“Alif. Lām. Rā. Dit is een boek dat Wij aan u van bovenaf hebben geschonken.” (Vers 1)

“Alif. Lām. Rā. This is a book which We have bestowed on you from on high.” (Verse 1)

Dit boek, dat bestaat uit woorden opgebouwd uit letters zoals deze, is een boek dat u zeker niet zelf heeft geschreven. Het is aan u geopenbaard voor een bepaald doel, “zodat u de gehele mensheid, met de toestemming van hun Heer, uit de duisternis naar het licht zou brengen.” (Vers 1) Uw rol is om de mensheid uit de diepten van de duisternis waar zij in zijn weggezakt te halen, de duisternis van bijgeloof, tegenstrijdige systemen en tradities; de duisternis van het geloven in vermeende godheden, en valse concepten, waarden en normen.

This book which consists of words made up of letters like these is one which you certainly have not authored. It has been revealed to you for a definite purpose, “so that you might bring forth all mankind, by their Lord’s leave, from darkness into the light.” (Verse 1) Your role is to take mankind out of the depths of darkness into which they have sunk, the darkness of superstition, conflicting systems and traditions; the darkness of believing in alleged deities, and false concepts, values and standards.

U zult hen, dat wil zeggen de gehele mensheid, naar het ware licht brengen dat alle duisternis wegneemt. Dit licht verdrijft niet alleen alle duisternis uit de gewetens en de geesten van mensen, het heeft ook invloed op hun leven in het algemeen, door nieuwe waarden en tradities voor hen vast te stellen.

You are to bring them, i.e. all of mankind, into the real light which removes all darkness. Not only does this light dispel all darkness from people’s consciences and minds, it also affects their lives generally, setting for them new values and traditions.

Geloof gebaseerd op de eenheid van God is een licht dat binnen het menselijke hart schijnt, om ook de gehele mens te doen schijnen. De mens is geschapen uit koude klei waarin God van Zijn geest heeft ingeblazen. Indien hij het licht van deze adem van de geest verlaat, keert hij terug naar donkere klei en wordt hij een massa van vlees en bloed zoals een dier. Het is inderdaad alleen het vlees en bloed dat gemaakt is van de klei van de aarde. Het is met deze adem van Gods geest dat het licht eroverheen verspreidt. Dan laat het geloof het in al zijn glorie verschijnen. Hiermee bloeit de massa van vlees en bloed op.

Faith based on God’s oneness is a light that shines within the human heart, to make the whole human being shine as well. Man is created out of cold clay in which God has blown of His spirit. Should he abandon the light of this breath of spirit, he turns back into dark clay, and becomes a mass of flesh and blood like an animal. It is indeed the flesh and blood alone that are made of the earth’s clay. It is with this breath from God’s spirit that light spreads over it. Then faith makes it appear in its full glory. With it the mass of flesh and blood blooms.

“Wij hebben nooit een boodschapper gezonden, anders dan in de taal van zijn eigen volk, opdat hij [de waarheid] aan hen duidelijk zou maken.” (Vers 4) Dit is een zegen die God aan mensen schenkt met elke boodschap die Hij naar hen zendt. Om een boodschapper in staat te stellen mensen met de toestemming van hun Heer uit de duisternis naar het licht te leiden, moet zijn boodschap in de taal van zijn eigen volk worden gegeven. Dit is hoe hij vervolgens in staat is om de boodschap van God aan hen uit te leggen. Dit is hoe de doelstellingen van de boodschap worden vervuld.

“Never have We sent a messenger otherwise than speaking the language of his own people, so that he might make [the truth] clear to them.” (Verse 4) This is a blessing God grants to people with every message He sends to them. For a messenger to be able to bring people out of darkness into light, by their Lord’s leave, he must be given his message in his own people’s language. This is how he is then able to explain God’s message to them. It is how the objectives of the message are fulfilled.

Hoewel de Profeet Muhammad ﷺ een Boodschapper is tot alle mensheid, is zijn boodschap aan hem gegeven in de taal van zijn eigen volk, zodat hij zaken aan hen kan uitleggen. Zij zijn degenen die zijn boodschap aan de rest van de mensheid zouden overbrengen. Zijn eigen leven is immers beperkt. Daarom is hij bevolen om eerst zijn eigen volk op te roepen, zodat het Arabisch Schiereiland puur moslim wordt. Het zal dan zijn rol vervullen als de plaats van waaruit de laatste goddelijke boodschap naar de rest van de wereld wordt gedragen. Wat in de praktijk gebeurde, zoals God, die alles weet, heeft bepaald, was dat de Profeet ﷺ overleed op het moment dat de islam de religie in heel Arabië werd. De Profeet ﷺ stelde een leger onder het bevel van Usāmah samen om te worden uitgezonden naar gebieden die aan Arabië grensden, maar de Profeet ﷺ stierf voordat het leger aan zijn mars begon. Het is waar dat de Profeet ﷺ zijn brieven en gezanten naar de staatshoofden van landen buiten Arabië stuurde, waarbij hij hen opriep de boodschap van de islam te aanvaarden en duidelijk maakte dat zijn boodschap tot de hele mensheid was gericht. Wat God echter voor hem heeft bepaald, wat past bij de beperkte duur van het menselijk leven, is dat Muhammad ﷺ zijn boodschap aan zijn eigen volk heeft overgebracht in hun eigen taal. Daarna werd de taak voltooid door degenen die zijn boodschap naar andere gemeenschappen over de hele wereld droegen. Daarom is er geen tegenstrijdigheid tussen het feit dat zijn boodschap tot de hele mensheid is gericht, en het feit dat deze is uitgedrukt in het Arabisch, de taal van zijn eigen volk.

