Dit gedeelte van de soera becommentarieert de verslagen die zojuist zijn afgerond over de geschiedenissen van de gemeenschappen naar wie de profeten Noah, Hūd, Şāliĥ, Lot en Shu`ayb werden gestuurd. We hebben hier een uitleg van de regel die God heeft vastgesteld, welke ervoor zorgt dat Zijn wil wordt geschied wanneer Hij degenen straft die Zijn boodschappen ontkennen. Het is dezelfde regel en hetzelfde principe dat de menselijke geschiedenis vormgeeft in één zeer belangrijk aspect. God brengt beproevingen en ontberingen over degenen die Zijn boodschappers verwerpen, zodat hun harten mogen verzachten en zij zich tot God wenden, waarbij zij Zijn eenheid erkennen en inzien dat de enige te volgen weg voor hen is om zich te onderwerpen aan Zijn overweldigende autoriteit. Als zij niet reageren, dan beproeft Hij hen met welvaart en voorspoed. Hij opent voor hen alle soorten zegeningen en laat hen voor een tijdje genieten van hun welvaart. Dit alles is echter een middel tot beproeving.

This passage of the sūrah comments on the accounts that have just finished of the histories of the communities to whom the Prophets Noah, Hūd, Şāliĥ, Lot and Shu`ayb were sent. We have here an explanation of the rule God has laid down which ensures that His will is done when He punishes those who deny His messages. It is the same rule and principle which shapes human history in one very important aspect. God inflicts tribulations and hardship on those who reject His messengers so that their hearts may soften and they turn to God, acknowledging His oneness and recognizing that the only course of action open to them is to submit to His overpowering authority. If they do not respond, then He tries them with affluence and good fortune. He opens up for them all types of blessings and leaves them for a while to enjoy their prosperity. All this, however, is a means of trial.

De welvaart van mensen zorgt ervoor dat zij een leven van roekeloosheid, nalatigheid en onachtzaamheid leiden, omdat zij de neiging hebben te denken dat fortuinen vanzelf veranderen, en dat een leven van overvloed simpelweg volgt op een periode van ontbering, zonder enig bijzonder doel of plan.

People’s prosperity causes them to lead a life of recklessness, negligence and heedlessness, because they tend to think that fortunes change by themselves, and a life of plenty is simply bound to follow a period of hardship, without any particular purpose or design.

Wanneer zij het gevoel hebben dat wat zij hebben ervaren hetzelfde is als wat hun voorvaderen hebben ervaren, zonder enig specifiek doel in dit alles, dan zal de straf van God hen ongetwijfeld onverwacht treffen. Zij begrijpen het doel van God niet wanneer Hij hen beproeft met tegenslag en voorspoed. Zij kunnen niet begrijpen waarom de situaties van mensen van tijd tot tijd veranderen. Zij hebben zich niet beschermd tegen het opwekken van de toorn van God, omdat zij de voorkeur gaven eraan om als dieren te leven totdat zij door de straf van God worden getroffen. Indien zij in God hadden geloofd en het juiste pad hadden gevolgd, zou hun situatie zijn veranderd en zouden zegeningen zich voor hen hebben geopend. God zou Zijn genade over hen hebben uitgestort en zij zouden Zijn zegeningen van overal ontvangen, wat hen geruststelling en een gelukkige toekomst zou geven.

When they feel that what they have experienced is the same as was experienced by their forefathers, without any particular purpose in all this design, God’s punishment is certain to take them unawares. They do not understand God’s purpose when He tries them with affliction and prosperity. They cannot comprehend why people’s situations change every now and then. They have not guarded against incurring God’s anger, preferring to live like animals until they are smitten by God’s punishment. Had they believed in God and followed the right course, their situation would have changed and blessings would have opened up to them. God would have bestowed His grace on them and they would have been made to receive His blessings from everywhere, giving them reassurance and a happy future.

God waarschuwt vervolgens de nieuwe generaties tegen een leven van roekeloosheid. Hij roept hen op om alert te zijn en de lessen van voorgaande generaties te waarderen en hoe zij hun ondergang tegemoet gingen. Zij zijn zelf ook onderworpen aan de natuurwetten van God, die in werking zullen blijven en hun invloed op de menselijke geschiedenis over alle perioden en generaties heen zullen uitoefenen.

