then, follows the same pattern of revelation given to other messengers.
“Hebben zij niet door het land gereisd en gezien wat het einde was van hen [ongelovigen] die vóór hen leefden?” (Vers 109) Als zij dit hadden gedaan, zouden zij hebben beseft dat hun eigen lot onvermijdelijk hetzelfde zal zijn als dat van de eerdere gemeenschappen die hun boodschappers ontkenden toen zij hen de boodschap van God overbrachten. Zij zouden hebben beseft dat het patroon van Gods handelen met eerdere gemeenschappen ook op hen van toepassing zal zijn, en dat zij zelf spoedig op dezelfde weg zullen vertrekken.
“Have they not travelled the land and seen what was the end of those [unbelievers] who lived before them?” (Verse 109) Had they done so, they would have realized that their own fate is bound to be the same as that of those earlier communities who denied their messengers when they conveyed to them God’s message. They would have realized that the pattern of God’s dealings with earlier communities will apply to them, and that they themselves will soon depart along the same way.
“Het leven dat komt is inderdaad beter voor hen die Godvruchtig blijven.” (Vers 109) Het is inderdaad oneindig veel beter dan dit huidige leven, dat van nature een leven van korte duur is. “Zullen jullie dan geen verstand gebruiken?” (Vers 109) Je zou je verstand moeten gebruiken om te overpeinzen wat er met gemeenschappen voor jullie is gebeurd en om je te beschermen tegen een soortgelijk lot. Het verstand zal je vertellen om te kiezen voor het eeuwige leven boven de vluchtige genoegens van dit leven.
“Better indeed is the life to come for those who remain God-fearing.” (Verse 109) It is indeed infinitely better than this present life which is, by nature, a life of short duration. “Will you not, then, use your reason?” (Verse 109) You should use your reason to contemplate what happened to communities before you and guard against a similar fate. Reason will tell you to opt for the eternal life in preference to the fleeting comforts of this life.
De soera beschrijft vervolgens de zeer zware periode in het leven van de boodschappers van God, die voorafgaat aan het beslissende moment waarop de belofte van God wordt vervuld en Zijn wet onvermijdelijk van kracht wordt: “Toen de boodschappers eindelijk alle hoop verloren en dachten dat zij werden ontkend, kwam Onze hulp hen tegemoet, waarbij Wij degenen redden die Wij [wilden redden]. Onze [machtige] straf kan nooit worden afgewend van mensen die schuldig zijn.” (Vers 110) Dit is een angstaanjagende scène die de grote moeilijkheden beschrijft waarmee boodschappers worden geconfronteerd: de ontkenningen, aanhoudend misbruik en de arrogante weigering om de waarheid te aanvaarden. Dagen en jaren gaan voorbij terwijl zij Gods boodschap blijven overbrengen, maar slechts een zeer beperkte respons krijgen.
The sūrah then describes the very hard period in the life of God’s messengers, which precedes the decisive moment when God’s promise is fulfilled and His law inevitably takes effect: “When at length [Our] messengers lost all hope and thought that they were denied, Our help came to them, saving those whom We willed [to be saved]. Never can Our [mighty] punishment be averted from people who are guilty.” (Verse 110) This is a frightful scene, describing the great difficulties messengers face: the denials, persistent abuse and arrogant refusal to accept the truth. Days and years pass while they continue to convey God’s message but meet with only very limited response.
Jaar na jaar volgen, terwijl onwaarheid en het kwaad blijven genieten van macht en grote volgelingen, terwijl de gelovigen, die in aantal weinig zijn, weinig of geen macht verzamelen.
Years follow years while falsehood and evil continue to enjoy power and large followings, while the believers who are few in number, muster little or no power.
Dit zijn moeilijke tijden waarin het kwaad zijn macht vergroot, tirannie verspreidt en hardhandig en verraderlijk omgaat met de pleitbezorgers van de waarheid. De boodschappers van God wachten op Zijn belofte, maar deze wordt in deze wereld niet vervuld. Op deze momenten komen verontrustende gedachten bij hen op: zijn zij niet gelogen? Heeft hun ziel hen bedrogen toen zij hoopten op overwinning in dit leven? Geen boodschapper van God zou in deze positie verkeren, tenzij hij was blootgesteld aan een mate van nood, ontbering, lijden en stress die de capaciteit van ieder ander mens om te verdragen te boven gaat. Ik heb deze vers, of de andere in soera 2, nooit gelezen zonder een sterke rilling te voelen terwijl ik probeer me de gruwel voor te stellen die een boodschapper van God dergelijke gevoelens zou doen koesteren. Het vers in soera 2
These are difficult times when evil swells its power, spreads tyranny and deals harshly and treacherously with advocates of the truth. God’s messengers await His promise, but it is not fulfilled in this world. At these moments, disturbing thoughts occur to them: have they been belied? Have their souls deceived them when they hoped for victory in this life? No messenger of God would be in this position unless he had been exposed to a measure of distress, hardship, suffering and stress beyond the ability of any other human being to tolerate. I have never read this verse, or the other one in Sūrah 2, without feeling a strong shudder as I try to imagine the horror that would cause a messenger of God to entertain such feelings. The verse in Sūrah 2
loopt als volgt:
runs as follows:
“Denken jullie dat jullie het paradijs zullen betreden terwijl jullie niet hebt geleden zoals degenen [gelovigen] die vóór jullie zijn gepasseerd? Nood en tegenspoed overvielen hen, en zo verschrikkelijk werden zij geschud dat de Boodschapper ﷺ en de gelovigen met hem zouden uitroepen: ‘Wanneer zal de hulp van God komen?’ Voorwaar, de hulp van God is nabij.” (2: 214) Elke keer dat ik een van deze twee verzen lees, kan ik me voorstellen hoe deze grote gruwel leidde tot dergelijke gevoelens van wanhoop, smart en nood, die een boodschapper van God zo gewelddadig schudden, waarbij zijn moraal zo laag werd en de pijn in zijn hart zo ondragelijk werd.
“Do you reckon that you will enter paradise while you have not suffered like those [believers] who passed away before you? Affliction and adversity befell them, and so terribly shaken were they that the Messenger and the believers with him would exclaim, ‘When will God’s help come?’ Surely, God’s help is close at hand.” (2: 214) Every time I read either of these two verses I could imagine this great horror giving rise to such feelings of despair, affliction and distress violently shaking a messenger of God, with his morale getting so low, and the pain in his heart so intolerable.
Het is op dit punt, wanneer de nood zijn hoogtepunt bereikt en zelfs de boodschapper machteloos achterblijft, dat steun in volle mate wordt gegeven en de overwinning beslissend is: “Onze hulp kwam hen toe, waarbij Wij redden wie Wij wilden [redden]. Onze [machtige] straf kan nooit worden afgewend van mensen die schuldig zijn.” (Vers 110)
It is at this point when distress reaches its climax, leaving even the messenger powerless, that support is given in full measure, and victory is decisive: “Our help came to them, saving those whom We willed [to be saved]. Never can Our [mighty] punishment be averted from people who are guilty.” (Verse 110)