De soera opent door enkele beelden te schetsen van de universele omwenteling die in meer detail wordt beschreven in soera 81, 82 en eerder in soera 78, respectievelijk De Verduistering, Het Splijten en Het Goede Nieuws. Deze scènes krijgen echter nu een bijzondere toon door de nadruk die wordt gelegd op de volledige onderwerping aan God door zowel de hemel als de aarde: “Wanneer de hemel wordt gespleten, gehoorzaamend aan haar Heer in ware onderwerping; wanneer de aarde wordt uitgestrekt en alles wat in haar is naar buiten werpt en leeg wordt, gehoorzaamend aan haar Heer in ware onderwerping.” (Versen 1-5)

The sūrah opens by sketching a few images of the universal upheaval portrayed in greater detail in Sūrahs 81, 82 and earlier in Sūrah 78, The Darkening, Cleaving Asunder and The Tiding, respectively. These scenes, however, are now given a special tone by means of the emphasis placed on the complete submission to God by both heaven and earth: “When the sky is rent asunder, obeying her Lord in true submission; when the earth is stretched out and casts forth all that is within her and becomes empty, obeying her Lord in true submission.” (Verses 1-5)

Deze krachtige opening, met de nadruk op overgave aan God, dient als een inleiding tot de daaropvolgende aansporing aan de mens om nederig te zijn voor zijn Heer. De mens wordt herinnerd aan zijn positie en zijn uiteindelijke bestemming wanneer hij naar God terugkeert: “O mens! Je hebt zwoegend naar je Heer toe gewerkt, en je zult Hem ontmoeten. Hij aan wie zijn boek in zijn rechterhand wordt gegeven, zal een milde rekenschap krijgen en vol vreugde naar zijn volk terugkeren. Maar hij aan wie zijn boek achter zijn rug wordt gegeven, zal op een gegeven moment zijn eigen ondergang oproepen en het vuur van de hel binnengaan. Hij leefde vol vreugde onder zijn volk. Hij dacht werkelijk dat hij nooit zou terugkeren. Ja, inderdaad; zijn Heer hield hem in de gaten.” (Versen 6-15)

This powerful opening, with its emphasis on submission to God, is a foreword to the subsequent address encouraging man towards humbleness before his Lord. Man is reminded of his position and his ultimate destiny when he returns to God: “O man! You have been toiling towards your Lord, and you shall meet Him. He who is given his record in his right hand will in time have a lenient reckoning, and return rejoicing to his people. But he who is given his record behind his back will in time call down destruction upon himself and will enter the fire of hell. He lived joyfully among his people. He surely thought he would never return. Yes, indeed; his Lord was watching over him.” (Verses 6-15)

Het derde deel van de soera schetst een beeld van het leven op aarde dat de mens goed bekend is. Dergelijke beelden wijzen op de planning van God, die zowel uitvoerig als foutloos is. Er wordt een eed afgelegd om te bevestigen dat mensen door bewust geplande stadia moeten gaan waar zij niet aan kunnen ontsnappen: “Ik zweer bij de schemering, en bij de nacht en wat zij omvat, en bij de maan in haar volledige perfectie, dat jullie zeker van fase naar fase zullen gaan.” (Versen 16-19)

“Wanneer de hemel wordt uiteengereten, gehoorzaamend aan haar Heer in ware onderwerping; wanneer de aarde wordt uitgestrekt en alles wat in haar is naar buiten werpt en leeg wordt, gehoorzaamend aan haar Heer in ware onderwerping.” (Versen 1-5) Het splijten van de hemel is reeds uitgebreid behandeld in de commentaren op andere soera's. Een nieuw element hier is de onderwerping en volledige gehoorzaamheid van de hemel aan haar Heer: “gehoorzaamend aan haar Heer in ware onderwerping.” (Vers 2)

