Hier begint een zeer lang tekstgedeelte dat zich uitstrekt over eenentwintig verzen, maar dat een enkele eenheid vormt die één onderwerp behandelt, wat inderdaad het hoofdthema is dat door de gehele soera loopt. Zoals reeds is uitgelegd, vestigt de soera dit thema op een solide fundament, versterkt door een uitgebreide uitleg van de aard van de Godheid, de dienstbaarheid aan God en de verbanden tussen deze twee.

Here begins a very long passage which stretches across twenty-one verses but which constitutes a single unit, tackling one subject, which is indeed the main theme running throughout the whole sūrah. As has already been explained, the sūrah establishes this theme on a solid foundation, strengthened by a comprehensive explanation of the nature of Godhead, servitude to God and the links between them.

De benadering die hier wordt gehanteerd, is echter anders dan de benadering die we eerder in de soera tegenkwamen. Hier vinden we een verhaal gevolgd door commentaren, gecombineerd met een aantal inspirerende elementen. Eén element dat hier wordt gebruikt en dat bijzondere vermelding verdient, is een gedetailleerde scène die onze naderende dood uitbeeldt.

The approach adopted here, however, is different from the one we encountered earlier in the sūrah. Here, we find a story followed by comments, coupled with a number of inspiring elements. One element used here that deserves particular mention is an elaborate scene depicting our approaching deaths.

Dit lange passage schetst een levendig beeld van de lange processie van de gelovigen, beginnend bij de profeet Noah en reisend door de eeuwen tot de tijd van de profeet Muhammad ﷺ (vrede zij met hen beiden). Voordat deze processie wordt getoond, wordt de aard van de Godheid geschetst zoals instinctief waargenomen door een heilige dienaar van God, de profeet Abraham (vrede zij met hem). We zien een prachtige scène van een onbedorven menselijke natuur die de ware Heer zoekt, wiens aanwezigheid zij duidelijk aanvoelt, hoewel zij aan de oppervlakte oog in oog komt te staan met verdraaiingen en misvattingen. Zij zet haar zoektocht voort totdat zij een passend en correct concept kan formuleren dat overeenkomt met het ware beeld dat zij diep vanbinnen heeft van haar ware Heer. Vanuit haar eigen binnenste heeft zij een sterk bewijs voor dat concept, dat steviger gefundeerd is dan wat oppervlakkig zichtbaar is. Dit wordt geschetst in het argument dat Abraham aanvoert om de theorieën van zijn volk te weerleggen, nadat hij is gerustgesteld dat zijn nieuwe concept het ware is.

This long passage provides a vivid picture of the long procession of the faithful, beginning with the Prophet Noah and travelling down the ages until the time of the Prophet Muĥammad (peace be upon them both). Before this procession is shown, the nature of Godhead is outlined as instinctively perceived by a saintly servant of God, the Prophet Abraham (peace be upon him). We have a splendid scene of unperverted human nature seeking the true Lord, whose presence it clearly senses, although at the surface it comes face to face with distortions and misconceptions. It continues its search until it can formulate a proper and correct concept that corresponds to the true image it has deep down of its true Lord. From within it, it has strong proof of that concept which is more firmly founded than what is superficially apparent. This is outlined in the argument Abraham advances to refute his people’s theories, after he has been reassured that his new concept is the true one.

Zo zei Abraham tegen zijn vader Azar: “Neem jij afgoden als goden? Ik zie dat jij en jouw volk duidelijk dwaalspoor hebben gevolgd.” Zo gaven Wij Abraham inzicht in [Gods] machtige heerschappij over de hemelen en de aarde; opdat hij een standvastige gelovige zou worden. Toen de nacht zijn schaduw over hem wierp, zag hij een ster; en hij riep:

Thus Abraham said to his father Azar: “Do you take idols for gods? I see that you and your people have obviously gone astray.” Thus did we give Abraham an insight into [God’s] mighty dominion over the heavens and the earth; so that he may become a firm believer. When the night drew its shadow over him, he saw a star; and he exclaimed:

“Dit is mijn Heer!” Maar toen hij onderging, zei hij: “Ik hou niet van zaken die ondergaan.” Toen hij toen de opkomende maan zag, zei hij: “Dit is mijn Heer!” Maar toen hij onderging, zei hij:

“This is my Lord!” But when it set, he said: “I do not love things that set.” Then when he beheld the rising moon, he said: “This is my Lord!” But when it set, he said:

