Delen van deze soera werden in Makkah geopenbaard en andere delen in Madīnah, zoals blijkt uit de behandelde onderwerpen. We merken in het bijzonder op dat de verzen 38-41, die de moslimgemeenschap toestemming geven om te vechten, en vers 60, dat spreekt over het opleggen van dezelfde straf die moslims door anderen wordt toegebracht, in Madīnah werden geopenbaard. Moslims mochten pas vechten of een soortgelijke straf opleggen na de migratie van de Profeet ﷺ naar Madīnah en de vestiging van de moslimstaat daar. Daarvoor verklaarde de Profeet ﷺ dat hij geen enkele instructie had ontvangen die dergelijke actie toestond. Hij reageerde op een aanbod van de mensen van Madīnah die hem hun steun hadden beloofd. Zij verklaarden dat zij bereid waren om alle ongelovigen in Minā te doden. Als reactie daarop zei hij: “Er is mij niet gezegd dat ik zoiets moet doen.” Maar toen Madīnah het land van de moslimstaat werd, stond God het vechten toe om de agressie van de ongelovigen af te weren en om de vrijheid van geloof en aanbidding te verdedigen.

Parts of this sūrah were revealed in Makkah and other parts in Madīnah, as is evident from the topics addressed. We note in particular that verses 38-41, which give the Muslim community permission to fight, and verse 60, which speaks about meting out the same punishment that is inflicted on Muslims by others, were revealed in Madīnah. Muslims were only allowed to fight or to exact similar punishment after the Prophet’s migration to Madīnah and the establishment of the Muslim state there. Prior to that, the Prophet stated that he had not received any directives allowing such action. He was replying to an offer made by the people of Madīnah who pledged their support to him. They stated that they were ready to kill all the unbelievers in Minā. In response, he said: “I have not been told to do such a thing.” But when Madīnah became the land of the Muslim state, God permitted fighting to repel the unbelievers’ aggression and to defend the freedom of belief and worship.

In haar onderwerp en haar algemene sfeer lijkt de soera meer op de Koranische soera's die in Makkah werden geopenbaard. Onderwerpen zoals de eenheid van God, de waarschuwing om waakzaam te zijn voor het Laatste Uur, het bewijs voor de onvermijdelijke opstanding van de gehele mensheid, de dwaling van heidense overtuigingen gebaseerd op het toekennen van partners aan God, de scènes van de Dag des Oordeels, en het vestigen van de aandacht op universele tekenen die wijzen op het bestaan en de macht van God, zijn allemaal zeer prominent in de soera. Evenzeer prominent zijn de vele kwesties die gewoonlijk worden behandeld in soera's die in Madīnah werden geopenbaard. Naast het verlenen van toestemming aan de moslimgemeenschap om te vechten voor de zaak van God, behandelt de soera de vrijheid van aanbidding, de beloften van Gods steun aan hen die vechten om agressie af te weren, en het bevel om te vechten voor de zaak van God.

In its subject matter and its general ambiance, the sūrah appears closer to the Qur’ānic sūrahs revealed in Makkah. Issues like God’s oneness, the warning to be watchful for the Last Hour, evidence for the inevitable resurrection of all mankind, the fallacy of pagan beliefs based on associating partners with God, the scenes of the Day of Judgement, and drawing attention to universal signs pointing to God’s existence and power, are all very prominent in the sūrah. Yet equally prominent are the many issues normally addressed in sūrahs revealed in Madīnah. Apart from giving permission to the Muslim community to fight for God’s cause, the sūrah addresses freedom of worship, the promises of God’s support to those who fight to repel aggression, and the order to fight for God’s cause.

Een schokkend begin De indrukken die de soera wekt in haar verschillende scènes en aangehaalde voorbeelden zijn die van macht, kracht, hardheid en ontzag. Het brengt duidelijke waarschuwingen en activeert ons besef van Godsbewustzijn, van het vrezen van Hem en het onderwerpen aan Zijn wil.

A Starting Jolt The impressions the sūrah generates in its various scenes and cited examples are those of power, strength, toughness and awe. It delivers clear warnings and alerts our sense of God consciousness, of fearing Him and submitting to His will.

