Het eerste wat ons opvalt in dit passage is de openingszin, die een bijzondere betekenis draagt: “Dat zijn de Boodschappers!” De Qur’ān verwijst niet naar hen als ‘deze boodschappers’, zoals we normaal gesproken naar een groep mensen zouden verwijzen. De verwijzing naar hen wordt op een nogal ongebruikelijke manier ingezet om bepaalde sterke implicaties te benadrukken.

The first thing we note in this passage is its opening phrase, which carries special significance: “Those are the Messengers!” The Qur’ān does not refer to them as, ‘these messengers’, as we would normally refer to a group of people. Reference to them is started in a rather unusual way to highlight certain strong implications.

“Dat zijn de Boodschappers!” Zij zijn een bijzondere groep mensen, met een bijzondere natuur, maar zij zijn tegelijkertijd gewone menselijke wezens. Wie zijn zij dan?

“Those are the Messengers!” They are a special group of people, with a special nature, but they are at the same time ordinary human beings. Who are they, then?

Wat is de aard van hun boodschap? Hoe wordt deze aan hen gegeven? En waarom worden slechts deze mensen tot Boodschappers gemaakt? Dit zijn vragen die ik altijd terughoudend ben geweest om te proberen te beantwoorden, want wanneer ik de betekenis overweeg van een goddelijke boodschap die aan de mens is gegeven, ervaar ik een stroom van gevoelens en identificeer ik verschillende betekenissen die ik niet adequaat in woorden kan uitdrukken. Toch moet ik ze in woorden uitdrukken, om het betrokken concept uit te leggen, hoe ontoereikend ook.

What is the nature of their message? How are they given it? And why are only these people made Messengers? These are questions I have always felt reluctant to try to answer, because when I consider the significance of a divine message given to man, I experience a host of feelings and identify several meanings which I cannot adequately express in words. Yet put them in words I must, in order to explain the concept involved, however inadequately.

De wereld waarin wij leven heeft bepaalde basiswetten die haar bestaan ondersteunen. Dit zijn de natuurwetten die God in werking heeft gesteld. Zij beheersen alles in het universum. De mens ontdekt bepaalde perifere aspecten van deze wetten naarmate zijn kennis toeneemt. Maar wat hij ontdekt, blijft van nature binnen de reikwijdte van zijn vermogens tot waarneming en begrip. Deze zijn passend bij de rol die hem tijdens zijn levensduur op aarde is toegewezen. Zijn inspanningen om deze wetten te ontdekken rusten op twee basismethoden: observatie en experiment. Van nature zijn beide slechts gedeeltelijk, en hun conclusies zijn geenszins absoluut. Ze leiden af en toe tot de ontdekking van enkele aspecten van natuurwetten, maar dit vindt zeer zelden en over lange perioden plaats. Wat de mens ook ontdekt, het blijft van tijdelijke en gedeeltelijke aard, noch sluitend noch absoluut. Dat komt omdat de overkoepelende wet die de onderlinge relatie en harmonie tussen alle natuurwetten beheerst, verborgen zal blijven voor de mens: deze kan niet worden ontdekt door menselijke observatie, die over welke periode dan ook beperkt blijft. Het punt hier is dat de ultieme factor in dit opzicht niet de tijd is; het zijn eerder de beperkingen van de mens binnen zijn constitutie en rol in het leven. Aangezien deze rol slechts beperkt is, wordt de beperking ervan versterkt door het feit dat de tijd van het leven op aarde die aan de mensheid is gegeven, eveneens beperkt is. Daarom blijven alle middelen tot ontdekking die de mens ter beschikking staan in deze wereld, en alle conclusies waar zij tot komen, binnen dit beperkte gebied.

Dat zijn de Boodschappers! Wij hebben sommigen van hen boven anderen verheven. Tot sommigen sprak God rechtstreeks, en sommigen Hij heeft in rang verhoogd. Wij gaven Jezus, de zoon van Mary, duidelijke tekenen en versterkten hem met de Heilige Geest. Indien God zo gewild had, zouden degenen die na hen kwamen niet tegen elkaar hebben gevochten nadat de duidelijke bewijzen hen waren gekomen. Maar zij verschilden van mening met elkaar: sommigen van hen aanvaardden het geloof en sommigen verwierpen het. Toch had God zo gewild, dan zouden zij niet tegen elkaar hebben gevochten. Maar God doet wat Hij wil. (Vers 253)

Those are the Messengers! We have exalted some of them above others. To some God spoke directly, and some He raised in rank. We gave Jesus, the son of Mary, clear signs and strengthened him with the Holy Spirit. Had God so willed, those who succeeded them would not have fought against one another after the clear proofs had come to them. But they differed with one another: some of them accepted the faith and some rejected it. Yet had God so willed, they would not have fought one another. But God does whatever He wills. (Verse 253)

Dit vers vat de essentie samen van de missie van de boodschappers van God, over wie het spreekt als een afzonderlijke groep mensen. Het stelt dat God sommige van de boodschappers hoger heeft geplaatst dan anderen, waarbij het enkele redenen en tekenen hiervan aanwijst. Het verwijst naar de verdeeldheid en onenigheid onder hun volgelingen en opvolgers, wat in sommige gevallen escaleerde tot strijd, waarmee wordt bevestigd dat sommigen van die opvolgers geloofden terwijl anderen dat niet deden. Het wijst erop dat de strijd deel uitmaakte van Gods plan om de waarheid te vestigen en het kwaad te overwinnen.

