Deze soera is in zijn geheel een aanspreking tot de moslimgemeenschap, die haar oproept om het geloof binnen haar eigen samenleving te vervullen. De gemeenschap zou een belichaming moeten worden van de waarheid van het geloof, waardoor harten zo toegewijd worden dat zij bereid zijn alles, leven en bezit, gevoelens en emoties, ervoor op te offeren. Met deze waarheid worden menselijke zielen verheven tot een goddelijk niveau terwijl zij nog op aarde leven. Zo zijn hun standaarden diegene die God heeft vastgesteld, en zijn hun waarden diegene die gewicht krijgen op de weegschalen van God. Deze waarheid stelt harten in staat om de aanwezigheid van God te voelen, zichzelf te vernederen wanneer Hij wordt genoemd en alles weg te werpen dat hen ervan kan weerhouden zich in volledige toewijding tot Hem te wenden.

This surah, in its totality, is an address to the Muslim community, calling upon it to fulfil faith within its own society. The community should become an embodiment of the truth of faith, enabling hearts to become so dedicated that they are ready to sacrifice all, life and property, feelings and emotions, for it. With this truth, human souls are elevated to a divine level while they still live on earth. Thus, their standards are those that God has established, and their values are those that are given weight on God’s scales. This truth enables hearts to feel the presence of God, to humble themselves when He is mentioned and to discard everything that may hinder them from turning to Him in complete dedication.

Op basis van deze waarheid van het geloof roept de soera de moslimgemeenschap op om leven en bezit op te offeren voor de zaak van God: “Geloof in God en Zijn Boodschapper, en geef [aan de armen] van datgene waarvan Hij jullie tot beheerders heeft gemaakt. Degenen onder jullie die geloven en [aan de armen] geven, zullen een grote beloning hebben. Waarom zouden jullie niet geloven in God, terwijl de Boodschapper ﷺ jullie oproept om in jullie Heer te geloven, en Hij heeft al een verbond van jullie genomen, indien jullie ware gelovigen zijn? Hij is Degene die van hoog boven duidelijke openbaringen aan Zijn dienaar schenkt, om jullie uit de diepe duisternis naar het licht te leiden. God is inderdaad zeer barmhartig jegens jullie, altijd genadig. Waarom zouden jullie niet vrijgevig geven in de zaak van God, aangezien het erfgoed van de hemelen en de aarde alleen aan God toebehoort? Degenen onder jullie die gaven en vochten [voor Gods zaak] vóór de overwinning, zijn niet gelijk aan anderen: zij zijn hoger in rang dan degenen die gaven en vochten daarna, hoewel God de ultieme beloning aan hen allen heeft beloofd. God is goed op de hoogte van alles wat jullie doen.” (Versen 7—10)

On the basis of this truth of faith, the surah calls upon the Muslim community to sacrifice life and property for God’s cause: “Believe in God and His Messenger, and give [in charity] of that of which He has made you trustees. Those of you who believe and give [in charity] will have a great reward. Why should you not believe in God when the Messenger calls upon you to believe in your Lord, and He has already taken a pledge from you, if you are true believers? It is He who bestows from on high clear revelations to His servant, to lead you out of the deep darkness into light. God is indeed most compassionate to you, ever merciful. Why should you not spend freely in the cause of God, seeing that God's alone is the heritage of the heavens and the earth? Those of you who gave and fought [for God's cause] before the victory are not like others: they are higher in rank than those who gave and fought afterwards, although God has promised the ultimate good to all of them. God is well aware of all that you do.” (Verses 7—10)

De moslimgemeenschap wordt ook opgeroepen om zichzelf nederig te maken bij de herinnering aan God en de waarheid die Hij heeft geschonken. Dit zodat hun opofferingen het resultaat zijn van deze nederige aanvaarding van de waarheid van het geloof: “Is het voor de gelovigen niet tijd dat hun harten nederig worden bij de herinnering aan God en de waarheid die van hoog boven is neergezonden, en dat zij niet zijn als degenen aan wie openbaringen werden geschonken vóór hen, en wiens harten hard zijn geworden door het verstrijken van de tijd? Velen van hen zijn nu overtreders!” (Vers 16)

