Terwijl de Qur’ān werd geopenbaard, onderging het het proces van het vestigen van een nieuwe natie uit een groot aantal verspreide groepen, die elk diep verzonken waren in hun eigen hoekjes van onwetendheid. Nadat de Islam hun karakters had hervormd, werden de moslims bij de hand geleid naar een veel hogere menselijke standaard. Daarna werd hen hun grote rol als leiders van de mensheid toegewezen. Op deze manier stelde de Islam een volkomen nieuwe morele standaard vast voor haar volgelingen, een standaard gebaseerd op een zuiver geweten en een zuivere sociale inrichting.

As the Qur’ān was being revealed, it undertook the process of establishing a new nation out of a great many scattered groups each steeped in their little corners of ignorance. After Islam remoulded their characters, the Muslims were led by the hand to a much higher human standard. They were then assigned their great role as the leaders of mankind. In this way, Islam set a completely new moral standard for its followers, one based on a clear conscience and a pure social set-up.

Zodra de nieuwe moslimgemeenschap deze standaard had bereikt, was haar superioriteit ten opzichte van de rest van de mensheid in persoonlijke en sociale moraal gelijk aan haar superioriteit in ideologische concepten. De moslimgemeenschap was toen in staat om, met Gods wil, te verwezenlijken wat Hij voor haar had bepaald, en haar rol als bewaarder van het goddelijke systeem op te nemen. Zij werd zo een gids voor de mensheid, die hen uit de duisternis naar het licht bracht en hen voorzag van een eerlijk en zorgzaam leiderschap.

Once the new Muslim community had attained this standard, its superiority over the rest of mankind in personal and social morality was equal to its superiority in ideological concepts. The Muslim community was then able to accomplish, by God’s will, what He had determined for it, and to assume its role as custodian of the Divine system. It, thus, became a guide for mankind bringing them out of darkness into light, and providing them with an honest and caring leadership.

De superioriteit van morele standaarden maakt een natie van nature geschikt voor de rol van leiderschap. Het biedt de juiste basis die die natie in staat stelt een hoger niveau van beschaving en wetenschappelijke vooruitgang te bereiken en een beter economisch en politiek systeem te formuleren. Superioriteit in deze zaken is een natuurlijk gevolg van superieure overtuigingen en morele waarden. Dit is onderdeel van de natuurwet van God, die zowel voor individuen als voor gemeenschappen geldt.

Superiority of moral standards makes a nation naturally fit for the role of leadership. It provides the right foundation enabling that nation to achieve a higher standard of civilisation and scientific advancement and to formulate a better economic and political system. Superiority in these matters comes as a natural result of superior beliefs and moral values. This is part of God’s natural law which applies to individuals and communities alike.

Een deel van dit proces van zuivering van het geweten op individueel en sociaal niveau wordt vertegenwoordigd door de twee openingsverzen in de huidige passage: “God houdt er niet van dat het kwaad openlijk wordt uitgesproken, tenzij door iemand die werkelijk onrecht is aangedaan. God hoort alles en weet alles. Of je nu goed doet in het openbaar of in het verborgene, of anderen vergeeft voor het kwaad (dat tegen jou is gedaan), God vergeeft inderdaad zonden en Hij is Machtig.” (Versen 148-149)

Part of this conscience purification process on individual and social levels is represented by the two opening verses in the present passage: “God does not love evil to be spoken openly unless it be by someone who has been truly wronged. God hears all and knows all. Whether you do good openly or in private, or pardon others for evil (done against you), God indeed absolves sin and He is Powerful.” (Verses 148-149)

Vanwege de gevoeligheid ervan moet de samenleving een behoorlijke standaard van sociale moraal vaststellen. Een onbedoeld uitgesproken woord en een gerucht dat gericht is tegen slechts één persoon, kunnen zeer schadelijke effecten hebben op de samenleving als geheel, haar tradities en haar waarden.

By virtue of its sensitivity, society needs to establish a proper standard of social morality. A word said unwittingly and a rumour intended against only one person may have highly detrimental effects on society as a whole, its traditions, and values.

