Sommige rapporten suggereren dat deze soera in Madinah werd geopenbaard, maar het is een Mekkanische openbaring. Het Mekkanische karakter is inderdaad zeer duidelijk gezien de onderwerpen, de flow en andere kenmerken. Daarom hechten wij meer geloofwaardigheid aan die rapporten die stellen dat de openbaring in Makkah plaatsvond.

Some reports suggest that this surah was revealed in Madinah, but it is a Makkan revelation. Its Makkan character is indeed very obvious considering its subject matter, its flow and other characteristics. Hence, we give more credence to those reports stating its revelation in Makkah.

In feite zijn er aanwijzingen in de wijze waarop het verloopt die suggereren dat het behoorde tot de eerdere soera's die in Makkah werden geopenbaard. We kunnen bijvoorbeeld de gedetailleerde beelden van geluk en kwelling in het hiernamaals aanhalen, de aanwijzing die aan de Profeet ﷺ is gegeven om geduldig te blijven, wachtend op het oordeel van zijn Heer, en niet gehoor te geven aan enige zondaar of ongelovige onder hen. Dit zijn de zaken die Mekkanische openbaringen altijd benadrukten, in het bijzonder toen de vervolging van de pleitbezorgers van de islamitische boodschap heviger werd. Bovendien wordt de Profeet ﷺ aangemoedigd om standvastig vast te houden aan de waarheid die hem is gegeven, waarbij hij de ongelovigen respijt gunt, maar niet naar hen mag neigen of naar hen mag luisteren. Dergelijke aanwijzingen worden gevonden in soera's 68, 73 en 74 in dit deel. Deze aanwijzingen zijn vergelijkbaar met die in deze soera worden gevonden. Daarom is de mogelijkheid dat het in Madinah werd geopenbaard gering en beter uit te sluiten.

In fact, there are indications in the way it runs suggesting that it was among the earlier surahs to be revealed in Makkah. We may cite for example the detailed images of happiness and torment in the life to come, the directive given to the Prophet to remain patient, awaiting his Lord’s judgement, and not to obey any sinner or unbeliever from among them. These are the things Makkan revelations always emphasized, particularly when the persecution of the advocates of the Islamic message was becoming fierce. Moreover, the Prophet is encouraged to hold firmly to the truth he has been given, allowing the unbelievers respite but not to incline to or listen to them. Such directives are found in Surahs 68, 73 and 74 in this volume. These directives are similar to the ones found in this surah. Therefore, the possibility that it was revealed in Madinah is remote and better discounted.

In zijn geheel is de soera een kalme aansporing die mensen aanmoedigt om zich tot God te wenden, Hem te gehoorzamen, Zijn welbehagen te zoeken, Zijn gunsten te herinneren, te werken aan het vermijden van Zijn straf, alert te blijven op de beproeving die Hij Zijn dienaren oplegt en Zijn wijsheid te begrijpen in de schepping, het verlenen van gunsten, het beproeven en het verlenen van uitstel aan de ongelovigen.

In totality, the surah is a calm address encouraging people to turn to God, obey Him, seek His pleasure, remember His favours, work to avoid His punishment, maintain alertness to the test He puts His servants to and understand His wisdom in creation, bestowing favours, testing and giving the unbelievers respite.

De soera begint met een inspirerende aanraking, waarbij de vraag wordt gesteld: waar was de mens voordat hij dit leven binnentrad? Wie gaf hem zijn bestaan? Wie gaf hem de positie die hij in dit leven inneemt nadat hij die niet had: “Was er niet een periode waarin de mens nog niets was om aan te denken?” (Vers 1) Dit wordt gevolgd door een tweede aanraking die spreekt over de oorsprong van de mens en Gods wijsheid, geopenbaard in zijn schepping en het geven van zijn energieën en vermogens: “Wij hebben de mens geschapen uit een gemengde druppel, om hem te beproeven. Daarom hebben Wij hem gehoor en zicht geschonken.” (Vers 2) De derde aanraking spreekt over het leiden van de mens naar het juiste pad, het bieden van hulp om dit pad te bewandelen, voordat Hij hem laat kiezen voor de weg die hij wil gaan en het lot waar hij mee wil eindigen:

The surah begins with an inspiring touch, asking the question: where was man before coming into this life? Who gave him his existence? Who gave him the position he occupies in this life after he had none: “ Was there not a period of time when man was not yet something to be thought of?” (Verse 1) This is followed by a second touch speaking about mans origins and Gods wisdom manifested in his creation and His giving him his energies and faculties: “We have created man from a drop of mingled fluid, so that We might try him. Therefore, we have endowed him with hearing and sight.” (Verse 2) The third touch speaks of guiding man to the right way, giving him help to go along this way before leaving him to choose the way he wants to go and the fate he wants to end up with:

“Wij hebben hem de weg getoond, [hem de keuze gegeven] om dankbaar of ondankbaar te zijn.” (Vers 3) Deze drie aanrakingen zetten het menselijke hart aan tot diep nadenken, waarbij men terugblikt en vooruitkijkt, om vervolgens te reflecteren voordat men kiest welke weg men zal inslaan. Vervolgens geeft de soera duidelijke adviezen aan de mens terwijl hij op het kruispunt staat, waarbij hij wordt gewaarschuwd tegen het nemen van de weg die naar de hel leidt en op elke mogelijke manier wordt aangemoedigd om de weg naar het paradijs te nemen, wijzend op de grote verscheidenheid aan genoegens die hem daar wachten:

“ We have shown him the way, [giving him the choice] to be thankful or ungrateful.” (Verse 3) These three touches set the human heart thinking deeply, glancing back and casting a look forward, and then reflecting before choosing which way to go. Then the surah gives clear advice to man as he stands at the crossroads, warning him against taking the way leading to hell and encouraging him in every way to take the way to heaven, pointing to the great variety of pleasure that awaits him there:

“Voor de ongelovigen hebben Wij kettingen en boeien en een brandend vuur voorbereid. De rechtvaardigen zullen drinken uit een beker vermengd met kafur, een bron waar de dienaren van God uit zullen drinken, die overvloedig zal stromen.” (Versen 4—6)

“For the unbelievers, we have prepared chains and shackles, and a blazing fire. The righteous shall drink from a cup mixed with kafur, a fountain where God's servants shall drink, making it flow in abundance.” (Verses 4—6)

Voordat de beschrijving van waar de gelovigen van zullen genieten wordt voltooid, schetst de soera nu een beeld van de kenmerken van die rechtvaardige mensen.

Before completing its description of what believers will enjoy, the surah now draws a sketch showing the features of those righteous people.

Op deze manier gebruikt het enkele prachtige woorden en uitdrukkingen die in perfecte harmonie zijn met de schitterende zaligheid die deze mensen in de hemel ervaren: “Zij zijn degenen die hun geloften vervullen en ontzag hebben voor een dag van ellende die ver en breed zal uitwaaien, die voedsel geven – hoewel zij het zelf nodig hebben – aan de behoeftige, de wees en de gevangene, [zeggende tegen zichzelf,] 'Wij voeden jullie enkel omwille van God alleen. Wij wensen van jullie noch een beloning, noch dank. Wij vrezen de dag van onze Heer: een sombere, benauwde dag” (Verzen 7—10)

In so doing, it uses some fine words and expressions that are in perfect harmony with the splendid bliss these people enjoy in heaven: “They are the ones who fulfil their vows and stand in awe of a day of woes that fly far and wide, who give food - though they need it themselves - to the needy, the orphan and the captive, [saying within themselves,] 'We feed you for the sake of God alone. We desire neither recompense from you, nor thanks. We fear the day of our Lord: a bleak, distressful day” (Verses 7—10)

De soera presenteert vervolgens de beloning die gegeven zal worden aan deze mensen die bereidwillig moeilijke plichten vervullen, die de sombere, grimmige dag vrezen, de vrijgevigen die anderen voeden ondanks dat zij zelf in behoefte verkeren, en die enkel Gods welbehagen zoeken, hopend op geen enkele beloning van iemand anders. Terwijl de soera dit presenteert, zien we dat het een beloning is van veiligheid, geluk en volmaakt genot: “God zal hen redden van de ellende van die dag, en hen stralendheid en vreugde schenken, en hen voor hun geduld in tegenspoed belonen met een tuin en [gewaden van] zijde. Zij zullen daar op zachte banken rusten, zonder de brandende zon of bittere kou te voelen. De schaduwen zullen laag over hen neerdalen, en de trossen vruchten zullen laag hangen, binnen gemakkelijk bereik.”

