Deze, de op één na langste soera in de Qur'an, werd in Madinah geopenbaard, kort na soera 60, De Geteste Vrouw, of Al-Mumtaĥanah. Sommige overleveringen zeggen dat deze laatste soera gedeeltelijk werd geopenbaard tijdens de expeditie die eindigde met de val van Makkah voor de Islam in het jaar 8 van de islamitische kalender, terwijl de andere delen eerder werden geopenbaard, in jaar 6, tijdens de expeditie die eindigde met het vredesverdrag van Al-Ĥudaybiyyah.

This, the second longest sūrah in the Qur’ān was revealed in Madinah, following shortly after Sūrah 60, The Examined Woman, or Al-Mumtaĥanah. Some reports say that this latter sūrah was partly revealed at the time of the expedition that ended in Makkah’s fall to Islam in year 8 of the Islamic calendar, while the other parts were revealed earlier, in year 6, at the time of the expedition ending in the peace treaty of Al-Ĥudaybiyyah.

Zoals vermeld in Deel I, toen wij de opening van soera 2, Al-Baqarah, bespraken, kan de chronologische volgorde van de openbaring van de Qur'ānic sūrahs niet volledig worden vastgesteld.

As stated in Volume I, when we discussed the opening of Sūrah 2, The Cow, the chronological order of revelation of the Qur’ānic sūrahs cannot be totally ascertained.

De langere soera's werden niet in hun geheel bij dezelfde gelegenheid geopenbaard. In plaats daarvan werden verschillende soera's gelijktijdig gedurende dezelfde periode geopenbaard. Wanneer een vers of een passage werd geopenbaard, kreeg de Profeet ﷺ de opdracht om het op zijn plaats in een specifieke soera te plaatsen. Dit betekent dat dezelfde soera gedurende een bepaalde tijd onvoltooid bleef, soms slechts kortstondig, maar bij andere gelegenheden kon dit gat zich uitstrekken over meerdere jaren. Bijvoorbeeld, sommige van de verzen van Soera 2, de langste in de Qur'ān, behoorden tot de eersten die in Madinah werden geopenbaard, terwijl andere behoorden tot de laatste delen van de Qur'ān die op die wijze werden overgeleverd.

The longer sūrahs were not revealed in toto, on the same occasion. Rather, several sūrahs continued to be revealed concurrently over the same period of time. When a verse or a passage was revealed, the Prophet was ordered to place it at its position in a particular sūrah. This means that the same sūrah remained unfinished for a period of time, sometimes only briefly but on other occasions this gap could extend over several years. For example, some of the verses of Sūrah 2, the longest in the Qur’ān, were among the first to be revealed in Madinah whilst others were among the last parts of the Qur’ān to be so delivered.

Hetzelfde geldt voor deze soera. Bepaalde delen werden in de jaren 6 en 8 na soera 60 geopenbaard, maar veel van de verzen ervan werden vroeg in de Madinah-periode geopenbaard. Men gaat ervan uit dat de openbaring van deze soera een periode besloeg die begon na de Slag bij Uhud in jaar 3 en zich uitstrekte tot jaar 8, toen het vroege deel van soera 60 werd geopenbaard.

The same applies to this sūrah. Certain parts were revealed after Sūrah 60 in years 6 and 8, but many of its verses were revealed early in the Madinah period. It is felt that the revelation of this sūrah covered a period starting after the Battle of Uĥud in year 3, stretching over to year 8 when the early part of Sūrah 60 was revealed.

Ter illustratie noemen we de vers in deze soera die een regeling bevat met betrekking tot vrouwen die schuldig worden bevonden aan overspel: “Wat betreft degenen onder jullie die zich schuldig maken aan onzedelijkheid, roep vier van jullie op om tegen hen te getuigen. Als zij zo getuigen, sluit de schuldige vrouwen dan op in hun huizen totdat de dood hen haalt of God een andere weg voor hen opent.” (Vers 15) Het is zeker dat deze vers eerder werd geopenbaard dan de vers in soera 24, getiteld Light, of al-Nūr, die een definitieve regeling geeft over de straf voor overspel: “De hoer en de hoerer: geef elk van hen honderd zweepslagen, en laat medelijden met hen u niet weerhouden van deze wet van God, indien u werkelijk gelooft in God en de Laatste Dag; en laat een groep van de gelovigen hun straf getuigen.” (24: 2) Deze vers werd geopenbaard na het incident dat bekend staat als “The False Story” in jaar 5. Toen het werd geopenbaard, zei de Profeet ﷺ: “Neem dit van mij aan. God heeft een weg voor hen geopend...” De weg waarnaar hij verwijst, is de weg die is voorgeschreven in deze latere vers. Deze soera bevat verschillende voorbeelden die een indicatie geven van de chronologie van hun openbaring, zoals we hebben uitgelegd in de inleidende opmerkingen van onze commentaar op soera 2 (Deel I, p. 9).

We mention by way of example the verse in this sūrah which includes a ruling concerning women found guilty of fornication: “As for those of your women who are guilty of gross immoral conduct, call upon four from among you to bear witness against them. If they so testify, then confine the guilty women to their houses until death takes them or God opens another way for them.” (Verse 15) It is certain that this verse was revealed earlier than the one in Sūrah 24, entitled Light, or al-Nūr, which gives a definitive ruling on the punishment for fornication: “As for the adulteress and the adulterer, flog each of them with a hundred stripes, and let not compassion with them keep you from [carrying out] this law of God, if you truly believe in God and the Last Day; and let a group of the believers witness their punishment.” (24: 2) This verse was revealed after the incident known as “The False Story” in year 5. When it was revealed the Prophet said: “Take this from me. God has opened a way for them...” The way to which he refers is the one prescribed in this latter verse. This sūrah includes several examples which give some indication of the chronology of their revelation, as we explained in the opening remarks of our commentary on Sūrah 2 (Volume I, p. 9).

De soera weerspiegelt ook een deel van de inspanningen die de Islam heeft geleverd bij het tot stand brengen en beschermen van de eerste moslimgemeenschap en de islamitische samenleving. We zien een voorbeeld van de invloed van de Qur’ān op die pasgeboren samenleving, die haar fundamentele en kenmerkende eigenschappen ontleende aan de Qur’ān en de islamitische levenswijze. Hier hebben we duidelijk bewijs van hoe de Islam met de mens omgaat en hoe de menselijke natuur daarop reageert.

The sūrah also reflects some of the efforts Islam exerted in bringing into being and protecting the first Muslim community and Islamic society. We see an example of the influence of the Qur’ān on that newly born society which derived its basic and distinctive characteristics from the Qur’ān and the Islamic code of living. Here we have clear evidence of how Islam deals with man and how human nature reacts to it.

We zien hoe de Islam de mens bij de hand neemt vanuit de diepste afgronden, zijn voetstappen leidt naar een hogere horizon en hem begeleidt zodat hij in staat is om verleiding, begeerte, angst en bezorgdheid te weerstaan, hem helpt de moeilijkheden te dragen die hij mag tegenkomen en weerstand te bieden aan wat zijn vijanden ook tegen hem mogen smeden.

We see how Islam takes man by the hand from the lowest of depths, guiding his footsteps up to a higher horizon, steering him along so that he is able to resist temptation, desire, fear and worry, helping him to bear the difficulties he may encounter and to resist whatever his enemies might scheme against him.

Net zoals in de eerdere twee delen, die respectievelijk soera 2 en 3 behandelden, gaat de Qur’ān hier in op alle omstandigheden die heersten op het moment van de geboorte van de moslimgemeenschap in Madinah. Het schetst de levenscode die de basis legt voor de moslimgemeenschap. Het legt de fundamentele principes van het islamitische geloof uit, de waarden en normen die het vaststelt, en de plichten die vervuld moeten worden om deze verantwoordelijkheid te dragen. Tegelijkertijd beschrijft het de aard van de krachten die vijandig staan tegenover de goddelijke constitutie en de gemeenschap die deze uitvoert, waarbij het de moslimgemeenschap waarschuwt voor deze vijanden en hun plannen. Het legt ook de onwaarheid van hun overtuigingen en hun kwaadaardige listen bloot.

Just as in the earlier two Volumes, which discussed Sūrahs 2 and 3 respectively, the Qur’ān here faces all the circumstances prevailing at the time of the birth of the Muslim community in Madinah. It outlines the code of living which lays down the foundation of the Muslim community. It explains the basic principles of the Islamic faith, the values and standards it lays down, and the duties that need to be fulfilled in order to discharge this trust. At the same time, it describes the nature of the forces hostile to the Divine constitution and the community implementing it, warning the Muslim community against these enemies and their schemes. It also exposes the falsehood of their beliefs and their wicked devices.