Tenzij men wordt gecontroleerd door het geweten en door de kwaliteit die gemeenschappelijk is voor gelovigen, namelijk de vrees voor God, is het zeer gemakkelijk om kwaadaardige taal te gebruiken, wat onvermijdelijk diepgaande schadelijke effecten op de samenleving heeft. Het vernietigt vaak het onderlinge vertrouwen tussen mensen, waardoor de algemene indruk ontstaat dat het kwaad alledaags is geworden. Het moedigt ook degenen met kwaadaardige neigingen aan om deze naar buiten te brengen. Omdat zij niet de eersten zijn die het kwaad ontketenen, en het al wijdverspreid is, hoeven zij zich geen zorgen te maken over enige reactie.

Unless checked by conscience and by the quality common to believers, namely, fear of God, it is very easy to use evil language, which inevitably leaves profoundly harmful effects on society. It often destroys mutual confidence among people, giving a general impression that evil has become commonplace. It also encourages those with evil tendencies to bring them out into the open. Since they are not the first to start evil, it already being widespread, they need not worry about any reaction.

Bovendien neemt vertrouwdheid het initiële schokeffect van het kwaad weg. Mensen hebben de neiging om hun afschuw niet te uiten bij het horen van kwade woorden, of zelfs bij het zien van kwade daden, wanneer deze wijdverspreid raken. Niemand zal proberen het kwaad te veranderen wanneer het alledaags wordt.

De soera gaat vervolgens over de mensen die openbaringen van God ontvingen vóór de komst van de Islam. Daarna spreekt het specifiek over de Joden en, in een latere fase, over de Christenen. Het is algemeen bekend dat de Joden openlijk kwaad spreken over Maria en Jezus. Zij hebben werkelijk geen enkele basis voor wat zij tegen hen zeggen. Het is geheel hun eigen verzinsel. Hun kwaadaardige beschuldigingen worden vermeld in dit passage, dat verbonden is met de twee voorafgaande verzen waarin God de gelovigen gebiedt niet openlijk kwaad te spreken. De gehele passage is onderdeel van de campagne die de Qur’ān voert tegen de vijanden van de moslimgemeenschap in Madinah. Gelijkaardige delen van deze campagne werden gegeven in deze soera en de twee die eraan voorafgingen. We zullen deze campagne nu bespreken naarmate deze zich ontvouwt in deze soera.

The sūrah then moves on to speak about those people who received revelations from God prior to the advent of Islam. It then speaks about the Jews in particular and, at a later stage, about the Christians. It is well known that the Jews speak openly in evil terms about Mary and Jesus. They have no basis whatsoever for what they say against them. It is all their own fabrication. Their evil accusations are mentioned in this passage which links it to the two preceding verses in which God orders believers not to speak evil openly. The whole passage is part of the campaign conducted by the Qur’ān against the enemies of the Muslim community in Madinah. Similar parts of this campaign were given in this sūrah and the two preceding it. We will now discuss this campaign as it unfolds in this sūrah.

Degenen die God en Zijn boodschappers ontkennen, en een onderscheid willen maken tussen [het geloof in] God en [het geloof in] Zijn boodschappers, en zeggen: “Wij geloven in sommigen maar wij ontkennen anderen”, en een pad tussen hen in willen volgen, zijn in werkelijkheid ongelovigen.

Those who deny God and His messengers, and want to make a distinction between [belief in] God and [belief in] His messengers, and say: “We believe in some but we deny others”, and want to pursue a path in-between those, in truth, are unbelievers.

Wij hebben voor ongelovigen vernederende pijn voorbereid. Wat degenen betreft die geloven in God en Zijn boodschappers en geen onderscheid maken tussen hen — aan hen zal Hij hun beloning geven. God is inderdaad de Vergevingsgezinde, de Barmhartige. (Versen 150-152)

We have prepared for unbelievers humiliating suffering. As for those who believe in God and His messengers and make no distinction between any of them — to them He will give their reward. God is indeed Much-Forgiving, Merciful. (Verses 150-152)

