In dit passage hebben we een korte verwijzing naar David en een vollediger verslag van Solomon, direct volgend op het korte episode van Moses. Alle drie waren zij profeten die naar de Kinderen van Israël werden gestuurd. Toch komen deze verhalen voor in een soera die opent met een beschrijving van de Qur’ān. Later staat er: “Deze Qur’ān legt aan de Kinderen van Israël het grootste deel uit waarover zij verdeeld zijn.” (Vers 76)

In this passage we have a short reference to David and a more complete account of Solomon, following immediately after the short episode of Moses. All three were prophets sent to the Children of Israel. Yet these stories occur in a sūrah that opens with a description of the Qur’ān. Later it says: “This Qur’ān explains to the Children of Israel most of that over which they disagree.” (Verse 76)

Zoals hier beschreven, biedt het verhaal van Salomo veel meer details dan elders in de Qur'ān, maar het concentreert zich slechts op één episode die vertelt wat hij deed met de hulubul en met de Koningin van Sheba. Een inleiding tot het verhaal citeert Salomo terwijl hij aan alle mensen verklaart dat God hem de gave heeft geschonken om met vogels te spreken en hun taal te begrijpen, en dat Hij hem verder van alles heeft gegeven. Hij spreekt zijn dank aan God uit voor dergelijke duidelijke gunsten die Hij aan hem heeft verleend. We zien hem vervolgens een processie inspecteren die mensen, djinn en vogels omvatte, voordat we een waarschuwing opmerken die door één mier aan haar gemeenschap werd gegeven, opdat zij niet vertrapt zouden worden. Salomo begrijpt de redevoering van de mier en opnieuw spreekt hij zijn dankbaarheid aan God uit. Hij realiseert zich dat dergelijke gunsten een beproeving vormen, en hij bidt tot God dat hij succesvol zal zijn in deze beproeving.

As related here, Solomon’s story provides far more details than anywhere else in the Qur’ān, but it concentrates only on one episode which relates what he did with the hoopoe and with the Queen of Sheba. A preamble to the story quotes Solomon as he declares to all people that God has granted him the ability to talk to birds and understand their speech, and He has further given him of all things. He expresses his thanks to God for such clear favours He has bestowed on him. We then see him inspecting a procession that included humans, jinn and birds, before we note a warning given by one ant to its community lest they be stamped upon. Solomon understands the ant’s discourse and again he expresses his gratitude to God. He realizes that such favours constitute a test, and he prays to God that he will be successful in this test.

Deze verhalen over Mozes, David en Salomo zijn wellicht de belangrijkste in de geschiedenis van de Kinderen van Israël. Ze sluiten goed aan bij wat de soera in haar opening zegt over de Qur'ān, die op haar beurt de meeste van hun geschillen aan de Kinderen van Israël uitlegt. Bovendien zijn de details die hier over Salomo worden gegeven bijzonder geschikt voor het onderwerp van deze soera. Dit is in verschillende gevallen duidelijk zichtbaar. Ten eerste legt de gehele soera grote nadruk op kennis. De eerste woorden met betrekking tot David en Salomo zijn: “Wij hebben David en Salomo kennis geschonken.” (Vers 15) De toespraak van Salomo begint met een verwijzing naar zijn kennis van de taal van de vogels: “Wij zijn de taal van de vogels geleerd.” (Vers 16) Naarmate het verhaal vordert, verontschuldigt de hulubird zich voor zijn afwezigheid: “Ik heb zaken geleerd die u niet bekend zijn, en ik kom naar u vanuit Sheba met nauwkeurige informatie.” (Vers 22) Daarnaast is degene die de troon van de koningin in geen tijd naar Salomo brengt “degene die diepgaand bekend was met het Boek.” (Vers 40)

Zeker, Wij hebben David en Solomon kennis geschonken, en beiden zeiden: Alle lof zij aan God die ons heeft bevoorrecht boven velen van Zijn gelovige dienaren.

For sure, We granted knowledge to David and Solomon, and both of them said: All praise is due to God who has favoured us above many of His believing servants.