Echter, elke soera van de Qur’ān bevat zijn eigen unieke kenmerken en onderscheidende eigenschappen, evenals een specifiek idee dat alle thema's die hij bespreekt doordringt. Deze uniciteit betekent in essentie dat de thema's van elke soera samenhangend rond zijn centrale onderwerp moeten samenkomen in een speciaal systeem dat is ontworpen om zijn onderscheidende kenmerken te versterken, net als die van een uniek levend wezen dat het enige van zijn soort blijft.

However, every sūrah of the Qur’ān contains its own unique characteristics and distinctive features, as well as a specific idea which permeates all the themes it discusses. This uniqueness essentially means that the themes of every sūrah should gather together coherently around its central topic in a special system designed to enhance its distinctive features, just like those of a unique living being which remains the only one of its kind.

We hebben bijna het gevoel dat deze soera leeft, dat het duidelijk gedefinieerde doel met ijver wordt nagestreefd en daardoor succesvol wordt bereikt. Dit wordt bereikt door woorden, verzen en passages. We voelen bijna dezelfde sympathie voor deze soera als we zouden voelen voor een uniek levend wezen dat zich beweegt naar zijn of haar duidelijke doelstellingen, zijn of haar eigen zetten doet en het volledige spectrum aan gevoelens en emoties ervaart.

We almost feel that this sūrah is alive, that its well defined objective is pursued diligently and, thereby, successfully attained. It achieves this by words, verses and passages. We almost have the same sympathy with this sūrah as we would have towards a unique living being moving towards his or her clear objectives, making his or her own moves and experiencing the full gamut of feelings and emotions.

De soera beweegt met duidelijke vastberadenheid om alle aspecten van die onwetende samenleving weg te vagen waaruit de islam de moslimgemeenschap heeft gered. Het verwijdert alle overblijfselen van die samenleving, vormt de kenmerkende eigenschappen van de islamitische samenleving en brengt haar unieke persoonlijkheid scherp in beeld. Het spoort de moslimgemeenschap aan om haar unieke karakter te verdedigen, door de fundamenten ervan te schetsen en de gevaren te illustreren waaraan zij wordt blootgesteld en vanuit welke hoeken deze komen. Het stelt wetgeving vast om dit alles te reguleren binnen haar duidelijk gedefinieerde koers van actie.

The sūrah moves with clear determination to erase all aspects of that ignorant society from which Islam saved the Muslim community. Removing whatever vestiges of that society remained, fashioning the distinctive features of Islamic society and bringing its unique personality into sharp relief. It urges the Muslim community to defend its unique character, outlining its foundation and illustrating the dangers to which it is exposed and from what quarters. It lays down legislation to regulate all this from within its clearly defined line of action.

Tegelijkertijd zien we de voortdurende aspecten van die onwetende samenleving die strijdt tegen het nieuwe systeem, de nieuwe waarden en de nieuwe normen, in een poging om de heldere kenmerken van de nieuwe islamitische samenleving te overschaduwen. We zijn feitelijk getuige van de strijd die hier door de Qur’ān wordt gevoerd, die geenszins minder fel of onverzettelijk is dan enige andere fysieke strijd tegen vijandige krachten.

At the same time, we see the lingering aspects of that ignorant society struggling against the new system, values and standards, trying to overshadow the bright features of the new Islamic society. We actually witness the battle fought by the Qur’ān here, which is by no means less fierce or intransigent than any other physical battle against hostile forces.

Wanneer we zorgvuldig kijken naar de resten die de moslimsamenleving heeft overgenomen van de oude, onwetende samenleving, zijn we verbaasd over hoe diep geworteld deze waren; zozeer zelfs dat de uitroeiing ervan jarenlang voortduurde tot de openbaring van deze soera. Deze soera behandelt inderdaad bepaalde aspecten van die resten, terwijl verschillende andere soera's andere aspecten behandelen. Wat verrassend is, is dat dergelijke sporen van het verleden van onwetendheid zo stevig geworteld bleven tot een zo laat stadium in het leven van de moslimgemeenschap in Madinah.

When we look carefully at the residue the Muslim society carried over from the old ignorant society, we are surprised at how deeply rooted it was; so much so that its eradication continued over the years taken to reveal this sūrah. Indeed this sūrah deals with certain aspects of that residue, while several other sūrahs deal with other aspects. What is surprising is that such traces of past ignorance continued to be firmly rooted until such a late stage in the life of the Muslim community in Madinah.

Wij zijn echter verbaasd over de grote kloof die de Islam wist te creëren tussen de twee samenlevingen. Het tilde deze gemeenschap van nieuwe gelovigen op uit de diepten van het heidendom en bracht haar naar een hoogte die de mensheid in haar lange geschiedenis nooit had kunnen bereiken, behalve wanneer zij werd gestuurd door de unieke levenscode die de Islam instelt. Bovendien gebeurde dit alles op een zachte, geduldige wijze en met een gestage en standvastige stap.

We are amazed, however, at the great divide that Islam managed to bring about between the two societies. It picked up this community of new believers from the depths of paganism and moved it upwards to a height that humanity could never achieve in its long history except when so steered by the unique code of life Islam puts in place. What is more, this was all done gently, patiently and with a steady and firm step.

Wie aandachtig naar dit fenomeen in de geschiedenis van de mensheid kijkt, zal onvermijdelijk bepaalde aspecten van de wijsheid van God herkennen in het kiezen van de ongeletterde mensen van Arabië om met een zo diepgaande boodschap te worden toevertrouwd. Zij vertegenwoordigden feitelijk de diepste krochten van onwetendheid; ideologisch, intellectueel, moreel, sociaal, economisch en politiek. Dat maakte hen het beste model om de effecten van het islamitische systeem en de levenscode aan te tonen. Zij boden daarmee het portret dat beschrijft hoe het grote wonder, dat geen enkel ander systeem kan bewerkstelligen, wordt voltooid. De lijn van de werking ervan is zo in de praktijk te zien, aangezien het de gemeenschap, stap voor stap, van de laagste diepten naar het hoogste zenit leidt. Zo heeft de mensheid, in alle daaropvolgende tijdperken, de volledige werking van het systeem kunnen zien en hoe het elke gemeenschap, ongeacht haar positie, kan helpen zichzelf te verheffen tot dezelfde hoogten die die ongeletterde Arabieren in staat waren te bereiken.

Whoever looks carefully at this phenomenon in the history of mankind is bound to recognise some aspects of God’s wisdom in choosing the unlettered people of Arabia to be entrusted with such a profound message. They actually represented the very depths of ignorance; ideologically, intellectually, morally, socially, economically and politically. That made them the best model against which to demonstrate the effects of the Islamic system and code of living. They, then, provided the portrait depicting how the great miracle, which no other system can work out, is accomplished. The line of its action is thus seen in practice, as it leads the community, stage by stage, from the lowest depths to the highest zenith. Thus humanity, across all subsequent ages, has been able to see the full workings of the system and how it can help any community, regardless of its position, elevate itself to the same heights those unlettered Arabs were able to achieve.

De islamitische grondwet heeft goed vastgelegde principes en constituerende elementen, omdat zij zich bezighoudt met de mens, die een constante, onveranderlijke aard heeft. Niets van de veranderingen en ontwikkelingen die het menselijk leven mag ervaren, zal de menselijke natuur en aard veranderen. Niets zal de mens tot een andere soort maken. Dit zijn slechts oppervlakkige veranderingen, zoals golven in de zee: zij veranderen de aard van het water niet, of zelfs niet de onderstromen die onderhevig zijn aan bepaalde constante en natuurlijke factoren.

The Islamic constitution has well-established principles and constituent elements, because it deals with man, who has a constant, unchangeable make-up. Nothing of the changes and developments that human life may experience will change human nature and make-up. Nothing will make man a different species. These are merely superficial changes, like waves in the sea: they do not change the nature of its water, or even its undercurrents that are subject to certain constant and natural factors.

Zo gaan al deze onveranderlijke Koranische uitspraken over een onveranderlijke menselijke natuur. Aangezien beide zijn ontworpen door dezelfde Schepper, zijn ze in staat om om te gaan met de veranderende omstandigheden van het menselijk leven en de ontwikkelingsstadia ervan met een flexibiliteit die de mens nog steeds in staat stelt zijn essentiële elementen te behouden. De mens is doelbewust begiftigd met alle noodzakelijke vaardigheden om om te gaan met de constante stroom die verschillende levenssituaties teweegbrengen. Daarom is de Goddelijke constitutie voor het menselijk leven met dezelfde mate van flexibiliteit gegeven, omdat deze geschikt is gemaakt voor het menselijk leven tot aan het einde der tijden.

Thus, all these unchanging Qur’ānic statements deal with an unchanging human nature. Since both are devised by the same Maker, they are able to deal with the changing circumstances of human life and its developing stages with a flexibility that still enables man to retain his essential elements. Man has deliberately been endowed with all the necessary skills to deal with the constant flux that different life situations bring about. Hence the Divine constitution for human life has been given the same degree of flexibility, because it has been made suitable for human life to the end of time.

