Zoals we al hebben uitgelegd, is het centrale thema van de soera de beproeving en de ontbering die mensen van geloof vaak worden ondergaan. Het doel is om gelovigen te onderscheiden van hypocrieten door middel van een test die alleen kan worden doorstaan door hen met een standvastig geloof. Dit gaat gepaard met het tonen van de aardse krachten die het geloof en de gelovigen tegenwerken en die alle soorten moeilijkheden in hun weg leggen. Deze worden als zwak en flinterdun beschouwd. Het bevestigt dat God de goddelozen zal vernietigen en steun zal geven aan hen die volharding en standvastigheid tonen in het aangezicht van tegenspoed. Dit is consistent met alle eerdere boodschappen sinds de tijd van Noah. Het zal zeker waar blijven, aangezien het verbonden is met de grote waarheid die weerspiegeld wordt in de aard van het universum en in de eenheid van de goddelijke boodschap.

As we have already explained, the central theme of the sūrah is the test and hardship often encountered by people of faith. The purpose is to distinguish believers from hypocrites through a test that can only be endured by those with firm belief. This is coupled with showing the earthly forces that oppose faith and believers and which place all types of difficulty in their way. These are seen to be weak and flimsy. It confirms that God will destroy the wicked and give support to those who show perseverance and steadfastness in the face of adversity. This is consistent with all past messages since Noah’s time. It will certainly remain true, as it is linked to the great truth reflected in the nature of the universe and in the unity of the divine message.

Het vorige gedeelte van de soera eindigde met een instructie aan de Profeet ﷺ en de gelovigen om het boek te reciteren dat aan hem was geopenbaard. Zij kregen verder de instructie om regelmatig de gebeden te verrichten als een methode van de herinnering aan God en om God te waken, Die alles weet wat zij doen.

The previous passage of the sūrah ended with an instruction to the Prophet and the believers to recite the book that was revealed to him. They were further instructed to attend regularly to prayer as a method of God’s remembrance and to watch God who knows all that they do.

Dit laatste gedeelte vervolgt de bespreking van dit boek, evenals de verbinding ervan met boeken die in het verleden zijn geopenbaard, met een instructie aan de gelovigen om geen debatten aan te gaan met de mensen van eerdere openbaringen, behalve op de best mogelijke wijze. De enige uitzondering die hier wordt gemaakt, heeft betrekking op de onrechtdoeners onder hen die hun geschriften hadden gewijzigd en neigden naar afgoderij, wat een flagrante onrechtvaardigheid is. Gelovigen worden verder geïnstrueerd om hun geloof te verklaren in alle eerdere boodschappen en goddelijke boeken, aangezien deze waar zijn en bevestigen wat aan de Profeet Muhammad ﷺ is geopenbaard.

Betwist de mensen van eerdere openbaringen niet op andere wijze dan op de meest vriendelijke manier, behalve tegen hen die onrecht doen, en zeg: ‘Wij geloven in dat wat aan ons is geopenbaard, evenals in dat wat aan jullie is geopenbaard, want onze God en jullie God is één. Tot Hem zullen wij ons overgeven.’ (Vers 46)

Do not argue with the people of earlier revelations in other than the most kindly manner, except for those of them who are intent on wrongdoing, and say: ‘We believe in that which has been revealed to us, as well as that which has been revealed to you, for our God and your God is one. It is to Him that we submit ourselves.’ (Verse 46)

De goddelijke boodschap gepredikt door Noah en de daaropvolgende boodschappers tot de laatste Profeet, Muhammad ﷺ (vrede zij met hen allen), is één en dezelfde boodschap. Deze is gegeven door één God met één doel, namelijk om de mensheid, die is dwaalgeslagen, terug te leiden naar hun Heer en hen opnieuw op te voeden in overeenstemming met de levenswijze die Hij heeft vastgesteld. Gelovigen in een van deze boodschappen zijn broeders van de gelovigen in alle boodschappen. Zij vormen allen één gemeenschap die de Ene God aanbidt. De mensheid is, door alle generaties heen, verdeeld in twee groepen: de gelovigen, die de partij van God zijn, en de verwerpers, die de partij van Satan zijn. Deze verdeling overstijgt tijd en plaats. Elke generatie van gelovigen is slechts één schakel in een lange keten die zich over vele eeuwen uitstrekt.

