Dit laatste gedeelte van de soera gaat voornamelijk over Dhu’l-Qarnayn en zijn drie reizen, naar het oosten, het westen en de centrale gebieden, evenals het oprichten van een sterke barrière door hem om te voorkomen dat Gog en Magog erdoorheen zouden komen. De soera vertelt ons dat nadat hij de barrière had opgericht, Dhu’l-Qarnayn zei: “Dit is een barmhartigheid van mijn Heer. Maar wanneer de tijd die door mijn Heer is bepaald zal komen, zal Hij deze [dam] gelijkmaken met de grond. De belofte van mijn Heer komt altijd uit.” (Vers 98)

This final passage of the sūrah is mainly concerned with Dhu’l-Qarnayn and his three journeys, to the east, west and the central areas, as well as his erection of a strong barrier to prevent Gog and Magog from getting through. The sūrah tells us that after he had erected the barrier, Dhu’l-Qarnayn said: “This is a mercy from my Lord. Yet when the time appointed by my Lord shall come, He will make this [rampart] level with the ground. My Lord’s promise always comes true.” (Verse 98)

De verwijzing naar de ‘ware belofte’ wordt gevolgd door het blazen op de trompet en een scène van de opstanding, voordat de soera eindigt met drie korte secties, die elk beginnen met het gebod: ‘Zeg’. Deze drie secties vatten alle hoofdthema's van de soera samen en volgen de loop ervan. Ze dienen als de laatste krachtige accenten van een gelijkmatig stromende melodie.

The reference to the ‘true promise’ is followed with the blowing of the trumpet and a scene of the resurrection before the sūrah concludes with three short sections, each of which starts with the command, ‘Say’. These three sections sum up all the main topics of the sūrah and follow its drift. They serve as the final strong beats of an evenly flowing tune.

Het verhaal van Dhu’l-Qarnayn begint als volgt: “Zij zullen u naar Dhu’l-Qarnayn vragen. Zeg: Ik zal u een verslag van hem geven.” (Vers 83) Sprekend over de redenen die leidden tot de openbaring van deze soera, vermeldt Muĥammad ibn Isĥāq een verslag dat wordt toegeschreven aan Ibn `Abbās, de neef en metgezel van de Profeet ﷺ. Het verslag vermeldt dat de Quraysh al-Nađr ibn al-Ĥārith en `Uqbah ibn Abī Mu`ayţ naar de Joodse rabbijnen in Madinah stuurden om naar Muĥammad te vragen, waarbij zij hun opdrachtomschrijving aan hen uiteenzetten. De oudsten van de Quraysh zeiden tegen de twee mannen dat zij Muĥammad in detail aan de Joodse rabbijnen moesten beschrijven en hen naar waarheid moesten rapporteren wat hij bepleitte. “De Joden,” zeiden de oudsten van de Quraysh, “zijn het volk van de vroege Schriftstukken en zij beschikken over een overvloed aan kennis over profeten die voor ons niet beschikbaar is.” In Madinah stelden de twee mannen van de Quraysh hun vragen aan de rabbijnen en vroegen zij om hun eerlijke mening over Muĥammad. De rabbijnen zeiden tegen hen dat zij Muĥammad drie vragen moesten stellen. “Als hij u bevredigende antwoorden geeft, dan is hij een profeet en een boodschapper van God. Als hij geen antwoord heeft om te geven, dan verzint hij alles wat hij zegt. U mag doen wat u wilt met hem. Vraag hem naar een groep jonge mensen over wie er in de oude tijden een vreemd verhaal was, en laat hem u vertellen wat er met hen is gebeurd. Vraag hem ook naar een man die overal heeft gereisd en naar het verre oosten en verre westen is gegaan. De derde vraag die u hem moet stellen, is om u te vertellen over de geest.” Al-Nađr en `Uqbah reisden terug naar Makkah en vertelden hun stamgenoten dat zij het antwoord op hun probleem met Muĥammad hadden meegebracht. Toen zij hen vertelden over het advies van de Joodse rabbijnen, gingen zij naar de Profeet ﷺ en stelden de drie vragen aan hem. De Profeet ﷺ vertelde hen dat hij ze de volgende dag zou beantwoorden.

