Deze korte soera schetst de essentie van het geloof en de basisprincipes van het geloof als zaken van groot belang. Het werpt een krachtig en onderzoekend licht op deze essentie om te onthullen wat er achter de elementaire feiten ligt die in de tekst worden uitgedrukt. Elke vers, en soms elk woord in deze soera, opent in feite een venster uitkijkend over een grenzeloze wereld van waarheid.

This short sūrah outlines the essentials of faith and the basics of belief as matters of great importance. It sheds a powerful and searching light over these essentials in order to reveal what lies beyond the elementary facts expressed in the text. Every verse, and sometimes every word, in this sūrah virtually opens a window overlooking a limitless world of truth.

Het onmiddellijke thema van de soera is het incident met de kuil, toen een gemeenschap van gelovigen die leefden vóór de komst van de Islam, die naar verluidt unitarische christenen waren, werden geconfronteerd met meedogenloze en tirannieke vijanden die probeerden hen van hun geloof af te dwingen. De gelovigen weigerden. De tirannen staken toen een groot vuur aan in een kuil die zij hadden gegraven en gooiden hen erin. De gelovigen werden zo levend verbrand voor de ogen van grote menigten die waren samengekomen om getuige te zijn van deze gruwelijke daad van uitroeiing. De tirannen zaten toe, geamuseerd door het lijden van de gelovigen: “Zij namen wraak op hen om geen andere reden dan dat zij geloofden in God, de Almachtige, aan Wie alle lof toebehoort.” (Vers 8)

The immediate theme of the sūrah is the pit incident, when a community of believers who lived before the advent of Islam, said to be unitarian Christians, were faced by ruthless and tyrannical enemies who sought to force them away from their faith. The believers refused. The tyrants then lit a great fire in a pit they had dug, and threw them into it. The believers were thus burnt to death in front of large crowds that had gathered to witness this ghastly act of extermination. The tyrants sat by, amused by the believers’ sufferings: “They took vengeance on them for no reason other than that they believed in God, the Almighty, to whom all praise is due.” (Verse 8)

De soera begint met een eed: “Bij de hemel met de sterrenbeelden, bij de beloofde dag, bij de getuige en datgene wat getuigd wordt, verdoemd zijn de mensen van de put.” (Versen 1-4)

The sūrah starts with an oath: “By the heaven with its constellations, by the promised day, by the witness and that which is witnessed, slain be the people of the pit.” (Verses 1-4)

Op deze manier verbindt de soera de hemel en haar prachtige sterrenbeelden, de beloofde Dag des Oordeels en haar grote gebeurtenissen, de menigten die die dag getuige zijn en de gebeurtenissen die zij getuigen met het incident bij de put en de toorn van God over de agressors die daar verantwoordelijk voor waren. De soera gaat vervolgens over tot het afbeelden van de tragische scène in enkele, snelle flitsen die de gruwel demonstreren zonder in detail te treden.

“Bij de hemel met de sterrenbeelden, bij de beloofde dag, bij de getuige en datgene wat getuigd wordt.” (Versen 1-3) Voordat er enige verwijzing wordt gemaakt naar de gebeurtenis van de put, opent de soera met een eed bij een hemel vol sterrenbeelden. De Arabische term, burūj, gebruikt voor ‘sterrenbeelden’, kan worden opgevat als de enorme massa van planeten die lijken op grote torens of paleizen die in de hemel zijn gebouwd. In deze zin kan de vers worden gerelateerd aan twee andere versen: “Wij hebben de hemel gebouwd met Onze kracht, en Wij hebben haar een wijde uitgestrektheid gegeven.” (51: 47) en, “Wie is sterker in opbouw: jullie of de hemel die Hij heeft gebouwd?” (79: 27) De Arabische term kan alternatief worden geïnterpreteerd als de posities waartussen deze planeten bewegen terwijl zij in hun baan draaien. Deze vormen de sferen waarbinnen de planeten blijven terwijl zij bewegen. Deze verwijzing naar de sterrenbeelden geeft echter een indruk van een enorme schepping. Dit is inderdaad de connotatie die aan het begin bedoeld wordt.

