Het is algemeen overeengekomen dat de opening van deze soera de eerste Qur'ānicische openbaring was. De verslagen die stellen dat andere verzen eerder werden geopenbaard, zijn niet authentiek. Imam Aĥmad brengt de volgende overlevering (Hadith) over op gezag van `Ā’ishah, de vrouw van de Profeet ﷺ:

It is universally agreed that the opening of this sūrah was the first Qur’ānic revelation. The accounts stating that other verses were revealed first are not authentic. Imām Aĥmad transmits the following ĥadīth on the authority of `Ā’ishah, the Prophet’s wife:

Het eerste aspect van de openbaring aan de Boodschapper van God ﷺ was dat zijn dromen werkelijkheid werden. Welke visioen hij ook in zijn slaap had, deze zou precies zo plaatsvinden als hij het had gezien. Daarna begon hij te genieten van afzondering. Hij trok zich alleen terug in de grot van Ĥirā’, waar hij verschillende dagen in devotie doorbracht voordat hij terugkeerde naar zijn familie. Hij nam wat voedsel met zich mee, en wanneer hij terugkwam, nam hij een nieuwe voorraad mee voor een volgende periode. Hij hield dit vol totdat hij de waarheid ontving terwijl hij in de grot van Ĥirā’ was. De engel kwam naar hem toe en zei: ‘Lees.’ Hij antwoordde: ‘Ik ben geen lezer.’ De Profeet ﷺ zegt: ‘Hij hield me vast en drukte hard totdat ik uitgeput was, toen liet hij me los en zei: “Lees”, en ik antwoordde: “Ik ben geen lezer.” Daarna hield hij me vast en drukte hij voor een tweede keer hard totdat ik uitgeput was, toen liet hij me los en zei: “Lees.” Ik antwoordde: “Ik ben geen lezer.” Vervolgens hield hij me vast en drukte hij voor de derde keer hard. Toen zei hij: “Lees in de naam van jouw Heer die heeft geschapen — heeft de mens geschapen uit een kiemcel. Lees — want jouw Heer is de Meest Vriendelijke, die het gebruik van de pen heeft geleerd, de mens heeft geleerd wat hij niet wist.”’ De Profeet ﷺ keerde trillend terug naar huis bij Khadījah en zei: ‘Bedek mij! Bedek mij!’ Zij bedekten hem en zijn angst ging liggen. Hij wendde zich tot Khadījah en riep: ‘Wat is er met mij gebeurd?’ en vertelde haar wat er was gebeurd en zei: ‘Ik vrees voor mezelf.’ En Khadījah antwoordde: ‘Vrees niet, wees kalm en ontspan. God zal je geen enkele vernedering laten ondergaan, want je bent vriendelijk voor je verwanten, je spreekt de waarheid, je helpt iedereen in nood, je bent gastvrij voor je gasten en je helpt in elke rechtvaardige zaak.’ Daarna nam zij hem mee naar Waraqah ibn Nawfal, haar mannelijke neef die een christelijke bekeerling was en een geleerde met een goede kennis van het Arabisch, Hebreeuws en de Bijbel. Hij had zijn gezichtsvermogen verloren en was zeer oud geworden. Khadījah zei tegen Waraqah: ‘Neef, zou je willen horen wat je neef te zeggen heeft?’ Waraqah zei: ‘Nou, neef, wat heb je gezien?’ De Profeet ﷺ vertelde wat hij had gezien. Toen hij klaar was, zei Waraqah: ‘Het is dezelfde openbaring als die naar Moses werd gezonden. Ik wou dat ik een jonge man was, zodat ik in leven zou zijn wanneer jouw volk jou uit deze stad zou verdrijven.’ De Profeet ﷺ riep uit: ‘Zouden zij mij verdrijven?’ Waraqah antwoordde: ‘Ja! Geen enkele man heeft ooit een boodschap zoals de jouwe gepredikt zonder met vijandigheid te worden geconfronteerd. Als ik tot die dag leef, zal ik je zeker al mijn steun geven.’ Maar Waraqah stierf kort daarna...

