De soera opent met het verhaal van Mozes en Farao, wat de macht van bestuur en gezag toont en hoe dit, wanneer het gepaard gaat met onrecht, tirannie, ongeloof en het verlaten van de leiding van God, eindigde in falen en ondergang. Nu vertelt de soera ons over Qārūn, of Korah, waarbij de macht van rijkdom en kennis wordt uitgebeeld en hoe dit, wanneer het gepaard gaat met hoogmoed en ondankbaarheid, tot hetzelfde einde leidt. In essentie schetst de soera de waarden die rijkdom en luxe praktisch onbeduidend maken in vergelijking met geloof en rechtvaardigheid, evenals met matigheid in het genieten van de genoegens van het leven zonder hoogmoed of corruptie.

The sūrah opened with the story of Moses and Pharaoh showing the power of government and authority and how, when coupled with injustice, tyranny, disbelief and abandonment of God’s guidance, it ended in failure and ruin. Now the sūrah tells us about Qārūn, or Korah, portraying the power of wealth and knowledge and how, when coupled with arrogance and ingratitude, this leads to the same end. In essence, the sūrah depicts those values that make wealth and luxury practically insignificant when compared with faith and righteousness, as also with moderation in enjoying life’s pleasures without arrogance or corruption.

De Qur’ān specificeert niet de tijd en plaats waar deze gebeurtenissen plaatsvonden. Het vertelt ons alleen dat Qārūn tot het volk van Moses behoorde en dat hij onrechtvaardig tegenover hen was.

The Qur’ān does not specify the time and place where these events took place. It only tells us that Qārūn belonged to Moses’ people and that he was unjust to them.

Gebeurde dit in Egypte voordat de Israëlieten vertrokken? Of was het na hun vertrek maar tijdens de levensduur van Mozes? Of vond het plaats na de dood van Mozes? Er zijn enkele verslagen die suggereren dat Qārūn de neef van Mozes was en dat de gebeurtenissen die in de soera worden beschreven, plaatsvonden tijdens de levensduur van Mozes. Andere verslagen voegen toe dat hij Mozes zelfs onrecht deed en deel uitmaakte van een complot dat probeerde Mozes van overspel te beschuldigen. Qārūn zou hiervoor een omkoopgeldbetrag ontvangen. God toonde aan dat Mozes onschuldig was en liet hem toe om Qārūn te straffen, die in de aarde werd verslonden.

Did this happen in Egypt before the Israelites left? Or was it after their departure but during Moses’ lifetime? Or did it take place after Moses’ death? There are some reports which suggest that Qārūn was Moses’ cousin and that the events related in the sūrah took place during Moses’ lifetime. Other reports add that he even wronged Moses and was party to a plot that sought to accuse Moses of adultery. Qārūn was to receive a bribe in return. God showed that Moses was innocent and allowed him to punish Qārūn, who was swallowed into the earth.

Qārūn [of Korah] behoorde tot het volk van Moses, maar hij behandelde hen onrechtvaardig. Wij hadden hem dergelijke schatten geschonken dat zelfs de sleutels daarvan een te zware last zouden zijn voor een groep sterke mannen. Zijn volk zei tegen hem: ‘Verblijd u niet [over uw rijkdom]; want God houdt niet van degenen die hoogmoedig zijn. Zoek in plaats daarvan, door middel van wat God u heeft geschonken, het goede van het hiernamaals, zonder uw rechtmatige deel in deze wereld te vergeten; en doe goed, net zoals God goed heeft gedaan aan u, en probeer geen corruptie op aarde te verspreiden; want God houdt niet van degenen die corruptie verspreiden.’ Hij antwoordde: ‘Deze rijkdom is mij slechts gegeven op basis van de kennis die ik bezit.’ (Versen 76-78)

