In dit tweede deel pikt de soera de lessen uit de geschiedenis op, aangezien zij gemeenschappen noemt die teruggaan tot de vroege dagen van de mensheid en hun houding tegenover goddelijke leiding. We zien dat het verhaal zich herhaaldelijk herhaalt. Inderdaad, de mensen die volhielden in ongeloof in Makkah, en een vijandige houding aannamen tegenover de Profeet Muhammad ﷺ, lijken een afsplitsing te zijn van die eerdere gemeenschappen die dwaalden. De lotgevallen van die eerdere gemeenschappen worden vermeld, waarbij bepaalde historische gebeurtenissen voor de Arabische ongelovigen worden neergelegd zodat zij hierover kunnen nadenken, evenals om de gelovigen gerust te stellen dat de goddelijke zorg, die de gelovigen van weleer nooit in de steek heeft gelaten, hen ook niet zal verlaten.

In this second part, the sūrah picks up the lessons of history as it mentions communities going back to the early days of humanity and their attitudes towards divine guidance. We find the story frequently repeating itself. Indeed, the people who persisted in disbelief in Makkah, taking a hostile attitude to the Prophet Muĥammad (peace be upon him), appear to be an offshoot of those earlier communities that went astray. The fates of those earlier communities are mentioned, putting before the Arab unbelievers certain historical events for them to reflect upon as also to reassure the believers that divine care, which never deserted the believers of old, would also not fail them.

De soera geeft korte verslagen van Noah, Abraham, Ismaël en Isaac, Moses en Aaron, Elijah, Lot en Jonah. Het gaat dieper in op het verhaal van Abraham en Ismaël, omdat het ons een voorbeeld geeft van ultiem geloof en opoffering, wat ons de aard van ware overgave aan de wil van God toont. Deze specifieke episode wordt nergens anders in de Qur'ān vermeld. Samen vormen deze verhalen de gehele passage.

The sūrah gives brief accounts of Noah, Abraham, Ishmael and Isaac, Moses and Aaron, Elijah, Lot and Jonah. It dwells more on Abraham’s and Ishmael’s story as it puts before us an example of supreme faith and sacrifice showing us the nature of true surrender to God’s will. This particular episode is not mentioned anywhere else in the Qur’ān. Together, these stories make up the entire passage.

Zij vonden hun voorvaderen dwaalend en haastten zich om in hun voetsporen te treden. De meeste mensen van vroeger gingen hen vooraf in dwaalspoor; hoewel Wij hen waarschuwingen hadden gezonden. Zie wat er uiteindelijk met hen is gebeurd die gewaarschuwd waren. Niet zo met de ware dienaren van God.

They found their forefathers astray, and rushed to follow in their footsteps. Most of the people of old went astray before them; although We had sent them warners. Behold what happened in the end to those that had been warned. Not so God’s true servants.

(Verzen 69-74)

(Verses 69-74)

Deze mensen zijn verhard in het volgen van dwaling, maar tegelijkertijd volgen zij simpelweg de voetsporen van anderen, zonder na te denken of te reflecteren. Zij haasten zich om het voorbeeld van hun vaderen te volgen zonder de gelegenheid te benutten om te bevragen of te onderzoeken: “Zij vonden hun vaderen dwaalend en haastten zich om hun voetsporen te volgen.” (Versen 69-70) Zowel zij als hun vaderen zijn voorbeelden van het dwalen, wat ook het geval was van de meerderheid van de eerdere gemeenschappen: “De meeste mensen van vroeger gingen vóór hen dwaal.” (Vers 71) Toch hebben zij waarschuwingen ontvangen, maar zij schenkten er geen aandacht aan: “hoewel Wij hen waarschuwingen hadden gezonden.” (Vers 72) Waartoe leidde dit uiteindelijk? Wat was de uitkomst van de houding van de ongelovigen, vergeleken met de uitkomst van het in acht nemen van de waarschuwingen en het aanvaarden van het geloof? Dit wordt getoond in de verhalen die volgen. De verzen die volgen dienen als een loutere aankondiging van wat er gaat komen: “Zie wat er uiteindelijk met hen is gebeurd die gewaarschuwd waren. Niet met de ware dienaren van God.” (Versen 73-74)