(Vers 15)

(Verse 15)

Dit is het startsein dat het verhaal opent. Het rapporteert over de belangrijkste gunst die God aan David en Solomon (vrede zij met hen beiden) heeft geschonken. Wat David betreft, de details van de kennis die God aan hem heeft geschonken, worden in andere soera's gegeven. Deze omvatten zijn prachtige en betoverende recitatie van de Psalmen, die werd weerspiegeld door het universum om hem heen. De bergen en de vogels zongen de lof van God met hem mee vanwege de zoetheid van zijn stem, zijn diepe oprechtheid en diepe gevoel terwijl hij zijn Heer aansprak. Alle barrières en belemmeringen tussen hem en het universum werden weggenomen. Hij was bekwaam in het maken van beschermende kledij die bijzonder nuttig was in de oorlog. IJzer en scherpe, harde voorwerpen werden voor hem verzacht, zodat hij ze kon gebruiken zoals hij wilde. Hem werd ook geleerd hoe hij tussen mensen moest oordelen, een gunst die ook door Solomon werd gedeeld.

This is the starting signal that opens the story. It reports on the most important favour God granted to David and Solomon (peace be upon them both). As for David, the details of what knowledge God imparted to him are given in other sūrahs. These include his fine and enchanting recitation of Psalms which was echoed by the universe around him. The mountains and the birds sang God’s praises with him because of the sweetness of his voice, his profound sincerity and deep feeling as he addressed his Lord. All barriers and impediments between him and the universe were removed. He was skilled in making protective garments which were particularly useful in war. Iron and sharp, tough objects were softened for him so that he was able to use them the way he liked. He was also taught how to judge between people, which was a favour also shared by Solomon.

De soera geeft ons ook een verslag van enkele van de gunsten die God aan Salomo verleende, in het bijzonder zijn kennis van de taal van vogels en andere wezens. Dit komt bovenop wat in andere soera's wordt vermeld, zoals zijn vermogen om in complexe geschillen te oordelen, en het feit dat de winden door de genade van God onder zijn bevel werden gesteld.

The sūrah also gives us an account of some of the favours God granted Solomon, particularly his knowledge of the speech of birds and other creatures. This is in addition to what is mentioned in other sūrahs, such as his ability to judge in intricate disputes, and the fact that the winds were made subject to his command, by God’s grace.

“O mensen! Wij zijn de taal van de vogels geleerd, en aan ons zijn alle goede zaken geschonken.” (Vers 16) Zo kondigt Solomon aan alle mensen aan dat dit aspecten zijn van de gunsten van God die aan hem zijn verleend. Hij zoekt daar geen speciale positie door te verkrijgen. Integendeel, hij beschrijft dergelijke gunsten zoals ze werkelijk zijn: “Dit is inderdaad een duidelijke gunst [van God].” (Vers 16) Het is een gunst die haar bron aan iedereen bekendmaakt. Niemand kan de taal van de vogels aan de mens leren behalve God, en niemand kan iemand een maatstaf van alle goede zaken geven behalve God.

“O people! We have been taught the speech of birds, and have been given of all good things.” (Verse 16) Thus Solomon announces to all people that these are aspects of God’s favours granted to him. He seeks no special position as a result. Indeed, he describes such favours as they truly are: “This is indeed a manifest favour [from God].” (Verse 16) It is a favour that makes its source known to all. No one can teach the language of birds to man other than God, and no one can give anyone a measure of all good things except God.

Vogels, dieren en insecten hebben hun eigen manieren van communicatie, wat in feite hun talen zijn. God, de Schepper van dit alles, zegt: “Er is geen dier dat op de aarde loopt en geen vogel die op zijn vleugels vliegt, maar zij zijn gemeenschappen zoals die van u.” (6:38)

Birds, animals and insects have their own means of communication, which are in fact their languages. God, the Creator of all these says: “There is not an animal that walks on earth and no bird that flies on its wings but are communities like your own.” (6: 38)

Zij kunnen geen gemeenschappen vormen, tenzij zij banden en verbindingen hebben die zij onderhouden, en een middel tot communicatie waarmee zij elkaar kunnen begrijpen.

