Deze soera, geopenbaard in Makkah, behandelt drie kwesties: de eenheid van God, openbaring en de verantwoording op de Dag des Oordeels. Deze drie kwesties worden besproken in het eerste deel dat 16 verzen omvat. Hierin wordt de verbazing van de ouderen van Makkah beschreven over de oproep van de Profeet ﷺ aan hen om te geloven in de eenheid van God en dat hij door God was uitgekozen om Zijn Boodschapper te zijn. “Zij vinden het vreemd dat er een van hen is gekomen om hen te waarschuwen. De ongelovigen zeggen: ‘Dit is een tovenaar die leugens vertelt. Maakt hij al de goden tot één God? Dit is inderdaad zeer vreemd!’ Hun leiders gaan rond en zeggen: ‘Loop weg en houd vast aan jullie goden: dit is het enige wat te doen is. Wij hebben nooit een dergelijke bewering gehoord in enige religie van de latere tijden! Het is allemaal een verzinsel. Is de boodschap aan hem alleen gegeven van ons allen?’” (Verzen 4-8) In deze verzen wordt ons ook verteld hoe zij de waarschuwingen van God voor straf in het hiernamaals ontmoetten: “Zij zeggen: Onze Heer! Versnel ons ons deel van de straf nog voordat de Dag van Verantwoording.” (Vers 16)

Revealed in Makkah, this sūrah addresses three issues: God’s oneness, revelation, and the reckoning on the Day of Judgement. These three issues are discussed in its first part comprising 16 verses. Here the Makkan elders’ amazement at the Prophet’s call on them to believe in God’s oneness and that he was chosen by God to be His Messenger is described. “They deem it strange that one from among them has come to warn them. The unbelievers say: ‘This is a sorcerer telling lies. Does he make all the gods into one God? This is indeed most strange!’ Their leaders go about saying: ‘Walk away, and hold steadfastly to your deities: this is the only thing to do. Never did we hear of a claim like this in any faith of latter days! It is all an invention. Was the message given to him alone out of all of us?’” (Verses 4-8) In these verses we are also told how they met God’s warnings of punishment in the life to come: “They say: Our Lord! Hasten to us our share of punishment even before the Day of Reckoning.” (Verse 16)

In feite vonden zij het onmogelijk om te geloven dat God een van henzelf zou uitkiezen om Zijn boodschap over te brengen, en bovendien dat deze persoon Muĥammad ibn Abdullah zou zijn, die geen positie van gezag onder hen had bekleed.

Basically, they found it impossible to believe that God would choose one of their own number to deliver His message and moreover that this person should be Muĥammad ibn Abdullah who had not held a position of authority among them.

Daarom, als antwoord op hun vraag over Zijn keuze, stelt God ook hen een vraag: “Of bezitten zij de schatten van de genade van jullie Heer, de Almachtige, de Vriendelijke? Of hebben zij de controle over de hemelen en de aarde en alles wat daartussen is? Laat hen dan proberen op te stijgen via alle denkbare wegen.” (Verzen 9-10) Dit vertelt hen dat wanneer God de poorten van Zijn barmhartigheid voor iemand wil openen, niets het kan tegenhouden. Er wordt hen verder verteld dat mensen niets bezitten in de hemelen en de aarde; het is een kwestie van de voorziening en barmhartigheid van God, die Hij schenkt aan wie Hij wil. Hij is Degene die hen uitkiest van wie Hij weet dat zij Zijn gunst verdienen, en Hij schenkt hen wat Hij wil, zonder grens of beperking.

Therefore, in reply to their question about His choice, God too questions them: “Or do they own the treasures of your Lord’s grace, the Almighty, the Munificent? Or do they have control over the heavens and the earth and all that is between them? Let them, then, try to ascend by all conceivable means.” (Verses 9-10) This tells them that when God wishes to open the gates of His mercy to anyone, nothing can withhold it. They are further told that human beings own nothing in the heavens and earth; it is a matter of God’s sustenance and mercy, which He bestows on whomever He wishes. It is He who chooses those He knows to deserve His bounty and bestows on them whatever He will, without limit or restriction.