“When the sky is rent asunder, obeying her Lord in true submission; when the earth is stretched out and casts forth all that is within her and becomes empty, obeying her Lord in true submission.” (Verses 1-5) The splitting of the sky has been dwelt upon in the commentary on other sūrahs. One new element here is the submission and complete obedience of the sky to her Lord: “obeying her Lord in true submission.” (Verse 2)

Een ander nieuw element is het uitrekken van de aarde: “Wanneer de aarde wordt uitgerekt.” (Vers 3) Dit betekent wellicht een uitbreiding van haar omvang of vorm als gevolg van een verstoring van de natuurwetten die haar beheersen en haar in haar huidige vorm behouden. De uitspraak, gemaakt in de lijdende vorm, suggereert dat dit zal worden uitgevoerd door de tussenkomst van een externe kracht. “En zij werpt alles uit wat zij in zich draagt en wordt leeg.” (Vers 4) Dit beeld portretteert de aarde als een levend wezen dat uitwerpt wat zij in zich draagt en er afstand van neemt.

Another new element is the stretching of the earth: “When the earth is stretched out.” (Verse 3) This means perhaps an expansion of her size or shape as a result of a disruption of the laws of nature which govern her and preserve her in her present shape. The statement, made in the passive, suggests that this will be carried out through the intervention of an outside force. “And casts forth all that is within her and becomes empty.” (Verse 4) This image portrays the earth as a living entity casting out what is within her and getting rid of it.

Er zijn inderdaad zeer veel zaken binnen de aarde, talloze soorten scheppingen die gedurende een lange periode hebben geleefd, zijn gestorven en zijn begraven, waarvan de omvang aan niemand bekend is behalve aan God. Het omvat ook een overvloedige bron van metalen, water en andere geheimen die onbekend zijn behalve voor de Schepper. De aarde draagt deze last, generatie na generatie, totdat die laatste dag aanbreekt waarop zij alles wat in haar is, naar buiten werpt.

There are indeed a great many things within the earth, countless types of creation that have lived, died and been buried over a long period of time, the span of which is known to no one but God. It also includes an abundant resource of metals, water and other secrets unknown except to the Creator. The earth carries all this load one generation after another until that final day when it casts forth all that is within her.

In een dergelijke sfeer van bewuste gehoorzaamheid wordt de mens van bovenaf aangesproken: “O mens! Je hebt zwoegend naar je Heer toe gewerkt, en je zult Hem ontmoeten.” (Vers 6) “O mens!” je Heer heeft je op een volmaakte wijze geschapen. Hij heeft je je menselijkheid gegeven die je onderscheidt van de rest van de schepping. Je menselijkheid rust je uit met bepaalde kenmerken die je bewuster van je Heer hadden moeten maken, en gehoorzamer en onderdaniger aan Hem dan zowel de hemel als de aarde. Hij heeft de mens van Zijn eigen geest gegeven en hem de bekwaamheid verleend om met Hem te communiceren, Zijn licht te ontvangen en zichzelf te veredelen met de genade van God, om zo de hoogste graad van volmaaktheid te bereiken die voor de mens haalbaar is. Dit is geen gering onderscheid.

In such an atmosphere of conscious obedience, man is addressed from on high: “O man! You have been toiling towards your Lord, and you shall meet Him.” (Verse 6) “O man!” your Lord has made you in a perfect way. He has given you your humanity which distinguishes you from the rest of creation. Your humanity endows you with certain characteristics which should have made you more conscious of your Lord, and more obedient and submissive to Him than both the sky and the earth. He has given man of His own spirit and endowed him with the ability to communicate with Him, receive His light, ennoble himself with God’s grace in order to achieve the highest degree of perfection attainable by man. This is no little distinction.