De Joden beweerden dat zij in hun profeten geloofden, maar zij ontkenden de boodschappen van Jesus (vrede zij met hem) en Muhammad ﷺ. De christenen daarentegen geloofden in eerdere profeten maar stopten bij Jesus, hoewel zij hem een goddelijke natuur gaven. Zij ontkenden echter ook de boodschap van Muhammad ﷺ. De Qur’ān veroordeelt beide groepen en legt uit dat het juiste en volledige concept van geloof is gebaseerd op het geloven in God en Zijn Boodschapper, waarbij geen onderscheid wordt gemaakt tussen God aan de ene kant en Zijn boodschappers aan de andere kant, of tussen de boodschappers zelf. Door een dergelijk breed gezichtspunt te omarmen, is de Islam dan de enige religie die aanvaardbaar is voor God, omdat het de eenheid van God benadrukt en de praktische gevolgen daarvan voor het leven en de overtuigingen van mensen.

Nadat dit basisprincipe van het islamitische geloof met betrekking tot de waarheid van geloof en ongeloof, de boodschappers van God en hun boodschappen is vastgesteld, verwijst de soera nu naar de houdingen die de Joden op een aantal gelegenheden aannamen en hoe zij openlijk kwaad spraken. Het veroordeelt hun houding tegenover de Profeet ﷺ en zijn boodschap, in het bijzonder hun koppige eisen waarbij zij hem vroegen hen tekenen en bewijzen te verschaffen die zijn boodschap bevestigen. Het vergelijkt deze houding met de houding die zij tegenover hun eigen boodschapper, Mozes (vrede zij met hem), aannamen, en met hun houding tegenover Jezus (vrede zij met hem) en zijn moeder, Maria. Hun standpunt onthult dat de Joden over vele generaties heen altijd dezelfde aard hebben gehad. De Qur'ān spreekt over de Joodse generatie die de Profeet ﷺ verzette, die Jezus (vrede zij met hem) verzette en die in het verleden Mozes (vrede zij met hem) verzette, als één groep, waarmee het feit wordt benadrukt dat zij allen dezelfde aard deelden.

Having established this basic principle of Islamic faith with regard to the truth of faith and unfaith, God’s messengers and their messages, the sūrah now refers to the attitudes adopted by the Jews on a number of occasions and how they openly spoke evil. It denounces their attitude towards the Prophet and his message, particularly their pigheaded demands asking him to provide them with signs and evidence proving his message. It compares this attitude to the one they adopted towards their own messenger, Moses (peace be upon him), and to their attitude towards Jesus (peace be upon him) and his mother, Mary. Their stance reveals that the Jews have always had the same nature over many generations. The Qur’ān speaks of the Jewish generation which opposed the Prophet and that which opposed Jesus and the one which opposed Moses in the past as one group, in this way emphasising the fact that they all shared the same nature.

De mensen van eerdere openbaringen vragen u om een boek dat vanuit de hemel aan hen wordt neergezonden. Zij vroegen Mozes om iets dat nog groter was dan dat, toen zij zeiden:

The people of earlier revelations ask you to have a book sent down to them from heaven. They asked Moses for something even greater than that, when they said:

“Laat ons God met onze eigen ogen zien.” De bliksem sloeg hen neer voor deze onrechtvaardigheid van hen. Daarna gingen zij de kalf aanbidden, zelfs nadat hen duidelijke bewijzen van de waarheid waren gekomen. Toch hebben Wij hen dit vergeven, en Wij gaven Moses duidelijke autoriteit. Wij hieven de berg Sinai hoog boven hen uit als getuige van hun plechtige verbond.

`Make us see God with our own eyes.” The thunderbolt smote them for this their wrongdoing. After that, they took to worshipping the calf even after clear evidence of the truth had come to them. Yet We pardoned them that, and We gave Moses clear authority. We raised Mount Sinai high above them in witness of their solemn pledge.