Binnen deze context geeft de soera een verslag van David en Solomon en de gunsten waarmee God hen heeft gezegend, waaronder het profentschap, het koninkrijk, en het feit dat de bergen, vogels, djinn en de wind aan hen werden onderworpen. Toch waren zij gewone menselijke wezens, geteisterd door hetzelfde type menselijke zwakheid als ieder ander. Ook zij hadden toen de barmhartigheid en zorg van God nodig om dergelijke zwakheden te overwinnen. In dit opzicht is hun berouw aanvaard en zijn zij op de weg naar Gods welbehagen gezet.

Within this context the sūrah gives an account of David and Solomon and the favours God blessed them with, including prophethood, kingdom, and the fact that the mountains, birds, jinn and wind were subjected to them. Yet they were ordinary human beings afflicted by the same type of human weakness as anyone else. They too then needed God’s mercy and care to overcome such weaknesses. In this respect, their repentance is accepted and they are set on the way to God’s pleasure.

Door middel van beide verhalen wordt de Profeet ﷺ geïnstrueerd om vol te houden in het aangezicht van alle weerstand die de ongelovigen tegen hem opwerpen. Hij moet kijken naar de genade en zorg van God, zoals aangetoond aan David en Solomon: “Draag met geduld wat zij zeggen, en denk aan Onze dienaar David, die met kracht was begiftigd. Hij keerde zich altijd tot Ons.” (Vers 17)

By means of both stories the Prophet is instructed to persevere in the face of all the opposition the unbelievers put up against him. He should look to God’s grace and care as demonstrated to David and Solomon: “Bear with patience whatever they say, and remember Our servant David who was endowed with strength. He always turned to Us.” (Verse 17)

De soera geeft ook een korte beschrijving van de Profeet Job, waarin wordt beschreven hoe God Zijn ware dienaren kan beproeven met ontbering en smart. De geduldzaamheid die Job toonde in tegenspoed biedt een voortreffelijk voorbeeld van hoe men standvastig kan blijven. De beschrijving beschrijft ook de goede afloop die Job ervoer toen God Zijn barmhartigheid over hem uitstortte, waardoor al zijn pijn verdween. De moslims in Makkah worden zo getoond hoe zij troost kunnen vinden te midden van de constante ontberingen die de ongelovigen hen proberen toe te brengen. Zij worden eraan herinnerd dat dergelijke ontberingen onvermijdelijk de weg openen naar de barmhartigheid van God, die onuitputtelijk is.

The sūrah also gives a brief account of the Prophet Job, describing how God may test His true servants with hardship and affliction. The patience Job showed in adversity provides a splendid example of how to remain steadfast. The account also describes the good end Job experienced as God bestowed His mercy on him, dispelling all his pain. The Muslims in Makkah are thus shown how to find solace amidst the constant hardship the unbelievers try to inflict on them. They are reminded that such hardship invariably opens the way to God’s mercy, which is inexhaustible.