Zo is het Islamitische systeem, vertegenwoordigd door de Qur’ānic en overlevering (Hadith) teksten, in staat om individuele mensen en menselijke gemeenschappen bij de hand te nemen, ongeacht het niveau waarop zij zich bevinden, om hen omhoog te leiden naar het hoogste zenit. Het dwingt hen nooit terug, noch staat het hen toe om zelfs maar één stap te dalen. Ook raakt het nooit vermoeid door een gemeenschap, noch voelt het zich onmachtig om deze het opstijgende pad naar het hoogste niveau op te leiden. De primitieve, achtergestelde gemeenschap van de Arabieren tijdens hun dagen van onwetendheid was niet anders dan de geciviliseerde, industriële samenlevingen in Europa en Amerika in deze huidige dagen van onverlichting: beiden vinden in de Goddelijke constitutie en in de Qur’ān hun rechtmatige plaats. Beiden zullen bij de hand worden genomen, vanuit hun respectievelijke posities, langs het stijgende pad totdat zij de top bereiken. Het was de Islam die de Arabische samenleving naar die exacte top bracht in die eerdere dagen van de menselijke geschiedenis, en het is de Islam die hetzelfde vandaag de dag kan bereiken, evenals binnen de talloze samenlevingen die ons wereldwijde systeem vormen.

Thus the Islamic system, represented by the Qur’ānic and ĥadīth texts, is able to take human individuals and human communities by the hand, from whatever level they may be at, leading them upwards towards the highest zenith. It never forces them backwards, nor does it allow them to descend by even one step. Nor does it ever tire of any community or feel itself unable to take it up the ascending path to the highest level. The primitive, backward community of the Arabs during their days of ignorance was no different to the civilised, industrial societies pertaining in Europe and America in these present days of unenlightenment: both find in the Divine constitution and in the Qur’ān their rightful places. Both will he taken by the hand, from their respective positions, along the rising path until they reach the top. It was Islam that took Arabian society to that very pinnacle in those earlier days of human history and it is Islam that can achieve the same today, as also across the myriad of societies that make up our global system.

Wanneer we spreken over een onwetende samenleving, hebben we het niet over omstandigheden die mogelijk heersten tijdens een bepaalde periode in de geschiedenis. Onwetend is elke samenleving waarin menselijke wezens worden onderworpen aan anderen. Dit is het geval onder alle bestaande systemen op aarde vandaag de dag. In al deze hedendaagse samenlevingen kijken mensen naar andere menselijke wezens voor de formulering van hun concepten, principes, waarden, normen, wetgeving en tradities. Dit is dan de essentie van een onwetende samenleving, waarin menselijke wezens zichzelf onderwerpen aan hun medemensen.

When we speak of an ignorant society, we are not referring to conditions that might have prevailed during a particular period of history. Ignorant is every society in which human beings are subjugated by others. This is the case under all existing systems on earth today. In all these contemporary societies, people look to other human beings for the formulation of their concepts, principles, values, standards, legislation and traditions. This, then, is the essence of an ignorant society, where human beings submit themselves to their fellow human beings.

Islam is het enige levenssysteem waarin mensen vrij zijn van onderwerping aan andere mensen, omdat zij al hun concepten, principes, waarden, normen, wetgeving en tradities van God ontvangen. Zo buigen zij slechts voor God, gehoorzamen zij slechts de wet van God, en onderwerpen zij zich uitsluitend aan God. Op deze manier zijn zij vrij van alle onderwerping, omdat zij, in tegenstelling tot alle andere mensen, zichzelf slechts aan God overgeven.

Islam is the only system of living where people are free from subjugation by other people, because they receive all their concepts, principles, values, standards, legislation and traditions from God. Thus, it is only to God that they bow, only God’s law that they obey, and to God alone that they submit. In this way they are free of all subjugation, because, unlike all other people, they surrender themselves only to God.

Dit is de scheiding tussen Islam en onwetendheid, in al haar vormen en gedaanten.

This is the parting of ways between Islam and ignorance, in all its shapes and forms.

Dergelijke afbakening wordt duidelijk en nauwkeurig gedemonstreerd in deze soera.

Such delineation is clearly and precisely demonstrated in this sūrah.

Het is algemeen bekend dat elk gebod, verbod of richtlijn in de Qur’ān werd uitgevaardigd als reactie op een praktische situatie die betrekking had op de onwetende samenleving van die tijd, en die tot doel had ofwel iets nieuws te introduceren, ofwel iets bestaand af te schaffen, zonder daarbij afbreuk te doen aan de algemene regel dat "algemene toepassing prevaleert boven bijzondere omstandigheden". Men moet zich eraan herinneren dat Qur’ānic teksten bedoeld zijn om in alle generaties en alle gemeenschappen te worden toegepast. Hier zien we het wonder van de islamitische benadering. Deze teksten, die betrekking hadden op specifieke situaties, zijn zo ontworpen dat ze elke menselijke samenleving, ongeacht haar ontwikkelingsstadium, kunnen helpen op te stijgen langs het pad naar het hoogtepunt dat door de eerste moslimgemeenschap werd bereikt. Wanneer we dus de Qur’ān lezen, kunnen we in de geboden, verboden en richtlijnen de kenmerken en aspecten van de onwetende samenleving onderscheiden, en we kunnen ook de nieuwe kenmerken en aspecten zien die de islam wil introduceren en vestigen in de nieuwe gemeenschap die zij aan het opbouwen is.

It is well known that every order, prohibition or directive in the Qur’ān was issued in response to a practical situation pertaining in the ignorant society at the time and which aimed either to originate something new or to abolish something in existence, without prejudice to the overall rule that makes “general application supersede special circumstances”. It should be remembered that Qur’ānic texts are meant to be implemented throughout all generations and all communities. Here we see the miracle of the Islamic approach. These texts, which dealt with particular situations, are so designed to assist any human society, no matter what its stage of development may be, to rise up along the path to the pinnacle reached by the first Muslim community. Thus when we read the Qur’ān, we can discern in its orders, prohibitions and directives the features and aspects of ignorant society, and we can also see the new features and aspects Islam wants to initiate and establish in the new community it is building.

Dus wat vinden we in deze soera aan kenmerken van die onwetende samenleving die voortbestond in de eerste moslimgemeenschap nadat deze was opgepikt door de Islam?

So what do we find in this sūrah of the features of that ignorant society which remained extant in the first Muslim community after it was picked tip by Islam?

Welke nieuwe kenmerken zien we de Islam proberen te vestigen in deze nieuwe samenleving?

What new features do we see Islam trying to establish in this new society?

We zien dat de rechten van wezen, in het bijzonder meisjes, werden geschonden door precies die verwanten en voogden die voor hen moesten zorgen; hun goede en waardevolle bezittingen werden vervangen door onzuivere en minder waardevolle zaken.

We see addressed the rights of orphans, particularly girls, plundered by the very relatives and guardians who were supposed to look after them; what property of theirs was good and valuable being substituted with foul and less valuable things.

Het goede van hun erfenis werd snel verbruikt, uit angst dat deze wezen volwassen zouden worden en zouden eisen wat rechtmatig aan hen toebehoorde. Jonge en rijke weesmeisjes werden thuis vastgehouden totdat zij konden worden uitgehuwelijkt aan hun voogden, niet omdat laatsten van hen hielden, maar eerder omdat zij hun geld wilden. Als alternatief konden zij worden gedwongen te trouwen met de zonen van hun voogden om hetzelfde doel te bereiken.

The good of their inheritance being quickly consumed lest these orphans come of age and demand what was rightfully theirs. Young and rich orphaned girls were detained at home until they could be married to their guardians, not because the latter loved them, but rather because they wanted their money. Alternatively, they might be forced to marry their guardians’ sons so as to achieve the same end.

We zien een samenleving waarin de jongen en kwetsbaren, evenals vrouwen, werden onrecht aangedaan en niet hun rechtmatige deel van enige erfenis kregen. Sterk gebouwde mannen die in staat waren om in de oorlog te vechten, kwamen weg met het grootste deel van elke erfenis, terwijl de zwakken en kwetsbaren slechts met een mager deel werden achtergelaten. Toch was het voor zulke gierige delen dat jonge weesmeisjes en weduwe vrouwen werden vastgehouden, zodat zij zouden worden uitgehuwelijkt aan ofwel de voogden zelf, of aan wie de laatsten zo kozen. De reden hiervoor was simpelweg om ervoor te zorgen dat hun eigendom niet in de handen van vreemden zou vallen.

