Deze soera, die in Makkah werd geopenbaard, behandelt — net als alle andere delen van de Qur’ān die in die periode werden geopenbaard — de kwestie van het geloof. Dit gebeurt onder drie hoofdonderwerpen:

Revealed in Makkah, this sūrah, as with all other parts of the Qur’ān revealed in that period, deals with the issue of faith. It does so under three main headings:

namelijk, de eenheid van God, Zijn boodschap en de opstanding van de mensheid.

namely, God’s oneness, His message, and mankind’s resurrection.

De opbouw van de soera behandelt het onderwerp door te verwijzen naar een aantal grote universele verschijnselen en deze te koppelen aan het geloof. Het doel hiervan is dat het geloof deel uitmaakt van de universele structuur, en dat dezelfde verschijnselen daarop van toepassing zijn. Het illustreert de waarheid die in het hart van de hemelen en de aarde en hun constitutie ligt. Het weerspiegelt de ernst waarmee hun zaken worden gevoerd. Het is noch een kwestie van spel, noch een kwestie van onwaarheid, op dezelfde manier als het universum niet voor spel is geschapen, noch dat er enige vorm van onwaarheid met de schepping ervan is vermengd: “Wij hebben de hemelen en de aarde en alles wat daartussen is niet geschapen voor spel.” (Vers 16)

The flow of the sūrah deals with its subject matter, referring to a number of great universal phenomena and linking them with faith. The point of this is that faith is part of the universal structure, and the same phenomena apply to it. It illustrates the truth which is at the heart of the heavens and the earth and their constitution. It reflects the seriousness with which their affairs are conducted. It is neither a matter of play nor a question of falsehood, in the same way as the universe was not created for play, nor was any element of falsehood mixed with its creation: “We have not created the heavens and the earth and all that is between them in mere idle play.” (Verse 16)

De soera concentreert de ogen, harten en geesten van mensen op het universum en de grote verschijnselen daarvan: de hemelen en de aarde, bergen en valleien, nacht en dag, zon en maan. Het vestigt hun aandacht op de eenheid van de wetten die dit alles besturen en hun zaken regelen, en hoe deze eenheid krachtig bewijs levert voor de eenheid van de Schepper die dit uitgestrekte universum bezit. Hij heeft geen partner in Zijn koninkrijk, op dezelfde manier als Hij geen partner heeft in de schepping ervan: “Indien er in de hemel of op de aarde goden naast God waren geweest, zouden beiden zeker in verval zijn geraakt!” (Vers 22)

The sūrah concentrates people’s eyes, hearts and minds on the universe and its great phenomena: the heavens and the earth, mountains and valleys, night and day, sun and moon. It draws their attention to the unity of the laws that govern all these and conduct their affairs, and how this unity provides powerful evidence of the unity of the Creator who owns this vast universe. No partner has He in His kingdom, in the same way as He has no partner in its creation: “Had there been in heaven or on earth any deities other than God, both would surely have fallen into ruin!” (Verse 22)

De soera vestigt ook onze aandacht op de eenheid van de verschijnselen die het leven op aarde beheersen en de eenheid van de bron van het leven: “Wij hebben uit water elk levend wezen gemaakt.” (Vers 30) Alle levende wezens zullen hetzelfde einde tegemoet gaan: “Elke ziel zal de dood proeven.” (Vers 35) Zij zullen dan bij hetzelfde lot uitkomen: “Tot Ons moeten jullie allen terugkeren.” (Vers 35)

The sūrah also draws our attention to the unity of the phenomena which govern life on earth and the unity of the source of life: “We have made out of water every living thing.” (Verse 30) All living things will face the same end: “Every soul shall taste death.” (Verse 35) They will then arrive at the same destiny: “To Us you all must return.” (Verse 35)

Geloof is nauw verbonden met deze belangrijke universele verschijnselen. Het is hetzelfde geloof, ook al zijn er vele boodschappers gestuurd om het aan de mensen over te brengen: “Voordat jouw tijd aanbrak, hebben Wij nooit een boodschapper gestuurd zonder aan hem te openbaren dat er geen godheid is dan Ik. Daarom moeten jullie Mij alleen aanbidden.” (Vers 25) Het is de wil van God dat alle boodschappers menselijke wezens waren: “Voordat jouw tijd aanbrak, hebben Wij [als Onze boodschappers] niemand gestuurd behalve mannen aan wie Wij openbaring brachten.” (Vers 7)