They cannot form communities unless they have ties and bonds which they maintain, and some means of communication with which to understand each other.

Dit is duidelijk waarneembaar bij vele soorten vogels, dieren en insecten. Biologen die geïnteresseerd zijn in bepaalde soorten doen hun uiterste best om een klein beetje van hun talen te begrijpen, maar zij kunnen slechts vertrouwen op gissingen die geen enkele mate van zekerheid benaderen.

This is clearly observed in many species of bird, animal and insect. Biologists who are interested in certain species try hard to understand a little of their languages, but they can only rely on guesswork which does not approach any degree of certainty.

“Voordat Salomo zijn troepen van djinn, mensen en vogels opgesteld had; en zij stonden allen in ordelijke gelederen opgesteld.” (Vers 17) Dit is een grote processie waarin alle troepen, djinn, mensen en vogels zijn opgesteld. Natuurlijk zijn mensen ons goed bekend, maar de djinn zijn wezens over wie we niets meer weten dan wat God heeft gezegd in de Qur’ān.

“Before Solomon were marshalled his troops of jinn, humans and birds; and they were all lined in orderly ranks.” (Verse 17) This is a big procession in which are marshalled all troops, jinn, human and bird. Naturally, men are well known to us, but the jinn are creatures about whom we know nothing more than what God has said in the Qur’ān.

Zij werden geschapen uit vlammen en kunnen ons zien terwijl wij hen niet kunnen zien: “Zeker, hij en zijn stam houden jullie in de gaten van waar jullie hen niet kunnen waarnemen.” (7: 27) [De verwijzing in dit vers is naar Iblīs, of Satan, die tot de djinn behoort.] Zij zijn in staat mensen aan te zetten en hen te verleiden tot het ondernemen van kwade en zondige daden. Wij weten niet hoe dit plaatsvindt. Wij weten ook dat een groep van hen geloofde in de Boodschapper van God ﷺ. Hij heeft hen niet ontmoet of gezien, maar God informeerde hem over wat er was gebeurd: “Zeg: ‘Er is aan mij geopenbaard dat een groep van de djinn luisterde [naar de Qur’ān]’, en zeiden: ‘Wij hebben geluisterd naar een wonderlijk betoog dat leidt naar wat juist is, en daarom zijn wij erin gaan geloven. Wij zullen nooit partners aan onze Heer toekennen.’” (72: 1-2) Wij weten ook dat God sommigen van hen Salomo liet dienen, waarbij zij voor hem maakten wat hij ook maar wenste van heiligdommen, beelden en grote ketels om in te koken. Zij duikten ook voor hem de zee in en gehoorzaamden zijn bevelen. Sommigen waren in zijn processie zij aan zij met mensen en vogels.

They were created from flames, and can see us while we cannot see them: “Surely, he and his tribe watch you from where you cannot perceive them.” (7: 27) [The reference in this verse is to Iblīs, or Satan, who belongs to the jinn.] They are able to prompt people and tempt them to take evil and sinful actions. We do not know how this takes place. We also know that a group of them believed in God’s Messenger (peace be upon him). He did not meet or see them, but God informed him of what happened: “Say: ‘It has been revealed to me that a group of the jinn listened [to the Qur’ān]’, and said: ‘We have listened to a wonderful discourse that guides to what is right, and so we have come to believe in it. We shall never associate any partners with our Lord.’” (72: 1-2) We also know that God made some of them serve Solomon, making for him whatever he wished of sanctuaries, statues, and large cauldrons for cooking. They also dived into the sea for him, and did his bidding. Some were in his procession side by side with humans and birds.