We see a society in which the young and vulnerable, as also women, were wronged and not given their rightful share of any inheritance. Strong-bodied men who were able to fight in war got away with the largest share of any inheritance, whilst the weak and vulnerable were left with only a meagre portion. Yet it was for such miserly shares that young orphan girls and widowed women were detained so that they would be married to either the guardians themselves or to whom the latter so chose. The reason for that was simply to ensure that their property would not fall into the hands of strangers.

De samenleving gaf vrouwen in die tijd een onwaardige positie en behandelde hen hun hele leven lang slecht. Naast de praktijken waarnaar wij hebben verwezen in gevallen van erfenis, werden vrouwen zelf behandeld als onderdeel van de nalatenschap. Wanneer een echtgenoot stierf, wierp zijn dichtstbijzijnde verwanten zijn gewaad over de weduwe, als een teken om haar voor zichzelf te houden. Bovendien kon hij met haar trouwen zonder haar enige bruidsschat te betalen, of hij kon haar aan iemand anders uitgeven, maar in dat laatste geval zou hij haar bruidsschat voor zichzelf houden. In andere gevallen, als een man zijn vrouw niet langer wilde, leek hij de vrijheid te hebben om haar slecht te behandelen. Hij kon haar in onzekerheid laten, noch getrouwd noch gescheiden, totdat zij haar vrijheid van hem kocht met haar eigen geld.

Society at that time gave women an ignoble position, ill-treating them throughout their lives. In addition to the practices to which we have referred in cases of inheritance, women themselves were treated as part of the estate. When a husband died, his nearest of kin would throw his robe over the widow, this as a mark of retaining her for himself. Furthermore, he could marry her without paying her any dowry, or he could give her in marriage to someone else, but in this latter case he would receive her dowry for himself. In other instances, if a man no longer wanted his wife then he seemed at liberty to ill-treat her. He could leave her in suspense, neither married nor divorced, until she bought her freedom from him with her own money.

In een dergelijke samenleving werden de fundamenten van het gezin geschokt vanwege de lage status die aan vrouwen werd toegekend. Daarnaast ontstond er verwarring door de regels die adoptie en allianties reguleerden, aangezien deze vaak in strijd waren met de bloedverwantschap.

In such a society the foundations of the family were shaken because of the low status attributed to women. Additionally, confusion was created by the rules governing adoption and alliance, for these often conflicted with ties of kinship.

Bovendien werd een groot deel van de relaties tussen de twee geslachten, evenals de familierelaties, gekenmerkt door chaos. Dit alles was het gevolg van de diverse illegitieme relaties die destijds gebruikelijk waren in de samenleving.

Furthermore, chaos marked much of the relations between the two sexes as also family relations. All this was the result of the various illegitimate relationships common in society at that time.

Bovendien leidden woekerachtige financiële transacties tot de plundering van eigendommen, de onteigening van rechten en de schending van vertrouwen. Aanvallen op eigendommen en mensen waren wijdverspreid, rechtvaardigheid was beperkt tot de sterken, en liefdadige donaties werden alleen gegeven omwille van reputatie en persoonlijke trots, waarbij slechts een klein deel van dergelijke donaties aan de armen en behoeftigen werd gegeven.

Furthermore, usurious financial transactions led to the plundering of property, the usurpation of rights and the violation of trust. Attacks on property and people were widespread, justice was limited to the strong, charitable donations were given only for the sake of reputation and personal pride, with only a small proportion of such donations given to the poor and needy.

Deze vertegenwoordigen slechts enkele van de kenmerken die aanwezig waren in die onwetende samenleving waar deze soera mee inhoudt. Andere kenmerken worden beschreven in andere soera's, evenals in de geschiedenisboeken van zowel Arabië als de omliggende naties.1

These represent only some of the features pertaining in that ignorant society which this sūrah deals with. Other features are depicted in other sūrahs, as well as in the history books of both Arabia and its neighbouring nations.1

Het was echter geen samenleving zonder enige verlossende deugden. Integendeel, het bezat deugden die het zowel geschikt als bereid maakten om de ultieme Goddelijke boodschap te ontvangen. Maar dit waren deugden die de Islam op een constructieve wijze redde en een richting gaf.

It was not, however, a society without some redeeming virtues. Indeed, it had virtues which made it both suitable and ready to receive the ultimate Divine message. But these were virtues that Islam saved and directed in a constructive way.

Zonder de Islam zouden deze deugden overschaduwd zijn gebleven door grotere ondeugden, verloren gegaan en individueel werkend met weinig effect. De Arabische natie had nooit iets van waarde kunnen bijdragen aan de menselijke vooruitgang, behalve de islamitische levenswijze die de lelijke kenmerken van onwetendheid uitwiste en deze verving door de helderheid van de Islam. Het redde en gebruikte de goede kwaliteiten die de Arabieren bezaten voor een goed doel, welke, zoals in andere hedendaagse samenlevingen, verloren waren gegaan en zeer onproductief waren. Al zulke deugden waren gedoemd om te verdwijnen omdat ze niet werden gered door een goddelijke boodschap.

Had it not been for Islam, these virtues would have remained overshadowed by greater vices, lost and working individually to little effect. The Arab nation could never have contributed anything of value to human progress except for the Islamic way of life which erased the ugly features of ignorance and replaced them with the brightness of Islam. It saved and used to good purpose those good qualities the Arabs possessed, which, as in other contemporary societies, were lost and highly unproductive. All such virtues were destined to disappear because they were not saved by any Divine message.

In deze soera zien we ook enkele van de kenmerken die de Islam beoogt te consolideren in het praktische leven van de moslimgemeenschap, nadat deze is gereinigd van de sporen van onwetendheid en nadat er een juiste orde is ingesteld om hun bescherming te waarborgen. We zien allereerst een verklaring van de ware aard van de Heerlijkheid en het feit dat God de enige Heer in het universum is; dit zij een bevestiging van de enkelvoudige oorsprong van de gehele mensheid. Dit maakt het gezin tot de basis van de gehele menselijke samenleving en zorgt ervoor dat het onderhoud van familierelaties een sterk effect heeft op het menselijk geweten. Het gezin is daarmee de steunpilaar van de structuur van de islamitische samenleving. De zwakken en kwetsbaren in die samenleving worden beschermd door het concept van wederzijdse zorg binnen het gezin, en de samenleving zelf wordt beschermd tegen onfatsoenlijk gedrag, onderdrukking en strijd. Het gezin, de islamitische samenleving en inderdaad de menselijke samenleving als geheel zijn allemaal georganiseerd op basis van de Eenheid van de Heer en de eenheid van de mensheid. (Zie vers 1.) We zullen dit belangrijke feit volledig overwegen wanneer we commentaar leveren op dit eerste vers in de soera.

In this sūrah we also see some of the features which Islam aims to consolidate in the practical life of the Muslim community, after purging it of its traces of ignorance and after establishing a proper order so as to ensure their protection. We see first of all a statement of the true nature of Lordship and the fact that God is the only Lord in the universe; this being a reaffirmation of the single origin of all mankind. This makes the family the basis of all human society and ensures that the maintenance of family relationships has a strong effect on human conscience. The family is thus the mainstay of the Islamic society’s structure. The weak and vulnerable in that society are protected through the concept of mutual care within the family, and society itself is protected from indecent conduct, oppression and strife. The family, Islamic society and indeed human society as a whole are all organised on the basis of the Oneness of the Lord and the unity of humanity. (See verse 1.) We will consider this important fact in full when we comment on this first verse in the sūrah.

We vinden ook praktische wetgeving die stevig is gebouwd op het systeem van wederzijdse zorg binnen de samenleving op basis van het gezin. Wat betreft de bescherming van wezen, koppelt de soera inspirerende richtlijnen aan sterke waarschuwingen en definitieve juridische bepalingen. (Zie de verzen 2, 6, 9 en 10.) De bescherming van jonge weesmeisjes en onderdrukte weduwen, het waarborgen van hun erfrechten en inkomsten, en hun recht op zelfbeschikking, evenals het behoeden van hen voor de onderdrukking en onrechtvaardige tradities van een onwetende samenleving, worden behandeld in vele verzen van de soera. (Zie bijvoorbeeld de verzen 3, 4, 7, 19-21 en 127.)

We also find practical legislation which builds firmly upon the system of mutual care within society on the basis of the family. With regard to the protection of orphans, the sūrah couples inspiring directives with strong warnings and definitive legal provisions. (See verses 2, 6, 9 and 10.) The protection of young orphan girls and oppressed widows, ensuring their rights of inheritance and earnings, and their right of self-determination, as well as saving them from the oppression and unfair traditions of ignorant society are dealt with in many verses of the sūrah. (See, for example, verses 3, 4, 7, 19-21 and 127.)

De vestiging van het gezin op een stevig fundament, gekoppeld aan de vereisten van de menselijke natuur, en de bescherming ervan tegen tijdelijke invloeden in het gezins- en sociale leven, worden besproken in de verzen 22-24, 34-35 en 128-130.

