এই দীর্ঘ অনুচ্ছেদে আল্লাহর রহমতের কিছু দৃষ্টান্ত এবং তাঁর শাস্তির কথা উল্লেখ করা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে কীভাবে ইবরাহীম (আঃ)-কে তাঁর বার্ধক্যে এক পুত্রের জন্মের সুসংবাদ দেওয়া হয়েছিল, এবং কীভাবে লূত (আঃ) ও তাঁর পরিবারের সবাইকে, তাঁর স্ত্রী ব্যতীত, সেই পরিণতি থেকে রক্ষা করা হয়েছিল যা অত্যাচারীদের উপর আপতিত হয়েছিল। এতে আরও রয়েছে মাদইয়ানবাসী ও আল-হিজরবাসীর উপর আপতিত মর্মান্তিক শাস্তির উল্লেখ।

This rather long passage refers to some examples of God’s mercy and the punishment He inflicts. These include how Abraham was given in his old age the happy news of a son to be born to him, and how Lot and his household, except his wife, were saved from the fate that befell the wrongdoers. They also include a reference to the fateful punishments that befell the people of the Madyan and those of al-Ĥijr.

এই সব কাহিনির আগে একটি ভূমিকা রয়েছে, যেখানে বলা হয়েছে: “আমার বান্দাদের জানিয়ে দাও, আমিই পরম ক্ষমাশীল, অতি দয়ালু; আর আমার শাস্তিও নিশ্চয়ই অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।” (আয়াত ৪৯-৫০) এর কিছু কাহিনি আল্লাহর রহমত সম্পর্কে যা বলা হয়েছে তা নিশ্চিত করে, আর কিছু কাহিনি নিশ্চিত করে যে তাঁর শাস্তি সত্যিই ভয়াবহ। এই কাহিনিগুলো সূরার শুরুতে উল্লিখিত বিষয়েরও উল্লেখ করে এবং সেখানে থাকা সতর্কবার্তাকে সুদৃঢ় করে: “তারা খেতে ও ভোগ করতে থাকুক, আর আশা তাদের মোহে ফেলে রাখুক। অচিরেই তারা জানতে পারবে। আমি কখনো কোনো জনপদ ধ্বংস করিনি যতক্ষণ না তার কাছে সতর্ককারী পাঠানো হয়েছে। কোনো জাতি তার নির্দিষ্ট সময়কে এগিয়ে আনতেও পারে না, পিছিয়ে দিতেও পারে না।” (আয়াত ৩-৫) এগুলো ছিল সেসব জনপদের দৃষ্টান্ত, যেগুলো সমস্ত সতর্কবার্তা উপেক্ষা করার পর আল্লাহ ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। তাদের শাস্তি আপতিত হয়েছিল তাদের জন্য নির্ধারিত অবকাশের মেয়াদ শেষ হওয়ার পরেই। এই অংশের কাহিনিগুলো সূরার আগের অংশে ফেরেশতা ও তাদের দায়িত্ব সম্পর্কে যা বলা হয়েছে, তাও নিশ্চিত করে, যখন তাঁরা আল্লাহর আদেশে প্রেরিত হন: “তারা বলে: ‘হে সেই ব্যক্তি, যার উপর উপদেশ নাযিল হয়েছে! তুমি তো নিশ্চিত পাগল। তুমি সত্যবাদী হলে ফেরেশতাদের আমাদের কাছে আন না কেন?’ আমি যথার্থ কারণ ছাড়া ফেরেশতা নাযিল করি না; আর তখন তাদের আর অবকাশ দেওয়া হতো না।” (আয়াত ৬-৮)

All these stories occur after an introduction that says: “Tell My servants that I alone am Much Forgiving, truly Merciful; and also, My punishment is indeed the most grievous suffering.” (Verses 49-50) Some of them thus confirm what has been said about God’s mercy, and some confirm that His punishment is grievous indeed. These stories also refer to what is mentioned at the opening of the sūrah, confirming the warning it contains: “Let them eat and enjoy themselves, and let their hopes beguile them. For they will surely come to know [the truth]. Never have We destroyed any community unless divine revelations have been made known to it. No community can ever forestall its term, nor can they delay it.” (Verses 3-5) These were examples of cities destroyed by God after they ignored all the warnings they had received. Their punishment only befell them after the time they were given had lapsed. The stories we have in this passage also confirm what is mentioned earlier in the sūrah concerning the angels and their mission when they are sent with God’s orders: “They say: ‘You to whom this reminder has been bestowed from on high! You are truly mad. Why do you not bring the angels before us, if you are truthful?’ We never send down angels except in accordance with the truth. And then, [the unbelievers] would be given no further respite.” (Verses 6-8)