“O mens! Je bent aan het zwoegen in de richting van jouw Heer en je zult Hem ontmoeten.” (Vers 6)

“O man! You have been toiling towards your Lord and you shall meet Him.” (Verse 6)

De mens zwoegt ongetwijfeld hard in dit leven, waarbij hij zijn verantwoordelijkheden draagt en zich inspant. Dit alles doet hij om uiteindelijk, net als de rest van de schepping, naar God terug te keren. De mens werkt zelfs voor datgene waar hij van geniet! Niets in dit leven komt gemakkelijk of zonder inspanning: als er soms geen fysieke arbeid nodig is, dan is er ongetwijfeld wel enige mentale en emotionele inspanning vereist. Hierin zijn rijk en arm gelijk, hoewel de geleverde arbeid in soort en vorm kan verschillen. Deze aansporing herinnert de mens eraan dat hard werken het lot is van iedereen in dit leven op aarde. Maar wanneer we onze Heer ontmoeten, zullen we in twee groepen worden verdeeld: de een zal lijden onder een ontbering die onvergelijkbaar is met die op aarde; en de ander, bestaande uit degenen die hun gehoorzaamheid en ware onderwerping hebben getoond, zal genieten van een rust waarin het lijden van dit leven vergeten zal zijn.

Man certainly labours hard in this life, shouldering his responsibilities and exerting himself. All this he does in order to return, in the end, like all the rest of creation, to God. Man labours even for what he enjoys! Nothing in this life comes easily or without effort: if sometimes no physical labour is needed, then surely some mental and emotional effort is required. In this the rich and poor are alike, although the labour exerted may differ in kind and form. This address reminds man that labouring hard is the lot of all in this life on earth. But when we meet our Lord, we will fall into two groups: one will suffer hardship incomparable to that suffered on earth; and the other, consisting of those who have demonstrated their obedience and true submission, will enjoy a rest in which the suffering of this life will be forgotten.

De soera verwijst vervolgens kort naar enkele wereldse taferelen. Mensen blijven echter de bewijzen negeren die dergelijke taferelen leveren van de doelbewuste planning die in de schepping van deze wereld is gegaan. Deze planning omvat inderdaad de schepping van de mens zelf, en zijn fasen en overgangen door het leven: “Ik zweer bij de schemering, en bij de nacht en wat zij omvat, en bij de maan in haar volle perfectie, dat jullie zeker van fase naar fase zullen gaan.” (Versen 16-19) De eed, die indirect is in de Arabische tekst, dient om de aandacht van de mens te vestigen op deze universele taferelen. De connotaties hier zijn in perfecte harmonie met die van de opening van de soera en de taferelen die daar worden uitgebeeld. De schemering verwijst naar die periode van stilte na de zonsondergang, wanneer de ziel wordt overmand door een diep gevoel van ontzag. Het hart voelt op een dergelijk moment de betekenis van het afscheid nemen van een geliefde metgezel, en de stille droefheid en diepe melancholie die dit met zich meebrengt. Het ervaart ook de angst voor de naderende duisternis.

The sūrah then refers briefly to some worldly scenes. People, however, continue to overlook the evidence such scenes provide of the deliberate planning that has gone into the making of this world. Indeed, this planning includes the creation of man himself, and his phases and transitions through life: “I swear by the twilight, and by the night and what it envelops, and by the moon in her full perfection, that you shall certainly move onward, stage after stage.” (Verses 16-19) The oath, which is indirect in the Arabic text, serves to draw man’s attention to these universal scenes. The connotations here are in perfect harmony with those of the opening of the sūrah and the scenes portrayed there. The twilight refers to that period of stillness after sunset when the soul is overwhelmed by a deep feeling of awe. The heart feels, at such a time, the significance of parting with a beloved companion, and the quiet sadness and deep melancholy this involves. It also experiences fear of the approaching darkness.

“En bij de nacht en wat zij omvat.” (Vers 17) Wat de nacht omvat, wordt ongespecificeerd gelaten om het effect te versterken. De verbeelding kan ver en breed reizen wanneer men nadenkt over wat de nacht aan gebeurtenissen en gevoelens zou kunnen verbergen. Maar de reizen van de verbeelding kunnen niet alle beelden vatten die worden opgeroepen door de korte Qur’ānic verse, “En bij de nacht en wat zij omvat.” We blijven achter met een overweldigend gevoel van eerbied, dat in perfecte harmonie is met de stilte en ontzag die geassocieerd worden met de schemering.

