We moeten onszelf hier herinneren wat we zeiden in onze proloog bij deze soera.

We need to remind ourselves here of what we said in our Prologue to this sūrah.

Bovenal moeten we ons herinneren hoe de golven ervan elkaar nauwgezet opvolgen in een eindeloze stroom, en hoe de scènes ervan worden afgebeeld in een adembenemende pracht, gekoppeld aan een voortreffelijk inspirerend ritme.

Most of all we need to remember how its waves follow close on the heels of each other in an endless flow, and how its scenes are portrayed in a breathtaking splendour, coupled with a superbly inspiring rhythm.

Deze soera behandelt zijn onderwerp op een unieke manier. Bij elke wending, in elke situatie of scène, brengt het de ontzagwekkende pracht van wat wordt uitgebeeld scherp naar voren, waardoor we betoverd en ademloos blijven. We volgen de scènes en het veranderende, krachtige ritme ervan.

This sūrah tackles its subject matter in a unique way. At every turn, in every situation or scene, it brings out in sharp relief all the awesome splendour of what is being portrayed, keeping us spellbound, breathless. We follow its scenes and changing, powerful rhythm.

In de snelle stroom van scènes, inspiraties, ritmes, beelden en nuances, lijkt het op een snelle, brede rivier die met wit water stroomt. Terwijl de ene golf haar brekende punt bereikt, volgt de volgende zeer nauwgezet, alsof ze bijna reikt naar de golf die zojuist is gepasseerd. De stroom blijft continu, eindeloos.

In its quick flow of scenes, inspirations, rhythms, images and shades, it resembles a fast, wide river flowing with white water. As one wave reaches its breaking place, the next one follows very closely, almost reaching out to the one that has just gone by. The flow remains continuous, unending.

In iedere een van deze vloeiende en nauw op elkaar volgende golven is dezelfde rijke pracht te zien. En in al de afgebeelde scènes zien we een voortreffelijke harmonie.

In every one of these flowing and closely successive waves, the same rich splendour is there to see. And in all the scenes portrayed, we have superb harmony.

Zo zijn we volkomen betoverd; eerst door de schitterende scènes, daarna door hun levendige beelden, de krachtige muziek, de onnavolgbare expressie en de stroom van inspirerende beeldspraak. De soera spreekt het hart en de geest van de mens aan vanuit elke hoek en op elke mogelijke manier.

Thus, we are absolutely enchanted; first by the splendid scenes, then their lively images, the powerful music, the inimitable expression, the flood of inspiring figures of speech. The sūrah addresses man’s heart and mind from every angle and in every way possible.

Het is God die de korrel en de pit doet ontspruiten. Hij brengt het levende voort uit dat wat dood is en het dode uit dat wat levend is. Dat is God. Hoe kunnen jullie dan van de waarheid worden afgeleid? (Vers 95)

It is God who splits the grain and the fruit-stone. He brings forth the living out of that which is dead and the dead out of that which is alive. Such is God. How, then, are you deluded away from the truth? (Verse 95)

Dit is het grote wonder waarvan het geheim onbekend blijft voor alle schepselen en dat door niemand nagebootst kan worden. Dit is het wonder van het leven, de aanvang ervan en de voortgang ervan.29

This is the great miracle whose secret remains unknown to all creatures and which cannot be emulated by anyone. This is the miracle of life, its initiation and progress.29

Op elk moment splitst een korrel of zaad zich open om een plantenscheut en een vrucht voort te brengen – een steen breekt open om het leven van een boom te beginnen. Dit leven, dat latent aanwezig blijft in het zaad, de korrel en de vruchtsteen, en dat zichtbaar is in de overblijfselen van planten en bomen, is in zowel substantie als bron een geheim dat alleen door God bekend is. Nadat de mensheid alle verschillende kenmerken en stadia van het leven heeft waargenomen, bevindt zij zich vandaag de dag nog steeds in dezelfde positie als de eerste mens op aarde. Wij kennen de uiterlijke aspecten van het leven en het doel ervan, maar de bron en de substantie ervan blijven een onbekend geheim. Toch gaat het leven door en vindt het wonder van het ontstaan van leven elke seconde plaats.

At every moment, a grain or seed splits open to produce a shoot of plant and a fruit- stone breaks open to begin the life of a tree. This life which remains latent in the seed, grain and the fruit-stone, and which is evident in plant and tree remains, is in both substance and source, a secret which is known only to God. Having observed all the various characteristics and stages of life, mankind remains today in the same position as the first man on earth. We know the outer aspects of life and its purpose, but its source and substance remain an unknown secret. Yet life goes on and the miracle of starting life occurs every second.

