Dit openingsgedeelte van de soera schetst de essentiële kenmerken van de religieuze groepen waarmee de moslimgemeenschap in Madinah te maken kreeg, met uitzondering van de Joden, naar wie slechts een korte, maar adequate verwijzing wordt gemaakt. Zij worden beschreven als de ‘satans’ of ‘slechte metgezellen’ van de hypocrieten; een beschrijving die veel zegt over hun kwaliteiten en de aard van hun rol. Zij worden later in de soera in meer detail behandeld.

This opening passage of the sūrah outlines the essential features of the religious groups the Muslim community faced in Madinah, with the exception of the Jews, to whom only a brief, but adequate, reference is made. They are described as the ‘satans’ or ‘evil companions’ of the hypocrites; a description that says a great deal about their qualities and the nature of their role. They are dealt with in more detail later on in the sūrah.

Bij het schetsen van de kenmerken van deze groepen worden de bijzondere eigenschappen van de koranische stijl duidelijk zichtbaar. Woorden worden gebruikt zoals een kunstenaar lijnen en kleuren gebruikt, en door hen beginnen beelden langzaam vorm en leven te krijgen.

In delineating the features of these groups, the special characteristics of the Qur’ānic style are clearly displayed. Words are used as an artist uses lines and colours, and through them images slowly begin to take on shape and life.

Aan het begin versmelten, in enkele woorden en zinnen, de profielen van drie typen mensen, die elk een ware weergave vormen van een groep menselijke wezens zoals die in elke dag en elk tijdperk voorkomt. In feite kan de gehele mensheid in alle tijden en plaatsen worden onderverdeeld in deze typen. Dit is een prachtig voorbeeld van de welsprekendheid en de kracht van de Koranische stijl. In deze korte en zeer informatieve zinnen en verzen worden beelden tot leven gewekt met een kracht en focus die geen enkele langdurige of uitgebreide beschrijving ooit zou kunnen bieden. Enkele snelle toetsen combineren met de schoonheid van stijl en ritme tot een superieur effect.

At the outset, in a few words and sentences, profiles of three types of people merge, each a true representation of a group of human beings such as recurs in every day and age. Indeed, all mankind in all ages and places can be classified into these types. This is a fine example of the eloquence and power of the Qur’ānic style. In these brief and highly informative sentences and verses, pictures are brought to life with a power and focus that no lengthy or elaborate rendition could ever provide. A few rapid touches combine with the beauties of style and rhythm to supreme effect.

Na deze beknopte en krachtige inleiding richt de soera zich tot alle mensen in de wereld, door hen op te roepen tot de eerste categorie van de mensheid. Het dringt de mens aan om te geloven in de Ene God, de Schepper, Onderhouder en Voorziener, die geen gelijken of partners heeft. Het daagt de sceptici die twijfelen aan de waarheid van de boodschap van de Profeet Muĥammad, en van de openbaringen die hij ontving, uit om met een enkele soera te komen om die met de Qur’ān te vergelijken. Het vult de uitdaging aan met een ernstige waarschuwing voor een verschrikkelijke straf voor hen die Gods boodschap verwerpen, en een belofte van eeuwige zaligheid en geluk voor hen die vertrouwen op en geloven in God en Zijn openbaringen.

De soera opent met drie Arabische letters: “Alif, lām, mīm.” (Vers 1) Dit wordt onmiddellijk gevolgd door de verklaring: “Dit is het Boek, waarover geen twijfel bestaat, een leidraad voor de Godvrezenden.” (Vers 2)

The sūrah opens with three Arabic letters: “Alif, lām, mīm.” (Verse 1) This is immediately followed by the statement: “This is the Book, there is no doubt about it, a guidance for the God-fearing.’’ (Verse 2)

Verschillende soera's in de Qur'ān beginnen op deze manier met een combinatie van Arabische letters, en de interpretaties van deze abstracte openingen variëren behoorlijk breed. De interpretatie die wij de voorkeur geven, is dat deze bedoeld zijn om te benadrukken dat de Qur'ān een boek is dat is samengesteld uit de letters van de Arabische taal, op dezelfde manier als zij worden gebruikt door de Arabieren die de eerste mensen waren die door deze goddelijke openbaring werden aangesproken. Desondanks is het een zo ongeëvenaard en transcendent werk dat geen enkele Arabische schrijver, die dezelfde letters en dezelfde taal gebruikt, ooit de majesteit en kracht ervan zou kunnen evenaren. Rivalen worden herhaaldelijk uitgedaagd om een boek te componeren dat er vergelijkbaar mee is, of slechts tien soera's, of zelfs een enkele soera, van dezelfde kwaliteit. Niemand is er ooit in geslaagd de uitdaging aan te gaan.