God then warns the new generations against a life of recklessness. He calls on them to be alert and to appreciate the lessons of past generations and how they met their doom. They themselves are also subject to God’s laws of nature, which will remain in operation, exercising their influence on human history across all periods and generations.

Deze korte commentaar sluit af met een aanspreking tot de Profeet Muhammad ﷺ, waarbij hem wordt verteld dat deze geschiedenissen worden overgeleverd zodat hij leert hoe de wet van God is uitgevoerd. Het vertelt hem over de ware positie van die gemeenschappen: “Wij vonden dat de meesten van hen hun verbintenissen niet nakwamen; voorwaar, Wij vonden de meesten van hen als overtreders.” (Vers 102) Hij is de laatste Boodschapper, en zijn volgelingen zijn de natie die de goddelijke boodschap in haar totaliteit erft. Zij zijn degenen die profiteren van lessen uit het verleden.

This short commentary concludes with an address to the Prophet Muhammad (peace be upon him), telling him that these histories are being related so that he learns how God’s law has been given effect. It tells him of the true position of those communities: “We found that most of them were untrue to their commitments; indeed We found most of them to be transgressors.” (Verse 102) He is the last Messenger, and his followers are the nation which inherits the divine message in its totality. They are the ones to benefit by past lessons.

Wij hebben nooit een profeet naar een stad gestuurd zonder haar mensen te beproeven met beproevingen en ontberingen, opdat zij met nederigheid tot Hem zouden smeken. Vervolgens hebben Wij de beproeving vervangen door voorspoed, totdat zij floreerden en zeiden: `Ook onze voorvaderen werden getroffen door ontbering en voorspoed.' Toen hebben Wij hen plotseling getroffen, terwijl zij totaal onwetend waren. Indien de mensen van die steden hadden geloofd en God-vreesden, hadden Wij hen inderdaad zegeningen uit de hemel en de aarde geopend. Maar zij ontkenden, dus hebben Wij hen getroffen vanwege datgene wat zij deden. (Verzen 94-96)

Never have We sent a prophet to any city without trying its people with tribulations and hardship that they may supplicate with humility. We then replaced the affliction with good fortune till they throve and said, `Hardship and good fortune befell our forefathers as well.’” We then smote them, all of a sudden, while they were totally unaware. Yet had the people of those cities believed and been God-fearing, We would indeed have opened up for them blessings out of heaven and earth. But they disbelieved, so We smote them on account of what they had been doing. (Verses 94-96)

Er wordt hier niet gesproken over een specifiek incident, maar een belangrijk aspect van de natuurwet die God in werking heeft gesteld, wordt benadrukt. Er wordt ons verteld hoe het lot wordt bepaald. Zo leren we dat er een wet is die zaken in een bepaald patroon brengt, gebeurtenissen dicteert en de menselijke geschiedenis op aarde vormgeeft. We leren dat de goddelijke boodschap zelf, hoe belangrijk deze ook is, kan worden beschouwd als een van de middelen voor de uitvoering van de goddelijke constitutie, die in omvang veel groter is dan de boodschap.

We are not told here of any particular incident, but an important aspect of the natural law God has set in operation is highlighted. We are told how fate is determined. We thus learn that there is a law which sets matters into a particular pattern, dictating events, and shaping human history on earth. We learn that the divine message itself, important as it is, can be regarded as one of the means of implementing the divine constitution, which is far greater in scope than the message.

Zaken gebeuren niet zomaar uit zichzelf. De mens staat niet alleen, zoals beweerd door latere atheïsten. Wat er ook in het universum plaatsvindt, is onderdeel van een doordacht plan en heeft een duidelijk doel dat dient voor een ultiem streven. De natuurwet is ontworpen door een absoluut vrije wil die de constitutie heeft gevormd. Het was in overeenstemming met die wet, gehandeld door de vrije wil van God, dat die gemeenschappen, wier geschiedenis werd verteld in deze soera, hun lot ondergingen.

Matters do not simply happen by themselves. Man does not stand alone, as alleged by later day atheists. Whatever takes place in the universe is part of an elaborate scheme, and has a definite purpose, serving an ultimate aim. The law of nature is devised by an absolutely free will which has shaped the constitution. It was in accordance with that law, operated by God’s free will, that those communities, whose history was related in this sūrah, met their fate.