“আমার বান্দাদের জানিয়ে দাও যে, আমিই পরম ক্ষমাশীল, অতি দয়ালু; এবং আমার শাস্তিও নিশ্চয়ই অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।” (আয়াত ৪৯-৫০) রাসূলুল্লাহ ﷺ-কে এই নির্দেশটি এসেছে মুত্তাকী মুমিনদের প্রতিদান এবং সীমালঙ্ঘনকারীদের শাস্তির কথা উল্লেখের পরে। এর যোগসূত্র সুস্পষ্ট। তবে আল্লাহর রহমত ও ক্ষমাশীলতার কথা শাস্তির আগে উল্লেখ করা হয়েছে, কারণ তা আল্লাহর সেই অনুগ্রহের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যা প্রদানের দায়িত্ব তিনি নিজের উপর গ্রহণ করেছেন। কখনো কখনো শুধু শাস্তি ও যন্ত্রণার কথা উল্লেখ করা হয়, কিংবা বর্ণনায় সেগুলোকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়, তবে তা কেবল এমন বিশেষ প্রয়োজনের কারণে, যার জন্য সেরূপ উপস্থাপনা আবশ্যক।

“Tell My servants that I alone am Much Forgiving, truly Merciful; and also, My punishment is indeed the most grievous suffering.” (Verses 49-50) This order to the Prophet (peace be upon him) comes after the reward of God-fearing believers and the punishment of wrongdoers are mentioned. The link is self-evident. But God’s mercy and forgiveness are mentioned before the punishment, because they fit in with the grace God has committed Himself to bestow. Sometimes, only the punishment and suffering are mentioned, or they are given precedence in the text, but that is only because there is special need for such treatment.

আমাদের এরপর ইবরাহীম নবী এবং লূতের কাছে প্রেরিত ফেরেশতাদের মধ্যকার সাক্ষাতের বিবরণ দেওয়া হয়। এই ঘটনাটি কুরআনে কয়েকবার উল্লেখ করা হয়েছে, প্রতিবার ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গিতে, যা যে প্রেক্ষাপটে তা এসেছে সেটির সাথে মানানসই। লূতের ঘটনাটি একা আরও কিছু স্থানে উল্লেখ করা হয়েছে।

We are then given an account of the encounter between the Prophet Abraham and the angels sent to Lot. This episode is mentioned several times in the Qur’ān, each time in a different way which fits the context in which it occurs. The story of Lot alone is also mentioned in other places.

উদাহরণস্বরূপ, লূতের কাহিনি সূরা ৭, আল-আ'রাফে বর্ণিত হয়েছে, আর ইবরাহীম ও লূতের কাহিনির একটি ভিন্ন বিবরণ দেওয়া হয়েছে সূরা ১১, হূদে। প্রথমটিতে লূত তাঁর সম্প্রদায়ের অশ্লীল কর্মকাণ্ডের নিন্দা করেন, এবং তারা তাঁকে উত্তর দেয়: "তোমরা ওদেরকে [অর্থাৎ লূত ও তাঁর পরিবারকে] তোমাদের জনপদ থেকে বের করে দাও, কারণ ওরা এমন মানুষ যারা পবিত্র থাকতে চায়।" (৭: ৮২) এতে আরও উল্লেখ আছে যে, তাঁকে ও তাঁর পরিবারকে রক্ষা করা হয়েছিল, তবে তাঁর স্ত্রী ছাড়া, যাকে ধ্বংসপ্রাপ্তদের সঙ্গে পেছনে থাকার জন্য নির্ধারণ করা হয়েছিল। সেখানে ফেরেশতাদের তাঁর কাছে আসা কিংবা তাঁর সম্প্রদায়ের তাদের বিরুদ্ধে চক্রান্তের কোনো উল্লেখ নেই। দ্বিতীয় স্থানে ইবরাহীম ও লূতের কাছে ফেরেশতাদের আগমনের কাহিনিটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিন্যাসে উপস্থাপিত হয়েছে। সেখানে ইবরাহীম সম্পর্কে এবং তাঁর স্ত্রীর উপস্থিতিতে তাঁকে দেওয়া সুসংবাদ সম্পর্কে আরও বিস্তারিত বর্ণনা রয়েছে। এছাড়া লূত ও তাঁর সম্প্রদায় সম্পর্কে ফেরেশতাদের সঙ্গে ইবরাহীমের তর্কের উল্লেখ আছে, যা এখানে বলা হয়নি। দুই সূরায় ফেরেশতা ও লূত সংক্রান্ত ঘটনা ভিন্নভাবে বর্ণিত হয়েছে। সূরা হূদে ফেরেশতারা তাঁদের পরিচয় প্রকাশ করেন না, যতক্ষণ না তাঁর সম্প্রদায় সেখানে আসে। তিনি তাদের কাছে তাঁর অতিথিদের রক্ষার জন্য অনুনয় করেছিলেন, কিন্তু তাঁর সব অনুনয় বধিরের কানে পৌঁছেছিল। যখন তিনি তাদের বিষয়ে হতাশ হয়ে পড়লেন, তখন দুঃখে আর্তনাদ করে উঠলেন:

যখন প্রেরিতরা লূতের বাড়িতে এলেন, তিনি বললেন: ‘তোমরা তো এখানে অপরিচিত।’ তাঁরা উত্তর দিলেন: ‘না, বরং আমরা তোমার কাছে সেই বিষয়ের সংবাদ নিয়ে এসেছি যা নিয়ে তারা সন্দেহে লিপ্ত ছিল। আমরা তোমার কাছে সুনিশ্চিত সত্য নিয়ে এসেছি, কারণ আমরা অবশ্যই সত্য বলছি। রাতের শেষ প্রহরে তোমার পরিবারের লোকজন নিয়ে বেরিয়ে পড়ো, আর তুমি তাদের পেছনে পেছনে চলো। তোমাদের কেউ যেন পেছনে ফিরে না তাকায়, আর যেখানে তোমাদের আদেশ করা হয়েছে সেদিকে চলে যাও।’ আর আমরা তাকে এই বিষয়টি স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিলাম যে, সকাল হওয়ার সাথে সাথে তাদের শেষ অবশিষ্টাংশও নির্মূল করে দেওয়া হবে। (আয়াত ৬১-৬৬)

And when the messengers [of God] came to the house of Lot, he said: ‘You are unknown here.’ They answered: ‘No, but we bring you news of that over which they have been disputing. We are bringing you the certainty [of its fulfilment], for we are speaking the truth indeed. Depart with your household in the dead of night, with yourself following them in the rear. Let none of you look back, but proceed to where you are commanded.’ And We made plain the case to him, that the last remnant of those [wrongdoers] will be wiped out by the morning. (Verses 61-66)

আগে যেমন বলা হয়েছে, সূরাটিতে উল্লেখ আছে যে ফেরেশতারা অবিলম্বে লূত (আ.)-এর কাছে তাদের প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করে এবং তারা এসেছেন তাঁর জাতি তাদের কৃতকর্মের শাস্তি সম্পর্কে যে বিষয়ে বিতর্ক করছিল, তা বাস্তবায়ন করতে। সেই শাস্তি আসে আল্লাহর সতর্কবাণী পূর্ণ করার জন্য, যা এই সত্যকে নিশ্চিত করে যে, কোনো জনগোষ্ঠীর কাছে ফেরেশতা প্রেরিত হলে তাদের শাস্তি হয় তাৎক্ষণিক।

As indicated earlier, the sūrah states that the angels immediately reveal their true identity to Lot and that they have come to accomplish what his people disputed about their punishment for their misdeeds. That punishment comes in fulfilment of God’s warnings, confirming the fact that when angels are sent to a community, their punishment is immediate.

“তিনি বললেন: ‘তোমরা তো এখানে অপরিচিত।’” (আয়াত ৬২) তিনি এই কথা বিরক্তি নিয়ে বললেন, কারণ তিনি তাঁর জাতির স্বভাব সম্পর্কে পূর্ণ অবগত ছিলেন এবং তারা তাঁর অতিথিদের সঙ্গে কী করতে চাইবে তা আন্দাজ করতে পারছিলেন। তিনি নিজের জাতির মধ্যে একজন অপরিচিত ছিলেন, আর তারা তাদের অশ্লীলতায় ছিল উদ্ধত। তাই তিনি তাঁর অতিথিদের বলেন যে, এমন একটি শহরে আসা তাদের জন্য অবিবেচনার কাজ, যার বাসিন্দাদের খ্যাতি সুবিদিত। “তারা বলল: ‘না, বরং আমরা আপনার কাছে সেই জিনিস নিয়ে এসেছি যে বিষয়ে তারা সন্দেহ করছিল। আমরা আপনার কাছে সত্য নিয়ে এসেছি [তার বাস্তবায়নের নিশ্চয়তাসহ], কারণ আমরা নিশ্চিতভাবেই সত্য বলছি।’” (আয়াত ৬৩-৬৪) এই সব কথা আমাদের বলে দেয় লূতের উদ্বেগ ও কষ্ট কতটা গভীর ছিল, কারণ তিনি একদিকে অতিথিপরায়ণ হতে চাইছিলেন, অন্যদিকে তাঁর অতিথিদের তাঁর জাতির ষড়যন্ত্র থেকে রক্ষা করতে চাইছিলেন। তাই তাঁর নির্দেশ দেওয়ার আগে তারা বারবার তাঁকে আশ্বস্ত করেন: “তুমি রাতের শেষ প্রহরে তোমার পরিবারবর্গকে নিয়ে বের হয়ে পড়ো, এবং তুমি নিজে তাদের পেছনে থেকো। তোমাদের কেউ যেন পিছনে ফিরে না তাকায়, বরং যেখানে তোমাদের যেতে আদেশ করা হয়েছে সেদিকে এগিয়ে যাও।” (আয়াত ৬৫) অতএব লূতকে রাতের বেলায়, ভোর হওয়ার আগে, শহর ত্যাগ করতে হবে। যাঁরা তাঁর সঙ্গে রক্ষা পাবেন তাঁদের পেছনে থেকে তিনি হাঁটবেন, যেন কেউ পিছনে পড়ে না থাকে এবং কেউ পিছনে ফিরে না তাকায়, যেমন স্বদেশ ছাড়তে অনিচ্ছুক বাস্তুচ্যুত মানুষেরা করে থাকে।