Although the Prophet Muĥammad is a Messenger to all mankind, he is given his message in his own people’s language, so that he can explain matters to them. They are the ones who would be conveying his message to the rest of mankind. His own life is, after all, limited. Therefore, he is commanded to call first on his own people so that the Arabian Peninsula becomes purely Muslim. It will then fulfil its role as the place from which the final divine message is carried to the rest of the world. What happened in practice, as God, who knows everything, determined, was that the Prophet passed away when Islam became the religion in the whole of Arabia. The Prophet raised an army under the command of Usāmah to be dispatched to areas bordering on Arabia, but the Prophet (peace be upon him) died before the army began its march. It is true that the Prophet sent his letters and emissaries to the heads of countries outside Arabia, calling on them to accept the message of Islam, and making it clear that his message was addressed to all mankind. However, what God determined for him, which fits with the limited duration of human life, is that Muĥammad (peace be upon him) delivered his message to his own people in their own language. Then the task was completed by those who carried his message to other communities all over the world. Hence, there is no contradiction between his message being addressed to all humanity, and its being expressed in Arabic, the language of his own people.

Mozes begon zijn taak te vervullen en zijn volk te herinneren. “Mozes zei tegen zijn volk:

Moses began to fulfil his task and remind his people. “Moses said to his people:

‘Gedenk de zegeningen die God u heeft geschonken toen Hij u redde van het volk van Pharaoh, die u met zware kwellingen terroriseerden, uw zonen afslachtten en [slechts] uw vrouwen spaarden.

‘Remember the blessings God bestowed on you when He saved you from Pharaoh’s people who afflicted you with grievous torment, slaughtered your sons and spared [only] your women.

‘Dat was inderdaad een geweldige beproeving van jouw Heer.’ (Vers 6) Hij herinnert hen eerst aan de genade van God toen Hij hen verloste van de grote kwelling die hen door het volk van Farao werd toegebracht. Die kwelling werd hen steeds opnieuw aang gedaan, met weinig verlichting. Een van de gruwelijker kenmerken van die kwelling was het doden van de mannelijke bevolking maar niet de vrouwelijke, als middel om te voorkomen dat zij in aantal zouden toenemen.

That was indeed an awesome trial from your Lord.’“ (Verse 6) He reminds them first of God’s grace when he delivered them from the great torment inflicted on them by Pharaoh’s people. That torment was visited on them time after time, with little reprieve. One of the ghastlier features of that torment was the killing of the male but not the female population as a means of preventing them from increasing in number.

Dit was gericht op het waarborgen van hun voortdurende zwakte en onderwerping. Het feit dat God hen van dit alles heeft gered, was een grote daad die Zijn genade demonstreerde. Dit dient met dankbaarheid te worden onthouden.

This aimed to ensure their continued weakness and subjugation. The fact that God saved them from all this was a great act demonstrating His grace. It should be remembered with gratitude.

“Dat was inderdaad een geweldige beproeving van jullie Heer.” (Vers 6) Hun beproeving bestond uit de ontbering die hen door Pharaoh werd toegebracht. Het was een middel om hun geduld, weerstand, volharding en vastberadenheid te testen. Geduld houdt niet enkel het verdragen van ontberingen in. Het is eerder standhouden zonder geschokt of mentaal verslagen te worden, gekoppeld aan de vastberadenheid om stand te houden tegen tirannie totdat vrijheid is bereikt. Standhouden dat enkel het tolereren van vernedering inhoudt, is niet prijzenswaardig. De Israëlieten ondergingen ook de beproeving van bevrijding uit tirannie, om hun dankbaarheid voor de genade van God te testen, wat weerspiegeld zou moeten worden in het volgen van het pad van Zijn leiding.

“That was indeed an awesome trial from your Lord.” (Verse 6) Their trial consisted of the affliction visited on them by Pharaoh. It was a means to test their patience, resistance, perseverance and determination. Patience does not merely entail enduring hardship. It is rather endurance without being shaken or mentally defeated, coupled with the determination to stand up to tyranny until freedom is achieved. Endurance that only entails tolerating humiliation is not worthy of praise. The Israelites also experienced the trial of deliverance from tyranny, so as to test their gratitude for God’s grace, which should be reflected in following the path of His guidance.