Nadat deze opschepperige bewering is weerlegd, vervolgt de soera met het schetsen van de redenen waarom bepaalde zaken die voorheen waren toegestaan, nu verboden zijn, en de voorbereiding van een nog vernederender straf voor hen in het hiernamaals: “En vanwege hun ongeloof en de monsterlijke laster die zij tegen Maria uiten, en hun opschepperij: ‘Wij hebben de Christus Jezus, de zoon van Maria, de Boodschapper van God, gedood.’” (Versen 156-57)

Having answered this boastful claim, the sūrah resumes outlining the causes behind their being forbidden certain things which they were previously permitted and the preparation of an even more humiliating punishment for them in the hereafter: “And for their disbelief and the monstrous calumny they utter against Mary, and their boast: ‘We have killed the Christ Jesus, son of Mary, God’s Messenger.’” (Verses 156- 57)

Het feit dat zij ongelovigen zijn, wordt telkens vermeld wanneer een van hun kwade daden wordt genoemd. Dit is reeds vermeld in samenhang met hun onrechtmatige doden van profeten. Het behoeft geen uitleg dat geen enkele profeet rechtmatig gedood kon worden. Het is louter een vaststelling van feiten dat het doden van profeten wordt beschreven als volkomen onrechtmatig en onrechtvaardig. Opnieuw worden zij als ongelovigen beschreven in samenhang met de monsterlijke leugen die zij tegen Mary verspreidden. In essentie beschuldigden zij Mary, de zuivere, van overspel met Joseph de Timmerman. Vervloekt zijn zij. Vervolgens spotten zij dat zij de Messias hadden gedood en hem hadden gekruisigd. Zij koppelden dit aan spot met zijn verklaring dat hij de Boodschapper van God was.

The fact of their being unbelievers is referred to every time one of their evil actions is mentioned. This has already been stated in conjunction with their killing of prophets against all right. Needless to say, no prophet could ever be killed rightly. It is merely a statement of fact that the killing of prophets is described as absolutely wrongful and unjust. Again, they are described as unbelievers in conjunction with the monstrous falsehood that they circulated against Mary. Essentially, they accused Mary, the pure, of adultery with Joseph the Carpenter. Accursed are they. They then boasted that they killed the Messiah and crucified him. They coupled this with derision at his statement that he was God’s Messenger.

Op dit punt wordt het verslag opnieuw onderbroken om deze bewering van de Joden te weerleggen en de waarheid over Jezus vast te stellen: “Zij hebben hem niet gedood, noch hebben zij hem gekruisigd, maar het leek hen slechts zo. Degenen die een tegenstrijdige mening over hem hebben, zijn inderdaad in verwarring, omdat zij geen werkelijke kennis hierover hebben en slechts vermoedens volgen. Want voorwaar, zij hebben hem niet gedood. Nee! God heeft hem tot Zichzelf verheven. God is inderdaad Almachtig, Wijs.” (Versen 157-158)

De Qur’ānic tekst heeft nog meer te zeggen over Christus, de positie van de mensen van eerdere openbaringen tegenover hem en wat zij over hem geloofden: “Er is niet één van de mensen van eerdere openbaringen die op het moment van zijn dood niet in hem zal geloven, en op de Dag van de Opstanding zal hij getuigen van de waarheid tegen hen.” (Vers 159)

The Qur’ānic text has still more to say about Christ, the position of the people of earlier revelations towards him and what they believed about him: “There is not one of the people of earlier revelations but will, at the moment of his death, believe in him, and on the Day of Resurrection he will bear witness to the truth against them.” (Verse 159)

Vroege moslimgeleerden interpreteren dit vers op verschillende manieren, afhankelijk van naar wie zij naar verluidt verwijzen met het voornaamwoord in de frase “zijn dood”. Sommigen stellen dat ieder enkel persoon uit de volkeren van eerdere openbaringen onvermijdelijk in Jesus zal geloven vóór de zijne, oftewel de dood van Jesus, aangezien hij terug zal keren naar de aarde voor de Dag der Opstanding. Andere geleerden stellen dat ieder enkel persoon uit de volkeren van eerdere openbaringen, vóór zijn eigen dood, in Jesus zal geloven. Dit betekent dat wanneer deze persoon in de laatste doodsstrijd verkeert, hij de waarheid te zien krijgt te krijgen, op een moment dat zijn eigen kennis hem niet langer van dienst zal zijn. Wij neigen meer naar deze tweede visie. Het betekent dat de Joden die Jesus hebben ontkend en zijn status zijn blijven ontkennen, terwijl zij beweren hem te hebben gedood en gekruisigd, deze ervaring zullen ondergaan die hen vertelt dat Jesus werkelijk een boodschapper van God was en dat zijn boodschap de waarheid was. Zij zullen dan in Jesus geloven, maar het zal te laat zijn voor hun geloof om hen enige baat te bieden. Op de Dag der Opstanding zal Jesus een getuige tegen hen zijn.