“And by the night and what it envelops.” (Verse 17) What the night envelops is left unspecified to enhance the effect. Imagination can travel far and wide as one thinks of what the night may conceal of events and feelings. But the travels of the imagination cannot capture all the images generated by the short Qur’ānic verse, “And by the night and what it envelops.” We are left with an overwhelming feeling of reverence which is in perfect harmony with the stillness and awe associated with the twilight.

Daarna volgt een uitdrukking van verwondering over hen die volharden in hun ontkenning van het geloof, terwijl zij al deze tekenen en al dit overvloedige bewijs in zichzelf en in de wereld om hen heen hebben, die op de waarheid wijzen: “Waarom aanvaarden zij dan het geloof niet?” Of: “Wanneer de Qur’ān aan hen wordt voorgelezen, vallen zij dan niet in prostratie?” (Verzen 20-21) Waarom aanvaarden zij het geloof werkelijk niet? Er zijn talrijke aanwijzingen in het universum en binnen de ziel die erop wijzen dat het pad van het geloof het juiste pad is. Deze zijn tegelijkertijd talrijk, diepgaand en krachtig, waardoor zij het hart belegeren als het probeert aan hen te ontsnappen. Maar als iemand naar hen luistert, dan spreken zij hem op een vriendelijke en liefdevolle manier aan.

There then follows an expression of wonder at those who persist in their denial of the faith when they have all these signs and all this abundant evidence within themselves and in the world at large which indicates the truth: “Why then do they not accept the faith?” Or, “when the Qur’ān is read to them, they do not fall down in prostration?” (Verses 20-21) Indeed, why do they not accept the faith? There are numerous indications in the universe and within the soul which point out that the path of faith is the right path. They are at once numerous, profound and powerful, so they besiege the heart if it tries to run away from them. But if someone listens to them, then they address him in a friendly and affectionate way.

De Qur’ān spreekt hen aan in de taal van de pure menselijke natuur. Het opent het hart voor de waarheid en wijst op de bewijzen daarvan, zowel in henzelf als aan de horizon. Het wekt in de harten van mensen Godsbewustzijn, nederigheid, gehoorzaamheid en overgave aan de Schepper van het universum op. De uitdrukking "val neer in prostratie" verwijst naar deze gevoelens. Het universum is prachtig en inspirerend: het biedt een veelheid aan tekenen, mentale prikkels en momenten van zuiverheid die samenwerken om in ons een directe respons en een bereidwillige overgave op te wekken. De Qur’ān is eveneens voortreffelijk en inspirerend; het verbindt het menselijke hart met het prachtige universum en, als gevolg daarvan, met de Schepper die het heeft gemaakt. Het geeft ons een gevoel van waarheid over het universum, wat ook de waarheid van de schepping en de Schepper aantoont. Vandaar de verwondering: “Waarom aanvaarden zij dan het geloof niet? Of, wanneer de Qur’ān aan hen wordt voorgelezen, vallen zij dan niet neer in prostratie?” (Verzen 20-21)

The Qur’ān addresses them in the language of pure human nature. It opens the heart to the truth and points out its evidence both within themselves and over the horizon. It kindles in people’s hearts God-consciousness, humbleness, obedience and submission to the Creator of the universe. The expression, “fall down in prostration,” refers to these feelings. The universe is splendid and inspiring: it offers a multitude of signs, mental stimuli and moments of purity which combine to arouse in us a ready response and a willing submission. The Qur’ān is also superb and inspiring; it links the human heart with the splendid universe and, consequently, with the Creator who made it. It gives us a feeling of truth about the universe which also demonstrates the truth of creation and the Creator. Hence the wonder: “Why then do they not accept the faith? Or, when the Qur’ān is read to them, they do not fall down in prostration?” (Verses 20-21)