Mozes vervolgt zijn vermaningen, maar hij maakt nu geen deel meer uit van de scène die in de soera wordt geschetst. In plaats daarvan wordt er een beeld geschetst van de hevige strijd tussen de gemeenschap die de profeten volgt en de samenleving van de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah), die zowel de boodschappers als hun boodschappen ontkent. Dit is een opmerkelijk aspect van de verfijnde stijl van de Qur'ān, die de scène tot leven brengt en deze transformeert van een historisch verslag dat iemand rapporteert naar een onmiddellijke scène die we voor onze eigen ogen zien, waarbij we in staat zijn om naar de mensen in de scène te luisteren terwijl ze spreken, en al hun acties en reacties op te merken. In deze panoramische scène worden alle beperkingen van tijd en ruimte opgeheven.

Moses continues with his reminders, but now he no longer features in the scene painted in the sūrah. Instead, a picture is drawn of the raging battle between the community that follows the Prophets and jāhiliyyah society which denies the messengers and their messages alike. This is a remarkable aspect of the refined style of the Qur’ān which brings the scene alive, transforming it from a historical one that someone is reporting to an immediate one that we see in front of our eyes, able to listen to the people in it as they talk, and notice all their actions and reactions. In this panoramic scene, all limitations of time and space are done away with.

Heb je geen verslagen ontvangen van wat er overkwam degenen die voor jou leefden? Het volk van Noah, de `Ād en Thamūd, en degenen die na hen kwamen? Niemand kent hen allemaal behalve God. Hun boodschappers kwamen naar hen met duidelijke bewijzen van de waarheid, maar zij hielden hun handen voor hun monden en zeiden: ‘Wij geloven niet in datgene waarmee jullie zijn gezonden, en wij hebben ernstige twijfels over datgene waartoe jullie ons oproepen.’ (Vers 9)

Have you not received accounts of what befell those who lived before you? The people of Noah, the `Ād, and Thamūd, and those who came after them? None knows them all but God. Their messengers came to them with clear evidence of the truth, but they put their hands to their mouths, and said: ‘We disbelieve in that with which you have been sent, and we are in grave doubt about that to which you call us.’ (Verse 9)

Deze herinnering wordt gebracht door Moses, maar terwijl hij naar de achtergrond verdwijnt, gaat de soera verder met haar verslag van wat er met de boodschappers en boodschappen van God is gebeurd tijdens alle perioden van de geschiedenis, en de confrontatie tussen hen en de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah) in haar verschillende toestanden en samenlevingen, en het lot van hen die deze boodschappen ontkenden. Het is alsof Moses een verteller is die begint met een verwijzing naar de belangrijkste gebeurtenissen van een grote geschiedenis, voordat hij de spelers de ruimte geeft om die geschiedenis over te nemen en uit te voeren, en te zeggen wat zij wensen. Deze methode van het vertellen van een verhaal of een historisch verslag wordt vaak toegepast in de Qur'ān. Het dient om het historische verslag tot leven te wekken. We zien hier Gods edele boodschappers elkaar opvolgen, en de confrontatie aangaan met de gehele mensheid die had toegegeven aan de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah). De kloven tussen generaties en gemeenschappen verdwijnen, terwijl de grote waarheden naar voren treden zonder gebonden te zijn aan een specifieke tijd of plaats.

Wat betreft het leveren van een duidelijk bewijs, wat een wonder of een bovennatuurlijke gebeurtenis betekent, maken de boodschappers hun gemeenschappen duidelijk dat dit iets is dat uitsluitend door God is bepaald. De boodschappers proberen mensen heel duidelijk het verschil te laten inzien tussen de Godheid en hun eigen sterfelijke wezens. Ze willen dat zij de ware betekenis begrijpen van de eenheid van God, die in wezen en eigenschappen niet op iemand anders in de natuur lijkt. Het gebrek aan dergelijke helderheid was de bron van de grote verwarring waarin heidense overtuigingen waren weggezonken, evenals de kerkelijke concepten die het christendom vermengden met de heidense overtuigingen van Griekenland, Rome, Egypte en India. Het startpunt van deze verwarring waarin het christendom was weggezonken, was de toeschrijving van bovennatuurlijke krachten aan Jezus zelf, wat leidde tot een grote verwarring tussen het Goddelijke Wezen en Zijn dienaar, Jezus Christus (vrede zij met hem).

As for producing clear proof, which means a miracle or some supernatural event, the messengers make it clear to their communities that this is something determined by God alone. The messengers try to make people realize very clearly the difference between Godhead and their own mortal beings. They want them to understand the true significance of the oneness of God who is unlike anyone else in nature and attributes. The lack of such clarity was the source of the great confusion into which pagan beliefs had sunk, as well as the church concepts which mixed Christianity with the pagan beliefs of Greece, Rome, Egypt and India. The starting point in this confusion into which Christianity had sunk was the attribution of supernatural powers to Jesus himself, leading to a great mix-up between the Divine Being and His servant, Jesus Christ (peace be upon him).

