Dit lange gedeelte is gewijd aan aspecten van de geschiedenissen van eerdere boodschappers, zodat de Profeet Muhammad ﷺ hen zou herinneren en alle afwijzingen, beschuldigingen, verbazing en fabricaties die de ongelovigen tegen hem richtten, zou negeren. Dit alles zou ongetwijfeld zwaar wegen op iedereen, maar de Profeet ﷺ wordt bevolen dit alles te dragen en standvastig te blijven in tegenspoed.

This long passage is devoted to aspects of the histories of earlier messengers so that the Prophet Muĥammad (peace be upon him) would remember them and disregard all the rejections, accusations, amazement and fabrications the unbelievers levelled at him. All this was certain to weigh hard on anyone, but the Prophet is told to bear it all and remain patient in adversity.

Tegelijkertijd tonen de verhalen de effecten van de genade van God, zoals die aan eerdere boodschappers werd geschonken. Het laat zien hoe God hen gunsten van alle soorten verleende, waaronder macht, gezag, zorg en zegeningen. Dit staat in contrast met de verbazing die de Quraysh uitten over het feit dat God de Profeet ﷺ bevoorrechte met Zijn boodschap. Hij was geen uniek geval onder de boodschappers van God. Aan sommigen van hen verleende God een koninkrijk, naast het feit dat zij Zijn boodschappers waren. Onder hen was er één die werd bevoorrecht met de bergen en vogels die zijn verheerlijking en lofprijzing van God weerklinkden, en aan een ander werden de wind en djinn onderworpen gemaakt. Dat waren David en Solomon. Wat is het dan vreemd dat God, uit alle Quraysh, Muhammad, de man van de waarheid, heeft uitgekozen om Zijn openbaringen aan te schenken?

At the same time, the stories present the effects of God’s grace as it was bestowed on earlier messengers. It shows how God granted them favours of all sorts, including power, authority, care and blessings. This contrasts with the amazement expressed by the Quraysh at God’s favouring the Prophet (peace be upon him) with His message. He was not a unique case among God’s messengers. To some of them God granted a kingdom, in addition to their being His messengers. Among them one was favoured with the mountains and birds echoing his glorification and praise of God, and to another the wind and jinn were made subservient. Such were David and Solomon. What is strange, then, for God to have chosen from among all the Quraysh, Muĥammad, the man of truth, upon whom to bestow His revelations?

Deze verhalen beschrijven de zorg die God altijd voor Zijn boodschappers had en hoe Hij hen instrueerde, zodat zij waardig werden voor hun missie. Net als Muhammad ﷺ, waren zij gewone menselijke wezens die de zwakheden ervoeren die alle mensen kennen. God zorgde voor hen, zodat hun zwakheden niet de overhand op hen kregen. Hij legde hen zaken uit en gaf hen richtlijnen. Hij testte hen ook, zodat Hij hun fouten zou vergeven en hen gunsten zou schenken. Dit diende om de Profeet ﷺ er zeker van te zijn dat God hem bij elke stap zou verzorgen.

Draag met geduld wat zij zeggen, en denk aan Onze dienaar David, die met kracht was begiftigd. Hij keerde zich altijd tot Ons. Wij lieten de bergen hem bijstaan in het loven van Onze grenzeloze glorie in de avond en bij de zonsopgang, en evenzo de vogels in zwermen: zij allen echoden zijn lof. Wij versterkten zijn koninkrijk; Wij begiftigden hem met wijsheid en een besluitvaardig oordeel. (Versen 17-20)

Bear with patience whatever they say, and remember Our servant David who was endowed with strength. He always turned to Us. We caused the mountains to join him in extolling Our limitless glory in the evening and at sunrise, and likewise the birds in flocks: they all would echo his praise. We strengthened his kingdom; We endowed him with wisdom and decisive judgement. (Verses 17-20)

‘Draag met geduld...’ Dit is een verwijzing naar het pad dat door alle boodschappers van God is bewandeld.

‘Bear with patience...’ This is a reference to the road taken by all God’s messengers.