Several sūrahs in the Qur’ān begin with a combination of Arabic letters in this way, and interpretations of these abstract openings vary quite widely. The one we tend to favour is that these are meant to emphasize the fact that the Qur’ān is a book composed of the letters of the Arabic language, in the same way as they are used by the Arabs who were the first people addressed by this divine revelation. Nevertheless, it is such an unparalleled and transcendent work that no Arab writer, using the same letters and the same language, could ever match its majesty and power. Rivals are repeatedly challenged to compose a book similar to it, or only ten sūrahs, or even a single sūrah, of matching quality. No one has ever been able to take up the challenge.

Dit geldt voor de gehele schepping van God. Bodem bestaat bijvoorbeeld uit elementen met bekende eigenschappen. Het beste wat de mens van bodem heeft kunnen maken, zijn bakstenen, tegels, vaten en structuren van diverse soorten en voor verschillende doeleinden, die in sommige gevallen zeer geavanceerd zijn. Maar met dezezelfde elementen heeft God het leven geschapen, het ene opmerkelijke geheim dat nog steeds ver buiten de intellectuele en creatieve vermogens van de mens ligt.

This is true for all God’s creation. Soil, for example, is made up of elements of known properties. The best man has been able to make out of soil is bricks, tiles, vessels and structures of various types and uses, which are in some cases very sophisticated. But using these same elements, God has created life, the one outstanding secret that remains far beyond man’s intellectual and creative abilities.

De soera geeft vervolgens een beschrijving van degenen die God-vreeszaam zijn. Hiermee presenteert het het vroege model van gelovigen in Madinah, wat ook het universele model zou worden voor alle toekomstige generaties moslims: “Degenen die geloven in wat buiten het bereik van de menselijke waarneming ligt, het gebed verrichten en geven van wat Wij hen schenken. Degenen die geloven in wat aan u is geopenbaard en wat vóór u is geopenbaard, en zeker zijn van het Hiernamaals.” (Versen 3-4)

The sūrah then gives a description of those who are God-fearing. In doing so it presents the early model of believers in Madinah, which was also to be the universal one for all future generations of Muslims: “Those who believe in what lies beyond the reach of human perception, observe Prayer and give of what We bestow upon them. Those who believe in what has been revealed to you and what was revealed before you, and are certain of the Hereafter.’’ (Verses 3-4)

De meest essentiële eigenschap van de Godvruchtige gelovigen is hun bewuste, actieve morele eenheid die hun zielen verrijkt met een diep geloof in het onzichtbare (Ghayb), toewijding aan hun religieuze verplichtingen, erkenning van alle boodschappers van God, en een onwankelbare zekerheid in het hiernamaals. Dit zijn de ingrediënten die het islamitische geloof tot een compleet geheel maken en de gelovigen onderscheiden van de ongelovigen. Een dergelijke grondige visie is waardig aan de laatste boodschap van God aan de mens, die bedoeld was als een focus en een gids voor alle menselijke inspanningen op deze aarde. De mens wordt opgeroepen deze boodschap te aanvaarden en een volledig en deugdzaam leven te leiden, geleid door het licht ervan dat de gevoelens, daden, overtuigingen en de levenswijze en het gedrag van de mens vormgeeft.

The most essential quality of the God-fearing believers is their conscious, active moral unity that enriches their souls with profound belief in the imperceptible, or ghayb, dedication to their religious obligations, recognition of all God’s messengers, and unshakeable certainty in the hereafter. Such are the ingredients that make the Muslim faith a complete whole and distinguishes believers from unbelievers. Such a thorough outlook is worthy of God’s final message to man, which was intended as a focus and a guide for all human endeavour on this earth. Man is called upon to adopt this message and lead a complete and wholesome life, guided by its light which shapes man’s feelings, actions, beliefs and ways of living and behaviour.