The establishment of the family on a firm basis coupled with the requirements of human nature, its protection against temporary influences in family and social life are discussed in verses 22-4, 34-5 and 128-30.

Erfelijkheid binnen de familie op basis van familiale organisatie en wederzijdse zorg tussen familieleden, het organiseren van relaties tussen partijen tot banden van alliantie, evenals de afschaffing van adoptie, zijn allemaal vastgelegd in verschillende verzen. (Zie, bijvoorbeeld, de verzen 7, 11-12, 176 en ook 33.)

Inheritance within the family based on familial organisation and mutual care between family relatives, organising relations between parties to bonds of alliance, as well as the abrogation of adoption are all legislated for in several verses. (See, for example, verses 7, 11-12, 176 and also 33.)

Wetgeving is ook voorzien om de samenleving te beschermen tegen immoraliteit en om het huwelijk en het behoud van kuisheid te vergemakkelijken. (Zie, bijvoorbeeld, de verzen 15-16 en 25-6.)

Legislation is also provided to protect society from immorality and to facilitate marriage and the preservation of chastity. (See, for example, verses 15-16 and 25-6.)

Het organiseren van de relaties tussen individuen binnen de moslimgemeenschap, zodat deze gebaseerd zijn op wederzijdse zorg, medeleven, oprecht advies, rechtvaardigheid en welwillendheid, is het onderwerp dat in vele verzen wordt behandeld. (Zie verzen 5, 8, 29-30, 32, 36-8, 59, 85-6, 92-3, 135)

Organising relations between individuals in the Muslim community so that they are based on mutual care, compassion, honest counsel, justice and benevolence is the subject dealt with by many verses. (See verses 5, 8, 29-30, 32, 36-8, 59, 85-6, 92-3, 135

en 148-9.)

and 148-9.)

Een ander even belangrijk doel met even verstrekkende gevolgen voor het leven van de islamitische samenleving is de definitie van het geloof. Hierdoor worden de voorwaarden en grenzen van de Islam afgebakend, wat op zijn beurt verband houdt met alle wetten en regels die het leven van het individu en de samenleving beheersen met dergelijke definities van geloof en religie.

Another similarly important objective with equally far-reaching effects on the life of Islamic society is the definition of faith. This whereby the conditions and boundaries of Islam are delineated, and which, in turn, relates to all laws and regulations that govern the life of the individual and society with such definitions of faith and religion.

Religie is het systeem dat God heeft vastgesteld voor het menselijk leven en het systeem om de menselijke activiteiten te besturen. Het is God die het exclusieve recht heeft om dat systeem vast te stellen. Geloven in religie betekent gehoorzaamheid aan het leiderschap dat God heeft aangewezen als degene die recht heeft op dergelijke gehoorzaamheid en die leiding kan geven. Net zoals het zijn eigen geloof en wereldbeeld heeft, heeft de islamitische samenleving ook haar eigen leiderschap, vertegenwoordigd door de Boodschapper van God ﷺ en wat hij ons heeft overgebracht van de boodschap van God die de goddelijke wet schetst. Die boodschap blijft van kracht, zelfs nadat de Profeet ﷺ is heengegaan. De onderwerping van de samenleving aan dit leiderschap is wat die samenleving islamitisch maakt. Zonder dergelijke onderwerping is die samenleving niet moslim. Onderwerping betekent het voorleggen van geschillen aan God en Zijn Boodschapper ﷺ voor arbitrage, het overlaten van alle zaken aan God en het zonder aarzelen aanvaarden van welke uitspraken de Profeet ﷺ ook doet.

Religion is the system God has laid down for human life and the system to govern its activities. It is God who has the sole right to lay down that system. To believe in religion is to obey the leadership which God has specified as having the right to such obedience and to give guidance. Just as it has its own faith and outlook, Islamic society also has its own leadership represented by God’s Messenger (peace be upon him) and what he has conveyed to us of God’s message outlining Divine law. That message remains in force even after the Prophet passed away. Submission by society to this leadership is what makes that society Islamic. Without such submission, that society is not Muslim. Submission means referring disputes to God and His Messenger for arbitration, leaving all matters to God and accepting whatever rulings the Prophet makes without hesitation.

De soera verduidelijkt dit concept en principe op een zo beslissende wijze dat er geen ruimte overblijft voor discussie, mazen in de wet of verwarring. Dit komt naar voren in talrijke verzen, waarvan sommige van algemene aard zijn, zoals de verzen 1, 27 en 48, terwijl andere specifieker zijn. Voorbeelden van de laatste categorie zijn de verzen 59-61, 64, 65, 80 en 115. Uit al deze verzen zien we dat Islam niet slechts gevoelens, concepten, slogans of aanbiddingsrituelen is.

The sūrah clarifies this concept and principle in such a decisive way that no room is left for argument, loophole or confusion. This comes out in numerous verses, some of which are of a general nature, like verses 1, 27 and 48, while others are more specific. Examples of the latter include verses 59-61, 64, 65, 80 and 115. From all these verses we see that Islam is not mere feelings, conceptions, slogans or worship rituals.

Het is tevens een volledig regeringssysteem, een leiderschap om te gehoorzamen, en een regime dat een vastgelegde code volgt.

It is also a complete system of government, a leadership to obey, and a regime following a definite code.

De soera bevat inderdaad talrijke voorschriften gebaseerd op dit essentiële principe:

The sūrah indeed contains numerous directives based on this essential principle:

1. Net als bij de rituelen van aanbidding, zijn alle sociale regelingen gebaseerd op het fundamentele principe dat religie en geloof definieert. Het zijn niet louter regels voor de samenleving; ze maken in feite deel uit van het geloven in de eenheid van God, het erkennen van Hem als de enige God en Heer van het universum, en een bereidheid om bevelen en richtlijnen te ontvangen van het leiderschap dat Hij heeft toegewezen. Zo zien we dat alle wetgeving waarnaar wij hebben verwezen, hun fundament heeft in dit concept, dat opnieuw wordt benadrukt in de commentaren aan het einde van elke relevante vers. De openingsvers, bijvoorbeeld, bevestigt de enkelvoudige oorsprong van de gehele mensheid en roept mensen op om hun banden met hun verwanten te koesteren. Het dient als een inleiding voor alle regelingen die in de soera volgen. Het begint met een oproep aan mensen om hun Heer te vrezen die hen allen uit een enkele ziel heeft geschapen, en sluit af met een verdere nadruk op het vrezen van God, die altijd waakt. In dezelfde lijn eindigen de verzen die de plicht benadrukken om goed voor wezen te zorgen, met een herinnering dat God de mensen ter verantwoording zal roepen. Het verdelen van een erfenis volgens de vastgestelde delen wordt getoond als iets dat God Zelf gebiedt. Het vrezen van God is een altijd aanwevend element in alle wetgeving die het gezin en zijn aangelegenheden reguleert. Zo is alle wetgeving afgeleid van God en zouden alle zaken uitsluitend aan Hem moeten worden verwezen.

1. As with rituals of worship, all social regulations are based on the basic principle defining religion and faith. They are not merely regulations for society, they are, in effect, part of believing in the oneness of God, acknowledging Him as the only God and Lord of the universe, and a readiness to receive orders and directives from the leadership He has assigned. Thus, we see that all the legislation to which we have referred have their foundation in this concept, which is re-emphasised in the comments at the end of each relevant verse. The opening verse, for example, affirms the single origin of all mankind, calling on people to nurture their ties with their kin. It serves as an introduction for all the regulations which follow in the sūrah. It starts with calling on people to fear their Lord who created them all from a single soul, and concludes with further emphasis on fearing God who is ever watchful. Similarly, the verses which stress the duty of taking proper care of orphans conclude with a reminder that God will hold people to account. Dividing any inheritance according to the defined shares is shown to be something that God Himself enjoins. Fearing God is an ever- present element in all legislation regulating the family and its affairs. Thus all legislation is derived from God and all matters should be referred to Him alone.

2. Een ander resultaat van dat essentiële principe is dat de loyaliteit van de gelovigen, in zijn geheel, blijft gericht op hun eigen leiderschap en op hun getrouwe gemeenschap.

2. Another result of that essential principle is that the loyalty of the believers remains, in totality, to their own leadership and to their faithful community.

Zij gaan geen patronage-relatie aan met wie niet gelooft in hun geloof, hun systeem niet volgt, of geen loyaliteit toont aan hun leiderschap. Het maakt niet uit wat voor soort banden zij met die specifieke persoon mogen hebben: het bevrienden van een dergelijk persoon zal onvermijdelijk leiden tot hypocrisie of afgoderij, wat op zichzelf betekent dat men de moslimgemeenschap als geheel verlaat. (Zie de verzen 115-16, 139 en 144-6.)