The surah then presents the reward which will be given to these people who willingly attend to difficult duties, who fear the bleak, grim day, the generous who feed others despite themselves being in need, and who only seek Gods pleasure, hoping for no reward from anyone else. As the surah presents this, we find that it is a reward of security, happiness and perfect enjoyment: “God will save them from the woes of that day, and will grant them radiance and joy, and will reward them for their patience in adversity with a garden and [garments of] silk. They will recline there on soft couches, feeling neither burning sun nor severe cold. Its shades will come low over them, and its clusters of fruit will hang low, within easy reach.

Zij zullen worden bediend met zilveren borden en bekers die lijken op kristal, kristalhelder, maar gemaakt van zilver, waarvan zijzelf de maat zullen bepalen. Zij zullen drinken uit een beker die met gember is gesmaakt, uit een bron die Salsabil wordt genoemd. Zij zullen worden bediend door onsterfelijke jongelingen. Als je hen zou zien, zou je denken dat zij verspreide parels waren. Als je om je heen zou kijken, zou je slechts geluk en een uitgestrekt koninkrijk zien. Zij zullen gekleed zijn in gewaden van fijne groene zijde en brokaat, en versierd met armbanden van zilver. En hun Heer zal hen een uiterst zuivere drank schenken. Dit is een beloning voor jullie. Jullie inspanningen worden zeer gewaardeerd. (Versen 11-22)

They will be served with silver plates and goblets that seem to be crystal, crystal-clear, but made of silver, the measure of which they are the ones to determine. They will be given to drink of a cup flavoured with ginger, from a spring there called Salsabil. They will be waited upon by immortal youths. If you see them, you would think they were scattered pearls. If you were to look around, you would see only bliss and a vast kingdom. They shall be arrayed in garments of fine green silk and brocade; and adorned with bracelets of silver. And their Lord will give them a most pure drink. This is a reward for you. Your endeavours are well appreciated. (Verses 11-22)

De soera richt zich vervolgens tot de Profeet ﷺ om hem aan te moedigen standvastig te blijven tegenover degenen die zich afkeren, volharden in ongeloof en de waarheid ontkennen. Hij wordt aangewezen om geduldig te blijven in het aangezicht van al deze tegenspoed en te wachten op het oordeel van Allah. Hij dient zijn band met zijn Heer te onderhouden, waarbij hij kracht bij Hem put wanneer hij het gevoel heeft dat de weg die hij moet afleggen te lang is: “Wij zijn Degene die de Koran geleidelijk aan aan u heeft geopenbaard. Wacht dan, met alle geduld, op het oordeel van uw Heer, en schenk geen aandacht aan een van deze zondaars en ongelovigen. Gedenk de Naam van uw Heer in de ochtend en de avond. En in de nacht werp u zich in prostratie voor Hem, en prijs Zijn grenzeloze glorie gedurende de lange nacht.” (Versen 23-26)

The surah then addresses the Prophet encouraging him to stand firm in the face of those who turn away, persist in disbelief and deny the truth. He is directed to remain patient in the face of all this adversity and to await Gods judgement. He should maintain his tie with his Lord, deriving strength from Him whenever he feels that the road he has to travel is too long: “It is We who have bestowed the Quran upon you by gradual revelation. Await, then, your Lord's judgement in all patience, and pay no heed to any of these sinners and unbelievers. Remember your Lord's name morning and evening. At night prostrate yourself before Him, and extol His limitless glory throughout the long night." (Verses 23-26)