The Muslim community is also called upon to humble themselves at the remembrance of God and the truth He has bestowed. This so that their sacrifices are the result of this humble acceptance of the truth of faith: “Is it not time for believers that their hearts should feel humble at the remembrance of God and the truth that has been bestowed from on high, and not to be like those who were granted revelations before them and whose hearts have hardened with the passing of time? Many of these are now transgressors!" (Verse 16)

De soera zet de waarden van deze wereld tegenover die van het volgende leven in de weegschaal van de waarheid. Het nodigt de moslimgemeenschap uit om te kiezen voor de duidelijk doorslaggevende maatstaf en de ware waarde te handhaven: “Weet dat het leven van deze wereld slechts een spel is, een vluchtig genot, een schijnbare pracht, een bron van opschepperij onder jullie en een wedijver om meer rijkdom en kinderen.

The surah puts the values of this world against those of the next world in the balance of the truth. It invites the Muslim community to choose the clearly preponderant scale and to uphold the true value: “Know that the life of this world is but a play, a passing delight, a beautiful show, a cause of boasting among you and a quest for more riches and children.

Het is als de regen die de planten doet groeien en zo de zaaiers vreugde geeft. Daarna verwelkt het, en je ziet het geel worden, en uiteindelijk vergaat het tot stof. In het hiernamaals is er verschrikkelijk lijden, evenals de vergeving van God en Zijn welwillende aanvaarding. Het leven van deze wereld is niets meer dan een bedrieglijk genot. Wedijver met elkaar in het zoeken naar de vergeving van jullie Heer, en een paradijs zo uitgestrekt als de hemelen en de aarde, bereid voor hen die geloven in God en Zijn boodschappers. Dat is de gunst van God, die Hij schenkt aan wie Hij wil. De gunst van God is inderdaad groot. (Versen 20-21)

It is like the rain that causes the plants to grow, and thus gives delight to the sowers. Then it withers, and you can see it turn yellow, and in the end it crumbles into dust. In the life to come there is terrible suffering, as well as God's forgiveness and His goodly acceptance. The life of this world is no more than an illusory pleasure. Vie with one another in seeking to attain your Lord's forgiveness, and a paradise as vast as the heavens and the earth, prepared for those who believe in God and His messengers. Such is God's bounty which He grants to whomever He pleases. God's bounty is great indeed." (Verses 20-21)

Het is duidelijk uit de loop van de soera dat deze een werkelijke situatie binnen de moslimgemeenschap aanspreekt, een situatie die bestond op het moment van de openbaring.

It is clear from the surah's drift that it addresses a real situation within the Muslim community, one that existed at the time of its revelation.

Deze situatie bestond in Madinah tijdens de periode die zich uitstrekte van het vierde jaar na de emigratie van de Profeet ﷺ tot de tijd nadat Makkah de islam was toetredend. In Madinah bevonden zich op dat moment de vroege moslims, de emigranten (Muhajirun) die vanuit Makkah waren gemigreerd, en de helpers (Ansar) die hen in hun stad hadden verwelkomd. Beide groepen gaven het hoogste voorbeeld in de menselijke geschiedenis door de waarheid van het geloof te vertalen naar de praktische realiteit.

This situation existed in Madinah during the period stretching from the fourth year after the Prophet’s immigration up to the time after Makkah had fallen to Islam. In Madinah at that time were the early Muslims, the Muhajirin who had migrated from Makkah, and the Ansar who had welcomed them into their city. Both groups set the highest example ever in human history in translating the truth of faith into practical reality.

Zij haastten zich om hun leven en bezit op te offeren in totale toewijding aan hun zaak, onverstoorbaar door enige wereldse overweging, persoonlijke begeerte of verleiding. Toch was er naast hen binnen de moslimgemeenschap een tweede groep die niet hetzelfde hoge niveau van geloof bereikte, vooral nadat Makkah was gevallen aan de Islam. Tegen die tijd was de Islam duidelijk triomfantelijk en stroomden mensen in grote groepen naar de Islam. Velen van deze nieuwe bekeerlingen begrepen de fundamentele waarheid van het geloof nog niet volledig, noch wijdden zij hun leven eraan zoals de eerste groep deed.

