এই সূরাটি, যার সব আয়াতে একই অন্ত্যমিল বজায় রাখা হয়েছে এবং সমগ্র সূরায় একই ছন্দ ধরে রাখা হয়েছে, এর শুরুতে বেশ কিছু নান্দনিক স্পর্শ রয়েছে, যেগুলো যেন চারপাশের বিশ্বজগত ও তার নানা বিষয় থেকেই উৎসারিত। এই বিষয়গুলো সেই কাঠামো গঠন করে, যা সূরার মূল বিষয়বস্তু সেই মহাসত্যকে ঘিরে রাখে, অর্থাৎ মানুষের প্রকৃতি, তার সহজাত সামর্থ্য, কর্মের পছন্দ এবং নিজের ভাগ্য নির্ধারণে তার দায়িত্ব।

This sūrah, which maintains the same rhyme in all its verses and keeps the same musical beat throughout, starts with several aesthetic touches which seem to spring out from the surrounding universe and its phenomena. These phenomena form the framework which encompasses the great truth which is the subject matter of the sūrah, namely, the nature of man, his inherent abilities, choice of action, and responsibility in determining his own fate.

এই সূরায় সামূদ জাতির কথাও উল্লেখ করা হয়েছে, যারা আল্লাহর রাসূলের কাছ থেকে আসা সতর্কবার্তার প্রতি তাদের নেতিবাচক মনোভাব দেখিয়েছিল, উষ্ট্রীটিকে হত্যা করেছিল, এবং শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এটি তাদের জন্য একটি দৃষ্টান্ত, যাদের জন্য অপেক্ষা করছে অশুভ পরিণতি, যারা নিজেদের আত্মাকে পবিত্র রাখার পরিবর্তে কলুষিত করে এবং যারা তাকওয়ার সীমার মধ্যে নিজেদের আবদ্ধ রাখে না। "যে ব্যক্তি তাকে (আত্মাকে) পবিত্র করে, সে সফলকাম হয়, আর যে ব্যক্তি তাকে কলুষিত করে, সে ব্যর্থ হয়।" (আয়াত ৯-১০)

This sūrah also refers to the story of the Thamūd and their negative attitude to the warnings they received from God’s messenger, to their killing of the she-camel, and finally their complete annihilation. This provides an example of the unpromising prospects which await those who corrupt their souls instead of keeping them pure and who do not confine themselves within the limits of piety. “Successful is the one who keeps it pure, and ruined is the one who corrupts it.” (Verses 9-10)

সূর্য ও তার সকালের আলোর শপথ, চাঁদের শপথ যখন সে তার অনুসরণ করে, দিনের শপথ যখন সে তার মহিমা প্রকাশ করে, রাতের শপথ যখন সে তাকে ঢেকে ফেলে। আকাশ ও তার নির্মাণের শপথ, পৃথিবী ও তার বিস্তৃতির শপথ, আত্মা ও তার সুগঠন এবং পাপ ও পুণ্যের জ্ঞান দ্বারা তার প্রেরণার শপথ। সফল সেই, যে তাকে পবিত্র রাখে, এবং ব্যর্থ সেই, যে তাকে কলুষিত করে। (আয়াত ১-১০)

By the sun and his morning brightness, by the moon as she follows him, by the day, which reveals his splendour, by the night, which veils him. By the heaven and its construction, by the earth and its spreading, by the soul and its moulding and inspiration with knowledge of wickedness and righteousness. Successful is the one who keeps it pure, and ruined is the one who corrupts it. (Verses 1-10)

আল্লাহ এই বস্তুসমূহ ও বিশ্বজগতের এই নিদর্শনসমূহের শপথ করেন, যেমন তিনি মানুষের আত্মার শপথ করেন, অর্থাৎ কীভাবে তাকে গঠন করা হয়েছে এবং সে যে অনুপ্রেরণা লাভ করে তার শপথ। এই শপথ এসব সৃষ্টির এক অতিরিক্ত গুরুত্ব প্রদান করে এবং মানুষের দৃষ্টি এদের প্রতি আকৃষ্ট করে। মানুষের উচিত এসব নিদর্শনের প্রতি চিন্তা করা এবং এদের মূল্য ও সৃষ্টির উদ্দেশ্য উপলব্ধি করার চেষ্টা করা।

God swears by these objects and universal phenomena as He swears by the human soul, how it is fashioned and the inspiration it receives. The oath gives these creatures an added significance and draws man’s attention to them. Man ought to contemplate these phenomena and try to appreciate their value and the purpose of their creation.