Early Muslim scholars interpret this verse in different ways, according to the referent, in their view, of the pronoun in the phrase “his death”. Some maintain that every single person of the people of earlier revelations will inevitably believe in Jesus before his, i.e. Jesus’s death, considering that he will be back on earth before the Day of Resurrection. Other scholars maintain that every single one of the people of earlier revelations will, before his own death, believe in Jesus. This means that when this person is in the throes of death, he will be made to see the truth, when his own knowledge will no longer avail him. We are more inclined to take this second view. It means that the Jews who have denied Jesus and continued to deny his status, claiming to have killed and crucified him, will have this experience which tells them that Jesus was truly a messenger from God and that his message was the truth. They will then believe in Jesus but it will be too late for their belief to be of any benefit to them. On the Day of Resurrection, Jesus will be a witness against them.

De soera vervolgt haar confrontatie met de mensen van eerdere openbaringen, in dit geval in het bijzonder de Joden, en veroordeelt hun houding, met name hun verwerping van de boodschap van de Profeet Muhammad ﷺ en hun valse bewering dat God hem niet als een Boodschapper had gezonden. Het verwijst naar het onderscheid dat zij probeerden te maken tussen boodschappers en hun arrogante eisen om een bewijs van deze boodschap in de vorm van een boek dat aan hem, Muhammad ﷺ, uit de hemel was gezonden. Deze soera stelt duidelijk dat openbaring aan een boodschapper niets nieuws of vreemds is. Integendeel, het is de normale praktijk bij alle boodschappers, van de tijd van Noah tot die van Muhammad ﷺ. Allen zijn als boodschappers gezonden om goed nieuws te brengen en sterke waarschuwingen te geven. Dit is een aspect van goddelijke barmhartigheid die God aan Zijn dienaren heeft geschonken, opdat zij geen argument hebben om hun ongeloof te rechtvaardigen. Zij zijn uitvoerig gewaarschuwd voor de Dag des Oordeels. Al deze boodschappers werden met hetzelfde doel gezonden, en om dezelfde boodschap over te brengen. Daarom is het proberen om onderscheid tussen hen te maken een houding die doordrenkt is van arrogantie en hoogmoed. Als mensen dit feit ontkennen, getuigt God hiervan, samen met de engelen. God is voldoende als getuige.

The sūrah continues its confrontation with the people of earlier revelations, particularly the Jews in this instance, condemning their attitude, particularly their rejection of the Prophet Muĥammad’s message and their false claim that God did not send him as a Messenger. It refers to the distinction they tried to draw between messengers and their arrogant demands for proof of this message in the form of a book sent to him, Muĥammad, from heaven. This sūrah states clearly that revelation to a messenger is not something new or strange. Indeed, it is the normal practice with all messengers since the time of Noah to that of Muĥammad. All of them have been sent as messengers bringing happy news and delivering strong warnings. This is an aspect of Divine mercy bestowed by God on His servants that they may have no argument to justify their disbelief. They have been amply warned before the Day of Judgement. All these messengers were sent for the same aim, and to convey the same message. Hence, to try to distinguish between them is an attitude smacking of arrogance and conceit. If people deny this fact, God bears witness to it, together with the angels. God is sufficient for a witness.

Wij hebben u openbaringen gezonden, net zoals Wij openbaringen hebben gezonden aan Noah en de profeten na hem; zoals Wij openbaringen hebben gezonden aan Abraham, Ishmael, Isaac, Jacob en hun nakomelingen, Jesus, Job, Jonah, Aaron en Solomon, en zoals Wij aan David een boek van goddelijke wijsheid hebben geschonken; en zoals [Wij andere] boodschappers hebben gezonden die Wij eerder aan u hebben genoemd, evenals andere boodschappers die Wij niet aan u hebben genoemd. En God heeft Zijn woord rechtstreeks tot Moses gesproken. [Dit] waren boodschappers gezonden om goed nieuws te brengen en om te waarschuwen, opdat de mensen geen argument tegen God kunnen hebben zodra deze boodschappers (zijn gekomen). God is Almachtig, Wijs.