Dit alles was een inleiding op het verhaal van Salomo met de Koningin van Sheba, waarin de huluboe een belangrijke rol speelt. Het verhaal wordt verteld in zes scènes waarbij bepaalde aspecten doelbewust zijn weggelaten, maar die ons begrip niet in de weg staan. Deze lacunes dienen zelfs om de artistieke schoonheid van het verhaal te versterken. Bovendien bevatten sommige scènes een commentaar dat ons wijst op hun spirituele betekenis en de afgebeelde moraal versterkt. Deze stilistische kenmerken combineren op een zodanige wijze dat zij de perfecte harmonie van de verzen waarborgen.

All this was a prelude to Solomon’s story with the Queen of Sheba in which the hoopoe plays an important role. The story is told in six scenes with certain aspects deliberately left out, but which do not impair our understanding. Indeed, these gaps serve to enhance the artistic beauty of the story. Furthermore, some scenes carry a commentary, alerting us to their spiritual significance and enhancing the moral portrayed. These stylistic features combine in such a way as to ensure the perfect harmony of the verses.

Aangezien de verwijzing naar Salomo begon met het noemen van de djinn, mensen en vogels, en tevens het belang van kennis benadrukte, geeft het verhaal rollen aan alle drie de aspecten van de schepping, waardoor de waarde van kennis wordt getoond. Het is alsof de openingsverzen doelbewust de belangrijkste actoren in het verhaal identificeren. Dit is dan een van de fijnere artistieke kenmerken van de Qur’ān in het vertellen van verhalen.

Since the reference to Solomon began by mentioning the jinn, humans and birds, as well as highlighting the importance of knowledge, the story gives roles to all three aspects of creation, thus showing the value of knowledge. It is as if the opening verses deliberately identify the key actors in the story. This, then, is one of the Qur’ān’s finer artistic features in storytelling.

Zoals verteld in de soera, schetst het verhaal de persoonlijke en kenmerkende eigenschappen van de hoofdpersonages: Solomon, de koningin, de hoopoe en de hovelingen van de koningin. Het portretteert de verschillende reacties van deze personages in de diverse gepresenteerde situaties.

As told in the sūrah, the story paints the personal and distinctive features of the main characters: Solomon, the queen, the hoopoe and the queen’s courtiers. It portrays the different reactions from these characters in the various situations presented.

De eerste scène begint met de militaire parade, nadat de processie de vallei van de mieren is gepasseerd:

The first scene begins with the military parade, after the procession has passed the valley of the ants:

Salomo oordeelt de zaak niet overhaast. Hij is niet al te enthousiast over het nieuws dat door de hulupoe is gebracht. Hij wil zeker zijn voordat hij enige actie onderneemt. Dit is de passende koers voor een rechtvaardige profeet en een wijze koning:

Solomon does not judge the matter hastily. He is not too thrilled with the news brought by the hoopoe. He wants to be sure before taking any action. This is the appropriate course to follow by a fair prophet and a wise king:

Salomo zei: "Wij zullen zien of u de waarheid spreekt of een leugenaar bent. Neem deze, mijn brief, mee en breng hem naar hen; en trek u daarna terug van hen, en zie welk antwoord zij zullen geven." (Verzen 27-28)

Said [Solomon]: We shall see whether you have told the truth or you are a liar. Go with this my letter and deliver it to them; and then draw back from them, and see what answer they return. (Verses 27-28)

Op dit punt worden de inhoud van de brief niet onthuld. Ze worden bewaard tot ze worden bezorgd, wanneer de belangstelling op zijn grootst is.

At this point the contents of the letter are not revealed. They are left until it is delivered when interest is at its highest.

De gordijnen zijn hier gesloten. Wanneer ze weer worden opgetrokken, bevinden we ons in de aanwezigheid van de Koningin van Sheba, nadat de brief aan haar is bezorgd. Zij is in overleg met haar adviseurs:

The curtains are drawn here. When they are lifted again, we are in the presence of the Queen of Sheba, after the letter has been delivered to her. She is in consultation with her advisers:

[De Koningin van Sheba] zei: "Weet, mijn edelen, dat er een waardevolle brief aan mij is bezorgd. Het is van Solomon, en er staat in: ‘In de naam van God, de Meest Barmhartige, de Meest Genadevolle: Verhef u niet tegen mij, maar kom naar mij in onderwerping [aan God].’" (Versen 29-31)