De boodschappers maakten hun positie zeer duidelijk: “Het ligt niet in onze macht om u enig bewijs te brengen, behalve met de toestemming van God.” Wij vertrouwen op geen enkele macht behalve de Zijne:

The messengers made their position very clear: “It is not within our power to bring you any proof except by God’s leave.” We do not rely on any power other than His own:

“Het is in God dat alle gelovigen hun vertrouwen moeten stellen.” (Vers 11) De boodschappers verkondigen dit als een blijvende waarheid. Een gelovige stelt zijn vertrouwen in niemand anders dan God. Hij wendt zich tot niemand anders voor hulp of steun, en hij zoekt toevlucht bij niemand anders dan Hem.

“It is in God that all believers must place their trust.” (Verse 11) The messengers announce this as a permanent truth. A believer does not place his trust in anyone other than God. He turns to no one else for help or support, and he seeks refuge with none other than Him.

We moeten hier beseffen dat de Allerhoogste Macht niet ingrijpt om de kwestie tussen de boodschappers en hun gemeenschappen te beslechten totdat de boodschappers zelf hun definitieve breuk met hun volk verklaren. De gelovigen moeten duidelijk maken dat zij nooit zullen terugkeren naar de oude wegen van hun volk nadat God hen heeft gered. Zij moeten ook aandringen op het hebben van hun eigen, afzonderlijke identiteit, samenleving en leiderschap. Dit betekent dat de gemeenschap wordt gesplitst in twee groepen die verschillen in geloof, levensstijl, leiderschap en structuur. Dit is het moment waarop God ingrijpt om de despoten te vernietigen die de gelovigen vervolgen. Dit is het moment waarop God Zijn belofte aan Zijn boodschappers vervult om hen de overwinning te schenken en de gelovigen op aarde te vestigen. Een dergelijke interventie zal nooit plaatsvinden zolang de gelovigen geïntegreerd zijn in een on-islamitische samenleving en van binnenuit haar instituten werken. Zij moeten eerst hun eigen identiteit en hun eigen, afzonderlijke structuur en leiderschap hebben.

We must realize here that the Supreme Power does not intervene to settle the issue between the messengers and their communities until the messengers themselves declare their final split with their people. The believers must make it clear that they will never return to their people’s old ways after God has saved them. They must also insist on having their own separate identity, society and leadership. This means that the community is split into two which differ in faith, lifestyle, leadership and structure. This is when God intervenes to destroy the despots who persecute the believers. This is when God fulfils His promise to His messengers to grant them victory and establish the believers on earth. Such intervention will never happen while the believers are integrated in un-Islamic society, working from within its institutions. They must first have their own identity and their own separate structure and leadership.

“Hun Heer heeft dit aan Zijn boodschappers geopenbaard: Wij zullen zeker de onrechtvaardigen vernietigen.” (Vers 13) Hier hebben we een nadrukkelijke uitspraak. Bovendien voegt het kracht toe door het gebruik van inversie en het meervoudig voornaamwoord in verwijzing naar God. Het bevestigt een belofte om de tirannen te vernietigen die de gelovigen bedreigen en, door hun dreigementen, onrecht doen aan zichzelf, de waarheid, de boodschappers van God en alle mensen. “En Wij zullen jullie zeker in het land laten wonen lang nadat zij weg zijn.” (Vers 14)

“Their Lord revealed this to His messengers: Most certainly shall We destroy the wrongdoers.” (Verse 13) Here we have an emphatic statement. Furthermore, it adds power through its use of inversion and the plural pronoun in reference to God. It asserts a promise to destroy the tyrants who threaten the believers and, by their threats, do wrong to themselves, the truth, God’s messengers and all people. “And most certainly shall We cause you to dwell in the land long after they are gone.” (Verse 14)

De passende opmerking over het lot van tirannen en het lijden dat zij moeten ondergaan, maakt deel uit van een scène die de situatie van de ongelovigen schetst, met de bevestiging van de macht van God, een macht die hen allen gemakkelijk kan wegvagen en hen kan vervangen door een nieuwe schepping. Dit beeld volgt op de laatste confrontatie die plaatsvindt in dit leven.

The fitting comment on the destiny of tyrants and the misery they are made to suffer is part of a scene painting the situation of the unbelievers, with its assertion of God’s power, a power which can easily do away with them all and replace them with a new creation. This picture follows the last confrontation that takes place in this life.

De gordijnen worden hier gesloten voordat ze weer worden geopend om te tonen wat er met beide zijden gebeurt in het hiernamaals.

The curtains are drawn here before they open again to show what happens to both sides in the life to come.

“De werken van degenen die hun Heer ongelovig zijn, zijn als as die de wind fel rondblaast op een stormachtige dag. Zij kunnen geen enkel voordeel behalen uit alles wat zij mogelijk hebben verdiend. Dit [ongeloof] is inderdaad zeer dwaalachtig.” (Vers 18) Het beeld van as die rondgeblazen wordt op een stormachtige dag voegt actie toe aan het concept dat de werken van de ongelovigen tot niets zullen leiden. Mensen kunnen geen enkel deel van hun daden vasthouden, of er gebruik van maken. Dit beeld heeft een veel diepgaander effect dan enige uitdrukking van dezelfde betekenis van totaal verlies in intellectuele termen.