Het brengt hen samen. Ieder van hen onderging het: iedereen leed, werd beproefd en bleef geduldig in tegenspoed; ieder op zijn eigen trede van de verheven ladder van het profentschap. Het leven van ieder van hen was een reeks beproevingen, waarbij elk veel pijn met zich meebracht. Zelfs wanneer de omstandigheden aangenaam en comfortabel waren, vormde dit een andere vorm van beproeving, om te waarborgen dat zij geduldig bleven wanneer het leven gemakkelijk was, op dezelfde manier als zij geduldig waren in tegenspoed. Beide situaties vereisen standvastigheid. Wanneer we de levens van alle boodschappers van God overdenken, zoals ons verteld in de Qur'ān, realiseren we ons dat geduld het meest prominente element was. In essentie waren hun levens een lange reeks beproevingen en tests.

It groups them together. Everyone of them took it: everyone suffered, was tested and remained patient in adversity; each at his own step in the lofty ladder of prophethood. The life of each one of them was a series of tests, each bearing much pain. Even when things were pleasant and comfortable, this represented a different form of test so as to ensure that they remained patient when life was easy in the same way as they were patient in adversity. Both situations require endurance. When we contemplate the lives of all God’s messengers, as told to us in the Qur’ān, we realize that patience was the most prominent element. In essence, their lives were a long series of trials and tests.

De levens van de boodschappers van God waren in feite een open boek voor de gehele mensheid om te lezen, waarbij elke pagina sprak over beproevingen, verdriet en geduld. De verslagen tonen hoe de menselijke ziel triomfeert over pijn en noodzaak. Hoe zij boven alles uitstijgt waar de huidige wereld waarde aan hecht, en hoe zij verlangens en verleidingen van zich afzet, om zo volledige toewijding aan God te bereiken, en daarmee de beproeving doorstaat die Hij heeft gesteld. Het toont de betekenis van Hem verkiezen boven alles wat er is, om zo tegen de mensheid te zeggen:

Nadat het hoofdprincipe voor het uitoefenen van de rol van opvolger op aarde en het beslechten van geschillen tussen mensen is uiteengezet, wordt vervolgens de context van de waarheid beschreven waarop het gehele systeem dat het universum in stand houdt, is gebaseerd. Hoewel deze fundamentele waarheid breder is dan de gehele wereld en de rol van de mens, heeft zij betrekking op het voortbestaan van het universum zelf en op het leven na de dood. Bovendien is de laatste goddelijke boodschap aan de mensheid gebaseerd op deze waarheid. De Qur’ān is inderdaad het boek dat deze grote waarheid verklaart:

Having stated the main principle in conducting the position of vicegerent on earth and in judging people’s disputes, the context of the truth on which the whole system that sustains the universe is based is then stated. Broader as it is than man’s whole world and role, this basic truth deals with the very existence of the universe and with the life to come. Furthermore, the last divine message to mankind is based on this truth. Indeed, the Qur’ān is the book that explains this great truth:

Wij hebben de hemel en de aarde en alles wat daartussen is niet zonder doel geschapen.

We have not created heaven and earth and all that is between them without a purpose.

Dat is wat de ongelovigen veronderstellen. Wee de ongelovigen wanneer zij in het vuur worden geworpen. Moeten Wij degenen die geloven en goede daden verrichten gelijkstellen aan degenen die corruptie verspreiden in het land? Moeten Wij de Godvrezenden gelijkstellen aan de goddelozen?

That is what the unbelievers assume. Woe betide the unbelievers when they are cast in the fire. Are We to equate those who believe and do righteous deeds with those who spread corruption in the land? Are We to equate the God-fearing with the wicked?

Dit is een gezegend boek dat Wij aan u hebben geopenbaard, opdat mensen over de boodschap ervan kunnen nadenken en opdat zij die beschikken over inzicht het in hun hart opnemen. (Versen 27-29)

This is a blessed book which We have revealed to you so that people may ponder over its message, and that those endowed with insight may take it to heart. (Verses 27-29)