Faith is closely linked to these major universal phenomena. It is the same faith, even though many messengers have been sent to convey it to people: “Before your time We never sent a messenger without having revealed to him that there is no deity other than Me. Therefore, you shall worship Me alone.” (Verse 25) It is God’s will that all messengers were human beings: “Before your time, We never sent [as Our messengers] any but men whom We inspired.” (Verse 7)

Net zoals het geloof nauw verbonden is met grote universele verschijnselen, geldt hetzelfde voor wat de pleitbezorgers van het geloof in deze wereld kunnen ervaren. De regel die nooit faalt, is dat de waarheid uiteindelijk zal triomferen en de onwaarheid zal worden weggevaagd, omdat de waarheid een universele realiteit is en haar overwinning een goddelijke wet is: “Wij werpen de waarheid tegen de onwaarheid, en zij verplettert deze, en zie, zij verdampt.” (Vers 18) Op dezelfde wijze zijn de onrechtvaardigen die de waarheid ontkennen gedoemd om vernietigd te worden, maar God zal Zijn boodschappers en de gelovigen redden: “Wij vervulden Onze belofte aan hen, en Wij redden hen en allen die Wij [wilden redden], en Wij vernietigden hen die de grenzen overschreden.” (Vers 9) Gods toegewijde dienaren zijn de uiteindelijke erfgenamen van de aarde: “Wij schreven in de Psalmen, na de Herinnering [gegeven aan Mozes], dat ‘de rechtvaardigen onder Mijn dienaren de aarde zullen erven’.” (Vers 105)

Just like faith is closely linked to major universal phenomena, the same applies to what the advocates of faith may encounter in this world. The rule that never fails is that the truth will ultimately triumph and falsehood will be wiped out, because the truth is a universal reality and its victory is a divine law: “We hurl the truth against falsehood, and it crushes the latter, and behold, it withers away.” (Verse 18) By the same token, the wrongdoers who deny the truth are bound to be destroyed, but God will save His messengers and the believers: “ We fulfilled Our promise to them, and We saved them and all whom We willed [to save], and We destroyed those who transgressed beyond bounds.” (Verse 9) God’s devoted servants are the eventual heirs of the earth: “We wrote in the Psalms, after the Reminder [given to Moses] that ‘the righteous among My servants shall inherit the earth.” (Verse 105)

De soera geeft vervolgens een korte herhaling van de enkele gemeenschap die de boodschappers van God heeft gevolgd. Er wordt uitgebreid stilgestaan bij de verhalen van Abraham, David en Salomo, maar er worden slechts korte verwijzingen gemaakt naar Noach, Mozes, Aäron, Lot, Ismaël, Idrīs, Dhu’l-Kifl, Jona, Zacharias, Johannes en Jezus (vrede zij met hen allen). Sommige kwesties, die in de soera al aan bod kwamen als algemene regels en verschijnselen, komen in deze herhaling opnieuw aan de orde in de vorm van praktische gebeurtenissen die de boodschappers van God en hun volgelingen zijn overkomen.

The sūrah then presents a quick review of the single community that has followed God’s messengers. It pauses long to reflect on the stories of Abraham, David and Solomon, but makes only brief references to Noah, Moses, Aaron, Lot, Ishmael, Idrīs, Dhu’l-Kifl, Jonah, Zachariah, John and Jesus, (peace be upon them all). Some of the issues, already tackled in the sūrah as general rules and phenomena, are reflected again in this review in the form of practical events encountered by God’s messengers and their followers.

De opbouw van de soera bevat ook enkele scènes van de Dag des Oordeels, waarin we dezelfde betekenissen en concepten opnieuw weerspiegeld zien als onderdeel van de realiteit van die grote dag.

The flow of the sūrah also includes some scenes of the Day of Judgement in which we find the same meanings and concepts reflected again as part of the reality of that great day.

We zien dus hoe de variërende ritmes die in de soera worden gebruikt, hetzelfde doel dienen: het menselijk verstand waarschuwen, zodat het de waarheid van het geloof herkent dat wordt gepredikt door de laatste van Gods boodschappers. Want mensen kunnen de boodschap niet ontvangen terwijl ze zich overgeven aan spel, zich afwenden en er weinig aandacht aan besteden, zoals zij worden beschreven in de openingsverzen: “Hun afrekening komt dichterbij, maar zij blijven onverschillig afwenden.”

