De soera begint met vier afzonderlijke letters, vergelijkbaar met die aan het begin van de tweede en derde soera's voorkomen. Wanneer wij dergelijke afzonderlijke letters bespraken in onze commentaar op deze soera's, spraken wij onze steun uit voor de visie dat deze letters bedoeld zijn als een verwijzing naar het feit dat de Qur'ān is samengesteld uit woorden die zijn opgebouwd uit het Arabische alfabet dat Arabieren in hun taal gebruiken. Desondanks is het voor hen onmogelijk om uit deze letters en klanken een betoog te maken dat vergelijkbaar is met dat van de Qur'ān. Dit bewijst op zichzelf dat de Qur'ān niet door een menselijk wezen is samengesteld. Hoe kunnen we anders het feit verklaren dat deze letters, klanken en woorden beschikbaar waren voor de Arabieren en zij er toch niets vergelijkbaars met de Qur'ān van konden maken. Er moet dan een ander element zijn dat de Qur'ān zijn unieke karakter geeft. Wij hebben het gevoel dat dit wellicht de meest waarschijnlijke interpretatie is van deze afzonderlijke letters die aan het begin van sommige soera's voorkomen. God weet het beste met welk doel Hij ze in gedachten heeft. Het is daarom mogelijk om deze vier letters samen te beschouwen als het onderwerp van een zin, die in de vertaling wordt weergegeven als "dit", wat betekent dat die letters en wat daaruit en uit andere letters is samengesteld "het boek dat van hoog is geschonken" zijn. Aan de andere kant kunnen we deze letters nemen als klanken die dienen om ons te attenderen op de betekenis die volgt, wat suggereert dat het boek van hoog is geopenbaard.

The sūrah begins with four separate letters, similar to those that occur at the beginning of the second and third sūrahs. When we discussed such separate letters in our commentary on these sūrahs, we expressed our support of the view that these letters are meant as a reference to the fact that the Qur’ān is composed of words made up of the Arabic alphabet which Arabs use in their language. Nevertheless, it is impossible for them to make up from these letters and sounds a discourse similar to that of the Qur’ān. This in itself proves that the Qur’ān is not composed by a human being. How else can we explain the fact that these letters, sounds and words were available to the Arabs and yet they could not make of them anything similar to the Qur’ān. There must be, then, some other element which gives the Qur’ān its unique character. We feel that this is perhaps the most likely interpretation of these separate letters occurring at the beginning of some sūrahs. God knows best the purpose He has in mind for using them. It is possible, therefore, to consider these four letters together as the subject of a sentence, which is given in the translation as, “this”, which means that those letters and what is composed of them and of other letters are “the book bestowed from on high”. On the other hand, we may take these letters as sounds serving to alert us to the meaning that follows which suggests that the book has been revealed from on high.

Islam is niet louter een historische gebeurtenis die plaatsvond op een bepaald moment in de tijd en zijn rol heeft voltooid. Vandaag de dag heeft het een rol te spelen die vergelijkbaar is met de rol die het speelde toen het de mensheid voor het eerst confronteerde. De omstandigheden, sociale systemen, overtuigingen, waarden en tradities die vandaag de dag in de wereld heersen, zijn niet ongelijk aan die welke heersten toen Islam de mensheid voor het eerst aansprak. De term jāhiliyyah verwijst naar een toestand van zaken, niet naar een specifieke periode in de geschiedenis. Vandaag de dag heerst het overal en is het van toepassing op alle soorten overtuigingen, leerstellingen, systemen en omstandigheden. Het is gebaseerd op het toekennen van soevereiniteit en wetgevende autoriteit aan mensen, in plaats van te erkennen dat dergelijke autoriteit alleen aan God toebehoort. Het fundament van deze staat van onwetendheid, of tijd van onwetendheid (Jahiliyyah), maakt menselijke willekeur, begeerte of gedachte de ultieme arbiter in menselijke aangelegenheden, in plaats van de goddelijke code als de wet te hanteren om te implementeren. Jāhiliyyah kan verschillende vormen en gedaanten aannemen, verschillende namen dragen en verschillende geloofsovertuigingen volgen, maar in al zijn versies heeft het dezelfde basisrol die de aard ervan bepaalt.