“By the heaven with its constellations, by the promised day, by the witness and that which is witnessed.” (Verses 1-3) Before making any reference to the pit event, the sūrah opens with an oath by a heaven full of constellations. The Arabic term, burūj, used for ‘constellations’ may be taken to mean the huge mass of planets which resemble great towers or palaces built in the sky. In this sense the verse can be related to two other verses: “We built heaven with Our might, and gave it a wide expanse.” (51: 47) and, “Which is stronger in constitution: you or the heaven He has built?” (79: 27) The Arabic term may, alternatively, be interpreted as meaning the positions between which these planets move as they go round in orbit. These constitute the spheres within which the planets remain as they move. This reference to the constellations however, gives an impression of a huge creation. This is, indeed, the connotation intended at the outset.

“Bij de beloofde dag.” (Vers 2) Dat is de dag waarop het oordeel wordt geveld over alle gebeurtenissen van dit leven en waarop de rekeningen van deze wereld worden vereffend. Het is een dag die God heeft beloofd te zullen komen, en het is een grote dag waar alle schepping op wacht. “Bij de getuige en datgene wat getuigd wordt.” (Vers 3) Op die dag worden alle daden en schepselen blootgesteld en getuigd. Iedereen wordt een getuige. Alles wordt bekend, aangezien er geen dekmantel is om iets te verbergen voor de ziende ogen.

“By the promised day.” (Verse 2) That is the day when judgement is passed on all the events of this life and when the accounts of this world are settled. It is a day God has promised will come, and is a great day awaited by all creation. “By the witness and that which is witnessed.” (Verse 3) On that day all deeds and creatures are exposed and witnessed. Everybody becomes a witness. Everything becomes known as there is no cover to hide anything from beholding eyes.

“Degenen die de gelovigen, mannen en vrouwen, vervolgen en niet berouw tonen, zullen de straf van de hel ondergaan en de straf van de verbranding lijden. Maar degenen die geloven en goede daden verrichten, zullen tuinen hebben waar stromend water doorheen vloeit; dat is de ultieme overwinning.” (Versen 10-11) Wat er op aarde gebeurt in dit eerste leven is niet het einde van het verhaal. Er blijft een onvermijdelijk deel over dat later zal volgen. Er blijft de toewijzing van beloningen, die de balans van rechtvaardigheid zal herstellen en de definitieve afwikkeling zal bieden van wat er heeft plaatsgevonden tussen de gelovigen en de tirannen.

“Those who persecute the believers, men and women, and do not repent shall suffer the punishment of hell, and suffer the punishment of burning. But those who believe and do righteous deeds shall have gardens through which running waters flow; that is the supreme triumph.” (Verses 10-11) What happens on earth in this first life is not the end of the story. There remains an inevitable part which will follow later. There remains the allocation of awards, which will restore the balance of justice and provide the final settlement of what took place between the believers and the tyrants.

Dat het zal komen is zeker en bevestigd door God: “Degenen die de gelovigen vervolgen, mannen en vrouwen” en volharden in hun kwade wegen, onverschillig, onberouwelijk, “en niet berouw tonen, zullen de straf van de hel ondergaan, en de straf van de brand ervaren.” De brand wordt specifiek genoemd, hoewel het ook impliciet is door de vermelding van de hel zelf.

That it will come is certain and confirmed by God: “Those who persecute the believers, men and women” and persist with their evil ways, careless, unrepentant, “and do not repent shall suffer the punishment of hell, and suffer the punishment of burning.” Burning is specified although it is also implied by the very mention of hell.