বাস্তবে এমন এক বিশেষ ভাষা রয়েছে যার মাধ্যমে মানুষের হৃদয় মহাবিশ্বের সঙ্গে যোগাযোগ করে। এই ভাষা মানুষের প্রকৃতিরই অংশ। এটি এমন এক ভাষা যা শব্দ ও উচ্চারণ ব্যবহার করে না। এটি হৃদয়ের প্রতি এক বার্তা এবং আত্মার প্রতি এক প্রেরণা, যা জাগ্রত হয় যখন মানুষ মহাবিশ্বের দিকে তাকিয়ে কোনো অনুপ্রেরণাদায়ক বা আনন্দদায়ক দৃশ্য দেখে। সেজন্য কুরআন বারবার মানুষকে তার চারপাশের বিষয়ে চিন্তা-ভাবনা করতে উৎসাহিত করে। এটি বিভিন্ন উপায়ে করে, কখনো সরাসরি, আবার কখনো ইঙ্গিত, আনুষঙ্গিক স্পর্শ ও উদ্দীপনার মাধ্যমে। যেমন, এই ক্ষেত্রে মহাবিশ্বের কিছু নিদর্শনকে আল্লাহর শপথের বিষয় করা হয়েছে, যাতে তা সূরার পরবর্তী বিষয়গুলোর কাঠামো হিসেবে কাজ করে। এই সুস্পষ্ট নির্দেশনা ও পরোক্ষ ইঙ্গিতগুলো বর্তমান খণ্ডের সূরাগুলোতে অত্যন্ত ঘন ঘন দেখা যায়। এমন কোনো সূরা প্রায় নেই যা কোনো না কোনোভাবে মানুষকে মহাবিশ্বের সঙ্গে এই গোপন ভাষায় যোগাযোগ করতে উৎসাহিত করে না, যাতে সে এর নিদর্শনগুলোর মূল্য বুঝতে পারে এবং এর বার্তা উপলব্ধি করতে পারে।

There exists in fact, some kind of a special language through which the human heart communicates with the universe. This language is part of human nature. It is a language which does not use sounds and articulation. It is a communication to hearts and an inspiration to souls which come alive whenever man looks up to the universe for an inspiring or cheerful sight. Hence, the Qur’ān frequently urges man to reflect upon his surroundings. It does this in various ways, sometimes directly and sometimes with hints, incidental touches and stimuli. In this case, for example, some phenomena of the universe are made the subject of God’s oath, in order to serve as a framework for what follows in the sūrah. These explicit directives and indirect hints are very frequent in the sūrahs of the present volume. There is hardly any sūrah which does not encourage man, in one way or another, to communicate with the universe, in secret language, so that he may appreciate its signs and understand its address.

সূরাটি এরপর মানুষ সম্পর্কে মৌলিক সত্যের দিকে অগ্রসর হয় এবং এই সত্যকে মহাবিশ্বের বিভিন্ন নিদর্শনের সঙ্গে সম্পর্কিত করে, কারণ মানুষ এই সুসামঞ্জস্যপূর্ণ সৃষ্টির অন্যতম বিস্ময়কর নিদর্শন: "শপথ নফসের এবং তার সুগঠনের, অতঃপর তাকে পাপাচার ও তাকওয়ার জ্ঞান প্রদানের। যে তাকে পবিত্র করল, সে সফল হলো; আর যে তাকে কলুষিত করল, সে ব্যর্থ হলো।" (আয়াত ৭-১০)

The sūrah moves on to state the basic truth about man, and relates this truth to the various phenomena of the universe, for man is one of the most remarkable wonders in this harmonious creation: “By the soul and its moulding and inspiration with knowledge of wickedness and righteousness. Successful is the one who keeps it pure, and ruined is the one who corrupts it.” (Verses 7-10)