Als men deze kwaliteiten nauwkeuriger bekijkt, ontdekt men een aantal essentiële waarden die fundamenteel zijn voor het menselijk leven.

Looking more closely at each of these qualities, one discovers a number of essential values that are fundamental to human life.

“Die geloven in wat buiten het bereik van de menselijke waarneming ligt.” (Vers 3) De grenzen van de menselijke waarneming verhinderen de zielen van gelovigen niet om hun Schepper te bereiken, de almachtige kracht achter het universum en alle bestaan. Hun beperkte natuurlijke zintuigen staan niet in de weg van hun verlangen om verder te reiken dan de fysieke wereld of hun streven naar de ultieme waarheden van het leven.

Het volgende menselijke model dat aan ons wordt gepresenteerd, is dat van de ongelovigen. “Voor de ongelovigen maakt het niet uit of u hen waarschuwt of niet, zij zullen het geloof niet aanvaarden. God heeft hun harten en oren verzegeld; hun ogen zijn bedekt; en een zware straf wacht hen.” (Versen 6-7)

The next human model we are presented with is that of the unbelievers. “For the unbelievers, it is alike whether you forewarn them or not, they will not accept the faith. God has sealed their hearts and ears; their eyes are covered; and a grievous punishment awaits them.” (Verses 6-7)

Het contrast met de vorige groep is totaal. Hoewel het Boek van God op zichzelf een gids is voor de godvrezenden, heeft geen enkele waarschuwing voor de ongelovigen enig effect. De ontvankelijkheid van de gelovige staat in schril contrast met de totale onontvankelijkheid van de ongelovige; hier ontbreken de banden die de gelovige met God en de wereld om hem heen verbinden, en die het zichtbare met het onzichtbare en het openlijke met het verborgene koppelen, volledig. Hun harten zijn stevig gesloten en hun oren kunnen niets horen. Ze zijn volstrekt onbekwaam om leiding te ontvangen of de waarheid te ontdekken. Bovendien zijn “hun ogen bedekt.” (Vers 7) Ze bevinden zich in totale duisternis, zonder enig licht om hen ergens heen te leiden. Dit alles is hun rechtvaardige beloning voor het negeren van de waarschuwingen van God.

The contrast with the previous group is total. While God’s Book in itself is a guide for the God-fearing, no warning to the unbelievers has any effect at all. The receptivity of the believer contrasts with the unbeliever’s total unreceptivity; here the ties that bind the believer to God and the world around, and link the seen with the unseen and the overt with the covert, are completely absent. Their hearts are firmly shut and their ears can hear nothing. They are utterly incapable of receiving guidance or discovering the truth. Moreover, “their eyes are covered.” (Verse 7) They are in total darkness, with no light to guide them anywhere. All this is their just reward for ignoring God’s warnings.

De verzen schetsen een grimmig en levenloos beeld van deze mensen op weg naar "een zware straf", wat een passende en rechtvaardige beloning is voor koppigheid en ongeloof.

The verses paint a grim and lifeless picture of these people on their way to “a grievous punishment”, which is a fitting and proper reward for obstinacy and disbelief.

We gaan nu over naar het derde model. Het beeld dat de verzen schetsen van dit type mensen is noch zo helder en nobel als het eerste, noch zo duister en laag als het tweede. Het is een ongrijpbaar, vluchtig beeld dat voortdurend verandert. Dit zijn de hypocrieten: “Er zijn sommigen die zeggen: ‘Wij geloven in God en de Laatste Dag’, maar in werkelijkheid geloven zij niet. Zij proberen God en de gelovigen te misleiden, maar zij misleiden slechts zichzelf, hoewel zij het wellicht niet beseffen. Er is ziekte in hun harten, en God heeft hun ziekte verergerd. Pijnlijk lijden wacht hen vanwege de leugens die zij blijven vertellen. Wanneer er tegen hen wordt gezegd: ‘Verspreid geen corruptie op de aarde’, zeggen zij: ‘Wij zijn slechts doeners van het goede.’ Maar zij zijn inderdaad degenen die corruptie verspreiden, hoewel zij het niet beseffen. Wanneer er tegen hen wordt gezegd: ‘Geloof zoals andere mensen hebben geloofd’, zeggen zij: ‘Zullen wij geloven zoals de dwazen geloven?’ Het zijn inderdaad zij die dwazen zijn, hoewel zij het niet weten. Wanneer zij de gelovigen ontmoeten, zeggen zij: ‘Wij geloven’, maar wanneer zij alleen zijn met hun duivelse bondgenoten, zeggen zij: ‘Wij zijn met jullie, wij drijven slechts de spot.’ God zal hen tot bespotting brengen en hen laten voortgaan in hun overtreding, blindelings voortdenderend. Dit zijn degenen die leiding verruilen voor dwaling. Hun handel is winstloos en zij zullen geen leiding ontvangen.” (Verzen 8-16)