The story of Dhu’l-Qarnayn begins as follows: “They will ask you about Dhu’l- Qarnayn. Say: I will give you an account of him.’” (Verse 83) Speaking about the reasons that led to the revelation of this sūrah, Muĥammad ibn Isĥāq mentions a report attributed to Ibn `Abbās, the Prophet’s cousin and Companion. The report mentions that the Quraysh sent al-Nađr ibn al-Ĥārith and `Uqbah ibn Abī Mu`ayţ to ask the Jewish rabbis in Madinah about Muĥammad, outlining for them their terms of reference. The Quraysh elders told the two men to describe Muĥammad in detail to the Jewish rabbis and to report to them truthfully what he advocated. “The Jews,” said the Quraysh elders, “are the people of early Scriptures and they have a wealth of knowledge about prophets which is not available to us.” In Madinah, the two men from the Quraysh put their questions to the rabbis and solicited their honest opinion about Muĥammad. The rabbis told them to ask Muĥammad three questions. “If he gives you satisfactory answers, then he is a prophet and messenger of God. If he has no answer to give, then he is fabricating whatever he says. You may do what you like with him. Ask him about a group of young people about whom there was a strange story in ancient times, and let him tell you what happened to them. Ask him also about a man who travelled all over the place and went to the far east and far west. The third question you should ask him is to tell you about the spirit.” Al-Nađr and `Uqbah travelled back to Makkah and told their tribesmen that they had brought the answer to their problem with Muĥammad. When they told them of the advice of the Jewish rabbis, they went to the Prophet and put the three questions to him. The Prophet told them that he would answer them the following day.

Sommige mensen vroegen de Boodschapper van God ﷺ vervolgens naar Dhu’l-Qarnayn, en God openbaarde aan hem wat deze soera bevat over zijn geschiedenis en daden. We hebben geen andere bron dan de Qur'ān om ons verdere informatie te geven. Daarom zullen we niet proberen om uit te breiden of uit te diepen, omdat dat niet gebaseerd zou zijn op accurate informatie.

Some people, then, asked God’s Messenger about Dhu’l-Qarnayn, and God revealed to him what this sūrah contains about his history and actions. We have no source other than the Qur’ān to give us further information. Hence, we will not try to expand or elaborate, because that would not be based on any accurate information.

Commentaren op de Qur’ān bieden veel verslagen en volop informatie, maar geen van deze heeft een betrouwbare basis. Daarom moeten ze met grote voorzichtigheid worden benaderd, vooral omdat ze Israëlitische verslagen en andere legenden bevatten.

Commentaries on the Qur’ān provide many accounts and plenty of information, but none of these has any reliable basis. Hence, they should be approached very cautiously, particularly because they include Israelite reports and other legends.

Wat de geschiedenis van Dhu’l-Qarnayn betreft, vermeldt de Qur’ān drie reizen: één naar het westen, één naar het oosten en de derde naar een plaats die wordt beschreven als een gebied ‘tussen twee bergen’. Laten we nu dit Qur’ānicische verslag beschouwen.

Of the history of Dhu’l-Qarnayn the Qur’ān mentions three journeys, one to the west, one to the east and the third to a place described as an area ‘between two mountains’. Let us now consider this Qur’ānic account.

Het verhaal van Dhu’l-Qarnayn, zoals gegeven in deze soera, begint met een korte introductie van de man zelf: “Wij hebben zijn macht op aarde gevestigd en hem de middelen gegeven om alles te bereiken.” (Vers 84) God heeft vervolgens zijn macht op aarde gevestigd, waardoor hij onbetwist gezag heeft gekregen. Hij heeft hem ook de middelen van bestuur en overwinning gegeven, de faciliteiten om beschaving op te bouwen, te genieten van de zegeningen die God voor de mensheid beschikbaar heeft gesteld, en alles wat het menselijk leven op aarde stabiel en welvarend maakt.