This verse summarizes the essence of the mission of God’s messengers, whom it speaks of as a distinct group of human beings. It asserts that God has placed some of the messengers higher than others, pointing out some of the reasons for, and signs of, doing so. It refers to the dissension and disagreement among their followers and successors, which in some cases escalated to fighting, confirming that some of those successors believed while others did not. It points out that the fighting was part of God’s scheme in order to establish the truth and defeat evil.

“Dat zijn de Boodschappers! Wij hebben sommigen van hen boven anderen verheven” (Vers 253) De relatieve verhevenheid van de boodschappers van God wordt bepaald door de omgeving, de aard en de reikwijdte van hun respectievelijke missies. Sommige boodschappers werden naar enkele stammen gestuurd, sommigen naar grotere naties, sommigen naar specifieke generaties, en sommigen naar alle naties en alle generaties. Het heeft ook betrekking op de verschillende onderscheidingen die zij hadden ontvangen of meebrachten voor hun volk.

Ondanks de eenheid van ‘die boodschappers’ en de continuïteit van hun boodschappen, vochten en twistten hun volgelingen onderling. “Maar zij verschilden van elkaar:

Despite the unity of ‘those messengers’ and the continuity of their messages, their followers quarrelled and fought among themselves. “But they differed with one another:

“Sommigen van hen aanvaardden het geloof en sommigen verwierpen het. Toch had God als Hij dat gewild had, zij zouden niet tegen elkaar gevochten hebben. Maar God doet wat Hij wil.” (Vers 253)

some of them accepted the faith and some rejected it. Yet had God so willed, they would not have fought one another. But God does whatever He wills.” (Verse 253)

Conflict tussen menselijke groepen, die door de hele geschiedenis heen duidelijk zichtbaar is geweest, is niet ontstaan ondanks de wil van God, want niets in deze hele wereld gebeurt ondanks de wil van God.

Conflict among human groups, evident throughout history, has not come about in spite of God’s will, for nothing in this whole world happens in spite of God’s will.

De mens is geschapen met de dubbele capaciteit om leiding te aanvaarden of deze te verwerpen, en heeft de vrijheid gekregen om de ene of de andere weg in te slaan. Alle handelingen die voortvloeien uit deze menselijke dispositie zijn daarom bepaald en worden beheerst door de wil van God.

Man is created with the dual ability to accept guidance or to reject it, and is given the freedom to go one way or the other. All actions resulting from this human disposition are, therefore, determined and governed by the will of God.

De variatie in aanleg en vermogens van het ene menselijke wezen naar het andere is een essentieel kenmerk van Gods scheppingsplan. Ondanks de eenheid van de menselijke oorsprong is een dergelijke diversiteit noodzakelijk om te voldoen aan de vereisten van de complexe, veelzijdige rol die de mens is voorbestemd te spelen als Gods vertegenwoordiger op aarde. God wenst niet dat menselijke wezens klonen van elkaar zijn, vooral gezien de diversiteit aan functies en rollen die vereist zijn voor de constructie, ontwikkeling en groei van het leven. Het is een complementair, zelfvervullend proces, waarin elk individu wordt aangespoord om zijn of haar weg naar leiding en geloof te zoeken, waarbij hun latente aanleg volledig in die richting wordt ingezet en zij profiteren van alle faciliteiten en bewijzen die in het hele universum beschikbaar zijn, evenals van de goddelijke openbaringen die door de boodschappers van God door alle tijden heen zijn ontvangen.

The variance in aptitudes and abilities from one individual human being to another is an essential feature of God’s scheme of creation. Despite the unity of human origin, such diversity is necessary to fulfil the requirements of the complex multifarious role man is destined to play as God’s representative on earth. God does not wish for human beings to be clones of one another, especially in view of the diversity of functions and roles required for the construction, development and growth of life. It is a complementary, self-fulfilling process, in which every individual is urged to seek his or her route to guidance and faith, fully applying their latent disposition in that direction and benefitting from all the facilities and evidence available throughout the universe, as well as from divine revelations received by God’s messengers all through the ages.

Daarna volgt een vers dat in krachtige en bondige woorden de basisprincipes van het islamitische geloof samenvat, waarbij die eigenschappen van God worden aangehaald die het meest treffend de betekenis en het belang van het basisislamitische principe van monotheïsme (Tawhid) bevestigen: de eenheid van God.