“The works of those who disbelieve in their Lord are like ashes which the wind blows about fiercely on a stormy day. They cannot achieve any benefit from all that they might have earned. This [disbelief] is indeed going very far astray.” (Verse 18) The image of ashes being blown about on a stormy day adds action to the concept that the unbelievers’ works will come to nothing. People cannot hold on to any part of their actions, or make use of them. This image gives a far more profound effect than any expression of the same meaning of total loss in intellectual terms.

Deze scène drukt een fundamentele waarheid uit over wat de ongelovigen doen. Handelingen die geen basis hebben in het geloof, en die niet worden beheerst door die band die elke handeling verbindt met de motivatie, en die motivatie met God, blijven los en missen een solide essentie. Ze zijn als as of rondvliegende deeltjes. Het is niet de handeling zelf die de hoogste waarde heeft, maar eerder de motivatie erachter. Handelen is een mechanische beweging, maar de motivatie ervan is wat de mens onderscheidt van een machine.

This scene expresses a basic truth about what the unbelievers do. Actions that have no basis in faith, and are not controlled by that bond relating every action to its motive, and relating that motive to God remain loose, lacking a solid entity. They are like ashes or flying particles. It is not the action itself that carries paramount value, but rather the motivation behind it. Action is a mechanical movement, but its motive is what differentiates man from machine.

Op dit punt in de soera merken we een nog hoger niveau op van de onnavolgbare stijl van de Qur’ān, en haar kracht in beeldspraak, expressie en harmonie tussen scènes en ideeën. Een korte tijd geleden zagen we koppige tirannen ten onder gaan, met een beeld van de hel die groot boven hen uittorent terwijl zij hun grootste teleurstelling in dit leven moeten ondergaan. Nu zien we hen op de Dag des Oordeels. Het is tegelijkertijd een buitengewone en krachtige scène, vol beweging, reactie en dialoog tussen de zwakken en de machtigen, en tussen beiden en Satan.

At this point in the sūrah we note an even higher level of the inimitable style of the Qur’ān, and its power of imagery, expression and harmony between scenes and ideas. A short while ago we saw obstinate tyrants coming to grief, with an image of hell looming large behind them as they are made to suffer their greatest disappointment in this life. Now we see them on the Day of Judgement. It is at once an extraordinary and powerful scene, full of movement, reaction and dialogue between the weak and the powerful, and between both and Satan.

Zij zullen allen voor God verschijnen, en toen zullen de zwakken tot hen zeggen die met hoogmoed handelden: ‘Wij waren uw volgelingen: kunt u ons iets van Gods straf verlichten?’ [En de anderen] zullen antwoorden: Had God ons leiding gegeven, dan hadden wij u geleid. Het maakt voor ons nu niet uit of wij ongeduldig treuren of met geduld volharden. Er is voor ons nu geen ontsnapping mogelijk.’ En wanneer alles is beslist, zal Satan zeggen: ‘God heeft u een ware belofte gedaan. Ik heb ook beloften aan u gedaan, maar ik ben ze niet nagekomen. Toch had ik geen enkele macht over u, behalve dat ik u riep en u mij geantwoordden. Wijs nu dus niet mij de schuld, maar wijs uzelf de schuld. Het is niet aan mij om op uw kreten te reageren, noch aan u om op de mijne te reageren. Ik heb reeds afgezworen aan het feit dat u mij met God gelijkstelt.’ Voor alle onrechtvaardigen ligt er inderdaad een zware straf te wachten. Degenen die geloven en goede daden verrichten, zullen worden toegelaten tot tuinen waar stromend water doorheen vloeit, waarin zij zullen verblijven, op uitnodiging van hun Heer. Hun groet zal zijn: Vrede. (Verzen 21-23)

They will all appear before God, and then the weak will say to those who acted with arrogance: ‘We were your followers: can you relieve us of something of God’s punishment?’ [And the others] will reply: Had God given us guidance, we would have guided you. It is now all one for us whether we grieve impatiently or endure with patience. There is no escape for us now.’ And when everything will have been decided, Satan will say: ‘God has made you a true promise. I, too, made promises to you, but I did not keep them. Yet I had no power at all over you, except that I called you and you responded to me. Hence, do not now blame me, but blame yourselves. It is not for me to respond to your cries, nor for you to respond to mine. I have already disclaimed your associating me with God.’ Indeed, for all wrongdoers there is grievous suffering in store. Those who believe and do righteous deeds will be admitted to gardens through which running waters flow, wherein they will abide, by their Lord’s leave. Their greeting shall be: Peace. (Verses 21-23)

Zaken zijn beslist en er kan geen ruimte zijn voor discussie of argumentatie.

Matters have been settled and there can be no room for discussion or argument.