Ik heb een tijdje over deze gebeurtenis nagedacht. We hebben het allemaal vele malen gelezen in boeken; hetzij die over de biografie van de Profeet ﷺ, hetzij die welke de betekenis van de Qur'ān uitleggen. Maar we lezen het ofwel vluchtig, of we hechten er weinig aandacht aan en gaan verder met onze lezing.

I reflected for a while upon this event. We have all read it many times in books; either those of the Prophet’s biography or those explaining the meaning of the Qur’ān. But we either read it casually or give it little thought and go on with our reading.

Toch is dit een gebeurtenis van immense betekenis. Het is een gebeurtenis die een belangrijke invloed heeft op het leven van de mensheid; maar hoe zeer we vandaag de dag ook proberen haar grote waarde te bevatten, veel van haar aspecten blijven buiten ons bevattingsvermogen. Het is geen overdrijving om deze gebeurtenis te omschrijven als de grootste in de lange geschiedenis van het menselijk bestaan.

Yet this is an event which has immense significance. It is an event which has an important bearing on the life of humanity; but much as we try today to perceive its great value, many of its aspects remain beyond our perception. It is no exaggeration to describe this event as the greatest in the long history of human existence.

De ware aard van deze gebeurtenis is dat God, de Grote, de Dwingende, de Almachtige, de Hoogste, de Soeverein van het hele universum, uit Zijn welwillendheid zich heeft gewend tot dat deel van Zijn schepping dat de mens wordt genoemd, en dat zijn verblijfplaats vindt in een nauwelijks zichtbare hoek van het universum, genaamd de aarde. Hij heeft deze soort van Zijn schepping geëerd door een van hen te kiezen om de ontvanger van Zijn goddelijke licht en de bewaker van Zijn wijsheid te zijn.

The true nature of this event is that God, the Great, the Compeller, the Almighty, the Supreme, the Sovereign of the whole universe, out of His benevolence, has turned to that creation of His which is called man, and which takes its abode in a hardly visible corner of the universe, the name of which is the earth. He has honoured this species of His creation by choosing one of its number to be the recipient of His divine light and the guardian of His wisdom.

Dit is iets dat oneindig groot is. Sommige aspecten van de grootsheid ervan worden duidelijk wanneer de mens probeert, naar zijn beste vermogen, de essentiële eigenschappen van God waar te nemen: absolute macht, vrijheid van alle beperkingen en eeuwigheid; en wanneer hij, in vergelijking daarmee, nadenkt over de basiskwaliteiten van de dienaren van God, die onderworpen zijn aan bepaalde beperkingen van macht en levensduur. Men kan dan de betekenis van deze goddelijke zorg voor de mens waarnemen. Hij kan de zoetheid van dit gevoel beseffen en zijn waardering tonen met dankzegging, gebed en toewijding. Hij voelt dat het hele universum deelgenoot is van het algemene geluk dat is verspreid door de openbaring van goddelijke woorden aan de mens in zijn duistere hoek van het universum.

Het is vanzelfsprekend dat de rest van de soera niet op hetzelfde moment werd geopenbaard als de opening, maar op een latere datum. Het verwijst naar een bepaalde situatie en latere gebeurtenissen in het leven van de Profeet ﷺ, nadat hij de instructie had gekregen om zijn boodschap over te brengen en zijn aanbidding in het openbaar te verrichten, en nadat hij werd geconfronteerd met verzet van de ongelovigen. Dit wordt aangegeven in het deel van de soera dat begint met: “Kijk naar degene die probeert een dienaar van God te verhinderen om te bidden!” (Versen 9-10). Toch is er een perfecte harmonie tussen alle delen van de soera. De feiten die worden verteld na het openingsgedeelte zijn eveneens in een perfecte volgorde gerangschikt.

It is self evident that the rest of the sūrah was not revealed at the same time as its opening but at a later date. It refers to a certain situation and later events in the Prophet’s life, after he was instructed to convey his message and offer his worship in public, and after he was met with opposition by the unbelievers. This is indicated in the part of the sūrah which begins: “Look at the one who tries to prevent a servant of God from praying!” (Verses 9-10) Yet there is perfect harmony between all parts of the sūrah. The facts it relates after the opening part are also arranged in a perfect order.

Deze twee factoren maken de soera tot één perfect harmonieuze eenheid.