এই চারটি আয়াত, এবং এর পূর্ববর্তী সূরা আল-বালাদের ১০ নং আয়াত, "আর আমি তাকে দুটি পথ দেখিয়েছি", এবং সূরা আল-ইনসানের ৩ নং আয়াত, যেখানে বলা হয়েছে: "আমি তাকে সঠিক পথ দেখিয়েছি, হয় সে কৃতজ্ঞ হোক বা অকৃতজ্ঞ", ইসলামী মনস্তত্ত্বের ধারণার ভিত্তি তুলে ধরে। এগুলো সূরা সাদের সেই আয়াতগুলোর পরিপূরক, যেখানে মানুষের গঠনে দ্বৈততা নির্দেশ করা হয়েছে: "তোমার প্রতিপালক ফেরেশতাদের বললেন, 'আমি মাটি দিয়ে মানুষ সৃষ্টি করছি। যখন আমি তাকে সুঠাম করব এবং তাতে আমার রূহ থেকে ফুঁকে দেব, তখন তোমরা তার প্রতি সিজদায় লুটিয়ে পড়বে।'" (৩৮: ৭১-৭২) এই আয়াতগুলো আরও সম্পর্কিত ও পরিপূরক সেইসব আয়াতের সঙ্গে, যা মানুষের কর্ম ও তার জন্য দায়বদ্ধতা নির্ধারণ করে, যেমন সূরা আল-মুদ্দাস্সিরের সেই আয়াত, যাতে বলা হয়েছে: "প্রত্যেক ব্যক্তি তার কৃতকর্মের জন্য দায়বদ্ধ।" এবং সূরা আর-রা'দের সেই আয়াত, যা বলে যে মানুষের প্রতি আল্লাহর আচরণ সরাসরি মানুষের নিজের আচরণের সঙ্গে সম্পর্কিত: "নিশ্চয় আল্লাহ কোনো জাতির অবস্থা পরিবর্তন করেন না, যতক্ষণ না তারা নিজেদের অন্তরে যা আছে তা পরিবর্তন করে।" (১৩: ১১) এই ও এ-জাতীয় আয়াতগুলো মানুষ সম্পর্কে ইসলামী দৃষ্টিভঙ্গিকে নিখুঁত স্পষ্টতায় সংজ্ঞায়িত করে।

The basis of the Islamic concept of human psychology is outlined in these four verses, along with verse 10 of the preceding sūrah, The City, “And [We have] shown him the two paths,” and verse 3 in Sūrah 76, Man, which says: “We have shown him the right path, be he grateful or ungrateful.” They supplement the verses which point out the duality in man’s make-up in Sūrah 38, Şād, which says: “Your Lord said to the angels, ‘I am creating man from clay. When I have fashioned him, and breathed of My spirit into him, kneel down and prostrate yourselves before him.’“ (38: 7172) These verses also supplement and relate to the verses which define man’s responsibility and accountability for his actions, such as the one in Sūrah 74, The Cloaked One, which reads: “Everyone is held in pledge for whatever he has wrought,” and the verse in Sūrah 13, Thunder, which states that God’s attitude to man is directly related to man’s own behaviour: “God does not change a people’s lot until they change what is in their hearts.” (13: 11) These and similar verses define the Islamic view of man with perfect clarity.

এরপর সূরাটি সেই ব্যর্থতার একটি উদাহরণ দেয়, যা তাদের উপর আপতিত হয় যারা নিজেদের কলুষিত করে এবং নিজেদের ও ঐশী হিদায়াতের মাঝে প্রাচীর দাঁড় করায়: "সামুদ জাতি তাদের সীমালঙ্ঘনী ঔদ্ধত্যবশত সত্যকে প্রত্যাখ্যান করেছিল, যখন তাদের মধ্যে সবচেয়ে হতভাগ্য ব্যক্তিটি উঠে দাঁড়িয়েছিল। আল্লাহর রাসূল ﷺ তাদের বলেছিলেন: 'এটি আল্লাহর একটি উটনী, সুতরাং তাকে পানি পান করতে দাও।' কিন্তু তারা তাঁকে প্রত্যাখ্যান করল এবং নির্মমভাবে উটনীটিকে হত্যা করল। তাদের এই পাপের কারণে তাদের প্রতিপালক তাদের উপর শাস্তি নাযিল করলেন এবং তাদের নগরীকে মাটিতে মিশিয়ে দিলেন। পরিণামের আশঙ্কা তিনি করেন না।" (আয়াত ১১-১৫)

The sūrah then gives an example of the failure which befalls those who corrupt themselves, and erect a barrier between themselves and divine guidance: “In their overweening arrogance the people of Thamūd denied the truth, when their most hapless wretch broke forth. God’s Messenger said to them: ‘It is a she-camel belonging to God, so let her have her drink.’ But they rejected him, and cruelly slaughtered her. For this their sin their Lord let loose His scourge upon them, and razed their city to the ground. He does not fear what may follow.” (Verses 11-15)