Iedereen is zijn plaats getoond in het leven die komt. Maar op dit punt zien we een opmerkelijk portret: het is Satan, degene die alles in zijn macht deed om mensen weg te leiden van de waarheid en hen naar dwaling en onwaarheid te keren, die zowel de zwakken als de tirannen verwijt maakt. Zijn woorden zullen voor hen erger klinken dan de marteling die zij spoedig zullen ondergaan: “En wanneer alles is beslist, zal Satan zeggen: ‘God heeft jullie de ware belofte gedaan. Ik heb ook beloften aan jullie gedaan, maar ik ben ze niet nagekomen.”

Everyone has been shown their place in the life to come. But at this point we see a remarkable portrait: it is Satan, the one who did everything in his power to divert people away from the truth and turn them towards error and falsehood, who reproaches both the weak and the tyrants. His words may sound to them worse than the torture they will soon face: “And when everything will have been decided, Satan will say: ‘God has made you a true promise. I, too, made promises to you, but I did not keep them.

“Toch had ik geen enkele macht over jullie, behalve dat ik jullie riep en jullie mij antwoordden. Wijs mij daarom nu niet de schuld, maar wijs julliezelf de schuld. Het is niet aan mij om op jullie kreten te reageren, noch is het aan jullie om op de mijne te reageren. Ik heb reeds afstand genomen van jullie het toekennen van partners aan God.” “Voor de onrechtvaardigen is er inderdaad een zware straf in het aangezicht.” (Vers 22)

Yet I had no power at all over you, except that I called you and you responded to me. Hence, do not now blame me, but blame yourselves. It is not for me to respond to your cries, nor for you to respond to mine. I have already disclaimed your associating me with God.’ Indeed, for all wrongdoers there is grievous suffering in store.” (Verse 22)

Wat een verbazingwekkende scène. Satan is werkelijk duivels! Zijn persoonlijkheid komt hier in zijn meest opvallende kleuren naar voren, net zoals we het ware karakter van zowel de zwakken als de machtigen hebben gezien. Satan, die de constante fluisteraar was en elk type verleiding aanbood, waardoor mensen zich afkeerden van de stem van de waarheid, steekt nu zijn volgelingen in de rug. Nu de zaken zijn beslecht, kunnen zij geen tegenaanval meer uitvoeren. Zij kunnen hem niet eens antwoorden. Het is hij die nu zegt, nadat de zaken zijn beslist: “God heeft u een ware belofte gedaan. Ik heb ook beloften aan u gedaan, maar ik ben ze niet nagekomen.” (Vers 22) Hij gaat verder door het er bij hen in te wrijven, waarbij hij hen verwijt dat zij op hem hebben gereageerd terwijl hij geen macht over hen had. Het waren zij die zich aan hem overgaven, waarbij zij alle oude vijandigheid tussen henzelf en Satan vergaten. Zij omarmden zijn onwaarheid en verlieten de boodschap van de waarheid die God hen had gezonden.

Hoewel de aard van het verhaal in elk tijdperk hetzelfde is, staan de gelovigen die de boodschappers van God volgen in deze wereld oog in oog met tirannieke onwetendheid, of jāhiliyyah (tijd van onwetendheid): “En zij baden om Gods hulp en overwinning [voor de waarheid]. En elke machtige, koppige vijand van de waarheid zal ten onder gaan. Achter hem strekt de hel zich uit, waar hij gedwongen zal worden om bedorven water te drinken, dat hij slok voor slok naar binnen werkt, maar dat hij nauwelijks kan doorslikken.

While the nature of the story is the same in every age, the believers who follow God’s messengers stand in this world face to face against tyrannical ignorance, or jāhiliyyah: “And they prayed for God’s help and victory [for the truth]. And every powerful, obstinate enemy of the truth shall come to grief. Behind him stretches hell where he shall be made to drink putrefied water, gulping it little by little, and yet hardly able to swallow it.

“De dood zal hem van alle kanten omringen, en toch zal hij niet sterven. Nog zwaardere kwellingen wachten hem nog.” (Verzen 15-17)

Death will beset him from every side, yet he shall not die. More severe suffering still awaits him.” (Verses 15-17)

Terwijl dit zich afspeelt in dit leven, wordt een scène van het hiernamaals geschetst waarbij een ongewoon gesprek ontstaat tussen arrogante tirannen, hun machteloze volgelingen en Satan. De soera schetst ook de zeer verschillende lotgevallen van goede en kwade mensen, voordat er een analogie wordt gegeven van hoe goede en slechte woorden zijn. Dit verbeeldt de werking van de wet die God in de natuur heeft ingesteld met betrekking tot goed en kwaad in het leven. Het dient ook als een laatste commentaar op het verhaal: “Zie je niet hoe God een goed woord vergelijkt met een goede boom? De wortels ervan zijn stevig en de takken reiken tot aan de hemel. Het brengt op elk moment zijn vruchten voort met de toestemming van zijn Heer. Zo stelt God gelijkenissen voor de mensen, zodat zij kunnen nadenken. En een slecht woord is als een verrotte boom, ontworteld uit de oppervlakte van de aarde. Het kan geen stabiele positie hebben. God zal de gelovigen versterken door het ware, onwankelbare woord in zowel dit leven als het leven daarna; maar de onrechtvaardigen laat God dwalen. God doet wat Hij wil.” (Versen 24-27)