Heel aan het begin bracht God de levenden voort uit de doden. Het universum, of in ieder geval onze planeet aarde, bestond, maar er was geen leven op. Toen begon het leven nadat God het voortbracht uit iets dat dood was. Hoe Hij dat deed? Dat weten we zeker niet. Sindsdien is het leven voortgebracht uit wat dood is. Dode deeltjes worden elk moment, door middel van levende wezens, getransformeerd in organische levende stoffen die deel uitmaken van levende lichamen. Hoewel het oorspronkelijk dode deeltjes zijn, worden ze getransformeerd tot levende cellen. Het omgekeerde vindt ook plaats. Op elk moment worden levende cellen dode deeltjes, totdat op een dag een volledig levend wezen een dood lichaam wordt. “Hij brengt de levenden voort uit dat wat dood is en de doden voort uit dat wat levend is.” (Vers 95)

Hij is Degene die de dag doet aanbreken. Hij heeft de nacht gemaakt tot [een bron van rust], en de zon en de maan voor het berekenen. Dit alles is bepaald door de wil van de Almachtige, de Alwetende. (Vers 96)

He is the One who causes the day to break. He has made the night to be [a source of stillness], and the sun and the moon for reckoning. All this is laid down by the will of the Almighty, the All-Knowing. (Verse 96)

Hij die de korrel en de pit splijt, is Degene die de dageraad doet aanbreken. Hij heeft de nacht gemaakt tot een tijd waarin levende wezens hun rust vinden.

He who splits the grain and the fruit-stone is the One who causes the break of dawn. He has made the night a period of time when living things have their repose.

Bovendien heeft Hij de zon en de maan cycli gegeven die met grote nauwkeurigheid kunnen worden berekend. Het is Zijn macht die alles in het universum beheerst. Zijn kennis laat niets aan het oog voorbijgaan.

Moreover, He has given the sun and the moon cycles that can be calculated with great accuracy. It is His power that controls everything in the universe. His knowledge overlooks nothing.

In de Arabische tekst is het woord dat wordt gebruikt om de dageraad aan te duiden hetzelfde woord dat het splijten van granen en vruchtpitten beschrijft. Het leven begint zich te verspreiden als gevolg van het aanbreken van de dageraad, op dezelfde manier als een plant uit een korrel schiet die is gespleten.

In the Arabic text the word used to denote the break of dawn is the same that describes the splitting of grains and fruit-stones. Life begins to spread as a result of dawn breaking in the same way as a plant shoots out of a grain that has been split.

Aspecten van kracht, levendigheid en schoonheid zijn gemeenschappelijk aan beide verschijnselen. Bovendien bestaat er een extra verbinding tussen deze twee verschijnselen en de stilte van de nacht.

Aspects of vigour, liveliness and beauty are common to both phenomena. Moreover, there is an added link between these two phenomena and the stillness of the night.

De cycli van ochtend en avond, activiteit en stilte op deze planeet hebben een directe invloed op planten en het leven. Het feit dat de aarde om haar as draait voor de zon, de afmetingen van de zon en de maan, de afstanden tussen hen en de aarde en de temperatuur van de zon, zijn allemaal bepaald door de Almachtige, die de volledige controle heeft over alle zaken en wiens kennis onfeilbaar is. Waren deze anders geweest, dan zou het leven niet op deze wijze uit deze aarde zijn voortgekomen. We zouden geen planten en bomen hebben gehad die ontspruiten uit granen en vruchtzaden.

De soera begint nu onze aandacht te vestigen op scènes van het leven zoals die zich overal om ons heen ontvouwen. We zien het leven met onze ogen en voelen het terwijl het voortspruit. Terwijl we erover mediteren, zien we de schoonheid van Gods schepping. De soera portretteert deze scènes zoals ze werkelijk zijn. Het vestigt onze aandacht op wat zij tonen van de verschillende stadia, vormen en gedaanten van het leven. Dit alles geeft ons een zeer duidelijk bewustzijn van het leven terwijl het groeit en zich verspreidt, en ook van de kracht die het leven voortbrengt. Het geeft ons ook een sterke verlangen om naar de schoonheid van het leven te kijken en ervan te genieten.

The sūrah now begins to draw our attention to scenes of life as they open up everywhere around us. We see life with our eyes and feel it as it springs out. As we contemplate it, we see the beauty of God’s creation. The sūrah portrays these scenes as they actually are. It draws our attention to what they show of the various stages, shapes and forms of life. All this gives us a very distinct awareness of life as it grows and spreads, and also of the power that originates life. It also gives us a strong desire to look at and enjoy the beauty of life.