De scène van de opstanding aan het begin is er een van macht, die angst in de harten van de mensen zaait: “O mens! Vrees uw Heer. De hevige beving aan het Laatste Uur zal inderdaad verschrikkelijk zijn. Op de dag dat het plaatsvindt, zal elke zuigende moeder haar zuigeling volkomen vergeten, en elke zwangere vrouw zal haar last afwerpen; en het zal u lijken alsof de gehele mensheid dronken is, hoewel zij niet dronken zijn. Maar de straf van God zal inderdaad zwaar zijn.” (Versen 1-2)

The scene of resurrection at the outset is one of power, striking fear in people’s hearts: “Mankind! Have fear of your Lord. The violent convulsion at the Last Hour will be awesome indeed. On the day when it comes, every suckling mother will utterly forget her nursling, and every woman heavy with child will cast her burden; and it will seem to you that all mankind are drunk, although they are not drunk. But severe indeed will be God’s punishment.” (Verses 1-2)

Hetzelfde kan worden gezegd over de scène die de straf in het hiernamaals beschrijft: “Voor de ongelovigen zullen kleders van vuur worden gesneden; en kokend water zal over hun hoofden worden gegoten, wat alles in hun buiken en hun huid zal doen smelten. Daarnaast zullen er ijzeren grepen voor hen zijn. Telkens wanneer zij, in hun angst, proberen te ontsnappen, worden zij daarheen teruggebracht, en zal hen worden gezegd: ‘Proef de straf van het vuur.’” (Versen 19-22)

The same may be said of the scene describing punishment in the hereafter: “For the unbelievers garments of fire shall be cut out; and scalding water will be poured over their heads, melting all that is in their bellies and their skin. In addition, there will be grips of iron for them. Whenever, in their anguish, they try to get out, they are returned there, and will be told: ‘Taste the torment of fire.’” (Verses 19-22)

Er wordt een zeer levendig beeld geschetst van de status van degene die partners toekent aan God: “Degene die partners toekent aan God, is als iemand die uit de hemel stort; waarna hij wordt gegrepen door de vogels, of door de wind naar een verre plaats wordt weggeblazen.” (Vers 31) Evenzeer levendig is de beschrijving van degene die de hoop heeft verloren dat hem ooit de steun van God zal worden geschonken: “Als iemand denkt dat God hem niet zal bijstaan in deze wereld en in het hiernamaals, laat hem dan een touw naar de hemel uitstrekken en zichzelf dan afsnijden, en laat hem dan zien of zijn plan datgene zal wegnemen wat hem tot woede heeft gebracht.” (Vers 15)

A very vivid image is drawn showing the status of one who associates partners with God: “He who associates partners with God is like one who is hurling down from the skies; whereupon he is snatched by the birds, or blown away by the wind to a far-off place.” (Verse 31) Equally vivid is the description of the one who has lost hope of ever being granted God’s support: “If anyone thinks that God will not succour him in this world and in the life to come, let him stretch out a rope to the sky and then cut himself off and then let him see whether his scheme will remove that which has enraged him.” (Verse 15)

De scène die de steden afbeeldt die vanwege hun onrechtvaardigheid zijn vernietigd, straalt ook kracht uit: “Hoeveel een stad hebben Wij niet vernietigd omdat deze was ondergedompeld in onrecht. Nu liggen zij in verlaten ruïnes. Hoeveel een waterput ligt er niet verlaten, en hoeveel een trots paleis ligt er niet leeg.” (Vers 45)

The scene depicting the townships destroyed on account of their wrongdoing also emits power: “How many a township have We destroyed because it had been immersed in evildoing. Now they lie in desolate ruin. How many a well lies abandoned, and how many a proud palace lies empty.” (Verse 45)