While this takes place in this life, a scene of the hereafter is portrayed whereby an unusual conversation ensues between arrogant tyrants, their powerless followers and Satan. The sūrah also portrays the widely different destinies of good and evil people before providing an analogy of what good and bad words are like. This portrays the working of the law God has set in nature concerning good and evil in life. It also serves as a final comment on the story: “Do you not see how God compares a good word to a good tree? Its roots are firm and its branches reach to the sky. It yields its fruits at all times by its Lord’s leave. Thus does God set parables for people so that they may reflect. And an evil word is like a corrupt tree, torn up onto the face of the earth. It cannot have a stable position. God will strengthen the believers through the true, unshakeable word in both this life and the life to come; but the wrongdoers God lets go astray. God does whatever He wills.” (Verses 24-27)

We moeten hier pauzeren om na te denken over de belangrijkste feiten in de geschiedenis van de boodschappers van God en hun ontmoeting met de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah). We hebben hier al kort naar verwezen in onze commentaar, maar ze verdienen nu verdere discussie.

We need to pause here in order to reflect on the main facts in the history of God’s messengers and their encounter with jāhiliyyah. We have already made brief references to these in our commentary, but they now merit further discussion.

Het eerste fundamentele feit dat God ons vertelt, in Zijn absolute wijsheid en volmaakte kennis, is dat er sinds het begin van de menselijke geschiedenis een voortgang van het geloof is geweest. Deze voortgang is ononderbroken doorgegaan, geleid door de boodschappers van God die dezelfde waarheid hebben bepleit en dezelfde methode hebben gevolgd. Zij hebben de eenheid van God, de Heer van het universum, bepleit. Geen van hen heeft ooit partners aan God toegevoegd. Niemand vertrouwde op, zocht steun bij, of deed een beroep op iemand anders dan God.

The first basic fact which God, in His absolute wisdom and faultless knowledge, tells us is that there has been a procession of faith ever since the beginning of human history. This procession has continued uninterrupted, led by God’s messengers who have advocated the same truth and followed the same method. They have advocated the oneness of God, the Lord of the universe. None of them has ever associated any partners with God. None relied on, or sought support from, or appealed to, anyone other than God.

Dit betekent dat het geloof in de Ene God niet geleidelijk is ontstaan of zich heeft ontwikkeld van een geloof in een veelheid aan godheden, naar dualisme en vervolgens het concept van een enkele God, zoals beweerd door geleerden van de Vergelijkende Godsdienstwetenschappen. Deze bewering dat de mens begon met de aanbidding van totems, geesten en sterren voordat hij overging tot de aanbidding van een enkele godheid, is onjuist. Het is evenmin waar om te beweren dat een dergelijke vooruitgang parallel loopt aan de vooruitgang van de menselijke kennis en ervaring, of de ontwikkeling van politieke macht in de menselijke samenleving. Al deze beweringen zijn onjuist.

This means that faith in the One God has not come about progressively or developed from a belief in a multiplicity of deities, to dualism and then the concept of a single God, as claimed by scholars of Comparative Religion. This claim saying that man started with the worship of totems, spirits and stars before progressing to the worship of a single deity is false. Nor is it true to claim that such progress parallels the progress of human knowledge and experience, or the development of political power in human society. All such claims are false.

Een lange processie van Gods boodschappers riep de mensheid, vanaf de allereerste dag, op om te geloven in een enkele boodschap die dezelfde geloofsovertuiging belichaamt. De tijd van onwetendheid (Jahiliyyah) confronteerde deze oproep tot geloof daarentegen met hetzelfde type verwerping. De Qur’ān schetst deze confrontatie, waarbij de elementen van tijd en plaats worden genegeerd, om het feit te tonen dat de weerstand tegen het goddelijke geloof gedurende de geschiedenis niet is veranderd. Dit op zichzelf is zeer opmerkelijk. De tijd van onwetendheid (Jahiliyyah) is hetzelfde door de hele geschiedenis heen. Het is geen specifiek stadium in de menselijke geschiedenis. Het is een gemoedstoestand die aanleiding geeft tot een overtuiging en een sociale structuur die daarop gebaseerd is.

A long procession of God’s messengers called on humanity, right from the very first day, to believe in a single message embodying the same faith. Jāhiliyyah, on the other hand, confronted this call to faith with the same type of rejection. The Qur’ān portrays this confrontation, disregarding the elements of time and place, in order to show the fact that the resistance to the divine faith has not changed throughout history. This in itself is very noteworthy. Jāhiliyyah is the same throughout history. It is not a particular stage of human history. It is a state of mind giving rise to a belief and a social structure based on it.

De staat van onwetendheid, of jāhiliyyah (tijd van onwetendheid), is gebaseerd op de onderwerping van de ene groep mensen aan een andere, het toeschrijven van de eigenschappen van goddelijkheid aan iemand anders dan God, of het toekennen van heerlijkheid aan wie dan ook behalve God. Of mensen nu geloven in polytheïsme of in een monotheïsme dat een veelheid aan heren erkent, zij zinken weg in een staat van onwetendheid, of wat in de islamitische terminologie wordt beschreven als jāhiliyyah (tijd van onwetendheid), met al zijn secundaire kenmerken.