শহরগুলো এমন একটি প্রাকৃতিক দুর্যোগে ধ্বংস হয়েছিল, যা ভূমিকম্প ও আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো বলে মনে হয়, আর যা কখনো কখনো ভূমিধস ও পাথরের বৃষ্টিপাতের সঙ্গে ঘটে। কখনো কখনো পুরো গ্রাম ও শহর এভাবে সম্পূর্ণ নিমজ্জিত হয়ে যায়। বলা হয় যে এই ঘটনার পরেই মৃত সাগর সৃষ্টি হয়েছিল, যা সদোম ও গোমোরাহ-এর নিমজ্জন প্রত্যক্ষ করেছিল, যখন ভূপৃষ্ঠ ধসে পড়ে একটি হ্রদের সৃষ্টি করে, যা পরে পানিতে ভরে যায়। আমরা তাদের বিশেষ শাস্তিকে ভূমিকম্প বা আগ্নেয়গিরি হিসেবে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করব না, কারণ আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি বরং এমন পূর্ণ বিশ্বাসের ওপর প্রতিষ্ঠিত, যা এ ধরনের ব্যাখ্যা স্বীকার করে না।

The towns were ruined by a natural phenomenon which seems similar to that of earthquakes and volcanic eruptions, which are sometimes accompanied by earth subsidence and a showering of stones. Sometimes complete villages and towns are so immersed. It is said that the Dead Sea was formed after this event, which witnessed the sinking of Sodom and Gomorrah, when the surface of the earth collapsed forming a lake that was later filled with water. We will not try to explain their particular punishment as an earthquake or a volcano, for our approach is based instead on complete faith that does not admit such explanations.

আমরা নিশ্চিতভাবে জানি যে, সমস্ত প্রাকৃতিক ঘটনা সেই বিধান অনুযায়ী পরিচালিত হয় যা আল্লাহ মহাবিশ্বের জন্য নির্ধারণ করেছেন। কিন্তু কোনো ঘটনা বা প্রপঞ্চ অনিবার্যতার ভিত্তিতে ঘটে না। তা ঘটে আল্লাহর ইচ্ছা পূরণের উদ্দেশ্যে, যা সেই বিশেষ পরিস্থিতির ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। আল্লাহর বিধানের কার্যকারিতা এবং প্রতিটি ঘটনার জন্য আল্লাহর ইচ্ছার প্রয়োজনের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই। আমরা আরও নিশ্চিতভাবে জানি যে, কিছু ক্ষেত্রে আল্লাহ তাঁর প্রজ্ঞায় একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য সাধনের জন্য একটি নির্দিষ্ট ঘটনার মাধ্যমে তাঁর একটি বিশেষ ইচ্ছা বাস্তবায়ন করেন। লূত (আ.)-এর জনপদসমূহ যা ধ্বংস করেছিল, তা কোনো সাধারণ ভূমিকম্প বা আগ্নেয়গিরি হওয়ার প্রয়োজন নেই। আল্লাহ হয়তো ইচ্ছা করেছিলেন যে, তিনি তাঁর পছন্দমতো যেকোনো শাস্তি তাদের উপর আপতিত করবেন, তাঁর নির্বাচিত সময়ে এবং তাঁর নির্ধারিত পদ্ধতিতে। সকল নবীর যুগে সংঘটিত সমস্ত অলৌকিক ঘটনাকে ঈমানের ভিত্তিতে ব্যাখ্যা করার পথ এটিই।

We know for certain that all natural phenomena operate in accordance with a law that God has laid down for the universe. But no phenomenon or event occurs on the basis of inevitability. It occurs in fulfilment of God’s will, which applies particularly to that situation. There is no conflict between the operation of God’s law and the need for an act of God’s will for every event. We also know for certain that in some cases God, in His wisdom, accomplishes a particular will of His through a certain event, in order to serve a certain purpose. What destroyed Lot’s townships need not be an ordinary earthquake or volcano. God might have willed to inflict on them whatever scourge He might have chosen, at the time of His choice and by the method He determined. That is the approach to explain, on the basis of faith, all miraculous events that took place at the times of all prophets.