Het moet voor ons duidelijk zijn dat het niet aan het menselijk verstand is om een oordeel te vellen over de principes die door de religie zijn vastgesteld. Ook kunnen wij door middel van gewoon menselijk redeneren niet de geldigheid of anderszins van religieuze geboden en verboden beoordelen, of zelfs beslissen of we deze accepteren of verwerpen, nadat we hun betekenis hebben vastgesteld en hebben vastgesteld dat ze door God zijn afgekondigd. Indien het aan het menselijk verstand was om de goddelijke wetgeving te verwerpen, omdat het deze niet goedkeurt of er niet op wenst te reageren, zou er geen straf zijn toegepast voor het verwerpen van het goddelijke geloof nadat het was uitgelegd. De mens is, inderdaad, verplicht om religieuze leerstellingen te accepteren zodra hij ze heeft leren kennen via een juiste bron en de betekenis ervan correct heeft begrepen.

It should be clear in our minds that it is not for the human intellect to pass judgement on the principles laid down by religion. Nor can we judge through normal human reasoning the validity or otherwise of religious orders and prohibitions, or indeed decide whether to accept or reject them, after having ascertained their meaning and that they have been proclaimed by God. Had it been up to the human intellect to reject Divine legislation, because it disapproves of them or does not wish to respond to them, no punishment would have been incurred for rejecting the Divine faith after it was explained. Man is, indeed, required to accept religious teachings once he gets to know them through a proper source and has correctly understood their import.

Wanneer we zeggen dat deze boodschap van de Islam het menselijk verstand aanspreekt, bedoelen we dat het onze geestelijke vermogens wekt en ons aanstuurt om een juiste methode van evaluatie te gebruiken. Het betekent zeker niet dat het aan ons verstand is om te oordelen of de boodschap van de Islam juist of onjuist is, aanvaardbaar of onaanvaardbaar. Zodra we een authentieke uitspraak hebben, biedt deze het oordeel dat gehoorzaamd en afgedwongen moet worden, of het nu onmiddellijk aanvaardbaar klinkt of volkomen vreemd is. We gebruiken ons verstand om de betekenis van een specifieke uitspraak te begrijpen, in overeenstemming met taalkundige regels en idiomatisch gebruik. Zodra de betekenis van een specifieke uitspraak is vastgesteld, blijft deze geldig en afdwingbaar omdat het een uitspraak is die door God is gegeven. We kunnen het menselijk intellect niet als een godheid beschouwen om te evalueren en te oordelen over wat ons door God is gegeven.

When we say that this message of Islam addresses the human mind, we mean that it awakens our minds and directs us to use a proper method of evaluation. It certainly does not mean that it is up to our minds to judge whether the message of Islam is right or wrong, acceptable or unacceptable. Once we have an authentic statement, it provides the judgement to be obeyed and enforced, whether it sounds immediately acceptable or totally strange. We use our minds to understand the import of a particular statement, in accordance with linguistic rules and idiomatic usage. Once the import of a particular statement is ascertained, it remains valid and enforceable because it is a statement given by God. We cannot consider the human intellect a deity to evaluate and judge what has been given to us by God.

We moeten de uitspraak, “zodat de mensen geen argument tegen God kunnen hebben nadat deze boodschappers zijn gekomen”, vanuit een andere invalshoek bekijken. (Vers 165)

We need to consider from another angle the statement, “so that people may have no argument against God once these messengers had come”. (Verse 165)

Het is inderdaad een grote verantwoordelijkheid die is toegewezen aan de boodschappers van God (vrede zij met hen allen) en aan degenen die in hun boodschappen geloven ten opzichte van de mensheid.

It is indeed a great responsibility which has been assigned to God’s messengers, (peace be upon them all) and those who believe in their messages towards humanity.

Het lot van de mensheid, zowel in dit leven als in het hiernamaals, hangt primair af van de boodschappers en hun volgelingen. Als zij deze boodschap aan de mensen overbrengen, zoals van hen vereist is, kunnen de mensen beloning en geluk bereiken in zowel deze wereld als de volgende. Anders leven zij in ellende en verdienen zij straf.