Het verdient zijn specifieke vermelding om te dienen als tegenhanger van het branden in de kuil. Hoewel hetzelfde woord dat de handeling aanduidt wordt gebruikt, zijn de twee soorten verbranding verschillend in intensiteit en duur. Het branden hier is door vuur dat door mensen is aangestoken, terwijl het branden in het hiernamaals is door vuur dat door de Schepper is aangestoken. In deze huidige wereld is het branden binnen enkele minuten voorbij, terwijl het in het hiernamaals eeuwenlang voortduurt, waarvan de duur onbekend is behalve bij God. De gelovigen die hier het branden ondergaan, verdienen daarmee de welgevalligheid van God, en verzekeren de triomf van dat nobele menselijke concept waar eerder naar werd verwezen. In het hiernamaals gaat het branden gepaard met de toorn van God en de diepe vernedering van de mens.

It earns its specific mention in order to serve as a counterpart to the burning in the pit. Although the same word signifying the action is used, the two types of burning are dissimilar in intensity and duration. The burning here is by fire lit by human beings while the burning in the hereafter is by fire lit by the Creator. In this present world, the burning is over in a few minutes while in the hereafter it goes on for ages unknown except to God. The believers who suffer the burning here earn with it God’s pleasure, and ensure the triumph of that noble human concept referred to earlier. In the hereafter the burning is attended by God’s anger and man’s abject degradation.

Verdere opmerkingen volgen: “Geweldig is inderdaad de wraak van uw Heer.” (Vers 12) Deze opmerking vormt een gepast contrast tussen de straf van God en de geringe en onbeduidende wraak die door tirannen wordt uitgeoefend, en die door hen en door mensen in het algemeen als zeer machtig wordt beschouwd. De werkelijke macht is die van de Almachtige, aan Wie de hemelen en de aarde toebehoren, en niet die van onbeduidende mensen die hun heerschappij opleggen over een beperkt stuk land voor een beperkte periode van tijd.

Further comments follow: “Stern indeed is your Lord’s vengeance.” (Verse 12) This comment suitably contrasts God’s punishment with the petty and trifling vengeance exacted by tyrants, and thought by them and by people generally to be very powerful. The real power is that levelled by the Almighty, to whom belongs the heavens and the earth, not that levelled by insignificant people who impose their rule over a limited piece of land for a limited period of time.

De uitspraak benadrukt ook de relatie tussen de aangesprokene, namelijk de Boodschapper van God ﷺ, en de spreker, namelijk God Almachtig. Hij zegt tegen hem: "inderdaad streng is de vergelding van uw Heer." Hij is uw Heer, in wiens goddelijkheid u gelooft, en op wiens hulp u vertrouwt. Deze relatie is zeer betekenisvol in situaties waarin gelovigen worden geteisterd door tirannen.

The statement also emphasizes the relationship between the addressee, namely, God’s Messenger (peace be upon him) and the speaker, who is God Almighty. He says to him, “stern indeed is your Lord’s vengeance.” He is your Lord, in whose Godhead you believe, and on whose assistance you rely. This relationship is very significant in situations where believers are afflicted by tyrants.

“Hij is Degene die schept en daarna weer tot leven wekt.” (Vers 13) In hun bredere betekenis verwijzen schepping en herstel naar het eerste en tweede proces van het tot leven brengen. De twee termen duiden echter op twee gebeurtenissen die voortdurend plaatsvinden. Op elk moment is er sprake van schepping evenals van het herstel van wat is gestorven en vergaan. Het hele universum bevindt zich in een staat van voortdurende vernieuwing en constant verval. Binnen de context van deze steeds herhalende cyclus van schepping en herschepping lijkt de gehele kwestie van de kuil en de schijnbare resultaten daarvan, in werkelijkheid, niets meer dan een begin van wat opnieuw gecreëerd kan worden, of een herschepping van wat reeds is geschapen. Het is onderdeel van een continu proces.

“It is He who brings into being, and then restores to life.” (Verse 13) In their wider connotations, origination and restoration refer to the first and second processes of bringing into life. The two terms, however, signify two events which constantly take place. In every moment there is origination as well as restoration of what has died and decayed. The whole universe is in a state of continuous renovation, and constant decay. Within the context of this ever-repeated cycle of origination and re-origination the whole affair of the pit and its apparent results seem to be, in reality, no more than a beginning of what can be created anew, or a re-creation of what has already been originated. It is part of a continuous process.