The story of Dhu’l-Qarnayn, as given in this sūrah, begins with a brief introduction of the man himself: “We established his power on earth, and gave him means to achieve anything.” (Verse 84) God then has established his power on earth, giving him uncontested authority. He has also given him the means of government and victory, the facilities to build civilization, enjoy the blessings God has made available to mankind, and all that make human life on earth steady and prosperous.

Toen volgde hij nog een ander pad en [ging voort] totdat hij een plaats bereikte tussen de twee bergbarrières, waar hij onder hen een volk aantrof dat nauwelijks een woord kon verstaan. ‘Dhu’l-Qarnayn,’ zeiden zij, ‘Yajuj en Majuj teisteren dit land. Mogen wij u een tribuut betalen, zodat u een barrière tussen ons en hen opricht?’ Hij antwoordde: ‘Dat waarmee mijn Heer mij heeft begiftigd is beter [dan welk tribuut dan ook].’

Then he followed yet another way and [marched on] till, when he reached a place between the two mountain-barriers he found beneath them a people who could scarcely understand a word. Dhu’l- Qarnayn,’ they said, ‘Cog and Magog are ravaging this land. May we pay you a tribute so that you erect a barrier between us and them?’ He answered: ‘That with which my Lord has established me is better [than any tribute].

‘Help mij daarom met kracht, en ik zal een dam tussen jullie en hen oprichten! Breng mij blokken ijzer!’ Uiteindelijk, toen hij de kloof tussen de twee bergzijden had opgevuld, zei hij: ‘Blaas met jullie blaasbalgen!’ Toen hij het [ijzer gloeiend als] vuur maakte, zei hij: ‘Breng mij gesmolten koper, dat ik eroverheen zal gieten.’ En zo waren hun vijanden niet in staat om [de dam] te beklimmen, noch konden zij zich er doorheen graven.

Hence, do but help me with strength, and I shall erect a rampart between you and them! Bring me blocks of iron!’ At length, when he had filled up the gap between the two mountain-sides, he said: ‘Ply your bellows!’ Then, when he made [the iron glow like] fire, he said: ‘Bring me molten copper which I will pour over it.’ And thus their enemies were unable to scale [the rampart], nor could they dig their way through it.

Hij zei: ‘Dit is een barmhartigheid van mijn Heer. Maar wanneer de tijd die door mijn Heer is bepaald zal komen, zal Hij deze [dam] gelijkmaken met de grond. De belofte van mijn Heer komt altijd uit.’ (Verzen 92-98)

He said: ‘This is a mercy from my Lord. Yet when the time appointed by my Lord shall come, He will make this [rampart] level with the ground. My Lord’s promise always comes true.’ (Verses 92-98)

'Nu komen we aan bij de derde van de reizen van Dhu’l-Qarnayn, die hem naar een plaats bracht tussen de twee bergbarrières.' We kunnen geen definitieve suggestie doen over de exacte locatie van deze plaats, noch hebben we informatie over de aard van deze barrières. Het enige wat we uit de tekst kunnen begrijpen, is dat hij een plaats bereikte die gelegen was tussen twee natuurlijke of door de mens gemaakte barrières, gescheiden door een opening of een lage doorgang.

Now we come to the third of Dhu’l-Qarnayn’s journeys which took him to a place between the two mountain-barriers.’ We cannot make any definite suggestion as to the exact location of this place, nor do we have any information about the nature of these barriers. All that we can understand from the text is that he reached a place lying in between two natural or man-made barriers, separated by a gap or low passage.