We see, then, how varying cadences employed in the sūrah serve the same purpose of alerting the human mind so that it recognizes the truth of the faith preached by the last of God’s messengers. For people cannot receive the message while indulging in play, turning away and paying little heed to it, as they are described in the opening verses: “Closer to people draws their reckoning, yet they continue to blithely turn away.

“Telkens wanneer er een nieuwe vermaning van hun Heer bij hen komt, luisteren zij ernaar, maar zij nemen het met spot aan; hun harten zijn gericht op genot.” (Versen 1-3)

Whenever there comes to them any new reminder from their Lord, they listen to it but take it in jest; their hearts set on pleasure.” (Verses 1-3)

Deze boodschap van de Islam is zowel waar als serieus, op dezelfde manier als dit universum waar en serieus is. Daarom behoort er geen ruimte te zijn voor spot en spel bij het ontvangen van de boodschap van God, zoals bij het eisen van miraculeus bewijs. Bewijs van miraculeuze aard is overal in het universum en in de werkende verschijnselen ervan beschikbaar. Dit alles bevestigt dat God de enige Schepper is die macht heeft over alle dingen, en dat de boodschap uitsluitend van Hem komt.

This message of Islam is both true and serious, in the same way as this universe is true and serious. Therefore, there may be no jest and play in receiving God’s message, as in making demands for miraculous evidence. Evidence of a miraculous nature is available everywhere in the universe and its operative phenomena. It all confirms that God is the only creator who has power over all things, and that the message comes from Him alone.

Wat betreft de uitdrukkingswijze en het ritme, maakt de soera feitelijke beweringen die het best passen bij de inhoud en de sfeer ervan. Dit is duidelijk zichtbaar wanneer we de stijl ervan vergelijken met de stijl die wordt gehanteerd in de voorafgaande twee soera's, Maryam en Ţā Hā.

As for its mode of expression and its rhythm, the sūrah employs factual statements which best suit its subject matter and ambience. This is clearly apparent when we compare its style with that employed in the preceding two sūrahs, Maryam and Ţā Hā.

In beide gevallen is het ritme zacht, en daarom beter geschikt voor hun algehele sfeer.

In both these, the rhythm is soft, and hence more suited to their overall atmosphere.

Hier is het ritme sterker, om aan te sluiten bij de boodschap. Dit is zelfs nog duidelijker wanneer we kijken naar de wijze waarop het verhaal van de profeet Abraham wordt verteld in Maryam en in deze soera. In de eerste wordt de episode weergegeven in de vorm van een uitgebreide dialoog tussen Abraham en zijn vader, terwijl we hier de vernietiging van de door zijn volk aanbeden afgoden door Abraham zien, en het feit dat hij vervolgens in het vuur werd geworpen. Zo bereiken de inhoud, de stijl en het ritme in beide gevallen een volledige harmonie.

Here the rhythm is stronger, to fit its message. This is even clearer when we look at the way the story of the Prophet Abraham is related in Maryam and in this sūrah. In the former, the episode is given in the form of an expansive dialogue between Abraham and his father, whereas here we see Abraham’s destruction of the idols worshipped by his people, and his subsequently being thrown in the fire. Thus, the subject matter, the style and the cadence achieve complete harmony in both instances.

Deze soera verloopt in vier duidelijke rondes. De eerste begint met een krachtige opening die sterke ritmes creëert om de harten van mensen te doen schudden en hen te waarschuwen voor het gevaar dat zij spoedig zullen aanschouwen, terwijl zij zich daar niet bewust van zijn: “Hun afrekening komt dichterbij, maar zij blijven onverschillig wegkijken.” (Vers 1) Dit wordt gevolgd door een scène van het lot dat eerdere gemeenschappen trof omdat zij de boodschappen van God de rug toekeerden en een leven van onrechtvaardigheid leidden: “Hoeveel gemeenschappen die volhielden in het doen van kwaad hebben Wij niet in stukken geslagen, en hebben Wij niet een ander volk in hun plaats verheven?” (Vers 11)

This sūrah flows in four distinctive rounds. The first starts with a powerful opening that creates strong beats to shake people’s hearts and alert them to the danger they will shortly face, while they remain oblivious to it: “Closer to people draws their reckoning, yet they continue to blithely turn away.” (Verse 1) This is followed by a scene of the fate suffered by earlier communities for turning their backs on God’s messages, leading a life of wrongdoing: “How many a community that persisted in evil- doing have We dashed into fragments, and raised another people in their stead?” (Verse 11)

Zowel de boodschap van de Islam als het systeem dat het universum regeert, zijn gebaseerd op waarheid en ernst, die hier worden gekoppeld aan het geloof gebaseerd op de eenheid van God en aan de verschijnselen die in het universum werken. De soera koppelt dit alles ook aan de eenheid van de Schepper die de controle heeft over alle zaken, de eenheid van de goddelijke boodschap en het geloof, en de eenheid van de bron van het leven, het einde ervan en het lot.