En Hij is Degene die water uit de hemel doet neerdalen, waarmee Wij van elk type plant voortbrengen, en daaruit brengen Wij groen voort, waaruit Wij graan voortbrengen dat opgestapeld is, dicht op elkaar gepakt; en uit de spathe van de palmboom, dadels in dikke trossen; en tuinen van wijnranken; en de olijfboom, en de granaatappel: allen zo gelijk, en toch zo verschillend. Zie hun vrucht wanneer zij aan vrucht dragen en rijpen. Voorwaar, in deze zijn duidelijke tekenen voor mensen die werkelijk geloven. (Vers 99)

And He it is who sends down water from the sky with which We bring forth plants of every type and out of these We bring forth verdure from which We bring forth grain piled tight, packed on one another; and out of the spathe of the palm tree, dates in thick clusters; and gardens of vines; and the olive tree, and the pomegranate: all so alike, and yet so different. Behold their fruit when they come to fruition and ripen. Surely in these there are clear signs for people who truly believe. (Verse 99)

Water wordt in de Qur’ān veelvuldig genoemd in de context van leven en vegetatie: “Hij is Degene die water uit de hemel doet neerdalen, waarmee Wij allerlei soorten planten voortbrengen.” (Vers 99) Dat water noodzakelijk is voor de groei van elk type plant is iets wat alle mensen weten, of ze nu primitief of beschaafd zijn, ongeletterd of opgeleid. Toch speelt water een veel grotere en belangrijkere rol dan dat, en de Qur’ān herinnert ons hier aan. Bij de wil van God was water instrumenteel in het vormen van het gezicht van de aarde tot het type bodem dat wij kennen, dat planten ondersteunt.

De soera plaatst deze beschuldigingen recht tegenover de absolute waarheid van God. Het voert zijn argumenten tegen deze misvattingen op een zodanige wijze aan dat onthult hoe hol ze zijn: “Hij is de Schepper van de hemelen en de aarde. Hoe kan Hij een kind hebben als Hij nooit een echtgenote heeft gehad? Hij heeft alles geschapen en heeft volledige kennis van alle zaken.” (Vers 101)

The sūrah puts these allegations face to face against the absolute truth of God. It makes its arguments against these misconceptions in such a way that reveals how hollow they are: “He is the Originator of the heavens and the earth. How can He have a child when He has never had a consort? He has created everything and has full knowledge of all things.” (Verse 101)

Hij die het hele universum uit het niets heeft geschapen, heeft geen zoon nodig.

He who originates the whole universe out of nothing is in no need of a son.

Stervelingen hebben nageslacht nodig als een verlenging van hun bestaan, en zij zijn nodig voor de zwakken die hulp zoeken en voor de dommen die niets kunnen uitvinden.

Offspring are needed by mortals as an extension of their existence and they are needed by the weak who want help and by the dull who can invent nothing.

Bovendien waren die uitvinders zich ervan bewust hoe voortplanting plaatsvindt. Iedereen die nageslacht wenst, moet een partner of een vrouwelijke metgezel van zijn eigen soort hebben. Hoe kan God dan een zoon hebben, terwijl Hij nooit een metgezel heeft gehad, en terwijl Hij Eén is, enkelvoudig, en geen gelijkenis vertoont met wie dan ook of wat dan ook? Hoe kan er enig nageslacht worden geboren zonder een partner?

Moreover, those inventors were aware of how procreation takes place. Anyone who desires offspring must have a mate or a female consort from his own species. How, then, can God have a son when He has never had a consort, and when He is one, single, and has no similarities with anyone or anything? How can any offspring be born without a mate?

Hier maakt de soera gebruik van een erkend feit om hun verstand aan te spreken, door hen voorbeelden te geven die relevant zijn voor hun eigen leven en wat zij om zich heen zien. Bovendien legt de soera speciale nadruk op het feit dat alle wezens zijn geschapen om elke suggestie van een veelheid aan goden te weerleggen. Wat geschapen is, kan nooit een partner zijn van de Schepper. De essentie van de Schepper en die van het geschapene zijn totaal verschillend. De soera spreekt over de kennis van God als absoluut, terwijl de kennis van de ongelovigen gebaseerd is op wanen en gissingen: “Hij heeft alles geschapen en heeft volledige kennis van alle zaken.” (Vers 101)