Wie waren Gog en Magog nu eigenlijk? Waar zijn zij nu? Wat hebben zij gedaan en wat zal er met hen gebeuren? Dergelijke vragen zijn zeer moeilijk met enige mate van nauwkeurigheid te beantwoorden. Onze kennis over hen is beperkt tot wat specifiek wordt vermeld in de Qur’ān en in authentieke overleveringen (Hadith). De Qur’ān bevat hier een citaat van wat Dhu’l-Qarnayn zegt: “Maar wanneer de tijd die door mijn Heer is bepaald zal komen, zal Hij deze [dam] gelijkmaken met de grond. De belofte van mijn Heer komt altijd uit.” (Vers 98) Deze uitspraak specificeert geen tijdstip. De belofte van God om de dam te vernietigen kan al zijn gebeurd toen de Tataren over enorme gebieden trokken en hele koninkrijken vernietigden.

Now who were Gog and Magog? Where are they now? What did they do and what will happen to them? Such questions are very difficult to answer with any degree of accuracy. Our knowledge of them is limited to what is mentioned specifically in the Qur’ān and in authentic aĥādīth. The Qur’ān includes here a quotation of what Dhu’l-Qarnayn says: “Yet when the time appointed by my Lord shall come, He will make this [rampart] level with the ground. My Lord’s promise always comes true.” (Verse 98) This statement does not specify a time. God’s promise to destroy the rampart may already have occurred when the Tatars swept across huge areas, destroying whole kingdoms.

Een andere vermelding van hen wordt gevonden in soera 21, Al-Anbiya, waar het volgende wordt vermeld:

Another mention of them is found in Sūrah 21, The Prophets, where it is stated:

“Wanneer Gog en Magog worden losgelaten en van alle kanten neerdalen, wanneer de ware belofte nadert [tot haar vervulling], zullen de ogen van de ongelovigen vol verschrikking staren.” (21: 96-97) Opnieuw specificeert deze uitspraak geen tijdstip voor de beloofde verschijning van Gog en Magog. Dat de belofte van God nabij de vervulling is gekomen, in de zin dat het Laatste Uur of de Dag des Oordeels spoedig zal komen, is een voldongen feit sinds de tijd van de Profeet ﷺ. In de Qur’ān lezen we: “Het Uur is nabij gekomen, en de maan is gespleten.” (54: 1) In de berekening van God heeft de tijd een totaal ander perspectief dan de menselijke berekening. Het tijdsverschil tussen het moment waarop het Uur nabij komt en de werkelijke gebeurtenis ervan kan zich uitstrekken over miljoenen jaren of eeuwen. Zo kunnen mensen dit zien als een zeer lange periode, terwijl het volgens de maatstaven van God niets meer kan betekenen dan een oogwenk.

“When Gog and Magog are let loose and swarm down from every corner, when the true promise draws close [to its fulfilment], staring in horror shall be the eyes of the unbelievers.” (21: 96-97) Again this statement does not specify a time for the promised appearance of Gog and Magog. That God’s promise has come near to fulfilment, in the sense that the Last Hour or the Day of Judgement is soon to come, is an accomplished fact ever since the time of the Prophet. In the Qur’ān we read: “The Hour has drawn near, and the moon was cleft asunder.” (54: 1) In God’s reckoning, time has a totally different perspective from that of human reckoning. The time gap between the moment when the Hour becomes near and its actual occurrence may stretch to millions of years or centuries. Thus human beings may see this as a very long period of time, while, by God’s standards, it may signify nothing more than a blink of an eye.

De soera volgt de verwijzing van Dhu’l-Qarnayn naar Gods ware belofte met een scène van de Dag des Oordeels:

The sūrah follows the reference by Dhu’l-Qarnayn to God’s true promise with a scene from the Day of Judgement:

Op die dag zullen Wij hen laten ronddwalen als golven die tegen elkaar opbotsen. De trompet zal geblazen worden, en Wij zullen hen allen verzamelen. En Wij zullen, op die dag, de hel, volledig uitgestrekt, presenteren voor de ongelovigen, die een blind oog hadden voor Mijn vermaning en een doof oor voor Mijn waarschuwing. (Versen 99-101)

On that day We shall leave them to surge like waves dashing against one another. The trumpet will be blown, and We shall gather them all together. And We shall, on that day, present hell, all spread out, for the unbelievers, who have turned a blind eye to My admonition and a deaf ear to My warning. (Verses 99-101)