Then follows a verse that summarizes, in powerful and succinct Words, the basic principles of the Islamic faith, citing those attributes of God that most aptly assert the meaning and significance of the basic Islamic principle of tawĥīd: the oneness of God.

“God: er is geen godheid behalve Hem, de Levende, de Eeuwige Heer van alles. Noch slaperigheid, noch slaap treft Hem. Zijn is alles wat in de hemelen is en alles wat op de aarde is. Wie is er die bij Hem kan bemiddelen, behalve met Zijn toestemming? Hij weet alles wat voor hen openbaar is en alles wat voor hen verborgen is; terwijl zij niets van Zijn kennis kunnen bereiken, behalve wat Hij wil. Zijn troon strekt zich uit over de hemelen en de aarde, en het behouden van beide vermoeit Hem niet. Hij is de Allerhoogste, de Aller Grootste.” (Vers 255)

“God: there is no deity but Him, the Ever-Living, the Eternal Master of all. Neither slumber nor sleep overtakes Him. His is all that is in the heavens and all that is on earth. Who is there that can intercede with Him, except by His permission? He knows all that lies open before them and all that lies hidden from them; whereas they cannot attain to anything of His knowledge save as He wills. His throne extends over the heavens and the earth, and the preservation of both does not weary Him. He is the Most High, the Most Great.” (Verse 255)

Elk van deze eigenschappen weerspiegelt een fundamenteel aspect van de universele islamitische wereldvisie. Hoewel men normaal gesproken zou verwachten dat het onderwerp van dit vers valt binnen de thema's van de Qur'āniche delen die door de Profeet ﷺ in Makkah zijn ontvangen, zien we dat op verschillende gelegenheden ook delen die in Madinah zijn ontvangen deze meest belangrijke aspecten van de Islam dekken. Om het algehele islamitische systeem begrepen en gewaardeerd te kunnen worden, moeten de fundamenten worden vastgesteld en stevig worden verankerd in de geest van de gelovigen.

Every one of these attributes reflects a fundamental aspect of the universal Islamic view of the world. Although the subject matter of this verse would normally be expected to fall within the themes of the Qur’ānic parts received by the Prophet in Makkah, we do find that on several occasions, parts received in Madinah also cover these most important aspects of Islam. For the overall Islamic system to be understood and appreciated, the fundamentals have to be established and firmly implanted in the minds of the believers.

Nadat enkele van de meest essentiële en gedetailleerde aspecten van het geloof zijn geschetst, en de status van God en de aard van Zijn relatie met de rest van de schepping nauwkeurig zijn gedefinieerd, gaat de soera verder met het beschrijven van het juiste gedrag van de gelovigen terwijl zij dit geloof aannemen, het aan anderen doorgeven en het leiderschap over de mensheid op zich nemen.

Having outlined some of the most essential and detailed aspects of faith, and having precisely defined the status of God and the nature of His relationship with the rest of creation, the sūrah goes on to describe the proper behaviour of the believers as they adopt this faith and pass it on to others, and assume the leadership of mankind.

Er is geen dwang in religie. De juiste weg is vanaf nu duidelijk onderscheiden van het dwaling. Hij die de valse goden verwerpt en in God gelooft, heeft inderdaad een zeer stevige steun gegrepen die nooit breekt. God hoort alles en weet alles. God is de Beschermer van de gelovigen. Hij leidt hen uit de duisternis naar het licht. Wat de ongelovigen betreft, hun beschermers zijn valse goden die hen uit het licht naar de duisternis leiden. Dat zijn degenen die voor de vuur bestemd zijn, waarin zij zullen verblijven. (Verzen 256-257)

There shall be no compulsion in religion. The right way is henceforth distinct from error. He who rejects false deities and believes in God has indeed taken hold of a most firm support that never breaks. God hears all and knows all. God is the Patron of the believers. He leads them out of darkness into the light. As for the unbelievers, their patrons are false deities who lead them out of light into darkness. Those are the ones destined for the fire, therein to abide. (Verses 256-257)

Islam beschouwt religieus geloof als een kwestie van overtuiging, zodra de basisfeiten zijn verstrekt en uitgelegd. Geloof is nooit een kwestie van dwang of dwangmatigheid. Om deze overtuiging te bereiken, richt de Islam zich op de mens in zijn totaliteit. Het richt zich op de menselijke geest en het intellect, het menselijk gezond verstand, emoties en gevoelens, de diepste menselijke natuur en het gehele menselijke bewustzijn. Het maakt geen gebruik van dwangmiddelen of fysieke wonderen die de geest in verwarring brengen of die buiten het menselijk vermogen liggen om te rationaliseren en te begrijpen.

Islam looks at religious faith as a matter of conviction, once the basic facts are provided and explained. Faith is never a matter of coercion or compulsion. To achieve this conviction, Islam addresses the human being in totality. It addresses the human mind and intellect, human common sense, emotions and feelings, the innermost human nature, and the whole human conscious being. It resorts to no coercive means or physical miracles that confound the mind or that are beyond human ability to rationalize and comprehend.