De soera volgt dit met een beschrijving van God die zo krachtig is dat het het hele wezen van de mens indruk maakt met connotaties die ik geloof onbeschrijfelijk te zijn in enige menselijke taal. Laten we deze indrukken dan laten vorm krijgen terwijl we de scène aanschouwen waarin Gods geruststellende eigenschappen prominenter zijn dan Zijn angstaanjagende eigenschappen: “Geen gezichtsmacht kan Hem omvatten, terwijl Hij alle gezichten omvat; Hij is boven alle begrip, en Hij is de Alwetende.” (Vers 103)

The sūrah follows this with a description of God which is so powerful that it impresses man’s whole being with connotations which I believe to be indescribable by any human language. Let us then allow these impressions to formulate as we behold the scene which allows God’s reassuring attributes to be more prominent than His fear-inspiring attributes: “No power of vision can encompass Him, whereas He encompasses all vision; He is above all comprehension, yet is all-aware.” (Verse 103)

Degenen die hun naïviteit tonen door te eisen God te zien, zijn dezelfde als degenen die hun arrogantie tonen door tastbaar bewijs voor Zijn bestaan te eisen. Geen van beide groepen begrijpt wat zij zeggen. De zintuigen en mentale vermogens van menselijke wezens zijn geschapen zodat zij kunnen interageren met de wereld om hen heen, hun taak om het menselijk leven op aarde op te bouwen kunnen vervullen, en kunnen observeren en begrijpen wat de wereld en het universum bevatten aan aanwijzingen voor Gods bestaan en Zijn werk. Wat de aard van God Zelf betreft, is hen niet de kracht gegeven om dit te bevatten, omdat een geschapen sterfelijk wezen niet kan begrijpen wat altijd aanwezig en onsterfelijk is. Bovendien is een dergelijk begrip geen essentiële vereiste voor hen om hun taak op aarde te vervullen. Zij zijn, inderdaad, gegeven wat zij nodig hebben voor de vervulling ervan en zijn volledig uitgerust voor dat doel.

Those who demonstrate their naivety by demanding to see God are the same as those who demonstrate their arrogance by demanding tangible evidence of His existence. Neither group understand what they say. The senses and mental faculties of human beings have been created so that they can interact with the world around them, fulfil their task of building human life on earth, and observe and understand what the world and the universe contain of pointers to God’s existence and His work. As for the nature of God Himself, they have not been given the power to conceive of it, because a created mortal cannot comprehend what is ever present and immortal. Besides, such comprehension is not an essential requirement for them to fulfil their task on earth. They have, indeed, been given what they need for its fulfilment and are fully equipped for the same.

Het is misschien mogelijk om te begrijpen dat oude volkeren naïef waren, maar de arrogantie van latere groepen is volkomen onacceptabel. Ze spreken over het atoom, elektronen, protonen en neutronen, terwijl niemand van hen deze ooit heeft gezien. Het is tot nu toe nog niet mogelijk geweest om een microscoop krachtig genoeg te maken om wetenschappers dergelijke oneindig kleine deeltjes te laten zien. 39 Desalniettemin accepteren die mensen hun theoretische bestaan en bepalen zij het praktische effect van hun aanwezigheid. Wanneer zij deze effecten zien, verklaren zij met absolute zekerheid dat dergelijke deeltjes aanwezig zijn. Zij doen dit ondanks het feit dat de uiteindelijke conclusie waartoe hun experiment leidt, slechts 'de mogelijkheid' van de aanwezigheid van die deeltjes is. Maar wanneer hen wordt verteld over het bestaan van God en zij worden gewezen op het bewijs van Zijn aanwezigheid, betwisten zij dat feit met argumenten die geen basis hebben in wetenschappelijke kennis, juiste leiding of openbaring. Zij eisen tastbaar bewijs dat zij met hun eigen ogen kunnen zien, alsof dit hele universum en alle wonderen van het leven niet voldoende bewijs zijn.

Dit wordt gevolgd door een goddelijk bevel aan de Profeet ﷺ om te volgen wat God aan hem heeft geopenbaard en om zich af te keren van de heidense mensen die partners aan Hem toekennen. Hij mag geen aandacht aan hen besteden of aan hun triviale discussies, en hij mag zich geen zorgen maken over hun koppige verwerping van zijn boodschap. Zijn taak is om zijn boodschap te implementeren door zijn leven en de houding van zijn volgelingen te vormen op basis van de goddelijke boodschap. Hij moet niets geven om de ongelovigen: “Volg wat aan jou is geopenbaard door jouw Heer, behalve Hem voor wie er geen godheid is, en keer je rug toe naar degenen die partners aan God toekennen.” (Vers 106)