Dit is een scène die de beweging laat zien van enorme massa's mensen van alle kleuren, rassen en geografische gebieden, behorend tot alle generaties en tijden, nadat zij zijn opgewekt en tot leven zijn gebracht. Zij bewegen zich op een chaotische manier voort, onbewust van wat er om hen heen is. Zij duwen elkaar voort als golven in de zee en mengen zich als het schuim dat door de golven wordt opgeworpen. Dan wordt er plotseling op een trompet geblazen en worden zij verzameld volgens een specifieke orde: “De trompet zal worden geblazen, en Wij zullen hen allen samenbrengen.” (Vers 99)

This is a scene showing the movement of huge masses of people of all colours, races and geographical areas, belonging to all generations and times, after they have been resurrected and brought back to life. They move across in a chaotic way, unaware of what is around them. They push each other like waves in the sea and mix like the surf raised by the waves. Then suddenly a trumpet is blown and they are gathered according to a specific order: “The trumpet will be blown, and We shall gather them all together.” (Verse 99)

Wij zien ook de ongelovigen die zich afkeerden van de herinnering aan God, alsof hun ogen bedekt waren en hun oren doof. Nu zien wij hen met de hel voor hen gebracht, en zij kunnen zich er niet van afwenden zoals zij zich voorheen van de leiding van God afkeerden. Op die dag ligt de keuze om zich af te wenden niet binnen hun macht. De sluier over hun ogen is opgetrokken, en zij zien nu duidelijk het gevolg van hun bewuste afkeer. Dit is een rechtvaardige vergelding.

We see also the unbelievers who turned away from remembrance of God as though their eyes were covered and their ears deaf. Now we see them with hell brought before them and they cannot turn away from it as they used to turn away from God’s guidance. On that day, the option of turning away is not within their power. The cover over their eyes has been drawn, and they now see clearly the consequence of their deliberate turning away. This is a fair recompense.

De soera sluit af met enkele verzen die de vele verschillende discussielijnen in een harmonieuze toon en ritme samenbrengen. We hebben hier drie verschillende aspecten die, samen, het hele thema van de soera samenvatten. De eerste hiervan draait om waarden en normen zoals deze weerspiegeld worden in afwijkende samenlevingen en zoals ze werkelijk zijn. Deze hebben betrekking op zowel daden als mensen.

The sūrah concludes with a few verses that bring together its many different lines of discussion in harmonious tone and rhythm. We have here three different aspects which, together, sum up the whole theme of the sūrah. The first of these revolves around values and standards as they are reflected in deviant societies and as they truly are. These relate to both actions and people.

Zeg: ‘Zullen Wij jullie vertellen wie de grootste verliezers zijn in alles wat zij doen? Het zijn zij wiens inspanningen in dit leven zijn misleid, terwijl zij denken dat zij het juiste doen. Het zijn zij die hebben gekozen om de openbaringen van hun Heer te ongeloven en de waarheid te ontkennen dat zij Hem zullen ontmoeten. Hun daden zullen vruchteloos zijn. Wij zullen hen op de Dag van de Opstanding geen gewicht toekennen.’ (Verses 103-105)

Say: ‘Shall we tell you who are the greatest losers in whatever they may do? It is they whose labour in this world has been misguided, and who nonetheless think that what they do is right. It is they who have chosen to disbelieve in their Lord’s revelations and deny the truth that they will meet Him. Vain will be their works. No weight shall We assign to them on Resurrection Day.’ (Verses 103-105)

“Zal Ik u vertellen wie de grootste verliezers zijn in alles wat zij doen?” (Vers 103)

“Shall we tell you who are the greatest losers in whatever they may do?” (Verse 103)

Dit zijn degenen wiens verlies door geen enkel mens in de geschiedenis kan worden ingehaald.

These are the ones whose loss cannot be exceeded by any human being in history.