These people are hardened in following error, but at the same time they are simply following the footsteps of others, without thinking or reflection. They rush to follow their fathers’ lead taking no opportunity to question or examine: “They found their forefathers astray, and rushed to follow in their footsteps.” (Verses 69-70) Both they and their fathers are examples of going astray, which was also the case of the majority of earlier communities: “Most of the people of old went astray before them.” (Verse 71) Yet they did receive warnings, but paid no heed: “although We had sent them warners.” (Verse 72) What did this lead to in the end? What was the outcome of the unbelievers’ attitude, as compared with the outcome of heeding the warnings and accepting the faith? This is shown in the stories that follow. The verses that ensue serve as a mere announcement of what is to come: “Behold what happened in the end to those that had been warned. Not so God’s true servants.” (Verses 73-74)

De soera beschrijft vervolgens twee van de belangrijkste episodes uit het verhaal van Abraham. Het eerste toont hoe hij het geloof predikte onder zijn volk en hun afgodsbeelden vernietigde, gevolgd door hun poging om hem te doden en hoe God hem redde. Dit episode wordt ook in andere soera's beschreven. Het tweede episode wordt echter alleen hier vermeld. Het spreekt over de droom van Abraham, zijn offer en hoe God zijn zoon vrijliet. Dit verhaal wordt in detail gegeven, waarbij in een opmerkelijk verfijnde en effectieve stijl wordt gesproken over fasen en houdingen. Het toont het meest verheven voorbeeld van gehoorzaamheid aan God, opoffering en overgave:

The sūrah then depicts two of the main episodes from Abraham’s story. The first shows him advocating faith among his people and destroying their idols, followed by their attempt to kill him and God saving him. This episode is also described in other sūrahs. The second episode however, is only mentioned here. It speaks of Abraham’s dream, his sacrifice and how God released his son. This story is given in detail, speaking of stages and attitudes in a remarkably fine and effective style. It shows the most sublime example of obedience to God, sacrifice and self surrender:

Onder degenen die zijn weg volgden, was Abraham. Hij wendde zich met een zuiver hart tot zijn Heer. Hij zei tegen zijn vader en zijn volk: "Wat is dit dat jullie aanbidden? Kiezen jullie valse goden in plaats van God? Wat denken jullie dan van de Heer van alle werelden?" (Verzen 83-87)

Among those who followed his way was Abraham. He turned to his Lord with a sound heart. He said to his father and his people: What is this that you worship? Do you choose false deities instead of God? What, then, do you think of the Lord of all the worlds? (Verses 83-87)

Zo begint het verhaal, bewegend van Noah naar Abraham, waarbij duidelijk wordt gemaakt dat zij verbonden waren in het geloof en de belangen ervan. Zo wordt gezegd dat Abraham tot de gemeenschap van Noah behoorde, ondanks de lange tijdsperiode tussen hen in. Desalniettemin deelden zij dezelfde goddelijke constitutie en boodschap.

Thus the story opens, moving from Noah to Abraham and making it clear that they were related in faith and its advocacy. Thus Abraham is said to belong to Noah’s community despite the long time gap between them. Nonetheless they shared the same divine constitution and message.

De kwaliteit van Abraham die hier wordt benadrukt, is zijn zuivere hart, wat hem een man van oprecht geloof en een helder geweten maakt: “Hij wendde zich tot zijn Heer met een zuiver hart.” (Vers 84)

Abraham’s quality highlighted here is his sound heart, which makes him a man of true faith and clear conscience: “He turned to his Lord with a sound heart.” (Verse 84)