Dergelijke beelden van macht en ontzag worden gekoppeld aan ernstige bevelen en toegewezen taken, naast de rechtvaardiging die wordt gegeven voor het gebruik van macht om agressie af te weren en de vaste belofte om overwinning en macht te verlenen. Dit wordt opnieuw benadrukt in verwijzing naar de macht van God en de zwakte van Zijn vermeende partners. Bij de eerste groep behoort het volgende voorbeeld: “Vergunning om te vechten is gegeven aan hen tegen wie oorlog wordt gevoerd, omdat zij onrecht is aangedaan. Voorwaar, God heeft de macht om hen de overwinning te verlenen. Dit zijn degenen die uit hun vaderlanden zijn verdreven zonder enig recht, om niets anders dan hun uitspraak: ‘Onze Heer is God!’ Als God niet de een door de ander zou afweren, zouden kloosters, kerken, synagogen en moskeeën – waarin de naam van God overvloedig wordt geprezen – zeker zijn vernietigd. God zal voorwaar degenen bijstaan die Zijn zaak bijstaan. God is zeker de Almachtige, de Machtige. Zij zijn degenen die, indien Wij hen stevig op aarde vestigen, hun gebeden regelmatig verrichten, aalmoezen geven, het goede gebieden en het kwade verbieden. Bij God ligt de uiteindelijke uitkomst van alle gebeurtenissen.” (Versen 39-41)

Such images of power and awe are coupled with serious orders and assigned tasks in addition to the justification given for the use of power to repel aggression and the firm promise to grant victory and power. This is re-emphasized in reference to God’s might and the weakness of His alleged partners. Belonging to the first group is the following example: “Permission to fight is given to those against whom war is waged, because they have been wronged. Most certainly, God has the power to grant them victory. These are the ones who have been driven from their homelands against all right for no other reason than their saying, ‘Our Lord is God!’ Were it not that God repels some people y means of others, monasteries, churches, synagogues and mosques - all of which God’s name is abundantly extolled – would surely have been destroyed. God will most certainly succour him who succours God’s cause. God is certainly Most Powerful, Almighty. They are those who, if We firmly establish them on earth, attend regularly to their prayers, give in charity, enjoin the doing of what is right and forbid the doing of what is wrong. With God rests the final outcome of all events.” (Verses 39-41)

Een voorbeeld van het tweede type is: “Mensen! Er is een spreuk uiteengezet; luister er dan naar. Die wezens die jullie aanbidden in plaats van God, kunnen niet eens een vlieg creëren, zelfs niet als zij al hun krachten zouden bundelen voor dat doel. Als een vlieg iets van hen steelt, kunnen zij het niet van hem terugwinnen! Zeer zwak is de zoeker, en zwak is het gezochte! Zij hebben geen ware kennis van God. God is zeker de Almachtige, de Almachtige.” (Versen 73-74)

An example of the second type is: “Mankind! An aphorism is set forth; hearken, then, to it. Those beings whom you invoke instead of God cannot create a fly, even though they were to join all their forces to that end. If a fly robs them of anything, they cannot rescue it from him! Weak indeed is the seeker, and weak the sought! No true understanding of God have they. God is certainly Most Powerful, Almighty.” (Verses 73-74)

Boven dit alles zien we de herhaalde oproep om Godvruchtig te blijven en ontzag voor God te hebben. De soera begint met deze oproep in haar eerste vers, en herhaalt deze keer op keer:

Beyond all this we discern the repeated call to remain God-fearing and to stand in awe of God. The sūrah starts with this call in its first verse, and repeats it time and again:

“O mens! Vrees uw Heer. De gewelddadige schok van het Laatste Uur zal inderdaad ontzagwekkend zijn.” (Vers 1) “Wie de symbolen eert die door God zijn ingesteld, getuigt van Godsvrucht in de harten van de mensen.” (Vers 32) “Uw God is de Enige God.

“Mankind! Have fear of your Lord. The violent convulsion at the Last Hour will be awesome indeed.” (Verse 1) “Anyone who honours the symbols set up by God [shows evidence of] God-consciousness in people’s hearts.” (Verse 32) “Your God is the One and Only God.

“Onderwerp u daarom aan Hem. Breng goed nieuws aan de nederigen, van wie de harten beven van ontzag telkens wanneer God wordt genoemd.” (Verzen 34-35) “Nooit bereikt hun vlees of hun bloed God; het is jullie vroomheid die Hem bereikt.” (Vers 37)

Hence, surrender yourselves to Him. Give good news to those who are humble, whose hearts tremble with awe whenever God is mentioned.” (Verses 34-35) “Never does their meat or their blood reach God; it is your piety that reaches Him.” (Verse 37)

De soera is eveneens doordrenkt van scènes van het universum, de Dag des Oordeels, het lot van eerdere gemeenschappen, aangehaalde gevallen, beelden, reflecties en getrokken lessen. Alles is erop gericht onze gevoelens van geloof, vroomheid en overgave aan God te wekken. Dit is wat de gehele soera kenmerkt en haar haar onderscheidende karakter geeft.