For the destiny of mankind, in both this life and the life to come, depends primarily on the messengers and their followers. If they convey this message to people, as they are required to do, people may achieve reward and happiness in both this world and the next. Otherwise, they live in misery and deserve punishment.

Wanneer we dit omschrijven als een grote verantwoordelijkheid, spreken we slechts een feit uit. Voorwaar, de boodschappers van God hebben getoond dat zij zich zeer bewust zijn van het grote belang van hun taak. God heeft hen gewezen op de ware aard van hun verantwoordelijkheid. Hij maakte aan Zijn laatste Boodschapper ﷺ duidelijk dat de boodschap die aan hem is toevertrouwd een zware is, waarvoor hij zichzelf moest voorbereiden: “O jij die zich in de dekens heeft gewikkeld, blijf [in gebed] 's nachts wakker, behalve een klein deel van de helft ervan, of maak het iets minder dan dat, of voeg er iets aan toe; en reciteer de Qur’ān rustig en duidelijk, met je geest afgestemd op de betekenis ervan. Wij zullen aan jou een zware boodschap schenken.” (73: 1-5) “Het is Wij die deze Qur’ān stap voor stap op jou hebben neergezonden, voorwaar een neerdaling van hoog boven.”

When we describe this as a great responsibility, we are only making a statement of fact. Indeed God’s messengers have shown themselves to be keenly aware of the great importance of their task. God has pointed out to them the true nature of their responsibility. He made it clear to His last Messenger that the message he has been assigned is a weighty one, which he needed to prepare himself for: “O you enwrapped one, keep awake [in prayer] at night, all but a small part of one half of it, or make it a little less than that, or add to it; and recite the Qur’ān calmly and distinctly, with your mind attuned to its meaning. We shall bestow on you a weighty message.” (73: 1-5) “It is We who have bestowed from on high this Qur’ān on you, step by step, truly a bestowal from on high.

Voordat we onze opmerkingen over dit vers afsluiten, moeten we even reflecteren met gebogen hoofden in erkenning van de grootheid van God, Zijn kennis van de mens, Zijn rechtvaardigheid jegens hem, evenals de zorg, barmhartigheid en genade die Hij hem schenkt, ondanks zijn buitensporige ondankbaarheid.

Before we conclude our comments on this verse, we need to reflect a little with our heads bowed in acknowledgement of God’s greatness, His knowledge of man, His fairness to him, as well as the care, mercy and grace He extends to him, despite his excessive ingratitude.

Laten we eerst een moment reflecteren op Gods grondige en volmaakte kennis van de mens, zijn vermogens en potentieel, evenals zijn inherente vatbaarheid om leiding te volgen of te verdwalen. Het is op basis van Zijn kennis van de mens dat God hem niet heeft overgelaten aan wat zijn verstand, de grote gave die Hij hem heeft gegeven, hem mag dicteren, ook al maakt dit talrijke en duidelijke aanwijzingen die de weg naar het geloof wijzen. God weet dat dit geweldige instrument dat Hij tot de beschikking van de mens heeft gesteld, beïnvloed kan worden door de verlangens van de mens, en dat de aanwijzingen die Hij over de hele horizon en binnen de mens zelf heeft geplaatst, voor de mens verborgen kunnen blijven, hetzij opzettelijk of door onwetendheid. Daarom houdt Hij het intellect van de mens niet verantwoord voor het volgen van de juiste leiding of voor het afkeren ervan, totdat Hij dit aan hem duidelijk heeft gemaakt via Zijn boodschappers. Bovendien, zelfs nadat een dergelijke duidelijke boodschap is gegeven, is de taak om een levenswijze te bedenken niet aan de mens toegewezen. Wat hem wel is toegewezen, is de uitvoering van de levenswijze die door God is vastgesteld. Daarbuiten heeft God de mens een uitgestrekt domein gegeven om ermee te doen wat hij wil, het te veranderen zoals hij wenst en het te analyseren op de manier die hij wil.