Het antwoord op deze vraag komt zeer snel. “Zij zijn degenen wiens inspanningen in deze wereld zijn misleid.” (Vers 104) Het heeft hen niet geleid tot het volgen van enige juiste leiding. Het heeft geen enkele echte vrucht opgeleverd, noch heeft het een enkel doel bereikt. Maar deze mensen “denken desondanks dat wat zij doen juist is.” (Vers 104) Dit vertelt hoe misleid deze mensen zijn. Zij hebben geen besef dat wat zij ook in deze wereld doen, hen verder in de dwaling voert en derhalve volledig verspild is. Daarom blijven zij hun hele leven besteden aan dergelijke ijdelheden.

The answer to this question comes very quickly. “It is they whose labour in this world has been misguided.” (Verse 104) It did not lead them to follow any proper guidance. It did not yield any real fruit, nor did it achieve any objective. But these people “nonetheless think that what they do is right.” (Verse 104) This tells how misguided these people are. They have no inclination that whatever they do in this world takes them further into error and is thus completely wasted. Hence, they continue spending their whole lives in such vain pursuits.

Het tweede afsluitende element toont de grenzen van de menselijke kennis in vergelijking met de oneindige kennis van God. Omdat onze verbeelding het absolute niet kan bereiken, geeft de Qur’ān ons een eenvoudige analogie die we gemakkelijk kunnen begrijpen, gebruikmakend van haar methode van beeldspraak: “Zeg: Als de zee inkt zou zijn voor de woorden van mijn Heer, dan zou de zee zeker opdrogen voordat de woorden van mijn Heer uitgeput zijn, zelfs als wij er nog een andere zee aan zouden toevoegen om deze aan te vullen.” (Vers 109) De zee is het grootste en rijkste dat de mensheid kent. Mensen gebruiken inkt om alles op te schrijven wat zij willen vastleggen. Dit is hoe zij hun kennis documenteren, die zij als groot beschouwen. Daarom voert de Qur’ān het beeld van de zee aan met al haar enorme uitgestrektheid, maar die nu bestaat uit inkt waarmee de woorden van God worden opgeschreven die Zijn kennis aangeven. Hoewel de hele zee wordt gebruikt, zijn de woorden van God niet ten einde. Op dit punt wordt een andere zee van vergelijkbare omvang aangevoerd, maar ook deze wordt volledig gebruikt terwijl de woorden van God nog lang niet uitgeput zijn.

The second concluding element shows the limits of human knowledge when compared with God’s infinite knowledge. As our imagination cannot reach the absolute, the Qur’ān gives us a simple analogy which we can easily comprehend, using its method of image drawing: “Say: If the sea were ink for my Lord’s words, the sea would surely dry up before my Lord’s words are exhausted, even though we were to add to it another sea to replenish it.” (Verse 109) The sea is the largest and richest thing known to mankind. People use ink to write down whatever they want to record. This is how they document their knowledge which they imagine to be great. Hence the Qur’ān puts forward the image of the sea with all its vast expanse, but which is now made of ink with which to write down God’s words that indicate His knowledge. Even though the whole sea is used, God’s words are not finished. At this point another sea of similar magnitude is brought forward, but it too is used in full while God’s words are far from finished.

Het is met een dergelijk helder beeld en beweging dat het concept van het oneindige voor het eindige menselijke intellect wordt geplaatst. Een universeel en abstract concept blijft buiten het menselijk bevattingsvermogen totdat het in specifieke termen wordt beschreven. Hoe krachtig het vermogen van een mens om het abstracte te begrijpen ook mag zijn, hij moet een abstract concept relateren aan beelden en vormen, types en kenmerken. Dit geldt ook voor abstracte concepten van wat beperkt of tastbaar is. Hoe kan het dan wat onbeperkt en ontastbaar is, doorgronden?

It is with such a clear image and movement that the concept of the infinite is placed before the finite human intellect. A universal and abstract concept remains beyond human conception until it is described in specific terms. No matter how powerful a human being’s ability to understand the abstract is, he needs to relate an abstract concept to images and shapes, types and characteristics. This applies to abstract concepts of what is limited or tangible. How then can it fathom what is unlimited and intangible?