De soera gaat over naar de tweede episode die zij vertelt over de geschiedenis van Abraham. Nadat hij uit het vuur was gered, sloot hij dat hoofdstuk van zijn leven om een nieuwe fase te beginnen: “En Abraham zei: Ik zal naar mijn Heer gaan; Hij zal mij zeker leiden.” (Vers 99) Zijn woorden geven aan dat hij aan het migreren was, zowel in mentale als in fysieke zin. Hij liet alles achter: zijn vader, familie, huis, volk en land; hij liet hen allemaal achter en ging naar zijn Heer, vrij van alle zorgen. Hij gaf zich zo over aan zijn Heer, ervan verzekerd dat Hij hem leiding en zorg zou geven en hem op het juiste pad zou zetten. Het is een migratie van de ene staat naar de andere, waarbij alle banden en verbindingen worden losgelaten ten gunste van één band die puur en sterk blijft. Zijn woorden drukken volledige geloof en onvoorwaardelijke overgave uit.

The sūrah moves on to the second episode it relates of Abraham’s history. After he was saved from the fire, he closed that chapter of his life to begin a new phase: “And Abraham said I will go to my Lord: He is sure to guide me.” (Verse 99) His words indicate that he was migrating, this in both a mental and physical sense. He was abandoning everything: his father, family, home, people and land, leaving them all behind and going to his Lord, free of all concerns. He thus surrendered himself to his Lord, assured that He would give him guidance and care, setting him on the right path. It is a migration from one state to another, abandoning all ties and bonds in favour of one bond that remains pure and strong. His words express complete faith and unqualified surrender.

Tot dat moment was Abraham zonder kinderen. Hij had zijn verwanten, vrienden en alles wat hem bekend was achtergelaten. Dat zijn relaties met degenen die hem in het vuur wierpen een definitieve breuk hadden ondergaan, behoeft geen uitleg. Daarom ging hij naar zijn Heer, biddend tot Hem om hem gelovig nageslacht te schenken: “Heer! Schenk mij een rechtvaardige zoon.” (Vers 100) En God beantwoordde de gebeden van Zijn ware dienaar: “Wij brachten hem het goede nieuws dat hij een geduldige zoon zou hebben.” (Vers 101) De zoon was hoogstwaarschijnlijk Ismaël, zoals duidelijk kan worden afgeleid uit zijn levensverhaal en uit de soera zelf. Inderdaad, we kunnen het teken van zijn geduld in zijn jeugd zien. We kunnen ons ook de vreugde voorstellen die Abraham ervoer in zijn nieuwe verblijfplaats, waar hij een vreemdeling was, bij de geboorte van deze zoon die door God werd beschreven als een ‘geduldige zoon’. Het is nu tijd voor ons om te kijken naar de glorieuze houding die het levensverhaal van Abraham vertegenwoordigt, en daaruit een inspirerende les te putten zoals die door God Almachtig aan de moslimgemeenschap is gepresenteerd.

Until that moment, Abraham was without children. He had left behind his relations, friends and all that was familiar to him. Needless to say, his relations with those who threw him in the fire suffered a final breakdown. Therefore, he went to his Lord, praying to Him to grant him believing offspring: “Lord! Grant me a righteous son.” (Verse 100) And God answered his true servant’s prayer: “We gave him the happy news that he will have a forbearing son.” (Verse 101) The son was most probably Ishmael, as clearly inferred from his life story and from the sūrah itself. Indeed, we can see the mark of his forbearance in his youth. We can also imagine the delight experienced by Abraham in his new abode, where he was a stranger, at the birth of this son described by God as a ‘forbearing son.’ It is time for us now to look at the glorious attitude that Abraham’s life story represents, drawing from it an inspiring lesson as presented by God Almighty to the Muslim community.