We now move on to the third model. The picture that the verses paint of this type of people is neither as bright and noble as the first nor as dark and base as the second. It is an elusive, evanescent image, constantly changing. These are the hypocrites: “There are some who say: “We believe in God and the Last Day’, yet, in truth, they do not believe. They seek to deceive God and the believers, but they are only deceiving themselves, though they may not realize it. There is sickness in their hearts, and God has aggravated their sickness. Painful suffering awaits them for the lies they keep telling. When it is said to them: “Do not spread corruption in the land’, they say: “We are but doers of good.’ But, they indeed are the ones who do spread corruption, though they do not realize it. When it is said to them, ‘Believe as other people have believed’, they say, Are we to believe as the fools believe?’ It is indeed they who are fools, though they do not know it. When they meet the believers, they say, ‘We believe’, but when they are alone with their devilish allies, they say, ‘We are with you, we are only mocking.’ God will put them to derision and let them continue their transgression, blundering blindly along. These are the ones who barter away guidance for error. Their transaction is profitless and they will receive no guidance.” (Verses 8-16)

Dit was een beschrijving van een aantal mensen in Madinah, maar dit beeld kan in elke menselijke generatie worden herkend. Dergelijke mensen zijn aan te treffen onder de elite van de samenleving, die het morele lef missen om de waarheid ofwel openlijk te aanvaarden ofwel duidelijk te verwerpen. Zij nemen voortdurend de morele superioriteit aan, plaatsen zichzelf boven alle anderen en bespotten hun begrip. Daarom zouden we deze verzen in hun absolute zin moeten nemen, als een beschrijving van hypocrieten in alle generaties. Ze richten zich inderdaad tot de menselijke ziel, die in alle samenlevingen gelijk is.

We merken op dat er meer ruimte wordt besteed aan de beschrijving van het karakter van de derde groep, de hypocrieten, dan aan de voorgaande twee groepen. Dit komt doordat elk van de eerste twee types, in zekere zin, eenvoudig en recht door zee is. Het eerste beeld toont mensen met een heldere visie en een oprecht doel, terwijl het tweede diegenen schetst die doelloos ronddwalen, zonder leiding. In het derde beeld zien we degenen met een verraderlijke, rusteloze, complexe en ziekelijke aard. De beschrijving ervan vereist meer nuances en fijnere details om duidelijk en volledig gedefinieerd te worden.

We note that more space is devoted to the delineation of the character of the third group, the hypocrites, than to either of the preceding ones. This is because each of the first two types is, in a sense, simple and straightforward. The first picture shows people with clear vision and honest purpose, while the second paints those moving aimlessly, devoid of guidance. In the third picture we see those with a devious, restless, complex and sick disposition. Its delineation requires more touches and finer detail to be clearly and fully defined.

Een gedetailleerde beschrijving van deze derde groep suggereert ook dat de rol die de hypocrieten in Madinah speelden bij het ondermijnen van de moslimgemeenschap tijdens die vormende jaren een zeer ernstige was, en dat zij onrust en instabiliteit in die gemeenschap aanwakkerden. Het is tevens een indicatie van hoe verstrekkend de rol die hypocrieten kunnen spelen in elke moslimgemeenschap is, en dat er een noodzaak is om hun activiteiten en kwaadaardige plannen tegen de moslims bloot te leggen.

A detailed description of this third group also suggests that the role played by the hypocrites in Madinah in undermining the Muslim community during those formative years was a very serious one, and that they instigated trouble and instability in that community. It is also an indication of how far-reaching a role hypocrites can play in any Muslim community, and that there is a need to expose their activities and maleficent scheming against the Muslims.