[The Queen of Sheba] said: Know, my nobles, that a worthy letter has been delivered to me. It is from Solomon, and it reads, ‘In the name of God, the Most Merciful, the Beneficent: Do not exalt yourselves against me, but come to me in submission [to God].’(Verses 29-31)

Terwijl zij hen vertelt over de brief, kunnen we afleiden dat zij hoogstwaarschijnlijk niet wist hoe de brief was bezorgd of door wie. Zij gebruikt de lijdende vorm in haar verslag van de bezorging ervan. Indien zij had geweten dat het een hoopoe was die hem bezorgde, zoals sommige commentaren op de Qur’ān suggereren, zou zij dit ongetwijfeld hebben gerapporteerd als een opmerkelijke en buitengewone gebeurtenis. Desalniettemin beschrijft zij de brief als "waardig", hetzij vanwege de vorm, het uiterlijk, het zegel dat zij draagt, of vanwege de inhoud die zij aan haar adviseurs rapporteert: "Het is van Solomon, en er staat in: 'In de naam van God, de Meest Barmhartige, de Meest Genadevolle: Verhef u niet tegen mij, maar kom naar mij in onderwerping [aan God].'" (Versen 30-31) Zij aanbad God niet, maar de hele regio wist van Solomon en zijn status. Bovendien was de taal van de brief duidelijk, beslist en to the point.

We zien nu dat Salomo zich er volledig van bewust is dat zijn antwoord de zaak met de koningin zal beslechten, van wie hij had ingezien dat zij geen wens tot conflict had. Hij voelde inderdaad aan dat zij waarschijnlijk op zijn oproep zou reageren. De soera vermeldt echter niet hoe haar gezanten terugkeerden, wat zij tegen haar zeiden en hoe zij haar besluit nam. Er is hier een gat, maar we leren uit wat daarna volgt dat zij van plan was naar Salomo te gaan, en dat hij op de hoogte was van haar voornemen. Daarom bespreekt hij met zijn bevelhebbers hoe hij haar troon naar hem kan brengen, die zij goed bewaakt in haar paleis had achtergelaten:

We now see Solomon fully aware that his answer will settle the matter with the queen, whom he realized had no wish for conflict. Indeed, he felt that she was likely to respond to his call. The sūrah, however, does not mention how her envoys returned, what they said to her, and how she made up her mind. There is a gap here, but we learn from what comes afterwards that she planned to go to Solomon, and that he was aware of her intention. Hence, he discusses with his commanders how to bring him her throne which she had left well guarded in her palace:

Salomo zei: “Wie van jullie, edelen, kan mij haar troon brengen voordat zij zich aan mij onderwerpen?” Een afriet van de djinn zei: “Ik zal het u brengen voordat u van uw zitplaats opstaat. Ik ben machtig genoeg om dit te doen en betrouwbaar.” Maar degene die diepgaande kennis had van het Boek zei: “Ik zal het u brengen binnen het knipperen van uw oog.” (Versen 38-40)

Solomon said: “Which of you, nobles, can bring me her throne before they come to me in submission?’ Said an afreet of the jinn: I shall bring it to you before you rise from your position. I am powerful enough to do it, and worthy of trust.’ But the one who was deeply versed in the Book said: I shall bring it to you within the twinkling of your eye.’ (Verses 38-40)

Wat was het doel van Salomo door haar troon voor haar aankomst te laten brengen en haar onderwerping aan God te verklaren? Waarschijnlijk wilde hij haar een aspect tonen van de superieure macht die aan zijn bevel was gesteld. Dit was vermoedelijk bedoeld om haar hart te winnen en haar te beïnvloeden om in God te geloven.

What was Solomon’s objective behind bringing her throne before she arrived and declared her submission to God? Most probably he wanted to show her some aspect of the superior power placed at his command. This was likely to win her heart and influence her to believe in God.