“Als mijn Heer mij niet leidt, dan zal ik ongetwijfeld behoren tot degenen die dwalen.” Toen hij de zon opkomend zag, zei hij: “Dit is mijn Heer! Dit is de grootste van allen!” Maar toen deze ook onderging, zei hij: “Mijn volk, ik verwerp alles waarmee jullie God gelijkstelt. Ik heb mijn gezicht met pure en volledige toewijding gewend naar Degene die de hemelen en de aarde heeft geschapen. Ik behoor niet tot degenen die partners aan God toekennen.” (Versen 74-79)

‘If my Lord does not guide me, I will most certainly be one of those who go astray.” Then when he beheld the sun rising, he said: “This is my Lord! This is the greatest of all!” But when it also set, he said: “My people, I disown all that you associate with God. I have turned my face with pure and complete devotion to Him who brought the heavens and the earth into being. I am not one of those who associate partners with God.” (Verses 74-9)

Dit is een schitterlijke scène die de soera gebruikt om de gezonde menselijke natuur uit te beelden, die aanvankelijk alle onwetende concepten van afgoderij verwerpt. Wat betreft de onvervormde natuur, is afgoderij niets meer dan een ongegronde en volkomen onacceptabele bijgelovigheid. Door dit zonder aarzeling te verwerpen, begint de menselijke natuur met krachtige activiteit haar ware Heer te zoeken.

This is a splendid scene which the sūrah uses to portray healthy human nature initially rejecting all ignorant concepts of idolatry. To undistorted nature, idolatry is no more than an unfounded and totally unacceptable superstition. Rejecting it without hesitation, human nature begins to seek its true Lord with vigorous activity.

Toen Abraham aantoonde dat hij niet bereid was zijn natuur te verdraaien of zijn visie te vertroebelen, en dat hij vastbesloten was de onwaarheid te verwerpen en de waarheid te volgen, toonde God hem enkele aspecten van het koninkrijk van de hemelen en de aarde.

When Abraham demonstrated that he was not prepared to pervert his nature or becloud his vision, and that he was determined to reject falsehood and follow the truth, God showed him some aspects of the kingdom of the heavens and the earth.

Hij liet hem toe tot enkele van de geheimen van het universum, zodat hij kon reflecteren op enkele van de grote tekenen van de waarheid waarmee de wereld om ons heen overvloeit. Zo zou hij in staat zijn om de juiste verbinding te leggen tussen zijn pure natuur en de aanwijzingen naar het juiste geloof en de juiste leiding. Dit zou hem vervolgens in staat stellen om van de fase van het verwerpen van de onwaarheid over te gaan naar de fase van het bewuste herkennen van God, de ware Heer.

He let him into some of the secrets of the universe, so that he could reflect on some of the great signs of the truth with which the world around us abounds. Thus, he would be able to make the correct linkage between his pure nature and the pointers to the right faith and guidance. This would then enable him to move from the stage of rejecting falsehood to the stage of conscious recognition of God, the true Lord.

Dit is inderdaad de juiste weg die de menselijke natuur moet volgen. Het zou een bewustzijn moeten tonen dat onbeïnvloed is door valse ideeën en een open geest die het wonderbaarlijke werken van de kracht van God bestudeert. Dergelijke contemplatie zal ongetwijfeld profiteren van de lessen van wat God in het universum heeft geschapen en als resultaat de juiste leiding van God ontvangen.

This is indeed the proper line to be followed by human nature. It should demonstrate a consciousness unaffected by false ideas and an open mind which studies the miraculous working of God’s power. Such contemplation is certain to benefit by the lessons of what God has created in the universe and receive proper guidance from God as a result.

Laten we deze zeer interessante reis volgen met de zuivere natuur van Abraham. Hoe eenvoudig en comfortabel het er ook uit mag zien, het is zeker een zware en veeleisende reis, beginnend bij het punt van instinctief geloof en eindigend met een bewuste aanvaarding van het geloof. Het is het soort geloof dat actie initieert, waarbij een taak wordt gedefinieerd om te vervullen en een wet om te implementeren. God verlaat de mens niet of vereist niet dat zij dat niveau van geloof louter met hun verstand bereiken. Hij toont het aan hen, duidelijk omschreven in de boodschappen waarmee Hij Zijn boodschappers zendt. Zo maakt Hij de boodschap, en niet de menselijke natuur of het intellect, de basis van hun verantwoordelijkheid en de bepalende factor van hun bestemming. Hierin werkt Zijn volmaakte kennis van de menselijke natuur samen met Zijn rechtvaardigheid en Zijn genade.