Verdere voorbeelden worden gegeven om meer verduidelijking te bieden en de aard van hypocrisie bloot te leggen: “Zij zijn als iemand die een vuur probeerde aan te steken, en zodra het alles om hem heen verlichtte, nam God hun licht weg en liet hen in duisternis achter, onmachtig om iets te zien. Doven, stom en blind, kunnen zij nooit terugkeren naar het juiste pad.” (Versen 17-18)

Further examples are given to add more clarification and expose the nature of hypocrisy: “They are like one who sought to kindle a fire, and as it lit up all around him God took away their light and left them in darkness, unable to see anything. Deaf, dumb and blind, they can never return to the right path.” (Verses 17-18)

In tegenstelling tot de ongelovigen, keerden de hypocrieten zich in eerste instantie niet af van de goddelijke leiding. Zij hielden hun oren niet dicht of weigerden te luisteren of te begrijpen. Zij kozen er simpelweg voor om zich af te keren van Gods leiding, nadat zij deze hadden overwogen en begrepen. Zij zochten het licht en zagen het, maar zij profiteerden er niet van. Om deze reden “nam God hun licht weg en liet hen in duisternis achter, onmachtig om iets te zien.” (Vers 17) Dit is een straf voor hun bewuste verwerping van Gods leiding.

De Joden van Madinah zaaiden twijfel over de waarheid van de boodschap van de Profeet Muhammad, terwijl de hypocrieten, net als de heidense Arabieren van Mekka, sceptisch waren en deze in twijfel trokken. Daarom zien we dat de Qur’ān hen allen uitdaagt, zoals het inderdaad de mensheid in het algemeen uitdaagt, zeggende: “Als jullie twijfelen over wat Wij aan Onze dienaar hebben geopenbaard, produceer dan één soera die daarmee vergelijkbaar is en roep al jullie getuigen op, naast God, als wat jullie zeggen waar is.” (Vers 23)

The Jews of Madinah used to raise doubts about the truth of the Prophet Muĥammad’s message, while the hypocrites, like the pagan Arabs of Makkah, were sceptical and called it into question. Therefore we find the Qur’ān challenging them all, as indeed it challenges mankind in general, saying: “If you are in doubt as to what We have revealed to Our servant, then produce one sūrah comparable to it and call upon all your witnesses, other than God, if what you say is true.” (Verse 23)

De uitdaging begint met het benadrukken van een belangrijk feit door de Profeet Muĥammad te beschrijven als de ‘dienaar’ van God. Deze beschrijving is op verschillende manieren betekenisvol: het is, ten eerste, een eer voor de Profeet zelf en een indicatie dat een ‘dienaar’ van God zijn de hoogste eer is die een menselijk wezen kan bereiken. Ten tweede bevestigt het de essentie van dienstbaarheid aan God in de universele menselijke context, waarbij alle mensen worden opgeroepen om zich slechts aan God te onderwerpen en alle partners die met Hem geassocieerd zouden kunnen worden, af te zweren. De Profeet Muĥammad, die de hoogste positie van eer bereikte als ontvanger van goddelijke openbaringen, wordt ook geëerd door beschreven te worden als een dienaar van God.

The challenge starts off with emphasizing an important fact by describing the Prophet Muĥammad as God’s ‘servant’. This description is significant in a number of ways: it is, first, an honour to the Prophet himself and an indication that to be a ‘servant’ of God is the highest honour a human being can attain. Second, it affirms the essence of servitude to God in the universal human context, calling on all men to submit only to God and renounce all partners that may be associated with Him. The Prophet Muĥammad, who attained the highest position of honour as a recipient of divine revelations, is also honoured by being described as a servant of God.

De uitdaging heeft ook betrekking op de opening van deze soera, die erop wijst dat de Qur’ān is samengesteld uit precies dezelfde letters waarmee de Arabieren in hun taal bekend waren. Als zij enige twijfel hadden over de waarheid of de echtheid ervan, stonden zij vrij om iets te produceren, zelfs één soera, dat daarmee vergelijkbaar was, en zij konden alle getuigen oproepen die zij wensten om in hun voordeel te getuigen. De claim van de Profeet was al ondersteund door God.