Both the message of Islam and the system that governs the universe are based on truth and seriousness, which are here linked to the faith based on God’s oneness and to the phenomena operating in the universe. The sūrah also links all this with the unity of the Creator who is in control of all things, the unity of the divine message and faith, and the unity of the source of life, its end and destiny.

De tweede ronde onderzoekt de ongelovigen die de Boodschapper van God ﷺ bespotten, terwijl de zaak waarover hij met hen sprak zeer ernstig was. Alles om hen heen vraagt om nauwlettende aandacht en waakzaamheid. Zij roepen erom dat hun straf wordt versneld, terwijl deze al nabij is. Op dit punt schetst de soera een scène van de Dag des Oordeels, waarbij zij de aandacht vestigt op wat degenen voor hen overkwam die de boodschappers van God en hun boodschappen bespotten. Het vertelt hen zeer duidelijk dat zij geen bescherming genieten tegen de straf van God. Het roept hen op om na te denken over de macht van God, terwijl Hij de aarde doet krimpen vanaf haar randen en haar oppervlakte verkleint. Indien zij hierover zouden nadenken, zouden zij wakker kunnen worden voor wat hen te wachten staat, nadat zij hier lange tijd onwetend over zijn geweest.

The second round examines the unbelievers who hurled ridicule at God’s Messenger while the matter he spoke to them about was very serious. Everything around them calls for close attention and alertness. They call for their punishment to be hastened, when it is close at hand. At this point the sūrah portrays a scene of the Day of Judgement, drawing their attention to what befell those before them who ridiculed God’s messengers and their messages. It tells them very clearly that they enjoy no protection against God’s punishment. It calls on them to reflect on God’s power as He shrinks the earth from its edges, reducing its area. Should they so reflect, they may wake up to what awaits them after having long been oblivious to it.

Deze ronde sluit af met een gebod aan de Profeet ﷺ om zijn taak te omschrijven: “Zeg: Ik waarschuw jullie slechts op basis van de goddelijke openbaring!” (Vers 45) Hij waarschuwt hen ook voor het gevaar waaraan zij zichzelf blootstellen door zo onwetend te zijn: “Maar de doven kunnen deze oproep niet horen, hoe vaak zij ook gewaarschuwd worden.” (Vers 45) Het resultaat is dat zij geen aandacht zullen blijven schenken aan wat aan hen wordt gepresenteerd, totdat zij ter verantwoording worden geroepen op de Dag des Oordeels.

This round concludes with a directive to the Prophet to outline his task: “Say: I do but warn you on the strength of divine revelation!” (Verse 45) He also alerts them to the danger to which they expose themselves by being so oblivious: “But the deaf cannot hear this call, however often they are warned.” (Verse 45) The result is that they will continue to pay no attention to what is presented to them until they are called to account on the Day of Judgement.

De derde ronde biedt een overzicht van de eenmalige gemeenschap van gelovigen die de profeten van God volgden. Dit overzicht weerspiegelt de eenheid van de boodschap en het geloof.

The third round provides a review of the single community of believers who followed God’s prophets. This review reflects the unity of the message and the faith.

Het portretteert ook de genade die God schenkt aan Zijn rechtvaardige dienaren en Zijn straf voor degenen die de waarheid ontkennen.

It also portrays the grace God bestows on His righteous servants and His punishment of those who deny the truth.

In de vierde en laatste ronde wordt het uiteindelijke lot van iedereen beschreven in een bewogen scène van de Dag des Oordeels. De soera sluit af met een krachtige slag, een duidelijke waarschuwing voordat de ongelovigen aan hun onvermijdelijke ondergang worden overgelaten.

In the fourth and final round, everyone’s eventual destiny is described in an eventful scene of the Day of Judgement. The sūrah closes with a strong beat, a clear warning before leaving the unbelievers to their inevitable doom.