Nogmaals zien we met onze eigen ogen de schitterende scène van het geloof wanneer het duidelijk manifest is, met diepe wortels en stralend over het gehele wezen van de mens. De mens is hierdoor gerustgesteld, in vrede met zichzelf en met het universum om hem heen. De volledige pracht van deze scène bereikt zijn hoogtepunt in de verzen die volgen.

Once again we see with our eyes the splendid scene of faith when it is clearly manifest, with established roots and shining over man’s whole being. Man is thus reassured, at ease with himself and with the universe around him. The full splendour of this scene comes to its climax in the verses that follow.

We getten getuige van het geval van de Profeet Abraham ﷺ terwijl hij met zijn volledige bewustzijn de waarheid van zijn Heer beseft. Hij heeft volledige gemoedsrust omdat hij voelt dat God hem bij de hand heeft genomen om hem naar het rechte pad te leiden. Zijn volk komt naar hem met hun argumenten over zijn verklaarde geloof in de eenheid van God en om hem te waarschuwen voor wat hun afgoden en godheden hem zouden kunnen toebrengen: “Zijn volk betwistte met hem. Hij zei: Betwisten jullie met mij over God, terwijl het Hij is die mij leiding heeft gegeven? Ik vrees niet die wezens met wie jullie Hem gelijkstellen, [want geen kwaad kan mij overkomen] tenzij mijn Heer dat wil. Mijn Heer omvat alle dingen binnen Zijn kennis; zullen jullie dan niet nadenken? En waarom zou ik iets vrezen dat jullie naast Hem aanbidden, terwijl jullie niet vrezen om God partners toe te kennen zonder dat Hij jullie ooit een reden heeft gegeven? Welke van de twee partijen heeft een beter recht om zich veilig te voelen, indien jullie het weten?” (Versen 80-1)

We witness the case of the Prophet Abraham as he realizes with all his consciousness the truth of his Lord. He has complete peace of mind as he feels that God has taken him by the hand to guide him to the straight path. His people come to him with their arguments about his declared belief in God’s oneness and to warn him against what their idols and deities might inflict on him: “His people argued with him. He said: Do you argue with me about God, when it is He who has given me guidance? I do not fear those beings you associate with Him, [for no evil can befall me] unless my Lord so wills. My Lord embraces all things within His knowledge; will you not, then, reflect? And why should I fear anything you worship side by side with Him, when you are not afraid of associating with God partners without His ever giving you any warrant? Which of the two parties has a better right to feel secure, if you happen to know?” (Verses 80-1)

Wanneer de menselijke natuur afwijkt van het rechte pad, dwaalt zij af, en vervolgens wordt zij automatisch verder de dwaalweg op geleid. De hoek tussen haar lijn en het rechte pad wordt steeds groter, waardoor een terugkeer veel moeilijker wordt gemaakt. Het volk van Abraham aanbad afgoden, planeten en sterren. Zij konden de grote kloof niet waarderen die hen van Abraham scheidde nadat hij door God was geholpen en op het rechte pad was geleid. Ondanks de duidelijke zwakheid van hun concepten en overtuigingen, kwamen zij met hun argumenten naar hem toe.

De soera geeft ons vervolgens een glimp van de processie van de gelovigen, geleid door de edele boodschappers, van de tijd van Noah en Abraham tot de laatste van alle profeten en boodschappers, Muhammad ﷺ (vrede zij met hen allen). Deze processie wordt getoond als continu en ononderbroken, in het bijzonder sinds de tijd van Abraham en de profeten onder zijn nakomelingen. Die profeten worden hier niet in chronologische volgorde gegeven, wat elders in de Qur'ān wel het geval is, omdat het feit dat de processie een continue is, de belangrijkheid krijgt die hier wordt gegeven, en niet de historische volgorde.

The sūrah goes on to provide us with a glimpse of the procession of the faithful, led by the noble messengers, from the time of Noah and Abraham to the last of all prophets and messengers, Muĥammad (peace be upon them all). This procession is shown to be continuous, uninterrupted, particularly since the time of Abraham and the prophets among his offspring. Those prophets are not given here in chronological order, which is the case elsewhere in the Qur’ān, because it is the fact that the procession has been a continuous one that is given importance here, not its historical order.