Deze verhalen vormen het tweede en belangrijkste deel van de soera. Het bevat ook een antwoord op het haasten van de ongelovigen naar Gods straf, presenteert een scène van de Dag des Oordeels, beschrijft het geluk dat de Godvrezenden wacht en het vlammende vuur dat hen wacht die de waarheid verwerpen. De waarden van de waarheid zijn stevig verankerd in het hiernamaals, wat het criterium voor het oordeel vormt. De hoogmoedige Mekkanese leiders zullen dit beseffen wanneer zij hun lot zien en het vergelijken met dat van de zwakke elementen op wie zij hun spot hadden gericht, terwijl zij beweerden dat Gods barmhartigheid nooit aan zulke zwakken getoond zou worden. De als zodanig beschreven scène biedt contrasterende beelden: “De Godvrezenden zullen zeker een goede plaats hebben om naar terug te keren: tuinen van eeuwige zaligheid, met poorten die wijd voor hen geopend zijn. Zij zullen daar comfortabel gezeten zijn, en zij zullen roepen om overvloedig vrucht en drank, met naast hen gelijke echtgenoten met een bescheiden blik.” (Versen 49-52) Aan de andere kant: “degenen die de grenzen van het juiste overschrijden, zullen de meest kwade plaats hebben om naar terug te keren: de hel zullen zij moeten verdragen; en wat een slechte rustplaats. Laat hen dan dit proeven: een kokende vloeistof en een duister, walgelijk voedsel, en daarmee gepaard, verdere [lijden!] van gelijke aard.” (Versen 55-58) Zij zullen in de hel met elkaar discussiëren, ruziën en elkaar vervloeken, en zij zullen zich herinneren hoe zij de gelovigen vroeger belachelijk maakten: “Zij zullen zeggen: Hoe is het dat wij hier de mannen niet zien die wij als zondig beschouwden, en op wie wij onze spot richtten? Of is het dat onze ogen hen hebben gemist?” (Versen 62-63) Zij kunnen dergelijke mensen niet in de hel vinden, omdat zij degenen zijn die bij de hemel horen. Dit is dan het antwoord op zowel hun haasten naar Gods straf als hun spot met de gelovigen. Deze scène vormt het derde deel van de soera.

These stories form the second and major part of the sūrah. It also includes a reply to the unbelievers’ hastening of God’s punishment, presenting a scene from the Day of Judgement, describing the happiness that awaits the God-fearing and the blazing fire that awaits those who reject the truth. The values of truth are well established in the life to come, providing the criterion for judgement. The arrogant Makkan chiefs will realize this when they see their fate and compare it with that of the weak elements on whom they poured their derision, claiming that God’s mercy would never he shown to those so weak. The scene so described provides contrasting images: “The God-fearing will certainly have a good place to return to: gardens of perpetual bliss, with gates wide open to them. They will he comfortably seated there, and they will call for abundant fruit and drink, having beside them well-matched mates of modest gaze.” (Verses 49-52) On the other hand, “those who transgress the bounds of what is right will have the most evil place to return to: hell will they have to endure; and how evil a resting place. Let them, then, taste this: a scalding fluid and a dark, disgusting food, and coupled with it, further [suffering! of a similar nature.” (Verses 55-58) They will argue, quarrel and curse one another in hell, and they will remember how they used to ridicule the believers: “They will say: How is it that we do not see here men whom we considered to be wicked, and whom we made the target of our derision? Or is it that our eyes have missed them?” (Verses 62-63) They cannot find such people in hell, because they are the ones who belong to heaven. This then is the answer to both their hastening of God’s punishment and their ridicule of the believers. This scene forms the third part of the sūrah.

Als antwoord op hun ongelovige reactie op wat de Profeet ﷺ hen had verteld over de openbaringen die hij van bovenaf had ontvangen, vertelt hij hen over Adam en wat er in de hemel gebeurde. De Profeet ﷺ was niet aanwezig toen dit plaatsvond; hij werd er alleen door God over ingelicht. Voorwaar, geen enkel menselijk wezen, behalve Adam, was aanwezig. Uit dit verslag leren we over de veroordeling van Iblīs en dat het zijn afgunst over de voorkeur die God aan Adam gaf, was die zijn verdrijving uit de hemel veroorzaakte. Omdat de ongelovigen vonden dat het een te grote gunst was dat God Muĥammad uit hen had uitgekozen, is hun houding niet ongelijk aan die van Iblīs. Dit laatste deel van de soera eindigt met een duidelijke verklaring van de Profeet ﷺ: “Zeg: Ik vraag jullie hier geen beloning voor, en ik ben niet iemand die beweert wat hij niet is. Dit is niets minder dan een waarschuwing voor alle werelden, en in de loop van de tijd zullen jullie de waarheid ervan zeker leren kennen.” (Versen 86-88)