They do not enter into a patronage relationship with anyone who does not believe in their faith, follow their system, or who does not show loyalty to their leadership. It does not matter what sort of ties they may have with that particular person: to befriend such a person is bound to lead to hypocrisy or idolatry, which, in itself, means abandoning the Muslim community as a whole. (See verses 115-16, 139 and 144-6.)

3. Het is daarom noodzakelijk dat moslims elk land verlaten waar de islam niet het heersende systeem is en waar islamitisch leiderschap niet regeert. Dit zodat zij zich kunnen voegen bij de moslimgemeenschap waar deze gevestigd is en de overhand heeft in de wereld. Dit zodat zij onder islamitisch leiderschap kunnen leven en niet onder de banier van ongeloof. Als zij dit niet doen, kunnen zij schuldig zijn aan hypocrisie of ongeloof, wat neerkomt op het verlaten van het moslimkamp. (Zie de verzen 88-9 en 97-100.)

3. It is imperative, as a result, that Muslims should abandon any land where Islam is not the ruling system and where Islamic leadership does not rule. This so that they may join the Muslim community where it is established and holds sway in the world. This so that they will be able to live under Islamic leadership and not under the banner of disbelief. If they do not do so, they may be guilty of hypocrisy or disbelief, which means abandoning the Muslim camp. (See verses 88-9 and 97-100.)

4. Moslims zouden moeten strijden om hun onderdrukte moslimbroeders te redden die niet kunnen emigreren uit het land van oorlog. Op deze manier zullen zij in staat zijn om zich bij de moslimgemeenschap in haar land te voegen en zullen zij niet onderworpen zijn aan vervolging die tot doel heeft hen van hun geloof af te brengen. Zij zullen niet hoeven te lijden onder een leven onder een systeem dat niet de Islam is, maar zullen in plaats daarvan in staat zijn om te genieten van het leven in een zuivere islamitische samenleving. Dit is het recht van elke moslim. Het ontzeggen hiervan is het beroven van mensen van de beste gunsten van God in deze wereld. (Zie vers 75.)

4. Muslims should fight to save their oppressed Muslim brethren who cannot emigrate from the land of war. In this way, the latter will be able to join the Muslim community in its land and will not be subject to persecution that aims to turn them away from their faith. They will not have to suffer life under a system other than Islam, and will he able, instead, to enjoy life in a pure Islamic society. This is the right of every Muslim. To deny it is to deprive people of the best of God’s favours in this world. (See verse 75.)

De soera volgt dit op met een oproep die moslims aanmoedigt om een strijd voor Gods zaak aan te gaan, zijnde jihad, waarbij zij indien nodig hun bezit en hun leven opofferen. Het veroordeelt degenen die passief toezien of proberen anderen ervan te weerhouden deel te nemen aan een dergelijke strijd.

The sūrah follows this with a campaign encouraging Muslims to undertake a struggle for God’s cause, i.e. jihād, laying down, if necessary, their wealth and lives. It denounces those who sit idle or try to dissuade others from joining such a struggle.

Dit neemt een groot deel in beslag van de soera, die zelf wordt gekenmerkt door een sneller ritme. Een volledige bespreking van deze campagne zal later aan bod komen, maar wat we nu kunnen zeggen is dat er flarden van deze campagne te zien zijn in de verzen 71-6, 84, 95-6 en 105.

This occupies much of the sūrah which itself is characterised by a faster rhythm. A full discussion of this campaign will be dealt with later but what we can say now is that glimpses of this campaign may be seen in verses 71-6, 84, 95-6 and 105.

Binnen deze campagne om mensen aan te moedigen te strijden voor de zaak van God, komen er regels om de internationale betrekkingen tussen het land van de Islam en andere naties en groepen te reguleren. We zien bijvoorbeeld opmerkingen en richtlijnen over hoe om te gaan met die hypocrieten die Madinah bezochten voor handel en andere doeleinden, waarbij zij contacten onderhielden met de inwoners, maar die, wanneer zij vertrokken, hun trouw aan de kampen van de vijand keerden.

Within this campaign to encourage people to struggle for God’s cause come rules to regulate international relations between the land of Islam and other nations and groups. We see for example comments and directives on how to deal with those hypocrites who visited Madinah for trade and other purposes, maintaining links with its people, but who, when they left, turned their allegiance to the enemy camp.

(Zie de verzen 89-91 en 94.)

(See verses 89-91 and 94.)

Binnen de context van jihad worden bepaalde regels uiteengezet over hoe gebeden moeten worden verricht in een staat van angst en onveiligheid. We merken op hoe de gelovigen herhaaldelijk worden aangespoord om voorzichtig te zijn en voorzorgsmaatregelen te nemen tegen een verrassingsaanval. Dit wordt uiteengezet in de verzen 101-103. Deze verzen tonen de belangrijke positie van het gebed in het islamitische leven. Binnen deze context worden gedetailleerde instructies gegeven over hoe het gebed moet worden verricht wanneer de vijand nabij is en oorlog onvermijdelijk is. We zien duidelijk de integriteit van het islamitische systeem dat omgaat met het menselijk leven in al zijn manifestaties, waarbij het op elk moment zorgt voor het individu en de gemeenschap.

Within the context of jihād certain rules are outlined on how to offer prayers in a state of fear and insecurity. We note how the believers are repeatedly urged to take care and make precautions against any surprise attack. This is outlined in verses 101- 3. These verses show the important position of prayer in Islamic life. Within this context elaborate details are given on how to offer prayer when the enemy is close by and war is imminent. We see clearly the integrity of the Islamic system which deals with human life in all its manifestations, looking after the individual and the community at all times.

Verbonden met de bevelen betreffende jihad is een krachtige veroordeling van de hypocrieten en hun alliantie met de Joden van Madinah, die op elke mogelijke manier tegen de Islam en de moslimgemeenschap complotteerden. De hypocrieten worden ook veroordeeld vanwege de trucs en listen waartoe zij overgingen in de hoop de Islamitische waarden te verwateren. Dit is zeer duidelijk in de verzen die gaan over jihad, waarnaar wij reeds hebben verwezen. Daarnaast kan in deze context worden verwezen naar de verzen 81-3 en 137-45.

Associated with the orders concerning jihād is a strong denunciation of the hypocrites and their alliance with the Jews of Madinah who schemed in every possible way against Islam and the Muslim community. The hypocrites are also denounced for the tricks and ploys they resorted to in the hope of diluting Islamic values. This is very clear in the verses dealing with jihād to which we have already referred. In addition reference in this connection may be made to verses 81-3 and 137-45.

In dit en andere delen van de soera komen we verwijzingen tegen naar de oorlog tegen de Islam en de moslimgemeenschap en het leiderschap, ontketend door de volgelingen van eerdere religies, in het bijzonder de Joden, en hun hypocriete bondgenoten in Madinah en de heidense Arabieren van Makkah en de omliggende gebieden. Dit is dezelfde oorlog die werd besproken in de voorgaande twee soera's, Al-Baqarah en Āli 'Imrān, zoals opgenomen in Deel I en II van dit werk. Hier zien we opnieuw hoe het Islamitische systeem de moslimgemeenschap leidt door haar te tonen hoe zij met vijandige krachten moet omgaan, de aard van haar vijanden bloot te leggen, en haar te waarschuwen voor hun plannen en de aard van de strijd waarin zij verwikkeld is.

In this and other sections of the sūrah we encounter references to the war against Islam and the Muslim community and leadership, launched by the followers of earlier religions, particularly the Jews, and their hypocrite allies in Madinah and the pagan Arabs of Makkah and surrounding areas. This is the same war which was discussed in the previous two sūrahs, The Cow and The House of `Imrān, as contained in Volumes I and II of this work. Here again we see how the Islamic system leads the Muslim community showing it how to deal with hostile forces, exposing the nature of its enemies, warning it against their schemes and the nature of the fight it is engaged in.

Een aspect van het wonderbaarlijke karakter van de Qur’ān is dat juist deze verzen, die werden geopenbaard om een specifieke strijd te behandelen, de voortdurend vernieuwende strijd blijven beschrijven die overal en in alle generaties heen wordt gevoerd tegen de Islam en de moslimgemeenschap. De vijanden zijn hetzelfde en streven naar dezelfde doelstellingen, ondanks veranderende vormen en verschijningen, directe oorzaken en methoden. Die vijanden blijven hun doel nastreven om het geloof van de moslimgemeenschap te verzwakken, door verdeeldheid te zaaien binnen haar gelederen en twijfel te zaaien over de integriteit van het moslimleiderschap. Zij hopen uiteindelijk dat zij controle kunnen krijgen over de moslimgemeenschap, haar land, middelen en bezittingen, net zoals de Joden van Madinah de twee Arabische stammen die daar woonden, de Aws en de Khazraj, uitbuitten voordat zij de Islam aanvaardden en profiteerden van de eenheid en kracht die de Islam hen gaf.