Op dit punt spreekt de soera over het Koranische gebruik van gelijkenissen: “God schuwt het niet om een gelijkenis te geven van een mug, of een wezen dat groter is. Degenen die geloven, weten dat het de waarheid van hun Heer is, terwijl de ongelovigen vragen: ‘Wat zou God met een dergelijke gelijkenis bedoelen?’ Op deze wijze laat God velen dwalen en geeft Hij leiding aan velen anderen, maar niemand laat Hij dwalen behalve de kwaaddoeners, die het verbond van God schenden nadat zij het hebben aanvaard, en wat Hij heeft bevolen te verbinden, doorsnijden, en wanorde op aarde zaaien. Zij zijn de verliezers.” (Verses 26-27)

At this point the sūrah speaks of the Qur’ānic use of parables: “God does not disdain to give a parable of a gnat, or a higher creature. Those who believe know that it is the truth from their Lord, while the unbelievers ask, ‘What could God mean by such a parable?’ In this way, God lets many go astray and gives guidance to many others, but none does He leave to go astray except the evildoers, who violate God’s covenant after having accepted it, and cut asunder what He has ordered to be joined, and spread corruption in the land. They are the losers.” (Verses 26-27)

Eerder in de soera werden de hypocrieten in denigrerende situaties getoond. Ze realiseerden zich ook dat de Qur’ān gelijkenissen gebruikt die verwijzen naar onbeduidende wezens. Een hiervan vergelijkt ongelovigen met spinnen: “Degenen die andere wezens dan God als hun beschermers nemen, zijn als een spin die voor zichzelf een huis maakt. Het zwakste van alle huizen is het huis van de spin. Waren zij het maar begrepen.” (29: 41) Op dezelfde wijze citeert de Qur’ān een gelijkenis die de machteloosheid van hun valse goden laat zien: “De mensheid/ Een gelijkenis wordt aangevoerd; luister er dan naar. Die wezens die jullie in plaats van God aanroepen, kunnen niet eens een vlieg creëren, zelfs niet als zij al hun krachten zouden bundelen voor dat doel. Als een vlieg hen iets ontneemt, kunnen zij het niet van hem redden! Zeer zwak is de zoeker, en zwak is het gezochte!” (22: 73)

Earlier in the sūrah, the hypocrites were shown in derogatory situations. They also realized that the Qur’ān uses parables referring to insignificant creatures. One of these compares unbelievers to spiders: “Those who take beings other than God for their protectors are like a spider which makes for itself a house. The frailest of all houses is the spider’s house. Could they only understand.” (29: 41) Similarly the Qur’ān cites a parable showing the powerlessness of their false deities: “Mankind/ An aphorism is set forth; hearken, then, to it. Those beings whom you invoke instead of God cannot create a fly, even though they were to join all their forces to that end. If a fly robs them of anything, they cannot rescue it from him! Weak indeed is the seeker, and weak the sought!” (22: 73)

We zijn nog niet volledig weggegaan van het onderwerp van het begin van de soera: de presentatie van de belangrijkste typen mensen die in elke menselijke samenleving worden aangetroffen. De tekst gaat daarom dieper in op de “bedriegers”. Het zijn zij “die het verbond van Allah schenden nadat zij het hebben aanvaard, en wat Hij heeft bevolen te verbinden verbreken, en corruptie in het land verspreiden. Zij zijn de verliezers.” (Vers 27)

We have not completely departed from the subject of the beginning of the sūrah: the presentation of the main types of people found in every human society. So the text turns to speak in more detail of the “evildoers”. They are those “who violate God’s covenant after having accepted it, and cut asunder what He has ordered to be joined, and spread corruption in the land. They are the losers.” (Verse 27)

De tekst spreekt in zeer algemene termen, zonder het ‘verbond’ of hetgeen zij doorsnijden, of het type ‘corruptie’ dat zij verspreiden, te specificeren. De prioriteit ligt bij het definiëren van het algemene profiel van dit type mensen, in plaats van het vastleggen van specifieke incidenten of voorbeelden. Zij hebben het vertrouwen van God verloren, alle banden verbroken die Hij beval te onderhouden, en zij zijn in staat tot het plegen van elke vorm van corruptie of kwaad. Dit zijn mensen die veroordeeld zijn tot verwarring en het verlies van leiding; hun fundamentele menselijke natuur is gecorrumpeerd en verdraaid. Zij zijn als een voortijdig geplukte vrucht die is verrot en verwelkt. Hun geest en hun levensvisie zijn totaal verwrongen, zodanig dat alles wat gelovigen leiding en richting geeft, hen slechts in verwarring brengt en hen verder richting de ondergang en verdoemenis drijft.