সামুদ জাতি ও তাদের রাসূল সালিহ-এর কাহিনি কুরআনে বহুবার উল্লেখ করা হয়েছে। যতবারই এর উল্লেখ এসেছে, ততবারই এ নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে। আরও বিস্তারিত জানতে পাঠক এই খণ্ডের সূরা আল-ফাজর (৮৯)-এর ব্যাখ্যার দিকে দেখতে পারেন। তবে বর্তমান সূরাটি বলছে যে, সামুদ জাতির লোকেরা কেবল অহংকার ও ঔদ্ধত্যের কারণেই তাদের নবীকে প্রত্যাখ্যান করেছিল এবং তাঁকে মিথ্যাবাদী বলে অভিযুক্ত করেছিল। তাদের এই সীমালঙ্ঘন এখানে এভাবে তুলে ধরা হয়েছে যে, তাদের মধ্যকার সবচেয়ে হতভাগ্য ব্যক্তিটি উটনীটিকে হত্যা করতে এগিয়ে গিয়েছিল। এই অপরাধের কারণে সে নিজেই সবচেয়ে হতভাগ্য হয়ে উঠেছিল। তাদের রাসূল আগেই তাদের সতর্ক করে বলেছিলেন, "এটি আল্লাহর উটনী, সুতরাং তাকে পানি পান করতে দাও।" তারা যখন তাঁর কাছে একটি নিদর্শন চেয়েছিল, তখন এটিই ছিল তাঁর শর্ত। নিদর্শনটি ছিল এই যে, উটনীটি একদিন নিজের জন্য পানি নিত এবং পরের দিন বাকি গবাদিপশুর জন্য তা ছেড়ে দিত। উটনীটির আরও কোনো বিশেষত্ব নিশ্চয়ই ছিল, তবে আল্লাহ সে সম্পর্কে আমাদের কিছু জানাননি, তাই আমরাও এর বিস্তারিত আলোচনায় যাব না। কিন্তু সামুদ জাতি তাদের রাসূলের সতর্কবাণীতে কান দেয়নি এবং উটনীটিকে হত্যা করেছিল। অপরাধটি যে ব্যক্তি সংঘটিত করেছিল, সেই মহাপাপী সবচেয়ে হতভাগ্য, কিন্তু তাকে জবাবদিহির আওতায় না আনার কারণে তারা সকলেই দায়ী সাব্যস্ত হয়েছিল। বরং সে যা করেছিল, তারা তার প্রশংসাই করেছিল। ইসলামের একটি মৌলিক নীতি হলো, এই জীবনে সমাজ সম্মিলিতভাবে দায়বদ্ধ। এটি পরকালে প্রত্যেকের নিজের কর্মের জন্য ব্যক্তিগত জবাবদিহির নীতির সঙ্গে সাংঘর্ষিক নয়, যখন প্রত্যেককে তার নিজের কর্মের হিসাব দিতে হবে। তবে একে অপরকে সৎকাজের নির্দেশ না দেওয়া এবং সৎকাজে অবিচল থাকার উপদেশ না দেওয়া, এবং মন্দ ও সীমালঙ্ঘনের শাস্তি না দেওয়া, এগুলো পাপ।

The story of the Thamūd and their messenger, Şāliĥ, is mentioned several times in the Qur’ān. A discussion of it is given every time it occurs. The reader may refer for further details to the commentary on Sūrah 89, The Dawn, in this volume. The present sūrah, however, states that the people of Thamūd rejected their prophet and accused him of lying simply because they were arrogant and insolent. Their transgression is represented here by the most hapless wretch among them rushing to slaughter the she-camel. He is the most wretched as a result of his crime. Their messenger had warned them in advance, saying, “It is a she-camel belonging to God, so let her have her drink.” This was his condition when they asked him for a sign. The sign was that the she-camel had the water for herself one day and left it for the rest of the cattle the next day. The she-camel must have had something else peculiar to her, but we shall not go into detail because God has not told us about it. The Thamūd, however, did not heed their messenger’s warnings but killed the she-camel. The person who perpetrated the crime, the arch sinner, is the most- wretched, but they were all held responsible because they did not take him to task. On the contrary, they applauded what he did. A basic principle of Islam is that society bears a collective responsibility in this life. This does not conflict with the principle of individual responsibility in the hereafter when everyone is answerable for his own deeds. It is a sin, however, not to counsel and urge one another to adhere to what is good and not to punish evil and transgression.