Een afreet onder de djinn bood aan om de troon naar hem toe te brengen voordat hij de sessie die hij bijwoonde, had afgerond. Er wordt gemeld dat hij van de ochtend tot de middag zat om te oordelen in geschillen die aan hem werden voorgelegd. Blijkbaar vond Salomo dat dit een te lange wachttijd was. Daarom bood een persoon ‘die diepgaand bekend was met het Boek’ aan om deze in een oogwenk te brengen. De soera vermeldt de naam van die persoon niet, noch zegt het welke het Boek was dat hij kende. We begrijpen echter dat hij een gelovige was die een sterke band met God had, en over een goddelijk geheim beschikte dat hem in staat stelde om gebruik te maken van een deel van de grote kracht die barrières en afstanden overstijgt. Dit is iets dat soms voorkomt bij mensen met een zeer sterk geloof. Er wordt geen verklaring voor gegeven, omdat het voorbijgaat aan wat mensen vertrouwd is. Dit is dan ook alles wat we kunnen zeggen zonder af te dwalen in het rijk van legenden en bijgeloof.

Nu bereidt Salomo verdere verrassingen voor voor de Koningin van Sheba, van wie hij verwachtte dat zij spoedig zou arriveren: “Hij zei [toen]: Verander het uiterlijk van haar troon: laten we zien of zij deze zal kunnen herkennen, of dat zij ongeleid zal blijven.” (Vers 41) Hij wilde dat de kenmerkende eigenschappen van haar troon veranderd zouden worden, om zo haar intelligentie en alertheid te peilen. Zou zij in staat zijn deze te herkennen, of zou de verandering haar zo in verwarring brengen dat zij deze niet zou kunnen zien?

Now Solomon continues preparing some surprises for the Queen of Sheba whom he expected would arrive shortly: “He [then] said: Alter the appearance of her throne: let us see whether she will be able to recognize it, or she will remain unguided.” (Verse 41) He wanted the distinctive features of her throne to be changed, so as to gauge her intelligence and alertness. Would she be able to recognize it, or would the change confuse her such that she could not see it?

Misschien wilde Salomo haar geestelijke aanwezigheid en haar reactie op het moment van verrassing testen toen zij de troon zag. Daarom wordt ons een beeld gepresenteerd van de koningin met Salomo: “Toen zij arriveerde, werd haar gevraagd: ‘Is uw troon zoals deze?’ Zij antwoordde: ‘Het lijkt erop dat het dezelfde is.’” (Vers 42) Dit was een schok voor de koningin. Ze had nooit kunnen denken dat het mogelijk was dat de troon waar ze naar keek de hare was. Ze had deze in haar eigen land achtergelaten, waar deze goed bewaakt werd. Wat kon deze naar Jeruzalem brengen, de hoofdstad van Salomo? Wie kon het brengen en hoe? Toch kon ze zien dat het de hare was, ondanks de wijzigingen. Zou ze dit ontkennen op basis van de realiteit van de situatie, of zou ze zeggen dat het de hare was, gezien alle overeenkomsten? Haar antwoord was doordacht en slim: “Het lijkt erop dat het dezelfde is.” (Vers 42) Ze ontkende het noch bevestigde ze het. Haar antwoord is in feite indicatief voor een scherpe intelligentie en een snelle geestelijke aanwezigheid.

Perhaps Solomon wanted to test her presence of mind and her reaction at the point of surprise as she saw the throne. Therefore, we are presented with a picture of the queen with Solomon: “So when she arrived, she was asked: ‘Is your throne like this?’ She answered: “It looks as though it were the same.’“ (Verse 42) This was a shock for the queen. She could have never thought it possible that the throne she was looking at was her own. She had left it in her own country, where it was well guarded. What could bring it to Jerusalem, Solomon’s capital? Who could bring it and how? Yet she could see that it was hers, despite the alterations. Should she deny this on the basis of the realities of the situation, or should she say that it was hers, considering all the similarities? Her answer was thoughtful and clever: “It looks as though it were the same.” (Verse 42) She neither denied nor confirmed it. In fact her answer is indicative of a sharp intelligence and quick presence of mind.