The divine message preached by Noah and subsequent messengers until the last Prophet, Muhammad, (peace be upon them all), is one and the same message. It was given by one God for one purpose, which is to guide mankind, who have gone astray, back to their Lord and to re-educate them in accordance with the way of life He has laid down. Believers in any of these messages are brethren to the believers in all messages. They are all one community worshipping the One God. Mankind, throughout all generations, has been divided into two groups: the believers, who are God’s party, and the rejecters, who are Satan’s party. This division transcends time and place. Every generation of believers is merely one ring in a long chain stretching over many centuries.

Dit is de grote, nobele waarheid die de basis van de Islam vormt. Het wordt vastgelegd in dit vers, dat menselijke relaties op een veel hoger niveau plaatst dan die van bloedverwantschap, ras, nationaliteit of commerciële uitwisseling. Het geeft deze relaties een extra dimensie:

This is the great, noble truth that forms the basis of Islam. It is laid down in this verse which puts human relations at a level much higher than that of blood, race, nationality, or commercial exchange. It gives these relations an additional dimension:

Zij zeggen: ‘Waarom zijn hem nooit wonderbaarlijke tekenen van bovenaf door zijn Heer geschonken?’ Zeg: ‘Tekenen liggen in de macht van God alleen; ik ben slechts een eenvoudige waarschuwer.’ (Vers 50)

They say: ‘Why have no miraculous signs ever been bestowed upon him from on high by his Lord?’ Say: ‘Signs are in the power of God alone; I am only a plain warner.’ (Verse 50)

Wat zij willen zijn wonderen zoals die aan eerdere boodschappers werden gegeven toen de mensheid nog in haar kindertijd verkeerde. Deze dienen slechts als definitief bewijs voor de generatie en gemeenschap die ze ziet. Deze laatste boodschap biedt echter dergelijk bewijs aan iedereen die de oproep ervan ontvangt tot het einde van het menselijk leven. Daarom wordt het wonder in de vorm van de verzen van de Qur’ān gegeven, een miraculeus boek dat vol wonderen is. Het opent zijn schatten voor alle generaties. Het bestaat uit verzen die duidelijk zijn voor de harten van degenen die begiftigd zijn met werkelijke kennis. Wanneer zij over de verzen reflecteren, realiseren zij zich dat het in feite miraculeuze tekenen zijn en herkennen zij de bron waaruit zij hun kracht putten.

What they want are miracles like those which earlier messengers were given when humanity was still in its infancy. These serve as final evidence only to the generation and community which sees them. This final message, however, provides such evidence to everyone who receives its call until the end of human life. Therefore, its miracle is given in the form of verses of the Qur’ān, a miraculous book which is full of wonders. It opens its treasures to all generations. It is made up of verses that are clear to the hearts of those gifted with real knowledge. As they reflect on its verses they realize that they are in fact miraculous signs and they recognize the source from which they derive their power.

“Zeg: Tekenen zijn in de macht van God alleen.” (Vers 50) Hij brengt ze voort wanneer er behoefte aan is, volgens Zijn eigen plannen. Het is niet aan de Profeet ﷺ of aan iemand anders om God suggesties te doen met betrekking tot het verstrekken van een teken. De Profeet ﷺ vertelt hen dit, waarbij hij uitlegt dat het vreemd is aan zijn manieren en natuur dat hij een dergelijke suggestie zou doen. “Ik ben slechts een duidelijke waarschuwer.” (Vers 50) Ik leg zaken uit, breng mijn boodschap over en waarschuw mensen. Wanneer ik dat heb gedaan, is de taak die aan mij is toegewezen vervuld.

“Say: Signs are in the power of God alone.” (Verse 50) He produces them when there is need according to His own plans. It is not for the Prophet or anyone else to make suggestions to God concerning the provision of any sign. The Prophet tells them this, explaining that it is alien to his manners and nature that he should make such a suggestion. “I am only a plain warner.” (Verse 50) I explain things, deliver my message and warn people. When I have done that, the task assigned to me has been fulfilled.

De soera vervolgt de bespreking van wat de ongelovigen doen. Het verwijst naar hun voortijdige oproep tot Gods straf, wanneer de hel hen nadert:

The sūrah continues its discussion of what the unbelievers do. It refers to their precipitation of God’s punishment, when hell draws close to them:

Zij dagen u uit om hun straf te bespoedigen. Waarlijk, indien er niet een tijdstip voor was vastgesteld, dan zou die straf al over hen zijn gekomen. Toch zal zij hen ongetwijfeld onverwacht treffen, en zij zullen onverwacht worden gegrepen. Zij dagen u uit om de straf te bespoedigen; maar waarlijk, de hel zal de ongelovigen onvermijdelijk omsluiten. [Dat zal zijn] op de dag dat de kwelling hen van bovenaf en van onder hun voeten zal overvallen. Hij zal dan zeggen: ‘Proef nu [het resultaat van] jullie eigen daden.’ (Versen 53-55)