This is followed by a divine order to the Prophet to follow what God has revealed to him and to turn away from pagan people who associate partners with Him. He is not to pay any attention to them or their petty arguments and not to worry about their stubborn rejection of his message. His task is to implement his message by moulding his life and the attitudes of his followers on the basis of the divine message. He is to care nothing for the unbelievers: “Follow what has been revealed to you by your Lord, other than whom there is no deity, and turn your back on those who associate partners with God.” (Verse 106)

Had God het zo gewild, dan had Hij Zijn leiding aan hen opgelegd. Hij had hen, als Hij dat wilde, kunnen scheppen zonder enige andere weg te kennen dan die van Zijn leiding, op dezelfde manier als engelen altijd verplicht zijn om Hem te gehoorzamen. Hij heeft de mens echter geschapen met het vermogen om ofwel de juiste leiding, ofwel de dwaling te volgen. Hij heeft hem aan zijn eigen keuzes gelaten en hem verantwoordelijk gehouden voor zijn keuze. Dit alles valt uiteraard binnen het kader van de absolute vrije wil van God, die alles wat in het universum gebeurt regeert, zonder een keuze aan enig mens op te leggen. God heeft de mens op deze wijze geschapen voor een doel dat Hij kent. Hij heeft een rol te spelen die hem door God is toegewezen, waarbij hij zijn vermogens en talenten gebruikt: “Had God het zo gewild, dan hadden zij geen partners met Hem geassocieerd.” (Vers 107)

Had God so willed, He would have imposed His guidance on them. He could, if He so willed, have created them knowing no way other than that of His guidance, in the same way as angels are bound always to obey Him. He, however, has created man with the ability to follow either right guidance or error. He has left him to choose his way and has held him accountable for his choice. All this is, of course, within the framework of God’s absolute free will which governs everything that occurs in the universe, without imposing a choice on any human being. God has created man in this fashion for a purpose He knows. He has a role to play assigned to him by God, using his abilities and talents: “Had God so willed, they would not have associated partners with Him.” (Verse 107)

Bovendien schetsen deze verzen bepaalde basisfeiten die we in overweging moeten nemen. Het eerste van deze feiten is dat het aanvaarden van het geloof of het ontkennen ervan, het volgen van de juiste leiding of het blijven in dwaling, niet afhangt van het aanbieden van bewijzen en aanwijzingen van de waarheid. De waarheid is haar eigen bewijs en zij kan gemakkelijk de menselijke geest overwinnen om haar te aanvaarden en zich er met gerustheid aan te onderwerpen. Er zijn belemmeringen die een persoon kunnen verhinderen de waarheid te aanvaarden. God verwijst hier inderdaad naar wanneer Hij de gelovigen aanspreekt: “Voor zover jullie weten, zelfs als er een [dat wil zeggen een wonder] aan hen wordt getoond, zullen zij nog steeds niet geloven? Wij zullen hun harten en ogen afwenden omdat zij er de eerste keer niet in geloofden.”

Moreover, these verses outline certain basic facts that we must consider. The first of these facts is that to accept the faith or to deny it, to follow the right guidance or to remain in error, does not depend on the provision of proofs and evidence of the truth. The truth is its own proof and it can easily prevail over the human mind to accept it and submit to it with reassurance. There are impediments that may prevent a person from accepting the truth. Indeed, God refers to these as He addresses the believers: “For all you know, even if one [i.e. a miracle] is shown to them, they may still not believe? We will turn their hearts and eyes away since they did not believe in it the first time.

“Wij zullen hen laten dwalen in hun hoogmoedige arrogantie.” (Verzen 109-110)

We shall leave them to blunder about in their overweening arrogance.” (Verses 109-10)

Wat hen de eerste keer belette om goddelijke leiding te aanvaarden, zou zich opnieuw kunnen voordoen, zelfs nadat er een wonder aan hen is getoond, en zij zouden daardoor kunnen blijven dwalen en leiding kunnen verwerpen.

What prevented them the first time round from accepting divine guidance could happen again even after a miracle is shown them, and they could, thus, continue to go astray and reject guidance.

De aanwijzingen naar het geloof liggen besloten in de mens zelf en zijn inherent aan de waarheid zelf. Ze hebben geen betrekking op enige externe factor. Het is daarom noodzakelijk dat het hart van de mens wordt gereinigd van alle externe factoren die de aanvaarding van het geloof belemmeren.

The pointers to faith are latent within man himself and are inherent within the truth itself. They do not relate to any external factor. It is imperative, therefore, that man’s heart is purged of all external factors impeding its acceptance of the faith.