Deze drie verzen stellen deze grote waarheid vast, een waarheid die diepgaand en accuraat is. Zeker, de schepping van de hemelen en de aarde en alles wat daartussen is, was niet zonder doel. Hun schepping is gebaseerd op de waarheid en met een vastgesteld voornemen. Het is uit deze grote waarheid dat alles voortvloeit, of het nu gaat om de rol van de mens als plaatsvervanger op aarde, het recht om tussen mensen te oordelen, of het rechtzetten van gevoelens en daden zodat degenen die goede daden verrichten niet worden gelijkgesteld aan degenen die corruptie op aarde verspreiden, en dat de Godvrezenden niet worden gegroepeerd met de goddelozen. De waarheid die belichaamd is in het gezegende boek van God, wordt gegeven aan mensen met inzicht en begrip, zodat zij de verzen kunnen bestuderen en reflecteren op de essentiële feiten van het bestaan. Dergelijke waarheid en feiten kunnen zelfs niet worden verbeeld door ongelovigen, omdat zij niet betrekking hebben op de grote waarheid waarop het universum is gebaseerd. Daarom koesteren zij kwade gedachten over hun Heer en zullen zij de waarheid niet begrijpen: “Dat is wat de ongelovigen veronderstellen. Wee de ongelovigen wanneer zij in het vuur worden geworpen.” (Vers 27)

De soera pikt de draad van het verhaal weer op om ons de gunst te tonen die God aan David verleende, doordat Hij hem Solomon als zoon gaf. Het spreekt ook over de grote gunsten die Hij aan Solomon verleende, de beproeving waar hij aan werd onderworpen, de zorg die God voor hem droeg en de zegeningen die over hem werden uitgestort toen de beproeving voorbij was:

The sūrah picks up the thread of the story to show us the favour God granted David as He gave him Solomon for a son. It also speaks of the great favours He bestowed on Solomon, the test he was subjected to, the care God took of him and the blessings showered on him when the test was over:

Aan David gaven Wij Salomo: hoe uitstekend een dienaar van Ons; hij keerde zich altijd tot Ons. Toen er op een avond, edelgeboren, snelle paarden voor hem werden gebracht, bleef hij zeggen: ‘Mijn liefde voor goede zaken is een deel van het gedenken van mijn Heer!’ totdat ze uit het zicht verdwenen. ‘Breng ze terug naar mij!’ Hij streek toen over hun benen en hun nekken. Wij hadden Salomo beproefd, en een lichaam op zijn troon geplaatst. Hij keerde zich toen tot Ons, en bad: ‘Mijn Heer! Vergeef mij mijn zonden, en schenk mij een macht zoals die na mij aan niemand zal behoren. U bent inderdaad de barmhartige Gever.’ Wij maakten de wind ondergeschikt aan hem, zodat deze op zijn bevel zachtjes naar waar hij wenste versnelde, en de djinn, waaronder elk soort bouwer en duiker, en anderen die samen in boeien waren gebonden.

To David We gave Solomon: how excellent a servant of Ours; he would always turn to Us. When, one evening, nobly-bred, swift- footed steeds were brought before him, he kept saying: My love of good things is part of my remembering my Lord!’ until they disappeared from sight. ‘Bring them back to me!’ He then stroked their legs and their necks. We had tried Solomon, and placed a body on his throne. He then turned to Us, and prayed: My Lord! Forgive me my sins, and bestow upon me such power as shall belong to no one after me. You are indeed the bountiful giver’ We made the wind subservient to him, so that it gently sped at his command wherever he wished, and the jinn, including every kind of builder and diver, and others bound together in fetters.

Dit is Onze geschenk; geef dus of onthoud naar uw goeddunken, zonder rekenschap. In het hiernamaals zal hij dicht bij Ons zijn en zal hij goed ontvangen worden. (Verzen 30-40)

This is Our gift; so give or withhold as you please, without account. In the life to come he is to he close to Us and will be well received. (Verses 30-40)