They hastened to sacrifice life and property in total dedication to their cause, undeterred by any worldly consideration, personal desire or temptation. Yet besides these there was within the Muslim community a second group that did not attain the same high level of faith, particularly after Makkah had fallen to Islam. By then Islam was clearly triumphant and people flocked to it in large groups. Many of these new converts did not yet fully understand the basic truth of faith, nor did they dedicate their lives to it as the first group did.

Mensen die tot deze tweede groep behoren, vonden het moeilijk om offers van zichzelf en hun bezit te brengen voor de zaak van Allah. Dergelijke plichten leken te zwaar, terwijl de genoegensmiddelen van dit wereldse leven te aanlokkelijk en onmogelijk te weerstaan waren. Het is specifiek tot hen dat de soera haar inspirerende aanspraak richt, zodat hun zielen dergelijke verleidingen uitroeien en hen verheffen tot het niveau dat vereist wordt door de grote waarheid van het geloof.

People belonging to this second group found it difficult to make sacrifices of self and property for Gods cause. Such duties seemed too hard, while the comforts of this worldly life were too appealing and impossible to resist. It is to those in particular that the surah makes its inspiring address so that their souls eradicate such temptations and elevate them to the level required by the great truth of faith.

Er was in Madinah op dit moment ook een derde groep bestaande uit hypocrieten. Zij waren niet gescheiden van de gemeenschap van de moslims, zeker niet toen de macht van de Islam duidelijk zichtbaar werd.

There was also in Madmah at this time a third group consisting of hypocrites. These were unseparated from the body of the Muslim community, especially so once Islam’s power became clearly apparent.

Deze hypocrieten werden gedwongen zichzelf te verbergen, waarbij ze deden alsof ze moslims waren terwijl er diep in hun hart twijfel heerste. Ze zochten ook naar gelegenheden om problemen te creëren voor de moslimgemeenschap en droegen bij aan elke vorm van strijd. De soera beschrijft hun situatie wanneer zij worden aangesproken en worden gescheiden van de moslimgemeenschap:

These hypocrites were forced to hide themselves, pretending to be Muslims when deep in their hearts there was doubt. They also looked for opportunities to create problems for the Muslim community and contributed to any cause of strife. The surah describes their situation when they are called out and separated from the Muslim community:

“Tot de dag waarop je alle gelovigen, mannen en vrouwen, ziet met hun licht dat snel voor hen en aan hun rechterzijde uitwaaiert, [zal hen gezegd worden]: ‘Het goede nieuws voor jullie vandaag is dat jullie voor eeuwig zullen verblijven in tuinen waar stromend water doorheen vloeit. Dit is inderdaad de ultieme overwinning.’ Op die dag zullen de hypocrieten, mannen en vrouwen, tegen de gelovigen zeggen: ‘Wacht op ons! Laat ons een straal van jullie licht krijgen!’ Er zal tegen hen gezegd worden: ‘Keer terug en zoek elders licht.’ Een muur met een poort zal tussen hen worden opgericht: daarbinnen zal genade zijn, en daarbuiten zal lijden. [Degenen zonder] zullen degenen [binnen] aanroepen: ‘Waren wij niet met jullie?’ Zij zullen antwoorden: ‘Ja, maar jullie lieten jullie verleiden, jullie wankelden, jullie twijfelden, en jullie werden misleid door valse hoop totdat het bevel van God werd vervuld, en inderdaad jullie lieten jullie misleidende gedachten over God jullie misleiden. Vandaag zal er van jullie of van de ongelovigen geen losgeld worden aanvaard. Het vuur zal jullie thuis zijn: het is waar jullie thuishoren; en wat een slechte bestemming!’” (Verzen 12-15)

“Cto the day when you see all believers, men and women, with their light spreading rapidly before them and to their right, [they will be told], ‘The good news for you today is that you shall for ever abide in gardens through which running waters flow. This is indeed the supreme triumph.’ On that day the hypocrites, men and women, will say to the believers, ‘Wait for us! Let us have a ray of your light!" They will be told: ‘Turn back and seek some other light. "A wall with a gate will be raised between them: within it will be mercy, and outside will be suffering. [Those without] will call out to those [within], ‘Were we not with you?" They will reply, ‘Yes, but you allowed yourselves to be led into temptation, you wavered, you doubted, and you were deceived by false hopes until God’s command came to pass, and indeed you let your deceptive thoughts about God delude you. Today no ransom will be accepted from you or from the unbelievers. The fire shall be your home: it is where you belong; and how evil a destination!” (Verses 12-15)