“Indien de mensen van die steden hadden geloofd en God-vreeszaam waren geweest, hadden Wij hen inderdaad zegeningen uit de hemel en de aarde geopend. Maar zij ontkenden, dus hebben Wij hen gestraft vanwege dat wat zij deden.” (Vers 96) Dit is het andere deel van de natuurwet die God in werking heeft gesteld. Indien de mensen van die steden hadden geloofd in plaats van de boodschappen van God te ontkennen, en indien zij God-vreeszaam waren geweest in plaats van onvoorzichtig, God zou hen zegeningen uit de hemel en de aarde hebben geopend. Zij zouden dergelijke zegeningen in overvloed hebben ontvangen, zonder beperking. Gods zegeningen zouden hen van boven en van onder komen. De Qur’ānicische uitdrukking is zo algemeen dat zij een gevoel van grote overvloed overbrengt die niet beperkt is tot wat voor mensen bekend is aan voorzieningen en levensonderhoud.

“Yet had the people of those cities believed and been God fearing, We would indeed have opened up for them blessings out of heaven and earth. But they disbelieved, so We smote them on account of what they had been doing.” (Verse 96) This is the other part of the natural law God has set in operation. Had the people of those cities believed instead of denying God’s messages, and had they been God-fearing instead of being careless, God would have opened up for them blessings from heaven and earth. They would have been given such blessings in abundance, without restriction. God’s blessings would have come to them from above and beneath. The Qur’ānic expression is so general that it imparts a sense of great abundance that is not limited to what is familiar to human beings of provisions and sustenance.

Deze uitspraak en de voorafgaande uitspraak plaatsen bepaalde feiten voor onze ogen die enerzijds betrekking hebben op het geloof en anderzijds op het menselijk leven in deze wereld. Ze raken ook aan een factor die een grote invloed heeft op de menselijke geschiedenis, ook al wordt deze vaak over het hoofd gezien en zelfs ontkend door door de mens gemaakte theorieën en filosofieën. Dat feit vertelt ons dat de vraag of men gelooft in God en Hem vreest, niet geïsoleerd is van de realiteit van het leven en het verloop van de menselijke geschiedenis. Geloven in God en Hem vrezen, maakt mensen waardig om zegeningen van de hemel en de aarde te ontvangen. Dit is een belofte gegeven door God, en God is altijd trouw aan Zijn beloften.

This statement and the one preceding it put in front of our eyes certain facts that relate to faith on the one hand and to human life in this world on the other. They also touch on a factor that has a great influence on human history, even though it is often overlooked and indeed denied by man-made theories and philosophies. That fact tells us that the question of having faith in God and fearing Him is not isolated from the reality of life and the course of human history. To believe in God and to fear Him qualify people to receive blessings from heaven and earth. This is a promise given by God, and God is always true to His promises.

De soera heeft hiermee het feit vastgesteld dat de wet van God in werking is gesteld en nooit zal falen, zoals bevestigd door de geschiedenis van eerdere gemeenschappen. Nu de gevoelens hoog oplopen over het noodlot dat degenen trof die het geloof verwierpen en het doel van hun beproeving over het hoofd zagen, richt de soera zich tot degenen die deze feiten van het leven tot nu toe over het hoofd hebben gezien. Het probeert in hen een gevoel van verwachting te wekken, door hen te waarschuwen voor het feit dat de macht van God hen op elk moment van de dag of nacht kan treffen, wanneer zij slapen, aan het werk zijn of plezier maken: “Voelen de mensen van deze steden zich veilig dat Onze macht hen niet zou treffen in de diepste nacht wanneer zij slapen? Of voelen de mensen van deze steden zich veilig dat Onze macht hen niet zou treffen in het volle daglicht wanneer zij aan het spelen zijn? Voelen zij zich veilig voor de bepalingen van God? Niemand voelt zich veilig voor de bepalingen van God, behalve de verliezers. Is het niet duidelijk voor degenen die de aarde hebben geërfd in de opeenvolging van eerdere generaties, dat als Wij dat wilden, Wij hen voor hun zonden kunnen straffen en hun harten kunnen verzegelen, waardoor wij hen beroven van het horen.” (Versen 97-100)