The state of ignorance, or jāhiliyyah, is based on the submission of one group of people to another, giving the qualities of Godhead to someone other than God, or assigning lordship to anyone other than God. Whether people believe in polytheism or in a monotheism that acknowledges a multiplicity of lords, they sink into a state of ignorance, or what is described in Islamic terminology as jāhiliyyah, with all its secondary characteristics.

De boodschap die door de boodschappers van God werd gepredikt, is in essentie gebaseerd op de eenheid van God en de verwerping van alle valse heren. Onderwerping aan God moet puur en volledig zijn. Hij is de enige Heer, en aan Hem behoort de soevereiniteit en alle autoriteit toe. Daarom staat het in direct conflict met het conceptuele fundament van de samenleving van de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah), wat een directe bedreiging voor die samenleving vormt. Dit is in het bijzonder het geval wanneer de boodschap een aparte groep begint te vormen die haar leden uit die samenleving trekt, en hen nieuwe overtuigingen, een nieuw leiderschap en nieuwe loyaliteiten geeft. Dit is een normale en essentiële koers van actie die de goddelijke religie onvermijdelijk volgt.

Een korte opmerking over de stijl die in dit passage wordt gehanteerd, zou moeten worden toegevoegd. Het is op dit punt dat we de adembenemend mooie stijl van de Qur’ān vinden, die de voortgang van het geloof demonstreert terwijl het de dwalende tijd van onwetendheid (Jahiliyyah) door de hele menselijke geschiedenis heen confronteert. Het is de schoonheid van de waarheid: eenvoudig, natuurlijk, helder, zelfverzekerd, gerustgesteld, sterk en diepgaand: “De boodschappers die naar hen werden gestuurd, zeiden: ‘Is er enige twijfel over God, de Schepper van de hemelen en de aarde? Hij roept jullie, opdat Hij jullie zonden vergeeft en jullie uitstel geeft tot een vastgestelde term.’ Zij zeiden: ‘Jullie zijn niets anders dan sterfelijke mensen zoals wij. Jullie willen ons afhouden van wat onze voorvaderen aanbaden. Breng ons dan een duidelijk bewijs.’ Hun boodschappers antwoordden: ‘Wij zijn inderdaad niets anders dan sterfelijke mensen zoals jullie. Maar God schenkt Zijn genade aan wie Hij wil van Zijn dienaren. Het ligt niet in onze macht om jullie een bewijs te brengen, behalve met de toestemming van God. In God moeten alle gelovigen hun vertrouwen stellen. En waarom zouden wij niet ons vertrouwen in God stellen, wanneer Hij ons op onze paden heeft geleid?”

A brief note on the style employed in this passage should be added. It is at this juncture that we find the breathtakingly beautiful style of the Qur’ān demonstrating the procession of faith as it confronts erring jāhiliyyah throughout human history. It is the beauty of the truth: simple, natural, clear, confident, reassured, strong and profound: “Said the messengers sent to them: ‘Can there be any doubt about God, the Originator of the heavens and the earth? He calls you, so that He may forgive you your sins and grant you respite for an appointed term.’ They replied: ‘You are but mortals like ourselves. You want to turn us away from what our forefathers used to worship. Bring us, then, a clear proof’ Their messengers replied: ‘We are indeed but mortals like yourselves. But God bestows His grace on whomever He wills of His servants. It is not within our power to bring you any proof except by God’s leave. It is in God that all believers must place their trust. And why should we not place our trust in God, when He has guided us on our paths?

‘Daarom zullen wij met geduld alle vervolging van jullie verdragen. In God zullen alle gelovigen hun vertrouwen stellen.’ (Verzen 10-12)

Hence we will bear with patience all your persecution. In God let all the faithful place their trust.’“ (Verses 10-12)

Hier zien we alle boodschappers van God in één enkele processie marcheren, de confrontatie aangaand met de tijd van onwetendheid (Jahiliyyah) die in haar aard eenvormig is. Dit essentiële feit blijft waar, ondanks de veranderende omstandigheden. De schoonheid van de Koranitische stijl komt het best tot haar recht waar zij de waarheid beschrijft die belichaamd is in de boodschap gepredikt door de profeten, in relatie tot de waarheid achter het bestaan van het universum: “De boodschappers die naar hen werden gestuurd, zeiden: ‘Kan er enige twijfel bestaan over God, de Schepper van de hemelen en de aarde?’” (Vers 10) “En waarom zouden wij niet op God vertrouwen, wanneer Hij ons op onze paden heeft geleid?” (Vers 12) “Zie je niet dat God de hemelen en de aarde in overeenstemming met de waarheid heeft geschapen? Als Hij dat wil, kan Hij jullie doen verdwijnen en een nieuwe schepping voortbrengen. Dit is geen moeilijke zaak voor God.” (Versen 19-20)