Daarnaast waren er een aantal Joden en christenen die nog steeds in Arabië woonden. De soera verwijst naar hun situatie en naar enkele van hun houdingen uit het verleden en het heden. We hebben al de versregel geciteerd die de gelovigen vereist “niet te zijn zoals degenen aan wie openbaringen zijn geschonken vóór hen en wiens harten zijn verhard door het verstrijken van de tijd” (Vers 16). Deze verwijzing was zeer waarschijnlijk naar de Joden. Een verwijzing naar de christenen wordt aan het einde van de soera gegeven: “Wij hebben andere boodschappers gezonden om in hun voetsporen te volgen. Na hen hebben Wij Jezus, de zoon van Mary, gezonden. Wij hebben hem het Evangelie gegeven en compassie en barmhartigheid in de harten gelegd van degenen die hem werkelijk volgen.”

There were, in addition, a number of Jews and Christians who still lived in Arabia. The surah refers to their situation and some of their past and present attitudes. We have already quoted the verse that requires the believers “not to be like those who were granted revelations before them and whose hearts have hardened with the passing of time” (Verse 16) This reference was most probably to the Jews. A reference to the Christians is given towards the end of the surah: “ We sent other messengers to follow in their footsteps. After these We sent Jesus, son of Mary. We gave him the Gospel and put compassion and mercy in the hearts of those who truly follow him.

“Wat het monastieke ascetisme betreft, dat hebben Wij hen niet geboden. Zij hebben het zelf uitgevonden uit een verlangen naar Gods goede aanvaarding. Toch hebben zij het niet nageleefd zoals het naar behoren nageleefd had moeten worden. Dus hebben Wij hen die werkelijk geloofden hun verdienstelijke beloning gegeven, maar velen van hen waren overtreders.” (Vers 27)

As for monastic asceticism, We did not enjoin it upon them. They invented it themselves out of a desire for God's goodly acceptance. Even so, they did not observe it as it should properly be observed. So We gave those of them who truly believed their due reward, but many of them were transgressors.” (Verse 27)

Bij het vestigen van de grote waarheid van het geloof in de harten van mensen volgt de soera een inspirerende koers, vergelijkbaar met Mekkanische soera's in het afstemmen van een reeks invloeden die harten en gevoelens boeien. Met name de opening raakt een combinatie van zeer inspirerende tonen, waarbij een aantal van Gods eigenschappen wordt gepresenteerd die het islamitische concept van Hem benadrukken. Dit omvat een subtiele maar boeiende uitnodiging om jezelf volledig aan God te wijden als gevolg van het begrijpen van de ware betekenis van Zijn eenheid, Zijn totale controle over het universum, het feit dat alles uiteindelijk naar Hem terugkeert, Zijn kennis van wat mensen in hun harten koesteren en het feit dat alle wezens aan Hem onderwerpen en Zijn glorie prijzen: “Alles in de hemelen en de aarde prijst Gods grenzeloze glorie. Hij is de Almachtige, de Wijze. Zijn is de heerschappij over de hemelen en de aarde. Hij schenkt leven en veroorzaakt de dood; en Hij heeft macht over alle dingen. Hij is de Eerste en de Laatste, de Uiterlijke en de Innerlijke. Hij heeft volledige kennis van alle dingen. Het is Hij die de hemelen en de aarde in zes dagen heeft geschapen en Zichzelf op de troon heeft gevestigd. Hij weet alles wat de aarde ingaat en alles wat eruit komt; alles wat van de hemelen neerdaalt en alles wat naar hen opstijgt. Hij is met jullie waar jullie ook mogen zijn; en God ziet alles wat jullie doen. Zijn is de heerschappij over de hemelen en de aarde. Alles keert terug naar God. Hij laat de nacht overgaan in de dag, en de dag in de nacht; en Hij heeft volledige kennis van wat er in de harten van mensen is.” (Versen 1-6)