One aspect of the miraculous nature of the Qur’ān is that these very verses which were revealed to deal with a particular battle continue to describe the ever-renewing battle waged everywhere and across all generations against Islam and the Muslim community. The enemies are the same, pursuing the same objectives despite changing shapes and appearances, immediate causes and methods. Those enemies continue to pursue their aims to weaken the faith of the Muslim community, by sowing discord within its ranks and raising doubts with regard to the integrity of the Muslim leadership. They hope ultimately that they will be able to gain control of the Muslim community, its land, resources, and property, just like the Jews of Madinah exploited the two Arab tribes which lived there, the Aws and the Khazraj, before they embraced Islam and benefited by the unity and strength which Islam gave them.

De soera onderzoekt in detail de discussie die in de voorgaande twee soera's werd gestart over de opeenvolgende complotten die door de Joden werden gesmeed tegen de moslimgemeenschap in Madinah. In al deze gevallen werkten zij samen met de hypocrieten die in Madinah zelf leefden, evenals met de afgodendienaars in Makkah. (Zie de verzen 44-55, 150-1 en 153-61.) De Qur'ān legt de kwaadaardige complotten van de Joden bloot, veroordeelt ze en weerlegt ze. We merken op dat de Joden hier worden beschreven als ongelovigen en vijanden, wat ons een idee geeft van hoe zwaar dergelijke complotten waren voor de moslimgemeenschap om te verdragen. Het was noodzakelijk dat God in Zijn glorie het op Zich nam om de beschuldigingen van de Joden te weerleggen en hun kwaadaardige motieven, doelen en strekkingen bloot te leggen. Er moet worden opgemerkt dat de Israëlieten in hun lange geschiedenis nooit goddelijke leiding hebben geaccepteerd, behalve in korte periodes, maar al snel geneigd waren om hun profeten op kwaadaardige wijze te vermoorden. Uit hun wrok en afgunst tegen de Profeet Muhammad ﷺ omdat hij was uitverkoren om Gods laatste boodschap aan de mensheid over te brengen, en tegen de moslimgemeenschap omdat zij verenigd waren onder Gods leiding, hebben de Joden hun vijandigheid jegens de Islam voortgezet sinds deze in Madinah arriveerde. Elke moslimgemeenschap en elke islamitische revival heeft met hun vijandigheid te maken moeten krijgen.

The sūrah examines, in detail, the discussion started in the previous two sūrahs about the successive plots hatched by the Jews against the Muslim community in Madinah. In all these, they collaborated with the hypocrites living in Madinah itself as also the idolaters in Makkah. (See verses 44-55, 150-1 and 153-61.) The Qur’ān exposes, denounces and refutes the Jews’ wicked plots. We note that the Jews are described here as non-believers and enemies, giving us an idea of just how hard such plots were for the Muslim community to endure. It was necessary that God in His glory took it upon Himself to refute the allegations of the Jews, expose their wicked motives, aims and objectives. It should be noted that the Israelites, in their long history, never accepted Divine guidance except for short bursts, but were soon wont to wickedly murder their prophets. In their grudge and envy against the Prophet Muĥammad for being chosen to carry God’s final message to mankind, and against the Muslim community for being united under God’s guidance, the Jews have continued their hostility towards Islam ever since it arrived in Madinah. Every Muslim community and every Islamic revival has had to cope with their hostility.

Het eerste doel van de Joden in Madinah was om twijfel te zaaien over de waarheid van de boodschap en het profentschap van Muĥammad ﷺ. Zij realiseerden zich dat zodra dit was gebeurd, het veel gemakkelijker zou zijn om de moslims weg te leiden van hun geloof en hun trouwe leiderschap. Dit zou onvermijdelijk leiden tot de versnippering van de gemeenschap. Zij wisten dat wanneer de moslims verenigd zijn door hun geloof, onder hun eigen leiderschap, zij zeer moeilijk te overwinnen zijn. Daarom proberen de Joden altijd eerst hun eenheid te verzwakken en verdeeldheid tussen hen te zaaien; aangezien dit er zeker toe zou leiden dat hun leiderschap alleen nog gemotiveerd wordt door persoonlijke verlangens en vooroordelen. Dat zou hun verlies van kracht verzekeren.

The first aim of the Jews in Madinah was to raise doubts as to the truth of the message and prophethood of Muĥammad (peace be upon him). They realised that once this was done, it would be much easier to divert the Muslims away from their faith and their faithful leadership. This would inevitably lead to the fragmentation of the community. They knew that when the Muslims are united by their faith, under their own leadership, they are very hard to overcome. Hence the Jews always try first to weaken their unity and sow discord between them; this being certain to lead their leadership to become motivated only by personal desires and prejudices. That would ensure their loss of strength.

Zodoende legt de soera de eenvoudige waarheid van de boodschap van Muhammad ﷺ uit, die geenszins een unieke of vreemde ontwikkeling was. De Israëlieten zelf wisten veel over goddelijke boodschappen aan de mensheid. De boodschap van Muhammad ﷺ was slechts één in een keten van boodschappen waardoor God het argument voor het geloof in Hem duidelijk voor de mensheid plaatst, voordat Hij hen ter verantwoording roept. God schenkte Zijn openbaringen aan Muhammad ﷺ net zoals Hij dat deed met eerdere boodschappers. Hij verleende Muhammad ﷺ het profentschap en wijsheid op dezelfde manier als Hij deze verleende aan de Israëlische profeten. Er is dan ook niets vreemds aan God die een van Zijn dienaren uitkiest om de drager van Zijn laatste boodschap te zijn en hem het leiderschap over de mensheid te geven. Alle excuses die door de Joden worden aangevoerd, zijn vals. Inderdaad, zij maakten gebruik van dezelfde kwaadaardige middelen bij hun grootste boodschapper, Moses (vrede zij met hem), en bij andere profeten, maar in het bijzonder bij Jesus (vrede zij met hem). Daarom moeten moslims geen aandacht schenken aan wat zij beweren. Veel verzen in de soera leggen dit uit, maar er kan specifiek worden verwezen naar de verzen 163-6, 153-7 en 54-5.

Hence, the sūrah explains the simple truth of Muĥammad’s message, which was by no means a unique or strange development. The Israelites themselves knew much about Divine messages to mankind. Muĥammad’s message was merely one in a chain of messages through which God puts the argument for faith in Him clearly in front of human beings, before He holds them accountable. God bestowed His revelations on Muĥammad just like He did with earlier messengers. He granted Muĥammad prophethood and wisdom in the same way as He granted these to the Israelite prophets. There is nothing to wonder about, then, in God choosing one of His servants to be the bearer of His last message and to give him the leadership over mankind. All excuses advanced by the Jews are false. Indeed they resorted to the same wicked devices with their greatest messenger, Moses (peace be upon him), and with other prophets, but particularly so with Jesus (peace be upon him). Hence, Muslims must pay no attention to what they claim. Many verses in the sūrah explain this, but particular reference may be made to verses 163-6, 153-7 and 54-5.

De soera legt ook enkele van de meest essentiële elementen in de basisconcepten van het islamitische geloof uit, waardoor het van alle ambiguïteit wordt gezuiverd. Door alle valse beschuldigingen te weerleggen die de Joden verspreidden tegen Jezus (vrede zij met hem) en zijn zuivere, maagdelijke moeder, schetst de soera ook de excessen die in het christelijke geloof zijn geïntroduceerd. Het bevestigt opnieuw de concepten van de eenheid van God en de dienstbaarheid van de mens aan God. Het verduidelijkt ook het concept van het lot en de relatie tussen God en Zijn dienaren, de aard van het leven, de duur ervan, de dood en de relatie tot het lot, welke zonden God mag vergeven, de waarheid van berouw en de regels die handelen en beloning beheersen. (Zie de verzen 17-18, 26-8, 31, 40, 77-9, 123-4, 147, 150-2 en 171-3.)

The sūrah also explains some of the most essential elements in the basic concepts of the Islamic faith, purging it of all ambiguity. Refuting all the false allegations the Jews circulated against Jesus (peace be upon him) and his pure, virgin mother, the sūrah also outlines the excesses introduced into Christian beliefs. It re-asserts the concepts of the oneness of God and man’s servitude to God. It also clarifies the concept of fate and the relationship between God and His servants, the nature of life, its duration, death and its relation to fate, what sins God may forgive, the truth of repentance and the rules governing action and reward. (See verses 17-18, 26-8, 31, 40, 77-9, 123-4, 147, 150-2 and 171-3.)