Concluderend herinnert de soera de ongelovigen aan de zware dag waar zij geen rekening mee houden. Dit is de dag waar de rechtvaardigen vrees voor hebben, omdat zij er alles aan doen om zich tegen de straf ervan te beschermen. Het vertelt hen dat zij geen enkel probleem vormen voor God, die hen alle macht heeft gegeven die zij bezitten en die in staat is hen te vervangen door anderen. Hij schenkt Zijn gunsten aan hen in vervulling van Zijn wil om mensen te beproeven. De soera eindigt met een korte vermelding van de resultaten van deze beproeving: “Deze mensen houden van het vergankelijke leven en laten een zware dag achter zich. Wij zijn het Die hen heeft geschapen en hun gestel heeft versterkt. Als het Onze wil is, kunnen Wij hen volledig vervangen door anderen van hun soort. Dit is slechts een waarschuwing. Laat wie wil, de weg naar zijn Heer nemen. Toch kun je niet willen, behalve door de wil van God. God is inderdaad Alwetend, Wijs. Hij laat toe tot Zijn genade wie Hij wil, maar voor de onrechtvaardigen heeft Hij een zware straf voorbereid.” (Versen 27-31)

In conclusion, the surah reminds the unbelievers of the heavy day that they do not reckon with. This is the day feared by the righteous who are keen to guard against its punishment. It tells them that they represent no serious issue to God who gave them all the power they have and is able to replace them with others. He bestows His favours on them in fulfilment of His wish to put people to the test. The surah ends with a brief mention of the results of this test: “ These people love the fleeting life, and leave behind them a day that will be heavy. It is We who have created them and strengthened their constitution. If it be Our will, We can replace them entirely with others of their kind. This is but a reminder. Let him who will, take the way to his Lord. Yet you cannot will except by the will of God. God is indeed All-Knowing, Wise. He admits to His grace whoever He will, but for the wrongdoers He has prepared grievous suffering.” (Verses 27-31)

De soera begint met een herinnering aan hoe de mens het bestaan aanvaardt en Gods ontwerp om hem zo te laten ontstaan om een beproeving te ondergaan, en het eindigt met de uitkomst van deze beproeving, zoals bepaald door God op het moment van de oorsprong. Zo wijzen het begin en het einde op de doelbewuste en uitgebreide planning van het leven. De mens presteert zeer slecht als hij onachtzaam blijft, zich niet bewust van het doel van zijn leven terwijl hij wordt beproefd, en is uitgerust met de vermogens die hem helpen deze beproeving te doorstaan.

The surah begins with a reminder of how man comes into existence and Gods design in so originating him to undergo a test, and it concludes with the outcome of this test, as determined by God at the point of origination. Thus, the beginning and the end point to the deliberate and elaborate planning of life. Man performs very badly if he remains heedless, unaware of the purpose of his life when he is being put to a test, and has been equipped with the faculties that help him pass this test.

Tussen het begin en het einde geeft de soera de langste, of misschien een van de langste, beschrijving van de zegeningen die aan de mensen van de hemel zijn geschonken, als we soera 56 meerekenen. Deze zijn voornamelijk materieel, maar ze zijn gekoppeld aan de acceptatie van Allah en de eer die Hij schenkt.

Between the opening and close, the surah gives the longest, or perhaps one of the longest if we take Surah 56 into account, description of the blessings granted to the people of heaven. These are mostly material, but they are coupled with Gods acceptance and the honour He grants.

Het feit dat deze beschrijving zo gedetailleerd is, wijst erop dat het een Mekkaanse openbaring is, omdat de ontvangers nieuw waren in de Islam en hadden geleefd in de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah). Zij waren gesteld op materiële luxe.

The fact that this description is so detailed points to its being a Makkan revelation, because the addressees were newcomers to Islam, having lived in jahiliyyah, or ignorance. They were fond of material luxuries.

Ze zouden zeer onder de indruk zijn van het vooruitzicht ervan. Er zullen altijd mensen zijn die veel opslaan met dergelijke luxe. God kent Zijn schepping het beste, en weet wat hen past en wat een diep effect heeft op hun harten en geest. Er is zeker een hoger en verfijnder type geluk en vreugde, zoals hetgene dat in de voorafgaande soera, De Opstanding, wordt vermeld: “Sommige gezichten zullen op die dag stralen van geluk, terwijl zij naar hun Heer kijken.” (75: 22-23)

They would be very impressed with its prospect. There will always be people who store much by such luxuries. God knows His creation best, and knows what suits them and what has a deep effect on their hearts and minds. There is definitely a higher and more refined type of happiness and joy, such as the one mentioned in the preceding surah, The Resurrection: “Some faces will on that day be radiant with happiness, looking towards their Lord.” (75: 22-23)