God was getuige van de oprechtheid die zowel Abraham als Ishmael toonden, en Hij beschouwde hen als zij die aan alles hadden voldaan wat van hen werd vereist:

God witnessed the sincerity shown by both Abraham and Ishmael, and He considered them to have fulfilled all that was required of them:

‘Wij riepen hem aan: O Abraham! Je hebt de droom werkelijkheid gemaakt.’ Zo belonen Wij degenen die het goede doen. Dit was inderdaad een grote beproeving. Wij hebben [Ismaël] verlost met een nobel offer. (Verzen 104-107)

We called to him: Abraham! You have already fulfilled the dream.’ Thus do We reward those who do good. All this was indeed a momentous trial. We ransomed [Ishmael] with a noble sacrifice. (Verses 104-107)

Je hebt inderdaad alles vervuld wat je moest vervullen. God wenst niets van Zijn dienaren anders dan dat zij zich volledig aan Hem onderwerpen, zodat zij niets hebben dat zij te dierbaar of te kostbaar achten om op te geven, zelfs niet een enige zoon, of hun eigen leven. Jij, Abraham, hebt dit gedaan, door alles wat dierbaar was te offeren, met zekerheid en aanvaarding. Wat overbleef was vlees en bloed, dat vervangen kon worden door elk type vlees en bloed. Zo verloste God deze jonge man, die zich aan Zijn wil had onderworpen, met een groot en nobel offer. Er wordt overgeleverd dat het offer een ram was die Abraham bij Gods wil gereed aantrof en dat hij deze ram offerde in plaats van Ishmael.

You have indeed fulfilled all you needed to fulfil. God wants nothing from His servants other than that they submit themselves to Him totally, so that they have nothing which they consider too dear or too precious to give up, not even an only son, or their own lives. You, Abraham, have done this, offering everything dear, with certainty and acceptance. What was left was flesh and blood, which could be substituted by any type of flesh and blood. Thus, God ransomed this young man who had submitted himself to His will by a great and noble sacrifice. It is reported that the sacrifice was a ram which Abraham found ready by God’s will and that he sacrificed this ram in place of Ishmael.

Abraham werd toen verteld: “Zo belonen Wij degenen die het goede doen.” (Vers 105) Wij belonen hen door hen te kiezen voor een dergelijke beproeving, door hun geest en hart te richten om het noodzakelijke niveau te bereiken, hen te helpen bij dergelijke vervulling en hen vervolgens de beloning te geven die zij verdienen.

Abraham was then told: “Thus do We reward those who do good.” (Verse 105) We reward them by choosing them for such a test, directing their minds and hearts to rise to the necessary level, helping them in such fulfilment and then giving them the reward they deserve.

De afstammelingen van Abraham en Isaac omvatten Mozes en Aäron:

The descendants of Abraham and Isaac included Moses and Aaron:

Wij hebben ook Onze gunst aan Mozes en Harun geschonken; Wij hebben hen en hun volk gered van grote nood; Wij hebben hen steun gegeven, zodat zij het waren die de overwinning behaalden.

We also bestowed Our favour on Moses and Aaron; We saved them and their people from great distress; We gave them support, so that it was they who achieved victory.

Wij hebben hen de Schrift gegeven die zaken verduidelijkte; Wij hebben hen naar het rechte pad geleid; Wij hebben ervoor gezorgd dat zij geprezen werden door latere generaties: Vrede zij met Mozes en Aäron! Zo belonen Wij degenen die het goede doen. Beiden behoorden tot Onze gelovige dienaren. (Verzen 114-122)

We gave them the Scripture which made things clear; We guided them to the right path; We caused them to be praised by later generations: Peace be upon Moses and Aaron! Thus do We reward those who do good. Both were among Our believing servants. (Verses 114-122)

Hier krijgen we slechts een glimp van het verhaal van Mozes en Aäron, waarbij de gunsten van God die aan hen zijn geschonken worden benadrukt: eerst door hen te kiezen om Zijn boodschap te verkondigen, en daarna door hen en hun volk te redden van grote nood, wat in andere soera's in detail wordt beschreven. Gods gunsten aan hen omvatten ook hun overwinning op hun vijanden, Farao en zijn volk, evenals het geven van de Schrift aan hen en het leiden van hen naar het rechte pad. Het moet duidelijk zijn dat God slechts hen naar dit rechte pad leidt die in Hem geloven. Hij zorgde er verder voor dat zij door toekomstige generaties geprezen zouden worden.