They challenge you to hasten their punishment. Indeed, had not a term been set for it, that punishment would have already come upon them. Still, it will most certainly come upon them of a sudden, and they will be taken unawares. They challenge you to hasten the punishment; but indeed hell is bound to encompass the unbelievers. [That will be] on the day when suffering will overwhelm them from above them and from beneath their feet. He will then say: ‘Taste now [the result of] your own doings.’ (Verses 53-55)

De ongelovigen hoorden de waarschuwingen, maar konden de wijsheid van God niet begrijpen in het gunnen van tijd om hun positie te overwegen. Daarom daagden zij de Profeet ﷺ uit om hun straf te bespoedigen. God gunt mensen vaak tijd, zodat de overtreders hun boosaardige en arrogante wegen voortzetten. Hij beproeft ook de gelovigen, zodat zij sterker worden in geloof en volharding. Bovendien verlaten zij die niet standvastig kunnen blijven wanneer zij aan een beproeving worden blootgesteld, de gelederen van de gelovigen. Hij gunt hen ook tijd, zodat zij van hen van wie Hij weet dat zij goedheid in hun harten hebben, de waarheid herkennen, hun wegen verbeteren en Zijn leiding aanvaarden; of anders kunnen hun eigen nakomelingen opgroeien als gelovigen die Hem alleen aanbidden, ook al waren hun vaders dwaalachtig en misleid. Of Hij laat hen een tijdje voor een ander doel van Hem.

The unbelievers heard the warnings but could not understand God’s wisdom in allowing them time to consider their positions. Hence, they challenged the Prophet to hasten their punishment. God often allows people time so that the wrongdoers continue their wicked and arrogant ways. He also tests the believers so that they grow stronger in faith and perseverance. Moreover, those who cannot remain steadfast when exposed to a test abandon the believers’ ranks. He also allows them time so that those of them whom He knows to have goodness in their hearts recognize the truth, mend their ways and accept His guidance; or else, their own offspring may grow up as believers worshipping Him alone even though their fathers were errant and misguided. Or He may leave them a while for some other purpose of His.

De soera laat onverschillige ongelovigen achter in deze scène van lijden, die hen van boven en van onder hun voeten omsluit. Vervolgens richt het zich tot de gelovigen die vervolging ondergaan door de handen van de ongelovigen, die ernaar streven hen te verhinderen God te aanbidden. Het vertelt hen om te proberen te vluchten voor vervolging, zodat zij hun geloof werkelijk kunnen praktiseren. Dit wordt gegeven in de vorm van een liefdevolle aanspreking die het hart raakt:

The sūrah leaves careless unbelievers in this scene of suffering, one which engulfs them from above and from under their feet. It moves on to address the believers who suffer persecution at the hands of the unbelievers, who aim to prevent them from worshipping God. It tells them to try to flee from persecution so that they can truly practise their faith. This is given in the form of a loving address that touches one’s heart:

O Mijn dienaren die geloven! Ruim is Mijn aarde: aanbid Mij dan alleen. Elke ziel zal de dood proeven. Daarna moeten jullie allen tot Ons terugkeren. Degenen die geloven en goede daden verrichten, zullen Wij zeker in verheven paleizen in het paradijs huisvesten, waar stromende wateren doorheen lopen, om daar te verblijven. Uitstekend is de beloning van degenen die streven, degenen die geduldig zijn in tegenspoed en in hun Heer hun vertrouwen stellen. Hoeveel levende wezens zijn er niet die hun levensonderhoud niet dragen! Het is God die hen en jullie voorziet. Hij alleen hoort alles en weet alles. (Verzen 56-60)

You servants of Mine who have believed! Spacious is My earth: worship Me alone, then. Every soul shall taste death. Then to Us you all must return. Those who believe and do righteous deeds We shall certainly lodge in lofty mansions in paradise through which running waters flow, therein to abide. Excellent is the reward of those who strive, those who are patient in adversity and in their Lord place their trust. How many a living creature is there that does not bear its sustenance! It is God who provides for them and for you. He alone hears all and knows all. (Verses 56-60)