Wij schenkten hem Isaak en Jakob, en Wij leidden hen allen, zoals Wij Noach voor hen hadden geleid. Onder zijn nakomelingen waren [de profeten] David, Salomo, Job, Jozef, Mozes en Aäron. Zo belonen Wij degenen die het goede doen. En Zacharias, Johannes, Jezus en Elia; die allen rechtvaardig waren. En Ismaël, Elisa, Jona en Lot.

We bestowed on him Isaac and Jacob, and We guided each of them as We had guided Noah before them. Among his offspring were [the Prophets] David, Solomon, Job, Joseph, Moses and Aaron. Thus do We reward those who do good. And Zachariah, John, Jesus and Elijah; who were all righteous. And Ishmael, Elisha, Jonah and Lot.

"Eenieder van hen hebben Wij bevoorrecht boven alle mensen. En [Wij verhoogden eveneens] sommigen van hun voorvaderen, hun nakomelingen en hun broeders. Wij hebben hen uitverkoren en hen op een rechte weg geleid. Dat is de leiding van God; Hij schenkt het aan wie Hij wil van Zijn dienaren. Indien zij partners met Hem hadden verenigd, dan zou al wat zij ooit deden zeker tevergeefs zijn geweest. Aan hen hebben Wij openbaring, wijsheid en profeetschap geschonken. Indien deze generatie deze waarheid zou ontkennen, dan hebben Wij deze zeker toevertrouwd aan anderen die het nooit zullen ontkennen; dat zijn degenen die God heeft geleid. Vol dan hun leiding, en zeg: ‘Ik vraag jullie hier geen beloning voor. Het is slechts een vermaning voor alle mensheden.’" (Verzen 84-90)

Every one of them did We favour above all people. And [We exalted likewise] some of their forefathers, their offspring and their brethren. We chose them and guided them to a straight path. Such is God’s guidance; He bestows it on whomever He wills of His servants. Had they associated partners with Him, in vain would certainly have been all that they ever did. On these did We bestow revelation, wisdom and prophethood. If this generation were to deny this truth, We have certainly entrusted it to others who will never deny it; those are the ones whom God has guided. Follow, then, their guidance, (and] say: ‘No reward do I ask of you for this. It is but an admonition to all mankind.’“ (Verses 84-90)

De soera vervolgt het thema van de boodschappers van God en hun boodschappen, en veroordeelt hen die de goddelijke boodschappen ontkennen, waarbij zij wordt beschreven dat zij geen werkelijk begrip hebben van God, Zijn wijsheid, genade en rechtvaardigheid. Er wordt gesteld dat de laatste boodschap hetzelfde patroon volgt als eerdere boodschappen, en dat de Qur'ān, de laatste van de Boeken die door God zijn geopenbaard, eerdere geschriften bekrachtigt. Dit alles sluit prachtig aan bij de processie van de gelovigen, geleid door de edele profeten, wat het onderwerp was van de voorafgaande verzen.

The sūrah continues with the theme of God’s messengers and their messages, and denounces those who deny the divine messages, describing them as having no true understanding of God, His wisdom, grace and justice. It states that the final message follows the same pattern of earlier messages, and that the Qur’ān, the last of the Books revealed by God, endorses earlier scriptures. All this fits beautifully with the procession of the faithful, led by the noble prophets, which was the subject matter of the preceding verses.

“Zij hebben geen ware kennis van God wanneer zij zeggen: ‘God heeft nooit iets aan een menselijk wezen geopenbaard.’ Zeg: Wie heeft dan het Boek geopenbaard dat Moses aan de mensen bracht als een licht en een gids? Jullie schrijven het over op vellen om rond te laten gaan, terwijl jullie veel onderdrukken. Jullie zijn ermee onderwezen wat noch jullie, noch jullie voorvaderen ooit wisten. Zeg: God, en laat hen aan hun spel en dwaas geklets over. Dit is een gezegend Boek dat Wij hebben geopenbaard, bevestigend wat eraan voorafging, opdat jullie de Moederstad en allen die eromheen wonen kunnen waarschuwen. Degenen die geloven in het leven na de dood, geloven erin, en zij zijn altijd opmerkzaam in hun gebeden.” (Verzen 91-2)