Islam is not a mere event of history that took place at a particular point in time and completed its role. Today it has a role to play similar to that which it played when it first confronted humanity. Indeed, the circumstances, social systems, beliefs, values and traditions that prevail in the world today are not dissimilar to those which prevailed when Islam first addressed mankind. The term jāhiliyyah refers to a state of affairs, not to a particular period in history. Today, it prevails everywhere and applies to all types of beliefs, doctrines, systems and circumstances. It is based on assigning sovereignty and legislative authority to human beings instead of acknowledging that such authority belongs to God alone. The very foundation of this state of ignorance, or jāhiliyyah, makes human caprice or desire or thought the ultimate arbiter in human affairs instead of adopting the divine code as the law to implement. Jāhiliyyah may take different shapes and forms, adopt different names, follow a variety of creeds, but in all its versions it has the same basic role determining its nature.

Als men dit criterium hanteert, is het duidelijk dat een staat van onwetendheid, of tijd van onwetendheid (Jahiliyyah), vandaag de dag over de hele wereld heerst. Islam heeft daarentegen opgehouden te bestaan als een entiteit. De voorstanders ervan hebben hetzelfde doel waarvoor de Profeet Muhammad ﷺ, de Boodschapper van God ﷺ, zich heeft ingezet. Zij worden geconfronteerd met hetzelfde type tegenstand als hij. Daarom zouden zij moeten luisteren naar dezelfde waarschuwing die besloten ligt in dit Qur'ānic vers: “Dit is een boek dat aan u van hoog is geschonken — koester dan geen enkele twijfel hierover — opdat u mensen met de boodschap ervan kunt waarschuwen, en de gelovigen kunt aansoren.” Dit feit behoeft enige nadere toelichting.

Omdat God deze taak aan Zijn Boodschapper ﷺ toeweist, volgt Hij dit met een bevel dat voor het eerst door de Qur’ān aan de Arabieren is gericht, en in feite aan alle naties en gemeenschappen die de Islam probeert te redden van de ketenen van de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah). Al deze gemeenschappen krijgen de opdracht om te volgen wat in deze goddelijke schrift openbaard is en om ervan af te zien andere meesters dan God te volgen. Dit is de kern van de zaak:

As God assigns this task to His Messenger, He follows it with an order given to the Arabs addressed by the Qur’ān for the first time, and indeed to all nations and communities whom Islam tries to save from the shackles of jāhiliyyah. All such communities are ordered to follow what is revealed in this divine scripture and to refrain from following any masters other then God. This is the crux of the matter:

Wie zijn wij, als menselijke wezens, om te volgen in het leiden van ons leven? Als we de goddelijke bevelen volgen, dan zijn we moslims die zichzelf onderwerpen aan God. Degenen die de bevelen van andere wezens volgen, zijn afgodendienaars. De twee situaties zijn diametraal tegenovergesteld en er kan geen ontmoetingspunt tussen hen bestaan. Dit is de centrale kwestie in de boodschap van de Islam: “Volg wat er door jullie Heer naar beneden is gezonden, en volg geen andere meesters dan Hem. Hoe zelden houden jullie dit ook in gedachten” (Vers 3)

whom are we, human beings, to follow in conducting our lives? If we follow divine orders, then we are Muslims who submit ourselves to God. Those who follow the orders of other beings are idolaters. The two situations are diametrically opposed and there cannot be any meeting point between them. This is the central issue in the message of Islam: “Follow what has been sent down to you by your Lord, and follow no masters other than Him. How seldom do you keep this in mind” (Verse 3)

Het moet hier vermeld worden dat wanneer de Profeet ﷺ persoonlijk werd aangesproken, de haak wordt beschreven als zijnde persoonlijk aan hem neergezonden: “Dit is een boek dat aan u van hoog is geschonken.” (Vers 2) Tegelijkertijd, wanneer de gehele mensheid wordt aangesproken, wordt het boek beschreven als zijnde aan hen van hun Heer neergezonden:

It should be noted here that when the Prophet was addressed in person, the hook is described as having been sent down to him personally: “This is a book that has been bestowed on you from on high.” (Verse 2) At the same time, when all mankind are addressed, the book is described as having been sent down to them from their Lord:

“Volg wat er door jullie Heer aan jullie is neergezonden.” (Vers 3) In het geval van de Profeet ﷺ, wordt het boek aan hem geopenbaard zodat hij erin gelooft en de mensen waarschuwt en hen herinnert aan de boodschap ervan. In het geval van andere mensen wordt het boek aan hen geopenbaard zodat zij erin geloven en het volgen, met uitsluiting van elke andere bron. In beide gevallen wordt eer bewezen door deze openbaring. Een mens aan wie God een boek zendt, hem uitverkies voor deze taak en hem al deze gunsten en zegeningen schenkt, zou zich dit moeten herinneren en dankbaar moet zijn. Hij moet zich ook met kracht en vastberadenheid aan de taak wijden.