The text speaks in very general terms, without specifying the ‘covenant’ or the thing they cut asunder, or the type of ‘corruption’ they spread. Priority is given to defining the overall profile of this type of people rather than recording any particular incidents or examples. They have lost God’s trust, severed all the ties He commanded to be maintained, and they are capable of perpetrating every kind of corruption or evil. These are people condemned to confusion and loss of guidance; their basic human nature has been corrupted and perverted. They are like a prematurely picked fruit that has rotted and withered away. Their minds and outlook on life are totally distorted, so that whatever gives believers guidance and direction only confounds them and sends them further towards ruin and damnation.

Hier kunnen we kort willen reflecteren op het destructieve effect van de activiteiten van dit type mensen, vertegenwoordigd door de Joden, de hypocrieten en de afgodendienaars, op de jonge moslimgemeenschap van Madinah; en op daaropvolgende moslimsamenlevingen overal, zij het onder verschillende vermommingen en namen.

Here, we may care to reflect briefly on the destructive effect of the activities of this type of people, as represented by the Jews, the hypocrites and the idolaters, on the young Muslim community of Madinah; and on subsequent Muslim societies everywhere, although under different guises and names.

De soera richt zich vervolgens tot de gehele mensheid en veroordeelt hun ongeloof in God, Die leven geeft en leven wegneemt, en Die voor iedereen voorziet en de volledige controle heeft over het hele universum: “Hoe kunnen jullie God verwerpen die jullie leven heeft gegeven nadat jullie dood waren? Hij zal jullie opnieuw laten sterven en daarna zullen Hij jullie weer tot leven wekken. Tot Hem zullen jullie terugkeren. Het is Hij die voor jullie alles op aarde heeft geschapen. Daarna wendde Hij zich tot de hemel en vormde deze tot zeven hemelen. Hij heeft kennis van alle zaken.” (Versen 28-29)

The sūrah then addresses all mankind, denouncing their disbelief in God who gives life and takes it away, and who provides for all and has full control over the whole universe: “How can you reject God who has given you life after you were dead? He will cause you to die again then He will bring you back to life. To Him you shall return. It is He who created for you all that is on earth. He then turned to heaven and fashioned it into seven heavens. He has knowledge of all things.” (Verses 28-29)

Het ontkennen of verwerpen van God na het zien van al deze duidelijke tekenen is zeker verwerpelijk en volkomen onrechtvaardig. De Qur’ān confronteert de mensheid hier rechtstreeks met feiten die zij niet kunnen ontkennen of in twijfel trekken. Het verwijst naar hun leven en de fasen van het menselijk bestaan. God bracht de mens uit een staat van dood en gaf hem leven. Deze transformatie is een feit dat niet genegeerd of ontkend kan worden, en kan alleen worden verklaard door de scheppende kracht van God te erkennen. Het leven is geen illusie, maar hoe is het ontstaan? Wie heeft dit unieke fenomeen dat wij het leven noemen, dat de levenden van de doden in deze wereld onderscheidt, geïnitieerd? Het leven vertegenwoordigt een buitengewone dimensie die de volledige tegenpool van de dood is, maar waar komt het vandaan?

Denial or rejection of God after seeing all these manifest signs is certainly despicable and utterly unjustifiable. The Qur’ān here faces mankind directly with facts they cannot deny or question. It refers to their life and the phases of human existence. God brought man out of a state of death and gave him life. This transformation is a fact that cannot be ignored or denied, and can only be explained by acknowledging the creative power of God. Life is not an illusion, but how has it come about? Who has initiated this unique phenomenon we call life, which distinguishes the living from the dead in this world? Life represents an extraordinary dimension that is the complete antithesis of death, but where does it originate?

Het is een vraag die geconfronteerd en beantwoord moet worden op een manier die de nieuwsgierigheid van de mens bevredigt en zijn hart en geest tot rust brengt. Het is simpelweg niet genoeg om de vraag af te doen of het leven toe te schrijven aan iets anders dan een scheppende kracht die op zichzelf totaal anders is dan de schepping. Het directe antwoord op deze vraag is dat het leven van God komt. Laat degenen die dit betwisten maar met een ander antwoord komen.