In establishing the great truth of faith in peoples hearts the surah follows an inspiring course, akin to Makkan surahs in aligning a host of influences that captivate hearts and feelings. Its opening in particular strikes a combination of highly inspiring notes, presenting a number of God’s attributes that emphasize the Islamic concept of Him. This includes a subtle but captivating invitation to dedicate oneself totally to God as a result of understanding the true meaning of His oneness, His total control of the universe, the fact that everything eventually returns to Him, His knowledge of what people harbour in their hearts and the fact that all beings submit to Him and extol His glory: “Everything in the heavens and earth extols God's limitless glory. He is the Almighty, the Wise. His is the dominion over the heavens and the earth. He grants life and causes death; and He has power over all things. He is the First and the Last, the Outer and the Inner. He has full knowledge of all things. It is He who created the heavens and the earth in six days and established Himself on the throne. He knows all that goes into the earth and all that comes out of it; all that descends from the skies and all that ascends to them. He is with you wherever you may be; and God sees all that you do. His is the dominion over the heavens and the earth. Everything goes back to God. He causes the night to pass into the day, and the day to pass into the night; and He has full knowledge of what is in people's hearts.” (Verses 1-6)

Deze opening alleen al is voldoende om de harten van mensen krachtig te doen schudden, hen te inspireren met ontzag en hun verlangen te versterken om zich aan God te wijden. Zij zouden zich tot God moeten wenden nadat zij alles hebben verworpen wat een belemmering vormt voor het opofferen voor Zijn zaak. De rest van de soera bevat echter een aantal elementen die deze oproep tot opoffering bevestigen, zoals het heldere beeld dat het schetst van gelovige mannen en vrouwen, die worden gezien “met hun licht dat snel voor hen en aan hun rechterzijde uitwaaiert.” (Vers 12) Een ander beeld toont dit leven en de waarde ervan als onbeduidend, vergeleken met dat van het hiernamaals.

This very opening is enough to strongly shake people’s hearts, inspiring them with awe and strengthening their desire to dedicate themselves to God. They should turn to God after discarding all that constitutes a hindrance to sacrifice for His cause. The rest of the surah, however, includes a number of elements that reaffirm this call to sacrifice, such as the bright picture it paints of believing men and women, who are seen “with their light spreading rapidly before them and to their right.” (Verse 12) Another image shows this life and its value as trifling, compared with those of the life to come.

De soera schetst ook hoe de wil van God de volledige controle heeft over de hele wereld: “Geen gebeurtenis vindt plaats, noch op aarde noch in uzelf, tenzij deze is opgeschreven in een besluit voordat Wij het tot bestaan brengen — dat is gemakkelijk voor God — zodat jullie niet treuren om wat jullie missen of oververrukt zijn om wat jullie verkrijgen. God houdt niet van degenen die hoogmoedig en opschepperig zijn; [noch] degenen die gierig zijn en anderen aansporen tot gierigheid. Degenen die zich afwenden, moeten zich herinneren dat God alleen zelfvoorzienend is, waardig van lof.” (Versen 22-24) Deze verzen geven onze harten en zielen alle nodige geruststelling, ongeacht wat ons overkomt van goed of kwaad terwijl wij de weg vervolgen op zoek naar Zijn goedkeuring. Wij zullen noch wanhopen, noch krankzinnig van vreugde worden wanneer een van beide gebeurtenissen ons overkomt; noch zullen wij wat er ook gebeurt toeschrijven aan een oorzaak, gebeurtenis of omstandigheid. Alles vindt plaats door de wil van God, in overeenstemming met wat Hij heeft gepland. Alles keert uiteindelijk naar Hem terug.

The surah also portrays how God’s will is in complete control of the whole world: “No incident can take place, either on earth or in yourselves, unless it be recorded in a decree before We bring it into being — that is easy for God — so you need not grieve for what you miss or be overjoyed at what you gain. God does not love those who are arrogant and boastful; [nor] those who are niggardly and bid others to be niggardly. Those who turn away should remember that God alone is self sufficient, worthy of praise.” (Verses 22-24) These verses give our hearts and souls all the necessary reassurance, no matter what befalls us of good or evil as we proceed along the way seeking His acceptance. We will neither despair nor be mad with joy when either eventuality happens to us; nor will we attribute whatever happens to any cause, event or circumstance. All takes place by God’s will, in accordance with what He has planned. All ultimately return to Him.

De soera kan worden onderverdeeld in twee nauw met elkaar verbonden delen, die we nu afzonderlijk zullen behandelen.

The surah may be divided into two closely interrelated parts, each of which we will now deal with separately.