The sūrah is also replete with scenes of the universe, the Day of Judgement, the fate of earlier communities, cited cases, images, reflections and lessons drawn. All aim to alert our feelings of faith, piety, and surrender to God. This is what characterizes the entire sūrah and gives it its distinctive mark.

Wanneer we de soera in zijn geheel lezen, zien we dat deze uit vier hoofddelen bestaat. Het begint met een algemene aanspreking tot de gehele mensheid, waarbij zij wordt opgeroepen Godsfurchtig te zijn. Zij worden gewaarschuwd voor de gewelddadige schok die de komst van de Dag des Oordeels aankondigt. We vinden ook een beschrijving van de verschrikkelijke scènes die hiermee gepaard gaan en een veroordeling van het discussiëren zonder kennis over God en het volgen van elke duivel die zijn volgelingen onvermijdelijk misleidt. Vervolgens belicht het aanwijzingen voor de wederopstanding op basis van de stadia van het leven waar een menselijke embryo doorheen gaat, en de ontwikkeling van het plantenleven, waarbij een duidelijke link wordt gelegd tussen alle vormen van leven. Deze stadia, die de goed vastgestelde en nooit falende wetten volgen die God in werking heeft gesteld, blijken nauw verbonden te zijn met een aantal waarheden: namelijk, dat God de waarheid is; dat Hij de doden tot leven wekt; dat Hij macht heeft over alle dingen; dat het Laatste Uur onvermijdelijk zal komen, en dat God allen die in hun graven begraven zijn, zal opwekken. Dit zijn alles natuurwetten en feiten die nauw verbonden zijn met de wet die het leven van het universum regeert.

When we read the sūrah in full, we find that it consists of four main parts. It begins with a general address to all mankind, calling on them to be God-fearing. They are warned against the violent convulsion which announces the arrival of the Day of Judgement. We also have a description of the horrific scenes accompanying it and a denunciation of disputing without knowledge about God and following every devil who inevitably leads his followers astray. It then highlights indications of the resurrection based on the stages of life a human embryo goes through, and the development of plant life, making a clear link between all types of life. These stages which follow well established and never failing laws God has set in operation are shown to be closely linked to a number of truisms: namely, that God is the truth; that He brings the dead to life; that He has power over all things; that the Last Hour will inevitably come, and that God will resurrect all those buried in their graves. All these are natural laws and facts closely related to the law that governs the life of the universe.

Een tweede veroordeling van onwetenschappelijke geschillen over God volgt, aangezien dergelijke geschillen verstoken zijn van leiding en geen verlichtend boek of openbaring volgen. Nu dit is verduidelijkt, wordt een negatief voorbeeld gegeven dat de afstotelijke houding toont van degenen die naar het geloof kijken vanuit een winst- en verliesperspectief. Wanneer onheil deze mensen treft, zijn zij snelle om hulp te zoeken bij bronnen buiten God, wat in feite neerkomt op het wanhoop aan Zijn hulp. Dit deel van de soera sluit af met een definitieve verklaring dat leiding en dwaling worden bereikt door de wil van God. Hij zal zeker, op de Dag des Oordeels, tussen de volgelingen van verschillende geloven oordelen. Ten slotte schetst het een gruwelijke scène van de straf die ongelovigen ondergaan, in contrast met de volmaakte zaligheid die gelovigen ervaren.

A second denunciation of ignorant disputes about God follows, since such disputes are devoid of guidance and follow no enlightening book or revelation. As this is made clear, a negative example is given showing the repugnant attitude of those who look at faith from a profit and loss point of view. When misfortune befalls such people, they are quick to seek help from sources other than God, in effect despairing of His help. This part of the sūrah concludes with a definitive statement that guidance and error are achieved by God’s will. He will certainly judge, on the Day of Reckoning, between the followers of different faiths. It finally paints a horrific scene of the punishment suffered by unbelievers, contrasted with the perfect bliss enjoyed by believers.