“No true understanding of God have they when they say: ‘God has never revealed anything to any human being.’ Say: Who, then, revealed the Book which Moses brought to people as a light and a guidance? You transcribe it on sheets to show around, while you suppress much. You have been taught [by it] what neither you nor your forefathers had ever known. Say: God, and leave them to their play and foolish chatter. This is a blessed book which We have revealed, confirming what came before it, that you may warn the Mother City and all who dwell around it. Those who believe in the life to come do believe in it, and they are ever- mindful of their prayers.” (Verses 91-2)

De ongelovigen voerden koppig aan dat God nooit een menselijke boodschapper had gestuurd, noch dat Hij ooit iets aan een menselijk wezen had geopenbaard. Zij hielden hierop vast, ondanks het feit dat er naast hen op het Arabisch Schiereiland een aantal Joodse gemeenschappen leefden. De Arabische afgodendienaars ontkenden niet dat de Joden een geopenbaard boek hadden of dat de Thora naar Moses (vrede zij met hem) was neergezonden. Die Arabieren voerden dit argument aan te midden van hun koppige weigering om de boodschap te aanvaarden die aan de Profeet Muhammad ﷺ was gegeven. Daarom veroordeelt de Qur’ān hun beweringen en herinnert Hij hen aan de geschriften van Moses.

De soera spreekt nu over het nieuwe Boek, de Qur’ān, waarvan de ongelovigen de openbaring blijven ontkennen. Er wordt tegen hen gezegd dat het slechts een fase is in een voortdurende keten. Het is geen nieuwe uitvinding, maar slechts een van de boeken die God heeft geopenbaard aan Zijn uitverkoren boodschappers.

The sūrah now speaks of the new Book, the Qur’ān, whose revelation the unbelievers continue to deny. They are told that it is only a stage in a continuing chain. It is no new invention, but only one of the books God has revealed to His chosen messengers.

Dit is een gezegend boek dat Wij hebben geopenbaard, ter bevestiging van wat eraan voorafging, opdat u de Moederstad en allen die eromheen wonen kunt waarschuwen. Degenen die geloven in het leven na de dood, zij geloven erin, en zij zijn altijd nauwgezet in hun gebeden. (Vers 92)

This is a blessed book which We have revealed, confirming what came before it, that you may warn the Mother City and all who dwell around it. Those who believe in the life to come do believe in it, and they are ever-mindful of their prayers. (Verse 92)

Dat God boodschappers zou sturen en hen openbaringen en geschriften zou geven, is een van de wetten die Hij in deze wereld heeft ingesteld. Het nieuwe Boek is inderdaad gezegend, zoals God beschrijft. Het is gezegend in zijn oorsprong, aangezien God Zijn zegeningen eraan heeft gegeven toen Hij het openbaarde. Het is ook gezegend in zijn bestemming, aangezien het gegraveerd staat in het zuivere, grote en edele hart van Muĥammad ﷺ. Bovendien is het gezegend in zijn omvang en inhoud.

That God should send messengers and give them revelations and scriptures is one of the laws He has set in this world. The new Book is blessed indeed, as God describes. It is blessed in its origin, since God has given it His blessings when He revealed it. It is also blessed in its destination, as it is engraved on Muĥammad’s pure, large and noble heart. Furthermore, it is blessed in its size and contents.

In vergelijking met omvangrijke werken geschreven door mensen, omvat het een klein aantal pagina's; maar de inspiratie, de impact, de richtlijnen en de betekenis ervan zijn vele malen superieur aan die van tientallen van die boeken, waarvan elk eenmaal vele malen groter is dan dit werk.

Compared to voluminous works written by human beings, it comprises a small number of pages; but its inspiration, impact, directives and meaning are far superior to those contained in scores of those books, each one of which is several times its size.

Iemand die zich heeft toegelegd op de kunst van de expressie en zich heeft beziggehouden met de relatie tussen woorden en betekenissen, is beter in staat om te waarderen dat de Qur’ān, met zijn unieke stijl, gezegend is. Het is simpelweg onmogelijk dat menselijke wezens alle betekenissen, concepten en inspiraties van de Qur’ān zouden kunnen uitdrukken in een werk dat vele malen groter is dan het geheel. Veel een enkele vers bevat de betekenissen, feiten en concepten die het citeerbaar maken in uiteenlopende situaties en voor talrijke doeleinden. Dit is een unieke kwaliteit van de Qur’ān die geen parallel kent in de werken van menselijke wezens.