De soera bevat ook een aantal van de morele principes die fundamenteel zijn voor de islamitische samenleving, waarvan er enkele al eerder zijn vermeld. Er moet hier worden opgemerkt dat het morele aspect niet alleen diepgaand en centraal is voor het islamitische concept van het menselijk leven, maar ook voor het type samenleving dat de islam opbouwt. Nauwelijks welk aspect van het leven dan ook wordt gevonden zonder een integraal element van moraliteit. We zullen slechts naar enkele basispunten van dit zeer belangrijke aspect in het leven van de moslimgemeenschap verwijzen.

The sūrah also includes a number of the moral principles basic to Islamic society, some of which have already been mentioned. It must be said here that the moral aspect is not only profound and central to the Islamic concept of human life but also to the type of society Islam builds. Hardly any aspect of life is found without an integral element of morality. We will only refer to some basic points of this highly important aspect in the life of the Muslim community.

Omdat de islamitische samenleving is gebaseerd op het leidende principe van het toeschrijven van goddelijkheid aan God alleen, is zij vrij van elke vorm van onderwerping aan Zijn schepselen. Het is inderdaad de enige samenleving op aarde waar alle eigenschappen van de godheid standvastig en absoluut aan God alleen worden toegeschreven. Geen van deze eigenschappen wordt geassocieerd met een van Zijn schepselen. Het is vanuit een dergelijke vrijheid van onderwerping aan anderen dat alle deugden en morele principes voortkomen. Want al deze zaken zijn gericht op het overkoepelende doel van het zoeken naar Gods welbehagen, en hun basisdoel is het verwerven van de morele standaarden die aanvaardbaar zijn voor God. Daarom zijn zij vrij van alle egoïsme en hypocrisie en van het zoeken naar gunsten bij een welk schepsel dan ook. Dat is de essentie van de islamitische moraal.

Since Islamic society is based on the guiding principle of ascribing Divinity to God alone, it is free of any form of submission to His creatures. Indeed, it is the only society on earth where all attributes of Godhead are ascribed firmly and absolutely to God alone. None of these is associated with any of His creatures. It is from such freedom of submission to others that all virtues and moral principles originate. For all these are directed to the overall goal of seeking God’s pleasure, and their basic objective is to acquire the moral standards acceptable to God. Hence, they are free of all egotism and hypocrisy and of currying favour with any creature. That is the essence of Islamic morality.

Vervolgens worden ons enkele van de componenten achter het morele concept van de Islam gegeven. We zien dat de islamitische samenleving is gebaseerd op eerlijkheid, rechtvaardigheid en het verbod op alle illegitieme winsten. Het waarborgt dat privégesprekken en samenwerkingen gericht zijn op wat goed en nuttig is, waarbij men zich onthoudt van vuile en beledigende taal, behalve in het geval van de onderdrukten. Op deze manier bevordert het vriendelijke bemiddeling, hartelijke begroetingen, verbiedt het alle onzedelijkheid en seksuele relaties buiten de huwelijksband, en verbiedt het arrogant gedrag, trots, gierigheid, afgunst en het koesteren van wrok. Het bevordert wederzijdse samenwerking, advies, geduld, vergeving, wederzijdse hulp en gehoorzaamheid aan het islamitische leiderschap, enzovoort. We zullen al deze zaken in detail bespreken bij het commentaar op de relevante verzen. We zullen hier echter slechts verwijzen naar een enkel en opmerkelijk incident dat de verheven hoogten demonstreert die de mensheid alleen kan bereiken onder de Islam, en in een gemeenschap die haar leven leidt volgens haar voorschriften.

We are then given some of the components behind Islam’s moral concept. We see that Islamic society is based on honesty, fairness, and the prohibition of all illegitimate gains. It ensures that private talks and collaborations are aimed at what is good and beneficial, refraining from foul and abusive language except in the case of the oppressed. In this way, it promotes kindly intercession, friendly greetings, outlaws all indecency and sexual relations outside the marriage bond, prohibits arrogant behaviour, pride, miserliness, envy and the harbouring of grudges. It promotes mutual co-operation, counselling, forbearance, forgiveness, mutual help, and obedience to the Islamic leadership, etc. We will discuss all of these in detail when commenting on the relevant verses. However, we will only refer here to a single and remarkable incident which demonstrates the sublime heights which mankind can only attain under Islam, and in a community conducting its life according to its precepts.

Terwijl de Joden van Madinah eindeloos complotten smeedden tegen de Islam, de Profeet ﷺ en de moslimgemeenschap als geheel, was de Qur’ān die gemeenschap met grote zorg aan het vormen, waarbij de morele standaarden werden verhoogd en de juiste motivatie werd gegeven om altijd te streven naar idealen waarover geen concessies kunnen worden gedaan. Toen vond er een incident plaats waarbij een Joodse persoon betrokken was.

Whilst the Jews of Madinah were scheming endlessly against Islam, the Prophet and the Muslim community as a whole, the Qur’ān was moulding that community with great care, raising its standards of morality and giving it the proper motivation to always aspire to ideals that cannot be compromised. Then an incident occurred involving a Jewish individual.

God beval de moslimgemeenschap om absolute eerlijkheid en volledige rechtvaardigheid te handhaven tussen alle mensen, ongeacht hun ras, geloof, etnische afkomst of nationaliteit. (Versen 58 en 135.) Vervolgens werd een heel passage, lopend over elf versen, geopenbaard om een Jood vrij te spreken van een onterechte beschuldiging die tegen hem was geuit door een groep moslims die deze principes en de noodzaak om ze in de praktijk te brengen nog niet volledig hadden begrepen. Zij werden nog beïnvloed door praktijken uit de oude, pre-islamitische dagen. Daarom bracht loyaliteit aan clan en bloedverwantschap hen ertoe de schuld voor een bepaalde overtreding van een van hen naar de Jood te verleggen. Het incident betrof de diefstal van een deel lichaamsharnas. Een aantal moslims getuigde voor de Profeet ﷺ tegen de Jood. De Profeet ﷺ stond op het punt een vonnis tegen de Jood uit te spreken, wat de voorgeschreven straf voor diefstal zou hebben geïmplementeerd. Dat zou de bestraffing van een onschuldig persoon hebben betekend, terwijl de werkelijke dader zou zijn ontsnapt.

God commanded the Muslim community to maintain absolute honesty and complete justice between all people, regardless of their race, belief, ethnic origin or nationality. (Verses 58 and 135.) Then a whole passage, running into eleven verses, was revealed to acquit a Jewish person from an unfair accusation levelled against him by a group of Muslims who had not yet fully understood these principles and the need to implement them in practice. They were still influenced by practices of the old, pre-Islamic days. Hence, loyalty to clan and blood relations induced them to divert the blame for a certain offence from one of their number to the Jew. The incident involved the theft of some body armour. A number of Muslims testified in front of the Prophet against the Jew. The Prophet was about to issue a sentence against the Jew, which would have implemented the prescribed punishment for theft. That would have meant punishment of an innocent person, while the real culprit would have escaped.

Dit passage werd geopenbaard met daarin een duidelijke berisping van de Profeet ﷺ, en een strenge terechtwijzing voor een groep mensen uit Madinah die de Profeet ﷺ asiel en steun hadden verleend. En wat was de oorzaak van al deze verwijt en berisping? Het enige doel was om recht te doen aan één Jood die behoorde tot een groep die zeer vijandig was tegenover de Profeet ﷺ en zijn boodschap, en die onophoudelijk kwaadaardige plannen smeedde tegen alle moslims. De passage spreekt zeer strenge waarschuwingen uit aan iedereen die een zonde of een overtreding begaat en vervolgens opzettelijk de schuld bij een ander onschuldig persoon legt. Zo vertegenwoordigt de passage een duidelijke opgang naar het verhevene. De passage die in deze context gelezen moet worden, loopt van vers 105 tot vers 116.

This passage was revealed containing as it does a clear reproach of the Prophet (peace be upon him), and a strong reprimand for a group of the people of Madinah who had given refuge and support to the Prophet. And what was the cause of all this blame and censure? The only purpose was to do justice to one Jew who belonged to a group that was very hostile to the Prophet and his message, engaging in unceasing, wicked scheming against all the Muslims. The passage issues very stern warnings to anyone who commits a sin or an offence and then wilfully puts the blame on another innocent person. Thus, the passage represents a clear ascendance towards the sublime. The passage to read in this connection runs from verse 105 to verse 116.

Wat kunnen we anders zeggen dan dat het de unieke methode van de Qur’ān en de Islam is, die een menselijke gemeenschap uit de diepten van onwetendheid en duisternis kan tillen en bij de hand kan nemen langs een opwaarts pad totdat zij verhevenheid bereikt. Dit alles binnen een korte periode van tijd.

What can we say except that it is only the unique method of the Qur’ān and Islam that can pick up a human community from the depths of ignorance and darkness and take it by the hand along an inclining path until it attains sublimity. All this within a short period of time.