Qārūn [or Korah] was one of the people of Moses, but he treated them unjustly. We had granted him such treasures that their very keys would have been too heavy a burden for a band of strong men. His people said to him: Do not exult [in your riches]; for God does not love those who are exultant. Seek instead, by means of what God has granted you, the good of the life to come, without forgetting your rightful share in this world; and do good just as God has done good to you, and do not seek to spread corruption on earth; for God does not love the ones who spread corruption.’ Answered he: ‘I have been given this wealth only by virtue of the knowledge that I have.’ (Verses 76-78)

Zo begint het verhaal, waarbij de hoofdpersoon, Qārūn, en zijn gemeenschap, “de mensen van Mozes”, worden genoemd, evenals de manier waarop hij zijn volk behandelde, wat onrechtvaardig was. Het vertelt ons ook direct aan het begin de reden voor dergelijk onrecht, namelijk rijkdom: “Wij hadden hem dergelijke schatten verleend dat zelfs de sleutels ervan een zware last zouden zijn voor een groep sterke mannen.” (Vers 76) Het gaat vervolgens verder met het uitleggen van de gebeurtenissen, uitspraken en reacties die daarbij betrokken waren.

This is how the story begins, naming its main character, Qārūn, and his community, “the people of Moses”, as well as the way he treated his people, which was unjust. It also tells us right at the very start the reason for such injustice, namely wealth: “We had granted him such treasures that their very keys would have been too heavy a burden for a band of strong men.” (Verse 76) It goes on to explain the events, statements and reactions involved.

Qārūn behoorde tot het volk van Mozes. God had hem overvloedige rijkdom gegeven, beschreven in de soera als "schatten", een term die een opgepot overschot aan geld betekent dat uit de circulatie wordt gehaald. Inderdaad, het louter dragen van de sleutels tot deze schatten vormde een zware last, zelfs voor een groep sterke mannen. Het was vanwege zijn rijkdom dat Qārūn zijn volk onrecht behandelde. De soera specificeert de vorm van het onrecht dat door Qārūn werd gepleegd niet, waardoor het onbepaald blijft om alle soorten onrecht in te sluiten. Hij zou hun land en eigendom onrechtvaardig hebben toegeëigend, zoals vaak gebeurt door degenen die macht en rijkdom gebruiken om anderen hun rechten te ontnemen. Hij zou hen ook hun rechtmatige deel in zijn bezit kunnen hebben ontnomen. God heeft de armen hun rechtmatige deel gegeven in het bezit van de rijken, zodat rijkdom niet uitsluitend onder de rijken circuleert terwijl de armen om hen heen in wanhoop verkeren. Wanneer dit gebeurt, wordt corruptie manifest. Qārūn zou eveneens schuldig kunnen zijn geweest aan andere vormen van onrecht.

In slechts deze eerste scène zien we hoogmoed op zijn hoogtepunt. We zien ook dat oprechte raad wordt genegeerd ten gunste van corruptie en ondankbaarheid.

In just this first scene we see arrogance at its height. We also see sound advice ignored in favour of corruption and ingratitude.

De tweede scène toont Qārūn die verschijnt voor zijn volk, gehuld in al de pracht en praal die zijn rijkdom hem kon bieden. Sommigen van hen zijn hier zo door verbluffend dat zij hun diepste wens uitspreken om iets dergelijks te bezitten. Uit afgunst geloven zij dat hem een grote fortuin is geschonken. Anderen luisteren echter naar de stem van het geloof en verheffen zich boven de verleiding van rijkdom en de pracht van Qārūn. Met vol vertrouwen spreken zij de eerste groep aan om hen aan de feiten te herinneren:

The second scene shows Qārūn appearing before his people, decked out in all the splendour his wealth could afford him. Some of them are so dazzled by this that they express their keenest wish to have something similar. Envious, they believe that he has been given a great fortune. Others, however, listen to the voice of faith, rising above the lure of wealth and Qārūn’s pomp. Speaking in full confidence, they remind the first group of the facts:

En hij ging voor zijn volk uit in al zijn pracht en praal. Degenen die slechts geven om het leven van deze wereld zeiden: ‘O, ware dat wij ook iets hadden gekregen zoals Qārūn is gegeven! Hij is zeker een man van grote fortuin!’ Maar degenen aan wie ware kennis was geschonken, zeiden: ‘Wee u!’ De beloning van God is bij verre het beste voor eenieder die gelooft en het goede doet. Toch kan niemand dit bereiken, behalve degenen die standvastig zijn in tegenspoed. (Versen 79-80)

And so he went forth before his people in all his pomp. Those who cared only for the life of this world said: ‘Oh, would that we had the like of what Qārūn has been given! He is certainly a man of great fortune! But those who had been granted true knowledge said: ‘Woe to you!’ God’s reward is by far the best for any who believes and does what is right. Yet none can attain this other than those who are patient in adversity.’ (Verses 79-80)

Hier zien we sommige mensen die verblind zijn door de luxe die het huidige leven kan bieden, bereid om alles te doen wat in hun macht ligt om hun deel ervan te verkrijgen. Anderen voelen dat het geloof een grotere zegen is, en hopen op de beloning van God. Zo wordt de waarde van rijkdom naast de waarde van het geloof geplaatst: “Degenen die zich alleen zorgen maakten om het leven van deze wereld zeiden:

Here, we see some people infatuated with the luxuries that the present life can offer, ready to do what they can in order to have their share of it. Others feel that faith is a greater blessing, and hope for God’s reward. Thus the value of wealth is set side by side with the value of faith: “Those who cared only for the life of this world said:

Wanneer de aantrekkingskracht van materiële pracht en praal op haar grootst is, grijpt God in om de beproeving te beëindigen en de zwakkere elementen van de gemeenschap te redden van dergelijke verleiding. Zo wordt hoogmoed volledig vernietigd in de derde, beslissende scène van dit verhaal:

When the attraction of material splendour and pomp is at its greatest, God intervenes in order to end the test and save the weaker elements of the community from such temptation. Thus arrogance is utterly destroyed in the third, decisive scene of this story:

Toen lieten Wij de aarde hem verslinden, samen met zijn woning. Hij had niemand die hem steun kon bieden tegen God, noch was hij in staat zichzelf te beschermen. (Vers 81)

Then We caused the earth to swallow him, together with his dwelling. He had none to give him support against God, nor was he able to protect himself. (Verse 81)

In zo'n korte zin wordt een enorme gebeurtenis beschreven: “Wij lieten de aarde hem verslinden, samen met zijn woning.” Zo ging Qārūn de aarde in, waarover zijn trots was opgezwollen. Hij wordt getoond als zwak en machteloos, niet in staat om zijn rijkdom of positie tot zijn voordeel te gebruiken.

In such a short sentence a huge event is described: “We caused the earth to swallow him, together with his dwelling.” Thus Qārūn went into the earth over which his pride had swelled. He is shown to be weak and powerless, incapable of using his wealth or position to any advantage.

Met hem kwam ook een einde aan de zware beproeving die andere mensen al had geclaimd. De slag die hij ontving, deed hen zich tot God wenden, waardoor de sluier van dwaling die hen eerder had verblind, werd opgelicht. De slotscène van het verhaal wordt als volgt afgebeeld:

With him the severe test that had claimed other people was also brought to an end. The blow he received made them turn back to God, lifting the cover of error that had earlier blinded them. The final scene of the story is thus portrayed:

Tegen de ochtend zeiden degenen die gisteren nog verlangden om in zijn plaats te staan: Zie! Het is inderdaad God die overvloedig geeft, of in geringe mate geeft, aan wie Hij wil van Zijn dienaren. Indien God niet genadig voor ons was geweest, had Hij de aarde ook ons kunnen laten opslokken. Zie! De ongelovigen zullen geen succes behalen.

By the morning, those who but yesterday had longed to be in his place were now saying: Behold! It is indeed God who gives in abundance, or gives in small measure, to whom He wills of His servants. Had not God been gracious to us, He might have caused the earth to swallow us, too. Behold! The unbelievers will not achieve success.