Here we only have a glimpse of the story of Moses and Aaron, highlighting God’s favours bestowed on them first in being chosen to deliver His message, then in saving them and their people from great distress, which is recounted in detail in other sūrahs. God’s favours on them also included their victory over their enemies, Pharaoh and his people, as also giving them the Scriptures and guiding them to the right path. It should be clear that God guides to this right path only those who believe in Him. He further ensured that they would be praised by future generations.

Deze blik eindigt met een groet en een zegen van vrede van God aan Mozes en Aäron. Opnieuw wordt hier het type beloning voor degenen die het goede doen, en de grote waarde van het geloof, waarvoor gelovigen worden geëerd, herhaald.

This glimpse concludes with a greeting and blessing of peace from God to Moses and Aaron. Again the type of reward given to those who do good and the great value of faith, for which believers are held in honour, is repeated here.

De laatste van deze blikken op de geschiedenis van eerdere boodschappers betreft Jonah:

The last of these glimpses from the history of earlier messengers concerns Jonah:

Jonas was ook een van Onze boodschappers. Hij ontvluchtte door aan boord te gaan van een volgeladen schip. Zij wierpen het lot, en hij was degene die verloor. De walvis verslond hem, omdat hij de schuldige was. Indien hij niet behoorde tot hen die God werkelijk prezen, zou hij in de buik van de walvis zijn gebleven tot de Dag der Opstanding. Wij lieten hem uitgegooid worden, ziek, op een onvruchtbare kust, en lieten een pompoenplant over hem groeien. Daarna stuurden Wij hem naar een gemeenschap van honderdduizend of meer. Zij geloofden, dus lieten Wij hen een tijdje genieten van het leven.

Jonah too was one of Our messengers. He deserted, going on the laden ship. They cast lots, and he was the one who lost. The whale swallowed him, for he was to blame. Had he not been of those who truly glorified God, he would have remained in the whale’s belly till Resurrection Day. We caused him to be cast out, sick, on a barren shore, and caused a gourd tree to grow over him. Then We sent him to la community of] one hundred thousand or more. They believed, so We let them enjoy life for a while.

(Verzen 139-148)

(Verses 139-148)

De Qur’ān vermeldt niet waar het volk van Jonah woonde, maar het is te begrijpen dat zij niet ver van de zee waren. Verslagen vertellen ons dat Jonah gefrustreerd was door de voortdurende ontkenning van zijn boodschap en de waarheid die deze duidelijk maakte door zijn volk. Hij waarschuwde hen voor de naderende straf van God, en verliet hen vervolgens in woede. Zijn woede leidde hem naar de kust, waar hij aan boord ging van een beladen schip. Toen het schip midden op zee was, werd het getroffen door een woeste storm. Destijds werd algemeen geloofd dat een dergelijk onheil betekende dat er onder de passagiers iemand moest zijn die de toorn van God had opgewekt. Om het schip de storm te laten doorstaan, moest die persoon overboord worden geworpen. Zij wierpen daarom het lot en Jonah was degene die verloor. Hoewel zij wisten dat hij een deugdzaam en Godvruchtig man was, werd de uitkomst van zijn lot bevestigd. Daarom wierpen zij hem in de zee, of hij is wellicht zelf gesprongen.

The Qur’ān does not mention where Jonah’s people lived, but it is understood that they were not far from the sea. Reports tell us that Jonah was frustrated by his people’s continued denial of his message and the truth it made clear. He warned them against God’s impending punishment, and then abandoned them in anger. His anger led him to the sea-shore, where he boarded a laden ship. When the ship was in the middle of the sea, it was hit by a raging storm. It was widely believed at that time that such a disaster signalled that among the passengers there must be someone who had incurred God’s anger. For the ship to withstand the storm that person had to be thrown overboard. They, thus, drew lots and Jonah was the one who lost. Although they knew him to be a virtuous and God-fearing man, the drawing of his lot was confirmed. Therefore, they threw him into the sea, or he might have jumped himself.