De verwijzingen in het verhaal naar edelgeboren paarden en het lichaam dat op zijn troon werd geplaatst, zijn op verschillende manieren geïnterpreteerd. Ik voel mij echter niet prettig bij een dergelijke interpretatie, aangezien ik deze ofwel beschouw als ongegronde verslagen uit Israëlitische bronnen, ofwel als ontberend aan ondersteunend bewijs. Ik kan de twee incidenten niet op een bevredigende manier visualiseren om ze aan mijn lezer uit te leggen. Ook kan ik geen authentieke overlevering (Hadith) vinden om op te vertrouwen bij het interpreteren ervan. De enige authentieke overlevering (Hadith) die ik heb gevonden, heeft mogelijk wel of geen betrekking op een van beide gebeurtenissen. Deze overlevering (Hadith), overgeleverd door al-Bukhari op gezag van Abi Hurayrah, luidt: “Salomo zei: ‘Ik zal vanavond met zeventig vrouwen samenkomen, zodat elk van hen een krijger baart die vecht voor Gods zaak,’ maar hij voegde niet toe: ‘als God het wil.’ Hij kwam met hen samen, maar slechts één van hen werd zwanger, en zij baarde een half mens. Bij Hem die mijn ziel in Zijn hand houdt, als hij had gezegd: ‘als God het wil,’ dan zouden zij krijgers zijn geweest die vochten voor Gods zaak.” Het is mogelijk dat dit de beproeving was waar Salomo doorheen moest gaan en waarnaar deze verzen verwijzen. Het is ook mogelijk dat het lichaam dat op zijn troon werd geplaatst, deze halve mens was. Dit is echter slechts een mogelijkheid. Wat het verhaal over de paarden betreft, wordt gezegd dat Salomo aan het einde van de dag enkele van zijn paarden inspecteerde. Dit veroorzaakte dat hij een avondgebed miste dat hij gewoonlijk voor zonsondergang verrichtte.

Vervolgens krijgen we meer van het verhaal over beproevingen, geduld in tegenspoed, gevolgd door gunsten die van hoog boven zijn geschonken. Deze keer is de profeet die beproefd wordt Job:

We are then given more of the story of tests, patience in adversity, followed by favours bestowed from on high. This time, the prophet who is tested is Job:

Denk aan Onze dienaar Job die tot zijn Heer riep: ‘Satan heeft mij met vermoeidheid en lijden getroffen!’ ‘Sla [de grond] met je voet! Hier is koel water om mee te wassen en te drinken.’ Wij gaven zijn gezin aan hem terug en verdubbelden hun aantal als een gunst van Ons, en als een herinnering voor degenen die voorzien zijn van inzicht. ‘Neem in je hand een bos gras en sla daarmee, en je zult dan je eed niet breken.’ Wij vonden hem geduldig in tegenspoed. Wat een voortreffelijke dienaar was hij van Ons; hij keerde zich altijd tot Ons. (Verzen 41-44)

Remember Our servant Job who cried out to his Lord: ‘Satan has afflicted me with weariness and suffering!’ ‘Strike [the ground! with your foot! Here is cool water for you to wash with and to drink.’ We restored his family to him, and doubled their number as an act of grace from Us, and as a reminder to those who are endowed with insight. ‘Take in your hand a bunch of grass and strike with it, and you will not then break your oath.’ We found him patient in adversity. How excellent a servant of Ours; he would always turn to Us. (Verses 41-44)

Het verhaal van Job en zijn standvastigheid in het aangezicht van een zware beproeving is goed bekend en wordt vaak aangehaald als een voorbeeld van geduld in tegenspoed. Het is echter ook gekleurd door Israëlitische verdraaiingen. Het deel dat correct klinkt in het verhaal is dat Job een goede dienaar van God was, die zich altijd in nederigheid en overgave tot Hem wendde. God beproefde hem en hij bleef geduldig. Het lijkt erop dat de beproeving die hij onderging het verlies van zijn rijkdom, familie en gezondheid inhield. Desondanks behield hij zijn band met God, vertrouwde Hij, en was hij tevreden met wat God hem had gegeven.

The story of Job and his steadfastness in face of a severe test is well known, and often cited as an example of patience in adversity. However, it is also coloured with Israelite distortions. The part that sounds correct in the story is that Job was God’s good servant who always turned to Him in humility and submission. God tested him and he remained patient. It seems that the test he endured entailed the loss of his wealth, family and health. Nevertheless, he maintained his bond with God, trusting to Him, and was satisfied with what God had given him.