De Schepper van deze harten, die al hun gevoelens, vluchtige gedachten, waarnemingen en ideeën kent, richt zich tot hen met liefde en nodigt hen uit om te emigreren omwille van hun geloof: “O Mijn dienaren die geloven.” Deze woorden geven hen vanaf het begin het gevoel van hun ware status, door hen te verbinden met hun Heer: ‘Dienaren van Mij!’ Dit is de eerste zorgzame aanraking, terwijl de tweede wordt gevoeld in wat volgt: “Ruim is Mijn aarde.” Jullie zijn Mijn dienaren, en dit is Mijn aarde, die ruim is en jullie comfortabel kan huisvesten. Wat houdt jullie dan tegen in een vijandige plek waar jullie worden onderdrukt en vervolgd vanwege jullie geloof, en waar jullie God niet in vrijheid kunnen aanbidden? Verlaat deze nauwe en beperkte plek en vind ergens anders in Mijn ruime aarde, om te genieten van de vrijheid van aanbidding: “Ruim is Mijn aarde: aanbid Mij alleen.” (Vers 56)

Nadat een korte passage met de gelovigen is afgerond, pikt de soera vervolgens weer de duidelijke tegenstrijdigheid op in de positie en de concepten van de ongelovigen. Zij erkennen dat het God is die de hemelen en de aarde heeft geschapen, de zon en de maan ondergeschikt heeft gemaakt, regen doet neerdalen en de aarde tot leven wekt nadat deze dood was. Zij weten wat dit alles inhoudt voor het voorzien in hun levensonderhoud, hetzij in overvloed of in geringe mate. Zij wenden zich uitsluitend tot God voor hulp wanneer zij in een situatie van angst verkeren. Toch, ondanks dit alles, kennen zij partners toe aan God, vervolgen zij degenen die Hem alleen aanbidden en proberen zij hen weg te leiden van hun rechte geloof. Zij zijn zich niet bewust van de genade van God. Hij is Degene die hen een leven van veiligheid heeft gegeven in de nabijheid van Zijn Heilige Moskee, terwijl zij zelf schuldig zijn aan religieuze onderdrukking.

Having completed a short round with the believers, the sūrah then picks up again the clear contradiction in the unbelievers’ position and concepts. They acknowledge that it is God who has created the heavens and the earth, made the sun and the moon subservient, causes rain and quickens the earth after it has been dead. They know what all this involves in providing sustenance for them, either in abundance or small measure. They turn to God alone for help when they are in a situation of fear. Yet in spite of all this, they associate partners with God, persecute those who worship Him alone and try to turn them away from their straightforward faith. They are oblivious to God’s grace. It is He who has given them a life of security in the neighbourhood of His Sacred Mosque where they themselves are guilty of religious oppression.

Als u hen zou vragen: ‘Wie heeft de hemelen en de aarde geschapen, en de zon en de maan onderworpen [aan Zijn wetten]?’ dan zullen zij zeker antwoorden:

If you were to ask them: ‘Who is it that has created the heavens and the earth, and made the sun and the moon subservient [to His laws]?’ they will be sure to answer:

‘God.’ Hoe pervers zijn hun gedachten dan! Het is inderdaad God die overvloedige voorziening verleent, of deze in geringe mate geeft, aan wie Hij wil van Zijn dienaren. God heeft volledige kennis van alles. Als u hen zou vragen: ‘Wie is het die water uit de hemel doet neerdalen, waardoor de aarde leven geeft nadat deze levenloos was geweest?’ dan zullen zij zeker antwoorden: ‘God.’ Zeg: Alle lof zij aan God alleen!’ Toch zijn de meesten van hen zonder verstand. Het leven van deze wereld is slechts spel en vermaak. Het is het leven in het hiernamaals dat het enige ware leven is, indien zij het maar wisten. Wanneer zij aan boord van een schip stappen, roepen zij tot God, oprecht in hun geloof in Hem alleen; maar zodra Hij hen veilig aan de wal heeft gebracht, beginnen zij partners aan Hem toe te kennen, en zo tonen zij hun ondankbaarheid voor wat Wij hen hebben gegeven, en gaan zij hun wereldse leven voort te genieten. Binnenkort zullen zij [de waarheid] leren kennen. Zijn zij dan niet op de hoogte dat Wij een veilige heilige plaats hebben ingesteld, terwijl mensen van alle kanten worden weggerukt? Zullen zij dan blijven geloven in wat onwaar is en de zegeningen van God ontkennen? Wie zou er kwaadaardiger zijn dan degene die leugens tegen God verzint, of de waarheid ontkent wanneer deze hem bereikt? Is de hel niet de juiste verblijfplaats voor de ongelovigen? (Verzen 61-68)