These two factors make the sūrah one perfectly harmonious unit.

Lees in de naam van jouw Heer die heeft geschapen — die de mens heeft geschapen uit een kiemcel.

Read in the name of your Lord who has created — created man out of a germ-cell.

Lees — want jouw Heer is de Meest Vriendelijke, Die met de pen heeft onderwezen, de mens heeft geleerd wat hij niet wist. (Versen 1-5)

Read — for your Lord is the most Bountiful One, who has taught the use of the pen, taught man what he did not know. (Verses 1-5)

Dit is de eerste soera van de Qur'ān, dus begint deze met de naam van God. Het instrueert de Boodschapper van God ﷺ op het allereerste moment van zijn gezegende contact met de Hoogste samenleving, en voordat hij zijn allereerste stap zet op het pad van de boodschap die hij was uitverkoren om te verkondigen, om te lezen in de naam van God: ‘Lees in de naam van uw Heer.’ De eerste eigenschap van God die wordt genoemd, is die van schepping en initiatie: ... uw Heer die geschapen heeft.’ Vervolgens spreekt het in het bijzonder over de schepping van de mens en zijn oorsprong: ‘de mens geschapen uit een klonter bloed.’ Hij is geschapen uit een gedroogde bloeddruppel die in de baarmoeder wordt geplant: een nederige en eenvoudige substantie. Dit weerspiegelt de genade en barmhartigheid van de Schepper evenzeer als het Zijn macht weerspiegelt. Het is uit Zijn genade dat Hij deze kiemcel heeft verheven tot de rang van de mens die onderwezen kan worden en die kan leren:

Het is God, die schept, onderwijst en de mens Zijn overvloedige zegeningen schenkt.

It is God, then, who creates, teaches and bestows His abundant bounties on man.

Dit impliceert dat de mens de welwillendheid van God moet erkennen en daarvoor dankbaar moet zijn.

This implies that man should acknowledge God’s benevolence and be grateful for it.

Maar wat er in werkelijkheid gebeurt, is iets anders.

But what actually happens is something different.

Het tweede deel van de soera behandelt de overtreding van de mens. “Voorwaar, de mens wordt uiterst hoogmoedig, zodra hij meent dat hij zichzelf niet nodig heeft. Voorwaar, tot uw Heer is de terugkeer.” (Versen 6-8) Het is God die de mens overvloed geeft en hem onafhankelijk maakt. Hij schept hem ook en onderwijst hem en schenkt hem Zijn gulle behandeling. Maar mensen in het algemeen — behalve degenen die door het geloof beschermd worden — zijn niet dankbaar voor hun onafhankelijkheid, die mogelijk is gemaakt door wat hen is gegeven. Zij erkennen de bron van deze genade niet, die dezelfde is als de bron van hun schepping, kennis en levensonderhoud. Zij gedragen zich arrogant en overschrijden alle grenzen in plaats van plichtsgetrouw en dankbaar te zijn.

The second part of the sūrah deals with man’s transgression. “Indeed, man becomes grossly overweening, once he thinks himself self- sufficient. Surely to your Lord all must return.” (Verses 6-8) It is God who gives to man in abundance and makes him independent. He also creates and teaches him and extends to him His generous treatment. But men in general — except for those guarded by faith — are not thankful for their independence which is made possible by what they are given. They do not recognize the source of this grace, which is the same as the source of their creation, knowledge and livelihood. They behave arrogantly and transgress all limits instead of being dutiful and thankful.

Het beeld van de overtredende, verwaande persoon die zijn oorsprong is vergeten, wordt gevolgd door een opmerking die doordrenkt is van een impliciete waarschuwing: “Zeker, tot jouw Heer zullen allen terugkeren.” (Vers 8) Waar kan deze trotse en hoogmoedige persoon dan nog naartoe wenden?

The image of the transgressing, conceited person who has forgotten his origin is followed by a comment charged with an implicit warning: “Surely to your Lord all must return.” (Verse 8) Where can this proud and overweening person then turn?

Tegelijkertijd wordt een fundamentele regel van het islamitische geloof benadrukt. Dat is dat men in elke zaak, gedachte of handeling tot God moet verwijzen. Hij is de enige toevlucht en schuilplaats.