Let us first reflect for a moment on God’s thorough and perfect knowledge of man, his capabilities and potentials, as well as his inherent susceptibility to follow guidance or to go astray. It is on the basis of His knowledge of man that God has not left him to what his mind, the great gift He has given him, may dictate, even though it makes numerous and clear indicators which point out the way to faith. God knows that this great tool He has placed at man’s disposal may be influenced by man’s desires and that the indicators He has placed all over the horizon and within man himself may be screened from man, deliberately or through ignorance. Therefore, He does not hold man’s intellect responsible for following right guidance or for turning away from it until He has made it clear to him through His messengers. Moreover, even after such a clear message has been given, the task of devising a way of life is not assigned to man. What he is assigned is the implementation of the way of life laid down by God. Beyond that, God has given man a vast dominion to do with it whatever he likes, changing it as he pleases, and analysing it the way he wishes.

Wat we tot nu toe hebben gezegd is voldoende om de duidelijke gevoelens te verklaren die worden opgewekt door de Qur’ānicische uitspraak: “[Deze] waren boodschappers die werden gezonden om goede nieuwigheden te brengen en om te waarschuwen, opdat de mensen geen argument tegen God kunnen hebben zodra deze boodschappers (zijn gekomen). God is Almachtig, Wijs.” (Vers 165) We zullen nu verdergaan met onze commentaar op de rest van deze passage.

What we have said so far is sufficient to explain the clear feelings generated by the Qur’ānic statement: “[These] were messengers sent to bring good news and to give warning, so that people may have no argument against God once these messengers (had come). God is Almighty, Wise.” (Verse 165) We will now proceed with our commentary on the rest of this passage.

Mensen kunnen die boodschap echter om verschillende redenen ontkennen. Mensen die eerdere openbaringen van God hebben ontvangen via eerdere profeten, kunnen de laatste boodschap die aan Muhammad ﷺ is gegeven ontkennen, hoewel deze hetzelfde patroon volgt van het zenden van boodschappers om de dienaren van God vreugdeus nieuws te brengen en hen te waarschuwen tegen ongeloof. Degenen die eerdere openbaringen ontvingen, geloven in de boodschappers die vóór Muhammad ﷺ werden gezonden: de Joden erkenden alle boodschappers die vóór Jezus (vrede zij met hem) kwamen en de christenen erkenden al deze boodschappers evenals Jezus, aan wie zij een goddelijke natuur toeschrijven, zoals later zal worden uitgelegd. In de aanspreking van de Profeet ﷺ troost God hem met het feit dat hij dergelijke afwijzing ondergaat: “Hoe het ook zij, God [Zelf] getuigt van de waarheid van wat Hij van hoog boven u heeft geschonken: met Zijn kennis heeft Hij het van hoog boven geschonken; en de engelen getuigen ook daarvan; hoewel God als getuige volstaat.” (Vers 166)

People however may deny that message for different reasons. People who have received earlier revelations from God through earlier prophets may deny the final message given to Muĥammad (peace be upon him), although it follows the same pattern of sending messengers to bring happy news to God’s servants and to warn them against disbelief. Those who received earlier revelations believe in the messengers who were sent before Muĥammad: the Jews acknowledged all messengers who came before Jesus (peace be upon him) and the Christians acknowledged all these as well as Jesus, to whom they attribute a Divine nature, as will be explained later. Addressing the Prophet, God consoles him for facing such rejection: “However it be, God [Himself] bears witness to the truth of what He has bestowed from on high to you: with His knowledge He bestowed it from on high; and the angels also bear witness to that; although God is sufficient as a witness.” (Verse 166)

Deze getuigenis van God en de engelen, van wie sommigen werden belast met het overbrengen van de boodschap aan Muhammad ﷺ, maakt alles wat gezegd kan worden door degenen die beweren de eerdere openbaringen te volgen, tot niets. Welke betekenis hebben zij nog, wanneer God Zelf Zijn getuigenis geeft en de engelen dat ook doen? Zeker, de getuigenis van God is op zichzelf al voldoende. Gezien het moment waarop deze getuigenis kwam, bood het troost aan de Profeet ﷺ vanwege de strenge oppositie van de Joden tegen zijn boodschap en hun samenzweringen ertegen. Het bood ook zekerheid aan de vroege moslims in Madinah die te maken kregen met vastberaden aanvallen van de Joden, waarvan de omvang wordt bewezen door de campagne die in de Qur’ān werd gelanceerd om deze af te slaan.