Het tweede deel is duidelijk gerelateerd aan het eerste, aangezien het begint met een opmerking over de ongelovigen die mensen afhouden van het pad van God en van de Heilige Moskee in Makkah. Hun handelen wordt sterk veroordeeld, aangezien God de Heilige Moskee tot een plaats voor de gehele mensheid heeft gemaakt, waar zij die er dichtbij wonen en zij die uit verre streken komen, dezelfde rechten en positie hebben. Vervolgens wordt een deel van de geschiedenis van de bouw van de Kaaba verteld, die in de Qur'ān vaak het Huis wordt genoemd, en de taak die God aan Abraham heeft toebedeeld om deze te bouwen op basis van Zijn eenheid, waarbij hij deze moest zuiveren van alle sporen van afgoderij. Het gaat verder met het vermelden van enkele van de rituelen van de bedevaart en hoe deze de vroomheid van mensen versterken, wat het doel is van deze grote daad van aanbidding. Dit deel van de soera sluit af met het verlenen van toestemming aan de gelovigen om te vechten om plaatsen en rituelen van aanbidding te beschermen tegen elke agressie die probeert hen af te wenden van hun geloof in God alleen. Het derde deel biedt voorbeelden van de ontkenning van het geloof door eerdere gemeenschappen, de vernietiging van hardnekkige ongelovigen, en beelden van steden die over de hoofden van de onrechtvaardigen werden vernietigd. Het doel hiervan is om Gods wet met betrekking tot de boodschappen die Hij aan de mensheid zendt uit te leggen, om de Profeet ﷺ te troosten die werd geconfronteerd met een vastberaden campagne van afwijzing en oppositie, en om de gelovigen gerust te stellen over hun onvermijdelijke lot. Dit deel omvat ook bepaalde aspecten van de plannen van Satan tegen profeten en boodschappers, en hoe God Zijn boodschap herbevestigt door Zijn openbaringen op een solide basis te vestigen. Zo worden de gelovigen gerustgesteld en wenden de ongelovigen zich af, of zij nu zwakken zijn of de hoogmoedige en machtigen, nadat zij door Satan zijn misleid.

The second part is clearly related to the first as it opens with a comment on the unbelievers who turn people away from God’s path and from the Sacred Mosque in Makkah. Their action is strongly denounced since God has made the Sacred Mosque a place for all mankind, where those who live close by it and those who come from remote parts have the same rights and position. It then relates part of the history of building the Ka`bah, often referred to in the Qur’ān as the House, and the task assigned by God to Abraham to build it on the basis of His oneness, purifying it of all traces of idolatry. It goes on to mention some of the rituals of pilgrimage and how they strengthen people’s piety, which is the aim of this great act of worship. This part of the sūrah concludes with giving permission to believers to fight in order to protect places and rites of worship against any aggression that seeks to turn them away from their belief in God alone The third part provides examples of past communities’ denials of faith, the destruction of hardened unbelievers, and images of cities destroyed over the heads of wrongdoers. The purpose here is to explain God’s law with regard to the messages He sends to mankind, to comfort the Prophet who was facing a determined campaign of rejection and opposition, and to reassure the believers as to their inevitable destiny. This part also includes certain aspects of Satan’s scheming against prophets and messengers, and how God reasserts His message, setting His revelations on a solid basis. Thus, believers are reassured and unbelievers, whether weaklings or the arrogant and powerful, turn away, having been misled by Satan.

Het laatste deel van de soera vermeldt Gods belofte van steun aan iedereen die wordt onderdrukt terwijl hij probeert dergelijke agressie af te weren. Deze belofte wordt gevolgd door het belichten van enkele aspecten van Gods oneindige macht. Daarnaast zien we een ellendig beeld van de hulpeloosheid van de godheden die worden aanbeden door degenen die partners toekennen aan God. De soera sluit af met een aanspreking tot de gelovigen om hun Heer te aanbidden en voor Zijn zaak te strijden, en om zich vast te houden aan Zijn touw terwijl zij de plichten vervullen die worden vereist door hun geloof, dat teruggaat tot de tijd van Abraham (vrede zij met hem).

The final part of the sūrah states God’s promise of support to anyone who is oppressed as he tries to repel such aggression. This promise is followed by highlighting some aspects of God’s infinite power. Next to it we have a miserable image of the helplessness of the deities worshipped by those who associate partners with God. The sūrah concludes with an address to the believers to worship their Lord and strive for His cause, and to hold fast to His rope as they fulfil the duties required by their faith which goes back to the time of Abraham (peace be upon him).