The sūrah has thus established the fact that God’s law is set in operation and will never fail, as confirmed by the history of former communities. Now that feelings are high about the doom that befell those who rejected the faith and overlooked the purpose of their test, the sūrah addresses those who have so far overlooked these facts of life. It tries to awaken in them a sense of expectation, alerting them to the fact that God’s might may strike them at any time of day or night, when they are asleep, at work or having fun: “Do the people of these cities feel secure that Our might would not strike them at dead of night when they are asleep? Or do the people of these cities feel secure that Our might would not strike them in broad daylight when they are playing around? Do they feel themselves secure from God’s designs? None feels secure from God’s designs except those who are losers. Is it not plain to those who have inherited the earth in succession of former generations that, if We so willed, We can punish them for their sins and seal their hearts, leaving them bereft of hearing.” (Verses 97-100)

Nu zij zijn ingelicht over de wet van God die mensen en gemeenschappen blootstelt aan beproevingen van tegenspoed en voorspoed, en nu zij het noodlot hebben gezien dat degenen trof die in het verleden de goddelijke boodschap verwierpen, voelen de mensen van de huidige generatie zich dan zo veilig dat zij aannemen dat de macht van God niet zal toeslaan wanneer zij er totaal geen weet van hebben? Voelen zij zich zo immuun tegen de macht van God die in de diepste nacht toeslaat wanneer zij diep in slaap zijn? Zij zouden zich moeten herinneren dat een slapend persoon machteloos is, niet in staat om voorzorgsmaatregelen te nemen of zelfs maar een zwak, klein insect af te weren. Hoe zou hij een machtige slag van God kunnen voorkomen, wanneer geen enkel mens, hoe alert en sterk ook, deze kan weerstaan of voorkomen?

Nadat de operationele wetten van de natuur met zeer inspirerende accenten zijn geschetst, richt de soera zich tot de Boodschapper van God ﷺ om hem te informeren over de uiteindelijke uitkomst van het beproeven van die gemeenschappen, waarbij bepaalde feiten over de aard van geloof en ongeloof worden aangestipt, evenals de aard van de mens, zoals te zien is in die gemeenschappen: “Wij hebben aan u delen van de geschiedenis van die gemeenschappen verteld. Boodschappers uit hun midden kwamen tot hen met duidelijke bewijzen van de waarheid; maar zij wilden niet geloven in wat zij voorheen hadden verworpen. Zo verzegelt God de harten van de ongelovigen.

Having outlined, with highly inspiring touches, the operative rules of nature, the sūrah addresses God’s Messenger (peace be upon him) informing him of the net outcome of putting those communities to trial, pointing out certain facts about the nature of faith and disbelief, as well as the nature of human beings, as seen in those communities: “We have related to you parts of the history of those communities. Messengers from among themselves came to them with clear evidence of the truth; but they would not believe in what they had formerly rejected. Thus does God seal the hearts of the unbelievers.

“Wij vonden dat de meesten van hen hun verbintenissen niet nakwamen; voorwaar, Wij vonden de meesten van hen overtreders.” (Versen 101-102)

We found that most of them were untrue to their commitments; indeed We found most of them to be transgressors.” (Verses 101-102)

Deze geschiedenis is duidelijk geopenbaard door God. De Profeet ﷺ had deze niet van een andere bron dan openbaring kunnen leren.

This history is clearly stated to have been revealed by God. The Prophet could not have learnt it from any source other than revelation.

“Boodschappers uit hun midden kwamen tot hen met duidelijke bewijzen van de waarheid.” (Vers 101) Maar geen enkel bewijs was nuttig voor hen, omdat zij de boodschap bleven verwerpen nadat zij dat bewijs hadden ontvangen, op dezelfde manier als zij het hadden verworpen voordat dat bewijs aan hen werd gegeven. Zij weigerden simpelweg te geloven in wat zij al hadden verworpen. Hoe duidelijk het bewijs van de waarheid ook is, het zal dergelijke mensen niet leiden tot het aannemen van het geloof. Wat die mensen misten was niet het duidelijke bewijs van de waarheid, maar eerder open harten en geesten, en een sterke wens om leiding te ontvangen. Zij misten een actieve natuur die ontvangt en reageert. Toen zij weigerden hun geest open te stellen voor elementen van leiding, verzegelde God hun harten en konden zij niet langer op een juiste wijze reageren: “Zo verzegelt God de harten van de ongelovigen.” (Vers 101)