In reply to their disbelieving reaction to what the Prophet had told them of the revelations he received from on high, he tells them about Adam and what happened on high. The Prophet was not present when this took place; he was only told about it by God. Indeed no human being, other than Adam, was present. From this account we learn about Iblīs’ condemnation and that it was his envy at God’s preference for Adam that brought about his expulsion from heaven. Since the unbelievers thought it was too big a favour for God to choose Muĥammad from among them, their attitude is not dissimilar to that of Iblīs. This last part of the sūrah concludes with a clear statement from the Prophet: “Say: No reward do I ask of you for this, and I am not one to claim what I am not. This is no less than a reminder to all the worlds, and in time you will certainly come to know its truth.” (Verses 86-88)

De soera, in al haar vier delen, beschrijft de vernietiging van eerdere gemeenschappen wanneer zij vervielen in hoogmoed, de boodschappers van God beschuldigden van liegen en de gelovigen minachtten. Kortom, zij hebben hun eigen nederlaag en vernedering bezegeld: “Welke legers dan ook, van welke groepering dan ook, zij worden ook opgericht, zullen nederlaag lijden. Voor hun tijd was de waarheid al verworpen door het volk van Noach, de Ad, de Farao van de tentpennen, de Thamūd, het volk van Lot en de bewoners van de beboste valleien: dit waren verschillende groepen; toch beschuldigde elk van hen de boodschappers van God van liegen. Daarom werd Mijn straf onvermijdelijk.” (Versen 11-14) De soera contrasteert dit met de gunsten die God aan Zijn uitverkoren dienaren verleent, door hen macht te geven en goed voor hen te zorgen. Dit wordt overvloedig duidelijk in de verhalen over David, Solomon en Job.

The sūrah, in all its four parts, depicts the destruction of earlier communities when they resorted to arrogance, accusing God’s messengers of lying and holding the believers in contempt. In short, they themselves sealed their own defeat and humiliation: “Whatever hosts, of any affiliation, may be raised will suffer defeat. Before their time, the truth was rejected by Noah’s people, the Ad, Pharaoh of the tent-pegs, the Thamūd, Lot’s people and the dwellers of the wooded dales: these were different groupings; yet each one of them accused God’s messengers of lying. Therefore, My retribution fell due.” (Verses 11- 14) The sūrah contrasts this with the favours God bestows on His chosen servants, giving them power and taking good care of them. This is made abundantly clear in the stories about David, Solomon and Job.

De soera neemt ons ook mee op een rondgang waarin we zien wat er te wachten staat voorbij de Dag des Oordeels, waarbij ons aan de ene kant beelden van geluk en zaligheid worden getoond, en aan de andere kant van kwelling. De laatste passage in de soera vertelt het verhaal van het eerste menselijke wezen en de vijandigheid getoond door zijn eerste vijand, degene die mensen opzettelijk misleidt, en die zij volgen zonder zich bewust te zijn van zijn plannen.

The sūrah also takes us on a round in which we see what lies in store beyond the Day of Judgement, giving us images of happiness and bliss on the one hand, and torment on the other. The last round in the sūrah gives the story of the first human being and the hostility shown by his first enemy, the one who deliberately leads people astray, and who they follow unaware of his designs.

De soera bevat ook een bijzondere toets die bedoeld is om harten te waarschuwen voor de waarheid die weerspiegeld wordt in de schepping van de hemelen en de aarde. Dit is de waarheid die God op aarde wil vestigen via de boodschappers die Hij zendt. De twee zijn onderling verbonden: “Wij hebben de hemel en de aarde en alles wat daartussen is niet zonder doel geschapen.” (Vers 27)

The sūrah also includes a special touch that is meant to alert hearts to the truth reflected in the creation of the heavens and earth. This is the truth that God wants to establish on earth through the messengers He sends. The two are interrelated: “We have not created heaven and earth and all that is between them without a purpose.” (Verse 27)