Hij had een aantal welwillenden die hem trouw bleven, waaronder zijn vrouw, maar Satan probeerde hen ervan te overtuigen dat als God van Job had gehouden, Hij hem niet aan een zo zware situatie zou hebben onderworpen. Toen zij hem dit vertelden, was het zwaarder voor hem dan de beproeving zelf. Zijn vrouw sprak tegen hem en herhaalde dergelijke fluisteringen, en Job was zeer overstuur. Hij zwoer dat als God zijn gezondheid zou herstellen, hij haar zou slaan, waarbij hij het aantal keren dat hij haar zou slaan specificeerde, wat naar verluidt honderd keer was.

Nadat deze drie verhalen in enige detail zijn verteld, om de Profeet ﷺ eraan te herinneren dat ook hij standvastig moet blijven in het aangezicht van verzet, maakt de soera een zeer korte verwijzing naar andere profeten. Ook zij ondergingen beproevingen en bleven geduldig; zij ontvingen als gevolg daarvan ook de gunsten van God. Sommigen van hen leefden eerder dan David, Solomon en Job, en wij kennen de perioden waarin zij leefden, terwijl wij de levensperiode van de anderen niet kennen, omdat de Qur'ān en andere bronnen die voor ons beschikbaar zijn, dit niet hebben gespecificeerd.

Having related these three stories in some detail, to remind the Prophet that he too should remain steadfast in the face of opposition, the sūrah makes a very brief reference to other prophets. They too endured tests and remained patient; they also received God’s favours as a result. Some of these lived earlier than David, Solomon and Job, and we know the periods they lived in, while we do not know the others’ time of life, because the Qur’ān and other sources available to us have not specified it.

Gedenk Onze dienaren Abraham, Isaac en Jacob: allen mannen van kracht en visie.

Remember Our servants Abraham, Isaac and Jacob: all men of strength and vision.

Wij hebben hen een bijzonder kenmerk gegeven: de herinnering aan het hiernamaals. In Onze ogen waren zij inderdaad behorend tot de uitverkorenen, de werkelijk goeden. En denk aan Ishmael, Elisha en Dhu’l-Kifl: ieder van hen behoorde tot de werkelijk goeden. (Versen 45-48)

We gave them a specially distinctive quality: the remembrance of the life to come. In Our sight, they were indeed among the elect, the truly good. And remember Ishmael, Elisha and Dhu’l-Kifl: each belonged to the truly good. (Verses 45-48)

Abraham, Isaac, Jacob, evenals Ismaël, leefden ongetwijfeld eerder dan David en Salomo, maar we weten niet in welke tijdrelatie zij tot Job stonden. Elisha en Dhu’l-Kifl worden slechts zeer kort in de Qur'ān vermeld. De Arabische naam die aan de eerste van deze twee wordt gegeven is Alyasa`, wat dichter bij de Hebreeuwse versie van Elisha ligt. Waarschijnlijk verwijzen zij naar dezelfde persoon. Wat Dhu’l-Kifl betreft, we weten niets over hem behalve hoe hij hier wordt beschreven: hij ‘behoorde tot de werkelijk goede’. God, grenzeloos is Hij in Zijn glorie, beschrijft Abraham, Isaac en Jacob als ‘mannen van kracht en visie’, wat verwijst naar hun goede daden, zij het fysiek, gedaan met de hand, of mentaal, steunend op een gezond inzicht en goed oordeelsvermogen. Dit impliceert dat een persoon die geen goede daden verricht, zonder hand is, en degene die niet goed nadenkt, zonder geest of visie is.

Abraham, Isaac, Jacob, as well as Ishmael, undoubtedly lived earlier than David and Solomon, but we do not know in what time relation they were to Job. Elisha and Dhu’l-Kifl are mentioned only very briefly in the Qur’ān. The Arabic name given to the first of these two is Alyasa`, which is closer to the Hebrew version of Elisha. Most probably they refer to the same person. As for Dhu’l-Kifl, we know nothing of him apart from how he is described here: he ‘belonged to the truly good.’ God, limitless is He in His glory, describes Abraham, Isaac and Jacob as ‘men of strength and vision’, which refers to their good actions, whether physical, done by hand, or mental, relying on sound vision and good judgement. This implies that a person who does not do good deeds is without a hand, and the one who does nor think well is without a mind or a vision.